– Так это же ты их с жертвой наколол, а не я. Так что это лучше ты мне расскажи, как у тебя с ними дела обстоят.
– У меня? Никак не обстоят. После того, как мы с тобой над ними в "Млине" поприкалывались, меня Катрина перекупить хотела, но я ее послал куда подальше и больше никогда девиц де Крус рядом с собой не видел.
– Везет же некоторым! – завистливо вздохнула Варька. – А от меня они никак отстать не хотят. И чем это, интересно, я им так понравилась? Может, у них сексуальная ориентация нетрадиционная и они таким способом свою симпатию ко мне выражают? А? Как ты думаешь, лэрд?
– Они могут, – согласился Рюрик, и Варьку понесло.
– Конечно, могут! Подобная романтическая чушня для подростков среднего умственного развития вполне в их стиле!
Рюрик расхохотался, сделал большой глоток и блаженно откинулся в кресле.
– Ты знаешь, графиня, мне с тобой хорошо. Я даже не пойму почему. Какое-то совершенно не определяемое словами ощущение полного комфорта и завершенности… У тебя такой талант понимать меня между слов…
– Да ладно тебе, Рюрик, хватит, а то я сейчас краснеть начну, – отмахнулась от такой крупной похвалы Варька.
– Нет, правда! – вскинулся черт. – Ты знаешь, какая это роскошь на самом деле – когда собеседнику не надо ничего объяснять?!
– Конечно, знаю! – фыркнула в ответ Варька. – Ты забываешь, что у меня под боком – на морали двинутый рыцарь.
Рюрик вспомнил про Хай-Ри и кивнул.
– Это да… Это тебе повезло необыкновенно. Я вообще, честно говоря, не понимаю, что ты рядом с ним делаешь. Зачем он тебе нужен, графиня?
– Да кто его знает, Рюрик? Привыкла, наверное…
Варька с Рюриком взяли еще по бутылочке пива, но посидеть спокойно им так и не дали. В дверь осторожно поскреблись.
– Да!! – рявкнул Рюрик. В дверной проем всунулся чей-то испуганный до мурашек нос, и дрожащий голос поведал, что некто у дверей замка хочет видеть графиню. Рюрик чертыхнулся и сделал разрешающий знак. Варька сморщилась.
– Неужели Хай-Ри делать больше нечего, что он таскается за мной? – полюбопытствовала Варька сама у себя и выжидающе уставилась на дверь. Однако на пороге Рюриковых апартаментов показался отнюдь не пират. – Наркот! – радостно улыбнулась Варька, поднялась с кресла и даже приобняла панка в неожиданном порыве нежности. – Присаживайся, третьим будешь!
– Ты меня представишь, может? – улыбнулся Нарк.
– А! Да! Извините. Нарк, это – лэрд Рюрик. Рюрик, это – мой друг Нарк. – Варька закончила взаимное представление и плюхнулась обратно в кресло. – Ну, Наркот, теперь ты сядешь наконец или так и будешь стоять, как памятник русского деревянного зодчества?
Нарк глянул на вальяжно развалившегося в кресле Рюрика и поежился.
– Да ну, Варвара, некогда, я за тобой.
– Зачем?
– Угадай с трех раз.
– Хай-Ри икру мечет?
– Еще как! Кеша с Лукерьей смотались вовремя, а я остался ему на растерзание. Хорошо хоть, я – не средневеково-характерный рыцарь. А то бы в крестовый поход ушел до твоего возвращения. Честно!
– Кто бы знал, как мне домой не хочется! – вздохнула Варька. – Я еще с Рюриком не наговорилась.
– Ты что, хочешь, чтоб Хай-Ри окончательно в обиженку ушел? – попытался уговорить графиню по-хорошему Нарк. – А с девицами де Крус кто воевать будет? А с Игорем? И потом… Вдруг гоблины на горизонте?
– Вот скажи мне, Рюрик, кто они после этого? – тяжко вздохнула Варька, вылезая из-за стола. – Я надеюсь, Нарк, ты хотя бы догадался на Кеше за мной прилететь и Лукерью дома оставить?
– Догадался. Хотя на то, чтоб их с Лукерьей найти, у меня часа три ушло. И еще три на то, чтобы уговорить Лукерью остаться дома с Мирт. Так что Кеша тебя ждет.
– Только сказок я не буду ему рассказывать! – поставила условие Варька.
– Как скажешь, – согласился Нарк.
– Рюрик, проводишь нас до дракона?
– Конечно, провожу! – поддержал дипломатическое поддакивание Наркота Рюрик. – Не расстраивайся, Варвара. Что, у нас времени, что ли, больше не будет встретиться?
– С таким ревнючим типом, как Хай-Ри, – наверняка.
Мрачная Варька попрощалась с Рюриком, влезла на Кешу вслед за Нарком и прижалась к спине дракона.
– Поехали!
Кеша медленно взмыл в воздух, и последнее, что увидел Рюрик, – как Варька машет ему рукой. Черту, конечно, хотелось пообщаться с графиней подольше, но связываться с Хай-Ри, чтобы это дошло до Охрима, он не собирался. В конце концов, они с графиней де Сент-Труа Тьен должны быть врагами. Или хотя бы не должны быть друзьями. И то, что Нарк появился так удивительно вовремя, – это судьба. Во всяком случае, сегодня Рюрик хотя бы не совершил должностного преступления.
Глава пятнадцатая,
в которой Варькины знания грязных избирательных технологий находят свое применение, а Дмитрию находят жену.
Вернувшихся в Тьен Нарка и Варвару Хай-Ри встречать не вышел. По всей видимости, взбешенный очередным выкидоном графини, он просто не захотел ее видеть. По крайней мере до тех пор, пока не остынет. То, что орать на Варьку небезопасно, пират знал, как никто другой.
Графиня издала тяжкий вздох в ожидании выяснения отношений и почувствовала, как ее настроение, еще недавно бывшее распрекрасным, испортилось вдребезги. Наверное, не стоило поддаваться на уговоры Рюрика. Надо было все-таки сразу возвращаться домой. Но пожалеть о времени, замечательно проведенном рядом с лэрдом, у Варьки как-то не получалось. Она пробормотала себе под нос невнятное ругательство и приготовилась к взбучке.
– Где Хай-Ри? – поинтересовалась она у вышедшего им навстречу Ухрина.
– Поехал выслеживать девиц де Крус и Игоря. Обещал часа через два вернуться, – ответил понимающе ухмыляющийся священник.
– Ну что это такое, в самом деле? Никакого счастья в жизни нет! – совсем упала духом Варька, до смерти не любившая ждать. – Напиться, что ли, с горя?
– Лучше не надо, – удержал ее осторожный Нарк. – Хай-Ри, по-моему, и без того в отвратительном настроении.
– Ты думаешь, у меня настроение лучше? – сквасилась Варька.
– Тогда давай-ка лучше с тобой на кухню двинем, – предложил обеспокоенный Нарк, прекрасно понимая, что гнусное настроение графини вполне может вылиться в какую-нибудь не ту сторону. – Помнишь, как мы там посидели классно, как раз перед тем, как Лукерья вылупилась? Я и сидр яблочный заначил…
– Сидр? – задумалась Варька. – Тогда ладно, пошли. Надо же как-то два часа до прихода Хай-Ри убить. Все равно я в таком настроении ничем полезным не смогу заняться.
Нарк облегченно вздохнул, ухмыльнулся, приобнял Варьку, и они двинулись на кухню.
На кухне вовсю носился невозможно занятый народ. Булькали кастрюли, переругивались поварята, а из сковородки, шипя, выпрыгивали чьи-то ноги. Судя по размерам, куриные. Однако Нарку до всего этого не было совершенно никакого дела. Для того чтобы привести Варьку в адекватное состояние к моменту встречи с Хай-Ри, он был готов не то что кухню – всех гоблинов в окрестностях разогнать.
Когда народ с кухни рассеялся, Нарк почти силком усадил Варьку в уютный уголок под портретами предыдущих владельцев Тьена (портретов было так много, что они висели не только на кухне и в холле, но и во дворовых постройках), достал бокалы, и заныканный сидр весело забулькал, распространяя сочный запах свежих яблок. Варька усилием воли выгнала из головы мысли о пирате подальше и расслабилась. В конце-то концов! Подумаешь, Хай-Ри будет недоволен. А когда он вообще доволен бывает?
– Ты зачем у лэрда Рюрика с ночевкой осталась? – перебил ее мысли Нарк. – Знала же, что пират беситься будет. Вылечила бы зуб, и назад.
– Да не хотелось мне назад… – вздохнула Варька, делая первый глоток. – У меня было настроение с Рюриком пообщаться! Чего тут такого-то, я не пойму? Я, между прочим, даже Хай-Ри предупредила.
– Угу. Предупредила. Ты бы видела, что тут было… – комически закатил глаза Нарк. – И еще будет… Когда он тебя увидит…
– Да пошел бы он куда подальше! – возмутилась Варька. – Рюрик – мой друг. И я не собираюсь прерывать с ним отношения только потому, что Хай-Ри это, видите ли, не нравится. Переживет!
Нарк хмыкнул, разлил еще сидра и подумал, что Варька в очередной раз права. Пират действительно все это переживет. Повопит, повозмущается, выскажет Варьке все, что о ней думает, но переживет. Просто потому, что не захочет ее потерять. Феерическая все-таки Варвара дама! Нарк смотрел на нее и в очередной раз пытался ее понять. Что в ней было такого, чего не было в других представительницах слабого пола? Да ничего! На свете есть женщины красивее, умнее и… скучнее. Что Варька умеет делать профессионально – так это казаться. Казаться тем, чем она на самом деле никогда не являлась. Вот что можно подумать, глядя на нее со стороны? Состоявшаяся, самоуверенная, самодостаточная, блистательная дама, которая знает, чего хочет, и знает, как этого добиться. Интересно, откуда у провинциальной студентки из небогатой семьи такие замашки? Она выглядит госпожой, человеком первого ранга, и присутствие Рюрика очень ей в этом помогает. Дьявол бы его побрал! Что он рядом с ней делает? Влиятельный, состоятельный лэрд, профессиональный наемный убийца… Заносчивый, амбициозный, циничный, аморальный и не очень-то добродушный тип. Черт, который достиг высот и который многое мог себе позволить. На фига ему нужна эта взбалмошная графиня, от которой проблем выше крыши? Нарк помотал головой, отгоняя от себя ненужные мысли, и попытался сосредоточиться на более насущных заботах. В конце концов, его совершенно не касается, с кем дружит Варька. Удобно ей с чертом – флаг ей в руки. А если бы она еще и Хай-Ри не доводила до белого каления – ей бы вообще цены не было.
Варька допила сидр и скосилась на Нарка. Однако тот, похоже, настолько задумался, что не торопился разливать снова.
– Что за мрачные мысли тебя терзают? – улыбнулась Варька.
– Да ерунда всякая, – отмахнулся Нарк. – Проблем, что ли, мало?
Варька тепло улыбнулась и склонила голову на дружеское плечо.
– Ты знаешь, Нарк, я никогда не задумывалась над тем, как тебе тут живется. Нет, конечно, я знаю, что тебе нравится данный мир. Что тут есть хорошие люди, неплохие нелюди… но… просто… ты же столичный житель, причем далеко не средневековья. Ты музыкант… наверняка откосивший от армии и в жизни не державший в руках оружия… тебе же наверняка было сложно в данном мире. Однако ты никогда ни словом, ни делом не показал этого ни мне, ни окружающим.
– Не знаю, Варь, – пожал плечами Нарк, отрешенно глядя на чей-то портрет. – Просто… все как-то так сразу навалилось… Вот ты прикинь – просыпаюсь я в лесу раздетый до семейных трусов. Где я – не имею понятия. Кто меня раздел – тоже. Куда идти – тем более. И тут я выруливаю на поляну с твоим золоченым шатром. Выскакиваешь ты, шипишь мне что-то про охрану и кормишь меня царской жратвой. Что я должен был подумать после всего этого, скажи мне?
– Представления не имею, – хмыкнула никогда не озадачивавшаяся подобным вопросом Варька.
– Я, если честно, подумал, что ты какая-нибудь дочка или жена нового русского, которая бесится с жиру на заливных лугах, – просветил ее Нарк, продолжая разливать сидр. – Я на тот момент устал, заблудился и замерз. Иначе не воспринял бы твою заботу обо мне как должное, а заподозрил бы тебя в чем-нибудь.
– Например? – искренне заинтересовалась Варька.
– Что ты охоту на меня устроишь или еще что-нибудь.
– А что, у новых русских в Питере теперь такие забавы?
– Откуда я знаю, какие у них забавы? – нахмурился Нарк. – Просто мало ли…
– Действительно, – иронично дернула бровью Варька. – Хорошо хоть ты на самом деле меня не заподозрил ни в чем. И не испугался.
– Я просто соображал плохо для подозрений, – улыбнулся собственным воспоминаниям Нарк. – А насчет испугаться – мне вполне Кеши с утра хватило. Я даже сначала подумал, что у меня крышу сорвало. Белая горячка, не иначе. А потом, когда я понял, куда попал, я даже подумал о том, что лучше бы это действительно горячка была. Тем более когда твой генерал появился глупый, которого ты уволила на моих глазах. Скажи честно, Варь, какого дьявола тебе в голову пришла мысль сделать генералом меня?
– Откуда я знаю? Просто на тот момент мне это показалось наилучшим выходом. Пока кто-нибудь повоинственней не объявится. Честно говоря, это просто был небольшой прикол. И мне казалось, что ты вполне этот прикол поддерживаешь.
– Да я и воспринял это как прикол. Даже поразвлекался поначалу. А потом, когда я познакомился с Дмитрием и Руальдом, до меня дошло, что они-то воспринимают это всерьез! И что тебя действительно ждет война с гоблинами. А это значит, что мне на самом деле придется махать мечом. Ты знаешь, Варь, поняв это… я даже растерялся слегка. А потом подумал… У тебя ведь тоже не было опыта ни в войнах с гоблинами, ни в управлении страной. Однако ты взялась за это дело и справилась с ним! Словом, я просто последовал твоему примеру и принял окружающую действительность такой, какая она есть. Научился командовать, махать мечом и даже мышцы слегка подкачал. Правда, я представления не имею, чем бы все это кончилось, если бы не появление Хай-Ри. Я ведь не воин. И не полководец. И был только рад, что нашелся более опытный человек.
– Если честно, я боялась тебя обидеть этой сменой руководства. Но ты с такой надеждой в голосе поинтересовался, не хочет ли Хай-Ри побыть моим генералом…
– Да потому что я не годился в генералы! И не смог бы победить гоблинов! Я и так себя материл за то, что проворонил твое похищение пиратами.
– Но генерала же ты поймал. И воином стал дай боже… Руальд тебя аж в рыцари посвятил от избытка чувств. И потом, Нарк, ты такой классный администратор… Ты же добровольно взвалил на свою шею обязанности моего управляющего и тащишь их.
– Можно подумать, это такое трудное занятие, – отмахнулся от похвалы Нарк. – Ну и потом… Мне просто доставляет удовольствие чувствовать свою полезность.
– Да ладно тебе прибедняться! – фыркнула Варька, и они оба рассмеялись.
И именно в тот момент, когда хорошее настроение, казалось бы, было окончательно восстановлено, скрипнула дверь, и нарисовавшийся на пороге Ухрин сообщил о прибытии Хай-Ри. Варвара и Нарк тут же отодвинулись друг от друга на безопасное, не внушающее ревности расстояние и дружно сквасились.
– Нарк, не уходи, а? – шепотом попросила Варька. – Может, при тебе он не так сильно орать будет. А потом авось отойдет.
– Ладно… – тихо рассмеялся Нарк, приготовившись получить на свою голову громы и молнии.
Опасения оказались не напрасными. Хай-Ри полетов до Рюрика и обратно простить Варьке не смог. Не помогли ни ссылки на больной зуб, ни заверения в том, что между лэрдом и графиней ничего не было. Пират, бесившийся от одной только мысли о том, что графиня вообще может быть знакома с чертом, устроил разнос и Варьке, и Кеше, и Нарку, и всем, кто подвернулся ему под руку, включая Лукерью. Однако на Нарка все эти злобствования пирата действовали слабо. После гопников, новых русских и прочих представителей российской бытовухи двадцать первого века Хай-Ри был просто цветочками. Нарк пропустил мимо ушей все пиратские вопли и поставил на повестку дня более важный, чем общение Варьки с нечистью, вопрос.
– Так что, мы будем помогать Дмитрию с выборами или бросим его на произвол судьбы?
– Конечно, будем! – развернулся с пол-оборота уже практически уходящий в гневе Хай-Ри.
– Будем! – поддержала Варька. – Неужели мы позволим, чтобы новым князем и нашим соседом стал какой-то алкаш и садист Игорь? Да его похожая на заштопанный носок морда кирпича просит, а не княжеской шапки!
– Я предлагаю нанять бродячих артистов и заслать их в народ с рассказом о добром и великодушном князе Дмитрии, а также с агитацией признать Дмитрия князем пожизненно, – внес первую идею Нарк.
– А я предлагаю дать Дмитрию возможность проявить себя в ближайшем сражении, – воодушевилась Варька. – После этого вы его с почетом доставите в княжество, устроите в его честь праздник и произнесете перед его подданными речь на тему, какой замечательный у них князь.
– А еще Дмитрий может снизить налоги, увеличить жалованье, раздать милостыню беднякам, подкинуть денег церкви и главное – найти себе невесту из порядочной семьи, – продолжил Нарк Варькину мысль.
– Зачем невесту? – не понял Хай-Ри.
– А чтоб у народа уверенность была в завтрашнем дне, – пояснила Варька пирату идею Нарка. – Чтоб было полное ощущение стабильности, порядка и сильной руки, которая справедливо правит и сможет защитить их, если что.
– Разве Игорь сможет что-нибудь этому противопоставить? – задал риторический вопрос Нарк. – Конечно, нет! Игорю, разумеется, можно дать шанс, подогнав ему гоблинов, пусть сражается, но у меня (почему-то) такое ощущение, что он сражаться не будет. И потом… Игорь все-таки действительно княжеский сын, а значит, у него есть реальный шанс стать князем, так что пусть упирается. Все в его руках. Хотя лично я, если честно, просто убрал бы его по-тихому.
– Это не по-рыцарски! – отмел последнее предложение Нарка Хай-Ри.
– Зато мы могли бы утешить себя фразой типа "ограда нашла героя", – вздохнула Варька, поняв, что большую часть операции по избранию Дмитрия князем пожизненно им с Нарком придется проводить тайком от Хай-Ри. Очевидно, Нарк пришел к такому же выводу, а потому свое следующее предложение высказал Варьке на ухо.
– Слушай, у меня еще одна идея есть. Можно нанять бродячих актеров, которые пойдут в народ не с идеей, что Дмитрий хороший, а с рассказами, какой Игорь плохой. Пусть они поведают народу пару жареных фактов, попугают людей.
– Заметано! – так же шепотом согласилась Варька и в первый раз пожалела, что не прислушалась к Наркотовой идее создать газету и провести в народе ликбез.
– Ну? И с чего мы начнем делать из Дмитрия князя пожизненно? – спросил Нарк.
– А с поисков потенциальной невесты и начнем, – решила Варька.
– Почто же сразу так круто-то? – попытался приостановить графиню не ожидавший такого резкого поворота Хай-Ри.
– Ничего не круто. Нормально. Тем более что у Дмитрия наверняка уже есть две-три потенциальные невесты из хороших семей. Кстати, Нарк, ты случайно почву по этому поводу не прощупывал?
– Прощупывал, – сознался Нарк. – У Дмитрия есть выбор аж из пяти красавиц.
– Вот это по-нашему, с размахом! – потерла руки обрадованная Варька и с воодушевлением посмотрела на своих кавалеров. – Ну и чего вы расселись теперь, как депутаты Государственной думы?
– А что? – насторожился Нарк.
– Поехали князю жену искать!
– Что, сейчас? – опешили Хай-Ри и Наркот.
– Конечно, сейчас, когда же еще-то? Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше!
– А может, пусть Дмитрий займется поисками будущей жены все-таки после выборов? – внес предложение Хай-Ри.
– А зачем оно ему тогда? – возразила Варька. – Весь смысл в том, чтобы народ еще до выборов знал, что у них потенциальная княгиня есть. И потом… если Дмитрий сейчас себе невесту найдет, к ней потом, когда она княгиней станет, уважения больше будет. За то, что она решила выйти замуж за Дмитрия еще до того, как он стал князем пожизненно.
– А почему именно мы должны ехать на его невест смотреть? – удивился Хай-Ри.