* * *
Его выбрасывало в Явь каждый раз, как только мысли смертной возвращались к нему. К сожалению, это происходило чаще, чем хотелось самому князю.
После того, как Лина решилась обмануть Судьбу и Черта, его мысли крутились вокруг нее постоянно. Впервые он смотрел на человека с возрастающим интересом. По странной закономерности в Яви он чувствовал почти непреодолимую тягу к ней, но в мир Нави возвращался полный неистовой злобы. Тем более, что с каждым разом он четче понимал, что связь между ним и смертной становится прочнее. Да, она словно приковала его нерушимой цепью! Неожиданно для себя, князь сам выходил в Явь, легким движением пальцев заставлял сумрак сгущаться вокруг него и невидимой тенью плыл за Линой. И она каким-то образом знала, что он рядом. И он по-прежнему хотел придушить смертную на месте, но одновременно наслаждался ее близостью. Именно поэтому он заключил с ней идиотский договор о временных отношениях, и только значительно позже с удивлением обнаружил, что в то время как Черт играл с ней, Лина играла с ним.
Больше всего раздражало ее слепое и необузданное стремление воссоединиться с мужем, вопреки всему, в том числе здравому смыслу. В тот вечер, в ресторане, Демьян впервые позволил себе расслабиться, потому что надеялся, что уже завтра оковы желания ослабнут, а вскоре и вовсе исчезнут. А еще он верил, что смертная, наконец, поймет, кого так нагло использует в своих целях и испугается. Разумнее всего было самому заявить ей о своей сущности, но нужные слова замирали где-то в гортани, словно он сам не хотел рвать нить, прочно связавшую его и маленькую смертную. Ее смех звучал легко и свободно, и в тот же момент его потрясло очевидное желание смеяться вместе с ней. А он уже забыл, что такое смех. Голос ликовал, купаясь в лучах ее улыбки.
Лина не боялась его.
- Я знаю, что могу тебе доверять, - упрямо заявила она, ее смешной конопатый нос гордо вздернулся вверх.
Чем она гордилась? Глупостью и отсутствием инстинкта самосохранения? Он в шаге от того чтобы позволить силе заполнить жилы, а вместо этого стоит перед ней, выпятив грудь колесом, как последний придурок, застывший в невольном восхищении.
Ее вторжение в его жизнь походило на безумие. Проклятие. На постоянную борьбу искушения и здравого смысла. Это чувство было похоже на неожиданную волну, утянувшую его в океан. И он беспомощно тонул в нем, ошеломленный неспособностью устоять под ее напором. Близость ее тела уничтожала остатки сдержанности, и когда он впервые ее обнял, то с удивлением обнаружил, что это не уменьшило тягу, а стремительно ее увеличило. Он ощутил взаимное желание Лины и на миг забыл, что желает она вовсе не его. Нужно время, чтобы принять это чувство, но смертная вернула его к реальности, напомнив о договоре. И в этой реальности он выглядел не могущественным князем Нави, а глупцом, потерявшим рассудок от мимолетной страсти, а она женщиной, влюбленной в другого.
Он ненавидел ее - смертную, которая осмелилась пожелать влюбить в себя Черта, и метался по Нави, как разъяренный зверь. Кровь лихорадочно струилась по венам, разнося гнев.
Он думал о смертной, когда черный шип, за который зацепился манжет рубахи, распарывал тонкий шелк.
Он злился на нее, пока горячая капля крови скатывалась по длинным пальцам.
Он придумал, как отомстить ей, остервенело срывая с себя рубаху.
Князь повел себя не так, как положено вести себя истинному сыну Мрака. Он забыл, что стоит во главе Нави и его Игры смотрят боги. Он наплевал на правила и показал смертной смерть мужа. В слепом желании причинить Лине боль, он вынудил ее выбирать между двумя жизнями, хотя прекрасно понимал, что это может толкнуть ее на отчаянный шаг.
Он не думал, в тот момент он мог только чувствовать. Но когда смертная покинула Навь, и он отдышался от ненависти, то немое опустошение наполнило грудь. Он не получил ожидаемого удовлетворения. Только укол незнакомого, чуждого ему чувства. Болезненный и резкий.
Он ждал этот момент, но именно этого хотел в последнюю очередь.
И снова настойчивый голос открыл рот и, как стая надоедливых мух, зажужжал в голове. Но теперь он сыпал отборными ругательствами.
Кроваво-красное небо Нави затянули тяжелые тучи. Демьян горел от бессильной злобы на себя, на нее и на свою мать! Он зарычал, и небеса прорезала огненная вспышка молний, отражая блики ярости Хозяина.
* * *
Макошь нашла сына у горячих источников. Демьян сидел в кресле, задумчиво глядя на мощный каскад воды, вырывающийся из трещины в скале, с шумом наполняя чаши-бассейны. Он не заметил ее появления.
- Демьян, я несколько раз звала тебя, но ты не откликнулся.
- Прости, я не слышал.
- Прощу твою грубость, если расскажешь чем так опечален.
Макошь обогнула стол и села напротив сына.
- Все в порядке, - Демьян не обернулся. - Рад приветствовать тебя в Нави.
От взгляда богини не ускользнула его растерянность. Обычно собранный, холодный и расчетливый князь сейчас выглядел потерянным и даже напуганным. Макошь предполагала, что ее план коренным образом изменит жизнь сына и была готова к всплескам ярости, нарастающему бунту, и боль, застывшая в глазах сына, доказала, что она снова не ошиблась. Буря близка.
- Как продвигаются Игры?
Из складок воздуха вынырнул кубок, и тонкие пальцы Макоши обхватили серебряную ножку.
- Превосходно.
- И все же тебя что-то беспокоит.
Нет, она подобрала неверное слово. Не беспокоит, а мучительно терзает. Он поддался слепому желанию растоптать смертную, стереть с ее лица улыбку.
- Я совершил ошибку, - Демьян устало растер лицо. - Я поставил перед Игроком тупиковый выбор.
- Ты нарушил заповедь, - подтвердила она и понимающе кивнула. - Тобой двигала любовь.
После этих слов усталость сына сняло как рукой, он метнул на мать суровый взгляд и зарычал:
- Мной двигала злоба!
Богиня не упустила момент и пристально посмотрела сыну в глаза, но Демьян успел отвернуться, до того как проникновенный взгляд матери приготовился копаться в его душе.
- Ревность, - парировала Макошь.
- Ненависть к смертной! - не оборачиваясь, выкрикнул Демьян и, сорвавшись с места, направился к горячим источникам.
- Ненависть к чувству, - настаивала мать. - Вечность сделала меня циничной. Даже собственному сыну, я не могу сделать бескорыстный подарок.
- Подарок? - Демьян развернулся, чтобы ответить ей но увидел, как зев пространственного тоннеля, ведущего в Правь, проглатывает грациозную фигуру его могущественной матери.
* * *
Гнев грозно закипел в груди Демьяна. Любовь для него была невозможна! Он никогда даже не думал о ней! И совершенно четко осознавал, что в книге Судеб это чувство не может быть прописано. Человеческая женщина не может стать избранницей Черта - это правило. Основа. Суть. Черный кофе меняет цвет, когда в него льют сливки. Чем больше сливок - тем светлее напиток. То, во что превращался он, просто мерзко! Черт - эгоист до мозга костей. Бросая кости на игральный стол человеческих жизней, Демьян не испытывал ни сожаления, ни раскаяния, потому что его душа была запечатана, скрыта от эмоций.
Так было до встречи с НЕЙ. Так он считал еще несколько дней назад. Демьян прошел в углубление пещеры, размышляя над тем, какое место мать отвела этому чувству в его жизни. Но где найти силы признаться, хотя бы себе, в том, что стоящая перед ним богиня ловко затянула на нити его Судьбы особый узел?
Он мог сопротивляться ей, отстаивать свою бесчувственность, одновременно понимая, что это ни на секунду не отсрочит момента, когда будет вынужден сдаться.
Демьян вошел в Зеркальную комнату и приблизился к зеркалу будущего Лины. Если мать приготовила для него эту пытку, то в ней должен быть смысл.
Зеркалица - дух, хранивший прошлое и будущее, - появилась в отражении, едва он коснулся позолоченной рамы. И, скороговоркой выпалив "Здравствуйте, господин", потупила взгляд. Впервые за долгую жизнь князь задался вопросом, который сразу озвучил:
- Ты боишься меня?
- Я бы не посмела, господин, - прерывающимся голосом ответила она, еще ниже опустив голову, словно пытаясь скрыться от него за завесой белых волос.
- Можешь говорить открыто. Почему ты боишься меня?
Тонкие почти прозрачные пальцы Зеркалицы нервно теребили краешек розовой тесьмы, обхватившей белый доходящий до пола сарафан на талии.
- Подними голову, - тихо приказал Демьян.
Девушка выполнила приказ и робко посмотрела на хозяина.
- Господин, я боюсь не тебя. Я боюсь показать то, что ты не захочешь увидеть.
- Что такого страшного может скрывать будущее игрока?
- Не будущее, а настоящее. Зеркала. Они всегда отразят твою суть, и как бы ты не стремился скрыть от окружающих ее, отражение будет настойчиво напоминать тебе о том, что ты пытаешься скрыть. И ее приоткрытые губы, печаль катящаяся по щекам солью впитается в кожу, но в ее глазах ты увидишь правду, которую боишься признать.
- Много слов, - бесцеремонно перебил ее Демьян. - Если ты боишься показать мне ее настоящее, так покажи будущее!
- Ты увидишь пустоту, и это заставит тебя вспомнить, что пустота означает не только смерть Игрока. Ты забрал ее будущее и Судьбы могут Исказится. Девушка стоит на краю пропасти, ее руки расправлены, как крылья птицы, готовой совершить свой последний полет.
Глава двадцать четвертая
Оранжевый свет жадного солнца Нави заливал Озера Надежд. Моранна всматривалась в тихую воду, а когда поняла, что русалки здесь нет, забралась на высокий выступ и громко выкрикнула:
- Берегиня! Тащи свой толстый зад сюда!
Несколько секунд ровную гладь нарушали разбегающиеся круги, которые оставляли резвившиеся мальки. Мора недовольно постучала каблуком по камню, не сразу заметив, ритмично приближавшуюся к поверхности русалку.
- Наконец-то, - княгиня раздраженно откинула за спину черные волны волос.
Русалка ухватилась за край выступа, на котором стояла княгиня и, подтянувшись, взобралась на него.
- Да, госпожа, - испуганно произнесла Берегиня.
- Ты собираешься возвращать долг? - вместо приветствия спросила Мора, глядя на нее сверху вниз.
Берегиня потупила взгляд. Она с ужасом ждала часа расплаты, хотя ни секунды не жалела о своем поступке.
- Конечно, госпожа.
- Он приведет сюда смертную. И ты должна будешь войти к ней в доверие и убедить, что она сумеет Исказить Судьбы.
- Она сможет это сделать?
- Не будь дурой, Берегиня! Скажи ей, что Черт нарушил правило, оступился и теперь она имеет полное право Исказить Судьбы.
- Это же неправда.
- Об этом знаешь ты, но не знает она!
- Но как я это сделаю?
- Послушай, родная, - ее голос вдруг зазвучал плавно и заискивающе. - Я у тебя спрашивала, каким образом мне Леля превратить в тритона?
- Но, госпожа, если смертная Исказит Судьбы нам всем придется туго.
Моранна улыбнулась. Эта дуреха волнуется за тщательно оберегаемую всеми гармонию.
- Туго придется Макоши. А мы будем жить согласно своей сути.
Берегиня хотела ответить, что неожиданно поняла, что госпожа хочет не просто позлить Макошь. Но отказывать ей будет разве что самоубийца. В ярости Моранна неистова.
- Как я сумею это сделать, если смертную приведет хозяин?
- Родная, ты сделаешь это тонко. Для затравки пообещаешь исполнить любое ее желание.
Русалка обхватила себя руками и вздрогнула, словно от холода.
- Это не в моих силах.
- Я знаю, дура! Но ты же будешь действовать тонко.
- Нет, Мора, я не пойду на это.
- Превосходно, - отозвалась княгиня и, покачивая головой, запустила руку, в копну волос. - У тебя двадцать минут на прощание с Лелем.
- Нет!
- Милая, ты на моей стороне?
Русалка мелко закивала.
- Скажешь ей, что Игры это шоу. И каждый житель Нави имеет возможность наблюдать за Игроком и даже делать ставки.
- Она не поверит в эту чушь.
- Как раз в это она поверит!
- Ты можешь принять любую оболочку, почему ты не сделаешь это сама?
Мора не сочла нужным отвечать на такой глупый вопрос. Она могла сделать многое, но для этого смертная должна добровольно впустить ее в свое сознание. Еще одно ограничение Макоши! Будь она трижды проклята! И единственное что Мора умудрилась сделать, это создать иллюзию слежки, что стало прекрасным дополнением к ее плану.
Испуганное лицо Берегини подсказало Моранне, что русалка сделает все так, как прикажет госпожа. Довольная результатом разговора Мора улыбнулась и приготовилась ждать.
* * *
Явь
Ранним утром князь Нави стоял на крыше дома, прижимая к себе хрупкое тело Ангелины. Не страх перед Искажением Судеб вынудил Демьяна прервать ее полет. Нет, тот страх, что он испытал, имел совершенно иную природу. Если раньше Демьян опасался, что странное чувство может иметь продолжение, то теперь боялся что оказался неправ. Оказывается и у Черта есть сердце. И оно может болеть.
Каким-то непостижимым образом результат, которого он так яростно желал, выдал неожиданный ответ, и он едва не потерял то, что жаждал обрести. Черт прожил долгую бессмысленную жизнь, не слушая голоса сердца, и находил в этом упоение. Но теперь, когда этот голос проснулся, Демьян понял, что без этой маленькой смертной его жизнь снова станет серой и безликой. И не хотел этого.
Крепко сжимая хрупкую ладошку, Демьян привел Лину в Навь. Она удивлялась и радовалась таким обычным вещам, что он снова сумел оценить их. А когда Берегиня отправила на небо ее желание, Демьян увидел, как осветилось пониманием лицо русалки, бросившей на него лукавый взгляд, а сам он с безмерным удивлением понял, что в его груди зарождается что-то новое, незнакомое и, в какой-то мере, изумительно неправильное. Демьян проклинал себя последними словами, потому что в глубине его сути колыхнулось надежда, что вынудило его принять волнующую перемену. Пустота в будущем Лины могла означать, что Судьбы перепишутся иначе, и она будет связана с тем, кто никогда не отражался в зеркалах. С Чертом.
Казалось, его сердце лопнет от восторга - она может принадлежать ему! Неверное, какое-то больное, упоение ласками смертной наполнило его, Демьян ощутил прилив сил, да такой мощный, что еле сдержал ликующий смех. И расслабился, позволяя странному томлению заполнить себя до отказа, в душе надеясь, что назойливый голос захлебнется в этом мгновении нечеловеческого счастья, заткнувшись уже навсегда.
Если Макошь вплела нить Судьбы Лины в его жизнь, он не станет этому сопротивляться, и не поставит под угрозу хрупкий баланс. Судьбы останутся неизменны.
Лина покинула Навь, оставив с ним частичку своей души. Незадолго до гибели Стаса Демьян вернулся в Явь, чтобы убедиться, что с Линой все в порядке. Она стояла у дерева, и ее остекленевший взгляд блуждал из стороны в сторону. И снова страх потерять ее потряс князя. Внезапно он понял, что жизнь смертных хрупка, как сухая ветка, и от малейшего нажатия может рассыпаться трухой, тогда он поклялся себе, что не позволит никому и ничему причинить боль Ангелине.
Лина умела удивлять, он в очередной раз убедился в этом, когда она сказала что хочет его спасти. Ее длинная речь была полна уверенности и боли. И в тот момент он усомнился, что ее чувство к Стасу осталось позади. Но Демьян был настроен решительно. Если Лина дар его матери, то он с удовольствием его примет! И никакой смертный или бессмертный его не остановит! Князь отправился в Зеркальную комнату, чтобы посмотреть все варианты истории мужа Лины. Он должен быть уверен, что Стас не имеет шансов вернуть ее.
- Покажи мне все варианты его истории, - приказал он Зеркалице.
- Вариант один. Он умрет.
- Не ври мне.
- Господин, я не осмелилась бы…
Взмахом руки Демьян велел ей молчать.
- Одного варианта Судьбы не существует даже у меня!
- Но, господин…
Единственный вариант истории - гибель. Такого не может быть! Если только к этому не приложила руку его мать! Или Мора.
Он отправился в Явь, отчаянно нуждаясь в опровержении собственных доводов. Но понял что опоздал, когда ощутил изменения, которое внесло в его сущность Искажение Судеб. Он слышал отца. Открыт коридор, теперь Зов Сути с каждым вздохом становился сильнее.
Если Стас остался жив только в этом мире, то фантомы из других миров, тут же перебрались бы сюда, в мир, где бьется его сердце из разорвали бы Стаса в клочья. Но их не было, словно Судьбы не Искажались… тогда пришло злое понимание. И если раньше он не видел смысла в участии Алевтины в этой истории, то теперь все стало предельно ясно. Места случайностям нет. Во всем происходящем чувствовался подчерк Макоши. Алевтина хотела избавиться от дара предвидения, и его не могла не принять Лина. Стечение обстоятельств, на которое он совсем недавно намекал Лине, сыграло решающую роль. Аля неосознанно отдала дар, но Макошь благословила желание. Он не успел толком разозлиться на мать. Все что имело значение - Лина в большой опасности. Судьбы Исказились - открыт портал между мирами. И этим кто-то должен воспользоваться, чтобы заставить человека прочесть заклинание. И части растерзанного Мрака тут же потянутся друг к другу.
Демьян увидел Лину, она показалась ему такой беззащитной, растерянной и уставшей, что в нем сразу проснулось желание защитить ее. Подхватить ее на руки и отнести в свое логово, под защиту каменных стен, впитавших его силу. Но невыносимая боль, накатившая неожиданно и стремительно, подкосила ноги. В считанные секунды его тело словно взорвалось и унеслось куда-то. А когда он пришел в себя, то понял, что находится в Нави. Демьян метался, как раненый зверь, он чувствовал, что Лина где-то здесь, в его мире. Но найти ее не мог. Это могло означать лишь одно - "кто-то" воспользовался силой и создал иллюзию. Осознав это, Демьян без труда разрушил чары, но снова опоздал.
Лина прочла заклинание, ее вынудила это сделать та, от которой он ожидал это в последнюю очередь. Моранна.
Как только в мир ворвался Мрак, тягучий Зов Сути настойчиво зазвучал в ушах, напряглись от давления установленные барьеры воли Демьяна. Поддаться… только поддаться, соединиться с отцом. И единственное, что удержало его от соблазна - испуганные глаза Ангелины. Князь смерчем налетел на Мору. Он готов был разорвать ее за то, что она осмелилась сделать это. И убить потому, что использовала для этого Лину.
Бесформенный сгусток Мрака приобретал очертания. Появлялись круглые черные глаза и стальной клюв, движения были тягучими и медленными, словно в его жилах бурлил свинец. И, как к мощному магниту, расположенному в его центре, потянулись распластанные по земле черные сгустки, образуя гигантские крылья. Чудовищная мощь продолжала скапливаться, уплотняясь, пока крылья отца не распахнулись, готовые поднять над землей своего хозяина.
Глаза отца, быстро отыскав сына, наполнились багровым цветом. Шелестя, он расправил за спиной крылья, предлагая присоединиться к нему. И сопротивляться своей сути Демьяну становилось все сложнее.