– У погибшего была жена, дети?
– Нет, он бобыль. – Теодульф наконец отогнал ребят, и вся процессия продолжила путь.
– Тогда могу тебя обрадовать, – Рысь хлопнул парня по плечу, – ты – единственный законный владелец оставшегося выморочного имущества, как-то: наковальни, инструментов, запасов руды… Кстати, о руде. Ты ведь умеешь работать с медью?
Теодульф хмыкнул:
– Ну, еще бы.
– Пожалуй, я покажу тебе одно местечко, только – тсс! – пока никому ни слова.
– Понимаю, – молотобоец серьезно кивнул.
Постоялый двор Эрлоина, сына Мадальберта, судя по состоянию крыши и стен, тоже подвергся нападению варваров. В стенах тут и там торчали дротики, тлела залитая водой крыша амбара, а на дубовых створках воротах виднелись щербины от ударов секирой.
– А, защитники виллы Кальвизия! – Чернобородый, приземистый и сильный хозяин постоялого двора Эрлоин лично вышел во двор встретить гостей, о которых ему, как видно, уже доложили слуги. – Слыхал, слыхал о ваших подвигах.
– Это кто же успел рассказать? – словно бы между прочим поинтересовался Рысь.
– Да так, ходят слухи, – уклончиво ответил корчемщик. – Тут с утра много народу побывало. Жаль, жаль старину Кальвизия, хороший был сосед… Ну, входите же в дом, не стойте. Эй, Вибальд, неси гостям браги и дичь. Извините, дорогие мои, пива еще не наварил, не успел, но бражка хорошая, на сушеных ягодах, по вкусу ничуть не хуже самого дорогого вина.
– Ну, скажешь тоже, – засомневался Юний и, чуть поотстав, оглянулся, окидывая внимательным взглядом двор. – Вижу, и у тебя была битва.
Эрлоин хохотнул:
– Да, разбойники едва не сожгли всю усадьбу. Но, ничего, со слугами отстояли.
– Кстати, – словно бы вдруг вспомнил Рысь, – один из твоих слуг, кажется, Гардроард его имя, должен моему вольноотпущеннику Флаксу два сестерция.
– Увы, увы, – хозяин постоялого двора сокрушенно развел руками. – Боюсь, вольноотпущенник останется без своих денег – несчастный Гардроард погиб в битве. Храбрый был малый.
– Жаль, жаль, – Юний покачал головой. – А ты никуда его не посылал в последнее время?
Эрлоин задумчиво почесал бороду:
– Да, кажется, нет… Хотя постой! Ну да, незадолго до нападения он отпрашивался ненадолго навестить какого-то друга или подругу, не помню уж точно. Да-да, отпрашивался. Как раз и юный Феликс в это время был у нас, сын несчастного Кальвизия. Он скакал за подмогой, но его лошадь подвернула ногу. Я дал ему своего лучшего скакуна – и славные воины Рима явились вовремя!
Рысь задумчиво вздохнул:
– Значит, как раз в этот момент и отпрашивался твой слуга.
– Ну да, выходит так. А почему ты спрашиваешь?
– Видишь ли, может быть, Гардроард кому-нибудь оставил эти сестерции, ну, чтобы передали Флаксу. Не знаешь, не оставлял?
– Не знаю, – хозяин постоялого двора прищурил глаза. – Ты так печешься о каком-то вольноотпущеннике?
– Не о каком-то, а своем клиенте, – с достоинством отозвался Рысь. – Чем больше клиентов и чем они зажиточнее, тем богаче их покровитель-патрон, то есть я.
– Да, – засмеялся корчемщик. – Многие обычаи у вас, римлян, мне кажутся странными. Ну, пойдем в дом, отведаешь моей браги.
– С удовольствием, – улыбнулся Юний.
Брага у Эрлоина и впрямь оказалась вкусна, да еще и весьма забориста, так что Рысь опасался за Флакса с Эрнульфом – как бы не опьянели. За Теодульфа, судя по его комплекции, можно было на этот счет не беспокоиться.
Сам хозяин уселся за стол с гостями и теперь рассказывал последние новости. Кроме половины деревни, алеманы разграбили и сожгли несколько вилл – Теренция и Манлия. Окставий как-то смог продержаться до прихода когорт легиона "Августа". Слушая рассказ трактирщика, Юний понял, что те, кому посчастливилось, обязаны этим не кому иному, как нападавшим: разбойники, похоже, были из разных шаек и, вместо того чтобы напасть единым фронтом, ссорились и дрались между собой. Общая беда варваров.
Гости покинули постоялый двор, так ничего конкретного и не вызнав. Проводив новых друзей до луга, Теодульф свернул к деревне, но Юний чуть задержал его:
– Нет ли среди твоих знакомых мальчишек кого-нибудь пошустрее?
Молотобоец усмехнулся:
– Да все они шустрые.
– Если кто-нибудь из них вдруг появится на постоялом дворе, это не покажется подозрительным?
– Да чего ж в том подозрительного? – расхохотался Теодульф. – Мальчишки частенько туда забегают – иногда Эрлоин поручает им какое-нибудь дело. Пусть только за похлебку и хлеб, да много ли парням надо?
– Отлично, отлично. – Юний потер руки.
– Не понимаю, – хлопнул глазами молотобоец. – Тебе в том какой прок?
– Есть для твоих огольцов одно дело… не бесплатное, разумеется.
– Ну? – удивился парень. – Что же они должны сделать?
– Пошли кого-нибудь поумнее. Пусть, не привлекая внимания, вызнают – как именно погиб Гардроард? Все, вплоть до мельчайших подробностей.
– Сделают, – с улыбкой заверил Теодульф. – Не такое уж и трудное дело.
На вилле Кальвизия деятельно готовились к похоронам. Умащенное благовониями тело хозяина, одетое в белую тогу, уже было выставлено для прощания в атриуме, а все слуги в доме надели темные одежды. Юний не знал, что родственники решили сделать с телом – кремировать и просто предать погребению на римском кладбище Могонциака, да, сказать по правде, его не особо-то интересовал этот вопрос. Кальвизий был мертв – и теперь уж все равно. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Куда полезнее было задуматься о судьбе пропавшего Виниция. Наверное, мальчишку можно как-то спасти, знать бы только – где он. Знать бы… Одна интересная мысль вдруг пришла в голову молодого юриста. Авантюрная, конечно, но все же, за неимением другой…
Хорошенько все обдумав, Юний покинул беседку и, быстро миновав задний двор, вошел в дом, где справился у подбежавшего слуги о хозяйке. Кальвизия Домна, вдова хозяина, находилась в ларарии, молясь покровителям семьи за своего безвременно погибшего мужа. Рысь почтительно встал за колоннами и, дождавшись, пока женщина закончит молитву, негромко кашлянул.
– Кто здесь? – Увидев Юния, вдова грустно улыбнулась.
– Прошу простить, что отвлекаю тебя от важных дел, уважаемая Кальвизия, – начал было Рысь, но женщина тут же прервала его, махая рукой.
– Не стоит извиняться, – тихо сказала она. – У меня уже нет никаких важных дел. За вчерашнюю ночь я потеряла сразу двоих – мужа и младшего сына.
– Да, моя госпожа, Кальвизий был храбрым воином и порядочным человеком, потерять которого – великое горе, – согласился Рысь. – Однако я хотел бы поговорить сейчас не о нем, а о Виниции.
– Виниций. – На глазах вдовы показались слезы. – О, несчастный сын мой…
– Если он жив, то его можно найти, – осторожно заметил юрист.
– Что?
– То есть я немного оговорился: не "можно найти", а "нужно найти" – так будет вернее.
– И кто же будет заниматься поисками? – Вдова взглянула на собеседника уже совершенно по-деловому. – Ты знаешь нужных людей?
– Одного знаю, – усмехнулся Рысь. – Его зовут Илмар Два Меча…
– А, тот захваченный тобою в плен варвар! Что ты решил с ним сделать?
– Отпустить. Да-да, отпустить. С одним условием…
– Он должен стать проводником? Там, за рекой…
– Вот именно! – кивнул Юний. – Правда, не знаю, смогу ли я договориться с ним.
– Попробуй! – В зеленых глазах женщины искорками вспыхнула надежда. – Попробуй, и если с моей стороны что-либо будет нужно… Поверь, ради сына я сделаю все.
Рысь молча поклонился.
– Ардан! – Кальвизия подозвала раба. – Проводи этого господина в подвал.
– С твоего позволения, мне понадобится кувшин вина.
– Ну, конечно… Ардан, захватишь вино на кухне.
Илмар Два Меча спал, растянувшись на старой соломе, так крепко, словно бы ничего вокруг его совершенно не интересовало. Однако веки варвара чуть вздрагивали, и Юний, отпустив раба, с усмешкой воткнул горящий факел в укрепленную на стене подставку.
– Просыпайся, – усаживаясь на солому, тихо произнес Рысь. – Выпьем вина и поговорим.
Пленник потянулся, гремя цепями, зевнул и, усевшись, язвительно осведомился:
– Похоже, тебе просто не с кем выпить, римлянин?
– Не вижу причин, почему бы тебе не составить мне компанию? – вопросом на вопрос ответил юрист.
Илмар рассмеялся:
– Что ж, если тебя устраивает эта темница…
– Ты можешь легко поменять ее на волю.
– Что? – Германец искренне удивился, но почти сразу же понятливо кивнул. – Тварр? Ты верно хочешь, чтобы я помог тебе его отыскать? Скажу сразу – гиблое дело. Может, и отыщется, а может – и нет.
– Дело не только в Тварре. Напавшие вчера алеманы захватили в плен сына хозяина виллы.
– Ах вон оно что?! – Илмар Два Меча издевательски захохотал. – Того молодого щенка, которого мы чуть было не прищучили у реки? Туда ему и дорога.
– Вчера была битва, – не слушая его, тихо продолжал Рысь.
– Ах, битва? Надо же! А я, признаться, так крепко спал.
– Только не говори, что ты ничего не слыхал, – отмахнулся Юний. – Одного не могу понять – почему ты не попытался бежать?
Пленник опять разразился смехом, причем на этот раз вполне искренним, или, по крайней мере, его собеседнику так показалось.
– А с чего бы мне привлекать чье-то внимание? – отсмеявшись, ответил германец. – Ваши враги вовсе не обязательно – мои друзья. За рекой найдется немало народу, готового насадить мою голову на первый же попавшийся кол.
– Но я же обещал тебе смерть!
– Умереть достойно – благо, – спокойно заметил Илмар и, с хитрецой взглянув в глаза Рыси, как бы между прочим признался: – Я ждал, что ты придешь сюда снова. Тварр и ободриты – пожалуй, только я и могу попытаться найти их.
– И Виниция, – напомнил Юний. – Хозяйского сына. Я понимаю, за все услуги требуется платить.
За Тварра или ободритов ты получишь двести сестерциев.
– Негусто, – усмехнулся пленник.
– А сколько тебе заплатит за своего сына вдова Кальвизия, даже не берусь предсказать.
– Вдова?
– Да, ее муж, хозяин этой виллы Сервий Кальвизий Лонгин погиб, защищая свой дом и семью.
Илмар поморщился:
– Только прошу тебя, не говори красиво. Знаешь, я давно уже не верю красивым словам.
Юний неожиданно улыбнулся:
– Я тоже. Так как тебе предложение?
– Я подумаю… Так ты наконец нальешь в кружки вина?
– Ах да, – хватая кувшин, воскликнул Рысь. – Извини, запамятовал.
Снаружи, на улице, вдруг послышались детские крики. Юний насторожился:
– Впрочем, если хочешь, я его тебе оставлю… Чуть не забыл – у меня ведь тут еще одно небольшое дело.
Во дворе дома, у распахнутых ворот, трое чумазых мальчишек, одетых в какие-то лохмотья, отчаянно препирались с привратником.
– Не пущу! – пытаясь прогнать незваных гостей, слуга потрясал увесистой палкой. – Не пущу, сказал! А ну, проваливайте. Одна грязь от вас да блохи!
– Да мы по делу!
– Знаю я ваши дела… А вот тебе! На, получай!
Привратник все ж таки перетянул одного из ребят палкою по спине, за что немедленно получил ответ в виде метко брошенного камня, угодившего слуге в плечо.
– Ах, вы кидаться! – заверещал тот. – Погодите, сейчас спущу собак.
– Нам нужен господин Юний.
– Нет здесь таких!
– Нас прислал рыжий Теодульф, молотобоец.
– Не знаю и знать не хочу!
Рысь побыстрее подошел ближе:
– Я – Юний. Так вы от Тео?
– Да.
– Идемте куда-нибудь.
Они вышли за ворота и, немного пройдя по тропинке, уселись прямо на лугу на свежей травке. Весеннее солнце ласково пригревало спину, было тепло, словно летом, хотя совсем рядом, на дне неглубокого овражка, еще виднелся почерневший слежавшийся снег.
– Так что вызнали? Говорите!
Мальчишки, словно сороки, затрещали наперебой, и Юний поморщился – не так уж и хорошо он знал их язык, чтобы хоть что-нибудь разобрать.
– А ну, давайте-ка помедленнее! И по очереди. Сначала – ты, – Юний ткнул пальцем в грудь крайнего парнишки, выглядевшего чуть постарше остальных. Тот приосанился, с гордостью поглядывая на своих приятелей, и, солидно, по-взрослому, высморкавшись, произнес:
– Мы узнали, как умер слуга Гардроард.
– Так говори же!
Мальчишка ухмыльнулся:
– А деньги?
– На! – Юний положил в грязную ладошку маленький серебряный кружочек – сестерций – и предупредил: – Следующий получите после рассказа.
– Гардроард был убит стрелой! – зажав денежку в кулаке, важно продолжил мальчик.
– Стрелой?
Юний задумался. Лук и стрелы вовсе не являлись обычным оружием германцев, как, впрочем, и римлян. Ладно бы праща или дротик, а то – стрела. Хотя, конечно, находились и у германцев лучники, но это была редкость.
– А кто стрелял, узнали?
– Нет, господин. Да этого никто не знает – уж больно много там было разбойников.
– А, так слуга погиб при обороне постоялого двора?
– Именно так, господин.
– Ясно. – Юний рассеянно швырнул мальчишкам монету, чем, сам того не желая, спровоцировал нешуточную драку с кровью, соплями и воплями.
Тот, что постарше, поймал в прыжке и вторую монету, после чего опрометью бросился бежать. Однако его товарищи были начеку и тут же кинулись за ним – нагнали и, повалив на землю, принялись колошматить ногами, в результате чего денежки перекочевали к другому товарищу, который в свою очередь тоже пустился наутек, – и теперь роли несколько поменялись.
Рысь за сим захватывающим зрелищем не следил – думал. Судя по рассказу ребятишек, выходило, что слуга Гардроард погиб при вполне обычных обстоятельствах – вместе с другими защищая постоялый двор от нападения варваров. Тогда с чего бы, спрашивается, ему помогать этим самым варварам, вводя в заблуждение Кальвизия? Если слуга – предатель, то по всему выходит, что ему совершенно незачем возвращаться на постоялый двор. А он все-таки вернулся! Зачем? Чтобы быть убитым? Странно. Хотя если хорошенько подумать – что тут странного? Гардроард ведь предполагал, что алеманы непременно захватят виллу, убьют или угонят в рабство всех ее защитников. Таким образом, на этом берегу реки не останется никого, кто смог бы рассказать о его предательстве. Видать, слуга вовсе не стремился менять свой образ жизни. Одно дело, получив от разбойников солидный куш, немного переждать, а затем податься хоть в те же Вангионы, и совсем другое – уйти с алеманами за реку, где нет никакой цивилизации и правят лишь кровная месть да закон силы. Похоже, этот Гардроард родился или вырос в римской части Германии, а такие люди вряд ли склонны менять блага цивилизации и закона на дикость и варварство. Юний очень хорошо понимал это, он ведь и сам был из таких. Да, детство его прошло на далеком севере, на берегах великого озера Нево, но юность он провел в империи. Рысь – Ант Юний Рысь Юстус – словно губка, впитал в себя великую римскую культуру – философию, литературу, искусство и весь образ жизни, который искренне считал своим. Наверное, он уже не смог бы жить в далеких и диких лесах, без книг, без друзей, без законов. Вот разве что устроить на земле своей родины нечто подобное Риму? Но это пока оставалось только мечтой. Красивой, но, увы, наверное, несбыточной. Вряд ли император пошлет легионы в ту дальнюю сторону и уж тем более вряд ли назначит Рысь прокуратором или легатом в новоиспеченной провинции. Хватает и при дворе лизоблюдов – им и должность. А мечта эта – химера. Да, наверное, так… И все ж таки – так хотелось! Иногда Рысь закрывал глаза и видел перед собой странные, радующие душу и сердце картины: огромное озеро, свинцово-бирюзовые волны, поросшие сосною и елью холмы, широкая серебряная река с ольховыми берегами – это запомнилось с детства. А на холмах, широко и привольно, раскинулся величественнейший город. Ну, пусть не такой большой, как Рим, но примерно как Могонциак или Августа Треверов. Прямые мощеные улицы, термы, библиотеки, храмы, портики, амфитеатр… Нет, амфитеатра, пожалуй, не надо, нечего подражать плохому, вполне достаточно и театра, да не одного, а нескольких. На первое время – выписать из Греции или Александрии актеров, самых лучших, а уж потом дело дойдет и до местных… От главной площади – форума Световита – широкая улица мраморной лестницей полого спускается вниз, к озеру. Там пристань, а уж у причалов – кого только нет! Многоамфорные зерновозы – огромные, как острова, – крутобокие военные либурны с загнутыми носами, обтянутые кожей курахи бриттов, стремительные морские челны свионов…
– Про лупанарии не забудь, – сам себе ехидно посоветовал Юний. – Веселых девок тоже для начала можно откуда-нибудь завезти, хоть от той же тетки Мнемозины.
Щемящее чувство вдруг сдавило грудь – сколько раз уже Юний задавал себе вопрос: кто он? Варвар из далекой лесной страны? Нет… Римлянин? Скорее всего – да. Но вернулся бы он на родину, если бы была возможность? Да, несомненно, да – но с одним условием, чтобы наладить там такую же жизнь, как в империи. Но для этого нужны легионы, а легионы – значит смерть, смерть всем непокорным. Нигде еще ни один народ так просто не покорился, это потом они все получили римское гражданство – а следовательно, и немалые права, и защиту все тех же легионов. И кем же будет считаться он, Ант Юний Рысь, если явится на свою далекую родину во главе непобедимых римских легионеров? Предателем? А кого он предаст, ведь его род уничтожен ободритами? Наоборот, великая мощь империи распространится на дикие северные земли – что в этом плохого? Что плохого, если венеты, эстии, анты получат римское гражданство? Что плохого в том, что их жизнь и имущество с той поры будут охранять законы, а не кровная месть? Ведь это здорово – ощущать себя частичкой общества, частью огромной империи, протянувшейся во все концы света! Юнию уже довелось пожить и в Галлии, и в Британии, и в Германии. Рим, спору нет, величайший и красивейший город в мире. Но намного ли хуже Лондиний, Эборак, Веруламий? Ротомагус, Лугдун, Лютеция? Вангионы, Могонциак, Августа Треверов? Везде латынь – все друг друга понимали, везде – те же великолепные дороги, библиотеки, термы, одни и те же законы, защищавшие имущество и жизнь каждого гражданина. Правда, случалось, что сами принцепсы – императоры – эти права нарушали. Однако те, кто нарушал – Нерон, Калигула, – обычно кончали плохо. Да и плохо было то, что империя уж больно сильно зависела от прихоти принцепса, может быть, в этом смысле эпоха старой республики была куда лучше? Рысь покачал головой, вспоминая прочитанное в книгах. Нет, сенат – лишь иллюзия выборности, олигархия, как писали греки.
– Господин! – закричал со двора привратник. – Скоро вечер, и я должен закрыть ворота.
– Сейчас иду, – отозвался Юний, в душе смеясь над собой – ишь, размечтался!
Тем не менее именно за мечты он и предложил выпить Илмару Два Меча.
– За мечты так за мечты, – алеман пожал плечами, – не знаю только, как правильно сказать – "за сбытие мечтов" или "за сбывание мечт"?
– А какая разница? – махнул рукой Рысь. – Главное, чтоб смысл был понятен. Откуда у тебя еще один кувшин?
Пленник ухмыльнулся:
– Пока тебя не было, заходила хозяйка. Просила меня о том же, о чем и ты. Нет, не о Тварре, конечно…
– Да я уж понял… Ну, как? Согласился?