Несколько движений расческой, и можно было выходить. Послушные чёрные волосы, несмотря на длину до плеч, никогда не доставляли ему хлопот, и это было приятно - он любил, когда прическа выглядела ухоженной. Напоследок перед выходом Ник включил систему охраны, ему было спокойнее, когда он знал, что дом под защитой.
Лунный челнок прибыл в космопорт "Луна-3" за полчаса до назначенного времени. Зная пунктуальность Босса, Ник отправился в ближайшее заведение выпить кофе, ведь позавтракать он так и не успел. Без трёх минут четыре он вышел в общий зал распределения и почти сразу увидел под табло знакомую фигуру. Внимательно осмотревшись по сторонам, изумился - неужели Босс тоже прибыл один? На него это совсем не похоже. Впрочем, время шло, и размышлять над нюансами было некогда.
Когда на больших часах в последний раз мигнули цифры, Ник уже стоял рядом с ожидающим его мужчиной.
- Добрый день.
- Здравствуй, мой мальчик. Ты удивительно точен, это мне в тебе всегда нравилось. - Он протянул руку и дождался, пока Ник её пожмет. - А теперь веди меня в какое-нибудь заведение попроще, где нет бдительных секьюрити и всякой звукозаписывающей аппаратуры, ты ведь знаешь такие места, верно?
Места Ник знал. Вскоре они уже сидели в шумном маленьком баре, где было настолько много народа, что найти свободный столик они смогли только спустя пять минут и два евро, выданных официантке.
Устроившись за столиком, Босс довольно огляделся, поправил тёмные очки и кивнул.
- Самое то для нашего разговора. Не хочу лишних ушей.
Ник улыбнулся. Угодить этому человеку было сложно, но ему почти всегда удавалось. Словно прочтя его мысли, тот продолжил.
- Ты всегда выполняешь мои просьбы так, как выполнял бы их я сам. Ну, а теперь к делу.
Ник напрягся. Обмен приветствиями и комплименты закончились.
- До сих пор мы с тобой работали как партнёры - я просил, ты выполнял. Иногда я помогал тебе.
Ник молча склонил голову.
- Однако оба мы помним, Ник, что нас связывает.
Тот помнил. Да, дело у Босса, и правда, серьёзное, раз он снова поднял эту тему.
- Что я должен сделать?
Босс рассмеялся. Смех у него был приятный, ласкающий слух.
- И это я тоже в тебе люблю, Ник. Ты всегда берёшь быка за рога. Твой отец всё-таки успел тебя правильно воспитать, ты стал настоящим мужчиной. Жаль, что он тебя не видит теперь.
Ник нахмурился. Он не любил вспоминать о семье.
- Зато вы видите, - отозвался он.
- Я вижу. И ценю… до чего ж приятно с тобой вживую общаться, я уже и забыл, как это бывает… Итак, - Босс резко стал серьёзным и собранным. - На этот раз мне не нужен тупой киллер. Мне нужно твое участие в одном большом и важном деле.
- Я готов.
- Не сомневаюсь. Это дело почти полностью спланировано и расписано по пунктам. Итог - большая сумма денег. Заметь, слово "большая" сказал я. То есть, она и для меня большая. Впрочем, тебе достанется лишь её скромная часть, но тебе хватит. В плане есть маленький пункт - мне обязательно нужна жизнь одного человека. И заберешь её ты, я доверяю твоему умению. Однако есть ещё один нюанс. - Он сделал паузу. - Нюанс следующий: этот план придумал ты.
Ник молча слушал, хотя внутри заворочался давно не просыпавшийся голодный зверёк. Для вопросов время ещё не подошло.
А Босс продолжал.
- Ты придумал этот план, и ты претворишь его в жизнь. Команду наберёшь сам, деньги получишь на этот счёт.
Под столом в руку Ника ткнулась маленькая карта памяти. Он молча сжал пальцы.
- Содержимое карты выучишь наизусть, после чего уничтожишь её. В твою голову, мальчик, я верю, как в свою собственную. Трёх суток тебе хватит. После этого начинай подбирать людей. Через десять дней я свяжусь с тобой - доложишь готовность. С того момента работаешь сам. И запомни: меня ты никогда не видел, даже имени моего не знаешь.
Ну что ж, и врать-то почти не придётся. Ник действительно почти ничего не знал об этом человеке. И это его устраивало.
- А теперь можешь задавать вопросы.
Ник подобрался, как хищник перед прыжком.
- У меня только один вопрос. Тот, кого я… Чья жизнь вам нужна, должен умереть быстро и легко?
Босс помолчал, глядя на него сквозь непроницаемый снаружи тёмный пластик очков.
- На твоё усмотрение, Ник. Мне нужна только его жизнь. Остальное - твоё.
Зверёк внутри, хоть и не утолил голод, но довольно заурчал, сворачиваясь клубком. Он умел ждать.
План оказался довольно прост. Память Ника никогда не подводила, тут Босс был прав, полагаясь на него. К концу третьего дня он уже не только полностью запомнил все схемы и указания, содержащиеся на карте, но и точно знал, кого и как он привлечёт к этому делу. Сумма, названная Боссом в качестве вознаграждения, как и предоставленная ему "на текущие расходы" превосходили все самые смелые запросы Ника.
Утром четвёртого дня он проснулся и первое, что сделал - решительно уничтожил карту памяти. Стер содержимое и банально сжег её в микроволновой печи. Потом методично умылся, причесался, оделся и сделал первый звонок.
* * *
Майя снова подняла голову. Четыре часа. Скоро светать начнёт, а сон так и не шёл. Она устало удивилась. У сестры они с Лизой ночевали не впервые, в последнее время всё чаще. Да и вообще - она прекрасно спала даже в незнакомых местах, что уж там говорить о родном и уютном домике Инги.
Неожиданно показалось, что заворочалась Лиза, Майя вскочила, подошла к нише с кроваткой. Нет, спит спокойно, как дома. Откуда же эта тревога?
Вспомнился вечер накануне. Лиза тихо играла на ковре посередине комнаты, а они с Ингой обсуждали последние новости. Володя привез с Земли новую аппаратуру для своих исследований - обещает в ближайшее время разобраться с непонятными случаями лёгких отравлений местными продуктами. Алиса выходит замуж за Майка, техника из Алмазного, свадьбу будут играть сначала тут, а потом продолжат в Алмазном, и надо думать о подарке. Причём Алиса, кажется, уже беременна, и подарок надо выбирать с намёком. Ника звонила, рассказывала, как поругалась с подружками. У неё вообще сложно с друзьями. Единственная близкая подруга осталась тут, на Каджеро, Орест устроил её в прошлом году во второй местный офис "Артемиды". А на Земле Ника совсем одна, столько соблазнов и чужих людей… Тяжело.
Инга вчера сказала: "Ты сама отправила её на Землю. Вспомни, это ведь ты хотела, чтобы она была самостоятельной, и ты помогла ей отказаться от предложения Андрея".
Конечно, сама. Да и что это было за предложение? Пригласить ради Ники преподавателей с Земли, чтобы они в Володином медицинском центре занимались её обучением. Чушь какая. Нику и так упорно возводят в ранг принцессы, а зачем ей это нужно? Пусть поживёт самостоятельно, пусть поймёт, что она, прежде всего, человек, личность и только потом уже наследница отцовского дела. Дела, прежде всего, а не состояния. Всё это Майя вчера сказала Инге в ответ, и та, конечно, согласилась. Не могла не согласиться, потому что сама добивалась такой вот самостоятельности слишком долго. Уехала от родителей, когда ей было всего шестнадцать, и с тех пор ни разу не пожалела об этом.
Только одного Майя не сказала. Той единственной причины, по которой она настояла бы на отъезде Ники даже против её собственного желания. Не сказала, потому что никто бы её не понял и не поверил. Никаких доказательств, одна материнская тревога и женская интуиция. Да и сама Ника её вряд ли поняла бы. Слишком неопытна, слишком неискушена, слишком привыкла считать дядю Ореста своим родственником.
Неожиданно в её невесёлые размышления ворвался резкий, неприятный и тревожный звук. Майя невольно охнула. Она не сразу поняла, что это, а когда сообразила, испугалась уже по-настоящему. Сирена общей тревоги звучала в Солнечном на её памяти лишь дважды. В самом начале, когда ещё не укрепленный до конца периметр прорвали взбесившиеся урсы, и позже, когда объявляли облаву на одного вооружённого свихнувшегося егеря… Что случилось на этот раз?
- Майка, что ты застыла? - ворвалась в комнату уже одетая Инга. - Буди Лизу, это же сигнал общего сбора, на площади!
- Что случилось? - Майя торопливо влезла в костюм, застегнула молнию, порадовалась, что так и не успела вчера переодеться в платье.
- Понятия не имею. Я попыталась позвонить Володе, но у них никто не отвечает. Что-то серьёзное.
Майя осторожно разбудила дочь - трёхлетняя Лиза не любила резких побудок.
- Вставай, малыш, - позвала она, пряча за нежностью голоса своё волнение.
- К папе? - сонно спросила дочь, ещё не успев толком проснуться.
- Конечно, к папе, только не сразу, - пообещала Инга, помогая сестре одевать девочку. - Сначала немного погуляем.
- Гулять к папе, - капризно заявила Лиза, поглядывая из-под кудрявой чёлки на тётку одним глазом - второй она ещё не удосужилась открыть.
- Да, милая, - успокаивающе отозвалась Майя, застегивая "молнию" на комбинезончике дочери. - Гулять и к папе, и к дяде Володе. Все уже нас ждут.
Это было почти правдой. На главной площади Солнечного собрались, казалось, все жители. Сонные, ничего не понимающие люди, и разговоры - негромкие, тревожные. Резкий электрический свет заливал всё вокруг, на площади было светлее, чем днём. Однако отчаянные попытки Майи найти знакомые лица ни к чему не привели, она не смогла увидеть ни мужа, ни Ореста.
- Папа? - Лиза вопросительно подёргала её за выбившуюся прядку волос.
- Конечно, милая, как только я его увижу, мы тут же пойдём к нему. Похоже, их тут вообще нет, - сказала она Инге, опуская Лизу на землю. Девочка уже была тяжеловата для того, чтобы постоянно таскать её на руках.
- Володя! - вдруг крикнула Инга, рванувшись вперёд так, что чуть не сбила с ног стоящую впереди женщину. Майя не помнила её имени, но знала, что это одна из сотрудниц питомника для детёнышей.
От резкого крика тётки вздрогнула и прижалась к матери Лиза, однако ни звука лишнего не издала.
- Ну, наконец-то! - Володя, аккуратно лавируя между обеспокоенными людьми, подошёл к женщинам, нетерпеливо обнял Ингу, ободряюще кивнул Майе. - Я волновался, почему вас нет.
- Лиза очень крепко спала, - сказала Майя. - Что случилось, ты знаешь что-нибудь?
- Увы, нет. Я пытался войти в главный корпус, но дверь оказалась заблокирована.
- Даже для твоего пропуска? - удивилась Майя.
После Андрея и Ореста Владимир Аристов был третьим человеком в Солнечном. Главный врач, руководитель научного медико-биологического центра Каджеро. И он тоже не может пройти. Что же происходит?
- Даже для моего, - словно сам удивляясь своим словам, кивнул Володя. - Понятия не имею, кто там закрылся.
- А ты уверен, что там вообще кто-то есть? - поинтересовалась Инга.
- Ну, сирена общего сбора не включается автоматически, - покачал он головой. - Её мог включить дежурный по периметру - сам или по указанию Ревнёва с Кледнером. Значит, кто-то там есть. Не волнуйтесь, кто бы это ни был, скоро всё узнаем.
Словно отзываясь ему, из площадных динамиков раздался молодой уверенный голос. Говорил мужчина.
- Уважаемые жители Солнечного! Прошу вашего внимания!
Люди постепенно умолкли, напряжённо прислушались.
- Незнакомый голос, - Инга опередила сестру, которая хотела сказать то же самое. - Кто сегодня дежурит, Володя?
Он не успел ответить.
- Прошу всех сохранять спокойствие. Я вынужден сообщить вам неприятные новости.
Майя перевела взгляд на Володю, как будто надеялась, что он сейчас объяснит ей происходящее. Однако его лицо напугало её. Загорелая кожа побледнела так, что каштановая борода казалась чёрной. Левая рука всё крепче прижимала Ингу, а правая шарила по его бедру. Майя неожиданно догадалась, что он ищет, и судорожно притянула к себе Лизу. Та хныкнула было, но тут же замолчала.
Оружие, разрешённое к ношению всем совершеннолетним жителям, брали только при походе в джунгли. Володя в джунгли сейчас не собирался, и кобура с игольником осталась дома. Он уже, конечно, сам понял это, но рука как будто отказывалась ему верить. И это её самостоятельное движение пугало Майю ещё больше.
- Солнечный захвачен, а все его жители, столь любезно собравшиеся на этой площади, являются нашими заложниками. Единственное, что от вас требуется - беспрекословно выполнять мои указания, и тогда я могу обещать вам соответствующее отношение.
Вскрикнула женщина, имени которой Майя так и не вспомнила, и этот короткий крик словно прорвал плотину. Бессловесное непонимание сменилось хаотичным шумом, гулом голосов. Кто-то не верил, кто-то требовал вызвать охрану, какой-то мужчина громко призывал не слушать "этого ненормального", а пойти и разблокировать двери главного корпуса. Испуганно заплакал ребёнок. Лиза оглядывалась по сторонам, словно искала кого-то, но сама плакать пока не собиралась. И то хорошо, подумала Майя. Успокаивать Лизу она сейчас не смогла бы. Её бы кто успокоил. Сердце сжимала холодная лапка страха, но гораздо сильнее глодало ощущение полной беспомощности и абсолютной неизвестности. Если этот псих говорит правду, в чём она почему-то не сомневалась, и захвачен весь городок, то где сейчас Андрей с Орестом, что с ними? Они ведь главные тут, и это вряд ли удастся сохранить в тайне.
- Я требую тишины! - внезапно прогремел всё тот же голос, но на этот раз вместо доброжелательной вежливости в нём звучали металлические жёсткие нотки. - Тот, кто попробует самовольно покинуть площадь, будет расстрелян на месте. Я не расположен шутить и играть с вами. Будете повиноваться - сможете вернуться к обычной жизни, когда всё закончится. Нет - я не поручусь за вашу сохранность.
- Да что вы их слушаете! - мужчина, который настаивал на том, что всё это шутки сумасшедшего, расталкивая людей, первым направился прочь с площади.
Не успел он выйти за пределы толпы, как люди потянулись за ним - двое, пятеро, десять человек. Володя выпустил Ингу и сделал шаг по направлению к уходящим, то ли чтобы остановить, то ли чтобы уйти с ними, но ничего не успел сделать.
Из темноты, по всему периметру площади, вынырнули фигуры людей в пятнистых одинаковых комбинезонах с оружием в руках. Майя не могла сосчитать их, слишком волновалась.
- Человек тридцать, - тихо сказала Инга. - Кажется, это не шутки, Майка.
Она уже и сама видела, что не шутки. И те, кто хотел уйти, тоже это поняли. Самый активный и решительный, который шёл первым, теперь торопливо отступал обратно в толпу, словно стараясь спрятаться поглубже.
- Это было последнее предупреждение, - снова спокойно сообщил голос в динамиках. - А теперь я попрошу вас разделиться, - и неожиданная издёвка в его интонации заставила Майю похолодеть. - Девочки направо, мальчики налево. Девочки, своих отпрысков любого пола забираете с собой.
- Володя? - слабо сказала Инга, уцепившись за плечо мужа, как Лиза за рукав матери.
- Спокойно, Ингуша, всё будет хорошо, - он снова обнял её за плечи. - Главное, ничего не делайте лишнего, просто слушайтесь их. Скорее всего, он не врёт, и нам ничего не будет угрожать, если следовать его требованиям. Майя, береги Лизу.
Он посмотрел поверх головы Майи, и она поняла по его глазам, что к ним приближаются. Сил обернуться у неё не было, поэтому она просто отступила на шаг назад, в сторону, куда другие вооружённые бандиты оттесняли женщин.
- Иди, Инга, - мягко оттолкнул жену Володя. - Иди с Майей, всё будет хорошо. Просто дождитесь, когда это закончится. И не волнуйся за меня, ладно?
Инга, до сих пор гораздо более спокойная, чем сестра, теперь совершенно потерялась. Майя понимала, что её сила и уверенность крылись в этом высоком бородатом парне, а сейчас, когда его у неё отнимали, всё это уходило вместе с ним. Майе было проще - она с самого начала волновалась за отсутствующего мужа и уже немного привыкла к ощущению страха, он как будто притупился. А у Инги буквально в одну секунду выбили опору.
- Нет, я без тебя не пойду, - в её голосе, уже более громком, чем раньше, чувствовалась нарастающая паника.
Мимо Майи, тут же рефлекторно схватившей дочь на руки, прошёл плотно сложённый невысокий мужчина с боевым излучателем - Майя видела такие у охранников офиса. Где ж они, охранники?
- Скажи своей тёлке, чтобы замолчала, - бросил он Володе. - И пусть идёт, куда велено. А сам разворачивайся, тебя уже заждались.
- Инга, иди с Майей, ничего не делай, слышишь? - Володя уже начал отступать от надвигающегося на него бандита. - Майя, забери её!
Она вздрогнула, услышав своё имя, но быстро сориентировалась, подошла к сестре и схватила её свободной рукой под локоть.
- Пойдём, Инга, - тихо сказала она, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе. - Пойдём, нас ждут.
- Ина, пойдём, - вдруг вступила напуганная Лиза, хлопая ладошкой по плечу тётки. - К папе!
Майя почувствовала, что у неё у самой на подходе истерика. Успокаивать одновременно дочь и сестру она была не в состоянии. Рука, державшая Лизу, начинала неметь, но отпустить Ингу, так и не двинувшуюся с места, она не могла.
- Пойдём, говорю! - вместо слёз Майя вдруг разозлилась.
Ну что это за наказание! И эти, с автоматами, уже идут к ним, и кончиться это может очень плохо. Что такое с Ингой? Она ведь никогда не была паникёршей и истеричкой, почему именно сейчас…
Она так и не узнала, что с сестрой. Потому что в следующий миг та резко рванулась, высвободившись из ослабевшего захвата Майи, и с криком "Володя!" бросилась за уходящими мужчинами. Майя, не в силах вымолвить ни слова или просто пошевелиться, стояла, прижимая к себе дочь, и смотрела, как бежит её сестра, как она вдруг спотыкается, ничком падает на землю и больше не двигается. Негромкий резкий звук, прозвучавший откуда-то слева, она отметила слабо и только позже поняла, что это был выстрел боевого излучателя. В ушах зашумело. И крик Володи, и плач дочери, и гомон за спиной - заголосили женщины, - всё это проплывало мимо неё, как большое рыхлое облако неопознанных звуков.
Она не почувствовала, как парень в той же пятнистой униформе толкал её к другим женщинам, не ощутила, как кто-то забрал у неё из рук Лизу, не помнила, как их довели до правого крыла центрального офиса, втолкнули в пустое здание, где находилось помещение охраны, и не услышала, как захлопнулась дверь.
Стоило открыть глаза, как накатил приступ тошноты, и комната вокруг совершила несколько самопроизвольных поворотов, прежде чем Ревнёв понял, что находится в своём собственном кабинете. Он, мягко говоря, нечасто наблюдал это помещение с такого необычного ракурса. Осторожно приняв сидячее положение - руки совсем не слушались - он оказался сидящим на полу, в углу между диваном и стеной, напротив стола. С трудом собрав обрывочные картинки последних событий, он вспомнил, что перед тем, как уйти в домашнее крыло, искал Ореста. Майя с Лизой ночевали у Аристовых, и он позволил себе засидеться допоздна. На часах было без пятнадцати три… а у Ореста не отвечал мобильный, хотя если бы тот спал, ответил бы автоответчик… и Ревнёв отправился в его кабинет сам, дверь открылась - ага, у Ореста двери современные, раздвижные… Он шагнул внутрь и… всё.
Голова гудела, и тупая боль в затылке мешала сосредоточиться. Ревнёв машинально попытался поднять руку, чтобы ощупать повреждения, и только теперь сообразил, что руками-то шевелить и не может. Что-то жёсткое буквально вцепилось в запястья за спиной. Наручники? Да что здесь происходит?!