- Ну, - я, наконец, смогла сдвинуть коляску с места и покатила ее к ближайшей понравившейся мне лавочке. Вампир не отставал, шагая рядом. - Приступ мой помнишь? Так вот, когда ты уехал, было гораздо хуже! В последний такой случай стало совсем плохо. Чуть не досталось друзьям. Был только один способ - перекинуть на кого-то часть моего дара. А тут как раз родился Митька, но, правда, недоношенным. И, когда меня разрывало на части, он умирал. Сашка с Риммой провели обряд, отдали ему часть меня. Так что мы вроде бы как не просто родственники. У него две мамы: одна родила его, а вторая отдала свою жизнь, чтобы он дышал. Я, вроде бы, тоже его мама.
Митька поднял руку, демонстрируя, что все слышит. Я провела пальцами по его пальчикам, и он выглянул из коляски, чтобы мне улыбнуться. Куран шел молча, но взгляд его был более чем красноречив - парень пребывал в шоке. Он смотрел на меня, как на живой труп.
- А ты что тут делал? - сменила тему я. - Ужинал или прислушался к моему совету?
- И то, и другое! - как-то смущенно перевел взгляд на моего племяшу Куран.
- Понятно! А почему именно в этом парке?
- Наверное, это привычка! - рассматривая колеса коляски, проговорил задумчивый вампир. - Шел к тебе, пока кое-что не вспомнил…
Куран резко остановился. Он перевел очень недовольный и злой взгляд с крошечной ручки, держащей его за штанину, на меня.
- Скажи ему, чтобы он это прекратил! - потребовал обозленный вампир.
- А что он делает? - ничего не поняла я.
- Сразу видно, это у вас семейное! - фыркнул Куран, и я поняла, что Митяй провернул фокус с подавлением воли, заставив дяденьку-вампира говорить правду.
- Митя, дяде не нравится, когда с ним так играют! Давай лучше походим! - вытащить ребенка из коляски оказалось гораздо проще, чем уговорить его передвигать ногами по земле. Митька хватался за мои руки, капризничал и отказывался топать. Куран наблюдал, он сложил руки на груди и без особого интереса следил за моими усилиями.
- Чего ты с ним возишься? Где его мать? - заинтересовался вампир, которому, видимо, очень хотелось поболтать со мной наедине. Например, так, как в клубе.
- Она решает судьбу своей семьи! - ответила я, все-таки заставив ребенка сделать несколько шагов. После чего пельмень споткнулся о собственные ноги, хлопнулся на колени, обиделся и вообще уселся на земле, сложив ручки на груди. - И я очень надеюсь, что ее супруг больше не будет причислен к нашей! Моя сестра достойна лучшего! Правда, Митюнь?
Подобные заявления в присутствии ребенка могут показаться несправедливыми. Но Митя, как творение не столько человеческое, сколько волшебное, прекрасно разбирался в людях, и папу своего видел насквозь… когда тот являлся домой. Сейчас же дитя заинтересовалось фигурой вампира. Митя перевел взгляд на Курана, сосредоточился, поднял тяжелую поп, и целенаправленно пошел к парню! Я от радости схватилась за телефон, чтобы запечатлеть это событие. Но вовремя опомнилась - камера сможет заснять и вампира, а как я потом объясню его появление на видео-хрониках нашей семьи?
Тем временем Митя дошел до мужчины, остановился, посмотрел на него снизу-вверх и протянул руки, демонстративно сжимая и разжимая кулачки.
- Он хочет, чтобы ты взял его на руки! - прокомментировала действия ребенка я.
Вампира перекосило, будто ему под нос сунули давленый чеснок. Перспектива иметь дело с детьми его совершенно не устраивала! Митя настаивал, и уже приготовился брать упертого мужчину штурмом: раскрыл рот, чтобы заорать. Первые две ноты "детской оперы" - и Митя занял почетное место на руках Курана. Малыш ехидно ухмыльнулся.
- Шантажист! - рассмеялась я, наблюдая, как племянник с интересом ощупывает лицо вампира. Митька задорно улыбнулся Курану, а тот, не зная, что последует дальше, тоже улыбнулся. Очень зря он решил поиграть в доброго дяденьку! Племянник сунул руку ему в рот, ощупывая клыки.
- Дина! - мольбой прозвучало мое имя. Пришлось вмешаться.
- Пельмень! - он уже привык, что когда к нему обращаются по прозвищу - собираются ругать. Поэтому замер, повернулся ко мне и насупился. - Дядя так и пальчик тебе откусить может!
Дальнейшая реакция ребенка привела вампира в ужас.
Митя какое-то время рассматривал меня и, сообразив, что сейчас его заставят ходить пешком, резко обхватил Курана за шею и уложил голову ему на плечо - мол, дядя хороший, он меня не отдаст!
- Что он делает? - испугался вампир.
- Задушить тебя хочет! - пошутила я, не зная, насколько это испугает мужчину, никогда не нянчившегося с детьми, тем более с маленькими неадекватными магами! Чтобы не доводить его до приступа бешенства, я объяснила: - Просто ты ему понравился почему-то.
Куран еще несколько минут стоял, не зная, как реагировать. Потом свыкся. Он перехватил ребенка удобнее, а Митька прижался, умастился и закрыл глаза. Впервые я видела, чтобы мой племянник вот так легко сам выбрал человека, требовал его внимания и, в конце концов, задремал в его руках. Представшая моему взору композиция была достойна кисти художника: вампир с ребенком. Ну просто "Мадонна с младенцем"! Лицо Курана приобрело человеческие черты, теплое выражение. Я и сама таяла, глядя на них. Как бы вампир не сопротивлялся, но думаю, из него получился бы хороший отец! Лучший, чем Антон!
Но уже через секунду в глазах Курана загорелся пожар злости. Он перенес Митьку на левую руку, крепко придерживая ребенка.
- Возьми его и встань за мной! - приказал он, уставившись куда-то в темноту впереди. Я, взяв ребенка, спряталась за Кураном, ожидая разворачивающихся с немыслимой скоростью событий. Дул сильный ветер, возвещая о пришествии чего-то плохого. Только сейчас, бросив неосторожный взгляд на спину вампира, я увидела кровавые полосы, красовавшиеся от плеч до поясницы. Чуть не вскрикнула…
Скалящаяся угроза появилась на аллее, освещенная слабым светом фонарей. Их было трое. Не вампиры и не люди. Скорее, демоны. Не такие, как те, с которыми часто вижусь я. Сверкающие в темноте глаза смотрели прямо на цель - Курана. А он, судя по принятой им стойке, готовился драться. По частым вспышкам на телах незнакомцев я поняла, что огненный дар чистокровного вампира плохо срабатывал на представителях другой расы.
- Митя, помнишь наши игры? - он тоже чувствовал опасность и начинал нервничать, цепляясь за рукав Курана. - Давай сыграем, представь, что ты в домике!
Ребенок кивнул, закрыл глаза, выпуская на свободу мощный щит, накрывший меня. Я в свою очередь втащила под защиту Курана, обхватив его за торс. Его ладонь легла поверх моей руки, но явно изначальной целью парня было отбросить меня в сторону. Только после первой попытки напасть на нас вампир понял, что его защищают. Демоны отступили, хватаясь за головы от мучительной боли при столкновении с электрическим щитом. Куран бросил на меня мимолетный взгляд и снова сосредоточился на врагах.
- Ты знаешь, что у тебя глаза светятся голубым? - спросил он.
- Нет. Не знаю! - буркнула я, прячась за его плечом. - Не отвлекайся!
- Слушай внимательно, - снова заговорил парень, следя за передвижением демонов, решивших нас окружить. - Сейчас ты вместе с ребенком очень быстро уйдешь, прикрывшись щитом, хорошо?
- Размечтался! - мне не верилось, что даже сильный чистокровный вампир сможет справиться с явно пришедшими за его головой врагами. - Я останусь! Мы с Митькой сможем тебя прикрыть!.. Ну, или посмотрим, как тебя убивать будут.
- Упертая женщина! - прорычал Куран. Резко отдернув мою руку и шагнув навстречу к демонам, он получил первый удар. Хорошо, что Митя, закрыв глаза, вцепился в мою шею и за волосами ничего не видел. Вампиру пришлось драться врукопашную. Пока он справлялся. Но я не могла видеть конкретные действия - все происходило на бешеной скорости. Перед глазами просто метался вихрь - шипящий, рычащий, иногда ругающийся по-французски.
Когда ты ничего не видишь, даже вмешаться не можешь - это так злит! Я пришла к выводу, что если Куран останется жив - лично прибью!
Через две минуты все снова замерло. Вампир, достаточно истерзанный, но живой, стоял ко мне спиной. Ему удалось разбросать врагов по сторонам. Но все равно он замер в ожидании следующей попытки прекратить его жизнь. А демоны и не заставили долго томиться в нетерпении - бросились и… Получили отличный разряд тока, превышающий 220 Вольт. Это их не остановило, однако заставило задуматься, а Курана - выругаться.
- Какого ты все еще здесь? - психовал он.
Мы с Митькой его коварно проигнорировали. Ребенок крепко обхватил меня руками и ногами, так что я могла свободно передвигаться и вышла вперед, заслоняя собой вампира. Демоны зашипели и попробовали напасть на меня, но ведьме моего уровня достаточно хлопнуть в ладоши, чтобы таких существ отнесло ветром на несколько метров (тут все зависит от душевного состояния и сильных эмоций). Чтобы у них больше не возникало желания вцепиться в нас когтями, упаковала их в вакуумные мешки. Теперь они точно никуда не денутся!
- Что вам нужно здесь? - скрипя зубами, спросила я на правах стража. - Я предупреждаю! Вы нарушили правила пребывания на вверенной мне территории! Вы понесете наказание, если не покинете город в течение получаса!
- Кто ты? - прошипел один из демонов, не осознавая, что с ним сейчас могут сделать.
- Я - страж! Старший! Я решаю, кому здесь можно находиться, а кому стоит проваливать! - нервы были просто на пределе, думаю, глаза мои сейчас светились как у пустынников из фильма "Дюна". - Отвечайте немедленно. Что вам нужно?
- Мы - посланники! - зарядил демон. Видела я их послание на спине вампира. Если у них так почта работает, то мне искренне жаль все вампирское общество. Особенно во времена длительной переписки. А какие же у них тогда чаты?! Страшно представить!
Демон обратился к Курану, все еще настороженному, готовому дать отпор в любую секунду.
- Мсье Дорье передает вам "привет"! - забавлялся посланник. - Он знает, где вы, и вскоре навестит вас!
Только демоны, посчитав долг исполненным, хотели испариться, как… не смогли. Дернулись, рыпнулись, выругались. Но остались висеть в вакуумных коконах. И это их очень удивило! Они покосились на меня.
- Господа! А сейчас внимание! - когда хочу, я могу быть очень убедительной, и даже демонов запугать - раз плюнуть. - Кордон нашего города не переступит больше никто, включая вашего Дорье, Груье, Мурье и ижих с ним! И это не потому, что будут выставлены щиты!
На физиономиях демонов проявилось изумление. Им меня очень хотелось порвать на тряпочки, однако выпрыгнуть из вакуумных мешков не получалось.
- Вы знаете, что все должно прибывать в равновесии. Если не дай Бог еще хоть кто-то явится сюда с плохими намерениями, и весы силы пошатнутся, Судья приступит к своим обязанностям. А вы знаете, что это значит?
Они знали, поэтому выровнялись по стойке смирно при упоминании прозвища великого змея. А вот вампир скептически отнесся к моим словам, видимо, не имея ни малейшего понятия о том, кто такой Судья.
- Мы поняли, госпожа ведьма. - Поклонился самый разговорчивый из компании. - Мы больше не побеспокоим вас. Мы передали послание и уходим! А также мы поведаем нашему нанимателю, что Судья более не спит!
- Будьте так добры! - в тон ему ответила я, сняла заклятия, чтобы демоны смогли покинуть город.
Они поклонились и растворились в воздухе. Выждав еще несколько секунд, я наконец смогла вздохнуть с облегчением. Митька внимательно на меня смотрел, ожидая дальнейших действий.
- Все, пельмень, в коляску! - улыбнулась ему я, зная, что он чувствует содрогание силы в моем теле лучше, чем хотелось бы. Мы ведь были одним целым!
Ребенок так и быть согласился тихонько сидеть в своей цитадели на колесах, наблюдая, как я измываюсь над вампиром. Его одежда больше напоминала лохмотья. Не могу сказать, что он перестал выглядеть красивым, но комичным точно стал. Настороженность вампир по-прежнему сохранял. Я старалась не делать вблизи от него резких движений, чтобы не нервировать лишний раз. Его верхняя губа все еще дергалась, приоткрывая клыки.
- Так! - пытаясь рассмотреть раны на его теле, пробубнила я и протянула руки. Мне не доверяли и постоянно вертелись. Пока мне не пришла в голову гениальная идея - применить магию и заставить парня замереть. - Чем я могу тебе помочь?
- Ничем! - фыркнул вампир. - Если только не собираешься добровольно меня накормить!
И тут же покосился на Митьку. А это чудо в коляске весело хихикнуло, не подозревая, что сейчас говорят о нем.
- Нет, не собираюсь! - подавив желание сделать ему больнее, буркнула я, и аккуратно перекинула часть магии в ладони. Они привычно стали немного красными и прозрачными, словно к ним фонарик поднесли. Несколько круговых движений, и раны затянулись. - Отлично!
Я оценила содеянное, и в завершение мороком привела в порядок его одежду. Вампир снова приобрел приличный, соблазнительный вид.
- Вещи тебе все равно придется выкинуть, потому что это просто дымка. Но до дома или склепа своего дойти сможешь!
Куран рассмеялся. Я так и не поняла, что из сказанного вызвало у него такое веселье. Карие глаза, отсвечивающие в темноте красным, смущали внимательностью, и пришлось переключиться на что-нибудь, а желательно, на кого-нибудь! Например, на малого.
- А тебе отдельное спасибо! За то, что не вмешивался! - похвалила ребенка я.
- А он может как-то вмешиваться? - насмешливо поинтересовался вампир.
- Еще и как! - оживилась я, припомнив одно очень забавное событие, произошедшее во время встречи с двумя психами-демонами месяц назад. - Один раз нам с друзьями пришлось взять его с собой на прогулку, а демонам хватило ума и фантазии на нас напасть. Они, конечно, получили свое. А потом мы по традиции заключали договор. И представь себе, когда мы перешли к обсуждению серьезных вопросов типа: переступишь грань дозволенного - копыта поотшибаем, то на поле стояли два Микки Мауса, Чип с Дейлом и Поночка! А все потому, что пельменю моему захотелось посмотреть мультики!
- То есть он превратил вас в мультяшек? - уточнил Куран.
- Ты мультики вообще смотрел? - насупилась я, подозревая, что он ни разу не сидел перед телеком. - Ты многое пропустил!
Тут на себя обратил внимание Митя. Ему надоело безучастно сидеть в коляске, поэтому, протянув руки к вампиру, стал требовать взять его. Куран отрицательно замотал головой.
- Это плохая идея! - проговорил он. - Раны, конечно, затянулись. Но есть я все-равно хочу! И…
Договорить ему не дал дикий вой в исполнении моего племянника. А через секунду, шантажист в подгузниках уже сидел на руках вампира, слишком уж легко поддавшегося на требования ребенка. Я старалась не издеваться. Курану же пришлось нести моего племянника до самого дома. Причем ведьмак-недоросток спокойно дремал на плече голодного дяденьки-вампира, мужественно сносящего жуткое испытание. Самое интересное, что передавать ребенка мне Куран отказывался. Стоило только спросить: "Тебе не тяжело?", как парень изображал гордое и неприступное выражение на своей физиономии и ускорял шаг, чтобы подлая ведьма не отобрала у него дитя. Я тихонько посмеивалась и катила коляску, стараясь не отставать от вампира. Племянник сопел ему практически в самое ухо, и парень заметно потеплел. Даже румянец на щеках появился.
- Почему ты называешь его "пельмень"? - внезапно заинтересовался Куран, кивнув в сторону Митьки.
- "Племянник" очень созвучное другому слову "пельмень"! - пояснила я. - Это сленг такой!
- Странная ты! - выдавил вампир и перешел к другому насущному вопросу. - С чего тебе вдруг вздумалось меня защищать? Причем от сильнейших демонов, принадлежащих серьезному клану.
- Да? - искренне удивилась я. - А я и не знала.
На Курана было страшно взглянуть. Судя по всему, он очень хотел меня сейчас проучить за такую глупую беспечность.
- Погоди-ка! - взбунтовалась я, выскакивая вперед парня и преграждая путь коляской. Вампир цыкнул на меня, чтобы не будила своими воплями ребенка. Тут же посмотрел на малыша, убедившись в сладости сна прикорнувшего на его плече дитя.
- Ты ж сам предлагал друзьями быть! А когда это я своих в беде бросала?!
- А ты, значит, уже определилась? - черная бровь вскинулась от сарказма. - Я теперь друг?
Он смотрел на меня насмешливо и внимательно, а я не понимала, когда прозевала момент перевоплощения ледяной глыбы в приятного парня. Чувство нежности и щекотливой привязанности заставило меня накукситься.
- Еще нет! - было ему ответом. - Ты все еще противный, хитрый упырь, которому нельзя верить! Я все твои достоинства перечислила?
Куран удостоил меня только косым взглядом. А я отвернулась и продолжила вышагивать в сторону дома. Кстати, у подъезда меня ожидал неприятный сюрприз. Маринка вернулась со встречи. Разговор с (судя по всему) уже бывшим супругом прошел не слишком хорошо. Сестра нервничала, ломала руки, переступала с ноги на ногу и не решалась подняться в квартиру в таком состоянии. Мы с Кураном остановились синхронно в нескольких шагах от нее. Марина подняла глаза, внимательно осмотрев сначала меня, потом красивого мужчину, державшего ее сына на руках. Но внешность вампира впервые не произвела на слабый пол привычного ошеломляющего воздействия. Может потому, что сестра рассеянно размышляла о собственной судьбе.
- Прошло не очень, да? - подала голос я, и Марина тяжело вздохнула. Нервы ее сдали, и сестра разревелась. Я испугалась. Она ведь никогда себе не позволяла демонстрировать слабость на людях. Бросив коляску, я обняла сестру, поглаживая ее и передавая через жесты магию покоя. Она постепенно успокаивалась и вскоре смогла говорить.
- Не хочу возвращать все это! - заявила сестра. - Мы разводимся!
- Ну и замечательно! - мое одобрение тут же натолкнулось на обидное и пугающее препятствие.
- Он хочет забрать Митю! Точнее, этого хочет его мать. - С новой силой взвыла сестра, высвободившись из моих объятий. У меня нервно дернулся глаз. Я обернулась к вампиру, молчаливо вслушивающемуся в разговор. На бледном лице нервно дернулись мышцы.
- Прекрати реветь! - разозлилась я на сестру, очень злобно сверкнув глазами.
Она захлюпала носом, замерла, глядя на меня.
- У тебя глаза светятся! - промямлила она.
- Это от злости! - пояснила я.
Перестать злиться и прийти в себя мне помогла возложенная на плечо мужская рука. Я обернулась к вампиру, выдохнув горечь, вонзившуюся в сердце. Парень покачал головой.
- Спокойно! - тихо проговорил он.
- Я вас где-то уже видела! - отвлеклась сестра на Курана.
- Да, - не скрывая факта, подтвердил вампир, входя в роль обворожительного красавца, способного вскружить голову любой девушке. - Мы виделись однажды. На вашей свадьбе. Я приезжал повидаться с Диной.
Меня от его признания и от того, как он произнес мое имя, окатило волной тепла - что окончательно привело в чувства. Он продвинулся немного вперед.
- Не переживайте! Все обойдется! - заверил вампир, и на сестру проникновенные слова подействовали лучше моего колдовства. Она улыбнулась, проникаясь к нему доверием. Но когда Марина потянулась за сыном, вампир не сразу сообразил, что ребенка нужно отдать матери. Он уже явно считал его частью себя. Я хихикнула, толкнув парня локтем в бок.