Вскоре ландшафт стал меняться: горы отступили, и мы покатили по желто–зеленой степи. На подъезде к Кош–Агачу, районному центру, по здешним понятиям крупному населенному пункту, я увидела картинку, которая возникла в моем воображении, когда я представляла Улан–Удэ, - караван верблюдов, неспешно шествующий по степи. На улицах Кош–Агача намного оживленнее, чем в Акташе. Нам пришлось вновь потерять время, оформляя разрешение у местных властей.
Выбрались за пределы городка - и нас встретила Чуй–ская степь, довольно каменистая, лишь местами покрытая иссушенной зноем травой. Горные хребты отступили, но были хорошо видны. Почва здесь по крепости не уступает камню, и наш "уазик" лихо помчался по едва заметной дороге, отчего езда начала напоминать скачку на лошадях. Затем мы поехали прямо по степи, исполосованной следами шин автомобилей, и стало меньше трясти. Выполнив немыслимой конфигурации фигуру, "уазик" вновь выехал на дорогу, а проводники объяснили, что таким образом сократили путь. Мне же показалось, что им просто захотелось погонять с ветерком по степи. По сравнению с горным этот ландшафт давит однообразием, от чего быстро устаешь. Но скучать долго не пришлось - горы вновь приблизились, мы оказались у подножия хребта Жумалыныр, и вскоре путь нам преградил шлагбаум - это была пограничная застава Тархатинская. От других застав ее отличал росший недалеко куст, увешанный множеством цветных ленточек. Пограничники проверили документы - и мы оказались по ту сторону шлагбаума.
- Сейчас мы проехали ворота Укока. Это единственная дорога, ведущая туда, - сообщил Василий.
Наши проводники неожиданно решили остановиться и прямо на капоте приступили к уничтожению водочных запасов, правда, налили по чуть–чуть - для настроения. Мы от их приглашения отказались, молчаливо выказывая свое недовольство, даже не вышли из автомобиля. Потом Кирюша все же составил им компанию.
Местность чуть оживилась, когда мы вновь оказались в предгорьях. Стал ощущаться подъем, довольно пологий, но ужасно каменистый, так что скорость была сравнима со скоростью пешехода, который никуда не спешит. Ко всему стала портиться погода - впереди сгустились грозовые тучи, подул пронизывающий ветер. Софрон в обычной своей манере мрачно сообщил нам, что перевал в такую погоду закрыт, надо останавливаться на ночлег, пока совсем не стемнело и не пошел дождь.
В гористой местности найти более или менее ровную площадку непросто, а из скупых слов проводников стало ясно, что желательно поставить лагерь так, чтобы нас не было видно с дороги.
- На всякий случай, - многозначительно произнес Василий, словно информируя, что теперь мы ступили на тропу войны и должны быть готовы ко всяким неожиданностям, маловероятно, что приятным.
Проводники нашли подходящую площадку недалеко от дороги, но она была скрыта пригорком, так что мы никому не будем мозолить глаза. Только успели натянуть тент, как пошел дождь, и, пока ставили палатки, мужчины промокли насквозь. Мы с Милой быстро приготовили ужин, в основном состоящий из бутербродов и консервов. Мила оказалась в этом деле более опытной, чем я. Теперь от водки никто отказываться не стал, особенно замерзшие в мокрой одежде мужчины.
- Здесь весьма малолюдно, - заметил Саша, отпив немного из своего стакана.
- Ха! - выдохнул Василий и одним глотком осушил полстакана водки. - Это на первый взгляд здесь безлюдно. Сколько себя помню, когда приезжаю на Укок и становлюсь лагерем, хотя кругом ни одного огонька, а тишина прямо звенящая, только стакан поднесу ко рту, и… сразу гости. - Он хрипло рассмеялся, и в этот момент послышался нарастающий звук двигателя автомобиля.
Наша компания замерла, думаю, нас посетила одна и та же мысль: проедет мимо или остановится рядом?
Словно в подтверждение слов Василия, автомобиль затормозил недалеко от нас и стал съезжать с дороги. Вскоре нас ослепило ярким ксеноном, затем фары погасли, и в мягком свете габаритов стало видно, что к нам подъехал громадный джип темного цвета. Со стороны водителя опустилось стекло и послышался женский голос:
- Guten Abend, Freunde! Sie werden nichts dagegen, wenn wir die Nacht zusammen verbringen?1
Затем дверцы джипа, как по команде, распахнулись с двух сторон, и перед нами предстали две крепенькие блондинки в походных брючных костюмах.
- Main God! - восхищенно воскликнул Кирюша. - Немки!
Мне вначале показалось, что они близнецы, но, присмотревшись, я поняла, что их роднят лишь волосы неестественно белого цвета, явно ненатурального. Та, которая вышла с водительского места, была ниже, полнее, и личико у нее было круглее. Красотой она не блистала, а лет ей было не менее сорока.
Дамочка, вышедшая с пассажирского места, была на вид моложе лет на пять; стройная фигура говорила о том, что она любит спорт и, возможно, бодибилдинг - в моем представДобрый вечер, друзья! Вы не будете возражать, если мы заночуем рядоту!? (нем.)
лении самый ужасный для женщины вид спорта после тяжелой атлетики. Разве это красиво, когда у женщины груда мышц? Жесть!
Личико у нее тоже подкачало - продолговатое, лошадиное. Но немки никогда не славились красотой.
- Добрый вечер. Прошу простить нас за вторжение, но уже темнеет, и нам не хотелось бы искать другое место для ночлега. И безопаснее для двух слабых женщин, когда рядом люди, - без акцента сказала "культуристка". - Меня зовут Нинель.
"На слабых женщин они никак не похожи и, несомненно, уверены в своих силах, раз путешествуют вдвоем. Или слишком наивны".
- Чего уж там, располагайтесь, места всем хватит, - гостеприимно развел руками Кирюша, а Саша недовольно на него посмотрел.
Блондинки другого и не ожидали, поставили рядом с нашим скромным "уазиком" своего монстра и умело установили палатку, так что стало ясно: они бывалые путешественницы. Потом они представились, точнее, одна из них представила обеих - Нинель оказалась переводчицей. Вторая, Мадлен, приехала из Кёльна, чтобы попутешествовать по Алтаю, и кроме немецкого знала еще английский, чем вначале безумно обрадовала Кирюшу, но выяснилось, что несколько фраз - весь его словарный запас, и, исчерпав его, он сник. К нашему костру дамы пришли с бутылкой хорошего вискаря и сэндвичами.
- Блэк лейбл, - отметил, глядя на этикетку Кирюша, перед тем как разлить виски.
К моему удивлению, проводники от вискаря отказались, предпочтя свою дешевую водку, но в питии они проявили меру. Софрон свободно заговорил по–немецки, и мы рты пораскрывали от изумления. Выяснилось, что он и английским свободно владеет, так как закончил университет в Новосибирске, работал преподавателем английского языка, но из–за денег пошел работать проводником. А знание языков при такой работе отнюдь не лишнее.
- Софрон - уникум! - В голосе Василия ощущалась гордость за товарища. - Он книги с немецкого переводит.
- Это было разово, больше заказов от издательства нет, - с сожалением произнес, качая головой, Софрон.
Вот так иногда получается - видишь человека совсем не таким, какой он есть на самом деле. Оказывается, наш узкоглазый проводник по знанию языков любого из нас за пояс заткнет, он даже переводил книгу! И с таким багажом знаний работать проводником! Только ли деньги тому причина или существует другая, более важная? Вспомнив бурятского шамана, мгновенно завладевшего телом Метелкина, я с опаской посмотрел^ на Софрона. Тревога вновь охватила меня - интуитивно я чувствовала, что воплощение черного шамана обязательно появится рядом со мной и попытается завладеть чудесным анкхом. Возможно, он уже рядом. Им может быть любой из моих спутников или одна из путешественниц, прибившихся к нам. Невидимый враг особенно опасен - он может выбрать удобный момент и неожиданно, подло нанести удар, когда ты менее всего этого ожидаешь.
За ужином Василий рассказал о найденной на Укоке мумии принцессы Кадын. Неразумные археологи зря потревожили захоронение принцессы–жрицы, которая и после смерти оберегала край от черных сил. Мумию перевезли в Новосибирск - для научных исследований. Дух принцессы добрый, но он все же проявил свой гнев: произошло несколько землетрясений, и это было предупреждение о надвигающейся ужасной беде. Ведь только кажется, что Укок - это Богом забытый уголок, негостеприимная земля. На самом деле это перекресток миров, и отсюда исходит добро и зло. Где–то за заснеженными вершинами прячется легендарная Шамбала, но попасть туда непросто. Алтайские камы считают, что она находится где–то возле вершины высочайшей горы Алтая Белухи, но они не совсем правы. Шамбала находится и там, и везде, так как, для того чтобы попасть туда, надо оказаться в другом измерении.
В этом месте речь Василия стала пестреть научными терминами: второе начало термодинамики, теория относительности, модель многомерного мира, фатальный детерминизм, ось времени iCt Мира Минковского, теория времени Козырева.
- Активный контакт времени со всем, что происходит в мире, должен приводить к взаимодействию, к возможности воздействий со стороны происходящих процессов на свойства времени. Но тогда для определения будущего необходима фактическая реализация всех предшествующих моментов. Без этого будет существовать неопределенность будущего, в отличие от Мира с пустым, не взаимодействующим временем, который можно заранее построить. - Василий разгорячился, и теперь его было проще представить на научной конференции, чем в предгорьях Алтая. - Вот Николай Александрович и предложил…
- Василий, извините, - невежливо прервала я лектора–проводника, невольно перейдя на "вы", поскольку меня поразила его способность с легкостью оперировать мудреными словечками, от которых меня клонило в сон, - а вы кто по специальности?
- Мы с Софроном знакомы еще по универу, только я заканчивал физмат.
- Понятно, - буркнула я и отправилась в палатку спать, Мила последовала за мной.
Мы поставили две палатки, в одной должны были ночевать я, Мила и Саша, во второй - проводники и Кирюша. Несмотря на то что было довольно холодно, я не рискнула доверху застегнуть спальник, чтобы хотя бы руки были свободными в случае чего.
- Интересные типы наши проводники. Очень странные, - поделилась я с Милой своими мыслями.
- Люди как люди, - не согласилась Мила и категорически закрыла тему, причем совсем не сонным голосом: - Спокойной ночи, - и тут же затихла в спальнике.
Я же еще долго ворочалась, невольно прислушиваясь к тому, о чем говорят мужчины у костра.
- 2012 год многие прорицатели связывают с концом света. Вот даже календарь майя заканчивается в 2012–м, - сказал Кирюша.
- Конец света ожидали не один раз, и в 666–м, и в 999–м, и в 1000 году. У христиан церковный календарь заканчивался в 7000 году, или в 1492–м по современному летоисчислению, так как имелось предсказание: "Сей мир сотворен на 7000 лет". И "конец света" для многих наступил, так как люди не посеяли зерновые и был страшный голод, - это вступил в дискуссию Саша.
- Но ведь даже современные астрономы рассчитали, что в декабре 2012 года орбиты недавно открытой планеты Ниби–ра и Земли максимально сблизятся. Не говоря уже о том, что в этот год состоится "парад планет", - горячился Кирюша.
Я перевернулась на другой бок и неожиданно уснула.
Я лежу в гамаке, а подо мной целое море раскаленной докрасна лавы. Гамак начинает раскачиваться - это Софрон, зверски улыбаясь, пытается меня вытрясти из него вниз. Я упираюсь руками и ногами, а он трясет гамак изо всех сил.
"Перестань!" - кричу я и просыпаюсь. В палатке суматоха, Мила испуганно визжит, такое ощущение, что несколько человек одновременно ухватились за палатку с разных сторон и трясут ее.
- Выходите наружу! Это землетрясение! - Обеспокоенный голос Саши приводит меня в чувство.
"Выходите! Выползайте - это будет правильнее", - подумала я. Стоя на четвереньках возле палатки, я ощутила, что земля больше не движется, а голова продолжает кружиться и подташнивает. Саша помогает мне принять вертикальное положение, рядом со мной стоит бледная Мила. Наверное, я выгляжу не лучше, так как Саша встревоженно смотрит на меня.
- Уже все прошло. Здесь землетрясение - довольно частое явление. Сейсмически опасная зона.
- Месть принцессы Кадын?
- Землетрясения в этом крае случались и до обнаружения этого мумифицированного тела. В ее руках был магический жезл, и это указывает на то, что она была жрицей. Как ее звали и отчего она умерла, по прошествии тысячелетий никто не сможет сказать наверняка.
Возвращаемся в палатки, но всем теперь не до сна, мы живо обговариваем недавнее происшествие, и оно нам кажется ужасно смешным. Мы шутим, хохочем, и я думаю, что это нервная разрядка после испытанного страха.
Полог палатки открывается и внутрь просовывается голова Кирюши, у него испуганное лицо. Нам и это кажется ужасно смешным, мы снова хохочем, и до нашего сознания не сразу доходит смысл сказанного им:
- Софрон исчез.
Выбираемся наружу. Все сгрудились, вытягивают шеи то в одну, то в другую сторону. Здесь же немка с переводчицей, лишившейся интересного собеседника. Куда мог подеваться человек в этой безлюдной, нецивилизованной местности? До землетрясения он мирно дрых в спальнике, а потом не вернулся в палатку. Он мог остаться снаружи покурить, поэтому его отсутствие соседей по палатке сразу не встревожило. Василий тут же заснул, а Кирюша стал читать электронную книгу на покетбуке. Когда стало светлеть, а Софрона все не было, Кирюша разбудил Василия и вынудил того заняться поисками пропавшего товарища. Исходив лагерь вдоль и поперек, вышли на дорогу, но и там Софрон не обнаружился. Вот тогда Кирюша обеспокоился и позвал нас на помощь.
Первое, что пришло в голову, - Софрона похитили. Но кому нужен проводник, пусть и знающий пару европейских языков? Разве что снежному человеку, йети, понадобилось общество. Осторожно выясняем у Василия, случалось ли до этого что–нибудь подобное. Разговорчивый Василий после исчезновения партнера по бизнесу стал скупым на слова. Его поведение подозрительно: или он знает, куда подевался его товарищ, но не хочет нам говорить, или сильно напуган, что–то подозревает, но, опять–таки, не хочет с нами этим делиться. Саша, наш неформальный лидер, сзывает совещание с единственным вопросом на повестке дня: "Что делать?" На нем с правом совещательного голоса присутствуют Мадлен и Нинель, так как ойи невольно стали участниками этих загадочных событий. Саша предельно краток и сразу начинает говорить по существу:
- Исчезновение Софрона ставит под удар нашу дальнейшую поездку. Мы должны вернуться к пограничникам и сообщить о ЧП. Понятно, что в этом случае нам Укок не видать. Какие будут предложения?
- Почему мы сразу предполагаем, что с Софроном могло произойти что–то плохое? - тут же заговорил Кирюша. - Мобильная связь здесь пока работает, мы не так далеко отъехали от Кош–Агача. Вдруг ему позвонили или прислали важное сообщение и он был вынужден вернуться? Понятно, что в этом случае мы бы все равно поехали на Укок с Василием, а ему пришлось бы рассчитывать на попутку. Лучшего места для того, чтобы сесть на попутный транспорт, чем пограничный пункт, здесь не найти. Он отправился туда пешком, чтобы не терять зря время. Нам надо продолжить путь - это мое мнение.
- В словах Кирюши есть логика, что не всегда скажешь о его поступках. - Мила была дипломатична и критична. -
Нужно выслушать мнение Василия, а уж потом принимать окончательное решение.
- Пусть Василий выскажет свою версию исчезновения Софрона. Я за Милино предложение. - Я нашла взглядом Василия, который вроде как стал еще меньше ростом.
- В том, что Софрона с нами не будет, беды особой нет, с обязанностями водителя и проводника я могу справиться и один. Может, ему и в самом деле понадобилось срочно вернуться и он не захотел нас ставить в известность, - как–то вяло сказал Василий, и у меня больше не осталось сомнений: он знает причину отсутствия товарища.
Софрон, конечно, человек странный, и эта выходка вполне в его стиле. Я тут же поддержала предложение продолжить путь. Мадлен что–то закудахтала по–своему, и Нинель озвучила ее просьбу:
- Раз здесь происходят странные события, связанные с исчезновением людей, то она считает более безопасным путешествовать вместе с вами, если вы не будете против.
Возражений не последовало, мы быстро собрали лагерь, и наши два с половиной авто - монстр, на котором ехали Мадлен и Нинель, тянет на полтора обычного автомобиля - двинулись в путь.
Мы движемся по гравийной дороге со скоростью пешехода. Пейзаж унылый - голые скалы и редкие пятна растительности вроде усохшей травы. Медленно, но упорно приближаемся к трехтысячному перевалу Теплый ключ. После странного исчезновения Софрона большую часть пути молчим, думаем каждый о своем. Я - о том, что времени с момента исчезновения Егора прошло немало, а я до сих пор ничем не смогла ему помочь, да и не знаю как. Судя по мечтательному виду Кирюши; он думает о женщинах. По его утверждению, в свободное время ни о чем другом он думать не может. Мила, судя по ее нахмуренному лбу, думает о том, что ей эта поездка все меньше нравится, и она корит себя за то, что ввязалась в это предприятие. Саша улыбается, видимо, мысленно он уже воздвиг стены солнечного ашрама. Взрослые люди придумывают детские забавки, с восторгом дают обычным вещам величественные, космогонические названия и, наверное, при этом ощущают себя чуть ли не творцами Вселенной.
Василий невозмутим и спокоен. Пока была мобильная связь, по нашему настоянию он при нас позвонил Софрону на мобильный, но связи с ним не было. Наш автомобиль забирается все выше и выше, а мои думы становятся все тревожнее. Меня беспокоит не только странное исчезновение Софрона, но и то, как ведут себя члены нашей группы. Саша, вместо того чтобы организовать поиски пропавшего проводника и сообщить о происшедшем пограничникам, устраивает спектакль с демократическим принятием решения, ехать дальше или нет. Он не похож на религиозного фанатика, которому идея построения солнечного ашрама застилает все иное, или я ошибаюсь? Он мне симпатичен и одновременно подозрителен. При случае надо узнать, что именно означает "построение солнечного ашрама". Закладка первого камушка в фундамент? Отведенного на эту поездку времени не хватит даже для постройки примитивной лачуги.
Кирюша тоже странен, он необычен по–своему. За его ребяческой восторженностью мне видится умение просчитывать ситуацию. Мила - "вещь в себе". Вначале я думала, что ее погнала в дорогу тайная любовь к Саше и ненависть к возможной сопернице, то есть ко мне. Теперь вижу, что ошиблась. Ее манит Укок, но по какой причине, мне неизвестно. Не знаю, может ли душа черного шамана для воплощения выбирать женские тела? Или у него тендерная предрасположенность? Из этой троицы Мила подозрительна больше других, а с ней мне приходится коротать не только дни, но и ночи. Единственное, что успокаивает: если бы ей надо было добраться до анкха, то она сделала бы это в номере на турбазе, но она этой замечательной возможностью не воспользовалась. Или для нее, то бишь для души черного шамана, все не так просто и требуется провести какой–то ритуал?