Закончив разговор, я задумалась. Меня не убаюкали высокие фразы о высокой миссии по спасению человечества - все это только слова. А вот кое–что настораживало. Саша с друзьями направляется на Укок - снова совпадение? Интуиция подсказывала мне, что я на верном пути, но надо быть предельно осторожной. Следует присмотреться к будущим спутникам в путешествии по горам Алтая, поскольку оно будет непростое. Одно дело побывать на Алтае в астральном теле, которому ничто не может причинить вред, и совсем другое - быть физически уязвимой, не зная, кто рядом: друг или враг. Я ощутила себя начинающим канатоходцем, решившим без страховки впервые в жизни стать на играющий под ногами шнур, протянутый над бездной, надеясь лишь на способность сохранять равновесие. А что, если я заблуждаюсь и это путешествие - фатальная ошибка?
Кирюша оказался долговязым худощавым парнем с копной ржаво–соломенных волос и веснушчатым лицом. Он был весьма говорлив. Я вспомнила его по ресторану "Замок Сатаны" - он был партнером Жени по танцам.
- Я тебя узнал - ты была в ресторане, когда мы праздновали день рождения Вацлава. Кстати, ты едешь с нами вместо него - он сейчас в больнице, на обследовании. Врачи не могут толком разобраться, что с ним, и это неудивительно в наш век тотального загрязнения окружающей среды, модифицированной пищи и некачественной воды. Тебе там очень понравится. Ты когда–нибудь была в горах?
- Только во сне. - Не могла же я ему рассказать, что уже была на Алтае, но несколько десятилетий тому назад.
- А я был в Крыму и на Кавказе. После Алтайских гор хочу побывать на Тибете. Ты знаешь, что легендарная Шамбала, возможно, находится на Алтае?
- Что–то слышала: ее создали уцелевшие нефилимы, дети инопланетян, прилетевших с планеты Нибира. - Я усмехнулась: "Еще один чудик!"
- Кто тебе сказал такую чушь про инопланетян? Человечество существует очень давно, оно намного древнее, чем считает официальная наука. Археологи нашли в Сибири культурные слои с орудиями труда, которым сотни тысяч лет, но об этом умалчивают. Знаешь почему?
- Нет.
- Это подтверждает цикличность развития человечества со взлетами и падениями. Самый обычный человек XXI века умеет нажимать на кнопки, сидеть за компьютером, пользоваться передовыми технологиями и средствами производства, которые изобрели при нашей цивилизации. А теперь представь вселенскую катастрофу, которая сметет с лица Земли большинство ее жителей, и человек останется ни с чем и должен будет создать все заново. Сделать это будет посложнее, чем Робинзону Крузо, который перенес множество полезных вещей с корабля, или обитателям "таинственного острова" Жюля Верна, так как ему не будет помогать капитан Немо. Разрушенные города через какую–то сотню лет скроют лесные дебри, а человек одичает и снова начнет восхождение к вершинам цивилизации. Наша цель - подготовить человечество к подобным коллапсам, чтобы люди при этом оставались людьми.
- Круто! Заботитесь о будущем человечества.
- Зря ты иронизируешь. Человеку только кажется, что он властелин на Земле, на самом деле он испытывает терпение природы. Грядущие катаклизмы будут направлены именно против человека. Не может любая популяция животных или насекомых распространяться до бесконечности, на каком–то этапе всегда возникают факторы, сдерживающие ее численность. Это эпидемии, пандемии, или же складывается ситуация, когда продовольствия не хватает для пропитания такого количества особей. А что касается людей, то это может быть новая мировая война.
- Сравнил: человек и насекомое! Сравни еще его с биороботом инопланетян!
- Я придерживаюсь эволюционной теории, - недовольно поморщился Кирюша.
- Он может болтать до бесконечности, и ему все равно, слушают его или нет, - вмешалась Мила, тридцатипятилетняя брюнетка с очень выразительным, живым лицом. Ее внутреннее состояние отчетливо отражалось на нем, напоминая рябь на воде. По одному ее внешнему виду было ясно, что она очень эмоциональна и подвержена резким перепадам настроения. - Давайте по существу: наша поездка мало похожа на увеселительную прогулку, впрочем, она ею и не является. Придется претерпеть определенные трудности: спать в палатках - а ночью в горах отнюдь не жарко, преодолевать большие расстояния на трехкилометровой высоте, где воздух разрежен и поэтому человек быстро устает.
Судя по ее стройной фигуре, она дружна со спортом. Говорит о трудностях похода неспроста - похоже, моя компания ей не очень нравится. По–видимому, она симпатизирует кому–то из ребят. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: это Саша.
- Наша компания, - "понятно, она не включает меня в нее", - преследует определенную цель, вкратце вам Александр об этом говорил. - "Ага! Похоже, у них были близкие отношения, но дорогу перебежала черная кошка". - Какую цель преследуете вы, отправляясь с нами на Алтай?
- Я люблю путешествовать, а о плоскогорье Укок и алтайской принцессе Кадын много слышала и читала. Можете не переживать - я не буду вам обузой. За мою журналистскую практику…
- Вы журналистка?! - воскликнула Мила с испугом й отвращением, словно узнала, что я людоедка или вампирша, и осуждающе посмотрела на Сашу.
- Иванна - помощник депутата, а до этого работала журналисткой. Она не собирается делать репортажи о нашей поездке, - пояснил Саша, затем стал рассказывать мне: - Однажды Мила ехала в поезде и разговорилась с попутчицей; как оказалось, та была журналисткой и потом накатала статью о нас, позволив разгуляться своей фантазии: она представила нас наполовину безумцами, наполовину аферистами. Ты же не собираешься писать о нашем Обществе космоэнергетиков?
- У меня есть намерение развеяться и получить новые впечатления.
- Значит, желание отправиться с нами на Алтай не пропало?
- Нет, - как можно оптимистичнее заявила я, подумав при этом: "Хотя у вас одна цель, на сплоченную команду вы не похожи. И это меня успокаивает".
- С нашей стороны, я думаю, нет возражений относительно того, чтобы Иванна поехала с нами? - Саша старался не смотреть на Милу.
- Будет классно! - расплылся в улыбке Кирюша.
Мила неодобрительно кашлянула.
- Я очень рад, что наши мнения совпадают. Иванна, как обстоят дела с билетом до Барнаула?
- Займусь этим прямо сейчас. Как только будет что–то конкретное, сразу позвоню и сообщу.
- Времени до отъезда совсем мало, так что некогда рассиживаться, все свободны - по счету заплачу я. А вас, Иванна, я попрошу остаться.
Я осталась сидеть за столиком, строя версии по поводу того, что мне хочет конфиденциально сообщить Саша.
- Всем салют! - Первым подскочил Кирюша, в спешке зацепив стул и чуть не опрокинув его, извиняюще взмахнул руками и через мгновение был уже у выхода.
- Ты очень любезен, Александр, но я привыкла сама платить по счетам. - Мила достала из сумочки купюру и оставила ее на столе. Холодно кивнула мне, чуть задержала взгляд на Саше и не спеша удалилась.
- У тебя с ней был роман? - не удержалась я.
- Сильно сказано - так, романчик, - усмехнулся Саша. - Она не от мира сего - инопланетянка.
Мне это крайне не понравилось. Что бы там между ними ни было, это касается только их двоих, и он не должен был так говорить об их прошлых отношениях. Этой фразой Саша в моих глазах лишился процентов пятидесяти своей привлекательности. Впрочем, что мне до него? У меня совсем другие планы.
- Забыла предупредить: я с тобой спать не буду, - вырвалось у меня.
- Могла бы не предупреждать, я и так это знаю. - Однако по его глазам я прочитала: "Все вы так говорите вначале". - Я попросил тебя остаться, так как вижу, что ты сильно напряжена, - у тебя серьезные проблемы? Расскажи о них, может, чем–то смогу помочь.
- У меня все класс. Если больше вопросов нет, то я пойду заниматься билетом.
- Иди. - Саша явно обиделся. - Я предложил свою помощь без всякой задней мысли.
- Надеюсь, и передней. Созвонимся. Бай–бай! - Я не менее поспешно, чем Кирюша, выскочила из–за стола и направилась к двери.
Меня ожидало опасное путешествие, угроза могла прийти с самой неожиданной стороны и в самый неподходящий момент. Меня мучила мысль: брать ли с собой анкх? С одной стороны, я не представляла, зачем он мог мне там понадобиться, с другой - внутренний голос настойчиво требовал взять его. Удивительно то, что самый совершенный компьютер "вмонтирован" в подсознание человека - он умеет просчитывать на много ходов вперед, и то, что мы называем интуицией, - лишь очередной триумф подсознания.
Если я возьму с собой анкх, это не только увеличит опасность, но и облегчит задачу невидимому врагу, стремящемуся добраться до него. И как я, слабая женщина, смогу уберечь его, если будет применена грубая сила? Разве что побрызгаю слезоточивым газом из баллончика врагу в лицо. Это было бы смешно, если бы не было так страшно.
С билетом, как я и предполагала, при наличии удостоверения помощника депутата проблем не возникло. Завтра уже понедельник, я не выйду на работу, как хочет того шеф, и Таня, конечно же, отдаст ему мое третье заявление. Итак, вместо того чтобы исполнить свою давнюю, заветную мечту побывать в покинутом городе инков Мачу–Пикчу, я отправлюсь в неведомый мне край гор, тайги, шаманов, магии и волшебства и буду все время находиться под прицелом невидимого врага в надежде спасти Егора, возможно, иллюзорной. Могла ли я поступить иначе? Наверно, были и другие решения, но они мне заведомо не подходили.
Набираю Кизиму и прошу дать мне номера мобильных телефонов Потапова и егеря Дамирхана. Тот обещает сбросить их эсэмэской, но высказывает сомнение, что я до Потапова дозвонюсь, - он, оказывается, уехал в отпуск на Алтай, у него там приятель, который пообещал потрясающую рыбалку - позвал ловить хариуса. У меня замерло сердце.
- Куда именно он уехал? - Я не верю в подобные совпадения, и, хоть Алтай велик, меня сразу начинает терзать предчувствие нашей встречи. Не думаю, что она будет для меня приятной.
- Не знаю - мне это неинтересно. - По его голосу мне ясно, что он пренебрежительно кривится. И вдруг Кизима говорит: - Хочешь, я к тебе приеду?
- Нет. - Растерявшись, я ляпаю: - Я улетаю на Алтай!
- Зачем? - кричит Кизима.
Я вижу, что мне звонят по второй линии, и быстро прощаюсь.
- Как здоровье? - слышу обеспокоенный голос Любо. - Ты обращалась к врачу?
- Да, он мне выписал направление на Алтай, чтобы укрепить нервы. Горный воздух на плоскогорье Укок этому очень способствует.
- Не шути так со здоровьем - оно порой преподносит неприятные сюрпризы. Лучше приезжай в Питер.
- В Питере я уже была, хоть и проездом, а на Алтае - нет. Завтра вылетаю в Барнаул.
- Я тебе эсэмэской сброшу наименования лекарств, которые следует принимать дополнительно к тем, что я ранее выписал.
- Спасибо, обязательно возьму их с собой, Любо.
Только теперь до меня доходит: ласковое прозвище Любоко–ко, которым я наградила Егора, ассоциируется с сокращенным именем, которым Любомир просит себя называть, - Любо. Вновь случайное совпадение?
Все, прочь посторонние мысли и сомнения, мне надо со- } средоточиться и составить список вещей, которые следует
взять в путешествие на Алтай. Но я не могу удержаться и достаю из сумочки фотографию Егора, сделанную в ботаническом саду этой весной. Он стоит под распустившейся красавицей сиренью и сосредоточенно смотрит в объектив, не хочет говорить "чи–из", не реагирует на то, что я корчу рожицы, желая вызвать у него улыбку.
- Где ты? Что с тобой? Как тебе можно помочь? - спрашиваю фотографию, понимая, что не стоит надеяться на ответ.
Часть 3
ЗАТЕРЯННЫЙ ВО ВРЕМЕНИ
Стальная "стрекоза" МИ–8 плывет над океаном вечнозеленого хвойного леса с острыми пирамидальными верхушками. Круглые окна–иллюминаторы то и дело запотевают изнутри, но что за ними можно увидеть? На протяжении двух часов картина внизу не меняется, словно этот полет - не 6&- лёе чем иллюзия. Зеленая монотонность тайги пугает городского жителя, впервые столкнувшегося с ней, с ее замкнутостью и в то же время поражающим воображение размахом. Можно лишь догадываться, что за внешним спокойствием раскинувшегося до горизонта зеленого мира кроется жестокая борьба за выживание, утверждение закона силы и быстрых ног.
В грузовом отсеке вертолета на откидных сиденьях, установленных вдоль борта, расположились четверо мужчин в камуфляжных охотничьих костюмах, а пятый, в штормовке, устроился спать прямо на полу, забравшись в спальник, и это несмотря на адский шум двигателя и зубодробильную вибрацию, вызывающую подергивания, как при болезни Паркинсона. При резких маневрах вертолета тело спящего перекатывается из стороны в сторону, словно кукла на салазках, но, судя по безмятежному выражению его лица и похрапыванию, это ему не мешает.
Треть отсека занимает закрепленный груз: мешки, ящики, баулы, рюкзаки, зачехленные ружья. Большая часть его принадлежит спящему человеку. В отличие от четверых пассажиров, летящих поохотиться для развлечения, он геолог и сопровождает груз экспедиции в отдаленный поселок.
Уже при посадке по его поведению было видно, что вертолет для него не в новинку и места, куда предстояло лететь, хорошо знакомы, так что это воздушное приключение для него - не более чем поездка на троллейбусе для горожанина.
Поздоровавшись с экипажем вертолета, геолог отвел командира в сторону, громко допытываясь, как поживает Павлович, отпустила ли его язва и где можно достать "Массандры", в крайнем случае "шила". Геолог летел дальше, чем охотники. В тех местах вертолет пробудет два дня, а на обратном пути захватит компанию охотников. Не успел вертолет взлететь, как геолог залез в спальник и, не обращая внимания на остальных пассажиров, мгновенно уснул.
Журналист Егор Кованцов первый раз летел на вертолете, но уже решил, что по собственной воле больше никогда не будет пользоваться этим видом транспорта. В очередной раз его мучил вопрос: зачем он туда летит? По какой причине? И не находил другого ответа, кроме как из–за обиды на Иванну, которая демонстрировала безразличие к его присутствию в ее жизни.
В первые месяцы их совместной жизни бессонными ночами они никак не могли ни насладиться друг другом, ни наговориться всласть. Оба были томимы желанием и с трудом переносили часы разлуки. Без всяких видимых причин вдруг все резко переменилось, Егор почувствовал, что Иванна стала отдаляться от него. Он сломил сопротивление своих родителей, мечтающих о другой невесте для сына и находящихся в поиске достойной кандидатуры, и те скрепя сердце приняли его выбор. Иванна же тянула время, мотивируя это тем, что замужество - дело серьезное и, чтобы "в браке не было брака", нужно узнать друг друга лучше, а на это требуется время.
Изменения в их отношениях заставили его искать причины, проверяя самые фантастические версии, вплоть до того, что в ее жизни появился другой мужчина. Это, к счастью, не подтвердилось, а другая предполагаемая причина была настолько фантастична, что ее было трудно принять: полученная в наследство квартира имела над Иванной некую тайную власть и могла в будущем отобрать у него невесту совсем!
Командировка в Улан–Удэ отвлекла его от мрачных мыслей новыми впечатлениями. Здесь он встретил однокурсника, университетского товарища Виктора Кизиму. Теперь он был управляющим районным отделением банка со сложной аб–бревиатурой–названием. Виктор взял над Егором шефство, и вечера они проводили вместе. Однажды за ужином, щедро приправленным крепкими напитками, Кизима предложил1" слетать с ним на охоту в тайгу. Подвыпивший Егор согласился, но утром, проснувшись с тяжелой головой, решил отказаться от поездки.
Разговор с Иванной по телефону его очень расстроил. "Истинность любви познается на расстоянии и проверяется временем, - решил он. - Пусть будет так, как будет. Возможно, Иванна не любит меня, раз не скучает в разлуке. Мы часто принимаем страсть за любовь, но страсть, подобно насморку, быстро проходит, причем без осложнений. Возможно, и у меня все пройдет?"
И Егор принял предложение приятеля слетать на пару дней в тайгу, хотя охота его никогда не интересовала. Возможно, Иванну останавливает то, что он этакий "профессорский сынок", слишком домашний? Из Интернета он узнал, что девушки ищут порядочных, но в конце концов предпочитают "плохих мальчиков". Однако же когда она была вовлечена в тревожные и опасные события, он предпринял все возможное, чтобы помочь ей! Даже не побоялся рискнуть жизнью. Любовь и дружба познаются только в испытаниях, и он этот экзамен выдержал. Что же ей еще нужно?
Вопреки его ожиданиям, мужская компания не расслабляла, а выпитая во время полета водка вызвала лишь головную боль. Большое количество выпитого в сочетании с давящим гулом моторов и непрекращающейся изматывающей тряской, как будто не летели по воздуху, а ехали на телеге по брусчатой мостовой, могло привести к печальным последствиям и закончиться морской болезнью. Он глубоко сожалел, что поддался уговорам приятелей и отправился с ними на охоту в таежные дали на вертолете - напиться можно было и на земле, в более комфортных условиях.
Егор сидел к окну спиной, и, чтобы посмотреть в него, ему приходилось скручивать позвоночник и скашивать глаза, но лишь для того, чтобы снова и снова увидеть скучный, неизменный, зеленый пейзаж, лишь иногда разбавляемый видами микроскопических поселков и оленеводческих станов, тут же исчезающих, словно миражи. Его одолевало желание сосчитать количество деревьев в пределах видимости, и невозможность выполнения этой задачи крайне раздражала. Сколько Егор себя помнил, он постоянно что–то считал: количество шагов до школы, кинотеатра, спортзала и обратно. Попадая в любое помещение, он автоматически начинал считать количество находящихся в нем предметов, классифицируя их по каким–либо признакам. При этом его успехи в математике были весьма посредственные. Однажды в пятом классе учительница литературы дала задание описать классную комнату. Сочинение Егора она прочитала вслух от начала до конца, под раскаты громового хохота соучеников. Начиналось сочинение так: "В нашем классе пятнадцать парт, четыре лампы на потолке, три вазона с цветами на подоконнике, два бородатых портрета, один без бороды, двадцать девять учеников, и это плохо, так как круглые, четные числа всегда лучше". Из–за этого сочинения Егор приобрел множество обидных прозвищ и стая скрывать свою странную, глупую привычку. Если его голова не была чем–то занята, он начинал считать, и ему было
без разницы что. Бывало, читая книгу, вдруг с изумлением понимал, что, забыв о сюжете, считает знаки на страницах, загадывая, чтобы в конце получалось круглое число. Если этого не происходило, он мог пересчитать знаки на других страницах, пока не добивался желаемого результата. Вскоре он, не без подсказки родителей, увлекся языками и одновременно изучал сразу три. Запоминать незнакомые слова ему помогал все тот же счет. Он запоминал не само слово, а количество букв в нем. Уже став взрослым, понял, что количество букв для него было "якорями" нейролингвистического программирования, хотя не мог понять механизм запоминания разных слов, имеющих одинаковое количество букв. Как бы то ни было, с того времени счет стал помогать ему в жизни, за исключением тех периодов времени, когда мучился бездельем и не было возможности занять себя чем–то полезным. Вот тогда он начинал считать все, что попадалось на глаза. Сейчас с ним происходило именно это.