* * *
Серебристый челнок, готовый принять на борт отправляющихся на Землю пассажиров, был виден из зала ожидания в огромное смотровое окно. Прошло четыре с половиной года с тех пор, как Феникс размышлял в этом же самом здании космопорта "Луна-1" над преимуществом матового потолка перед прозрачным покрытием посадочных платформ. Сегодня он специально выбрал для ожидания зал со смотровым окном во всю стену. За годы, проведённые на "Киплинге" у него редко возникала возможность спокойно наблюдать огоньки звёзд в бездонной черноте открытого космоса. И сейчас он как будто стремился насмотреться на всю оставшуюся жизнь.
Индиго никогда не страдал агорафобией и последовал за Фениксом без единого слова возражения. Они вообще молчали, с момента старта лайнера с "Плутона-1" до высадки в лунном космопорте. Последние слова Феникса были произнесены на посадочной платформе базы. Он сказал бойцу, проверяющему документы перед челноком: "Спасибо", в ответ на его: "Счастливого пути". Индиго чувствовал, что другу сейчас не до разговоров. Он и сам, вопреки ожиданиям, испытывал не самые приятные чувства от расставания с опостылевшей, казалось бы, базой.
Феникс на борт "Киплинга" так и не поднялся. Балу, Ти-Рекс и другие, желающие лично пожать ему руку, сами нашли его в жилом отсеке базы. К тому времени Индиго уже закончил со всеми формальностями увольнения и второй день как составлял компанию своему бывшему командиру. Покинуть базу им предписывалось в течение трёх дней после оформления всех необходимых документов. Как раз, чтобы попасть на ближайший рейс "Плутон-Луна".
Пришедшие попрощаться ребята явно вздохнули с облегчением, увидев почти прежнего спокойного и уверенного Феникса. И только Индиго знал, что предшествовало этому спокойствию.
После того, как Фойзе добился для него перевода на временную службу на базе, он не пропускал случая оказаться рядом с другом. Первое время к тому никого и близко не подпускали, но чуть позже посещения были разрешены "в виде исключения". Индиго всё никак не мог себе простить, что перед тем, как Феникса увезли на "Плутон-1", они ни разу не поговорили. Для Феникса всё это время он оставался разозлённым, хлопающим дверями истериком. Индиго думал об этом долгие недели на "Киплинге" - когда оставался один, ночами, перед заданием, после задания… Он знал, что этой своей злостью, своим последним выпадом добавил камень на душе друга. Только понял это слишком поздно. Когда Феникса уже не было рядом.
Однако все эти метания остались позади, едва они смогли встретиться и обменяться первыми же словами. Феникс был так рад его видеть, что у Индиго отлегло от сердца.
- Димка, ты опять голову себе морочишь? - раздался над ухом голос друга.
- Кто, я? - Индиго торопливо улыбнулся и быстро нашёлся: - Я думаю, что Ритку надо было предупредить, что мы едем.
- Думаешь, на этот раз дозвонишься?
Он нахмурился. Феникс ненамеренно задел больную струнку. Он не знал, что пару дней назад, когда они были ещё на базе, Индиго вдруг накрыло с головой жутковатой смесью беспричинного страха и тревоги. Он не поручился бы за то, что это имело отношение к Рите, но желание дозвониться до неё с того дня стало просто непреодолимым. Он нечасто разговаривал с ней за всё время в разлуке, не так чтобы часто и вспоминал, но последние полгода, начиная с той ночи после наводнения на Кинсян, ему было тревожно за подругу. Индиго удалось дозвониться до неё однажды, а потом - то у него не складывалось, то Риты не было дома, а мобильный, судя по всему, она просто потеряла.
Феникс знал о его не увенчавшихся успехом попытках, но не знал о недавнем предчувствии, а Индиго не стал рассказывать. Всё равно скоро всё выяснится.
- Я до сих пор не понимаю, почему я здесь, - вдруг прервал его мысли Феникс.
Индиго пожал плечами.
- Ты мало что мог понять. Там снаружи такое творилось! Фойзе Ромина подключил, на Землю мотался чаще, чем за всё время, что я его знаю. Старик тебя вытащил просто за волосы, - он покачал головой. - Знаешь, утопающих - их, говорят, за волосы тащить удобно. А если сопротивляются - веслом по голове, и опять же, за волосы. На самом деле, если бы ты не брыкался так отчаянно, может, и без увольнения обошлось бы. Ну, разжаловали тебя обратно в лейтенанты, и всё равно бы остался. А так…
- Веслом по голове пришлось, - задумчиво сказал Феникс.
- Угу. Жалко, Старик не дождался, пока всё закончится. Он, как дело закрыли, в отпуск подался. "Киплингу" всё равно ещё недели две на приколе точно стоять, ремонтники и без него справятся. Вымотался он.
- Я знаю. Он попрощался со мной перед отлётом, - и Феникс замолчал. Ему не хотелось рассказывать о том последнем разговоре.
Фойзе впервые за всё время их совместной службы вспомнил о том, как они познакомились, впервые поделился тем, что носил в себе эти долгие двадцать лет. Впервые Феникс услышал произнесённым вслух слово, которым, должно быть, тот часто называл его про себя. И которое он не слышал, казалось, целую жизнь. "Сынок". Это слово останется с ним навсегда. Жаль только, что вряд ли когда-нибудь ещё они с Фойзе встретятся.
Индиго не понимал, о чём думает Феникс, но чувствовал, что его мрачное отчаяние, переходящее в опасную апатию, осталось позади. То, что сейчас происходит в голове его друга, - светлое и доброе. Он был почти уверен, что это связано с воспоминанием о Фойзе, и думал, что его интуиция подчас подсказывает ему самые верные ходы. Как, например, перевести сейчас разговор с себя на подполковника.
- Внимание! Объявляется посадка на челнок номер триста сорок один, пассажиров прошу пройти на посадочную платформу номер пятнадцать, - раздался голос в динамике сверху.
Феникс встрепенулся.
- Это наш, Димка? - спросил он, оглядываясь.
- Наш.
- Тогда поплыли, - Феникс вскочил и вдруг совсем, как прежде, хлопнул его по плечу. - Димка, выше нос. Эта страничка перевёрнута. С сегодняшнего дня начинаем новую жизнь.
Глава 7
- Ну и куда теперь? - спросил Дмитрий, оглядываясь.
- Туда! - Павел махнул рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли.
Дмитрий изучающе посмотрел на друга и довольно улыбнулся. Это казалось невозможным, но с тех пор, как они оказались на Земле, Феникса словно подменили. Или, если быть более точным, вернули. Таким Дмитрий его помнил ещё до "Киплинга", в самом начале их знакомства.
Они пошли вперёд, по дну глубокого оврага, в который превратилось русло небольшого ручейка. Ручеёк обнаружился за полкилометра отсюда, и Павел с внезапно загоревшимися глазами предложил найти источник. Они шли вверх по течению, а когда нашли небольшой бочажок, откуда и вытекал ручей, оказалось, что они стоят на дне оврага с высокими обрывистыми склонами. Взобраться наверх было можно, но Пашке захотелось гулять по оврагу дальше. Куда угодно, думал Дмитрий, на ходу искоса поглядывая на его безмятежное лицо, освещённое вечерним солнцем, только бы не вернулось это обреченное суровое спокойствие…
Впереди показался пешеходный мост. Это было любопытное сооружение, раньше Дмитрий видел такие только на старых фотографиях. Перекинутый с одного края оврага на другой деревянный или стилизованный под дерево открытый мост, без признаков каких-либо механизмов, без пешеходных движущихся дорожек, с простыми перилами.
- Ну вот, видишь, не зря сюда пошли, - сказал рядом Павел. - Я такого никогда не видел. Почему мы с тобой раньше здесь не были?
- Зато мы в Африке были, - усмехнулся Дмитрий, решив на этот раз не упоминать о других планетах.
Они зашли под мост, Дмитрий хотел предложить подняться наверх, чтобы пройтись по нему, но не успел сказать ни слова. Сверху падало нечто, что нужно было поймать. Ещё не осознав - что и зачем, он резко остановился, вскинул руку и поднял глаза. Точно в раскрытую ладонь плавно опустился серебристый невесомый кусок ткани. Женский шарфик. Едва лёгкая материя коснулась пальцев, Дмитрия накрыло волной непонятного, неясного, но очень светлого. Этот шарфик нёс что-то хорошее…
- Ну, ты даёшь, фокусник, - только и сказал Павел. - Откуда это?
Он не ответил, быстро прошёл вперёд и обернулся на мост. Двое азартно спорящих мужчин и маленькая девчонка в красном спортивном комбинезоне, быстро идущие по мосту, на владельцев шарфика не могли претендовать. А вот девушка с длинными волосами, в лёгком костюме нежно-сиреневого цвета, очень подходила на эту роль.
- Девушка! - громко крикнул Дмитрий, привлекая её внимание. - Девушка, это ваш шарфик?
Сиреневая незнакомка машинально схватилась за шею, нащупывая слетевшую ткань, не нашла, остановилась и резко развернулась назад. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, в чём дело.
- Девушка, не молчите! - продолжил Дмитрий. - Если не ваш, так я себе заберу!
Он почувствовал, как подходит ближе Павел, тоже вглядывается вверх. Молчит.
- А если мой? - звонко спросила девушка, перегибаясь через перила.
Русые волосы развевались на ветру, заслоняя лицо, но Дмитрий чувствовал, что она должна быть красивой… И с хорошим чувством юмора. А главное - она никуда не спешила. Он не взглянул на Павла, но знал наверняка, что тот согласится со следующим заявлением.
- Тогда мы вам его доставим!
Девушка неожиданно весело поинтересовалась:
- А не осыпетесь?
Дмитрий взглянул на друга и встретил вызывающе задиристый взгляд. Павел оказался настроен крайне решительно. Дмитрий почувствовал, как в нём самом поднимается азарт, разбуженный этим вызовом. Ладно! Поглядим. Он театральным жестом залихватски закинул шарфик на шею и завязал его лёгким узлом. Павел усмехнулся, упрямо качнул головой и первым направился к обрыву. Дмитрий догнал его, и за выступающие из земли корни деревьев они схватились одновременно. Отсюда обрыв казался вертикальной бесконечной стеной, хотя Дмитрий понимал, что тут от силы метров пять, да и не отвесная это стена вовсе. Разогнаться не успеешь…
Он шёл первым, ощущая движения Павла позади, и хотя тот в любой момент мог вырваться вперёд, соотношение сил пока было не в его пользу. Девушка уже подошла к краю обрыва, с интересом глядя вниз, её тоже захватила гонка. Дмитрий чувствовал этот интерес, как свой собственный, и это было удивительно - девушка-то ему совсем незнакомая. А спустя пару мгновений его словно толкнуло снизу, со стороны, где его догонял Павел - тот всё-таки сделал рывок. Слегка дёрнуло, и нежная ткань шарфика соскользнула с шеи, а рядом мелькнула тёмная фигура - Павел несколькими сильными отточенными движениями опередил Дмитрия и вырвался вперёд. Тот прибавил скорость, но поздно - Павел уже достиг края и выскочил наверх.
Когда Дмитрий выбрался следом, они с девушкой стояли друг напротив друга. Девушка оказалась действительно привлекательной - зелёные глаза, длинные ресницы и слегка смущённая полуулыбка. Фигуру он оценил, ещё когда смотрел на неё из оврага, поэтому на лице разглядывание новой знакомой и закончил. Шарфик она держала в руках, но, казалось, ей было вовсе не до серебристой тряпочки. Павел тоже выглядел немного отстранённым, и Дмитрий понял, что тут требуется бодрое дружеское вмешательство, если они не хотят молча простоять тут до ночи. Он отряхнулся, покашлял, привлекая внимание, реакции не дождался и надулся.
- Не, Феникс, я так не играю, - заявил он, напоминая парочке, что они не одни. - Я шарфик ловлю, я с девушкой договариваюсь, я на себе этот груз до самого верха тащу, и вдруг на финише ты меня подставляешь!
Девушка улыбнулась уже открыто, Павел закатил глаза, и Дмитрий отчётливо почувствовал привычное "Клоун!". Ну, какой есть.
- Да уж, груз был неподъёмен, - сказала девушка и обратилась к Павлу. - А Феникс - это имя или фамилия?
- Феникс - это прозвище, - Дмитрий плечом оттеснил друга в сторону и галантно поклонился. - Дмитрий Гордеев. А это - Пашка, - небрежно махнул он рукой в сторону Павла.
- Если вы будете так толкаться и дальше, непременно свалитесь обратно в овраг, - сказала она.
- Он больше не будет, - пообещал Павел и тут же сделал небольшой шаг в сторону.
Этого Дмитрию хватило, чтобы красиво потерять равновесие и не менее красиво изобразить падение обратно в овраг. Он ухватился за корни, приник к обрыву и, с давно забытым удовольствием от удавшегося розыгрыша, услышал наверху вскрик девушки. Зато Павел это удовольствие быстро погасил, не поддержав дальше игру. Сверху донёсся его спокойный голос:
- Павел Лазарев. Ребята меня Фениксом зовут. За волосы, наверное. А это чудо зовут Индиго.
Дмитрий подождал ещё несколько секунд, понял, что его никто не ищет и не собирается этого делать.
- Все? - спросил он, не делая попыток подняться. - Вы познакомились, мне можно вылезать?
Новый вскрик пролил немного бальзама на его оскорблённое актёрское самолюбие, а спустя несколько секунд сверху протянулась рука Павла. С его помощью Дмитрий снова выбрался наверх.
- Вы что, в цирке работаете? - спросила девушка, пока они отряхивали друг друга от земли и жухлых листьев.
- Мы коммивояжёры, леди, - ответил за обоих Дмитрий первое, что в голову пришло. - Знаете фирму "Лексс - косметика Венеры для вас"?
Уловил почти незаметную гримасу Павла, пожал плечами. Ох уж, эта Пашкина честность и неумение играть, когда оно было бы не лишним!
- Вы его больше слушайте, - сказал Павел девушке. - Всё гораздо более прозаично. Потом вы будете думать, что лучше бы мы в цирке работали.
- Кстати, леди, мы до сих пор не знаем вашего имени, - Дмитрий снова перехватил инициативу, пока Павел не сдал в порыве откровенности всё сразу, вместе с паспортными данными.
Не то, чтобы он хотел начать флиртовать с незнакомкой, совсем нет. Сам себе удивился, с чего бы такая реакция на хорошенькую девчонку, но быстро понял причину - для него это было очередное приключение, одно из лёгких знакомств на ходу, а вот Павел, кажется, заинтересовался новой знакомой всерьёз, причём сам этого ещё не понял. Тем более. Дмитрий твёрдо решил, что девушку надо удержать. Она должна сегодня остаться с ними, хоть ненадолго. Перемен в обстановке не заметил бы никто другой, но для него много значили и этот Пашкин рывок в овраге, и его непривычно изменившийся взгляд… Она должна остаться. Хотя бы чтобы отвлечь его ещё немного от тоски последних месяцев.
- Я Ника.
- Ника - это Вероника? - не удержался он от уточнения.
- Ника - это просто Ника.
- Богиня Победы в древней Греции, если не ошибаюсь, - сказал Павел.
Ника кивнула.
Когда шарфик был повязан на законное место, а они с Павлом относительно отчистились от последствий овражного абордажа, наступило молчание. Павел явно не знал, что сказать, и это послужило Дмитрию ещё одним сигналом, а Ника, кажется, начала задумываться об уходе. Хотя прощаться явно не хотела.
- А мы тут просто гуляли, - нашёлся Дмитрий. - Мы издалека гуляли, почти от самого начала этого оврага. Там тёк ручей, и мы хотели узнать, откуда.
- Узнали? - серьёзно поинтересовалась девушка.
- Узнали. Там, метрах в трёхстах, источник, - он махнул назад рукой. - А потом мы пошли вперёд, потому что позади мы уже были, а потом мне на голову свалился ваш шарфик…
Он мысленно пнул Павла. Ну, скажи ты хоть что-нибудь! Это тебе нужно, чтобы она не уходила, так поучаствуй, хватит в молчанку играть!
И тут Павел коротко вопросительно глянул на него, словно спрашивая разрешения. Наконец-то! Дмитрий почти незаметно кивнул, благодаря про себя провидение, вернувшее Пашке соображалку.
- Ника, мы только сегодня утром прилетели, сразу гулять отправились, - решительно начал тот. - В этом районе мы плохо ориентируемся, а хотелось бы перекусить. Вы не подскажете, где тут можно это провернуть?
Вполне благовидный предлог. Кстати, есть действительно хотелось. Они прилетели утром и с тех пор бродили по городу, а последний раз перекусили булочками с соком ещё в лайнере.
- Здесь рядом есть кафе, - с готовностью предложила Ника. - Я как раз в ту сторону шла. Могу составить вам компанию.
По дороге к кафе Ника довольно быстро пришла в себя от стремительного знакомства и снова спросила:
- Так если вы не коммивояжёры и не в цирке работаете, то где? Если не секрет, конечно.
- Не секрет, - неохотно отозвался Дмитрий. - Но вариант с коммивояжёрами был бы вам приятнее. И с цирком, в общем-то, тоже. - Он посмотрел на Павла, тот кивнул. Правдоруб… Ладно. - Мы недавно уволились из рядов нашей доблестной армии.
- Где же вы служили?
- В ВКС, - ответил Павел. - Спецназ.
Дмитрий знал, что Ника не покажет своего разочарования, но в том, что они её разочаруют, был уверен. Земляне давно забыли, что такое войны, потому что все, кто хотел драться с оружием в руках, давно выбрались за пределы "колыбели человечества", на дальних колониях было за что воевать и где развернуться. Поэтому сами земляне военных уважали, но только издалека.
Однако Ника отреагировала неожиданно. Не обрадовалась, но и ожидаемого "фи!" он не ощутил.
- А чем цирк лучше-то? - недоуменно спросила она.
- Нуууу… - неопределённо покрутил рукой Дмитрий. - Как вам сказать… Нам до сих пор казалось, что вам мирные профессии больше по душе.
- Вам - в смысле, землянам, - уточнил Павел.
Ника пожала плечами, не останавливаясь.
- Идёмте, кафе уже рядом.
И уже когда они подходили к небольшому летнему кафе на опушке леса, она легко сказала:
- А я не с Земли. Я родилась на Каджеро.
До цели дошли молча. Ника заметила, что после её заявления ребята словно задумались, но постаралась не придавать этому значения, понадеялась, что позже всё разъяснится. В кафе она заказала кофе с традиционной булочкой. Подождала, пока спутники определились с заказом, и спросила:
- А где вы остановились?
Ответил Павел.
- У Димки квартира есть. Правда, он не один живёт, но там две комнаты. Думаю, на время меня приютят.
- Да ладно, - толкнул его Дмитрий. - Поселяйся хоть насовсем. Ритка возражать не будет.
Ника улыбнулась.
- Вы ведете себя, как братья.
- В некотором роде так и есть, - серьёзно кивнул Павел.
Дмитрий неожиданно поднялся.
- Ребята, вы посидите, я Ритке позвоню? Она, наверное, уже с работы пришла. Я ей на мобильный никак не могу дозвониться, попробую домой напрямую. Я отойду, чтоб вам не мешать.
Конечно, его отпустили, прекрасно понимая, что помехой были как раз они. После того, как он убежал, Павел и Ника некоторое время сидели молча.
- А вы долго служили? - спросила она, наконец.
Павел поднял на неё синий взгляд и серьёзно сказал:
- Знаете, мне бы сейчас не хотелось о службе. Как-нибудь в другой раз. Если вам всё ещё будет интересно.
Ника почувствовала, как приятно ёкнуло сердце. Показалось, что слова про другой раз - не традиционная отговорка. А ещё почему-то захотелось в эти слова поверить.
- А вы здесь работаете, на Земле? - спросил он.
- Нет, учусь. Я заканчиваю второй курс Медицинского Университета.
Павел улыбнулся.