***
На улице мела метель, под ногами хлюпала снежная каша, злые водители проклинали клаксонами друг друга и глупых пешеходов, норовящих сигануть под колёса.
Мои дальнейшие действия были тщательно продуманы и выверены. До мелочей. Сначала я зашел в тур-агентство и купил путёвку. На этот раз не виртуальную. Заслужил. Буду лежать с утра до вечера на топчане, обдуваемый ласковым ветерком, попивая спирт, разбавленный кока-колой. Может, познакомлюсь с хорошенькой девушкой из приличной семьи, и мы устроим себе маленький праздник простого человеческого общения. Но это, конечно, в качестве бонуса - в путевку не включено.
А потом я посетил гастроном, где произвёл следующие покупки: один литр "Столичной", буханку "Бородинского", баночку красной икры, полкило "Докторской", кильку в томатном соусе и тетрапак с витаминизированным напитком из отходов нефтяной промышленности. С этим богатством я отправился на Красную Пресню, полагая, что застану Викентия Ивановича одного.
Расчёт оказался верным. Мой дублёр по информационным технологиям караулил кресло, а Антон Юрьич уехал в командировку. То ли в Мурманск, то ли в Лондон. Без лишних слов я выложил на стол все свои аргументы, и мы приступили к их ликвидации.
Когда после третьей мы перешли на "ты", Викентий мне честно признался в чувствах.
- Люблю я тебя, Дима, - сказал он. - И всегда любил. Даже после того, как ты меня нагло подсидел.
- Аналогично, - отозвался я. - Но ты, Иваныч, не правильно трактуешь события. Я ведь даже не успел, как следует, насладиться твоим высоким общественным положением.
- Мне это положение - вот где. - Он резанул себя по горлу рукой и предложил немедленно налить еще.
- А поменять? - вкрадчиво посоветовал я.
Викентий задумался, держа стаканчик перед собой и глядя куда-то вдаль, поверх него. Потом он опрокинул содержимое внутрь и горько поморщился.
- Поздно.
- Семья, дети? - подсказал я.
- Две.
- Что две? - не понял я.
- Две семьи.
Ну, определенно мужик не промах.
- Ты ещё многого не понимаешь, - продолжил он после короткой паузы. - Юрьич, он хоть и строг, но иногда от него отламываются сочные куски. Когда при деньгах.
- А сейчас?
- Сам видишь. Доедаем последние.
Он откусил "Докторской" и вздохнул.
- Про Тамбовский портал тебе не рассказывали?
- Нет.
- Ну так вот. Первую часть они проплатили, а со второй уже месяца три нам мозги пудрят.
- Что так?
Викентий махнул рукой.
- У них семь пятниц на неделе. То это поменяй, то другое. Сюда прибавь, отсюда убери.
- Техническое задание подписано?
- Да толку-то!
Я предложил взглянуть на продукт, но Викентий категорически отказался.
- Тошнит меня от него. Сил нет, - признался он.
- Понимаю.
Выпили, и Викентий сообщил, что оптимизма он не теряет. Несмотря ни на что.
- Есть новая тема у Юрьича, - сказал, перейдя на шёпот. - По сравнению с ней, все предыдущие - пшик. Но только об этом никому. Идёт? Ни одной живой душе!
Я "дал зуб", и Викентий поведал мне о предполагаемом проекте. Условно его можно было назвать: "Ударим живым интернетом по коррупции и безответственности". Смысл его состоял в том, чтобы визуализировать все перемещения государственных денежных средств. То есть буквально. Стоит себе стеклянный банк со множеством его филиалов, а по прозрачным трубам текут денежные потоки. И каждый желающий может встать и хоть целый день наблюдать за процессом. Пока не надоест.
- Ни одна драхма не пропадёт, - убежденно произнес Викентий и предложил тост за успех предприятия.
Бутыль опустел, и мы расстались. На прощание я узнал, опять-таки по большому секрету, что на меня у Антона Юрьича большие виды и надежды, как на крупного специалиста.
***
"Живой Портал Органов Государственной Власти Тамбовской Области" встретил меня колоннами в стиле рококо. Или барокко - я их путаю. Здание, в каждом кирпичике которого чувствовалась державная мощь, устремлялось ввысь и утопало в искусственном небе. Входная дверь была таких размеров, что открываться могла только с помощью специального поворотного механизма. Золотая кнопка управления механизмом, вмонтированная в стену, призывно блестела на солнце. Надавив ее, я всем телом почувствовал, как разверзлась земная твердь, и громоподобный голос в небе объявил:
- Добро пожаловать на Тамбовскую землю!
И я перешагнул порог портала.
Здесь абсолютно всё было отделано золотом: и колонны, и резные стены, и косяки дверей, и даже паркетный пол. Огромный, до самого потолка, портрет губернатора в золотой массивной раме украшал фронтальную стену. Справа и слева от неё уходили вверх две золотые лестницы с фонтанами и купидонами. Люстра из цельного куска золота, свисавшая практически до пола, слепила глаза. Кумачовая растяжка на всю ширину зала гласила: "Вам здесь рады!"
- Вы к кому? - спросил виртуальный и потому безопасный милиционер.
- Да я так. Посмотреть.
Милиционер тут же дал мне путеводитель на мелованной бумаге. Толщина - сантиметров десять.
- Добро пожаловать!
Сгибаясь под тяжестью книги, я поднялся на второй этаж по лестнице и оказался в выставочном павильоне достижений Тамбовской области. Здесь золота было поменьше - преобладал белый мрамор. Ни о чём особенно не думая, я двинулся знакомиться с сельским хозяйством, где меня встретил добродушный дедушка-виртуал. Ба! Да это же Мичурин! Какая качественная копия!
Я с восхищением пожал ему руку и, кажется, переборщил, потому что на лице его отобразилась болезненная гримаса.
- Ради Бога, извините! - поспешил ретироваться я.
- Ничего. Не желаете взглянуть на пятикилограммовую свеклу?
- Давайте.
Старик провёл меня к стенду, на котором лежал тёмно-фиолетовый арбуз. С полосками и поросячьим хвостиком.
- Это правда свекла? - не поверил я.
Мичурин молча достал из кармана перочинный нож и отрезал маленький кусочек от плода. Я послушно затолкал его в рот. Пожевал, стараясь нащупать вкус. Нет, всё-таки ещё есть куда развиваться "живому интернету" - как будто мешок полиэтиленовый проглотил.
- Отличный борщ получится! - сказал я вслух, потому что не Мичурин же виноват в недостатках виртуальности.
- В этом уникальном образце - вся таблица Менделеева! Маня! - обратился он к розовощекой блондинке, держащей в руках сноп гигантской пшеницы, с макдональдсовскими булочками вместо зёрен. - Покажите товарищу наши бананы.
Мы с Маней оставили Ивана Владимировича наедине со свеклой, а сами предстали пред деревом, на котором действительно гроздились жёлтые продолговатые плоды. Маня облизнула свои полнокровные губы и произнесла:
- Ну, иди же ко мне, мой малыш!
О, нет! Только не это!
Я бросился наутёк, потому что уже встречался с виртуальными неудовлетворёнными самками. И создают их наверняка такие же неудовлетворённые кретины.
Путеводитель сковывал мои движения, и его пришлось выбросить. Но Маня не стала меня преследовать, поэтому я сбавил шаг и уже совершенно спокойно взошёл на третий этаж, где увидел просторный коридор с многочисленными кабинетами по обеим сторонам.
На первой двери было написано: "Данные статистики за 1913-ой год". Я дернул ручку, она послушно и очень мягко открылась. Но за ней оказалась кирпичная стена. Битая ссылка?
За следующей дверью с табличкой "Партнеры сайта" обнаружилась чёрная пустота. Я протянул в неё руку, и моя легкомысленная длань исчезла. Напрочь. Вытащил обратно - всё на месте. Что за ерунда? Хорошо, что не голову туда засунул.
За всеми остальными дверями пряталось всё то же самое: либо темень, проглатывающая конечности, либо кирпич. И лишь в одном помещении, обозначенном как "Вступительное слово руководителя области", стояла трибуна. Возле неё, в позе Роденовского "мыслителя" сидел губернатор (не сам, конечно, а копия). Увидев меня, он занял своё место, отхлебнул из стакана и стал рассказывать об успехах. Я закрыл дверь - голос умолк. Открыл - вот он опять, "мыслитель", глоток воды, речь. То есть каждый раз пластинка начиналась сначала. Из хулиганских побуждений я заставил его попрыгать - раз десять, наверное.
Ну, всё ясно. Любопытство удовлетворено. Сайтик, наспех слепленный из готовых кусков, бесплатно валяющихся на интернете. И прикручен кривыми руками. Больше этот "портал" меня не интересовал.
Вернувшись к лестнице, я обнаружил, что её нет. И не просто нет, а совсем нет. И не только её, но и каких-либо следов её исчезновения. Провала тоже нет. Сбоку я заметил двери лифта и пошёл к ним.
Вызов сработал. Двери гостеприимно распахнулись передо мной, и я очутился в просторной чистенькой кабине. На щитке сияла только одна кнопка. Вот её я и нажал.
Что произошло после этого, мне неизвестно до сих пор. Погас свет, и я куда-то провалился. Я почувствовал, что вишу в воздухе, болтая ногами, как космонавт на орбитальной станции. Меня обволакивала пустота, и ни единый звук не нарушал звенящей тишины.
Всё. Пора сматываться отсюда.
Я полез во внутренний карман за "наладонником", и моё сердце похолодело - он пропал. Это не портал, это какая-то чёрная дыра!
Получалась следующая ситуация: я завис на Тамбовском "живом сайте" без пульта управления. Другими словами, без меню выхода. Моё неподвижное тело сейчас лежит в кресле. И живу я, между прочим, один. Говорила мне мама: "Женись!" Не послушался. Пашка будет в отлучке ещё неделю. Есть шанс, что отключат электричество, но очень слабый. Ещё хорошо бы укусил комар. Впрочем, сейчас зима.
- Эй! Кто-нибудь! Помогите!
Я попытался двигаться в пустоте, загребая, как пловец, руками. Сначала не ничего не получалось, но потом кое-как приноровился. Сдвинулся с места. Поплыл. Ударился обо что-то головой. Это хорошо. Значит, есть за что уцепиться. Значит, здесь не только мрак и бесконечность.
Ощупал поверхность руками - вроде, кирпич. Шахта лифта? Поплыл влево, перебирая по стене руками, и тут ухватился за чьё-то тёплое лицо.
- Ты чего орёшь? - сказали мне из темноты, после того, как я перестал истерически барахтаться.
- Ты кто? - в свою очередь, спросил я.
- А ты кто?
- Я первый спросил.
- Ну и что?
Голос у него был спокойный. Приятного тембра.
- Меня зовут Дмитрий Игоревич.
- Ты ещё визитку дай… Димон, значит?
- Ага.
- Афанасий. - Мы пожали друг другу руки в темноте. - Давно здесь?
Он что, не слышал, как я провалился? Чёрт! Даже просканировать его не чем.
- Где-то час, - сказал я.
- Счастливчик!
- А ты?
- Да кто его знает! Может, неделю. Может, две.
И до сих пор жив. Получается, что время у меня есть. Если он не врёт.
- Афанасий, а как ты здесь очутился?
Он засопел в ответ.
- Вообще-то мне рассказывать по долгу службы ничего нельзя. Но принимая во внимание чрезвычайные обстоятельства… Видишь ли, мне тут одного человека поручили разработать.
- Кажется, понимаю. А зовут его как?
- Да это-то тебе зачем?
- Не Антон Юрьич?
Афанасий хекнул.
- А ты откуда?… Давно у него работаешь?
- Месяц.
- Ну, и как?
- Сам видишь, как.
- Понятно.
Помолчали.
- Он жулик? - спросил я.
- Нет, что ты. Уважаемый человек. Просто зацепки на него нужны.
- Зачем?
- Тема у него колоссальная. Неразработанная. Мы могли бы её вместе крутить. Как считаешь?
Я задумался.
- А ты тоже в лифте обратно спускался?
- Ага. - Голос его был полон презрения к самому себе.
Господи! Да о чем же это мы говорим?! Ведь тут каждая секунда может оказаться последней!
- Ты где сейчас в реальности сидишь? - спросил я.
- На работе, конечно.
- Значит, тебя скоро найдут?
- Не факт. У меня отдельный кабинет.
- И что, за неделю тебя никто не хватился? Уборщиц у вас нет, что ли?
- Я изнутри заперся.
- Слушай, Афанасий! Ты это… Если первым выберешься… Запомни мой адрес.
- Идёт. А ты мой.
Мы обменялись координатами и заставили друг друга их повторить по нескольку раз. И надо же, как вовремя!
- Кажется, меня кто-то тормошит. - То были его последние слова.
Афанасий оказался порядочным человеком. Пожалуй, самым порядочным из тех, с кем мне пришлось общаться в последние недели. В этот же вечер мы с ним отметили чудесное совместное спасение. Угощал я. И рассказывал тоже я. Всё, что сам знал. Афанасий остался доволен. И просил, если что, обращаться к нему, не стесняясь. Запросто.
***
Я собирал чемоданы, когда зазвонил мобильник.
- Алло!
- Привет! Антон Юрьевич тебя разыскивает. Ты где пропал?
- Да тут отлучиться нужно было.
- Сегодня вечером у него.
- Обязательно буду, - соврал я, и Викентий отключился.
Нет, с меня достаточно. Жили мы без этого до сих пор и ещё проживём столько же. Если не больше. Квалификация у меня высокая, руки растут откуда надо. Голова опять же…
До прихода такси, заказанного в аэропорт, оставалось полчаса. Достаточно, чтобы заглянуть на участок. А то неизвестно, когда теперь в следующий раз.
Группа разновозрастных, но одинаково потрёпанных людей толпилась у бытовки, изучая карту сайта с единственной страницей.
- Здравствуйте! - поприветствовал меня один из них, белобрысый и веснушчатый. - Кто здесь владелец ресурса?
- К вашим услугам.
Все обратили свои взоры на меня.
- Мы - неправительственная организация, - сказал белобрысый. - Ищем хостинг. По возможности, бесплатный.
- Как называетесь?
- Общество пострадавших от "живого интернета".
Обалдеть!
- А кто здесь пострадавший?
- Все. Вот, у него кредитку украли. На сто драхм лимита.
Парень с ярко выраженными признаками лоха в седьмом поколении выдвинулся вперёд.
- А у меня девушку увели, - сказал какой-то бесформенный толстун.
Все закивали головами, подтверждая его слова.
- А вот он выйти из интернета не может. - Белобрысый показал пальцем на средних лет дяденьку с руками-печатями и со свиным пятачком вместо носа.
- Это же спамерский бот!
- Так что теперь, он не достоин сострадания?
И то правда.
- Ладно. Живите пока. Но только митингов здесь не устраивать и за чистотой следить. Ясно?
- Ясно!!! - хором ответил народ.
- В баньку сходите, - посоветовал я.
- А можно?
- Нужно.
В это время мне позвонили. Да, сюда тоже уже связь добралась.
- Привет! - сказала "труба". - Это Сурок. Ты просил напомнить о себе, если что.
Я замялся, напрягая извилины.
- Ага. Подожди секунду. Ребята, а как вы новичков принимаете?
- Пусть приходит на сайт: live://poor-me.org. Там есть регистрационная форма.
- Сурок, ты там? Запиши адрес сайта. - Я продиктовал. - Зайдёшь, зарегистрируешься, а там тебе скажут, что делать.
Всё. На звонки больше не отвечаю. На вопросы тоже.
Я кинул прощальный взгляд на рисованные фасады небоскребов (десять верхних этажей одного из них согнуло ветром), на бытовку-пальму, на Сиднейский конференц-зал, и уверенно нажал "Exit".
Сергей Боровский
New York, 2009
Примечания
1
World Wide Web Consortium
2
Live Development Kit - набор инструментов для "живой программы".
3
Можно перевести с английского как "зерно".
4
Open Source - программное обеспечение с открытым кодом, значит, бесплатное.
5
НТП - научно-технический прогресс, если кто не помнит