Борей уже начал передавать ответный сигнал, как вдруг обнаружил, что "Тор 15" прервал связь.
- Продолжай сигналить капитану Стэру, чтобы не приближался к "Сан Карте", - приказал капеллан офицеру связи. - Скажи ему, что в противном случае мы будем вынуждены вмешаться.
Сен Назиил отошел от пульта управления оружием и передал информационный планшет Борею, тот глянул на тактические данные и улыбнулся старому офицеру. Показания датчиков "Клинка Калибана" в сочетании с потоком данных из технических отчетов "Тора 15" говорили об одном: оружейные системы "Сан Карте" расположены только вдоль бортов. За время боя корабль еще ни разу не открывал огонь с носовой части. Такое положение вещей полностью устраивало Борея: можно было начать фронтальную атаку и выпустить абордажный бот, не рискуя попасть под шквал огня. Конечно, план основывался на допущениях и, случись ошибка, оказался бы очень опасным, но Борей не видел другого способа овладеть вражеским судном, не вступая в затяжной бой.
- Захват корабля является главной целью, - сказал он Назиилу. - "Сан Карте" не должен бежать, тарань его, если понадобится.
Орудийный офицер доложил, что огневая дистанция почти достигнута.
- Играйте боевую тревогу! - крикнул Борей, и сирены взвыли, загоняя экипаж на боевые позиции. Мостик загудел, охваченный бурной деятельностью, пока приказы передавались по всем помещениям корабля.
- Довести скорость до боевого режима, снизить питание пустотных щитов, - приказал Назиил после кивка Борея.
- Зарядить торпедные аппараты номер два и четыре, навести на цель.
- Торпеды нацелены.
- Щиты на девяноста процентах мощности.
- Двигатели на пятидесяти процентах тяги, управление переведено с навигаторской на штурвал.
- Питание пушечных батарей включено, экипажи на месте.
- Поврежденные двери запечатаны, пожары ликвидированы.
- Переключить дисплей в режим улучшенного изображения, - продолжил Назиил.
Тактический дисплей моргнул, вновь ожил, часть картины сменилась видом на "Сан Карте".
Это был элегантный корабль, тонкий в поперечном сечении, с двумя комплектами плазменных двигателей по обе стороны корпуса. Металлическая обшивка блестела сотнями желтых огней, когда лазерные импульсы вырывались из судовых орудий, укрытых в его утробе. Синее и фиолетовое мерцание переливалось вокруг кормы, пока щиты "Сан Карте" поглощали выстрелы с "Тора 15".
- Лорд Борей, "Тор Пятнадцать" сближается с целью, это выглядит, как если бы они готовили абордажную атаку, - сообщил один из офицеров службы наблюдения.
Борей подошел к консоли и ткнул в руну на передатчике.
- "Тор Пятнадцать", - вызвал он. - Прекратить попытки проникнуть на борт, или мне придется открыть по вам огонь.
Прошло несколько секунд, прежде чем появился ответ.
- Покусай тебя Император, мужик! - донеслось из динамиков проклятие Стэра. - Это же несерьезно, мы на одной стороне.
- Управление торпедами, прицел по траектории вектора один-пять-шесть, - передал Борей орудийному офицеру.
- Подтверждаю, новая траектория один-пять-шесть. - Ответ офицера через минуту появился на панели.
- Запуск торпеды, - приказал Борей, бросив взгляд на Назиила.
- Вы уверены, мой лорд? - спросил Назиил, проверяя свой тактический дисплей. - По этой траектории мы обстреляем "Тор Пятнадцать".
- Запуск торпеды! - взревел Борей так, что Назиил и другие офицеры вздрогнули. - Еще хоть раз оспорьте мой приказ, и я прикажу техножрецам понаделать из вас сервиторов!
- Да, мой лорд, - неуверенно отозвался Назиил. - Запуск торпеды, целевой вектор один-пять-шесть.
- Торпеды пошли! - передал орудийный офицер.
Борей снова активировал руну связи.
- "Тор Пятнадцать", сбросьте скорость на тридцать процентов и измените курс на сорок градусов по левому борту, - проговорил он, бросив сердитый взгляд на Назиила. - Невыполнение этого требования приведет к столкновению с нашими торпедами.
- Вы нацелили торпеды на нас? - раздался на связи хриплый голос Стэра. - На чьей вы стороне, разрази вас Император?!
- Повторяю, измените курс на сорок градусов по левому борту и сбросьте скорость на тридцать процентов. Прекратите сближение, и будете в безопасности.
Капеллан-дознаватель оглянулся на офицера службы наблюдения. Тот пристально следил за развитием событий в прицел.
- "Тор Пятнадцать" сбросил скорость, - подтвердил он то, что Борей и так уже заметил на своей тактической панели. - Он меняет курс и все круче ложится на левый борт.
- Хорошо, - хмыкнул Борей. - Подготовьте к запуску абордажный бот и включите питание батарей правого борта. Я хочу обстрелять носовую часть цели продольным огнем, как только мы приблизимся.
- Подтвердите цель, пожалуйста, - со значением попросил Назиил.
- "Сан Карте", - ответил Борей с угрюмым видом. - Еще одно такое замечание, Назиил, и я казню тебя за неповиновение. Все понятно?
- Простите меня, лорд Борей. - Назиил склонил голову. - Я никогда раньше не стрелял по союзным кораблям.
- Я тоже, - помедлив, отозвался капеллан. - Просигналь в стыковочный отсек, пусть подготовятся к моему прибытию. Назиил, я надеюсь, теперь ты выполнишь любой приказ, чтобы удержать "Тор Пятнадцать" от абордажной атаки. Если их отряды высадятся на "Сан Карте", они будут уничтожены вместе с вражеским экипажем.
- Мне очень жаль, лорд Борей. - Назиил вытер пот, заливавший глаза. - Теперь я все понял. Мы удержим "Тор Пятнадцать" от сближения.
- Хорошо.
Борей шагнул к двери. Он поднял свой шлем, который лежал возле нее, и прикрепил его к поясу.
- Кое-что еще, мой лорд, - сказал Назиил ему вслед.
Борей молча обернулся, на его лице появилось вопросительное выражение.
- Пусть хранит вас Император, пусть он направит вашу руку.
- Спасибо, Назиил, - ответил Борей через мгновение. - Да защитит тебя и других благословение Императора, пока я не вернусь. Сохрани для меня корабль, Назиил.
- Да, лорд Борей, сохраню, - пообещал Назиил с улыбкой и поклоном.
Издавая рев и сильно вибрируя, абордажный бот вырвался из корпуса "Клинка Калибана". Являясь модифицированной десантной капсулой, он походил на бронированную каплю с растопыренными как когти амортизаторами у основания и кольцом размещенных на корпусе и способных прорезать даже самую толстую броню вражеского корабля плазменных горелок. Малые маневровые двигатели бота время от времени создавали вспышки по всей его длине, в то время как Гефест держал курс на перехват "Сан Карте". Удовлетворенный тем, что траектория правильная, технодесантник отстегнул ремни фиксации и встал. Несмотря на невесомость, ботинки на магнитной подошве прижимали его ноги к корпусу бота. Когда Гефест с глухим стуком опустился вниз, пролетев мимо Борея, капеллан дал сигнал остальным выдвигаться.
- Время до столкновения? - спросил он, проверяя экран хронометра.
- Приблизительно двадцать семь терранских минут, брат Борей, - отозвался Гефест.
- Показать обратный отсчет, двадцать семь минут, - приказал Борей системе своей брони; уходящие минуты и секунды тут же замелькали в левой нижней части поля зрения.
За полчаса в космическом сражении может многое случиться, но капеллан доверился высокой скорости и малым размерам абордажного бота, которые позволяли подобраться прямо к цели. Авгуры и сканеры большого корабля обладали большой мощностью, их создавали, чтобы заглядывать в глубины космоса. Однако такой небольшой объект, как абордажный бот, едва ли регистрировался сканерами противника в непосредственной близости от них самих. Даже будучи замеченным, он выглядел как небольшой блуждающий астероид или фрагмент обломков.
- Проверить оружие, - приказал Борей.
Он проверил и активировал свой крозиус, а другой рукой снял с предохранителя болт-пистолет. Потом пересчитал прикрепленное к поясу снаряжение, хотя делал это раза три, пока Темные Ангелы готовились к бою.
Кроме крозиуса, который генерировал защитное поле, и болт-пистолета у Борея были запасные пятнадцатизарядные обоймы в количестве пяти штук, четыре осколочные гранаты, две мелта-бомбы, пять противопехотных мин, ауспик, боевой нож с мономолекулярной кромкой, запасные блоки питания - один для крозиуса, а второй для генератора конверсионного поля розариуса.
Боевые братья Завл и Тамиил вооружились табельными болтерами и боевыми ножами, а также обычным набором гранат и мин. Дамас носил массивный силовой кулак на правой руке в дополнение к болт-пистолету и цепному мечу, который висел на поясе рядом с ножом. Гефест имел при себе здоровенный силовой топор и плазменный пистолет; это оружие технодесантник изготовил собственными руками. У Нестора имелся болт-пистолет и цепной меч. Когда апотекарий проверил мотор оружия, кабину наполнило хриплое жужжание вращающихся лезвий. Удовлетворенный результатом проверки, Борей склонил голову, и остальные последовали его примеру.
- Что дает нам цель? - речитативом спросил капеллан.
- Война! - ответили все остальные.
- Какова цель войны?
- Победа над врагами Императора!
- Кто такие враги Императора?
- Еретик, чужак, мутант.
- Что значит быть врагом Императора?
- Это значит быть проклятым.
- Кто орудие проклятия Императора?
- Мы, космодесантники, ангелы смерти!
- Что значит быть космодесантником?
- Быть чистым, сильным, не ведать ни жалости, ни милосердия, ни угрызений совести.
- Что значит быть чистым?
- Не знать страха, ни разу не дрогнуть в бою.
- Что значит быть сильным?
- Бороться, когда другие бегут. Стоять насмерть, зная, что смерть несет последнюю награду.
- Какова последняя награда?
- Служба Императору.
- Кому мы служим?
- Мы служим Императору и Льву, а через них - человечеству.
- Что значит быть Темным Ангелом?
- Это означает первенство, это честь быть сыном Льва.
- Что такое наш поиск?
- Он нужен, чтобы смыть наш позор, предав смерти тех, кто отвернулся от Льва.
- Что значит победить?
- Воссоздать разрушенное, чтобы снова заслужить доверие Императора!
- Какова судьба Падших, за которыми мы охотимся?
- Воздаяние и смерть!
Последняя фраза речитатива отозвалась рычанием по комм-связи, ее громовые звуки были наполнены гневом и ненавистью. На мгновение наступило молчание. Борей взял из сумки на поясе небольшой пузырек. Он шел вдоль строя космодесантников и кропил склоненные головы воинов, покрытые шлемами.
- Благословенной водой Калибана я посвящаю ваши души Императору и Льву, - нараспев повторял Борей, выполняя этот ритуал. - Да будут чистыми ум, тело и душа. Как течет пролитая вода, пусть так же прольется кровь наших врагов. Как вода высыхает, так пусть ожесточатся ваши сердца и не узнают страха. Мы, Темные Ангелы, избранные Императором, святые рыцари Калибана. Кровь Льва течет в наших жилах. Его сила бьется в наших сердцах. Его дух живет в нас.
- Славься, Лев! - повторили Темные Ангелы хором, выпрямляясь.
С Бореем во главе они переместились к выходу в нижней части бота. Обратный отсчет показывал, что до столкновения осталось чуть менее десяти минут. На своем планшете капеллан мог отчетливо видеть "Сан Карте". Это судно долгие годы преследовало Борея в кошмарах, но сегодня оно впервые стало реальностью. Заградительный огонь мощных лазеров "Клинка Калибана" пронзил верхнюю часть вражеского корабля. Волнообразный энергетический выброс фиолетового и зеленого цветов сигнализировал о перегрузке щитов, следующий залп врезался уже в сам корпус судна, наружу изверглись потоки горячего воздуха и беспорядочное скопище обломков.
- Лорд Борей! - комм вдруг с треском ожил, голос Сена Назиила прозвучал настойчиво. - Мы обнаружили активность в нижней носовой части "Сан Карте". Я полагаю, что там есть батареи, и они собираются открыть огонь.
- Сближайтесь с ними, готовьтесь к тарану, привлеките их внимание огнем! Запустите торпеды, они нас замаскируют!
Несмотря на опасную для абордажного бота ситуацию, Борей не мог не восхититься хитростью капитана "Сан Карте". В бою с "Тором 15" тот много раз имел возможность открыть огонь из носовых батарей и быстро закончить схватку, но вместо этого затягивал дуэль, заманивая "Клинок Калибана" на уязвимую позицию. Такое притворство было рискованным, но противник не сомневался, что дождется подходящей цели. Шансы пушки поймать в прицел маленький и быстрый абордажный бот были крайне малы, однако имелась вероятность случайно попасть в Темных Ангелов.
- Гефест, вернись в кресло пилота и направь нас вверх, я хочу подняться выше линии огня батареи, - приказал Борей, пристально наблюдая за обстановкой сквозь бронированный иллюминатор.
Пока технодесантник карабкался обратно к пульту управления и при помощи ускорителей уводил бот с линии огня "Сан Карте", аугментические глаза капеллана проследили, как светящийся след ракетного залпа тает ниже абордажного бота.
Именно в этот миг противоабордажные турели пиратского судна открыли огонь. Пучки лазерных лучей устремились вперед с шести оборонительных огневых позиций, разбросанных вдоль носа. Слишком мало, чтобы причинить беспокойство звездолету, но вполне достаточно по мощности, чтобы прямым попаданием разнести бот в клочья. Мерцающие синим пучки энергии окружили абордажный бот со всех сторон, шлем Борея автоматически опустил защитные фильтры, прикрывая линзы глаз от ослепительно яркого света.
Капеллан снова проверил отсчет. Две минуты до столкновения.
- Просканируй, здесь могут оказаться командные отсеки, - приказал он Гефесту.
Теперь "Сан Карте" казался Борею сплошной массой турелей, бронированной обшивки и галерей наблюдения. Одна из этих галерей, возможно, служила мостиком, и капеллан собирался нанести удар как можно ближе к нервному центру корабля. Успех плана зависел от этого быстрого, решающего удара. Даже в ближнем бою, с учетом значительного превосходства своей брони и оружия, Темные Ангелы не могли противостоять всему экипажу судна. Следовало в считаные минуты захватить мостик и отключить систему жизнеобеспечения, в противном случае космодесантники оказались бы пойманными в ловушку и убитыми. Или того хуже. Борей с самого начала понимал, что может попасть в плен. Эта мысль вызывала отвращение, и он решил, что скорее покончит с собой, чем попадет в руки приспешников Лютера.
- Я обнаружил узел связи, - сообщил Гефест, прерывая тем самым меланхолические размышления Борея. - Система управления заблокирована.
Под ударом лазерного луча корпус дрогнул, бронезащита бота частично расплавилась. Через мгновение последовал еще один удар, который вызвал короткое замыкание, свет погас и прогремел взрыв.
- Режим ужаса! - рявкнул Борей доспехам, и его собственное зрение мгновенно исчезло, замененное искусственным при помощи сложной системы линз и мощного излучения.
- Будет столкновение, - предупредил он, посмотрев в иллюминатор.
Корпус "Сан Карте" рвался ему навстречу. Обратная тяга двигателей в последний момент чуть замедлила скорость сближения.
Последовал сокрушительный удар, и абордажный бот врезался в цель. Сервоприводы и искусственные мышцы в доспехах капеллана взвыли, заскрипели, пытаясь удержать тело в вертикальном положении, абляционная носовая часть бота оказалась раздавленной, стыковочные зажимы, вырвавшись наружу, вгрызлись в металл вражеского корабля и подтянули бот вплотную к "Сан Карте". Плазменные резаки ожили, вспыхнули белым огнем, в секунды прожгли керамит и металл, прежде чем пневматический таран одним ударом пробил вспоротый отсек неприятельского судна, оставив круглое отверстие с неровными краями в броне метровой толщины. Борей нажал на кнопку, и абордажный трап с лязгом опустился.
Ураганный огонь лазерного оружия моментально заполнил проход. Луч ударил в шлем капеллана, заставив его запрокинуть голову. Болтер Завла наполнил уши ревом и перекрыл визг лазганов. Быстро опомнившись, Борей спрыгнул с трапа и наткнулся на окровавленные трупы четырех врагов. Все они валялись в проходе, на металлической решетке пола, насквозь продырявленные разрывными болтами. Другие противники, присев за столбами и опорами, неистово поливали огнем атакующих космодесантников.
Завл и Гефест прикрывали Борея с флангов, пока он наводил болт-пистолет на ближнюю цель, ею был человек в шлеме с забралом, который остановился, чтобы перезарядить лазган. Перекрестье прицела возникло перед глазами капеллана, переданное с болт-пистолета на визор. Как только цвет перекрестья сменился на красный, Борей плавно нажал на спусковой крючок, и через мгновение, оставив за собой огненную вспышку, болт пошел в цель. Он легко пробил толстый жилет человека, боеголовка, отреагировав на массу, взорвалась, разворотив грудь. Капеллан и другие атакующие теперь неуклонно продвигались вперед по коридору, каждый их шаг сопровождался ревом болтерных и пистолетных выстрелов, воплями умирающих людей.
- Вперед, за Императора! - взревел Борей.
- Воздаяние и смерть! - вторил ему Завл, его болтер выбросил пустую обойму, Темный Ангел вставил новую, плавным движением вытащив ее из-за пояса, тем временем лазерный огонь без вреда поливал его силовую броню.
Лучи лазеров много раз ударяли и по Борею, опалили краску на левом наплечнике, прожгли левую перчатку, не причинив вреда, отразились от формованных пластин защиты, которые прикрывали бедро и пах. Мерцающий шар синей плазмы, исторгнутый пистолетом Гефеста, прошел сквозь стойку с левой стороны и сжег человека, скорчившегося позади нее, дымящуюся руку и голову расшвыряло по палубе. Через двадцать метров показалась развилка коридора, один проход вел прямо, другой - налево. Оставив за спиной три десятка мертвых тел, космодесантники продолжили неудержимо наступать на укрепленную позицию. Борей отстрелил ноги матросу, который попытался бежать, крик человека эхом отозвался в наушниках капеллана-дознавателя. Внезапно наступила тишина, последние враги отступили и скрылись из виду.
- Оценить обстановку, - приказал Борей, его пистолет нацелился на левый коридор. Завл и Тамиил двинулись вперед под прикрытием.
- На входе чисто, хвала Льву! - подтвердил Завл.
- Мы должны взять ориентир на мостик, - сказал Борей, убрал пистолет и передал свой ауспик Гефесту.
Технодесантник активировал устройство и медленно повернул его по дуге сначала влево-вправо, а потом вверх-вниз. Вихри помех на экране соединились в образ окружающего пространства, и границы видимости расширились примерно до пятидесяти метров.
- У меня тут множественные признаки жизни впереди и справа, - сообщил Гефест, возвращая ауспик. - Обнаружены электрические сети, кажется, в тридцати метрах отсюда, в комнате справа есть терминал. Найден нексус связи, на той же самой позиции.
- Завл, Нестор, обезопасьте эту точку, - приказал Борей и забрал протянутый технодесантником ауспик.
От тридцати до сорока человек из экипажа находились дальше за углом и в помещении слева.
- Будьте готовы к контратаке, - добавил капеллан. - Остальные за мной. Захватить и удерживать комнату с терминалом.
Космодесантники быстро выдвинулись вперед, они уже достигли герметично запертой двери, когда позади загремели болтеры.
- Враг атакует, неся тяжелые потери, - передал Нестор. - Помощь не требуется.