Глава 4
- Нет, ты представь: на пресс-конференции Диего де ла Виртха заявил, что два гола из трех были забиты вне игры, а третий - уже после свистка! - хохотнул Спарки, поднимая голову от газеты. - Каково?
- Ну ты же знаешь этих крыс, - весело отозвалась Гаечка. Стоя у плиты, она следила, чтобы не убежало молоко.
- Н-не понял намека? - оскорбленный Спарки сдвинул очки на кончик носа. Гайка от души рассмеялась.
- Я о крысе, загнанной в угол, - пояснила. - Дерется до кон…
Она застыла. Молоко с шипением полилось из крынки, газ потух - мышка не реагировала. Спарки некоторое время с удивлением глядел на подругу.
- Гая? - спросил он неуверенно. Прекрасная мышка содрогнулась всем телом и судорожно обернулась.
- Спарки?! - глаза Гаечки полезли на лоб. - Как ты здесь… - она запнулась. - Т-то есть… Что это значит?! Где я?! Удивленный и испуганный, Спарки сложил газету и встал из-за стола.
- Любимая, что случилось? - спросил он с тревогой. Гайка попятилась и вжалась в стену.
- К-к-как ты меня назвал? - прошептала. Спарки моргнул.
- Гая, тебе плохо? Газ! - вскрикнув, он подбежал к плите и поспешно закрыл краник. - Ты наглоталась газа! Скорее, на воздух!
Спарки помог шокированной мышке выйти на балкон. Вид, открывшийся там, заставил Гайку тихо вскрикнуть и без сознания упасть на руки товарища. Тот, окончательно растерявшись, пару секунд молча стоял с открытым ртом.
- Доктора… - Спарки наконец опомнился и судорожно прижал к себе Гайку. - Доктора!!! Боже, о чем это я… Я же сам доктор! Сейчас, любимая, секунду! - бережно уложив мышку в шезлонг, Спарки метнулся в дом. Гайка тихо и ровно дышала.
Резкий запах нашатыря ворвался в ее темный мир, заставил закашляться. Не раскрывая глаз, Гаечка отмахнулась и сладко зевнула.
- Любимая, тебе лучше? - голос донесся будто издали, даже показался незнакомым, но кто иной мог звать ее любимой?
- Чип… - мышка тепло улыбнулась сквозь сон. - Ох, мне такое привиделось… Последовала пауза, затем все тот же незнакомый голос нервно спросил:
- Кто такой Чип?
- Что? - Гайка вздрогнула и открыла глаза. Некоторое время молча смотрела на Спарки. Тот тяжело дышал.
- Кто такой Чип? - спросил он еще раз, чуть тише. Гайка сглотнула.
- Спарки, я… Мы… - она подняла взгляд на уходящие ввысь террасы пирамидального небоскреба. - Я… Сошла с ума, наверно…
- Все будет хорошо, любимая, ты просто наглоталась газа! На, выпей, - Спарки протянул ей стакан с мутно-белой водой. - Сразу почувствуешь себя лучше!
- Любимая? - переспросила Гайка. Ее зрачки расширились. - Мы с тобой… Семья?! Несчастный Спарки попятился, в ужасе глядя на подругу.
- Гая! - взмолился он. - Не пугай так! Пожалуйста! Мышка с трудом взяла себя в лапки и села, судорожно глотая воздух. Осмотрелась, нервно ломая пальцы.
- П-п-парадокс… - прошептала она. - Я… Я совсем запуталась… Спарки опустился на пол перед Гайкой и бережно взял ее за руку.
- Скоро все пройдет, вот увидишь, - выдавил он, стараясь казаться бодрым. - Я… Пока не встречал такой болезни, но… Мы справимся, любимая! Кому, как не нам сражаться с болезнями!
- Нам?.. Мы… Мы врачи, да? - робко спросила Гайка. Спарки с болью зажмурился.
- Моментальная амнезия, - прошептал он под нос. - Симптомы напоминают обширный инсульт… Гаечка встрепенулась:
- Да! Амнезия! Точно! - она с трудом заставила себя улыбнуться и погладила друга по ладони. - Я… Потеряла память. Это быстро пройдет, надо лишь… Чуть помочь, да?
- Да, да! - с радостью кивнул Спарки.
- Просто отвечай на вопросы, не удивляйся, хорошо? - Гайка нервно дергала хвостиком. - Мы с тобой… женаты? Спарки со страшной болью взглянул на прекрасную мышку.
- Уже шесть лет, - выдавил он. Гайка содрогнулась.
- И у нас есть дети? - спросила недоверчиво.
- Конечно…
- Но мы же из разных видов! Спарки сглотнул.
- Гая, любимая, ты совсем ничего не помнишь?
- Просто отвечай на вопросы! - взмолилась мышка. Спарки поспешно кивнул.
- Да, да. Конечно, мы принадлежим разным видам, но ведь генная конвергенция… - он опустил голову. - Нет… Не верю. Ты не могла забыть, как создавала теорию юни-ДНК. Это же твое главное детище, Гая, любимая, ты работала над конвергенцией десять лет!
- Я? - слабо переспросила Гайка.
- А кто же?! - взорвался Спарки. - Я десять лет ждал чуда, не смея надеяться, а потом, в ту теплую июньскую ночь, ты пришла и я убедился, что чудеса бывают! Родная моя… Гаечка… Ты забыла Энди и Дэвида, наших малышей? Забыла счастливые годы и славу величайшего генетика в истории Земли?
- Генетик? - недоверчиво спросила Гайка. - Я предпочла технике - биологию?! Спарки моргнул.
- Техника? Да ведь твоя нелюбовь к машинам в поговорку вошла! Когда у кого-то в лаборатории портится компьютер, все шутят, что Гаечка хвостом махнула… - Он поник. - Мы даже от автоматической кухни отказались, ты сказала что не потерпишь в доме лишнего робота… Знай я, что ты газом отравишься, вышвырнул бы плиту прямо отсюда, с девяносто второго этажа!
Потрясенная мышка молча смотрела на Спарки. Довольно долгое время царила напряженная тишина, слышно было лишь нервное дыхание. Наконец, опомнившись, Гайка страшным усилием воли взяла себя в лапки и вымученно улыбнулась.
- Все понятно, - сказала она тихо. - Да… Теперь понятно. Спарки, не удивляйся, я задам вопрос, который может показаться… Безумным. Но мне жизненно важно знать ответ. Хорошо?
- Конечно, - слабо отозвался ученый. - Все что угодно, родная. Гайка глубоко вдохнула.
- В этом мире… То есть, просто в мире. В общем - ты что-нибудь слышал о путешествиях во времени? Есть институты или ученые, работающие над этой проблемой? Спарки задумчиво наморщил лоб.
- М-м-м… Пожалуй, нет… Гайка зажмурилась.
- Хотя… - голос Спарки прервал падение в черную дыру отчаяния и мышка дернулась, с надеждой поднимая взгляд. - Если не ошибаюсь, один физик как-то делал доклад… Кажется, на коллоквиуме специалистов по сверхвысоким энергиям в Гааге. Лет пять назад. Или шесть?
- Имя! - воскликнула Гаечка. - Как его звали?! Спарки развел лапами.
- Я далек от физики, родная. Помню лишь, докладчик принадлежал достаточно редкому виду… Кажется, бурундук, да. Точно, бурундук! - Спарки встрепенулся. - Вспомнил! Он вышел на трибуну в такой смешной пестрой сорочке, что доклад почти никто не слушал, все смеялись над…
- Дэйлом, - мертвым голосом закончила Гайка. Спарки открыл рот.
- Точно! Его так звали! К тебе возвращается память, любимая?! Мышка молча зажмурилась и откинулась в шезлонге, мелко и часто дыша. Долгое время никто не нарушал тишины.
- Спарки, - сказала наконец Гайка. - Узнай, где живет Дэйл. Мне надо с ним встретиться. Завтра же. А лучше сегодня.
- Родная, тебе нельзя в таком состоянии выходить из…
- Спарки, - Гайка села и сверкнула глазами на друга. - Просто поверь. Обреченно вздохнув, ученый развел лапками.
- Хорошо, Гая. Как скажешь. Сейчас наведу справки.
Он вынул из кармана микроскопический, размером с булавочную головку мобильник и, бросив на мышку любящий взгляд, отошел к перилам, набирая номер.
* * *
Холодный взгляд агентов секретной службы невозможно спутать ни с чем другим. Чувствуя, как его сверлят глазами, Чип нервно ерзал на стуле.
- Итак, - сухо спросил офицер в черном костюме, сидевший напротив. - В последний раз: что за дело у вас к президенту? Чип ударил кулаком по столу.
- Хватит! Вы держите меня тут уже полдня! Просто сообщите… мистеру Рокфору, что его ждет Чип. Больше я ни о чем не прошу!
- Президент занят, - отрезал агент. - Он с утра плохо себя чувствует. Бурундук криво усмехнулся:
- Держу пари, вы и не представляете, насколько ему плохо…
- Да? - встрепенулся офицер. - А вы представляете? Вам известно то, чего не знает служба безопасности? Чип со стоном схватился за голову.
- Господи… Вам трудно передать Рокфору два слова? Клянусь, он сразу почувствует себя лучше! Агент помолчал.
- Мы навели о вас справки, мистер… Чип, - он произнес имя, будто плевок. - Я сомневаюсь, что встреча с президентом имеет смысл. Бурундук яростно сжал кулаки.
- Послушайте. Я уже миллион раз повторял…
- Да, да, - скучающим тоном оборвал агент. - Вы вовсе не авантюрист, шулер и мошенник Чипетто Маринелли, вы никогда не сидели в тюрьме и даже не слышали о так называемом "культе Колы". Ну не странно ли, мистер "Чип"? Дельце-то было громкое, вы тогда заработали, дайте припомнить… - офицер задумчиво потеребил подбородок, - Семь миллионов? Чип закатил глаза и шепотом выругался.
- Я не тот Чип, - повторил он хрипло. - Я просто на него похож.
- О да, и ваши отпечатки пальцев совершенно случайно совпадают, - усмехнулся агент. - На сей раз метите выше, Чипетто? Простые смертные уже наскучили, пора браться за президента? Бурундук обреченно опустил голову.
- Рокфор мой старый друг. Я же прошу только позвонить.
- Все ваши аферы начинались невинно.
- Я не тот Чип!!!
- А кто же тогда? - с неподдельным интересом спросил офицер. Бурундук обрушил ладонь на стол.
- Я капитан отряда рэйнджеров-спасателей, и зовут меня не Чипетто, а просто Чип! Я никогда не был в Италии!
- Верно, - оживился агент, - Мы и про это разузнали. Ваше итальянское прошлое - такая же фальшивка, как и все остальное, что с вами связано. В реальности, мистер "Чип", вы родились 2 апреля 1943 года в местечке Помона, недалеко от лагеря итальянских военнопленных моряков. Трудно поверить, но даже в детстве вас отличала тяга к преступлениям; так, уже в возрасте двух лет, вы устроили побег известному военному преступнику Дональду, получив за это бочку орехов от шпиона под кодовым именем "Плутон"! Ошарашенный Чип широко раскрыл глаза.
- Откуда вы знаете?! - вырвалось у него. Офицер снисходительно усмехнулся.
- Вы удивитесь, как много мы знаем. Бурундук в полной растерянности снял шляпу и почесал за ухом.
- Но Дональд никогда не был военнопленным, - пробормотал он. - А Плуто служил в морской пехоте и был простой собакой, не разумной… Агент фыркнул.
- У нас другие сведения. Впрочем, все это дела дней давно минувших, как и ваша знаменитая афера с клубом "Желудь"…
- Афера? - Чип моргнул.
- Ну, что вы, - улыбнулся офицер. - Разве закон запрещает творческую деятельность? В конце-концов, ваша идея оказалась до того оригинальной, что про нее даже сняли фильм, на авторов которого вам затем хватило наглости подать в суд! Конечно, десятки существ разорились, а несчастная Тамара Скирелл отправилась из-за вас в тюрьму, но какое это имеет значение? Главное, звон денежек!
- Тамми в тюрьме?! - несчастный Чип едва не упал со стула. Агент демонстративно вздохнул.
- Вы не знали? Ей дали шесть лет в женской колонии, хоть позже и сократили срок вдвое за примерное поведение. Бурундук зажмурился.
- Это ночной кошмар, а не мир… - выдавил он с трудом. - Сообщите обо мне Рокфору. Пожалуйста. Нам надо… Я должен выбраться отсюда! Агент развел руками.
- Технически говоря, вы не арестованы. Можете уйти хоть сейчас. Никто не пожалеет о вашем отсутствии, - добавил он жестко, с презрением в голосе. Доведенный до бешенства, Чип вскочил и отшвырнул стул.
- Все, - прорычал он. - Либо вы сейчас звоните Рокфору…
- Либо что? - насмешливо спросил офицер. Чип склонился вперед и оперся о стол обеими руками:
- Либо я прямо отсюда иду на телевидение, - сказал он вполголоса, - Как думаете, сколько они заплатят за фото президента в объятиях воровки? Улыбка моментально пропала с лица агента.
- Что за чушь?! - спросил он резко. Чип зло усмехнулся.
- Дэзире Дэюре. Офицер отпрянул и пару секунд молча, с изумлением, глядел на бурундука.
- Шантаж… - произнес он наконец. - Вот теперь все стало на свои места. Браво, Чипетто. Я мог бы догадаться. Взбешенный Чип постарался ответить спокойно:
- Мне плевать на вас и ваши догадки. Если не хотите, чтобы Рокки с позором выгнали из Овального кабинета - позвоните ему и скажите, что пришел Чип! Больше ничего! Офицер постукивал пальцами по столу.
- Я позвоню, - обещал он холодным, сухим голосом. - Но запомни, грязь: сколько бы денег ты ни потребовал, я забью тебе в глотку каждое пенни!
- Отлично, - стараясь не сорваться, ответил Чип. - Теперь звони Рокки.
Сжигая бурундука взглядом, агент выдвинул ящик и водрузил на стол небольшой красный телефон без кнопок. Поднял трубку.
- Да, я. Дайте первого. Пауза.
- Мистер президент, простите что беспокою… Тут небольшая проблема. Один мелкий аферист…
- Рокки! - заорал Чип. - Я здесь! Это я! Офицер яростно сверкнул глазами, прикрыв микрофон рукой.
- Нет, все в порядке… Да, это он кричал, мистер президент. Так, мошенник средней руки, известен как Чипетто или "Чип", мы… Из трубки раздался такой рев, что вздрогнул даже бурундук. Агент, побледнев, молча выслушал приказ.
- Да, мистер президент. Мы немедленно его приведем. Уже бегу. Уже в коридоре! - повесив трубку, он обратил к Чипу бешенный взгляд. Бурундучок невинно полировал коготки на левой лапе.
- Мы уже в коридоре, - напомнил он. - Рокки ждать не любит. Тяжело дыша, офицер встал и дал знак охранникам у дверей. Чип молча направился к выходу.
- Не знаю, что вы затеяли, - дрожа от ярости, прорычал агент ему вслед, - Но у вас ничего не выйдет! Бурундук вздрогнул. Остановившись на миг, он опустил голову и с трудом, натужно, перевел дух.
- Я тоже так думаю, - прошептал Чип. - Только спасатели не сдаются… Встряхнувшись, он расправил плечи и вышел из следственного изолятора. Впереди горел свет.
Глава 5
Крыло сильно болело, но Фокси упрямо тренировалась летать, раз за разом падая в кучу сухой травы. Мышцы не слушались, затвердевшая от смолы перепонка не ощущала воздушных потоков. Гнев и отчаяние свили гнезда в душе юной летуньи.
За два пролетевших дня Мгла так и не вернулась. Утратившая небо Фокси боялась покидать старый дуб, в глубине души веря, что все не так плохо, как кажется. Твердо решив отправиться на поиски, едва заживет крыло, летучая мышка тренировалась с утра до вечера, а ночи проводила в дупле, свернувшись клубочком на травяной подстилке в бывшей комнате Чипа и Дэйла. Казалось, вернулись страшные дни на сгоревшей Земле - в парке кипела жизнь, но звери как будто боялись приближаться к старому дереву. Фокси начинала верить, что одиночество ее судьба.
На утро третьего дня слегка поджившее крыло впервые позволило хозяйке продержаться в воздухе несколько секунд, и счастливая Фокси решила больше не ждать у моря погоды. Последний раз взглянув на дупло, так и не успевшее стать ее домом в иной реальности, она аккуратно выцарапала послание спасателям, если те вдруг вернутся, навьючила на спину мешок с парочкой орехов и зашагала прочь. Куда идти, Фокси придумала еще в первую бессонную ночь. Рассказы Дэйла об удивительной бабочке-гадалке горели в ее памяти огненными строками.
Идти пешком было непривычно и ужасающе медленно. Короткие лапки летучей мыши были плохо приспособлены для ходьбы, глаза болели от яркого солнечного света. Птицы, купавшиеся в фонтане и клевавшие крошки у скамеек, с удивлением провожали взглядами ночную летунью.
Спустя час Фокси поняла, что пешком далеко не уйдет. Она страшно устала и натерла лапки, хвостик жгло огнем, так как он всю дорогу терся об асфальт. Добравшись наконец до ворот парка, летунья присела отдохнуть в тени саженца, устало распластав по траве крылья. Долго сидела неподвижно, глядела в землю. На душе было тяжело и безрадостно.
Знакомое жужжание сначала показалось Фокси галлюцинацией. Пару секунд, не веря, она молча вслушивалась, стараясь погасить дикий, грозящий взорваться вулкан радости. Но ошибки быть не могло:
- Вжик… - прошептала летунья. Ее затрясло: - Вжик!!!
Вскочив, Фокси, как безумная, огляделась и застыла от ужаса, заметив высоко над головой паутину, где трепыхался Вжик. Огромный мохнатый паук уже подбирался к добыче.
- Нет! - пискнула Фокси. Моментально забыв о ране, она бешено замахала крыльями и рванулась в воздух. Паук размерами почти не уступал летучей мышке, но это не помешало ей с разгона нанести хищнику страшный удар головой в брюхо. Разрывая паутину и дико размахивая лапами, паук свалился с дерева и остался лежать. Счастливая Фокси уцепилась коготками за ветку рядом с Вжиком.
- Вззз! - самый маленький спасатель приветствовал подругу радостным жужжанием. Летунья поспешно освободила его от пут и ликующий Вжик обнял Фокси за огромное ухо.
- Ох, малыш… - летучая мышь даже не замечала, что плачет от радости. - Как ты угодил в ловушку?!
- Взз! Вззз-з-з-зз! Вз-взззз! - Вжик принялся объяснять жестами, что спешил к штабу и не заметил паутину. Фокси кивнула:
- Понятно. Где остальные?! Вжик поник и опустил голову. Летунья сглотнула.