- О чем речь господин посланник? - Вежливо поинтересовался Мессир Кронвальд и зло зыркнул на дремавшего в уютном кресле начальника своей службы безопасности
- Наши студенты прибыли только вчера. А сегодня утром их провоцируют на поединок. Потом применяют запретную магию и калечат одного из наших студентов. Как выяснилось, только потому, что они смотрели тренировку группы студентов из числа людей.
- Я должен сказать, что мы это рассматриваем, как не дружественный акт по отношению к Великому Лесу. И Мы вынуждены будем, обратиться к Его Величеству королю Вангора.
Мессир Кронвальд прекрасно понимал, что искушенные в интригах "лесовики", могут доставить ему много неприятных минут. И он поморщился от нежелания объясняться с Его Величеством. Как ни как, а Великий лес был союзником Вангора. Глядя на спесивую рожу Драй'нура, Архимаг начинал понемногу выходить из себя. Он прожил долгую жизнь и не стал бы ректором академии, и пятым лицом в государстве, если бы позволял таким прохвостам, без последствий ставить ему условия.
- лер Драй'нур, откуда у Вас сведения о применении запретной магии и провокаций со стороны наших студентов? Спросил он. - У меня такой информации нет.
- Это рассказали свидетели происшествия, - высокомерно ответил эльфар.
- Да и какие же? - проснулся Гронд. - С интересом смотря на Драй'нура.
- От наших соплеменников, которые были при данных событиях. Или Вы не верите словам Истинных? - Сощурив глаза, Драй'нур остро посмотрел на начальника службы безопасности. Сказать, что Истинный солгал, считалось величайшим оскорблением для лесного эльфара. Представитель Великого леса Драй'нур знал, как правильно расставить акценты.
- Ну что Вы и в мыслях не было! - Примирительно ответил Гронд. - Наверное эти ребята, что-то напутали. Знаете, как бывает, другая страна, новая обстановка, новые знакомства. Вполне можно ошибиться. Вы не находите Лер? - Добродушно продолжил старичок.
- Оставьте свои россказни маленьким детишкам, - вспылили Посланник. Я требую ответа, что вы намерены предпринять, что бы наказать виновного и впредь не допускать подобных происшествий?
- Господин Посланник не горячитесь. - Продолжал Гронд все тем же спокойным голосом.
- Мы опросили других свидетелей, которые присутствовали при этом инциденте. По их показаниям, Ваши соотечественники оскорбили несколько раз Нехейского дворянина, он предложил им быть вежливыми. А они в ответ вызвали того на поединок. Дворянин оказался несовершеннолетний и предложил утрясти недоразумение в кулачном бою. Безопасник ненадолго замолчал.
- Вы кому верите? Истинным Великого леса или простым сервам? - Возмущенно выпрямился, Драй'нур.
- Так вот. - Не обращая внимания на возмущение лесного эльфара, продолжил тихо старичок. Поединка не было. По'кар бросился на противника, споткнулся, не ловко упал, сломал ногу и обе руки. Тан Аббаи ни чего не успел предпринять. Ни колдануть, ни защититься. Видно, что у вас в Лесу недостаточно внимания уделяют физической подготовке лер.
- Это наглая ложь, лер По'кар один из лучших бойцов Великого леса. - Взвился Посланник. И Вам не удастся замять это недружественное по отношению к союзному Лесу происшествие. Его лицо налилось кровью.
- Да Вы сядьте господин Посланник. - Гронд по-доброму улыбался эльфару. - У нас есть запись всего события. Такое место как Ристалище мы не могли оставить без присмотра. Включите запись пожалуйста Мессир. - Попросил он. В кабинете развернулась голограмма.
- Вот Ваши соплеменники оскорбляют нехейского дворянина. Начал комментировать старичок.
- А вот По'кар угрожает студенту убийством. Ай-ай, как не хорошо.
- Теперь Аббаи предлагает решить спор в рукопашной схватке.
- Ну, а это По'кар бросается на нехейца и падает.
- Мессир верните изображение не много назад и остановите. Попросил очень вежливо Грон.
- Посмотрите господин ректор, - удивленно, как будто видел это в первый раз, он показал на изображение.
- Надо же, как печально! По'кар напитал кулаки магией. Видите мессир, как сильно. Я думаю, он решил убить студента. Но не мне судить об этом. Свое решение вынесет суд дворянской чести.
На посланника напал паралич. Такого поворота в этом деле он никак не ожидал. Он, широко открыв глаза, пялился на застывшее изображение, где на руках лесного эльфара светилась боевая магия. Коварные хуманы его ловко провели. Они заставили его сказать слова о чести Истинных, а потом сунули его лицом в дерьмо. Показав посланнику, что стоят его слова о чести.
- Хорошо еще, что они не стали скрывать запись, чтобы показать ее королю в ответ на обвинения. Если бы это произошло, то его и студентов казнили бы с помощью лианы убийцы. Посланник, наконец, осознал весь ужас своего положения.
Но раз они не стали доводить дело до такого конца, значит, у этих людей есть к нему предложение. Задумался посланник.
- Господин посланник! Я думаю, что о чести вашего народа, мы больше говорить не будем. Архимаг с усмешкой смотрел на съежившегося Посланника. Вы ведь не хотите позора и казни с помощью лианы.
- Нет, не хочу, через силу ответил тот.
- Вот и славно. Для того что бы снять возникшее недоразумение между нами. Перечислите двадцать тысяч золотых корон на счет академии, как добровольное пожертвование. И убедите своих честнейших соплеменников не трогать больше Ирридара тан Аббаи. Мессир посмотрел на посланника леса.
- Я все исполню. Проговорил лер Драй'нур и не прощаясь вышел.
- Вот видишь, какой ценный у нас студент, - засмеялся довольный начальник службы безопасности. Не забудь выделить ему тысяч пять, мальчик заслужил.
- Не забуду, - довольный Мессир Кронвальд, достал и разлил вино в хрустальные бокалы. Мне только удивительно, что он сам не стряс деньги с "лесовиков".
- Он просто еще очень молод, - ответил старик.
Глава 8
*Слой инферно. Стеклянная пустыня.*
Утром, как только рассвело, Грапп съел свой завтрак. Дал команду одному дрону следовать за ним и вышел из транспорта. Здесь не было слышно пения птиц, а под ногами скрипел и рассыпался спекшийся от высоких температур красный песок.
В полукилометре от штурмовика находился овраг. Но скорее всего это было высохшее русло реки. Так решил Алеш, когда рассматривал снимки, сделанные из космоса. И туннель, к которому он шел, мог быть горловиной канализации.
Вход в него преграждала масса песка и земли, ее то и начал откапывать дрон. Мех трудился быстро и эффективно, он прорывал туннель и одновременно укреплял стены и свод. Вскоре глазам Граппа предстала ржавая решетка, перекрывающая вход в широкий каменный туннель. Дроид срезал крепления, которыми решетка крепилась к стенкам туннеля и вытащил ее наружу.
- Жди здесь. Периметр взять под охрану. - Дал команду Алеш. Включил визир гермошлема на ночное видение, осторожно вошел под свод. Идти до первого перекрестка предстояло около километра. Осторожно и внимательно исследуя путь, он двигался вперед.
Под ногами то и дело попадались старые обглоданные кости, похожие на человеческие черепа, ржавое и сломанное оружие. Агент поднял ржавый нож, звякнувший под ногами, и внимательно его рассмотрел. Нож был сделан из плохого железа. Сама по себе работа была очень грубая.
- Значит тут существуют или существовали когда-то разумные, выжившие после бойни, размышлял он. - Следовательно, надо удвоить осторожность. - И хотя сканер не показывал опасности, тут могли быть ловушки.
Так двигаясь медленно и внимательно осматриваясь, Прокс добрался почти до перекрестка. На сканере отобразилась красная точка, которая стремительно стала приближаться к нему.
- Вот и первые гости, - подумал Алеш и приготовил парализатор. С близкого расстояния он выстрелил. Точка замерла на месте. Когда Алеш подошел к тому, кто лежал на грязном полу туннеля, то был ошеломлен увиденным. У его ног лежал мутант размером с него самого. Но, что это был за мутант? Огромная крыса с человеческими чертами. Морда была почти человеческая, но в ней явно просматривались черты грызуна, вытянутая, с маленькими злобными глазками, рот полный острых зубов. Широченная длинная шея, переходившая в узкие плечи, передние лапы с пятью пальцами и острыми длинными когтями. Толстое грушевидное тело заканчивалось короткими, но сильными ногами с такой, же пятерней, как и на передних лапах. И длинный, тонкий хвост, покрытый небольшим мехом на конце, которого находилось костяное жало.
- Прямо ночной кошмар из фильмов ужасов. - Подумал Прокс внимательно рассматривая мутанта. Еще на твари была одета ременная сбруя-пояс с кармашками и плечевыми ремнями. Сканер показывал, что это магическая вещь. Оставлять такое существо у себя за спиной, агент УЗДа не решился. Достав вибронож, он воткнул мутанту, в его злобно горящий глаз.
Снял ремни с убитого, еще более осторожно двинулся дальше.
- И так, здесь есть своя подземная жизнь. А эта тварь, скорее всего, была часовым или сторожем, что, в общем-то, одно и тоже. И его могут скоро хватиться. - Задумался Грапп, ему предстояло решить, идти дальше или вернуться. Загадки туннеля манили его вперед, а осторожность предупреждала, что это может быть очень опасно.
- Надо вызвать сюда дрона, - решил он, и под его защитой следовать дальше.
Дождавшись механического помощника, Прокс под его прикрытием дошел до перекрестка. Это был большой подвал, в котором каменная лестница уходила вверх. Он дал команду дрону сторожить. Поднялся по лестнице наверх. Осторожно открыл дверь, и нос в нос столкнулся с крысолюдом (так он обозвал мутанта).
Несколько мгновений он пораженно смотрел на мутанта в халате и в заостренном колпаке, а потом рухнул, потеряв сознание.
Когда он пришел в себя, то сразу понял:
- Он в плену.
- Не связан.
- На него была произведена ментальная атака, погасившее его сознание.
- Раздет до гола.
- В помещении он не один.
- Не посредственной опасности нет.
Потом открыл глаза. Он находился в большой клетке. Вместе с ним тут находились другие люди. - Люди ли глядя на голых мужчин, женщин и детей, - задумался Грапп.
- Чистый пришел в себя. - Услышал он женский голос и повернулся посмотреть, кто это сказал. Рядом с ним сидела девушка с длинными белокурыми волосами. Ее можно было бы назвать красивой, но отсутствие ушей и три груди портили впечатление.
- Ты нас понимаешь, спросила она? - заглядывая ему в лицо.
- Понимаю, с трудом выговорил Он. Мышцы лица не до конца были ему послушны. - Где я?
- Так же, как и мы в плену крысанов. Мы их еще так называем. Ответил ему четырехрукий гигант, заросший с ног до головы черными волосами.
- Значит, первое впечатление было верным, Он примерно также их обозвал. Грапп задумался - Ему срочно была нужна информация. Интуиция подсказывала, что его время выходит.
- Кто они, - спросил он у девушки.
- Они хозяева подземелий, вместо девушки ответил четверорукий. А мы их пища.
Прокс дал команду нейросети выстроить защиту от ментальных атак. На это могло потребоваться около тридцати минут. Нейросеть выдала еще вариант возможности зеркального отражения такой атаки.
"Отражение тоже использовать", - дал указание он.
- Что еще о них известно? - агенту нужна была информация.
- Они создания древних магов. Когда-то их создали для чистки канализаций, от мусора и тварей, которые водились под землей. Но после войны с пришельцами почти все маги погибли. Этих тварей больше ничего не сдерживало. Они прорыли ходы по подвалам и стали охотится на тех кто выжил. Общаются они мысленно. Так же передают сигналы тревоги. - Просвещал его гигант.
- Как же вы с ними справляетесь? поинтересовался Грапп.
- А мы не справляемся, они нас разводят как скот. А девушек и женщин часто используют как самок. Равнодушно ответил четверорукий.
- Да уж, - задумался Прокс. В это время открылась дверь и в помещение с клеткой вошли три крысолюда.
Два были в кожаных передниках, а один в халате с колпаком. Тот или такой же, что встретился Проксу. Они подошли к клетке, "колпак" осмотрел пленников и показал лапой на одну женщину, сидящую с равнодушным видом у выхода из клетки. Два ‘крыса’ вошли безбоязненно в клетку, щелкнули хвостами по ближайшим пленникам, разогнав тех по углам. Хвост щелкнул еще раз и своим кончиком вошел в глаз выбранной женщины, глубоко туда погрузившись. Та без звука завалилась на пол.
Оба мутанта подхватили ее за ноги и потащили на выход. За ней оставалась тонкая кровавая дорожка. Тело женщины положили на каменный стол и стали разделывать на глазах у пленных. Это действие не произвело на пленников, ни какого впечатления. Слишком привычно оно было для них. Но Граппа пробрало до мозга костей.
- Часто они приходят, скрывая дрожь в голосе? - спросил он у волосатого здоровяка.
- Да когда как, бывает три, а - то и четыре раза за день. - Угрюмо ответил тот.
- И что вы не сопротивляетесь?
- А как? Они атакуют наш разум и хватают беспамятных, вот как тебя, - сказал он.
- Они все такие? Продолжал допытываться Грапп.
- Маги разума? Нет, только те, кто в колпаках, показал взглядом гигант.
Защита от ментальных атак включена, получил он ответ от нейросети.
- Вовремя. - Прокс встал и подошел к прутьям. - Эй, уроды! заорал он. Я вам хвосты оторву и в задницу засуну.
Крысаны обернулись и что-то злобно запищали. Колпак подошел к Грабу и посмотрел тому в глаза.
- Произведена ментальная атака. Укажите, какие действия произвести.
- Рассеять-Отразить на объект атаки.
- Рассеять, приказал он. После чего завалился на пол.
Еще раз открылась дверка клетки, к нему подошли твари, щелкая хвостами.
- Три, два, один. Отсчитал Грапп. Молниеносно вскочил и воткнул указательные пальцы в глаза монстров. Ускользнув от падающих тел, выскочил из клетки.
- Ментальная атака, - прозвучал сигнал в его мозгу.
- Отражение, - скомандовал он. Следом упал колпак.
- Где они держат трофеи, - быстро спросил он великана.
- В соседней комнате. - Услышал он ответ. Потом быстро развернувшись, бросился к двери. За дверью на полках пылилось всякое барахло. Его скафандр и рюкзак валялись в углу, вместе с оружием. Не было только ножей и меча. Видно остальное крысолюдов не заинтересовало.
Так быстро он еще никогда не облачался.
Проверив бластер, и парализатор он подключился к дроиду. Указал тому маршрут движения, который проследила нейросеть, пока Алеша волокли в клетку. Задал цели для уничтожения и вернулся обратно к узникам. Оказалось, что во время. Туда уже набежало пятеро крысанов и один колпак. Веером, пройдясь по мутантам парализатором. Он крикнул пленникам: - Кто хочет, может идти со мной. Я иду убивать. - Первым выскочил гигант, подхватил разделочный топор и мясницкие ножи в четыре руки и лихо прикончил лежащих мутантов.
За ним вырвались остальные. Чужак подарил им надежду. И за нее они были готовы умереть. С грохотом, стреляя из гранатомета, в комнату влетел дроид. Обвел сенсорами замерших голых разумных и доложил. - Проход свободен, уничтожено сорок три противника.
- Двигаешься перед нами. Задача прежняя. Все держаться за мной. Четверорукий тебя как зовут?
- Рован, громогласно волосатый.
- Рован ты знаешь это место?
- Знаю. До того как здесь обосновалось гнездо, здесь жили мы.
- Очень хорошо. Указывай дорогу. Пощады не давать ни кому.
Отряд с боем шел по подземелью, зачищая помещение за помещением. Крысолюды не могли противостоять огневой мощи дрона и безжалостному мщению Агента АДа. Все их ментальные атаки были бесполезны и оказывали обратное действие, бросая в беспамятье нападающих "колпаков".
Как в каждой крысиной стаи у них было разделение по функциям. Те, кто работал, те, кто охранял, и те, кто правил.
Солдат, которые бросались на авангард, сжигал бластером дроид, тех, кто прорывался, гасил парализатором Грапп, падающих добивали опьяненные жаждой крови, голые и озверевшие пленники. Отряд методично и без жалости истреблял всех рабочих, детенышей, самок и солдат.
Двигались так, чтобы не попасть в окружение. На перекрестках сооружали баррикады из старой мебели, трупов мутантов, перед ними ставили мины. После нескольких взрывов твари стали баррикады избегать.
- Мы приближаемся к королю крысанов. - Сообщил Рован. Рядом с ним стояла трехгрудая блондинка с окровавленным ножом. Услышав эти слова. Ее заколотило.
- Что это с ней? спросил Прокс.
- Она какое-то время жила у короля. - Рован смотрел прямо в глаза.
- И много здесь таких женщин? - оглянувшись на толпу, спросил Алеш.
- Все, - последовал ответ после небольшой паузы.
- Ну, значит, берем его живым.
Коридор расширялся и был заполнен крысанами. Дрон выдал длинную очередь, из гранатомета расчистив проход. Шлепая ногами по кровяному ковру, добивая раненых, отряд вошел в большой зал.
На подушках под балдахином сидел жирный… Человек. Во круг него лежали обнаженные девушки. Подойдя поближе, Грапп понял, что он ошибся. Это тоже был крысан, но более похожий на человека. И он умел говорить.
- Сначала он пытался провести ментальную атаку. Но когда из этого, ни чего не вышло, он заговорил:
- Стой чистый, не убивай меня. Мы сможем договориться. Я знаю, ты пришел за наследием древних. Мой народ годами собирал эти артефакты. Все это станет твоим. Ты станешь богатым, очень богатым…
- Он ваш, сказал Прокс и вышел.
*Провинция Азанар. Придорожная харчевня.*
- Добрый день Мессир, - поздоровался Вершан. Он был усталый, в сильно пропыленной одежде. Ремм только глянул на подошедшего и махнул головой, приглашая того сесть.
- Докладывай, что нарыл. - Кратко сказал он.
- Практически ни чего Мессир. Мы ‘просеяли’ всех дворян, ни кто не пропадал. Массовых убийств тоже не было. За исключением одного случая истребления отряда, то ли наемников, то ли бандитов. Господин префект дал наводку на одного несовершеннолетнего, проезжего дворянина, Нехейца. Якобы, тот один уничтожил этот отряд. Я побывал на месте гибели отряда. Там все осталось, как было. Ни кто трупы не убирал Мессир. Наемники устроили на кого-то засаду. Но их вырезали самих со спины. А копейщиков порубили мечами. Нападавших было не меньше десяти разумных. Очень похоже на тактику Нехейцев. Перед этим на постоялом дворе обсуждали событие, связанное с молодым дворянином. Отряд барона хотел того арестовать. Но юноша разогнал стражников, одного солдата убил, другого покалечил. По всей видимости, префект решил отомстить нехейцу нашими руками. Больше ничего Мессир узнать не удалось. Нам нужно больше людей. Прикажите, отозвать их из нижнего мира.
Мессир Ремм сидел, молча, обдумывая слова Вершана. - Где-то он ошибся, но вот где, - он понять не мог. В тысячный раз, обдумывая известные ему факты, он не мог сложить общей картины.
- Пропали выращенные с таким трудом уникальные имплантаты. На это ушли годы работы многих агентов и специалистов.
- Убиты маги, которые совершали призыв. Призыв состоялся.
- Все показывает - убил их одержимый.
- Одержимый ведет себя странно. Он не убивает. Где-то тихо живет.