Априус с кряхтением поднялся из кресла - болели все косточки, не смотря на то что, тело давно уже не было совсем обычной плотью.
- Ты это куда намерился, неугомонный, ты наш? - Возмутился Дрендом - тебе бы сил поднабраться.
- Уже. Закончу все дела, и сразу вернусь, тогда и поговорим обстоятельно. И это… Серентин тебе сказал, что пора возвращать себе божественный сан.
- Это в смысле?
- В смысле - Неделимые снова нужны.
- Так нас только четверо…
- Этого хватит - не Заря Времен - помочь есть кому. Да и Серентину скажи, чтоб с кем-нибудь из наших в Гиль-Эстэль, обязательно вернулся, надо будет вернуть на место его часть.
- А ты что лишил всех кого изменил, части самих себя? С ума сошел, они же сорваться могут…
- Надеюсь, не успеют, все уже кончилось…. Ну, все давай, а то меня уже Куру заждался.
Он разогнался и прыгнул прямо с балкона, в лазурные воды, ласкового моря, на лету вспоминая, как сигал отсюда Яша, в ту давнюю пору, когда все они жили именно здесь. Прохладная вода накрыла с головой, стайки мелкой рыбешки, метнулись в стороны, и он просто вбирая в себя силу этого места, проплыл немного, пока ободряющая свежесть, не заполнила его целиком, а потом прямо из моря перенесся в Междумирье, и уже сквозь него, огненным вихрем помчался в ранее Хранимый Сектор.
* * *
Веками хранимые пределы, встретили его все таким же спокойствием, те же словно хрустальные сферы и блюдца миров, то же мерцание многочисленных звезд, тот же отраженный от них свет лун, и царящее везде благополучие, умиротворенность. Миры в безопасности! Да и в них самих, все стабильно - нигде нет даже маломальских наводнений, не считая конечно паводков, селей, и разливов рек. Их не трясут неожиданные катаклизмы, с неба на твердь не падают странствующие обломки, нет всемогущих властелинов, не вьют свои гнезда прихвостни иномировых Сил. И все это достигнуто благодаря тайному труду патрульных Стражей, невидимых Оберегателей порядка из Гиль-Эстэль.
А сколько раз, за все свою бытность Хранителем, ему пришлось нарушить заповеди Смотрителя, спасая от неминуемой гибели наследников престолов, которые после правили должным, по его мнению, образом. Сколько грандиозных магических войн и междоусобиц было предотвращено благодаря этим вмешательствам. А про безумных колдунов, неведомо как заполучивших чрезмерную Силу, и вызывающих в смертные пределы, демонические орды или гигантских чудищ, вообще говорить не приходится. И они вмешивались, хоть этого делать было нельзя, но иначе было никак. И только потому Сектор теперь живет мирно и благополучно…. А то, что там вытворяют смертные короли и чародеи, это уже считается нормой, и вмешательства не требует…. Настоящая угроза, давно устранена.
- Мы больше не нужны - с внезапно нахлынувшей печалью подумал Рус - но так оно, и должно быть, потому мы уйдем…
Но вот уже и он, упрятанный в складках межреальности, рукотворный Мир-Ярмарка, мир Андориноса, никогда не спящего города, в незапамятные времена кто-то из прежних великих чародеев создал его, для своих определенных нужд. Создатели особо не мудрствовали - взяли, вылепили основу, в виде неглубокого кратера, напоминающего блюдце с загнутыми краями, и заполнили его по своему усмотрению. Здесь мог затеряться кто угодно, беглый нарушитель, странствующий чародей, звездный купец, наемник, бродячий цирк, да кто угодно, нужно было только знать, что это место существует. Ну и само собой его координаты, потому как никакие врата сюда не вели, только звездными путями, тропами межреальности и не как иначе, сюда можно было попасть. Или зная его местонахождение перенестись вот так как Априус сейчас. Мир, в котором он сам и его подручные, прожили самое большее количество времени, из своей долгой жизни, и такого места больше нигде ни найти, не встретить, и даже не создать. Потому он и здесь…
Априус низринулся вниз, и, затормозив спуск-падение, "сошел" к изгороди загона с их крылатыми кониками, которые тут же приветственно заржали, а со стороны вольеров, раздался многоголосый лай. Вот оно, поместье, во всей своей красе, именно в нем, теперь его родня и близкие бывают чаще, чем еще, где бы то ни было. И это не совсем то, чего бы, он желал, но как не крути, им тут лучше, чем в Звездной крепости. Но это временно.
- Куру! Давай тащи эту дамочку к пределам Адаба - мысленно позвал Рус - только пусть полностью девкой идет, без всяких там змеиных штучек. Не хватало еще драчку устроить… Я скоро к вам, подскочу.
- Наконец-то - ответил куатар - а то я уже умаялся, на ее вопросы отвечать, да по городу таскать…. В общем, мы уже идем. И она в порядке.
- Я и не сомневался.
Не прошло и полминуты, как словно из-под земли, возник Саяр, в руках наставленный на Априуса игломет, подаренный тому Богаром, после вылазки в Эскор.
- Стой!!! Не двигайся! - Прищурив один глаз, прошипел он - кто такой? Чего здесь трешься?
- За столько лет, мой дорогой друг, тебе следовало бы признавать меня в любом обличье, Сай - называя своего глашатая, так, как звала того, когда-то гарпия Залура, проговорил Рус.
- Я воин, а не какой-то там колдунчик, хоть и ведаю больше простых людей. А ты вон на себя не похож, что нутром, что ликом…. Так как прикажешь тебя встречать?
- Да все правильно…. Только что твои иглы, против серьезной угрозы? Да их там и осталось немного.
- Так я бы выстрелил, и знак подал Вилисиль, а сестры - близняшки мозги любому недругу быстро бы вправили…. К тому же охранные чары промолчали…
- Ну это ты брат прав….Только сильный маг, все это предугадает, и обойдет. Но я не охрану проверить заскочил. У меня к тебе дело, можно сказать - щепетильное…
- Это, какое же?
- Скоро узнаешь. Закрывай загон, и настраивайся, вспомнить давно забытые ощущения.
Оставив Саяра, с открытым ртом, Априус изменил на нем одежду, и телепортировал вместе с собой, к пределам, своего первого замка, который теперь навещал редко.
Адаб-замок, давно уже врос в городские окраины, а не стоял одиноко над морем, как раньше. Теперь вокруг царила городская суета, вечно не спящего города. Как на улицах, так и в небе. Туда-сюда сновали тележки, носились носильщики, горланили гуляки, и мелькали менялы, а над их головами, проплывали воздушные шары, парящие повозки, крылатые змеи, и редкие ковры самолеты. Куру и Махаллат, расположились на лавке, которую установили под раскидистым кленом, росшим, прямо посреди маленького скверика, и уничтожали содержимое, бумажных кульков, с разнообразной снедью.
Априус, с Саяром, возникли, чуть поодаль от них, и чародей радостно усмехнулся, заметив, как его верный воин, затаив дыхание, безотрывно смотрит на спутницу куатара. Седые, но не серые, а белые волосы Саяра, были коротко подстрижены, лицо хоть и имело множество морщин, но на вид ему было не больше пятидесяти, а интерес, разгоравшийся в глубине глаз, делал его еще моложавее, и Махаллат, естественно обратила на него внимание. Но прежде всего ее поманила Тьма, плескавшаяся в его глазах. Тьма завораживающая, бездонная, и словно влекущая за собой.
Она встала с лавки, и неожиданно для всех, грациозно присела в реверансе, и, протянув руку, представилась, неотрывно глядя в эти глаза:
- Махаллат.
- Саяр - чуть запоздало ответил бывший глашатай. - Очень приятно.
- Ну вот вы и знакомы - тепло улыбнулся Рус - поэтому Сай, отведи леди в замок, и устрой на время. Предупреди там всех, что город ожидает хорошенькая встряска - пусть не волнуются. Махаллат расскажет, как это переждать. Пока тут и оставайтесь, я позову, когда все закончится. Все идите, время не ждет, и все вопросы потом, потом. И запомни эта леди на тебе…. Ты за нее отвечаешь.
- Ну а мы? - Когда парочка оказалась у ворот Бакхора, поинтересовался Куру.
- Не мы, а ты… Ты отправишься в поместье и передашь мое распоряжение, не дергаться, чтобы не случилось, и если возникнут колебания пространства, будешь их гасить. Там и жди моего зова, как только он последует, возьмешь сестер, Вельду, и, оставив там все на попечение Вильварин, отправишься с ними в Гиль-Эстэль. И не возражай, я спешу…. Только ты не сразу в имение то ломись, а издали вызови кого-то из сестер, ты же на вид тоже не пушистый барсик, каким они тебя знают, пусть сначала поймут что ты, это ты.
- Понял…
- Ну тогда, давай.
Дождавшись, когда куатар исчезнет, Рус, покрутил головой, взгляд его стал пронизывающим, и этим всепроникающим взором, он некоторое время, смотрел на окружающий, мир. Он искал его "сердце". Им оказался большой, размером с башню ромбовидный кристалл, упрятанный глубоко под городом, именно он рассредоточивал, здесь магические токи.
Проникнуть в этот Вертеп, где в пустоте среди языков пламени, висело это "сердце" труда не составило, а вот чтобы задействовать его для необходимых чар, это уже требовало филигранной точности. Работать с кристаллами, такого рода, нужно очень осторожно, не приведи Творец, он треснет, или утратит свои заданные функции, но выбирать не приходится.
Априус потратил на осмотр места, не более минуты, завис прямо перед кристаллом, вгляделся в него, настраиваясь, и проговорил, еле слышно:
- Похоже, пора прибегнуть к помощи второго Источника…
Ключ Мудрости, Воды Знаний, Источник Миров, как не называй все одно без дозволения Мимира, не воспользуешься, но ему Априусу, как-то удалось получить согласие самого Источника, на разовое использование несомой им Силы. На такие чары ее потребуется немало, а тянуть с других кладезей, не с руки, да и Мощь не та. К тому же такой возможности может больше и не представиться, если учитывать все странные вещи, что с ним творятся.
Кристалл уже мерцал, как будто в такт дыханию чародея, Априус поднял руки, и вскоре вокруг того, стали прямо в воздухе, появляться огненно-красные линии, которые соединялись определенным образом, скрещиваясь в многоярусную фигуру, в центре которой, был этот багровый минерал. Теперь нужно произнести длинную фразу, на странном гортанном языке, не опуская рук. Рус, задействовал, необходимы пассы, по определенному сплетая, и расплетая пальцы, и начал ее выговаривать…
Он творил внизу свои чары, а наверху Андоринос, жил своей всегдашней жизнью, полной суеты и обычных забот. Но вдруг Мир охватила странная мелкая дрожь, воздух замерцал, в нем появились видимые сверкающие на солнце элементы, напоминающие мелкую серебряную стружку. Это было и красиво и одновременно страшно - как этим дышать? Маги Андориноса в Университетских аудиториях и в своих кабинетах, резко подхватились с мест, и лихорадочно быстро попытались разобраться, что происходит. Но на это все нужно было время, а на город, и весь плоский мир, наплыл странный плотный молочный туман. Туман, был густой как кисель, мир тут же потонул в тишине - исчезли все звуки - жители не слышали ни друг друга, ни самих себя. Животные ощутили что-то неладное, забеспокоились, заметались, а потом все разом, взвыли, заревели, но их тоже никто не услышал.
Время словно остановилось, и замерло в одном миге, а когда его течение возобновилось, в прежнем месте никто не смог бы обнаружить Бакхор - мир-ярмарка исчез.
Глава девятая Выполняя замысел
В самую последнюю долю мгновения, обессиленный Априус отправил себя в Гиль-Эстэль, и перевел дыхание только тогда, когда оказался в своей Звездной Обители. Магическая струя заимствованная им из Источника Мудрости, иссякла, но запас Силы, он успел почерпнуть немалый, и некоторую ее толику направил именно сюда, в свои подземные заклинательные покои. Теперь оставалось перейти к заключительной фазе своего плана - созвать всех патрульных Стражей, прошедших Посвящение именно на этом месте. Их служба закончилась, настала пора распрощаться с Сектором. Что он и сделал, воспользовавшись тем же способом, что и на протяжении всех, этих тысячелетий - мыслью-птицей. А пока они будут сюда добираться, он подготовит Крепость, к изменению.
Эсгалдирн обвел взглядом всю территорию - все ухожено и благоухает, только вот нет оживленного движения, по двору не перемещаются воины, не слышны шутки и веселый гогот, не орет Рунин, и не причитает над своим прудом Яша, расстраиваясь из-за какой-то мелочи. Только карлики-повара все еще здесь - тут они как бы живут вне времени, да и идти им не куда, вот и не покидают эти стены никогда.
- Ничего - пробормотал Рус, обращаясь к крепости - скоро все изменится, и ты станешь Обителью Богов, оживленной и блистающей. Я тоже устал ныкаться, и ждать у моря погоды…. Настала пора взять свое…. Ну или присвоить чужое. - Несколько поражаясь такой своей мысли, заметил он.
Гиль-Эстэль будто уловила это обращение, казалось, полыхнула в ответ радостным сиянием, а он, усмехнувшись, направился в донжон, и ударил в Набат Созыва. Затем сразу же, никуда не заходя, отправился вниз, в подземелье, и шел, на ходу размышляя как заставить эту громаду, стать тем, чем она быть не должна, и чтобы, выполняя задуманное им, она не развалилась на части. Листать какие-то книги, разворачивать свитки, фолианты, или изучать манускрипты, не было надобности - почти все он держал в голове, самом надежном хранилище знаний, к тому же многие из них он не доверил бы никому. Особенно те, которыми поделились Мэйзан, Просвещающий и черный Куб Истины.
Главное в таких делах это решительность, и четко оформленные мысли, без тени сомнений, а сделать нужно много, и с самой крепостью, и с ее окружением, и значит, таких мыслей-идей будет не мало. Пусть патрульные собираются, а он пока поработает, что называется в поте лица…
Поскольку такая магическая работа, не терпит и малейшей неточности, то трудиться Априусу пришлось долго, без перерывов на еду, сон, или отдых, лишь к концу второго дня по местному времени, он со слегка кружащейся головой, и кругами под глазами выбрался во двор. Где уже прямо над крепостью, а не по бокам от нее, висели Парящие Острова, по сути, малый архипелаг висячих по кругу островков.
А с заднего двора доносилось ржание крылатых единорогов, видимо там уже появились всадники из не полной крылатой дюжины, во главе с Менгафаром, именно их первых достиг звук набата. Из Пятимирья же добираться несравнимо дальше, а значит дольше, плюс у каждого из отправленных туда Стражей, есть неотложные дела, так что хочешь, не хочешь, а подождать придется.
- Какие будут указания? - Подбегая к предводителю, поинтересовался старый воин.
- Ждите, я скоро - в ответ, кивая Менгафару, приказал Рус - поешьте пока, а то наши поварята, готовят как раньше, а кормить некого, вот Свора, и жиреет почем зря. Так что трапезничайте, и встречайте наших, они скоро начнут появляться. На всякий случай продублируйте мой призыв, пусть прибудут все без исключения.
- А выпить то можно, или лучше без хмеля в голове ждать? - Хитро улыбаясь, вопросил былой тысячник - А то ребятки мои уже и забыли как это.
- Да пейте, себе сколько влезет. Небось, на вольных просторах не очень то "бочкарей" встретишь?
- Это да - ухмыльнулся тот, разглаживая, длинные усы - там и воды не найдешь, не то что, чего хмельного.
- Ладно, бывайте, я туда и назад - не объясняя, куда направляется, сказал Априус, и быстро пошел к донжону.
А в главной башне, сразу устремился в холл, к звездным дверям, ведущим в разные места, толкнул одну из них, и, пройдя пространственным коридором, оказался у Корчмы. Но сейчас ему нужна была не она, а перепутье звездных дорог, которое и было упрятано здесь же. Найти нужный путь было не так сложно, и, открыв его Априус шагнул в воспоминания…
…Планетоид, затерянный в глубинных областях Сферы, мир огненных гейзеров, тектонических разломов, застывшей лавы, дыма, пепла и всевозможного горения. Наверное, именно таким святоши представляют себе первый круг ада, но одинокий странник, знал, куда прибыл - именно сюда он и стремился. Когда-то давно, здесь обустроил свое последнее пристанище его прадед, и именно тут он сам провел долгое время, пребывая призраком на границе разных планов Бытия, лишь при помощи чар, оставаясь духом, которые застыл в начале своего распада.
Именно здесь находясь в пещерах Забвения, так нескончаемо долго пролежали его друзья и будущие жены, тогда еще злые фурии, явившиеся за ним на поле боя, чтобы утянуть в залы Павших.
- Времени то, сколько прошло… - вслух проговорил Априус - а тут почти ничего не изменилось…. Умел же ты дедуля, выбирать места… Мне даже кажется, что все, что здесь случилось, было вовсе и не со мной, сколько воды утекло с тех пор не сосчитать…. Не измерит уже ни какими временными мерами ту пропасть из веков, что отделяет меня от той, все изменившей, точки.
Но она тем не мене остается отправной, и он в нее вернулся, чтобы хоть и много после, но доделать начатое, продолжить прерванный путь. И… стать достойным потомком своего прадеда, которого хоть и не успел толком узнать, но запомнил как самую величайшую, пусть для многих и одиозную личность. Ведь тот был ни кем иным - как воплощением противоречий, сомнений, колебаний, и неуверенности самого Творца. Именно тех качеств, которые, если верит святым отцам в рясах, насылает на человека, Диавол, смущая их души.
Немного подумав, Априус, перетек в другое существо, облик которого позволял, и спускаться в жерла вулканов и погружаться в мировые недра. Отыскать комплекс находящихся глубоко под поверхностью пещер, было несложно, память сама вывела его, к нужному месту. Далее требовалось распечатать вход, и пробраться вниз, в схрон, который являлся единственным наследием Эльдариусийца.
Он не таясь, спустился по лабиринту многочисленных переходов, осмотрел каменные своды, чуть подсвеченные багровым светом, и позвал, слегка дрогнувшим, от волнения голосом:
- Лакрис!!! Медея!!! Это я.
Бесшумные тени промелькнули в коридорах, быстрые смазанные движения, выскользнувших из пещер, местных обитателей, показали, что его услышали. Рядом раздался шелест, тяжелых крыльев, и перед внезапно объявившимся хозяином, предстали многочисленные обитатели подземелий.
- Мы уже думали, ты давно забыл о нас - прогудел, выдвигаясь из темного угла, массивный человекоподобный гигант. - Рад приветствовать! - И он склонил голову в поклоне.
- Мы действительно рады - становясь рядом с мужем, и отвешивая легкий поклон, пропела грациозная женщина горгулья - скучно без заданий. Прямо смертная мука, чуть навеки не закаменели.
- Я хотел, чтобы вы жили сами по себе, без понуканий и указки, но забыл, что вы не свободны в желаниях. Теперь настало время выйти не просто на поверхность, а стать достойными членами общества, которое я начинаю строить. Но выбор я вам предложить обязан, всем вам - он обвел взглядом многочисленное потомство пары, которая служила его прадеду.
- Мы примем любое твое решение Повелитель….
- Нет - прервал он - перед вами будет три выбора, и каждый вы вольны определять для себя, сам. Первый - это уйти со мной и жить в Звездной Крепости. Второй - жить в подвластных мне мирах. И третий, если захотите остаться здесь, и странствовать в ближних пределах, то, пожалуйста, но знайте что Совокупность Миров под угрозой. С ответом - не тороплю, думайте, пока я просмотрю местные "кладовые" и свиткохранилише…