* * *
На улице было темно. Я спросил пояс, который час, и он ответил безжизненным, бесполым голосом:
- Девятнадцать сорок пять по местному времени. Стало быть, я пробыл без сознания - и под арестом - часов семь. Повинуясь инстинкту, я попросил назвать дату.
- Пятница, 4 апреля 2092 года.
Пятница. Я пробыл в отключке сутки плюс еще семь часов.
Прямо рядом с легавкой, само собой, была станция Слипстрима. Мне посчастливилось найти отдельную кабину. Я опустил свое измученное тело в мягкое кресло. С Элинор через новый пояс я не хотел связываться и велел доставить меня домой.
- Адрес, пожалуйста, - сказал пояс.
- Башня Уильямса, дурак, - рявкнул я.
- Город и штат, пожалуйста.
Я слишком устал, чтобы с ним препираться.
- Блумингтон!
- Блумингтон в Калифорнии, Айдахо, Иллинойсе, Индиане, Айове, Канзасе, Кентукки, Мэриленде, Миннесоте, Небраске, Нью-Йорке…
- Стой! Погоди! Где я сейчас, мать твою?
- Это Западный региональный отдел Внутреннего Корпуса, Прово, штат Юта.
Как мне недоставало моего Генри. Он бы мигом отвез меня домой. Он бы обо мне позаботился.
- Блумингтон в Индиане, - промямлил я.
Двери закрылись, путевые огни зажглись, кабина поехала к пусковому пандусу. Миновав местную сеть, мы спустились ниже, к внутриконтинентальным трубам.
- Поездка до башни Уильямса в Блумингтоне, штат Индиана, займет один час пятьдесят пять минут, - сообщил пояс. Кабину запустили в Слипстрим, меня прижало к сиденью. Генри знал бы, как мне паршиво, и направил бы кабину к длинному пандусу. Хорошо, что в квартире у меня есть запасной Генри-пояс и наша разлука будет недолгой. А через пару недель, когда мне станет получше, я восстановлю органическую связь с ним.
Я хотел поспать, но меня тошнило, голова шла кругом, и глаза приходилось держать открытыми.
После десяти вечера я прибыл под башню Уильямса. Жильцы и их гости, запрудившие станцию, таращились на меня - мой арест для них определенно не был секретом. Они должны были видеть в сети, как это произошло. Знали, как я струхнул, когда саван полз по мне вверх.
Я быстро пошел к лифтам, глядя прямо перед собой, снова занял пустую кабину и почувствовал облегчение, когда двери закрылись. Но что-то было не так: лифт не трогался с места.
- Назовите этаж, пожалуйста, - проблеял пояс.
- А чтоб тебя! - заорал я. - Мать твою так-разэдак! Вызови Генри, мою систему в Чикаго! Подключи его ко всем твоим долбаным функциям, слышишь?
- Разумеется, мар. Какой у Генри код доступа?
- Код? - Я не знал его кода. Последние восемьдесят лет все пароли, годовщины, дни рождения и тому подобное держал в памяти Генри. - Короче, вези меня наверх. Останавливайся на каждом этаже выше двухсотого. Нет, стой! Открой двери! - Мне вдруг приспичило отлить. Я не надеялся, что дотерплю до квартиры, особенно в скоростном лифте.
У лифтов собралась очередь, и люди наверняка слышали, как я ору. Я растолкал их, потный, с приклеенной к лицу улыбкой, и ринулся в общественный туалет.
Но когда я добежал до писсуара, у меня ничего не вышло. Мне казалось, что я сейчас лопну. Я стал глубоко дышать, чтобы успокоиться. Когда из меня все-таки полилось, то конца этому не было. Сколько, собственно, литров помещается в пузыре? Моча была вязкой, мутной, с тусклым металлическим блеском, точно к ней подмешали алюминиевый порошок. Тому, что Внукор закачал в меня, предстояло выходить наружу несколько суток. Слава богу, хоть крови не видно. Однако я чувствовал жжение, а как только вымыл руки, мне захотелось опять.
На моем этаже пояс не смог открыть дверь квартиры - пришлось просить, чтобы она впустила меня. Дверь меня не узнала, но Кабинет разрешил ей открыться. В квартире разило дезинфекцией. Я заглядывал во все комнаты и звал Элинор. Мне только сейчас пришло в голову, что ее может не оказаться дома.
- Я тут, - отозвалась она.
Идя на голос, я повернул в гостиную, но вместо Элинор на диване сидел ее пожилой стерильный двойник, директриса Кабинета. По бокам от нее расположились юристка в черном костюме и шеф охраны с всегдашней зубастой улыбкой.
- Это что еще за хреново заседание Кабинета? - осведомился я. - Где Элинор?
- Присядьте, пожалуйста, Сэм. - Директриса по-деловому указала мне кресло напротив. - Нам нужно многое обсудить.
- Обсудите это между собой. Где Элинор? - Теперь я был уверен, что она сбежала. Как улепетнула из кафе, так до сих пор и не остановилась - а трех своих приспешников оставила здесь, чтобы они сообщили мне эту новость.
- Элинор у себя в спальне, но она…
Я, не слушая, затрусил по коридору и нашел спальню запертой.
- Дверь, откройся!
- Доступ возможен только для жильцов этой квартиры, - монотонно ответила дверь.
- Я и есть жилец, идиотка. - Я грохнул по ней кулаком. - Элинор, открой! Это я, Сэм!
Не дождавшись ответа, я вернулся в гостиную.
- Какого хрена здесь происходит?
- Сэм, - сказала директриса, - Элинор увидится с вами через несколько минут, но не раньше, чем…
- Элинор! - заорал я, поворачиваясь поочередно ко всем камерам гостиной. - Я знаю, ты меня видишь. Выходи, поговорить надо. Мне нужна ты, а не эти куклы.
- Сэм, - ответила она сзади. Нет, не она. Меня опять обмануло их сходство. Директриса сложила руки, как сердитая Эл, и сдвинула брови. Я подумал, уж не проецирует ли Эл себя через нее, так все было похоже. - Возьми себя, пожалуйста, в руки и сядь. Поговорим о том, что с тобой случилось.
Последние слова она произнесла примирительным тоном, но я на него не клюнул.
- Случилось? Вот, значит, как это у нас называется? Скажу тебе так: никакой это не случай, а самое настоящее нападение. Насилие!
- Извините, - подала голос юристка, - но выражение "несчастный случай" мы используем как юридический термин. Согласно предварительной договоренности обеих сторон…
Я повернулся и вышел - опять в туалет. Он, к счастью, впустил меня сразу. Я знал, что веду себя плохо, но ничего не мог поделать с собой. С одной стороны, я был благодарен, что Элинор еще здесь, что она не ушла от меня. С другой, меня одолевали злость и обида. Мне хотелось одного: обнять ее, и чтобы она тоже меня обняла. Сейчас я нуждался в этом больше, чем за всю мою взрослую жизнь. Я не желал тратить время на голиков. Хотя и ее можно было понять. Она сильно напугана. Думает, может быть, что я заражен, а я ничего не сделал, чтобы ее успокоить. Надо и вправду взять себя в руки.
Жжение в уретре сделалось еще сильнее, во рту пересохло. Я набрал из крана воды и стал пить стакан за стаканом, удивляясь собственной жажде. Потом умылся. Холодная вода подействовала так приятно, что я сорвал с себя внукоровскую одежду и стал под душ. Это оживило меня, подкрепило. Я не захотел одеваться опять, обмотался полотенцем и пошел в свою спальню. Там меня встретило полное запустение. Ни мебели, ни ковров, даже краску со стен ободрали. Я вернулся в гостиную и велел голикам передать Элинор, чтобы дала мне что-нибудь надеть. Пообещал, что не стану врываться к ней, когда она откроет дверь спальни.
- Вся ваша одежда конфискована Внутренним Корпусом, - сообщила директриса, - но Фред принесет вам что-нибудь из своего.
Не успел я спросить, кто такой Фред, из запасной спальни, которую я использовал для перелетов в Чикаго, вышел здоровенный мужик, расс. В коричнево-синем скафе, с коричневым купальным халатом на руке. Копия своего клон-брата там, в Юте - во всем, кроме формы.
- Это Фред, - представила директриса. - Его назначили…
- Чего? - завопил я. - Эл боится, что я передушу ее голиков? Выломаю ее дверь?
- Ничего подобного Элинор не думает. Фред назначен Советом Трех Дисциплин.
- Мне он здесь не нужен. Отправьте его обратно. Уходи, Фред.
Рacс невозмутимо протянул мне халат.
- Боюсь, что Фред будет служить у нас, пока Элинор занимает пост советника, - ответила директриса. - Ни от нее, ни от вас это не зависит.
- Только мне на глаза не попадайся, - бросил я, пролетев мимо расса в ванную. Там в шкафу нашелся халат Элинор. Тесноват, но ладно, сойдет.
В гостиной я плюхнулся в кресло лицом к Кабинету.
- Ну, сел. Чего надо-то?
- Уже лучше. - Директриса откинулась назад и расслабилась, точь-в-точь Эл. - Для начала позвольте проинформировать вас о событиях на данный момент.
- Непременно проинформируйте. Директриса предоставила слово юристке.
- Вчера утром, в четверг, третьего апреля, - начала та, - ровно в 10.47 по местному времени, вы, Самсон П. Харджер, находясь в кафе "Четыре угла", Блумингтон, Индиана, были протестированы анализатором Внутреннего Корпуса, модель 890 АЛ. Анализатор обнаружил несоответствие с постановлениями Внутреннего Корпуса от 2014, 2064 и 2087 годов. Последовавшие за этим процедуры…
- Человеческим языком, пожалуйста, - попросил я.
- Вас протестировал слизняк, мар Харджер, - пояснил мужественным баритоном начальник охраны. - Анализ был плохой, и вас замели.
- За что? Что у меня было не так?
- Да много всего. Вас зашкалило по всем показателям. Неодинаковая ДНК в десяти взятых для анализа кожных клетках. Какая-то МОБИ, обнаруженная в крови. Гены-маркеры, не соответствующие записи в Национальном Регистре. Зато с данными известного террориста, находящегося в розыске, вы совпали тютелька в тютельку. И с данными человека, умершего двадцать три года назад.
- Это же просто смешно! Как мог слизняк засечь все это за один раз?
- Внукор тоже хотел это знать. Поэтому вас разобрали на части.
- Чего?
- Любой из названных факторов давал им право на это. Разбираться с чувством с толком у них терпения не хватило, вот они и накачали в вас столько всякого, что бассейн можно наполнить.
- Что, совсем…
- Все ваши биологические функции были прерваны. Три минуты вы официально считались мертвым.
Я не сразу переварил это.
- И что же они нашли?
- Ничего. Шиш. Nada. Клеточный обзор показал нормальную картину. Более того: арестовавший вас слизняк не смог повторить первоначальные результаты, и ни один другой слизняк тоже.
- Значит, тестировавший меня слизняк был неисправен?
- Мы вынудили их это признать, - вставила юристка.
- То есть меня собрали опять и выпустили? Все в порядке?
- Не совсем, - снова взял слово начальник охраны. - Слизняки этой модели никогда еще не давали ложных показаний. Ваш, по словам сотрудников Внукора, первый. Сознаваться, что вас арестовали ошибочно, им, естественно, не хотелось. И потом, вы задерживались еще по одному серьезному обвинению.
- По какому?
- Необъяснимая аномалия в первоначальном анализе, - сказала юристка.
- Необъяснимая аномалия? Это что, преступление?
Я извинился и снова посетил туалет. Еле донес. Жжения я на этот раз не почувствовал, но струя шипела, и от нее шел пар. Я ужасался, глядя на это.
- Что они со мной сделали?!! - заорал я, вернувшись к трем голикам.
- Вас прижгли, мар Харджер, - сказал шеф охраны.
- Прижгли? Что это значит?
- Это предохранительная процедура. Каждую вашу клетку снабдили охранным микроагентом. При любой попытке насильственного вмешательства или изменения генетического кода клетка самоуничтожается. Попробуйте сами: почешите себе руку.
Я закатал рукав и сделал, как он сказал. Чешуйки кожи посыпались на пол, вспыхивая на лету, как крошечные петарды.
- Таким же образом будет уничтожаться каждая клетка, погибающая естественным путем, - продолжила директриса. - Когда вы умрете, ваше тело будет гореть долго и медленно.
Я прирос к месту.
- К сожалению, это еще не все, - сказала она. - Присядьте, пожалуйста.
Я сел, так и держа перед собой вытянутую руку. Капли пота падали с подбородка и испарялись.
- Элинор сочла за лучшее сказать вам все сразу. Новости не из приятных, так что держитесь.
Я приготовился.
- Знаете, они очень не хотели вас отпускать. Ведь всех своих гражданских прав вы лишились. Не будь вы супругом советника Трех Дисциплин, вы бы просто исчезли. Они уже начали процесс ликвидации всех следов вашей ДНК. Конфисковали все записи о вашем геноме из Национального Регистра, клиник омоложения и так далее. Забрали из этой квартиры каждую микрочастицу волос, слюны, слизи, кожи, ногтей, крови, половых выделений - словом, всё. Даже в трубы залезли, чтобы выловить застрявшие волосы. И в Элинор, чтобы удалить вашу сперму. Прочесали коридоры, лифты, вестибюль, столовую, бельевую, прачечную. Постарались на совесть. Таким же образом очистили Национальный Приют, дом в Коннектикуте, бунгало и клинику на Косумеле, гостиничный номер на Луне, шаттл и все прочие помещения СШСА, где вы с Элинор бывали.
- Чикагскую студию тоже?
- Конечно.
- Генри?
- Его больше нет.
- Вы хотите сказать, его изолировали? Чтобы допросить, да?
- Он уничтожен за сопротивление властям, - сказал шеф охраны. - Будь здоров сопротивлялся, надо сказать. Но против Внукора ни одна гражданская конструкция не устоит. Даже мы.
Я не верил, что Генри погиб. У него было столько тайных укрытий. Он мог сейчас затаиться в полудюжине мест Солнечной системы. Я подумал об этом, и в голову мне пришла еще одна мысль.
- А наш сын?
- Когда произошел несчастный случай, - сказал шеф, - ваш с Элинор рекомбинант еще не ввели в заготовку. Если бы ввели, Внукор и ее разобрал бы. Элинор предотвратила процедуру в последний момент и переделала все генетические записи.
Я попробовал в этом разобраться. Мой сын умер - вернее, так и не был зачат. Но Эл по крайней мере спасла заготовку. Можно начать все сызнова - или нет? Меня ведь прижгли! Все мои клетки заперты на замок, а записи моего генома конфискованы Внукором.
- Однако заготовку уже вывели из стазиса и признали жизнеспособной, - продолжала юристка. - Если бы ей позволили развиваться по оригинальной программе или снова вернули в стазис, ее изготовители - оригинальные родители - могли бы предъявить иск. Поэтому Элинор все же произвела инъекцию. В данный момент заготовка проходит конверсию.
- Инъекцию? Какую инъекцию? Эл что, клонировала себя?
- Боже сохрани, - опешила директриса. - В рекомбинант вошли ее гены и гены нескольких ее прежних партнеров.
- Без моего разрешения?
- Вы в то время были мертвы.
- Я был мертв только три минуты! Я еще подлежал спасению!
- Живой вы считались бы террористом, и разрешение на репродукцию было бы аннулировано.
Я закрыл глаза.
- Ну, что еще новенького? - Ответа не было. - Хорошо, подведем итог. Я прижжен, все мои клетки опечатаны. Репродукция для меня невозможна - и омоложение тоже, так? - Кабинет молчал. - Значит, мне остается прожить… лет сорок, и все? Прекрасно. Моего сына растащили на составные элементы еще до зачатия. Генри, возможно, ушел навсегда. Моя жена, то есть вдова, ждет ребенка от другого мужчины, то есть мужчин.
- Как мужчин, так и женщин, - уточнила директриса.
- Главное, что не от меня. Сколько времени они на это потратили?
- Около двадцати минут.
- Хлопотливые, однако, минутки.
- По нашим критериям это продолжительный период, - сказала юристка. - Переговоры сторон по вашему делу заняли первые пять секунд вашей кончины.
- Вы хотите сказать, что Элинор успела сориентироваться и провернуть это дело со сборным партнером за пять секунд?
- У Элинор есть запасной план на случай любой угрозы, которую мы способны себе представить. Готовиться к худшему всегда полезно, мар Харджер.
Я утратил дар речи. Выходит, Эл все время, проведенное нами вместе, строила подобные планы? Чудовищно!
- Позвольте обратить ваше внимание на то, что Элинор защищала вас, - сказала директриса. - Немногие, думаю, пошли бы на такой риск ради брачного партнера. И только человек, занимающий ее пост, мог провести защиту успешно. Внутренний Корпус, знаете ли, на звонки отвечать не обязан. О деталях своего освобождения вы позднее сможете узнать у юриста, я же скажу вкратце. Исходя из дикости поставленного вам диагноза, ничем впоследствии не подтвержденного, мы пришли к выводу, что причина инцидента - не МОБИ нового образца, проникшая в ваш организм, а дефект слизня-анализатора. Далее, поскольку систем без сбоев в мире еще не бывало, мы предположили, что в архивах Внукора имеются записи о других случаях такого же рода. Элинор пригрозила им возбудить гражданский процесс и обнародовать эти файлы. Это стоило бы ей поста, карьеры, а возможно, и жизни. Но Внутренний Корпус поверил, что она настроена идти до конца, и уступил. Они согласились оживить вас и освободили условно. Постановление, с которым, как мы видим, вы еще не знакомы, заложено в вашей поясной служебной системе. Основной его пункт - прижигание. Оно снимает любую опасность в том случае, если вы все-таки стали жертвой неопознанной МОБИ. Подчеркиваю, что это была уступка с их стороны. Согласно общедоступным файлам, вы первый обожженный, которого выпустили из карантинного центра в Юте. Мы в свою очередь, демонстрируя добрую волю, назвали все убежища Генри.
- Что? - Я вскочил с места. - Вы сдали им Генри?
- Сядьте, мар Харджер, - сказал шеф охраны.
Я, не слушая его, метался по комнате. Вот, значит, как. Вот в каком мире мы живем.
- Поймите же, Сэм, - сказала директриса, - они бы все равно его вычислили. Какими бы умными мы ни считали себя, все тайное рано или поздно становится явным.
Я хотел ей ответить, но она вместе со своими коллегами уже растаяла в воздухе. Расс Фред, торчавший как дурак в коридоре, откашлялся и сказал:
- Советник Старк желает вас видеть.
1.2
Прошло восемь долгих месяцев после моего нежданного визита в легавку. Достаточно времени, чтобы поразмыслить о своей горькой судьбе.
Вскоре после того происшествия мы с Элинор переехали в наш новый дом в окрестностях Блумингтона. Усадьба просторная - тут у нас амбары, конюшни, большой парк, груши, теннисные корты, бассейн и дюжина слуг-итерантов, включая и Фреда. Здесь по-настоящему красиво, и все наши восемьдесят акров накрывает собственный купол. Он расположен внутри блумингтонского, но от него не зависит. Такой пузырь в пузыре. Самое место, чтобы растить ребенка советника Трех Дисциплин.