Прошло много времени, возможно, несколько часов, и Астелян вышел из гипнотического состояния уже в полном сознании. Усиленный слух уловил шаги, приближавшиеся снаружи. Именно этот звук кольнул сознание и заставил Астеляна прийти в себя. Тяжело загремел ключ, замок сдвинулся с громким лязгом, и дверь распахнулась. Вошел Борей, а за ним Самиил. Капеллан захлопнул дверь. Он был без доспехов, в простой белой одежде, распахнутый ворот открывал массивную мускулистую грудь космодесантника.
Борей обернулся и повесил ключи на крючок возле двери.
- Я надеюсь, ты использовал это время одиночества и покоя, чтобы как следует обдумать свое решение, - начал Борей, встав справа от Астеляна.
Астелян тем временем внимательно наблюдал за Самиилом, который устроился на другом конце комнаты.
- Насколько я понимаю, твои угрозы не имеют смысла, - отозвался он, повернув голову, чтобы встретиться взглядом с Бореем.
- Если ты не собираешься отрекаться от своих злодеяний, мы обязаны действовать в соответствии с древними традициями и долгом. - Борей речитативом начал ритуальный допрос: - Назови мне свое имя.
- Я командир ордена Мерир Астелян, - ответил он с ноткой пренебрежения в голосе. - Твое обращение не соответствует моему обязывающему к уважению рангу.
- Кому ты служишь? - спросил Борей.
- Когда-то я служил в Космическом Десанте Императора, в легионе Темных Ангелов, - ответил Астелян капеллану, опустив взгляд.
- Когда-то служил? А кому ты теперь служишь? - продолжал Борей, выступая вперед.
- Я был предан своими владыками, - ответил Астелян после минутных болезненных воспоминаний, по-прежнему избегая взгляда Борея. - Они отвернулись от меня, но я старался продолжать то великое дело, ради которого был создан Императором.
- А что за великое дело? - Борей наклонился и, прищурившись, уставился на Астеляна.
- Добиваться, чтобы человечество могло править Галактикой, не опасаясь ни внутренней, ни внешней угрозы. - Астелян ответил жестко, с твердостью встречая взгляд капеллана-дознавателя. - Для этого нужно с гордостью и на переднем крае бороться против чужаков и невежд.
- А как получилось, что ты воевал против Темных Ангелов на Тарсисе? - спросил Борей.
- Я был еще раз предан Темными Ангелами, и мне опять пришлось бороться, чтобы защитить себя и защитить то, что вы уничтожили по незнанию. - Астелян поднял голову, чтобы посмотреть прямо на капеллана-дознавателя, и Борей заметил ненависть в его глазах.
- Ты из чистого эгоизма, по собственной прихоти поработил мир!
Борей сплюнул, наклонился и стиснул горло Астеляна. Мышцы шеи пленника напряглись, сопротивляясь давлению мощных пальцев Темного Ангела.
Когда Борей заговорил снова, в голосе его сквозило отвращение:
- Ты предал все, чему присягал, что должен был хранить! Признай это!
Астелян ничего не ответил. Эти двое ядовито посмотрели друг на друга и на какое-то время замерли в обоюдном отвращении, пока Борей не разжал захват и не отступил.
- Расскажи, каким образом ты оказался на Тарсисе, - потребовал капеллан. Теперь он скрестил руки на груди с таким видом, будто не пытался только что выдавить жизнь из прикованного пленника.
Астелян несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь прийти в себя.
- Скажи мне только одно, - попросил он, окинув взглядом сначала Борея, а затем и Самиила. - Скажи мне, где я, почему это место кажется одновременно знакомым и совсем незнакомым. Если скажешь, тогда я, возможно, выслушаю твои обвинения, обдумаю их и отвечу.
- Неужели он так ни о чем и не догадался? - Самиил в изумлении уставился на Астеляна.
Гримаса раздражения на миг исказила лицо капеллана, прежде чем он обратился к своему пленнику:
- Ты находишься в Башне Ангелов, ренегат.
- Не может быть! - запротестовал Астелян, пытаясь сесть, но под тяжестью цепей он лишь немного приподнял голову. - Я не видел Калибан, когда мы сюда прилетели. Это не может быть нашей крепостью. Почему ты издеваешься надо мной?
- Никто над тобой не издевается, - ответил Самиил тихо. - Эта крепость - все, что осталось от нашего домашнего мира.
- Ложь! - заявил Астелян, снова пытаясь сесть, его мышцы напряглись, пока он воевал с цепями. - Это просто уловка!
- Ты знаешь, мы говорим правду. - Борей, нажав рукой на грудь Астеляна, заставил его снова лечь. Взгляд капеллана продолжал источать отвращение. - Это все, что осталось от Калибана, - нашу родину уничтожило твое предательство.
Все замолчали на насколько минут, пока пленник переваривал эту информацию. Холод каменного ложа уже начал проникать в плоть Астеляна. На грани обморока он слушал собственное дыхание, это дыхание было таким тяжелым и быстрым, будто воздух вдруг наполнился густым туманом. Все эти годы Астелян собирал информацию о бывших командирах, но ни разу не слышал о катастрофе. Быть может, это трюк, призванный ослабить его решимость? Идею насчет трюка тут же пришлось отбросить, против нее свидетельствовали наблюдения самого Астеляна, сделанные в момент прибытия.
Он совершенно точно находился в катакомбах под некогда славной крепостью ордена Темных Ангелов, но теперь эта часть планеты оказалась оторванной и находилась в космосе. Именно эта мысль принудила Астеляна заговорить:
- Так вот почему вы напали на Тарсис, хотя я вас не провоцировал? Считаете, уничтожить мой новый дом - это удачный реванш за собственную утрату?
- Твой новый дом? - переспросил презрительно Борей. - Мир, полный солдат и рабов, которые поклялись тебе в верности. Думаешь, в твоих действиях нет ереси?
- Разве теперь это ересь - править миром во имя Императора? Разве это неправильно - вновь командовать армией, как и раньше?
Астелян взглянул на Борея, а потом быстро перевел взгляд на Самиила.
- Мы были созданы, чтобы служить человечеству, а не чтобы господствовать над ним, - хрипло сказал Борей, склонился над Астеляном и большим пальцем вытер бусины пота с его лба.
- Ты отрицаешь, что мы правили Калибаном? - рассмеялся Астелян. - Ты забываешь, что миллионы крепостных трудились на полях нашего мира, чтобы одеть и накормить нас, и в кузницах и механических цехах, чтобы вооружить нас, и на наших кораблях и заводах.
- Мир не должен находиться в рабстве у одного космодесантника, - отозвался Борей.
- Мы все своего рода рабы, но некоторые служат Императору с охотой, а других приходится заставлять, - возразил ему Астелян.
- А ты-то сам каков? - спросил Самиил и шагнул вперед. - Разве не ты и другие, одной с тобою породы, предали Темных Ангелов и отказались служить, чтобы узурпировать власть Льва?
- Никогда! - яростно выкрикнул Астелян. - Это остальное человечество предало нас! Я воевал с вами на Тарсисе и был потрясен тем, что увидел. Мои армии были велики, отлично обучены и достойны самого Императора, но против мощи Темных Ангелов не устояли. Однако вы все равно разделены и рассеяны в космосе, среди звезд, ваши зубы вырваны… Мне хватило двухсот лет, чтобы разобраться в этом.
- Ты не прав, - заявил Борей, прохаживаясь туда-сюда и бросая на Астеляна хищные взгляды. - Легионы разделили, чтобы впредь никто не сумел завладеть слишком большой властью…
- Действие безвольных людей, завистников, которые страшились нашей сущности, - возразил Астелян, двигая головой так, чтобы Борей оставался в поле зрения. - Раньше я командовал тысячами космодесантников и был лишь одним из многих командиров в легионе Темных Ангелов. Тогда целые миры склонялись перед нашим гневом. Я взял бы Тарсис за один день, но вы воевали против меня вдесятеро дольше.
- Власть испортила тебя, как портила многих других, - бросил Борей, отворачиваясь. - Она - то самое искушение, которому мы не позволили существовать.
- Испортила? Вы называете меня испорченным?! - Теперь Астелян уже кричал, его голос звенел в стенах тесной камеры. - Это вы испортились, скрываясь в темных кельях, крадущиеся в тени, страшащиеся власти, которой обладали раньше. Я помню это место в дни победы. Сто флагов реяли над башней, и тысячи огней освещали залы в великий праздник, пока мы наслаждались нашей славой. Я помню время, когда Темные Ангелы рассекали Галактику подобно мечу Императора. Мы были первыми и самыми лучшими, никогда не забывайте об этом! Следуя за Императором, мы ни разу не знали поражений, и даже когда нам отдали Калибан и Эль'Джонсон возглавил нас, мы оставались повелителями битвы. Это был момент славы, который нужно пережить заново. Мы существуем ради битвы! Я ковал армию, чтобы продолжить Великий крестовый поход.
- Великий крестовый поход закончился десять тысяч лет назад, когда ты и подобные тебе пошли против Императора и попытались уничтожить все, что он создал, - заявил Самиил.
Борей задумался, молча отвернувшись.
- Я не принимаю ваших обвинений, - произнес Астелян.
Некоторое время в камере царило молчание, потом Борей навис над плитой, скрестив руки на массивной груди, бицепсы напряглись под тканью одежды.
- Если ты не предатель, то объясни, почему командовал армией, чтобы противостоять нам на Тарсисе, - спокойно попросил капеллан-дознаватель.
- Выбора не было, - отозвался Астелян с горечью. - С моих судов и форпостов шли сообщения, они касались корабля, который вышел из варпа, я приказал провести расследование на месте. Ваше ударное судно, не отвечая на позывные, открыло огонь и уничтожило один из моих патрульных кораблей. Вполне естественно, остальные начали атаку, на них же напали без предупреждения. Вы не выказали милосердия и убили почти тысячу моих людей!
- И все же, когда боевые братья приземлились и стало понятно, что это Темные Ангелы, ты не сдался, не приказал армии обеспечить нам свободный проход, - продолжил Борей.
- Я приказал им держаться любой ценой! - выпалил Астелян.
- Такие приказы - твоя вина! - взревел Борей. - Причина - в твоих злодеяниях и страхе пред правосудием!
- Я сделал это, чтобы сохранить созданное. - Голос Астеляна понизился до шепота. - Однажды против наших великих дел повернули оружие по ошибке. Я не позволил бы такому повториться.
- Что за великие дела? - Борей усмехнулся. - Мир, который трудится ради твоей спеси? Десять миллионов душ в цепях, чтоб питать твои амбиции? Наемные работники, призванные солдаты, повязанные твоей алчностью?
- Я узнал, что Империум распространился более чем на миллион миров, - объяснил Астелян, представив себе огромные города-кузницы Тарсиса. - Количество людей неисчислимо, миллиарды миллиардов переполняют звездные системы, космопорты и корабли. Скученные в городах-ульях, рассеянные по рудным мирам, заключенные в тюремные баржи… Я еще раз повторяю - мы все рабы воли Императора.
- Рабы Императора, возможно, но не твои рабы, - возразил Борей. - Ты был создан, чтобы служить, а не править, ты воин, а не губернатор. Твоя обязанность - подчиняться и воевать, более ничего.
- Я инструмент воли Императора, его оружие и его символ, - ответил Астелян, снова взглянув на дознавателя. - Как можно не замечать лицемерие собственных слов? Вы обвиняете меня в том, что я сопротивлялся. Как я мог не сделать этого, если ваши машины уничтожили поля, кормившие мой народ, ваши пушки разрушили фермы и города, а твои боевые братья убивали моих людей, как бракованный скот?
- Мы сделали то, что ты вынудил нас сделать. - Борей обвиняюще ткнул пальцем в Астеляна. - Это все твоя надменность, которая принесла страдания и гибель рабам Императора. Это все ты, пославший их против нас. Это ты обрек их на смерть, чтобы они жертвовали жизнью, защищая тебя. Ты, предатель, обречен уничтожать все, с чем столкнешься. Твои грехи - вот твое проклятие, так же как след крови и смерти за тобой.
- Моя армия храбро сражалась до конца, как я учил их, - сказал Астелян, закрывая глаза.
Перед его мысленным взором возникла картина военного парада на улицах столицы: тысячи воинов шли рядами, реяли высоко поднятые знамена, били барабаны, их звук сливался с топотом ботинок. Он вспомнил свою последнюю ставку в командном бункере, вспомнил, как солдаты бросались на штурмующих, закидывая их собственными телами. Ни один не заговорил о капитуляции, ни один не уклонился от выполнения долга.
- Их вела любовь к Императору, вы вынудили людей к таким актам отчаяния. Они боялись того, чем вы являетесь, страх дал им силы продолжать сопротивление, чтобы помешать вашим паразитическим планам.
- И ты называешь нас паразитами! Кто жил в роскоши, в то время как твои люди голодали, а твои солдаты дрались за объедки? - Сказав это, Борей покачал головой. - Ты мерзость, отвратительная пародия на космодесантника. Там, где ты видишь силу, я вижу жестокость. Где провозглашаешь величие, я вижу деспотизм худшего сорта. Твои ереси уму непостижимы. Просто признайся в своих грехах, очисти душу от этой ноши, и ты будешь свободен.
- Ты называешь это свободой? - Астелян горько рассмеялся, кивнув на орудия пытки на полках. - Ты называешь это службой Императору? Темные Ангелы были первыми, это был гордый легион. Мы проложили путь света среди звезд во имя Императора, а теперь вы окружаете себя тенью и обманом. Ваши могучие воины опустошили планету из-за меня одного, в то время как целые звездные системы погибают под натиском чужаков и нечистых.
- Ты смеешь обвинять меня! - отрывисто бросил Борей. - Клянусь Львом и Императором, ты признаешь свои преступления и покаешься в грехах. Я учту все, что ты сделал, каждый неправильный поступок, каждое совершенное тобой злодеяние.
- Я тебе ничего не скажу! - отрезал Астелян.
- Ты лжешь, - вмешался Самиил, глядя прямо в глаза Астеляну. - Ты боишься. Есть секреты, запертые в твоем мозгу, знания, которые ты пытаешься спрятать от нас.
- Отойди от меня, колдун! - взревел Астелян. Цепи глубоко врезались в его плоть, когда он попытался добраться до псайкера. - Не загрязняй мою душу магией.
- Твоя душа и так загрязнена, - сказал Борей, резко прижав голову Астеляна к мокрой от пота плите. - У тебя только один шанс спасти ее, и я предлагаю тебе его. Покайся в том, что встал на путь Лютера, попроси прощения у Льва и Императора. Признайся в своем бесчестье, и спасение твое придет без боли и сожаления. Сопротивляйся - и я буду вынужден спасти тебя от тебя же самого.
- Делай свое дело, палач, - тихо проговорил Астелян, закрывая глаза и отворачиваясь от Борея.
- Перед тобой капеллан-дознаватель, и мне не нужен твой страх, нужно только твое послушание, - произнес Борей, бросив взгляд на полку с орудиями пытки.
Он выбрал клеймо с наконечником в виде двуглавого имперского орла, медленно подошел к жаровне и погрузил железо в пламя, поворачивая его время от времени, чтобы нагреть равномерно. Потом приподнял и легонько подул. Тусклый свет вспыхнул ярче, струйки дыма рассеялись в воздухе. Борей занес клеймо над правой рукой Астеляна, и тот кожей ощутил жар металла и покалывание.
- Космодесантники настолько ослабели за эти холодные тысячелетия, они боятся огня до такой степени, что даже простой ожог причинит им боль? - Астелян усмехнулся.
- Будет немного боли для начала, - объяснил Борей. - Но даже ты, физически совершенный, испорчен духовно. Ты начнешь чувствовать касание пламени, ласку лезвий - после сотого дня, на тысячный день. Время не имеет значения. Очищение души - процесс неспешный. Это долгий и трудный путь, мы с тобой будем путешествовать вместе.
Астелян стиснул зубы, когда клеймо впилось в его плечо, наполняя ноздри запахом горелого мяса.
ИСТОРИЯ БОРЕЯ
Часть первая
Паника на некоторое время охватила жителей деревни, они отчаянно метались туда-сюда, пытаясь спрятаться от огненной струи, пока вождь не прикрикнул, приказав им унять страх. К тому времени, как машина приземлилась, глубоко зарывшись в грунт на дне кратера, вождь и его лучшие воины уже собрались, чтобы приветствовать отряд, прибывший на десантном корабле. Двигатели отключились и затихли, на несколько секунд воцарилась напряженная тишина, после чего передняя аппарель опустилась под шипение гидравлики.