По расчетам капеллана, машина потерпела крушение примерно в километре от периметра базы, однако он на всякий случай извлек болт-пистолет и описал им дугу, целясь вдоль кромки кратера, в то время как другие Темные Ангелы карабкались, освобождаясь из-под обломков. Потом они заняли оборону вокруг разбитого летательного аппарата, Борей тем временем прикидывал план дальнейших действий.
- Можешь определить наше местоположение? - спросил он, оглянувшись на Гефеста.
- До базы почти километр вон в том направлении. - Технодесантник указал на более пологий склона кратера. - Я известил об аварии "Клинок Калибана", они готовы выполнить твои приказы, брат-капеллан.
- Продолжаем атаку, разбейтесь по двое, - распорядился Борей. - Гефест со мной. Завл с Нестором, Тамиил с Дамасом. Интервалы по пятьдесят метров, Завл и Нестор прикрывают правый фланг, Тамиил и Дамас - левый. Нужно постараться и захватить ближний вход в штаб-квартиру врага, а потом можно будет атаковать их изнутри.
- Я понял, брат Борей, - подтвердил Дамас, постучал по рукаву брони Тамиила и указал налево.
Сержант кивнул в ответ, и оба двинулись к заданной цели, перемещаясь длинными шагами-прыжками. Борей повел Гефеста вперед, в то время как два других космодесантника, прикрывая, поспешно переместились вправо.
Через миг все они достигли кромки кратера. Борей осторожно выглянул, сверху он ясно видел огни логова Падших на фоне ночной черноты. А еще он разглядел фигуры людей: десятки врагов наступали на позицию космодесантников.
- В атаку! В атаку! - взревел Борей, поднявшись в полный рост и вскинув крозиус над головой.
Время изысканных планов и сложных стратегий миновало с крушением "Громового ястреба", теперь приходилось рассчитывать на оружие и собственные сверхчеловеческие способности.
- Во имя Льва, в атаку!
Вспышки ружейных выстрелов засверкали в темноте, когда предатели открыли огонь с полукилометровой дистанции, и первые пули прошли мимо цели. Борей мчался вперед, предпочитая не стрелять, а сокращать расстояние. Слева от него Тамиил остановился и несколько раз выстрелил из болтера, Дамас тоже добавил заградительного огня. Через пятьдесят метров Борей затормозил так резко, что его занесло, и вскинул болт-пистолет, то же самое сделали Нестор и Завл, которые находились впереди и справа. Выбрав полуавтоматический режим, Борей опустошил магазин пятью короткими очередями, болты яростно рвались в трехстах метрах впереди, в самой гуще противника.
Теперь капеллан-дознаватель отчетливее разглядел врагов. Громоздкая амуниция - комплекты тяжелой защиты, шлемы с забралами и дыхательные маски - сковывала движения людей и делала их неуклюжими. Трассирующие пули автоматических винтовок и пулеметов сыпались из ночной темноты. Тем временем Завл и Нестор добрались до следующей позиции справа от Борея и открыли огонь оттуда, следы их реактивных болтов ярко вспыхивали. Капеллан извлек пустую обойму, отшвырнул в сторону, вынул новую из-за пояса и вставил ее на место. Взглянув налево, он заметил Гефеста, который, опустившись на одно колено, прицелился из плазменного пистолета. Синий жгучий шар вырвался из дула, блеснул, разгоняя тени, устремился в грудь изменнику, разодрал защиту и проделал в теле сквозную дыру, прежде чем энергия рассеялась.
Болтерные выстрелы впереди и слева указывали на то, что Завл и Дамас тоже перешли на новую позицию. Борей бросился вперед, роняя на ходу пустые гильзы. Дисплей, совмещенный с обычным зрением, наполнился изображениями целей, некоторые противники двигались на капеллана, другие притаились за валунами и в мелких впадинах грунта. Каждый раз, когда перекрестье светилось красным, Борей нажимал на спусковой крючок, и через пару секунд новый враг валился наземь. Продвинувшись еще на шестьсот метров, Темные Ангелы перестроились: двое побежали вперед, остальные прикрывали их огнем. Предатели медленно отступали под этим неослабевающим натиском. В акустических датчиках брони Борея раздавался треск выстрелов, дистанция сократилась, и пули противника начали попадать в цель, отбивая осколки от абляционного керамита брони и вгрызаясь в пласталь. Капеллан позволил себе секундную передышку, чтобы оценить ход сражения.
От сорока до пятидесяти тел осталось лежать между позицией космодесантников и ближним выходом базы предателей. Некоторые люди еще дергались, раны и кислородное голодание не сумели прикончить их, но теперь врага замерзали насмерть в разорванных доспехах. Часть еретиков засела в укрытиях и вела по Темным Ангелам беспорядочный огонь, таких оказалось человек двадцать. Из ближних дверей появлялись все новые силуэты, многие моментально валились наземь, срезанные смертоносным огнем Завла и Тамиила.
- Врываемся в здание, и побыстрее, - распорядился Борей.
Заново отрегулированный целеуказатель болт-пистолета сфокусировался на предателе, который неловко пытался убежать за угол. Капеллан нажал на спусковой крючок, выстрел раздробил человеку бедро, развернул и швырнул на землю тело, винтовка медленно вывалилась из рук.
- Поскорее обезопасьте проход. Сначала зачистим все внутри, потом снаружи ликвидируем выживших.
Дамас двинулся первым, принимая на себя огонь противника, пули то свистели мимо, то рикошетили от брони. Проход располагался в ста метрах впереди и по левую руку от Борея. В конце концов сержант-ветеран подобрался к цели, вытащил гранату из-за пояса и метнул ее в проем, через мгновение оттуда вырвались клубы дыма, разорванный труп мужчины рухнул космодесантнику под ноги. Дамас исчез в здании, чуть позже его голос, сопровождаемый треском, раздался по комм-связи.
- Стычка и небольшое сопротивление, - сообщил сержант, слова перемежались глухими выстрелами болтера. - Зачистка прохода завершена.
Борей жестом послал Гефеста и Завла вперед и развернулся в другую сторону, чтобы прикрыть Нестора и Тамиила. В этот самый миг пуля ударила в шлем, расколола линзу на правом глазу и вошла в бионику. Лицо затопила накатившая волна боли, Борей завалился назад, почва ушла из-под ног. Однако вместо того, чтобы рухнуть навзничь, капеллан сгруппировался и лишь опустился на одно колено. Он изо всех сил старался не упасть, под черепом пульсировало, зрение помутилось. Аугментический глаз искрил, жег изнутри глазницу, Борей от боли стиснул зубы. Заметив надвигающуюся расплывчатую фигуру, он прицелился в нее из пистолета.
- Прекрати огонь, брат-капеллан! - раздался голос Нестора, и Борей убрал палец со спускового крючка.
Зрение оставалось размытым, он видел нечеткий контур брони апотекария, который маячил рядом, потом появилась рука Нестора и попыталась поднять капеллана на ноги. Борей принял вертикальное положение и с минуту постоял, опираясь на Нестора, пока не прошло головокружение. Боль в лице унялась. Броня впрыснула в кровь транквилизатор. Рана уже запеклась, но воздух продолжал вытекать из пробитого шлема. Борей раз-другой споткнулся, а потом восстановил равновесие. Теперь он мог видеть дверь, которую охраняли другие Темные Ангелы, и рванулся к ней, Нестор тем временем держался рядом.
Внутри оказалось тесно, однако ширины коридора хватало, чтобы двигаться друг за другом гуськом. Дамас с пистолетом в руке удерживал дальний конец прохода.
Гефест стоял чуть позади него среди груды тел.
- Завл и Тамиил обеспечивают безопасность, - сообщил Дамас. - Им оказали лишь незначительное сопротивление.
- Точнее, тут у нас шаром покати, - добавил Тамиил. - Прошлись по комнатам, все они стоят пустые.
- Думаешь, еретики эвакуировались, бросив арьергард? - спросил Борей, которого кольнуло неприятное чувство нарастающей тревоги.
- Брат-капеллан, тут не просто безлюдно, - объяснил Тамиил. - Тут голые комнаты. Полностью пустые, будто в них вообще не живут.
- Бессмыслица какая-то, - заметил Нестор. - Объект большой, в нем сотни людей поместятся.
- Может, тут новая пристройка, незаконченная? - предположил Гефест. - В конце концов, мы на дальней окраине базы.
- Удерживайте позицию, - приказал Борей, выкраивая этим время для размышлений.
Он еще не оправился после выстрела в голову, но кое-как собрался с помутившимися мыслями, вытащил из-за пояса ауспик и настроил его на максимальную дальность сканирования. Этот режим не давал подробной информации, зато помогал подтвердить или опровергнуть подозрения, которые все росли. Когда блок питания прогрелся, экран ожил. Немногие расплывчатые пятна могли означать присутствие жизни, но сигнал, исходивший от них, оказался слишком слаб. Тишина привлекла внимание капеллана, и он выглянул за дверь. Ни справа, ни слева не было ничего интересного, кроме быстро остывающих тел. Повстанцы, загнанные внутрь строения, - их оставалось еще около двадцати - бесследно исчезли.
- База полностью пуста, - заявил Борей, закрыл ауспик и отправил его обратно на пояс. - Нет никакой разницы, эвакуация тут была или просто не успели завершить строительство. Нужно побыстрее добраться до комнаты с пультом управления. Благослови нас Лев, там мы найдем ответы.
- Что еще зачистить? - спросил Дамас.
- Да нечего тут больше зачищать! - отрезал Борей, раздраженный невероятным оборотом событий. - Как можно быстрее выдвигаемся к кораблю в центре базы. Противника, если встретится, сметаем, не останавливаясь.
- Приказ понятен, брат-капеллан, - подтвердил Дамас. - Тамиил, Завл, вы оба в авангарде.
По мере продвижения, разглядывая голые феррокритовые стены комнат и коридоров, Борей понял, насколько точным оказался краткий рапорт Тамиила. Не было ни мебели, ни мусора, ни пятен на полу, лишь свет круглых ламп указывал на то, что помещение до сих пор подключено к энергогенераторам. Временами звук болтерных выстрелов раздавался впереди и нарушал тишину, после чего Борею попадались одетые в вакуумную защиту трупы, у некоторых не хватало рук или ног, у других - головы или части торса. Уже пройденные коридоры выглядели так, будто базу наскоро собрали из модулей, после чего почти сразу же забросили. Когда однообразие серых стен сменилось металлом, капеллан понял, что Темные Ангелы добрались до самого центра паутины переходов и находятся внутри вражеского десантного корабля. Грубо намалеванные рисунки и девизы покрывали здесь стены. Борей остановился, чтобы посмотреть, и ощутил спазмы в желудке. Граффити оказались бледной имитацией огромной фрески в главной часовне Башни Ангелов. Плохо прорисованные черные фигуры шагали сквозь желтый огонь, вызывая в памяти картину "Очищение Ариса".
- Это издевательство! - заявил Завл, когда все Темные Ангелы собрались в круглой комнате.
Потолок здесь покрывала шелушащаяся краска, жалкая картина неуклюже воспроизводила спасение Льва. Примарх Темных Ангелов находился в мрачном лесу Калибана, рыцари обступили его. Белоснежная фигура протягивала полудикому человеку руку. Борей фыркнул от отвращения, когда опознал в этой фигуре Лютера, представленного ангельским спасителем.
- Это граничит с худшим из кощунств! - прохрипел Завл, поднял болтер и расстрелял фреску. Осколки металла и потоки пыли водопадом рухнули вниз и покрыли окрашенную в костяной цвет броню Завла разноцветными пятнами.
- Такое варварство нестерпимо!
- Рисовали не Падшие, - заметил Борей, разглядывая еще одну топорно выполненную сцену.
Как и первая, она была не только грубой по технике, но к тому же несовершенной с точки зрения композиции и пропорций. И все-таки поделка явно подражала картине из Башни Ангелов и имела отдаленное сходство с ее сюжетом.
- Мы сами не художники, но сумели бы получше скопировать фрески главной часовни. Рисовальщики никогда не видели оригиналов. Все это сотворили слуги приспешников Лютера, которые использовали описания и воспоминания своих повелителей.
- Зачем? - потребовал ответа Завл, разворачиваясь лицом к Борею, дуло его болтера все еще дымилось.
- Ради поклонения! - прорычал Борей. - Они боготворят Падших, они испорчены Падшими и теперь поклоняются не только им самим, но и их извращенным идеалам!
- Не стоит здесь задерживаться, - прервал его Дамас. - Ты сказал, нужно двигаться к центру управления.
- Вон там, - указал Гефест. - Есть прямой путь из центральных переходов, нужно только повернуть налево, и дальше будет главный коридор.
- Действуйте осторожно, - предупредил Борей, который помнил про разрозненные сигналы на ауспике. - Тут еще могут оставаться враги.
Бросив последний взгляд на еретические картины, Завл пошел прочь, Тамиил двинулся следом.
Через сотню метров они наткнулись на широкий перекресток, коридоры отсюда расходились по восьми разным сторонам. Один из проходов вел, очевидно, к центру управления десантным кораблем, стены тут были покрыты всевозможными граффити, которые обожествляли Лютера и славили подвиги Падших. Бронированная дверь в дальнем конце оказалась открытой, Борей уловил по другую сторону ее короткое движение. Тамиил, который заметил то же самое, бросился вперед с огнеметом наготове. В два прыжка он добрался до дверного проема, выстрелил, и языки пламени наполнили комнату. Пронзительный крик смешался с треском огня, и вспыхнувшая фигура появилась в поле зрения. Болт-пистолет Дамаса рявкнул, голова пылающего человека взорвалась, тело завалилось, отброшенное назад.
- Нам нужен пленник для допроса! Одного взять живым! - закричал Борей.
Остальные Темные Ангелы с оружием наперевес устремились в атаку.
Ворвавшись в комнату, Борей обнаружил, что это высокое и узкое помещение, наполненное выжженными, мертвыми консолями, на полу и стенах до сих пор полыхали пятна огнеметного топлива. Обугленные дымящиеся трупы валялись или до сих пор сидели, скорчившись за панелями и креслами, в тех самых позах, которые предатели приняли в надежде спастись. Некоторые враги все еще извивались на полу, завывая от боли или разевая перекошенные рты в беззвучном вопле.
Немногие уцелевшие начали ответную стрельбу, заряд, выпущенный из дробовика, а также несколько пуль попали в появившегося первым Тамиила. Завл ответил огнем из-за плеча боевого брата, выстрелы разнесли дисплеи на куски, прошли сквозь стойку с приборами и разорвали на части троих слуг Падших.
Двое выжили, и Борей быстро повалил их навзничь пинками. Эти люди, как и все остальные, были одеты в серые защитные костюмы и ошалело смотрели сквозь тонированные маски шлемов. Один попытался вскинуть ствол и выстрелить, но палец не успел надавить на спусковой крючок: выхватив боевой нож, Нестор метнул его в плечо еретику, и тот выронил оружие.
Капеллан убрал пистолет и подошел поближе. Люди пытались отползти и спрятаться за треснувшей рабочей станцией, на которой искрили разбитые устройства связи. Борей схватил ближайшего мужчину за трубку респиратора и вздернул вверх, заставив болтаться над полом. Второй человек попытался медленно отодвинуться, капеллан наступил ему на раненую ногу, раздробив кость, и тишину нарушил сдавленный крик.
- Внешняя система оповещения. Где они? - спросил Борей, его черепоподобный шлем приблизился к лицу пленника.
Тот молча крутил головой и озирался, но не видел пути к спасению, зато он заметил еще пятерых охваченных жаждой мести космодесантников, которые стояли неподалеку.
- Отвечай! - заорал Борей, динамики шлема усилили голос до оглушительного рева, который заставил схваченного человека задрожать. - Как тебя зовут?
Пленник бросил взгляд на второго выжившего, который яростно замотал головой.
- Ничего не говори! - задыхаясь, проговорил лежащий на полу еретик. - Вспомни наши клятвы!
Борей выпустил человека, толкнул его и оставил валяться на разбитом устройстве связи. Удерживая этого пленника одной рукой, он повернулся к другому, сграбастал его за сломанную лодыжку и поднял вверх, как младенца.
- Твой друг умрет быстро, - пообещал Борей, раскачал раненого и ударил его головой об основание рабочей станции, шейные позвонки жестко хрустнули.
Отшвырнув труп, капеллан-дознаватель охватил ладонью шею последнего живого пленника и пережал трубку дыхательной маски.
- А ты будешь умирать медленно.
- Эс… Эскобар Венез! - взвизгнул предатель.
Он какое-то время неумело сопротивлялся жестокой хватке капеллана, но потом сдался и обмяк.
- А я капеллан-дознаватель Темных Ангелов, меня зовут Борей. У меня даже космодесантник будет корчиться в муках и расскажет все что угодно: и про свои потаенные секреты, и про свои самые темные страхи. Так что тебя-то я мигом заставлю говорить. Нет смысла сопротивляться.
- Я не хочу умирать, - заныл Венез.
- Раньше надо было думать, - отрезал Борей. - А теперь осталось только выбирать - или ты умрешь медленно и мучительно, или расскажешь мне все, и мучения кончатся быстро.
- Если я буду говорить, это кончится быстро? - спросил предатель.
Борей кивнул.
Слезы начали собираться под маской Венеза, наполнили глаза и потекли по лицевому щитку. Он посмотрел на Борея, потом на других Темных Ангелов, потом снова на Борея. Потом, зарыдав, коротко кивнул. Капеллан отпустил человека и отступил назад. Оглянувшись, он заметил изготовившихся к атаке Дамаса и Тамиила возле двери. Завл находился рядом, он наблюдал за пленником, нацелив свой болтер человеку в живот. Гефест и Нестор стояли чуть поодаль.
- Где твои хозяева? - спросил Борей.
- Они ушли давным-давно, - ответил Венез. - Двадцать или, может быть, двадцать пять дней назад.
- Где они теперь? - Борей подался вперед, оперся о сломанную панель и навис над мятежником.
- Я в точности не знаю.
Борей наклонился ближе, и Венез попятился.
- Они на Писцине-четыре! Отправились туда на корабле.
- Какой корабль? - резко спросил Завл через плечо Борея.
- "Сан Карте", - ответил Венез, неотрывно глядя на маску капеллана, так похожую на лик смерти.
- Что они делают на Писцине-четыре? - продолжил допрос Борей, стараясь сохранять спокойствие.
Ярость и трепет переполняли его душу. Опасения оказались не напрасными, все, что предпринял капеллан, только отдаляло его от добычи, а вовсе не приближало к ней.
- Подробности мне не известны, - признался Венез. - Но хозяева говорили про какой-то код. Код безопасности.
- Код безопасности для чего? Почему они нуждались в коде?
- Не знаю! - закричал Венез, он отвернулся, сморщился и зажмурил глаза. - Это как-то связано с вашей цитаделью, вот и все, что мне известно!
- Скажи мне все! - зашипел Борей.
- Я не знаю, что они планировали, клянусь! - взмолился пленник. - "Сан Карте" доставил их в систему Писцина, они считали, что вы будете преследовать корабль, но их остановить все равно не сумеете.
- Что еще?
Черепоподобная маска Борея находилась теперь в нескольких сантиметрах от лица Венеза.
- Они надеялись, что вы покинете свою крепость, и собирались отправиться туда, вот и все, что я знаю. - Венез рыдал. - Мы должны были задержать вас подольше, как получится. Весь наш здешний форпост - просто уловка, чтобы обмануть вас и заманить подальше.
- Назови их имена! - потребовал Борей, от этих слов Венез дрогнул.