* * *
Подполковник Валентин Фойзе сидел в своём кабинете. На мониторе перед ним - спортивный отсек. Балу гоняет своих "медвежат", поминутно рявкая то на одного, то на другого. Раньше он был спокойнее.
Через полчаса в этот кабинет войдёт новый взводный. Вот "волки"-то его ждут. Особенно подполковника беспокоили сержанты. Неугомонный Гордеев, суровый Рюриков, флегматичный Строганов. С последним надо поговорить, хотя… Генерал Литный нашёл своего козла отпущения. Кому нужен сержант, когда можно снести башку капитану? А если уж тот сам кидается на амбразуру, вообще отлично! Решение принято, хотя официальная часть расследования может вестись долго. Бедный парень. Сейчас он ещё находится в своей каюте, на "Киплинге", но скоро его увезут на "Плутон-1". И вот сколько он пробудет в следственном отсеке базы, неизвестно. Та же тюрьма, хоть и помягче.
Хорошо ещё, что как раз через месяц "Киплинг" тоже должен идти к Плутону. Профилактический осмотр и ремонт носителя проводился раз в полгода, и стоянка могла продолжаться несколько недель, в зависимости от состояния корабля.
По крайней мере, они будут рядом.
- Господин подполковник, - раздался голос секретаря по громкой связи. - К вам Чернов из первого взвода.
- Пропусти, Майк, - отозвался он, выключая звук на мониторе.
Через секунду в кабинет быстрым шагом вошёл Хан.
- Здравия желаю! - голос мягкий, спокойный, на лице обычная доброжелательная улыбка. Единственная на "Киплинге" сейчас, наверное.
- Присаживайся, - указал Фойзе на кресло.
- У меня истекает срок контракта, - начал Хан. Дождался кивка от подполковника и продолжил. - Я не хочу его продлевать, подготовил рапорт об увольнении.
Фойзе посмотрел на него в упор и вздохнул.
- Эта такая манера протеста?
- Протеста? - брови Хана взлетели вверх.
- Послушай… Алик, - Фойзе понадобилась секунда, чтобы вспомнить имя. - Я понимаю, что вам всем сейчас тяжело, но увольняться в знак протеста - это не решение проблемы. Вы нужны вашему командиру.
- Простите, "вы" - это кто? - уточнил Хан.
- "Волки", конечно.
- А какому из командиров?
Фойзе показалось, что он издевается.
- Чернов, если можно, давай обойдёмся без намёков.
- Извините. Видите ли, господин подполковник, я увольняюсь не в знак протеста. Я просто увольняюсь. Обстоятельства изменились.
Подполковник молча перевёл взгляд на монитор. "Медведей" сменил второй взвод. Карпов, в отличие от своего друга, не рявкал, но Фойзе знал, что его негромкие команды звучат ничуть не веселее рыка Балу.
- Это очень не вовремя, - сказал Фойзе, не отрывая взгляда от монитора.
- Сожалею, - лаконично ответил Хан.
- Сомневаюсь, - в тон ему отозвался подполковник. Потом, наконец, перевёл на него потяжелевший взгляд. - Получил предложение поинтереснее?
- Да, - Хан явно не собирался ничего объяснять. - Я думаю, мы обойдёмся без подписи бывшего капитана Лазарева?
- Отставить издёвки! - не сдержался Фойзе. - Перешли свой рапорт секретарю и считай, что ты уволен. Можешь собирать вещи.
Хан встал и улыбнулся, словно не заметив жёсткости, появившейся в голосе командира роты.
- Тогда счастливо оставаться, господин подполковник. Надеюсь, вы разберётесь с инцидентом.
- Не сомневайся, - Фойзе даже не привстал.
- Всего доброго, Валентин Александрович.
- Свободен, Чернов.
Хан развернулся и вышел из кабинета. Фойзе вздохнул и решительно выключил наблюдение за спортивным отсеком. Нет, не зря он сомневался в Чернове. Не стоило брать его на "Киплинг". Одинцов тогда убеждал его, что тот хорошо разбирается в людях, незаменим в работе с "языками", всегда со всеми может сойтись, а его физические данные и показатели едва ли не лучшие среди всех киплинговцев. Убедил его тогда Марат. Зря. Скользкая личность этот Чернов, и всегда таким был.
За дверями послышался шум.
- Господин подполковник, - снова секретарь, растерянный голос.
Что там еще?
- Да, Майк.
- К вам опять первый взвод. Сержанты, все трое.
Начинается. Фойзе вздохнул.
- Пусть войдут.
Двери распахнулись, пропуская Индиго, Аякса и замыкающим - Дэна.
- Господин подполковник! - с порога начал Индиго.
- Погоди, Димка, - остановил его Аякс.
Фойзе вздохнул. По Уставу, он должен был выставить эту троицу ещё от секретаря, а не принимать их в своём кабинете. Но такое время… Да и всё равно так получается, что нет сейчас между ним и этими сержантами никого - командир их разжалован, а новый ещё не прибыл.
- Садитесь, - подполковник указал ребятам на сиденья вдоль стены.
- Некогда рассиживаться!
- Сядь! - Аякс практически силой вдавил Индиго в одно из кресел, сам встал рядом. - Господин подполковник, разрешите обратиться.
Фойзе взглянул в его суровое лицо.
- Обращайтесь, сержант.
- Господин подполковник, объясните нам, что происходит с капитаном Лазаревым. Мы осознаём, что сейчас фактически нарушаем Устав, но просим вас сделать исключение…
Ответ Фойзе перебил голос секретаря.
- Господин подполковник, к вам лейтенант Берсенев, новый командир "волков".
Сержанты переглянулись. Фойзе досадливо поморщился.
- Пусть подождёт, у меня срочное совещание.
После непродолжительного молчания Индиго задумчиво сказал:
- Значит, новый командир… Уже.
Фойзе почувствовал, как накатывает раздражение.
- Сержант Гордеев! Попрошу не забывать, где вы находитесь!
- Есть не забывать, - отчеканил Индиго, вскочив с кресла.
- Да вольно, - поморщился мгновенно остывший Фойзе. Он понимал, что не обязан что-либо объяснять этим ребятам, но просто выгнать их не мог. - Мы со всем этим разберёмся. Но вы поймите и меня тоже. На всей роте этот случай отразится, нас ещё долго в покое не оставят. А у меня передовой взвод без командира, новый человек не сразу войдёт в курс дел. Лазарев не вернётся в ближайшие полгода точно. Капитанские погоны с него уже сняли.
- Нормально, - как будто только что не было требования подполковника, возмутился Индиго. - Значит, с него там погоны снимают, а мы должны спокойно сидеть и ждать, когда его и вовсе посадят?
- Гордеев, я понимаю ваши чувства. Но вы не забывайте, что "волки" - это не клуб по интересам, а подразделение роты ВКС "Киплинг". И тут действуют немного иные законы. В приёмной сидит ваш новый командир, который через полтора часа примет командование взводом.
- Отлично. - Аякс поднялся. - Пусть принимает. У вашего секретаря лежат три рапорта об увольнении. Мы не будем продолжать работать, как будто ничего не произошло, и уж точно не собираемся это делать под началом нового командира.
- Рюриков! - Фойзе снова повысил голос. - Вы думаете, Феникс одобрит ваше поведение? Вы хоть понимаете, что вы делаете?
- Господин подполковник, если бы мы ничего не понимали, на ваш стол легло бы тридцать рапортов, а не три, - негромко сказал Аякс. - А так только мы.
- Феникс взял на себя мою вину - глухо заговорил Дэн. - Я промолчал… побоялся. Но я готов понести наказание.
Индиго чуть заметно кивнул, а Фойзе хмуро посмотрел на Дэна.
- Поздно, Строганов, слишком поздно. И потом - как вы собираетесь нести наказание после увольнения? Впрочем, вы Лазареву всё равно уже не поможете.
Фойзе встал и прошёлся по кабинету, чувствуя на себе взгляды трёх пар взволнованных глаз.
- Как вы не понимаете, что играете на руку всем тем, кому не терпится посшибать головы на "Киплинге"? Вы ослабляете взвод и всю роту своим уходом, вы подводите и ребят, и меня, и Феникса…
- Господин подполковник, мы понимаем. Но мы приняли решение. Сроки наших контрактов истекают на днях, у Строганова - через месяц. Вы не остановите нас, - Аякс смотрел Фойзе прямо в глаза.
- Просто замечательно, - с досадой сказал тот. - Лазарев отстранён, сержанты бунтуют, четыре рапорта подано… - он махнул рукой и сел обратно за стол.
- Четыре? - Аякс нахмурился.
- Да Чернов ваш.
У Индиго округлились глаза.
- Чернов?!
Фойзе скользнул по нему взглядом, не ответив.
- Ребята, вы делаете ошибку.
- Господин подполковник, давайте начистоту. Феникса восстановят? - Индиго сжал кулак.
- Я сделаю всё возможное, но… не думаю.
- Ясно, - парень словно махнул на всё рукой и замолчал.
Фойзе внимательно посмотрел на него. Он быстро соображал, как правильнее сделать следующий ход.
- Лазарева увезут послезавтра. Литный оставит его на "Плутоне-1" до конца расследования. Когда этот конец будет, никто не знает, но генерал не обещает начало самого судебного процесса раньше, чем через пару месяцев.
- "Киплинг" через три недели идёт на базу, - медленно сказал Аякс, понимая, к чему клонит подполковник, и тоже посмотрел на Индиго.
- Вы ничем не сможете помочь ему с гражданки, - кивнул Фойзе. - Но, оставшись…
Сержанты переглянулись.
- Я остаюсь, - решительно сказал Индиго, не дожидаясь окончания объяснений. - Ребята, вы же понимаете.
- Мы понимаем… я тоже остаюсь. - Аякс смотрел на Фойзе чуть виновато.
- Есть шанс, что я смогу выступить в защиту Феникса? - тихо спросил Дэн.
- Я же сказал - поздно. Литный не пустит тебя дальше моего кабинета. Я буду стараться, сделаю всё, что в моих силах, но и этого может не хватить.
- Тогда мой рапорт действителен. - Дэн замолчал, сжал губы, и стало ясно, что он больше не скажет ни слова.
- Что ж, - поднялся Фойзе, - я не могу удержать тебя силой. Решение твоё уважаю, хотя по-прежнему считаю его ошибочным. Я подпишу твой рапорт, приказ об увольнении выйдет завтра к вечеру. Вы свободны.
Индиго вылетел первым, и когда Дэн с Аяксом вернулись в приёмную, его уже не было. Оба кивнули секретарю на прощание, и Аякс решительно вышел в коридор. Дэн выскочил следом несколько более поспешно, чем передвигался обычно.
- Лёха! - окликнул он парня уже у входа в соседний коридор, ведущего к лифтам. - Подожди!
Тот остановился и медленно повернулся. На лице атлета проступило непонятное и очень неприятное Дэну выражение. Прежде чем он сумел определить, что это было, Аякс сумрачно сказал, не двигаясь с места:
- Дэн, мы больше не служим вместе. До сих пор я всегда считал, что мне повезло, раз я встретил здесь таких, как Бут, Балу, Ти-Рекс… и ты. Но сегодня я думаю, что нам с тобой лучше больше никогда не встречаться.
Дэн молча слушал, застыв в трёх шагах от него. Он ожидал чего-то подобного, эти слова не были неожиданностью. Они были справедливы, но он до последнего на что-то надеялся. Когда Аякс скрылся в лифте, Дэн отстранённо подумал, что, наверное, ему нет смысла пытаться завести разговор с кем-то ещё.
Он решил покинуть "Киплинг" сразу после подписания приказа об увольнении. Против ожиданий, ребята продолжали с ним общаться почти как раньше, хотя он понимал, что вряд ли они одобряют его увольнение. Да, сейчас это выглядит как бегство. Очередной приступ трусости. Ну и пусть. Самого его уже мало волновало, что думают другие. Разве что Кельт. Но тот всё больше молчал - хотя он молчал со всеми. Дэн видел, как Кельт медленно, но верно превращается в тень Бута, каким тот был первое время после гибели катеров Одинцова. И он знал, что это надолго. Может быть, навсегда. Подойти к Кельту и попытаться хотя бы сказать, как он сожалеет о гибели его друзей, Дэн не мог физически. Не потому, что Кельт не подпускал - Дэн сам начал выстраивать вокруг себя прочную стену, но не для защиты от окружающих, а в качестве тюремной.
Последним, кто проник сквозь эту стену, был Феникс. Когда подполковник подписывал приказ об увольнении, он вызвал к себе Дэна и, неотрывно глядя серьёзными голубыми глазами, попросил его зайти к бывшему взводному до отлёта. Это было почти так же трудно сделать, как и сказать всю правду раньше. Однако, всё же, легче.
Створки двери раздвинулись, пропуская Дэна внутрь каюты.
Феникс сидел на полу у стола, напротив входа, обхватив одно колено руками и задумчиво положив на него подбородок.
- Салют, командир, - внезапно севшим голосом сказал Дэн, и словно от звука его голоса дверь за спиной с тихим шипением закрылась.
- Салют, - отозвался непривычно тихо Феникс. - Проходи, садись.
Слева, как всегда аккуратно заправленная кровать, у стола - лёгкий стул и небольшой диван-скамейка вдоль правой стены. Дэн равнодушно окинул каюту взглядом, но направился не к предложенным сиденьям, а ближе к Фениксу. Остановился у кровати и неторопливо уселся на пол, рядом с ним.
- Ты хотел меня видеть? - глухо спросил он, понимая, что молчать нельзя.
- Хотел.
И снова тянущая душу пауза.
- Если ты хочешь сказать мне, что я свинья, то будешь прав, - вырвалось у Дэна.
Феникс выпрямился и повернул голову в его сторону.
- Я хочу сказать, что тебе не надо было увольняться, - ответил он.
Дэн ожидал чего угодно, только не этого. Он изумлённо поднял взгляд, впервые со дня похорон встретившись с Фениксом глазами.
- Жаль, я об этом поздно узнал, - в голосе командира прорезалась досада. - Я бы тебе мозги прочистил. Ты этим всё равно ничего не исправишь, а жизнь себе поломаешь.
Дэн не знал, что можно сказать на это, кроме того, что жизнь он себе поломал чуть раньше. Но это не имело значения, поэтому он продолжал молчать.
- Ты же не сможешь без армии.
- Смогу, - нашёл в себе силы ответить Дэн. - Это несложно. А вот служить здесь дальше - уже нет.
Феникс покачал головой.
- Ты ошибся всего один раз. Это необходимый опыт, который…
- Паша, мы с тобой оба знаем, что дело не в той ошибке на задании, - перебил его Дэн, по-прежнему глядя ему в глаза. - Я ухожу, потому что ухожу. И не надо об этом.
Феникс молча смотрел на него несколько секунд, потом кивнул и словно потух снова.
- Наверное, ты прав, - уронил он, отвернулся и добавил, глядя в сторону. - Я бы тоже ушёл на твоем месте.
Ты не оказался бы на моём месте, Паша, - тоскливо подумал Дэн. - Никогда.
- Фойзе сказал, что я уже не в состоянии тебе помочь, - сказал он вслух. - Честное слово, если бы я мог…
- Не вздумай! - оборвал его Феникс, резко повернувшись обратно. - Не лезь в это дело. Мне всё равно пришлось бы отвечать, и хватит одного меня!
Дэн мог бы сказать сейчас много слов, которые крутились у него в голове, красивых и высокопарных, или наоборот, простых и приземлённых, даже не всегда цензурных. Но он знал, что слова эти будут пустыми, лишними. Поэтому он молча поднялся. Феникс проследил за ним взглядом.
- Я улетаю утром, - сказал Дэн.
- Что делать будешь?
Он пожал плечами.
- Работу искать.
Феникс тоже встал на ноги.
- Я знаю, на Луне есть офис биржи труда, они работают по всему Содружеству. Попробуй туда, как на Луну прилетишь.
- Спасибо.
Дэн подумал, что пора прощаться. Говорить уже не о чем. Исправить ничего нельзя, и Феникс это тоже понимает.
- Я пойду, - сказал он, уже не глядя на бывшего взводного. Сил не было на него смотреть. Ведь даже сейчас, когда он повёл себя, как последняя сволочь, даже сейчас Феникс попытался ему помочь, направить, поддержать. Да не стою я этого, Пашка!
Он сделал шаг назад.
- Дэн! - требовательно окликнул его Феникс, заставляя, всё-таки, поднять взгляд.
Дэн не смог не пожать протянутой ему руки, думая только о том, что до конца жизни будет чувствовать это рукопожатие и это чувство стыда, которое сейчас буквально сжигало его изнутри.
- Удачи тебе, - сказал Феникс.
Лунный космопорт номер два встретил Дэна переливанием бело-зелёных огней, прозрачными коридорами и толпой людей. Здесь легко было заблудиться, если бы не указатели, ровным красным светом горевшие на развязках коридоров и тоннелей. Он успел отвыкнуть от такого столпотворения, и сейчас только рефлексы, наблюдательность и хорошая координация в пространстве помогали ему не растеряться в этой толпе.
Офис биржи труда он нашёл довольно быстро. Заполнил анкету, вставил в прорезь кредитную карточку, нажал кнопку "отправить" и занял место в зале ожидания, где сидели и ждали решения своих проблем с работой ещё пара десятков человек. За полчаса, что обрабатывалась анкета и подбирались возможные варианты, Дэн успел узнать много нового. Он не вступал в разговоры, изображая дремлющего, но зато слушал всё, о чём говорили в зале.
…На Земле найти работу без высшего образования практически невозможно. Зато в колониях рабочих мест пруд пруди. На днях Совет Астрономов снова поднимал вопрос о повторном возвращении Плутона в разряд астероидов, как им только не надоест, нашли камень преткновения, как будто в Солнечной системе больше задуматься не над чем. Президент Содружества объявил о том, что не будет баллотироваться на третий срок. А зря. Говорят, Институт Исследования Космоса приступил к подготовке очередной Межзвёздной, в которой впервые будут участвовать граждане с Дальних колоний. На Каджеро убили жену владельца "Артемиды". И как только пробрались на эту планету-крепость, да ещё в самый дом Ревнёва… А ещё говорят, во всём спецназ обвинили. Чуть ли не они и убили. Да, всем известно, что ничего хорошего от людей с оружием не бывает. А вчера в новостях сказали, что теперь на промежуточных станциях билеты на транзитные рейсы вдвое подешевеют. Брехня…
- Строганов Даниил Михайлович! Пройдите в восьмую кабину, - раздался мягкий женский голос из центрального динамика.
Дэн неторопливо поднялся и прошёл в дверь с ярко-зелёной цифрой "8".
- Даниил Михайлович, ознакомьтесь со списком вакансий, которые мы можем предложить вам на сегодняшний момент. Для открытия списка, пожалуйста, нажмите кнопку "читать".
Оператор погрузочной линии в Главном космопорте Альфреды. Охранник посольства Марса на Земле. Сопровождающий в челноках Луна-Земля. Егерь в первом заповеднике Каджеро. Оператор поточной линии на заводе… Стоп.
Глаза вернулись на строчку выше.
Говорят, преступников всегда тянет на место преступления. Пальцы сами нажали сенсор возле строки "Егерь на Каджеро". Только нажав, спохватился - ни условия, ни зарплату не узнал. А, к чёрту. На ручной браслет уже закачивалась оплаченная ранее информация, а его анкета одновременно уходила работодателю. Номер рейса, время отлёта - на выбор в ближайшие сутки. Чего мелочиться? Билет на ближайший рейс заказан, до него ещё сорок минут, можно перекусить. Ах да, адрес, куда обратиться на Каджеро. Карина Сайдарова. Менеджер по работе с клиентами. Ага, клиент он тот ещё…
До старта оставалось полчаса.