В следующие несколько часов ничего не произошло. На обед приготовили суп с курицей, поели. После чего Алексей вышел во двор, остановился. Прислушался.
Пo-прежнему было очень тихо. Где-то гавкала собака, но в ее лае чувствовался испуг, сам лай звучал в накрывшей мир тишине удивительно чужеродно. Вздохнув, Алексей сел на скамейку.
Вышла Ольга.
- О чем думаешь? - спросила она, сев рядом.
- О том, что нас ждет. Все идет так, как он и говорил.
- Кто? - не поняла Ольга.
- Мой друг. Он еще в десятом году рассказывал мне о том, что произойдет. У него тесть какой-то высокопоставленный военный, обладал всей точной информацией. Я ему тогда не поверил. А теперь все сбывается - точно так, как он говорил. И это только начало…
- Ты это серьезно? - Ольга с тревогой взглянула на него.
- Да. Причиной этих землетрясений является движение земного ядра. С каждым днем теперь будет все хуже и хуже.
Из дома вышел Сергей и молча сел на скамейку рядом с Ольгой.
- Снова будут землетрясения? - спросила Ольга, поправив сыну воротник рубашки.
- Да, но для нас это не самое страшное. Очень скоро земная кора просядет, сюда хлынут воды океана. И это будет самый настоящий вселенский потоп.
- Но такого не может быть! - Ольга недоверчиво взглянула на Алексея. - Это нереально!
- Я тоже так говорил, - грустно усмехнулся Алексей. - А теперь вижу, что все то, о чем меня предупреждал мой друг, сбывается.
- Тогда отсюда надо уезжать?
- Надо бы. Но некуда, везде будет то же самое. А в других странах и того хуже.
- Будет вода… - тихо сказал Сергей, отрешенно глядя перед собой. - Все утонут.
Алексей даже вздрогнул, услышав эти слова. Взглянул на Ольгу - она заметно побледнела.
- Откуда ты это знаешь? - спросил Алексей, посмотрев на мальчика. - Ты что-то видишь?
Сергей повернул голову, взглянул на него. Потом так же молча отвернулся.
- Он ничего не скажет, - устало пояснила Ольга. - Я ведь говорила, он даже не помнит своих слов.
- Дела… - Алексей озадаченно почесал затылок. - Это уже серьезно. Придется что-то делать.
- И что именно?
- Пока не знаю… - признался Алексей.
К Михалычу он зашел через час.
- Нужна твоя помощь, - заявил он с порога. - Я заплачу.
- Куда-то съездить? - догадался Михалыч.
- Нет. Мы можем твоим ЗИЛом сорвать крышу с моего дома? Зацепить тросом и как следует дернуть?
- Ты что, с ума сошел? - не поверил услышанному сосед. - Зачем тебе дом ломать?
- Мне нужны бревна. Скоро будет наводнение, я хочу успеть построить плот. И тебе советую сделать то же самое.
- Алексей, ты в порядке? - Михалыч внимательно смотрел на него. - Какое наводнение?
- Очень сильное. Отсидеться на чердаке не получится.
- Ты, Леша, меня извини, но это какая-то глупость. Я тебе в этом не помощник - меня же потом винить будешь.
- Михалыч, это ведь мой дом. Я хочу его разобрать. Плачу две тысячи. - Алексей вынул из кармана две тысячные бумажки.
Михалыч несколько секунд молчал, потом протянул руку и взял деньги.
- Ну смотри… - сказал он и почесал в затылке. - Жалеть потом будешь… Подождешь полчаса? Я "К-700" пригоню, надежнее будет.
- Подожду, - согласился Алексей.
Через полчаса о том, что он собирается ломать дом, знало уже все село.
- Лешка, ты с ума сошел! - заявила, глядя на его приготовления, соседка из дома напротив. - Хороший же еще дом!
Алексей, только что спустившийся по лестнице с крыши, отряхнул руки, взглянул на женщину. Потом обвел взглядом собравшихся людей - их было человек тридцать.
- Очень скоро, - громко сказал он, - сюда придет вода. И это будет не речная вода, не дождевая, а вода океана. Убежать от нее не удастся, пересидеть на крышах домов тоже не получится - уровень воды будет гораздо выше. Чтобы спастись, нужны лодки, плоты - все, на чем можно продержаться несколько недель. Потом вода уйдет. Именно поэтому я и разбираю дом - буду делать из него плот. Если вы хотите жить, советую вам поступить точно так же.
- Леха, не баламуть народ! - крикнул кто-то из толпы. - Нам здесь только московских паникеров не хватало!
- Каждый делает то, что считает нужным, - ответил Алексей. - Прислушайтесь, как тихо, - животные уже знают о надвигающейся беде. Потому и притихли. Я рассказал вам о том, что будет. Дальше решайте сами. Заводи! - Он махнул рукой Михалычу.
Загудел двигатель, собравшийся народ попятился. "К-700" медленно тронулся с места, обвивший крышу стальной трос натянулся. Трактор на мгновение замер, потом рыкнул двигателем - послышался треск, крыша дома заметно покосилась.
- Давай-давай! - снова махнул рукой Алексей.
"К-700" пополз дальше, крыша дома сползла набок, грохоча кровельным железом. Трактор остановился.
- Хорошо! - одобрил Алексей. - Сейчас перекину трос, и еще разок!..
Двадцать минут спустя все было кончено. Сорванная, изуродованная крыша лежала на земле, похоронив под собой забор и кусты смородины, верхние развороченные венцы бревен выглядели удивительно сиротливо. При виде этого зрелища Алексей тяжело сглотнул - столько всего в его жизни было связано с этим домом…
Трактор уехал, народ разошелся, обсуждая причуды Алексея. Во дворе дома остались только сам Алексей и Ольга с сыном.
- Может, это все действительно зря? - робко предположила девушка.
- Скоро узнаем, - ответил Алексей и направился в сарай за топором.
О том, как строить плот, он имел самые общие представления. Знал, что чем больше плот, тем он надежнее, поэтому выбрал самые толстые, самые длинные бревна. Прорубил в них кольцевые канавки под канаты, связал между собой. Подходящих канатов было мало, пришлось снова рыскать по селу, покупая все, что могло подойти. К исходу второго дня строительства Алексей отметил, что еще несколько семей последовали его примеру. Дома они, правда, не разрушали, ограничившись бревнами от бань и других хозяйственных построек.
Ночевали Алексей, Ольга и Сергей теперь в сарае. Рядом, под навесом, было сложено все, что могло пригодиться. Ольга во всем ему помогала, Алексей сполна оценил ее вклад в строительство - одному ему пришлось бы очень трудно.
Прошли еще сутки, и плот начал приобретать законченные черты. Восемь метров в длину, порядка шести в ширину. С четырьмя тонкими поперечными бревнами, придававшими всей конструкции жесткость, с ровной палубой из половых досок. В самом центре плота находилась сбитая из досок и обшитая кровельным железом каюта, в ней вполне хватало места для трех человек. На носу плота устроили большой рундук: в нем можно было хранить припасы, он же, по замыслу Алексея, должен был частично защищать от волн. Еще один рундук находился позади каюты. В качестве рулевого устройства Алексей предусмотрел два весла, сделанные из оструганных должным образом досок, - основное и запасное. Подумав, он соорудил и четырехметровую мачту с двумя реями из подходящих жердин. Чтобы мачта не завалилась, укрепил ее штагами - один шел к установленному на носу плота короткому толстому бушприту и два крепились к углам плота на корме. Простой прямой парус сделал из брезентового чехла от машины - он уже больше десяти лет валялся в сарае и был в нескольких местах прогрызен мышами. Для того чтобы плот мог идти под углом к ветру, Алексей выстрогал два шверта - их можно было вставлять между крайними бревнами плота с левой и с правой стороны, обеспечивая необходимое боковое сопротивление.
Оглядев свое творение, распластавшееся посреди двора, Алексей остался вполне удовлетворен результатом. Да, неказистое, даже уродливое. Зато надежное. По крайней мере, он хотел в это верить.
Теперь, после создания плота, предстояло заняться водой и провиантом. Под воду взяли две алюминиевые фляги и двухсотлитровую металлическую бочку из бани. Помимо бочки и фляг водой из колодца заполнили с десяток пластиковых бутылок.
- Даже не знаю, обрадуюсь ли я, если все это окажется зря… - сказала Ольга, присев на рундук и осмотрев набитые за эти дни мозоли.
- Хорошо, если я ошибаюсь, - согласился Алексей. - А если все-таки нет?..
Картофель вытащили из подпола и тщательно просушили, после чего упаковали в мешки и погрузили на плот. Вышло три с половиной мешка - даже больше, чем предполагал Алексей. Удалось купить немного лука, чеснока и около десяти килограммов серой, как земля, вермишели. Соседка из дома напротив продала ему мешок пшеницы - очень хорошее по нынешним временам приобретение.
- А как мы все это будем варить? - поинтересовалась Ольга.
- Ты права. - Алексей даже усмехнулся, удивляясь своей рассеянности. - Я об этом не подумал.
Очаг соорудили так: выбрав на плоту подходящее место, Алексей постелил и приколотил гвоздями лист железа, на него уложил с десяток кирпичей. На них поставил старый эмалированный бачок, предварительно прорубив в нем топором у самого дна отверстия для притока воздуха. В качестве котелка подошла одна из кастрюль. Тут же устроили и испытание очага: разведя в бачке костер, сварили в подвешенной над огнем кастрюле суп.
- Неплохо, - оценил результаты испытаний Алексей. - Но надо запастись дровами и спичками…
Напиленные и нарубленные дрова тщательно укрыли полиэтиленовой пленкой, часть дров упаковали в подходящие мешки. Гораздо сложнее оказалось со спичками - пришлось снова пойти в поход по селу, в итоге Алексей стал обладателем семи коробков спичек и четырех зажигалок. Подумав, он взял на плот керосиновую лампу и почти полную канистру керосина. Сначала хотел подвесить лампу под потолком каюты, потом передумал - слишком опасно. Лучше присоединить к аккумулятору автомобильную лампочку, тогда они будут со светом. А лампа и керосин пригодятся, когда наводнение закончится и они снова сойдут на берег. Если, конечно, наводнение вообще будет…
Этой ночью они впервые спали на плоту. Было довольно уютно: несмотря на то что в каюте находилось множество разных вещей, места хватило всем. Алексей неплохо выспался - выбравшись утром из каюты, огляделся, прислушался. По-прежнему было очень тихо - ни звука, ни дуновения ветерка…
Во время завтрака слушали радио. Еще прошлым вечером стало известно о том, что Израиль в ответ на серию терактов в Тель-Авиве нанес ядерные удары по Тегерану и центру ядерных исследований в Натанце. Счет погибшим шел на сотни тысяч, мусульманский мир взывал к мщению. За ночь военно-воздушные силы Израиля нанесли ряд бомбовых ударов по целям на территории Палестины и Ливана, армия заняла ряд стратегически важных пунктов.
Продолжились боевые действия в Нагорном Карабахе - войскам Азербайджана удалось занять подступы к Степанакерту, город подвергается артиллерийским ударам. Россия выдвинула Азербайджану ультиматум с требованием о немедленном прекращении огня и отводе войск на исходные позиции. В Афганистане отмечена концентрация войск движения "Талибан" у границы с Таджикистаном, не прекращаются локальные перестрелки. Президент России заявил о том, что страны ОДКБ готовы в случае необходимости оказать Таджикистану необходимую военную помощь. В Киргизию ночью с территории Узбекистана прорвалась вооруженная банда численностью до тысячи человек. Вооруженные силы Киргизии блокировали бандитов, при поддержке российских ВВС ведется их уничтожение.
- Что творится!.. - прошептала Ольга, вслушиваясь в слова диктора. - Еще недавно о таком нельзя было и подумать. Кругом воюют, теперь еще и ядерные удары. Мир сошел с ума.
- Под шумок все пытаются решить свои проблемы, - согласился Алексей. - Надеются, что все эти природные катаклизмы скоро закончатся, а полученные выгоды останутся.
- Может, так оно и будет? - предположила Ольга и вдруг замерла: - Ты слышишь?
Алексей прислушался и уловил тихий гул. Повертел головой, пытаясь определить, откуда он доносится. Сначала решил, что это самолет, мгновением позже ощутил, как дрогнул под ними плот. Еще через пару секунд понял, что никакой это не самолет, - гудела сама земля.
- Это гудит земля… - озвучил он свою догадку, взглянув на Ольгу.
- Ты прав… - Ольга торопливо притянула к себе Сергея. - И что это значит?
- Не знаю… - признался Алексей, продолжая прислушиваться к доносившемуся из-под земли гулу.
Странный это был звук. И страшный - звенели стекла в доме, потом вдруг задребезжала посуда на плоту. В какой-то момент Алексей схватился за грудь, ощутив, как в такт этому гулу внезапно задрожало сердце.
- О черт!.. - выдохнул он. - Да что же это?!
Ольга не ответила - она сидела, крепко прижав к себе сына, ее взгляд был полон страха.
Сердце перестало дрожать, но плот продолжал подрагивать. Гул вроде бы начал стихать: Алексей уже решил, что все закончилось, когда плот под ними вдруг ощутимо качнулся.
- Ого! - Он торопливо ухватился за поперечное бревно плота - до того сильным оказался толчок. - Это уже серьезно! Держитесь!
Следующие десять минут земля буквально ходила ходуном. Алексей не мог точно оценивать силу землетрясения, но, на его взгляд, магнитуда отдельных толчков достигала шести-семи баллов. У соседнего дома обрушилась труба, слышались крики людей. Наконец толчки прекратились, вновь стало очень тихо.
- Кажется, все, - облегченно произнес Алексей.
- О господи! - Ольга перевела дух. - Как ты? - Она наконец-то разжала руки, отпуская сына.
Сергей не ответил. Тем не менее испуганным он не выглядел, его взгляд был все таким же спокойным.
- Горожанам сейчас не позавидуешь, - произнес Алексей. Взглянул на приемник, покрутил ручку настройки - "Маяк" больше не работал.
Земля снова задрожала - мелко, неприятно. В кружке с чаем дребезжала ложка, Алексей вынул ее и положил рядом.
- Продолжается… - озадаченно пробормотал он.
- Ты чувствуешь? - В голосе Ольги промелькнула радость. - Ветер появился!
Она была права - мягкий порыв ветра нарушил царившую все последние дни зловещую тишину.
- Может, все закончилось? - предположила девушка, взглянув на Алексея.
- Или только начинается… - не разделил он ее оптимизма.
Ветер тем временем крепчал. Дул он с севера, поднимая пыль и мусор, земля продолжала мелко подрагивать.
- Не нравится мне все это, - сказал Алексей, щурясь от ветра. - Лучше зайти в каюту, пока какой-нибудь обломок шифера на голову не принесло - смотри, что творится!
Ветер все усиливался. Поднявшись, Ольга завела Сергея в каюту. Накрыв затухающий очаг куском железа и положив сверху пару кирпичей - чтобы не унесло, Алексей забрал приемник и аккумулятор и тоже укрылся в каюте. Закрыл на щеколду дверь - и сразу ощутил, насколько здесь уютнее. Разве что темновато - свет проникал в каюту через маленькое окошко, сделанное из куска толстого оргстекла.
Полчаса спустя ветер достиг ураганной силы. Снаружи что-то грохотало, плот трясло - то ли от ветра, то ли от землетрясения. В какие-то моменты порывы ветра достигали такой силы, что маленькую каюту, казалось, вот-вот просто снесет. Алексей даже пожалел, что они не укрылись в сарае - там, под защитой толстых бревен, было бы гораздо безопаснее.
Шли часы, ураган все не стихал - наоборот, только усиливался. На обед у них была оставшаяся с вечера вареная картошка - о том, чтобы развести костер и что-то приготовить, не могло быть и речи. Часов в пять вечера ветер вроде бы стих, Алексей использовал это время, чтобы сбегать в туалет и оглядеться.
- Что там? - спросила его Ольга, когда он вернулся.
- Самый настоящий ураган! - ответил он. - Но пройти можно. Пойдешь?
Поднявшись, Ольга приоткрыла дверь, осторожно выглянула. Потом взяла на руки Сергея и быстро выскользнула из каюты.
Алексей проводил их взглядом. Затем, когда они возвращались, открыл им дверь.
- Просто жуть! - сказала Ольга и перевела дух. - Никогда такого не видела.
- Я тоже, - признался Алексей.
Вскоре ветер задул с новой силой. Уже стемнело, когда снаружи, совсем рядом, послышался громкий треск. Алексей ощутил, как вздрогнул Сергей.
- Спи, Сережа, спи… - успокоила Ольга проснувшегося сына. - Все в порядке, это просто ветер.
- Наверное, кусок шифера, - пояснил Алексей и включил свет - еще днем он приладил к аккумулятору автомобильную лампочку и тумблер от телевизора. - Утром посмотрим, что там. Сколько времени?
- Половина десятого, - ответила Ольга, взглянув на свои маленькие наручные золотые часы.
- До утра еще далеко. Попробуем заснуть… - Алексей выключил свет.
Заснуть было очень трудно. Часа в два ночи ветер достиг такой силы, что Алексей начал всерьез опасаться за их безопасность. Снаружи все выло и трещало: каюта дрожала под натиском ветра, но пока держалась. Ближе к утру ветер немного стих, Алексею удалось наконец заснуть.
Когда он проснулся, было еще темно. Заметно похолодало: поежившись, Алексей вспомнил о мобильном телефоне, достал его. Включив, быстро сунул под подушку - не хотел, чтобы заигравшая музыка разбудил Ольгу и ее сына. Потом, когда музыка стихла, взглянул на телефон - семь часов двадцать восемь минут.
Осознав, что телефон показывает неправильное время - на улице для половины восьмого утра было слишком темно, - снова выключил его, придавив подушкой. Вой ветра заглушил раздавшуюся из-под подушки слабую музыку. Вздохнув, Алексей снова лег спать.
Проспал он не меньше часа. Открыв глаза, перевел взгляд на окошко - на улице по-прежнему царила тьма.
- Не спишь? - тихо спросила Ольга.
- Нет… - Алексей нащупал фонарик, включил его. - Сколько сейчас уже?
- Не пойму… - сказала Ольга, взглянув на часы. - Без четверти девять. Может, остановились? - Она поднесла часы к уху. - Идут… Мы что, почти сутки проспали? - В ее голосе мелькнуло непонимание.
- Вряд ли, - не согласился Алексей. - Сейчас действительно девять часов утра. Я включал мобильник, там время высвечивается цифрами.
Сонно завозился Сергей, Ольга аккуратно прикрыла его одеялом. Потом взглянула на Алексея.
- Но тогда почему же так темно? - непонимающе спросила она.
- Если бы я знал…
Привстав, Алексей осторожно пробрался к двери. Выбрав паузу между порывами ветра, быстро выбрался из каюты, закрыл дверь. Выпрямившись во весь рост, огляделся, подсвечивая фонариком.
Северный ветер продолжал дуть, заметно похолодало. На затянутом тучами небе не было видно ни звезд, ни луны - не говоря уже о солнце. В окошке дома напротив горела одинокая свеча, и это был единственный свет, который ему удалось заметить. Вот его обдало очередным порывом холодного ветра, Алексей поспешил юркнуть в каюту.
- Что там? - спросила Ольга.
- Темно и холодно… - Алексей дохнул. - Смотри, пар идет… Ничего не понимаю.
Ольга привстала, на коленях подползла к окошку. Какое-то время смотрела в него, потом взглянула на Алексея.
- Если сейчас день, то где же солнце? - очень тихо спросила она.
- Не знаю… - ответил Алексей. - Исчезло.