Роман цикла "Мир дезертиров". Приключение-путешествие с ужасами магическими, военными и любовными.
Юная Рататоск учится торговому делу в приморском городе Глоре. Отправляясь сопровождать товар в не слишком-то продолжительном морском путешествии, наша героиня, несомненно, рассчитывает на приключения. Но разве на такие?! Пираты, кораблекрушение, необитаемые острова, роковые дамы и таинственные колдуны, мудрые попаданцы и кровожадные зомби: все это будет. И все будет неправильно. Это не фентези, господа. Просто жизнь. И немножко сказка.
Содержание:
Часть первая 1
Глава первая 1
Глава вторая 9
Глава третья 18
Глава четвертая 28
Глава пятая 39
Часть вторая 47
Глава первая 47
Глава вторая 53
Глава третья 64
Глава четвертая 72
Глава пятая 82
Эпилог 95
Примечания 96
Юрий Павлович Валин
Сага о живых и мертвых
Автор благодарит:
Александра Москальца - за помощь на "всех фронтах"
Евгения Львовича Некрасова - за литературную помощь и советы.
Ивана Блажевича - за помощь и советы.
Часть первая
Глава первая
- Так, где накладные из Конгера? - Син грозно уперлась кулаками в крышку стола, заставленного десятками горшочков и склянок с образцами масла.
Рата покосилась на возмущенную хозяйку и быстренько напрягла память. Действительно, где эти глупые накладные? Утром сама приняла от курьера из порта. Еще зубоскалил мальчишка, как обычно. Остроумием боги парня одарили, - тупому бычку-брюшатику впору, тот тоже вечно из-под камней голый крючок норовит заглотить. Стоп, - бычки-то здесь при чем? Мы же накладные ищем? Роспись, точно помнилось, поставила, в книгу учета занесла, куда же они сейчас запропастились?
- Вы, госпожа, их в стопке расходных посмотрите, - озабоченно посоветовала Рата.
Син принялась раздраженно рыться в стопе разлохмаченных листов. В последнее время с бумагой стало совсем плохо: вздорожала непомерно, да и правильная канцелярская совсем исчезла. Снова начали на клочках пергамента расписки корябать. Плохо - попробуй неровную кожу подшей.
Конгерские накладные нашлись - оказались в самом низу приходных документов.
- Я и говорю, прилипли случайно, - заметила Рата, старательно протирая чернильницу.
- Прилипли, значит? - Син глянула свирепо. - Я тебе сколько раз говорила: думай, куда суешь. Каждый раз в конце дня головоломку мне подсовываешь. И что ты за девица такая - когда не нужно, шустрая, как блоха, когда нужно - спишь за столом.
- Что это я сплю? Утром совсем замучалась - вы в гильдию ушли, ключники товар отпускают, Вини с возницами разбирается, а тут то с рынка набегут, то курьеры глупые один за другим. Разорваться мне, что ли?
- Если кто разрываться не хочет, мигом может обратно на склад отправиться, - мрачно посулила хозяйка. - Замучалась она, видите ли. Как будто я не знаю - сядешь, как деревяшка, глаза в кучку, и нет тебя. Околдована-очарована. Смотри, когда-нибудь у тебя чернильницу прямо из-под носа сопрут. И табуретку из-под задницы утащат.
- Насчет табуретки - это к Вини, - пробурчала Рата. - Он здесь охранник и великий страж.
- Рататоск! - грозно повысила голос Син. - Значит, мне сейчас Вини позвать и за твою лень вздрючить? С каких это пор ты товарищей подставляешь?
Рата посмотрела на хозяйку, моргнула раз, второй, и тихо сказала:
- Виновата. Не подумала. И насчет накладных виновата. Воспитаюсь.
Хозяйка фыркнула:
- Только не здесь воспитывайся. Пол окончательно испортишь. Перед клиентами стыдно. И вообще, контора не для баловства упрямого. Проверь еще раз накладные, и закрываться будем. Я на склад схожу.
Накладные Рата мигом перепроверила. Тьфу, одна-единственная не туда попала, и ведь обязательно именно ее хозяйка и хватилась. Виновата ты, островитянка. Еще и про Вини ляпнула. Он-то здесь при чем? Кругом виновата. Так, допустим, полсотни за бумажку и сотню за охранника? Вини дороже обходится, потому как старый знакомый и вообще человек неплохой. И кто тебя, выдру тупую, за язык тянул? Дурища. Значит, сто пятьдесят. А до обеда с заказом из Краснохолмья лоханулась. Про то никто не знает, но что было, то было. Еще полсотни. И еще за то, что зубы после обеда не почистила. Ну, там работы невпроворот было. Тридцать? Нет, мало. Зубы - дело наиважнейшее. Что, еще полсотни?! А ты как думала? Повозмущайся еще, два десятка за попытку надурить саму себя схлопочешь. А-а-а, значит, двести пятьдесят "воспитаний". Ух, этак вечером и околеешь.
Рата посмотрела на узкое пространство перед столами. На старых досках пола виднелись довольно отчетливые отметины: две от носков сандалий, еще две, послабее, от ладоней. Ладно, хозяйка еще не скоро вернется, а в рассрочку воспитываться полегче. Рата поддернула юбку и привычно мягко упала на пол. Руки на ширине плеч, ступни чуть шире. Поехали, раз-два…
Ученица упрямо отжималась. Темно-красная юбка мела половицы, русые пряди упали на лоб, короткий хвостик волос напряженно вздрагивал. Худощавое легкое тело неутомимо двигалось, ровный носик мученицы сосредоточенно посапывал.
У конторы послышались голоса. Рата подскочила, отряхивая юбку, метнулась за стол. Когда заскрипели ступеньки лестницы, ученица сидела на табурете, поспешно успокаивала дыхание. Дрожь в руках и ногах быстро проходила. Рата испытала прилив некоторой гордости. Раньше на тридцати землю носом клевать начинала.
- …сторожу скажи, пусть за вторым складом особенно приглядывает. За апельсиновое масло расплачиваться - последние штаны с себя снимем, - по лестнице поднималась озабоченная хозяйка.
- Да я уже сказал, - пробубнил идущий следом Вини-Пух. - Ничего, сейчас чуть спокойнее стало. Ночной патруль аккуратно ходит. Должно пронести.
- Пронесет - это в уборной, - машинально заметила хозяйка. - Я не так воров боюсь, как пожара. Вон какая сушь стоит. У Цитадели вчера лавка да дом сгорели. Долго ли? Безумцев в городе хватает. А уж проплаченных безумцев... За пару "корон" любой бродяга…
- Я ночью пару раз обойду и ограду, и склады, - заверил Вини. Охранник жил в домишке, примыкающем к лавке. Упитанный и добродушный Вини производил впечатление неповоротливого увальня, но Рата хорошо помнила, что он бывал в серьезных переделках. Надежный охранник, таких в Глоре еще поискать. Еще Рата знала, что в последнее время в комнатке у Вини частенько ночует веселая бабенка - вдова одного из моряков, сгинувших за Океаном. Ничего вроде тетка, плохого о ней не болтают.
Хозяйка глянула на Рату.
- А что? Я все разобрала, - девчонка показала на накладные. Стопки бумаг теперь выглядели гораздо аккуратнее.
Син молча погрозила кулаком. Рата поспешно вытерла капельки пота на лбу и пригладила растрепавшиеся вихры.
Ой, как страшно. Кулак хозяйки выдающимися размерами не отличался. Так себе кулачок. И сама Син "воительница" не из самых грозных. Ростом разве что чуть выше Раты. Характер, конечно, имеет. Семнадцать лет, а уже который год ведет дела "торгового дома Рудна". Сама торговлю ведет, хотя в гильдии дело на брате числится. Да где тот брат? По-крайней мере, Рата его единственный раз видела, да и то мельком. А в гильдии с юной госпожой Син уже привыкли всерьез считаться. Да, упорная хозяйка Рате досталась. Не всегда Син такой была, и сейчас кое-кто по старой память госпожу Рудна "соплячкой" именует. Но торговля-то идет. Как ни крути, лучшее масло для светильников в городе. И если кому лампу или светильник действительно хороший нужно купить, тоже знают, куда обращаться. С другой стороны, торговля торговлей, а в свои семнадцать Син еще не замужем. Засиделась. Есть у Син дружок - не из людей, из морских дарков. О такой сердечной привязанности, понятно, громко говорить вслух не будешь. Тем более, что дружок уплыл полгода назад и неизвестно, когда вернется. Да и вернется ли? Разве это любовь?
Ой, незачем так думать. У кому-кому, а тебе точно незачем. Да и есть ли у Син та привязанность? Или хозяйка и вправду делает вид, что только о торговле и думает? Поди тут догадайся, когда госпожа ни полслова про себя не проронит. А интересно знать.
Рата любила все про всех знать. И никоим образом не считала любопытство чем-то дурным. В жизни ведь не сплетничала и пересудами не занималась. Но разве нормальный человек от мыслей да догадок удержится? Интерес он потому и интерес, что интересный. И совершенно незачем за обычные вещи "нос откручивать" и "уши драть".
- О, все, - сказал Вини-Пух, - обмерла наша Рата.
Рата сообразила, что хозяйка смотрит на нее осуждающе, и подпрыгнула.
- Так я что? Я все сделала.
- Вот госпожа и говорит, что запираем да уходим, - сказал, улыбаясь, охранник. - А ты замерла, глаза выпучила и в стенку уставилась. Опять улетела, да?
Такое с Ратой бывало - мысли увлекут, и людей перестаешь замечать. Хоть и ненадолго задумываешься, а иной раз очень не вовремя. Да, провинилась, и меньше, чем в сотню "воспитаний" тебе такое не обойдется. Ну и вечерок получится…
Проверили окна и дверь на склад. Син принюхалась к сторожу - джином не пахло. Сторож, крепкий дядька с четырьмя отсеченными на левой руке пальцами (искалечило моряка давно, еще до Великого Похода), усмехнулся.
Син нахмурилась:
- А вам с Вини доверяю. Только если сама проверю, то куда спокойнее буду.
- Разве я возражаю? Очень даже правильно, - сторож похлопал по тесаку на поясе. - Только не извольте беспокоиться - службу знаем.
Рата искоса наблюдала за госпожой. Вроде бы, дела неплохо идут - вон, даже за летние месяцы прибыль есть, а госпожа все волнуется. Хлопотное, между прочим, дело - богатеть. Вот если взять ту песнь - "О скитаниях Рута Кошеля"…
- Рата, чего встала? Пошли, - приказала госпожа.
Рата помогла снаружи закрыть ворота - бухнулись за створками крепкие брусья засова, и ученица вприпрыжку бросилась догонять госпожу.
- Все скачешь? - неодобрительно заметила Син. - И далеко скакать собралась?
- Только искупнусь и домой.
- Понятно. Я тебя никогда не допрашивала и допрашивать не собираюсь, - Син поправила на ученице воротничок легкой кофточки. - Искупнись. Видишь солнце? - хозяйка повернула девчонку лицом к опускающемуся над крышами Старых Гаваней светилу. - Я еще солнце вижу, а ты уже дома. Понятно?
- Так точно, - кратко оттарабанила Рата.
Син покачала головой:
- Нахваталась солдатского. Если бы здесь ваша знаменитая Леди стояла, ты бы иначе себя вела.
- Ты не хуже командуешь, - пробормотала Рата.
- Ну вот, еще льстить мне вздумала, - усмехнулась хозяйка. - Куда мне до вашей грозной королевы. Ладно, иди уж, топчешься на месте, как козленок дурной. Только шагом иди. Не босота какая-нибудь, в приличном деле занята.
- Так я разве бегаю?
- Иди уж. И только попробуй опоздать.
Хозяйка смотрела в спину. Рата шагала чинно, потом чуть побыстрей, потом зарысила, стараясь не подскакивать. С облегчением юркнула за угол. Теперь живее к Конной площади.
Несясь по улочкам, проскальзывая между пешеходами и редкими повозками, Рата думала, что Глор офигительно большой город. Есть где развернуться. Если вдоль внешних стен великой столицы Северного побережья шагать, за полдня едва обойдешь. Говорят, бывают города и побольше, но то наверняка сказки. Рата и сама любила сочинять, но в таком деле нужно меру знать. Местные попривыкли, даже не видят, в каком гигантском лабиринте обитают. Одних каналов в городе одиннадцать штук. Это не считая сточных - а там, в зловонии, между прочим, каждый день кто-то тонет. Ну, правда, обычно с чьей-то помощью. А Цитадель? Ведь целый островище, каналами окруженный. С садами, башнями, замком королевским. Шесть мостов к Цитадели ведут. Красиво. Если Морской мост взять - так тот на спинах натуральных змеев лежит. Ну, что натуральные, да окаменевшие от магии, так то по старинной легенде, но изваяны из камня замечательно. Завернуть, полюбоваться, что ли? Змеи вдохновение так и навевают. Нет, времени мало.
Рата проскочила по мостику через Красильный канал, протолкалась сквозь толпу у фонтана - здесь народ всегда собирался под вечер, толковал о новостях с далекого Желтого берега и о прочей политике. Рядом располагалось с десяток таверн и закусочных, где можно было выпить дешевого пива, но глорцы по старой памяти предпочитали толкаться у фонтана - привыкли со времен Великого Похода, тогда здесь собирался весь город, обсуждал победы немыслимые. Нынче времена не те.
Рата нетерпеливо обогнала двух медлительных "желтков" - рабы волокли массивную бочку с дурно пахнущей водой. Надо же - сколько ни запрещай, а в тавернах все яства на воде из старого фонтана готовят. Отравители. Ведь не вода - бурда хуже конской мочи. Из фонтана даже ослы не пьют. Глупый город Глор. Даром, что половина горожан грамоте обучена. Грамотность ума им мало прибавила. Другие бы давным-давно отравителей перед тавернами беспощадно перевешали, а глорцы ходят, угощаются. Или это оттого, что короля в городе уже много лет нет? Тоже на Желтом берегу где-то затерялся. Между тем Великий Поход уже года как два кончился. Пора бы и в Глоре порядок навести. Или поход потому и Великий, что никогда не заканчивается?
Сама Рата была родом не из Глора. Родилась на Редровых островах - это затерянный далеко-далеко на юго-западе крошеный архипелаг. В Глоре о нем мало кто знает, а кто знает, тот по праву пиратскими островами обзывает. Спорить глупо - островитяне - народ суровый: все, что близко подплыло, считает своим по праву. Только в тех краях мало кто плавает.
Впрочем, не только из-за пиратской славы Рата свою родину пыталась забыть. Изгнанницей была юная девица Рататоск. Изгнанницей и клятвопреступницей. Грустная то история и вспоминать о ней лишний раз страшно не хотелось. Да и некогда.
Подобрав юбку, Рата перепрыгнула через выложенную камнем канаву и влетела в дверь "Рога марула". Таверна не из шикарных, потчуют здесь яствами сомнительными, но юная гостья сюда не ужинать заявилась.
- Эй, коза, во дворе твои лицедеи, - окликнул из-за стойки хозяин. - Туда скачи.
- Благодарствую, почтенный господин Свенд, - заулыбалась Рата. - Пусть боги вам удачный вечерок пошлют и прибыль полновесную серебряную.
- Да уж, с вами только полновесная и обломится, - пробурчал хозяин, протирая липкой тряпкой кружки. - Что там у госпожи Рудна? Скидок не предвидится?
- Так сейчас возчики за доставку сколько ломят? Сами же знаете. А скидка обычная, с десяти бочонков. Для вас шесть процентов скинем.
- Да куда мне десять бочонков? Утопиться, что ли? Ох, дорого гнет твоя госпожа.
- Так качество какое!
- Что мне качество? Не в благородных же спальнях масло жечь буду. А здесь ароматы без надобности, все равно съестным духом все пропахло.
Насчет последнего почтенный хозяин был прав: в таверне густо воняло прогорклым салом. Рата особой брезгливостью не отличалась, но старалась не морщиться. Переводят мясо. Свининку Рате довелось впервые попробовать полгода назад - очень даже вкусное мяско. Особенно если с поджаристой корочкой и чесночком или, допустим, подкопченная колбаска или сардельки.
Сглатывая слюну (сразу вспомнилось, что обед был давным-давно), Рата прошла сквозь заднюю дверь.
Труппа в полном составе сидела у конюшни. Халли протирал свой древний бубен, остальные тоже вяло возились с реквизитом.
- Привет! - поздоровалась Рата.
- И тебе, - лениво сказала Вила, и облезлая цитра на ее коленях издала рассеянный звук. - Нас в "Большую кружку" позвали. Ты новую песню принесла?
- Старую балладу слегка подправила, - небрежно сказала Рата, вытаскивая из рукава узкий лист бумаги.
- Ну, опять вы бубнить будете, - сказал старший жонглер по прозвищу Нос и зевнул, распространив застарелый запах джина. - Да какая разница? Все равно на твой вой, Халли, меди подают, как курица накапала. Нет, нужно в Новый Конгер быстрей подаваться.
Рата с досадой поморщилась. Понятно, что Нос к ее строфам равнодушно относится - балладам действительно цена пара медяков. Зато жонглировать он здорово умеет. И сильно его упрашивать, чтоб поучил бестолковую девчонку, не нужно. Только опять лицедеи в Новый Конгер собираются. Уедут - совсем скучно будет. Опять же, какой-никакой, но приработок.
- Ну, что там у тебя? - поинтересовался Халли, откладывая бубен.
- "Великий Гундер и орки". Третий и четвертый куплет.
- Третий и четвертый это хорошо. Начало еще слушают, - благосклонно одобрил Халли. - Давай, не томи.
Второй жонглер, Билле, улыбнулся и ободряюще подмигнул. Симпатичный он парень, что ни говори. И то, что так настойчиво в кавалеры напрашивается, приятно. Впрочем, Рата цену парнишке знала.
Откашлявшись, стихотворица начала:
Велела она, чтобы Гундер-герой
Немедля из замка убрался,
"Коль слаб ты, воитель, в старанье своем,
Лишь с конюхом пиво лакаешь"Склонил пред принцессой выю герой,
Но молвил с угрозой угрюмо:
"Уйду. Да вернусь. Не забудешь меня.
Не ценишь ты тайную силу мужскую".
Актеры переглянулись. Нос пожал плечами:
- Ну и что? Выгнала эта дура героя, что так, что этак. Здесь он разве что пиво лакает. Тоже мне причина. Разве что с конюхом пьет. Компания для героя не шибко подходящая. Ты, Ратка, поправдоподобнее причину изгнания не могла выдумать?
- Эта правдоподобная. Если вдуматься, - намекнула Рата, пристально следя за реакцией слушателей.
- Что тут вдумываться? - удивилась Вила. - Не угождал принцессе грубиян, да еще пивом вонял. Вот и выгнала героя. Кто ж знал, что он королем орков станет?
- Постой-постой! - забормотал Халли. - Значит, "слаб в старанье своем, лишь с конюхом пиво лакаешь"? Ратка, ты соображаешь, на что намекаешь?
- А что? Очень правдоподобно. И полностью в сюжет саги укладывается.
Халли порывисто встал и отряхнул расшитые красной тесьмой, пятнистые от многообразных многолетних пятен штаны:
- Э, нет. Такого мы петь не будем. Мы, конечно, лицедеи, и бьют нас вполсилы, но лишних зубов лично у меня не имеется. Да ты, Ратка, и под петлю свободно подведешь.
- Зря, - Рата с долей ехидства улыбнулась. - Мог бы прославиться. Денежек нагрести.
- Нет уж. Здоровье дороже, - Халли ухмыльнулся. - Но повернуто ловко. Помяни мое слово, Ратка - своей смертью ты не умрешь.
Товарищи смотрели на вожака с удивлением:
- Да что ж там такого? - Вилла пожала округлыми плечами. - Какая разница, за что принцесса этого грубияна выгнала?
- Ратка намекает, что героя изгнали за мужеложство - пояснил, ухмыляясь, всегда быстро соображающий Билле. - Наш Гундер, значит, принцессу мало развлекал. Зато конюха радовал. Принцесса взревновала.