- Братцы, вы себе не представляете, чего я тут только не наслушался, и не насмотрелся. И это я, который вырос в Андориносе, где есть все что угодно, но как оказалось не все. Ум за разум заходит. Уж не знаю чему и верить. Пришлось прикидываться выходцем с далекого хутора, который ничего не знает о городской, цивилизованной жизни. С гор спустился, мол, а там только отары пас, по звездам да по солнцу время определял.
И что поверили? - Не поверил Кэфент - на простака ты не похож.
- А куда им деваться, когда я им огниво продемонстрировал? А тут о таком давно забыли. У них спички, и там зажигалки разные. Изобретения, в общем, в ходу. Вот кстати несу одно такое чудо изобретение - сифон называется. В него заправляют шипящую воду, она так тонизирует, и утоляет жажду, что ни с чем не сравнить. И после тяжелой пищи, тоже хороша. Меня тут так наугощали, что только ей и спастись можно…
- Да мы как раз представляем - усмехнулся Кэфент - мы такую воду пили из автомата, это такой шкаф холодильный, продает такую вот водицу, за монеты. Только он еще и сладкую воду продает, если бросишь монетку потяжелее. А насчет всяких там открытий, и изобретений - мы такого начитались, что и не верится, пока в действии не увидишь. Не все, правда, понимаем, но вот теперь представление имеем. Ладно, ты лучше скажи - разузнал, где тут самая лучшая харчевня? А то мы за день ни чего и не ели.
- О, да тут много всяких, э-э…. Ну в общем, мест, где перекусить можно. Названия только не нашенские совсем. Но я уже разобрался, что к чему. Денег у нас предостаточно, да и час уже поздний, так что идем в ресторан. "Березки" называется. Тут рядом, мне его посоветовали как самый пристойный. К тому же над ним гостиница имеется. Это вроде постоялого двора или таверны что-то.
- Березки, так березки - пожал плечами Априус и зашагал вперед. - Веди, если разобрался уже, куда идти.
Проныра ловко бросил оставшуюся от лакомства палочку, в мусорный бачок, который здесь имел название урна, сунул баллон под мышку, и ловко обогнав Априуса, повел их вдоль по улице. При этом, непрестанно болтая, о названиях здешних закусочных заведений.
- Столовая, видимо от слова стол, или столоваться. - На ходу размышлял полуэльф - Кафе, пивная, пирожковая, сосисочная, блинная, вареничная, и пышечная, тут названия говорят сами за себя. Но они в столь поздний час закрыты уже. Ночью только рестораны работают….
Вскоре они уткнулись в отдельно стоящее здание, окна которого ярко светились, а с первого этажа, из открытых окон доносилась приятная музыка.
Заведение оказалось многоэтажным, на первом размещались бар, раздевалка, санузел, и бильярдный зал. Там они задерживаться не стали, и отправились сразу на второй этаж, который целиком занимал ресторан, выше же были уже комнаты, которые предоставлялись для съема. Друзья резво поднялись по широкой лестнице, и распахнули двойные створки двери. Взглядам открылся ярко освещенный зал, разделенный на две половины, одну из которых занимали накрытые секции, вторая же просто была заставлена четырехугольными столами, покрытыми накрахмаленными скатертями. Зал был практически полон, столы буквально ломились от разнообразных блюд.
Не сговариваясь, они сходу направились к секционной половине. Где в каждой кабинке имелись своеобразные закутки покоя. Неяркий свет образовывал приятный полумрак, к небольшому прямоугольному столу были приставлены, обитые кожей лавки, на вид удобные и мягкие. Проныра первым прошмыгнул за стол, и умостился в самом темном углу, лицом к входу в кабинку. Кэфент последовал его примеру и сел по другую сторону стола. Априус лишь улыбнулся и спокойно уселся спиной к выходу.
Официантка, так здесь называли служанок, принимающих и приносящих заказ, принесла книжечку с перечисленными там блюдами - меню, и, улыбаясь, удалилась.
- Ну Фиор что нам лучше заказать? - Поинтересовался Кэфент.
- Во-первых, шампанское - это вино такое шипучее, во-вторых, мясное ассорти, в третьих суп-харчо, в четвертых цыплят-табака, ну и салаты какие выберите. Только очередность надо соблюдать.
- Ладно, возьмем еще по усмотрению служанки.
Когда официантка вновь подошла к столу, они уже были готовы сделать заказ, и потому просто перебрасывались репликами по поводу того, что успели разузнать. Впитывать, такое огромное количество сведений, о совершенно незнакомом мире, пошедшем по техническому пути развития, было тяжело. Но благо дело способность к быстрому обучению имелась у всех троих. И уже немного освоившись, они спокойно приступили к поглощению принесенной пищи. Суп оказался им в новинку, и пришелся по вкусу, поэтому тарелки опустели быстро, и, издав звуки типа "уф" троица принялась за ассорти с салатом из крабов, запивая все это превосходным игристым вином.
- Да такого я еще не пробовал - согласно кивал Априус, отхлебывая из высокого бокала - в этом мире есть, что почерпнуть даже в виноделии.
- Да тут вообще много чего интересного имеется - согласился Фиор - жаль у нас времени немного, а так бы поисследовать стоило. Я так понял хоть мир и пошел по пути технического прогресса, как они называют свое движение вперед, но охотников за различными артефактами, не убавилось. За все время существования здешних цивилизаций, их не так уж и мало осталось. И мне даже удалось узнать, где содержится некая часть из них.
- И где же? - Поинтересовался Кэфент.
- В неком Ватикане. В столице страны под названием Италия, Рим зовется этот город. Мне попался в пивной, довольно интересный собеседник, профессор чего-то там, он столько всего знал, и умел рассказать, что я уже подумывал, а не прихватить бы его с собой, но он слишком уж опьянел…. Так вот тамошние святоши, по его словам методично, из года в год, в течение не одного столетия, разыскивали предметы Силы, и прятали их в свои подземные сокровищницы. Но только вот туда, никто так и не сумел прорваться…
- Что тебя несказанно заинтересовало и задело - усмехнулся Априус - да только пойми - нам сейчас не до местных артефактов. Хотя понимаю - ты уже загорелся, желанием проникнуть туда, и выкрасть что-нибудь эдакое.
- Не без этого - растянул губы в усмешке полуэльф - но я бы и по странам этого мира не прочь постранствовать.
- В другой раз - да, но сейчас мы продолжим свой путь. Этот мир, просто отправная точка.
- И куда же этот путь приведет? - Спросил Кэфент.
- Если бы я знал. Он не прямой и не ровный. И может извиваться, опоясывая пласты реальности как угодно. Но конец этого пути в месте компромисса.
- Понятно. - Проныра потер руки - ну что закажем десерт?
- Давай, мы тебе доверяем.
Полукровка и впрямь не подвел, он выбрал то, что никто себе, и представить не мог, хотя бы раз не попробовав. Многослойное желе, мусс, трюфеля, и напоследок заказал мороженое, тоже разных сортов в одной розетке.
- Нда - облизывая ложечку - прошамкал молодой чародей - кулинары тут настоящие кудесники. Никогда не ел ничего подобного. Всякие там щербеты, медовый лукум, и ореховые шарики - это все не то.
- Согласен, ничего лучше этих снежных шариков, особенно в жару, и быть не может - кивнул Априус, осматривая бутылку из-под шампанского - надо будет прикупить такого вина на дорожку. Будет повод, разопьем. Оно продается в этих, как их… магазинах?
- Да у них там, много что продается. Я тут в один такой большой заскакивал. Из продуктов там почти все есть, только овощи в других продают. Упаковано, правда, все несколько необычно, но товар хороший.
- Вот и ладненько, значит, заскочим туда, а потом сразу за город. Встретимся с нашим зверьем и будем двигать дальше.
- А нам прямо надо так спешить? - Спросил Кэфент, допивая молочный коктейль, и вытирая губы салфеткой.
- Ну не то чтобы очень - задумчиво ответил Априус - но задерживаться сейчас не позволительная роскошь. Если удастся узнать секрет мирного существования бок обок Дворов Порядка и Хаоса, мы могли бы совместными усилиями изгнать Поедателя, туда, откуда он явился. А потом продолжить этот нескончаемый бой между собой. Хаос ведь никогда не успокоится…
- Ну, тогда да - лицо Кэфента потемнело - ему ли было не знать на что способны порождения этой бездонной Утробы, и их союзники. - Только пока что слуги Лордов Хаоса как раз объединились с "рогачами" Поедателя, а не с нами.
- Ну, один мир, это еще не показатель. К тому же там, насколько я понял, была лишь одна определенная секта черных колдунов, приютившая остатки поколения магов Предела, к которому принадлежал и кое-кто из нынешних Правящих Богов. Теперь-то ты знаешь, кто есть кто, а то воевал ведь практически вслепую.
- Да - согласился - бывший невольный защитник теперь уже слившегося в нечто новое, мира - тогдашние мои познания об устройстве и управлении Вселенной были далеки от реальности.
- Ну все, хорош рассиживаться - решительно поднялся Априус - расплачиваемся, и идем, посмотрим - как тут ночлежка, пристойная или так себе?
Расплатившись, они покинули ресторан, и прямо оттуда отправились в гостиничные покои. Где за небольшую сумму, сняли трехместный номер, лишь немного одурманив, местного приемщика, или как он называется официально администратора.
Первые полчаса ушло на знакомство с туалетным блоком, разобравшись, они долго восхищались удобствами, которые изобрел для себя местный люд.
Приняв душ, справив естественные нужды, странники, долго таращились на стоящий в углу ящик, потом, вспомнив все прочитанное они, решили, что это и есть телевизор. Через пару минут его удалось включить, и о сне никто даже не вспомнил. Смотрели все подряд, все, что показывал волшебный ящик, как назвал его Проныра. И спать естественно не ложились до рассвета.
А утром, вновь приняв ободряющий душ, покинули гостиницу, и напоследок, перед тем как покинуть город зашли в магазин с надписью гастроном. Зашли и, осмотревшись, в первую очередь купили аж пять бутылок шампанского, семь бутылок пива, несколько коробок шоколадных конфет с разной начинкой, пару батонов вареной колбасы, десяток плавленых сырков, и три буханки хлеба в форме кирпичика.
- Надо же чем-то зверье наше побаловать, поуудивлять - пояснил Априус - на удивленные взгляды Проныры.
- Тогда возьми им мороженого. Несильное заклятие холода сохранит его для них.
- Вот ты этим и займись, а я куплю пожалуй, вот эти интересные жестяные баночки с надписью "шпроты" и "салака" насколько понимаю это не портящийся провиант. А нас ждет неизвестность.
- Тогда надо взять всего, что не портится - поддакнул Кэфент - тут вон тушеное мясо, молоко, овощи различные…
- Подбирай! - Коротко согласился Рус - только влезет ли все это в наши мешки?
- Всунем - усмехнулся чародей - все, что здесь сделано - интересно попробовать.
- Да это единственное, что мы можем позволить себе, унести с собой.
- А почему не можем всякие там приспособы?
- Не за этим мы сюда пожаловали. Да и работает тут все в основном от электричества.
Априус расплатился за все, что они приобрели, и с изрядно потяжелевшими мешками, они отправились назад. Путь утренним, залитым солнцем улицам, был, конечно, несравним с тем, когда они шли из библиотеки по ночному городу, и казался не таким интересным. Ни тебе множества горящих фонарей, ни светящихся витрины, вывесок, ни натянутые над проспектом гирлянд в виде светящейся символики этой страны. Нет, гирлянды то остались, но они были выключены, а вместо этого добавилась городская суета, снующие туда-сюда автомобили, и пешеходы.
- Да где еще такое увидишь - оглядываясь назад на столб, уже выключенного фонаря - пробормотал Проныра - даже Андоринос при всей его огромности, не может похвастаться таким освещением улиц. Там фонари хоть и магические, но так много света не дают.
- Да, при всем скоплении в нем разных штуковин - усмехнулся Априус - до здешних городов ему далеко. Хотя мы успели увидеть только один, и совсем не губернский. Думаю это все не просто так. Кто-то переориентировал развитие эго мира, по такому вот пути технических изобретений. Могу предположить, дальше будет еще техничнее что ли, ведь прогресс тут на месте не стоит. Пройдет лет пятьдесят и произойдет новый скачок, больше всего они будут развивать эту свою электронику и химию.
- Боюсь и представить, что у них может выйти - передернул плечами Кэфент - и так уже вон о железных птицах, прочел что летают, перевозя людей туда-сюда. Субмарины под водой ходят, как рыбы какие, и в них, тоже люди сидят. В общем, нам при всех наших знаниях, до понимания всех этих технологий еще очень далеко.
- Интересно, что там за эти сутки с нашими компаньонами произошло? - Вслух проговорил Проныра, выскочившую наперед мысль.
- Да все нормально у них - ответил Априус - если бы что не так, я бы уже знал.
Так они и шагали по утренним улицам, любуясь правильной архитектурой зданий и поневоле восторгаясь ухоженности клумб и палисадников, возле них. Становилось ясно, что за городом тщательно ухаживают и присматривают. Видимо здесь процветает единая городская система, иначе все бы было вразброд, как в привычных городах, тех миров, где бывал Априус.
Но вот уже и окраина города, никаких тебе стен, ворот, арок, просто монумент с названием города, и все. Да еще тракт, который тут зовется трассой, что ведет к другому городу. Сразу за окраиной, начинались поля огороженные посадками, и небольшими искусственными водоемами, вот к одному такому путники и направились, идя по проселочной не крытой ничем дороге. Вскоре зоркие глаза Априуса рассмотрели две застывшие белую и грязно зеленую точки, что лежали на берегу. А вернее зеленого ящера и снежно-белого куатара, лениво расположившихся у воды.
- Хорошее место - одобрительно сказал Априус - отсюда, пожалуй, и начнем, дальнейший путь.
На плечо опустилась знакомая, и давно ставшая привычной тяжесть, и каркающий голос проворчал:
- Чего долго, то так? Мы уже ждать умаялись. Эти охламоны вон рыбалку устроили, а мне хоть волком вой - скукота.
- Не бурчи, мы на сутки договаривались. А ты мог бы и в город слетать, ночь ведь длинная. Как что так тебя не удержишь, а тут прямо таки исполнительная птичка…
- Я тебе не птичка - заворчал Рунин - а летать тут не так то и безопасно - видишь вон те столбы с веревками натянутыми между ними - вот от них исходит…. Исходит…. В общем, некая угроза. Потому я решил подождать тебя. Горохом, зато брюхо набил под завязку, год наверно теперь, есть его, не буду.
- Слазь тогда с плеча обжора - сбрасывая попугая одним движением, воскликнул Априус - побудешь пока орлом не из тех, которые летают, а из тех, что горы обсы…. В общем, гадят, где попало.
- Когда это я…. - Обижено, вскрикнул попугай - да ни разу такого не было, чтоб я да на кого-то из своих…
- А-а - усмехнулся чародей - ты, наверное, копишь. Помню, как ты в садах Обетованного разошелся, они, наверное, до сих пор, дивятся как в одной сравнительно небольшой птице, могло оказаться столько…
- Не будем об этом - решительно прервал хозяина Рунин - вон посмотри на этих двух жрунов, небось, всю рыбу из пруда выловили. Так нажрались, что теперь им лень даже шевельнуться.
- Да? А я думал, вы тут голодаете, и мы принесли вам пожевать чуток. Но ничего сами съедим.
- А чего вы там принесли? - Тут же поинтересовался Рунин.
- На следующем привале узнаешь. А пока переваривай то, что уже в тебе. - И повернувшись к куатару и ящеру, крикнул: - Эй, лежебоки подъем! Пора в путь!
Дальше дело было сугубо за ним, ни кто, не смог бы разобраться в принципе перехода из одного Отражения в другое. Все кто умел странствовать подобным образом, проходили для этого специальное Посвящение. Почти все древние народы, шаманы которых стояли у истоков колдовства, оформляли эти ритуалы в своеобразные рисунки на земле, или каменистой почве. Выложенные из небольших камней, выставленные из валунов, или монолитных блоков, прочерченные на каменных плато глубокими канавками, так или иначе, они являлись своеобразными Лабиринтами, пройдя которые можно было обрести определенные возможности и способности.
Для таких мест часто нужна была жертвенная кровь, либо самого проходящего, либо какого-нибудь редкого и священного животного. Перед тем как стать Хранителем, Априусу пришлось прожить множество, хоть и кратких, но разнообразных жизней, порой в телах таких странных существ, что душа просто выла, пытаясь отстраниться от увиденного. А до того как Смотритель призвал его, Рус успел немало веков постранствовать бесплотным духом, так и не распавшись благодаря заклятию прадеда. Потому он видел многое из того, что сокрыто для других, знал, как думают и чем руководствуются всевозможные создания, из различных уголков Вселенной. И обрывки увиденных когда-то эпизодов из жизни основателей Дворов Хаоса и Порядка, отрывки их разговоров, стали возникать в памяти, все, что узнал из преданий, легенд, и старинных свитков, всплывало на поверхность. Все связанное с Янтарным Королевством, до которого было еще так далеко.
- Я могу чем-то помочь? - Поинтересовался Кэфент, у которого в отличие от его прежней жизни, потенциал в магии весьма возрос. Просто пока он еще не успел опробовать свои возможности.
- Землю теперь очень трудно покинуть. Ну, так как раньше. Этот же способ был доступен вообще лишь двадцатке людей. И все они вначале приходили сюда, а уж потом возвращались к себе. Нам же предстоит наоборот, и пока я не знаю, за что зацепиться. Эти путешествия по теням Эмбера, имеют одну особенность надо представлять детали, того места, куда хочешь попасть. Но я там, ни разу не был.
- Ты говорил, нам предстоит посредством отраженных миров добраться до истока…
- Да. Но перемещение по Отражениям - это искусство. Оно требует абсолютного воображения, сверхчеловеческой восприимчивости и способности к крайнему сосредоточению. Естественно, не каждый обладает всем этим, поэтому количество идущих в отражения, колдунов ограничено. Только величайшие художники отражения Земля, имеют некоторые намеки на эти силы, но лишь немногие знают технику движения.
- Мы этим всем вроде бы обладаем…
- Это да, но…. Видишь ли, когда-то я использовал основы этого метода, ведя свой отряд как бы сквозь нарезанный слоями пирог из миров, даже не миров, а неких зон…. И сейчас приблизительно знаю, как уходят королевичи…. Но нам нужно попасть не просто из Отражения в Отражение, а выйти к истоку, к Альфе так сказать. И для этого нужно знать, не фантазировать, представлять, а вспоминать, как там все выглядит.
- Понятно, но вообще как это происходит то?