На полу лежал, раскрывшись, толстый альбом со старыми фотографиями Ларисы Сигизмундовны. Вообще–то он должен был находиться на нижней полке буфета в гостиной, но никак не валяться здесь. Мне не нравится разглядывать чужие альбомы, особенно фото людей, которых давно уже нет на этом свете. Я его не брала ни вчера вечером, ни раньше. Неужели призрак Ларисы Сигизмундовны решил сделать мне приятное, считая, что для меня наслаждение разглядывать пожелтевшие фотки?
В голове зашевелился червячок воспоминаний, и я вспомнила, как ночью, мучаясь жаждой после выпитого коньяка, встала и пошла в кухню напиться воды. На обратном пути мне почему–то понадобилось вытащить из буфета этот альбом, и с ним я вернулась в спальню. Выходит, ничего невероятного в появлении альбома на кровати не было. Но для чего он мне понадобился ночью? По правде говоря, он мне и днем не был нужен.
Наклонившись, я подняла альбом. Тут я заметила, что на полу остались лежать фотография мужчины в военной форме и вырезанная из газеты заметка. Пришлось встать, чтобы поднять их, но, перед тем как отправить их в альбом, я взглянула на фотографию. Она была очень старая, пожелтевшая. Худощавый мужчина непримечательной внешности, с ямочкой на подбородке, хмуро, с подозрением глядел на меня. На обратной стороне фотографии имелась надпись: "Григорий Метелкин". Вновь посмотрела на изображение мужчины. Форма на нем старая, такие я видела в фильмах про войну. Кто он? Муж Ларисы Сигизмундовны? Ее жених? Знакомый? Наверняка ее с ним связывали близкие отношения. Очевидно, он был ей дорог, иначе она не стала бы хранить фотографию десятилетиями. Как бы то ни было, для меня это навсегда останется тайной, но меня это особенно не волновало. Просто обычное женское любопытство. Впрочем…
Сонная заторможенность мгновенно слетела с меня. Почему я думаю, что этот альбом, фотография попали мне в руки случайно? Появление ночью призрака Ларисы Сигизмундовны, раскладывание ею пасьянса говорили о том, что впереди меня ожидают тревожные события. А еще этот альбом и фотография! Неужели это звенья одной цепочки? А что, если Лариса Сигизмундовна пытается меня от чего–то предостеречь? Возможно, я должна быть готовой к грядущим испытаниям. Неужели кошмар прошлого года возвращается? Каким образом он может проявить себя, если Феликс Проклятый наконец упокоился в могиле? Или грядет что–то новое? Бедная старушка и с того света старается помочь мне, став практически моим ангелом–хранителем. Значит, было бы глупо обойти вниманием ее предостережения. Да и вчерашний пасьянс пророчил мне мало приятного в ближайшем будущем.
Я подняла с пола газетную вырезку, прочитала название статьи: "Месть алтайской принцессы" и бегло просмотрела ее. В статье говорилось о том, что серию мощных землетрясений, происшедших на Алтае, местные жители связывают с раскопками древнего захоронения на плоскогорье Укок. Там было обнаружено забальзамированное тело молодой женщины, предположительно жрицы. По мнению местных жителей, в том месте была погребена то ли богатырка Очи–бола, то ли принцесса–жрица Кадын. Вроде бы эта жрица, проведя священный обряд, добровольно приняла смерть ради защиты Земли. Местные жители считают, что они являются потомками библейских народов Гога и Магога, что они и есть великие гипербореи. И теперь разгневанный дух жрицы–принцессы наказывает их "дрожанием земли", и это только предупреждение перед грядущим Апокалипсисом, если мумию не вернуть на место захоронения. Вследствие
этих слухов в близлежащих поселках прокатилась волна самоубийств.
Я тяжко вздохнула: полученная с того света шарада, как я и ожидала, была непростой. Как связать мои грядущие неприятности со старой фотографией и статьей? Об алтайской принцессе я слышала, как и о землетрясениях, связываемых с ней, правда, было это несколько лет тому назад. Понятно, с наскока здесь не разберешься, и я начала с того, что пошла в ванную и привела себя в порядок. Румяная после контрастного душа, я засела за компьютер и погрузилась в мировую паутину.
Мощные землетрясения на Алтае прошли в 2003 году, ровно через десять лет после того, как потревожили мумию жрицы и перевезли ее в научно–исследовательский институт, расположенный в Новосибирске. С тех пор чуть ли не каждый год собираются вернуть мумию в родные края, но из–за того, что для нее не готова современная обитель - саркофаг, это не выполняется. Но и землетрясений, по крайней мере катастрофических, не происходит. Или это все откладывается на грядущий 2012 год?
Публикаций, посвященных концу света, пруд пруди. Можно найти множество ссылок на материалы о предсказаниях майя, календарь которых заканчивается в 2012 году. Но ведь в истории нечто подобное уже было: православный календарь заканчивался в 1492 году от Рождества Христова, или 7000 годом от сотворения мира. Тогда даже меньше посеяли зерна - а зачем, если близится конец света? В итоге случился голод со всеми вытекающими последствиями, а затем календарь продлили. Почему же считается, что древние индей- * цы, жившие в каменном веке, не знавшие колеса и железа, были мудрее нас и дальновиднее?
Предположим, что в этой заметке надо обратить внимание^ не на грядущие катаклизмы, а на местность - Алтай - и на! мумию принцессы–жрицы. Какое отношение имеет к этому
Лариса Сигизмундовна? Я не слышала, чтобы она когда–нибудь упоминала Алтай, край, отдаленный от нас йа многие тысячи километров. Что касается меня, то я даже близко от тех мест не оказывалась и скорее побываю в знаменитом Мачу–Пикчу на американском континенте, чем там. По крайней мере давно имею такое сокровенное желание.
Как я ни ломала над этим голову, ничего путного в нее не приходило, и я стала собираться на работу. Теперь мои мысли были заняты Егором, вернее, ощущением того, что в разговоре с ним я себя неправильно повела и он обиделся. Я стала набирать номер его мобильного, чтобы избавиться от давящего ощущения вины, но тут же себя остановила. Вне всяких сомнений, Егор не поедет на охоту, а постарается поскорее вернуться, и уместнее будет извиниться при встрече, а не по телефону. "Разъединяют расстояния, а сближает ночь", - вывела я незамысловатую формулу нашего примирения.
Я сладко вытянулась на кровати и, щелкнув пультом, выключила телевизор, где после полуночи крутили повтор передачи про ловушки времени. Желя, укрытая одеялом, убаюкивающе мурлыкала, устроившись у меня под мышкой. На следующий день после девичника я съездила на квартиру Егора и забрала оттуда часть своего гардероба - не могу же я каждый день появляться в офисе в одном и том же костюме?! Знаю, что это не понравится Егору, но до его приезда я решила пожить в своей квартире. Он решил проявить характер - сбросил мне эсэмэску, что задерживается на несколько дней. То, что он все же отправился с друзьями на охоту в тайгу, меня слегка позабавило - Егор, несмотря на мужественную внешность, был человеком очень мягким и ранимым, и я не представляла, как он будет стрелять в милых зверушек. Пусть перебесится, отдохнет там - побыть на расстоянии друг от друга необходимо нам обоим, это позволит нам разобраться в своих чувствах, да и соскучиться. Любовь необычно сладка после разлуки и когда приходится преодолевать препятствия.
Пожалуй, я по Егору уже соскучилась, мне начали сниться эротические сны, и по утрам ощущаю приятное томление в животе. По моим расчетам, он должен был вернуться позавчера, но, видимо, охота затянулась. Пыталась до неГо дозвониться - он постоянно не на связи. Сегодня уже вторник - два дня как он должен был выйти на работу в редакции. Не знаю, какую "отмазку" он приготовил для своего руководства, но, вероятно, что–то придумал. По этой причине я, не желая подвести Егора, не могу позвонить на его работу, чтобы узнать о причине его задержки. Разве что позвонить Никите, фоторепортеру, с которым он ездил в командировку, и ненавязчиво перевести разговор в нужное мне русло? Надо придумать причину, чтобы Никита ничего не заподозрил, а то еще проговорится невзначай - уж очень он разговорчивый. У меня начали слипаться глаза, сон захватывал меня, и я не думала ему противиться.
Тик–так! Тик–так! Тик–так! Из соседней комнаты доносилось тиканье старинных часов, отогнавшее сон.
Я села на кровати, ощущая, как тревожно и в то же время сладостно забилось сердце в предчувствии соприкосновения со сверхъестественным. Мне уже приходилось переживать подобное в прошлом году, и я. знала, что за этим последует нечто удивительное.
Как я и ожидала, комната преобразилась, стала незнакомой. Я соскользнула с кровати и прошла в гостиную, томясь ожиданием чудесного. Теперь мне стало понятно мое желание ничего не менять в обстановке квартиры Ларисы Сигизмундовны - я боялась нарушить тайный механизм - если он, конечно, существует, - который позволял путешествовать во времени. Даже чудодейственный анкх я продолжала держать в том же месте, за замурованной дверью. Я долго противилась желанию Егора перебраться из этой квартиры в новую и уступила, только когда на протяжении месяца ничего не произошло. И вот это чудесное опять проявило себя неподвластным моему пониманию образом, руководствуясь своими законами, и теперь меня ожидало новое приключение. Я несколько раз
cn nunuinaycnivu
попадала в прошлое Ларисы Сигизмундовны, когда ей было шестнадцать лет и она пыталась противостоять Проклятому Феликсу. Что ныне ожидает меня?
Я на цыпочках, словно боялась кого–то потревожить, вошла в гостиную. Луч яркого света пробивался из–за слегка приоткрытой двери, манившей меня. За ней и находился анкх. Увенчивающая его петля - петля времени? Его возраст насчитывал невообразимое количество лет, он уже был древним, когда государство фараонов Египет было еще юным. Я подошла к двери и, без колебаний распахнув ее, зажмурила глаза, защищая их от потока яркого света.
Я находилась на дне узкого каменистого каньона, стиснутого с обеих сторон отвесными скалами. Вдали виднелись заснеженные горные вершины. Где я нахожусь - Кавказ, Крым, Карпаты? Нет, это не Крым и не Карпаты - остроконечные вершины буравят небо, вздымаясь чуть ли не до облаков. Тогда Кавказ?
| 96 |
Небольшой отряд из двух десятков людей, одетых кто в ватники, кто в белые полушубки, с измученными лицами, Двигается вдоль стремительно несущегося потока, замерзшего лишь у берегов. Я не ощущаю холода, но, взглянув на заиндевевшие бороды и ресницы путников, понимаю, что мороз стоит нешуточный. Обледеневшие скользкие валуны, усеявшие дно каньона, делают продвижение путников невообразимо трудным, отнимают много сил. У каждого из них за плечами пузатый вещмешок, у большинства еще и винтовка. Я нахожусь у них за спиной, метрах в десяти. Двигаться по камням даже для меня затруднительно, несмотря на то что пребываю в астральном теле. Несколько раз, взмахнув руками, я поднимаюсь над землей метра на полтора. Двигая руками и ногами, как плывущие в стиле "брасс", я начала их догонять, что не потребовало от меня больших усилий, так как они двигались очень медленно.
- А–а–а! - раздался вопль, а следом длинная матерная тирада, заставившая меня покраснеть.
Похоже, выдал ее виртуоз, мастер нецензурного слова. Подлетев поближе, я увидела, что один из путников оступился, упал и теперь корчится от боли на камнях. Это послужило причиной непредвиденной остановки. Большинство путешественников, несмотря на холод, промерзшие камни, устало присели, где стояли, только группа из пяти человек окружила упавшего.
Один из них, крепкий мужчина в белом полушубке и шап–ке–ушанке, с морщинистым лицом и крестообразным шрамом на левой щеке, похоже, командир этого отряда, презрительно сощурился, глядя на лежащего человека, по–прежнему обнимающего пострадавшую ногу:
- Чего орешь, Жало?!
- Но–ога, Сеня!
- Встать можешь?
Мужчина попытался, взвизгнул от боли и завалился на бок.
- Связки или перелом. Он уже не ходок, - сухо произнес высокий мужчина в потертом ватнике и сплюнул. Плевок замерз на лету и звонко ударился о камень.
- Может, все–таки вывих? - предположил низкорослый мужчина и наклонился над лежащим. - Я смогу вправить.
- Поколдуй, Фадей, если ты колдун. - Мужчина со шрамом презрительно рассмеялся.
Низенький наклонился, стянул валенок с ноги больного, и тот заскрипел зубами, но сдержал стон. Но когда его тронули за лодыжку, заорал от боли.
- Панкрат прав - повреждены связки. Сам он не сможет идти, - сказал Фадей, выпрямляясь.
- Не бросай меня, Сеня! - умоляющим тоном попросил лежащий мужчина.
- Я своих не бросаю! - Мужчина со шрамом криво улыбнулся. - На Фадее и гражданине начальнике поедешь!
- Спасибо, Сеня! Век свободы не видать, если я тебя не отблагодарю! За мной не заржавеет!
- Это замедлит наше передвижение. Если за нами организовали погоню, то… - заметил высокий мужчина.
- Не суй свое хавало, куда не надо, Панкрат! - прикрикнул на него Семен, явно нервничая. - Сам разберусь. - Он выхватил из кармана полушубка наган и выстрелил в лежащего мужчину.
Тот пару раз дернулся и замер. Из дырочки на его лбу тонкой струйкой полилась кровь, и взгляд широко открытых карих глаз, в котором еще читалась благодарность, навсегда застыл. Я поскорее отвернулась, чтобы не видеть умершего. Похоже, в этом отряде те еще нравы!
Семен спрятал наган в карман и с размаху врезал высокому по лицу, тот не успел увернуться, но устоял на ногах.
- Не учи ученого! - злобно прохрипел Семен. - Еще раз сунешься с советами, так легко не отделаешься!
- Еще раз распустишь руки - пожалеешь! - Высокий жестко уставился на него. - Не забывай: без меня вы обречены! Дорогу в горах знаю только я, где находится серебро Сатунина, опять же, знаю только я.
Семен сжал кулаки, но сдержался.
- Сколько нам еще хилять по этому ручью?
- Недолго, километра через полтора будет подъем, и дальше идти по хребту нам будет проще.
- Еще одна ночь, и мы околеем от холода, - прошамкал один из путников с неестественно белым, обмороженным лицом.
- Эту ночь мы проведем в тепле, если не будем останавливаться, - пообещал высокий. - Впереди есть селение.
Он наклонился и взял у убитого винтовку. Другой мужчина стащил с мертвеца полушубок и с трудом натянул его поверх ватника.
Я наблюдала за Семеном. По лицу его было видно, что он едва сдерживается и с большим удовольствием всадил бы следующую пулю в Панкрата, но здравый смысл его останавливал, по крайней мере до поры до времени.
Отряд, не захоронив убитого, оставив его лежать в нижнем белье, отправился дальше. В пути практически не разговаривали, но из тех нескольких фраз, которые мне довелось услышать, я узнала, что это заключенные, сбежавшие из лагеря, расположенного на Алтае, и что они двигаются в сторону границы с Тувой. Судя по обилию мата, сопровождавшего каждое слово, а также специфической "фени", костяк отряда составляли блатные. Лишь трое резко отличались от них. Высокий мужчина, которого называли Панкратом, и, по всей видимости, это было не имя, а сокращенная фамилия; он держался особняком и был проводником отряда. Низкорослый Фадей, живчик, неутомимо двигающийся и почти единственный, кто смотрел в будущее оптимистически, хотя в отряде был в качестве заложника. Третий был знаком мне по фотографии, найденной в альбоме, - Григорий Метелкин. Личность угрюмая, он глядел на всех исподлобья и также был заложником. К нему иногда язвительно обращались "гражданин начальник", но в основном - "мусор" или "легаш", присоединив несколько нецензурных выражений. Похоже, его жизнь висела на волоске, и только то, что у Сени относительно него имелись какие–то планы, спасало его от расправы бывших заключенных. Хотя его участь была незавидной, он почему–то не вызывал у меня жалости и сострадания. Мне было трудно представить, что его могло связывать с Ларисой Сигизмундовной что–то личное, интимное, но ведь его фотографии нашлось место в альбоме! Он все время молчал, бросая по сторонам ненавидящие взгляды. , Подъем, о котором вскользь упомянул Панкрат, оказался очень сложным - надо было карабкаться по крутому склону, и это в неудобных валенках! Мне было значительно проще, я успевала любоваться суровой красотой гор, сожалея, что нет возможности запечатлеть эти виды на фотоаппарат. Не ожидала я, что так нежданно–негаданно окажусь в горном Алтае. Посмотреть здесь было на что: ослепляющей белизны снег, словно засахаренные, леса, опоясывающие заснеженные вершины, стеклянные ледники с неимоверными ледяными фигурами–узорами. А какой нереальной красоты здесь было небо! Облака рисовали на нем просто фантастические пейзажи.
Послышался испуганный крик - почти с самого верха сорвался и заскользил вниз один из путников, по дороге сбив еще одного и увлекая его за собой. Поднявшиеся на горный хребет обессиленно попадали на снег, тяжело дыша, некоторые жадно глотали горсти снега, утоляя жажду.
- Даже если они не покалечились, у нас нет времени их ждать. Надо идти, Семен, до селения еще далеко. - Панкрат говорил отрывисто, видно и ему подъем дался непросто. - Мы слишком медленно идем.
- А если "синие фуражки" у нас на хвосте и их возьмут? Узнают о серебре - от нас не отвяжутся!
- Никто их не будет брать - сразу пристрелят. Зачем им обуза? Ведь они замедлят передвижение, - покачал головой Панкрат.
- Чего разлеглись?! Катим дальше! - заорал Семен и толкнул ногой лежащего на снегу, на что тот матюкнулся. - Впереди жратва, курвы, тепло!
- Семен, в поселке не вздумай устраивать шмон или трогать их женщин - это нам может очень дорого обойтись! - с угрозой в голосе произнес Панкрат.
- Хлебало придержи мне указывать!
- Я тебя предупредил, Семен!
Предводитель отряда скрипнул зубами от злости и бессилия - он не мог наказать наглеца - и от души врезал по шее попавшему под руку Фадею, так что тот растянулся на снегу, и это чуть улучшило Семену настроение. Я в свою очередь наградила Семена кучей подзатыльников и пощечин, чего он не заметил. Тяжела участь астрала, он может быть только наблюдателем. Я пообещала себе, что если здесь пробуду до ночи и выглянет луна, то обязательно явлюсь Семену агрессивно настроенным привидением.
Идти по хребту было сложно, валенки увязали в снегу, в некоторых местах путники проваливались в снег почти до пояса. Семен послал вперед, как он выразился, "топтать снег" Метелкина и Фадея. Это позабавило всю братию, и, несмотря на то что тяжести пути измотали всех до предела, они осыпали пленников насмешками и ругательствами. Те молча утаптывали снег, но их сил хватило не более чем на час. Зашатался и опрокинулся на спину Метелкин. Оставшись один, Фадей обессиленно опустился на корточки.
- Встать, вашу мать! - К этому Семен добавил цветистый калейдоскоп слов, каждое из которых имело вполне нейтральное значение, но в данном контексте получалась грубая матерщина.