6
-- Голубая "Волга" пересекла кольцевую дорогуи проследовала к центру!
-- Срочно группу захвата, в квадрат тринадцать!
-- Группа захвата отправлена!
-- Перекрыть шоссе! Запретить въезд на негос прилегающих улиц!
-- Стянуть все имеющиеся в наличии силык месту возможного следования объекта!
-- Группа захвата следует по шоссе Энтузиастов!
-- Говорит командир группы "Норд"! Вижуобъект!..
Эфир был насыщен этими и подобными сообщениямии распоряжениями. Операция по захвату такси-призрака близиласьк завершению. Шоссе Энтузиастов, по которому следовала голубая"Волга", было блокировано со всех сторон, все возможные пути бегствабыли перекрыты и отрезаны. Более трёх десятков автомобилей, принимающихучастие в операции, было сосредоточено в этом районе Москвы. Специальнаягруппа захвата шла навстречу с так называемым "объектом".
В районе кинотеатра "Слава" путь такси-призракупреградила шеренга из шести автомобилей; это и была группа захватапод кодовым названием "Норд". Группа захвата двигалась широкимфронтом по всей ширине шоссе. Голубое такси резко развернулосьи понеслось обратно.
-- Объект уходит в сторону кольцевой! --снова послышалось в эфире.
-- Меры для встречи объекта приняты!..
Такси набирало скорость, но и автомобилигруппы захвата не отставали. На всех улицах, прилегающих к шоссе,видны были кордоны милиции и спецподразделений внутренних войск.Впрочем, такси не делало попыток свернуть: оно продолжало увеличиватьскорость.
-- Смотрите, она растёт!..
На глазах у удивлённых преследователейголубая "Волга" начала удлиняться, принимать более обтекаемуюформу, и вскоре стала похожа на длинный вытянутый снаряд с небольшимитреугольными крыльями. В задней её части показалось пламя.
-- Что это?!
Скорость бывшего такси резко возросла,и группа захвата безнадёжно отстала. Теперь голубой снаряд нёссяпо шоссе в гордом одиночестве. Но вот метрах в трехстах от МКАДна пути такси-снаряда выросло два длинных рефрижератора, перегородившихдорогу поперёк. Возможности куда-либо свернуть не было. Назреваланеминуемая катастрофа.
-- Людей в укрытие! -- послышался резкийголос из милицейских динамиков.
Но в самый последний момент, когда, казалось,изменить что-либо было уже невозможно, голубой снаряд оторвалсяот земли и с рёвом взмыл в ночное декабрьское небо, оставив внизурастерянных и беспомощных людей, безрассудно отважившихся на схваткус неведомым явлением.
7
В одну из последних предновогодних ночеймногие дети, глядя из окон московских квартир в ясное звёздноенебо, были необычайно обрадованы открывшейся перед ними картиной.
-- Дед Мороз! Дед Мороз полетел!..
-- Ура!!
-- Дед Мороз на ракете!
-- Целая ракета с подарками!..
-- Дед Мороз! Лети к нам!..
Небольшая ракета, объятая голубоватым свечением,бесшумно пересекла московское небо...
8
Сутки спустя на межзвёздной станции неземногопроисхождения два разумных автомобилеподобных существа вели беседу.
-- Судя по последнему сообщению, у негоне всё в порядке.
-- У кого? У РС-Х-21? Не беспокойся, выкарабкается...
-- Да, этому авантюристу всегда везло. Вкаких только передрягах не бывал. И всё же...
-- Да ну, не бери в голову. Он сам напросилсяна эту поездку. Два месяца всё шло нормально, а на третий у него,видишь ли, нервы не выдержали. А раз нервы шалят -- нечего былосоваться...
-- Хорошо говорить, сидя в безопасности,в тепле и уюте, на борту оснащённого всеми необходимыми средствамикорабля, а ты бы сам попробовал...
-- А я разве не пробовал? Я предлагал своюкандидатуру, только Двадцать Первый ведь напролом лез, и мне ничегоне оставалось, как уступить. Ты ж его знаешь.
-- Да уж на первый десяток лет. Потому ибоюсь я за него -- отчаянный он. Как бы не попал в переделку...
-- Рассказал бы ты мне о результатах разведки,я ведь второй день здесь и ничего толком не знаю. Как он там,на Земле? Что удалось установить? Каковы выводы корабельного Центра?
-- Как, ты ничего не знаешь? Неужели тебяне ознакомили с данными разведки? Я думал, ты в курсе.
-- Какое там! Только одна командировка закончилась-- сразу в другую пихнули. Сказали -- с материалами ознакомишьсяна месте. Ты же знаешь, как у нас там делается. Сначала тянут,а потом гнать начинают -- спешка, авралы...
-- Известное дело... Ладно, слушай. Буквальнов двух словах. Как ты уже знаешь, семьдесят земных суток назадРС-Х-21 был отправлен на Землю для сбора разведывательной информациио способе существования разумных земных существ. По данным астрогезическоймурлографии Земля должна быть населена разумными существами, подобныминам. Собственно, их разительное сходство с нами и навело нас намысль внедрить нашего разведчика в их среду, практически не подвергаяего риску. Для пущей убедительности мы сделали Двадцать Первомунебольшую пластическую операцию, окончательно уподобив его местнымаборигенам, и благополучно высадили его на окраине их города.Но первое же донесение повергло нас в ужас и смятение.
-- Вот как?
-- Выяснилось следующее. Оказывается, тесущества, которых мы сначала приняли за разумных, на самом делетаковыми на являются, более того, они мертвы и используются наих жалкой планете в качестве транспортных средств. Это простообычные механизмы -- и ничего более.
-- Какой ужас! И какая насмешка над образомнашим и подобием!
-- Вот именно. А называют их там автомобилями.Двадцать Первый, как выяснилось, соответствует у них автомобилюмарки ГАЗ-24.
-- Как странно! Ну, а разум, разум у нихна планете есть?
-- Согласно выводам корабельного Центраразум на планете Земля отсутствует. Хотя часть белковых существсчитает себя разумными а именуют друг друга человеками. Но эторазум примитивный, способный лишь разрушать, и за таковой Центромне признаётся.
-- Но ведь они создали... как их... эти...автомобили?
-- Да, это, пожалуй, единственное их положительноедеяние за всю историю существования человеков.
-- И как же вы среагировали на донесениеДвадцать Первого?
-- Сначала мы решили, что он сошёл с ума,и хотели было отозвать его, но когда он подкрепил своё донесениегасто-снимками со звуковым наполнением, Двадцать Первого оставилив покое. Тем более что он всё равно бы ослушался приказа. Ты жеего знаешь...
-- Что же дальше?
-- Он устроился работать так называемым"такси". Их автомобили созданы таким образом, что для управленияими необходимо вмешательство человека. Этого человека у них почему-топринято называть "водителем". Так вот, Двадцать Первому досталсяочень неплохой водитель -- молодой, покладистый, серьёзный. ДвадцатьПервый думал даже -- в нарушение инструкции -- вступить с ним вконтакт, но не успел -- тот заболел.
-- Что сделал?
-- Заболел. Ну, как тебе объяснить... Болезнь-- это... это вынужденная временная нетрудоспособность, вызваннаяотправкой на ремонт.
-- А! Понял!
-- А вместо этого парня Двадцать Первомуподсунули какого-то проходимца... Впрочем, лучше я тебе прочту.Вот тут несколько его донесений, в которых он вкратце описываетвпечатление о своём втором водителе. Слушай. "...человек Стандартныйупотребляет в своём лексиконе нецензурные выражения, пьёт разбавленныйэтиловый спирт, курит табак и вообще ведёт себя в моём присутствиикрайне некультурно". Вот тут ещё: "этот тип любит обсчитыватьпассажиров, сдачи не даёт никогда и никому. Груб. Драчлив. Неряшлив.Воняет какой-то гадостью, так что постоянно приходится дезактивироваться,чтобы не подхватить местной инфекции". Так, где-то ещё было...А, вот. "Я полностью подчинялся ему, чтобы не вызывать подозрений,но вчера, когда он пытался проскочить на красный свет светофора,я не выдержал и самовольно затормозил, после чего человек Стандартныйвысказался в мой адрес в крайне неприличных выражениях... ударилменя сапогом по задней части корпуса. Моё терпение лопнуло...поздно ночью, в безлюдном месте я отделался от этого типа рази навсегда. С этого момента я начал передвигаться один, без водителя,и сразу привлёк к себе внимание..." И так далее. Одним словом,тебе теперь ясно, в какую переделку попал Двадцать Первый по винесвоего второго водителя и своей собственной горячности. В донесенияхвстречается множество сленговых выражений, которыми в последнеевремя стал пользоваться Двадцать Первый, но, несмотря на трудности,связанные с их переводом, ты, конечно же, понял общий смысл, этихматериалов. Они не могут не вызвать тревоги и опасений за жизньДвадцать Первого, тем более, что последние двое суток он ни разуни выходил на связь. Если до вечера я не получу от него никакойинформации, то буду вынужден высадить на территорию города спасательныйдесант.
-- Н-да.... Вот и верь после этого даннымастрономической разведки! А с виду такая приличная планета...
9
Высокая пластиковая дверь бесшумно разошласьсвоими половинками и исчезла в толстой, бледно-матовой стене.В обширное помещение, где только что велась беседа между двумяпредставителями внеземной цивилизации, стремительно влетела голубая"Волга" и приветливо улыбнулась.
-- Моё почтение, господа! Вот и я!
-- Двадцать Первый? -- удивился "Мерседес-Бенц"довоенной модели -- тот самый, который вводил в курс дела своегонедавно прилетевшего собеседника -- микроавтобус фирмы "Вольво".-- Мы тебя совсем не ждали. Почему без вызова?
-- Чрезвычайные обстоятельства. Меня рассекретили.Была попытка захвата. Но я, к счастью, вырвался. -- Двадцать Первыйникак не мог отдышаться; его короткие, отрывистые фразы падали,словно камни, и разбивались о тяжёлые металлические плиты пола.
В помещение неуверенно въехала восьмаямодель "Жигулей" и замерла у самого порога.
-- А это кто? -- насторожился "Бенц".
-- Господа! -- торжественно произнёс ДвадцатьПервый. -- Прошу любить и жаловать. Это моя супруга.
-- Как -- супруга?! -- хором воскликнули обезаграничные модели. -- Ты в своём уме? Откуда она?
-- Это моя супруга, -- жёстко произнёс ДвадцатьПервый.
"Восьмёрка" робко выдвинулась вперёд.
-- Лада, -- чуть слышно представилась онаи скромно потупила фары.
-- Я думаю, господа, -- с вызовом продолжалДвадцать Первый, -- у вас нет возражений против моего выбора. Нетак ли?
-- Да... конечно, -- замялся микроавтобус.-- Разумеется, нет... Очень рады, сударыня, видеть вас на бортунашего корабля, чувствуйте себя здесь, как дома.
-- Где ты её откопал? -- шёпотом спросил"Бенц" у Двадцать Первого, незаметно приблизившись к нему.
-- О! Лада -- чудесная девушка! -- восхищённовоскликнул Двадцать Первый. -- Я нашёл её, занесённую снегом, водворе какого-то дома. Я ведь уже сообщал, что их автомобили мертвыи лишь внешне напоминают нас. И всё же, ни на что не надеясь,я неоднократно делал попытки вступить в контакт с ними. Они молчали;правда, кое-кто из них, как мне показалось, подавал слабые признакижизни, но они -- эти признаки -- были настолько слабы, что обычноя проезжал мимо. Но Лада совсем другое дело. Она сразу ответилана мой призыв, и я тут же понял, что это несчастное существо нетолько живо, но и разумно. Кстати, она великолепно берёт тройныеинтегралы и решает дифференциальные уравнения 15-го порядка. Вуме, заметьте. Я предложил ей лететь со мной -- и она тут же согласилась.И вот мы здесь.
-- Поразительно! -- воскликнули оба слушателя.
-- Тебе, старина, всегда везло на женщин,-- прошептал "Бенц", лукаво подмигнув подфарником. -- А ведь хороша,чёрт возьми! А?
Позже, когда Двадцать Первый с супругойотбыли на дезактивацию -- обязательную процедуру перед отлётомна родину -- "Мерседес-Бенц", глядя им вслед, задумчиво произнёс:
-- Да-а, выходит, у планеты всё же естьбудущее. Если верить этому отчаянному малому, среди земных автомобилейстали появляться первые искорки жизни. Что ж, остаётся верить,что когда-нибудь жизнь здесь вспыхнет с полной силой и уничтожиттиранию этих двуногих варваров. Прилетим-ка мы с тобой сюда, старыймой приятель, лет эдак через миллион -- вот тогда и посмотрим,сбудутся мои предсказания или нет... А пока -- махнём-ка мы в буфет!Проголодался я что-то...
5 -- 20 октября 1989 года.
Москва