Первые несколько недель Алексей то и дело вспоминал о друге, пытался представить, где он и чем занимается. Но жизнь шла своим чередом, да и работа не давала скучать. Наверное, ремонт компьютеров был далеко не самым престижным и денежным занятием, но Алексею его работа нравилась - будучи владельцем и единственным работником мастерской, он ни от кого не зависел и мог достаточно свободно распоряжаться своим временем. А ближе к концу мая произошло и вовсе знаменательное событие - он встретил Инну…
Их встреча произошла вполне буднично, в самом обычном супермаркете. Увидев стройную, эффектную блондинку, Алексей не удержался и попытался познакомиться, выбрав для этого какой-то надуманный предлог. Девушка это прекрасно поняла.
- Что, нравлюсь? - спросила она, с усмешкой глядя ему в глаза.
- Да, - искренне ответил Алексей.
- Замечательно. Куда поедем - к тебе или ко мне?..
Так началось их знакомство. И хотя, на взгляд Алексея, все произошло до неприличия быстро, он об этом ни разу не пожалел.
Инна работала в риелторском агентстве, была вполне обеспеченным человеком. Уже успела побывать замужем, вынеся из этого опыта самые неприятные впечатления. Именно поэтому, услышав пару месяцев спустя от Алексея предложение выйти за него замуж, она лишь рассмеялась.
- Хватит с меня и одного раза, - заявила она, с усмешкой глядя на него. - Нам ведь хорошо вместе? Вот пусть так и будет - без обещаний и обязательств…
Ушла она от него ровно через год - так же буднично, как и появилась.
- Прости, зайка, - сказала она и поцеловала его на прощание. - Все хорошее когда-нибудь заканчивается.
- Но ты не можешь уйти от меня, - хмуро ответил он. - Я люблю тебя.
- Да брось… - поморщилась Инна. - Какая любовь, ее не существует. Поэтому просто живи в свое удовольствие и не будь букой. Пока! - Она снова поцеловала его и ушла, покачивая бедрами.
Алексею осталось лишь проводить ее взглядом…
Уход Инны стал для него ударом. Теперь он понимал, что был для нее просто игрушкой, развлечением, что какого-то реального интереса к нему с ее стороны никогда не было. Он просто стал еще одним экспонатом в ее коллекции мужчин. Но самым плохим было то, что разрыв с Инной окончательно подорвал веру Алексея в женщин. Все они одинаковые, ни одной нельзя верить…
Наверное, именно тогда, после всех переживаний, он и начал видеть эти сны. Не просто сны - они всякий раз заставляли его просыпаться в поту. Сны были очень реалистичными, но главное - все они были на одну тему. Он видел катастрофы - пожары, взрывы, падения самолетов, наводнения, землетрясения… При этом был не просто свидетелем этих событий, но их непосредственным участником. Он видел разрушенные землетрясениями города, видел волны цунами чудовищной высоты - там, во сне, глядя на вздымающуюся на сотни метров волну, Алексей с ужасом понимал, что это конец, что бежать уже бесполезно. Оставалось только смотреть - волна приходила, сметая все на своем пути, подхватывала его…
Это был момент его смерти, в своих снах Алексей погибал от цунами не один десяток раз. Но смерть не хотела ограничиваться цунами, она приходила к нему в самых разных обличьях. Он погибал под обломками рухнувших домов, разбивался в падающих самолетах. Тонул и горел, его забивали камнями и палками, резали ножами, в него стреляли из автоматов… Десятки, сотни вариантов смертей. Порой в этих снах он был ребенком или стариком, иногда даже женщиной. И каждый раз эти сны несли ему смерть…
Алексей связывал эти сны с тем, что их миру напророчил Макс. Он не винил друга - просто считал, что рассказы Максима о конце света затронули его глубже, чем он предполагал. А разрыв с Инной послужил тем спусковым крючком, который и вызвал все эти иллюзии к жизни.
Подобные сны он видел далеко не каждую ночь. Тем не менее все же вынужден был обратиться к врачу - дошло до того, что он просто боялся засыпать, зная, что ночью снова будет тонуть, гореть, погибать под завалами, его будут преследовать стаи бродячих собак или группы не менее одичавших людей…
Врач прописал ему успокоительное, посоветовал меньше смотреть на ночь телевизор. Визитом к нему Алексей остался разочарован, однако лекарство действительно помогло, сны о катастрофах стали сниться ему гораздо реже.
Был вечер вторника. Алексей сидел в одиночестве перед телевизором, хмуро глядя в экран. Шел выпуск новостей, диктор рассказывал о катастрофе "Боинга-747" над Италией, унесшей больше трехсот жизней. Нелепая катастрофа - на пути лайнера оказалось облако вулканического пепла, выброшенного знаменитым Везувием. Вулкан ожил около полугода назад, но все это время не проявлял заметной активности - вплоть до прошлой ночи. Облако выброшенного вулканом пепла, отнесенное сильным ветром, оказалось как раз на пути самолета, ночь помешала экипажу заметить опасность. Предупредить его не успели - уж слишком неожиданно все произошло. Двигатели самолета встали, запустить их уже не удалось. Лайнер рухнул в море, выживших нет…
Глядя на экран, Алексей думал о том, что хорошо знает, каково это - находиться в падающем самолете. Паника, крики, жуткая болтанка. Потные руки, судорожно вцепившиеся в подлокотники кресел. Потом почти неощутимый удар… Если бы не ужас падения, смерть в авиакатастрофе можно было бы признать одной из лучших смертей. В ней не бывает боли - только страх…
На экране телевизора военные моряки поднимали на борт корабля обломки самолета. Мешало сильное волнение: глядя на штормящее море, Алексей вспомнил о Максе - как-то он там? Строит ли свою лодку или отказался от этой затеи? Хотя катастроф действительно стало больше, и не только во снах. Оно и понятно - глобальное потепление, климат меняется. Хотя Европе как раз предрекают холода - Гольфстрим слабеет, его теплые воды уже неспособны поддерживать нормальную температуру.
На фоне катастрофы самолета репортаж о небывалых ливнях в Индонезии, унесших тысячи жизней, прошел как-то буднично - Алексей поймал себя на мысли о том, что подобные события уже перестали привлекать его внимание. Уж слишком часто они происходят - каждый день где-то кого-то трясет, заливает, уносит… В Штатах свирепствуют тайфуны, в Греции постоянно горят леса - просто удивительно, что там еще есть чему гореть. Мир действительно меняется, но, если не считать ночных кошмаров, каких-то проблем ему лично это пока не принесло. И даст бог, не принесет…
Новый год он впервые встречал в одиночестве, с грустью думая о том, что ему надо налаживать нормальную семейную жизнь. В следующем году стукнет тридцать три года - возраст Христа. Время, когда пора делать какой-то выбор. Может, Инна действительно права и любви не существует? Нет смысла искать свой идеал - надо просто найти приличную девушку и жениться. По крайней мере, тогда ему не придется больше проводить новогодние ночи в одиночестве.
За окном шел дождь - явление для зимней Москвы достаточно редкое. Если к утру подморозит, дороги превратятся в каток - Алексей с досадой подумал о том, что надо было еще вчера запастись продуктами на все выходные. Теперь придется денек потерпеть или пешочком пройтись до ближайшего магазина - не хватало еще по такой погоде машину разбить.
Свою серебристую "ниву-шевроле" он купил всего месяц назад, поэтому относился к ней подчеркнуто бережно. Машина была далеко не престижной, но ему нравилась - до этого Алексей ездил на старой "девятке" с прогнившими порогами и почти не тянувшим мотором. Покупкой он остался очень доволен, уже успел разок съездить в село, в доставшийся ему от деда старый бревенчатый дом. Ездил не столько для того, чтобы проверить, все ли там в порядке, сколько для удовольствия - просто хотелось посмотреть, как поведет себя "нива" на зимней сельской дороге. Путь был неблизкий - туда и обратно больше трехсот километров, из них почти семьдесят по плохим дорогам. К удовлетворению Алексея, машина вполне оправдала его ожидания.
На экране телевизора появился президент - до наступления нового, две тысячи двенадцатого года осталось несколько минут. Налив себе шампанского, Алексей слушал главу государства и думал о том, что этот год должен обязательно принести перемены в его жизнь. И пусть эти перемены будут хорошими…
ГЛАВА ВТОРАЯ
За окном ярко светило теплое весеннее солнце, из приоткрытого окна тянуло свежестью. Сидя за рабочим столом, Алексей аккуратно выпаивал из материнской платы испорченный конденсатор, думая о том, что этим вечером можно будет сходить в кино. Отложил паяльник - и тут же ощутил, как качнулся под ним пол. Со стоявшего у стены шкафа упали несколько коробок с комплектующими, с потолка посыпалась известь.
- Проклятье!.. - выругался Алексей и бросился вон из мастерской.
На улице уже слышались крики, из находившегося по соседству магазина выбегали люди. Истошно визжали сиренами припаркованные машины. Бросив взгляд на свою "ниву" - она мирно стояла в сторонке, - Алексей отбежал подальше от здания и остановился, с досадой думая о том, что сегодня тряхнуло особенно сильно. Балла четыре, наверное, а то и все пять.
Подземные толчки начались еще в феврале. И хотя сейсмологи уверяли, что это временное явление и никакой серьезной опасности нет, верилось в это с большим трудом. Не один раз Алексей просыпался от того, что его кровать неприятно подрагивала. Сила толчков была небольшой, но и этого хватало, чтобы чувствовать напряжение. После одного из таких толчков, разбудивших его посреди ночи, Алексей вспомнил свой ответ Максиму - о том, что успеет выбежать на улицу. Хорошо, если успеет. А если нет?
К нему подошел Роман, консультант из отдела электротоваров соседнего магазина.
- Ну и как тебе это? - поинтересовался он.
- Тряхнуло хорошо, - кивнул Алексей. - Что-то я перестаю верить нашим сейсмологам.
- Вот и я о том же, - согласился Роман. - С каждым разом трясет все сильнее и сильнее…
В мастерскую Алексей зашел лишь через четверть часа, убедившись, что толчки закончились. Упавший со стола паяльник лежал на полу, успев прожечь в линолеуме небольшую дырку. Хорошо, что мощность небольшая… Сев за стол, Алексей по-быстрому закончил работу, собрал и проверил компьютер. Убедившись, что все работает, выключил его, затем спрятал все ценное в сейф. Забрав куртку, запер мастерскую, сел в машину и отправился домой.
По пути домой ему пришлось сделать крюк - землетрясение повредило водопровод, прямо посреди дороги бил фонтан. По асфальту рекой текла вода, движение было перекрыто. Но в его районе было спокойно: загнав машину в гараж, Алексей уже пешком отправился домой - до его высотки было несколько минут пути.
Девятичасовые новости он даже не досмотрел до конца - было полное ощущение, что смотрит не информационный выпуск, а сводку чрезвычайных происшествий. Катастроф ему вполне хватало во снах, поэтому, переключившись на канал с кинофильмами, Алексей почти до часа ночи смотрел комедии - это помогало отвлечься от неприятных мыслей.
Спал он теперь не раздеваясь - на тот случай, если придется выбегать из дома. В прихожей стоял рюкзак с самыми необходимыми вещами. Хоть власти и уверяют, что причин для беспокойства нет, но мало ли что. Вон прошлой ночью Японию тряхнуло - весь день завалы разбирают, счет погибшим идет уже на сотни. Лучше быть готовым…
Он уже выключил свет и лег в кровать, когда заметил, что за окном что-то поблескивает. Несильно, неярко. Но очень необычно. Несколько минут пытался понять, что это, потом, не выдержав, встал и подошел к окну.
То, что это северное сияние, Алексей понял сразу. Зрелище для Москвы редкое, но не уникальное. О чем свидетельствует северное сияние? О том, что на Солнце произошла мощная вспышка. Выброшенные заряженные частицы, проходя через магнитное поле Земли, и вызывают свечение неба. Опасно ли это? В целом нет. Может нарушиться связь, могут возникнуть проблемы у сердечников. Здоровому человеку бояться нечего.
Понаблюдав несколько минут за пробегающими над Москвой сполохами, Алексей зевнул и снова лег спать.
Этой ночью ему снился странный сон. Началось все, как обычно, с кошмара - за ним гнались вооруженные люди, пули свистели совсем рядом. Его зажали на невысоком мосту: понимая, что ему не уйти, Алексей не раздумывая перемахнул через перилла.
Его тут же подхватило течением и потащило под мост. Но не вынесло на другую сторону, а затянуло в тоннель. Подземная река несла его довольно долго, затем ему удалось выбраться на узкую песчаную полоску берега. Немного отдохнув, Алексей по расщелине выбрался наружу. Ожидал, что окажется на одной из улиц, - а попал совсем в другой мир…
Это было Беловодье - то самое, знаменитое. Мир любви и радости, добра и справедливости. Мир, в который почти невозможно попасть.
Ему никто не говорил, что это Беловодье, - Алексей знал это сам. Пели птицы в кронах деревьев, яркий солнечный свет заливал все вокруг. Над цветущим лугом порхали бабочки.
Здесь было очень красиво. Алексей смотрел на этот блистающий мир, и на глаза начали наворачиваться слезы. Слезы счастья - он все-таки добрался. Та, прежняя, жизнь казалась теперь просто ночным кошмаром…
А потом он встретил девушку. Лица не запомнил, но это была именно она - его суженая. Та, которую он так долго искал. Они шли вдвоем по лугу, держась за руки, Алексей ощущал себя счастливейшим из смертных.
Оборвал этот волшебный сон затрещавший за окном мотоцикл. Проснувшись, Алексей не мог поверить, что это был только сон. Заныло сердце - как, почему эта чарующая сказка оказалась всего лишь сном?..
Волшебство кончилось. Беловодье растаяло как дым, вместо него снова была Москва и мерно тикающий на столе будильник. Седьмой час утра - скоро вставать и идти на работу…
Утром, во время завтрака, Алексей смотрел телевизор. Почти каждый телевизионный канал счел своим долгом рассказать о северном сиянии. Выяснилось, что ночные зарницы наблюдали вплоть до Волгограда. Вышли из строя несколько телекоммуникационных спутников, один из них - российский. Временно нарушено телевещание на регион Дальнего Востока, трансляцию каналов обещают восстановить в ближайшие дни…
Алексей как раз поднес к губам чашку с чаем и замер. В памяти всплыли слова Макса - о том, что незадолго до катастрофы будет наблюдаться северное сияние. И увидят его даже на юге…
Совпадение? Алексей сделал глоток чаю и поставил чашку на столик. Скорее всего. А если нет? Что-то уж очень много стало подобных совпадений. На днях весь православный мир, да и не только православный, был шокирован тем, что случилось в Иерусалиме. А точнее, не случилось - четырнадцатого апреля, в Страстную субботу, впервые за христианскую историю на Гроб Господень не сошел Благодатный огонь. Сотни миллионов людей наблюдали происходящее в прямом эфире: трансляцию из храма Гроба Господня сначала продлили на час, потом еще на час. Затем прервали. К вечеру стало известно, что Благодатный огонь так и не сошел… Тут же вспомнили о пророчестве, согласно которому в год, когда Благодатный огонь не сойдет на Гроб Господень, настанет конец мира…
Диктор на экране телевизора продолжал рассказывать о последних событиях. В Вашингтоне завершилась встреча президентов США и России. По итогам встречи состоялась пресс-конференция, президенты ответили на ряд вопросов. В частности, рассказали о достигнутом соглашении по вопросу утилизации сокращенных по договору ядерных боезарядов и взаимном контроле за этим процессом…
На душе было муторно. Хмуро глядя в телевизор, Алексей думал о том, что хватит с него этой ерунды - постоянные толчки, теперь это сияние по ночам… Что бы там ни заявляли власти, это уже переходит все границы. Не зря же ему, в конце концов, снятся все эти сны - есть здесь какая-то связь с происходящим. Лучше на несколько дней уехать в деревню, там будет спокойнее. Многие люди - те, кто поумнее, - уже давно покинули Москву. Остались лишь идиоты вроде него…
Из дома Алексей вышел через несколько минут с рюкзаком за спиной. Он как раз дошел до гаража, даже успел вставить ключ в замок, когда земля под ним вдруг качнулась, Алексей не удержался на ногах и упал.
Толчки продолжались не больше десяти секунд. Но и этого хватило с избытком: когда Алексей наконец-то смог подняться на ноги и огляделся, то не узнал того, что его окружало.
Все вокруг заволокло клубами пыли, по асфальту змеились глубокие трещины. Истерично визжали автомобильные сигнализации, слышались крики людей. Алексей повернулся туда, где еще минуту назад была его многоэтажка, - и ничего не увидел.
- Проклятье… - ошеломленно пробормотал он и, ощутив внезапную слабость в ногах, снова опустился на растрескавшийся асфальт.
Часть окружающих зданий обрушились, большинство были сильно повреждены. Вот мимо пронесся совершенно обезумевший мужчина: его одежда была порвана, лоб рассечен. Алексей проводил его взглядом, потом медленно поднялся, пытаясь понять, что ему делать. Взглянул на гараж, отыскал упавший ключ. Трясущейся рукой открыл дверь гаража, поднял валявшийся рядом рюкзак - даже не помнил, когда его скинул. Вошел внутрь, заперся на засов. Щелкнул выключателем - света не было.
Пришлось достать из рюкзака фонарик. Посветил на машину - похоже, не пострадала. Тем лучше. Раньше надо было уезжать, теперь выбраться из города будет трудно. Да и надо ли? Возможно, худшее уже позади, сильные землетрясения повторяются очень редко.
Где-то на улице кричала женщина, зовя на помощь. Алексей около минуты вслушивался в этот крик, потом вышел из гаража, запер дверь и пошел на звук ее голоса.
Ей было около сорока лет. Женщину придавило упавшей плитой бетонного забора, огораживавшего гаражный комплекс, она тщетно пыталась из-под нее выбраться.
- Помогите! - простонала женщина, увидев Алексея. - Ради бога, помогите! - По ее щекам ползли слезы.
- Подождите минуту… Я сейчас… - Алексей огляделся в поисках какого-нибудь инструмента.
Подходящий кусок трубы он смог найти через пару минут у развалин ближайшего дома. Там тоже отовсюду неслись стоны, суетились люди, пытаясь помочь погребенным под завалами. Сильно пахло газом. Прихватив трубу и несколько кирпичей, Алексей бегом вернулся к женщине.
- Я сейчас! - выдохнул он и остановился.
Женщина больше не кричала. Ее глаза были закрыты, лицо осунулось. Труба и кирпичи вывалились из рук Алексея: он наклонился, коснулся руки женщины. Попытался нащупать пульс - и не смог.
- Простите меня… - прошептал он.
Около минуты Алексей стоял рядом с погибшей женщиной, думая о том, как же все это получилось, как вообще подобное стало возможным. Где были власти, почему не проводили эвакуацию? Почему не предупредили - не знали?
Вздор, знали - он снова вспомнил Макса. Еще два года назад знали, но молчали. Возможно, надеялись на чудо, на вечное русское авось. Авось пронесет, авось ученые ошиблись в своих прогнозах. Не пронесло, не ошиблись. А за молчание властей теперь приходится расплачиваться простым гражданам.
У развалин ближайшего рухнувшего дома суетились люди. Осознав, что этой женщине уже ничем не поможешь, Алексей пошел туда, где еще мог кого-то спасти…
Он работал весь день и всю ночь и лишь под утро, грязный и усталый, вернулся в свой гараж - больше идти было просто некуда. Выпив не меньше литра воды - в рюкзаке был запас из трех бутылок, - закрылся изнутри и лег спать, завалившись на старый, потертый диван…
Проснулся он от грохота. Сначала подумал, что снова трясет, но тут же понял, что это совсем другое: кто-то пытался вскрыть его гараж, снаружи доносились мужские голоса.