- Прости, Теоларинэ, не вышло совладать с собой, - извинилась я.
- Ничего, может, это и к лучшему. Зато уже и Леяра в курсе беспредела, творящегося во дворце Гедеона Я же сейчас, как назло, в Барсике была, - ответила королева клинков. - Ёль, понимаю, что тебе сейчас нелегко, но очень надо взять себя в руки и успокоиться.
Рол молча подошел сзади, обнял за плечи и шепнул:
- Давай, дорогая, ты сможешь.
- Угу, постараюсь, - всхлипнула я и до побеления пальцев сжала ладони в кулаки, сконцентрировалась на магических потоках и промолвила: - Сэндор Сур Суалари!
Получилось. Легенда уснула. А мысли опять понесли меня в сторону.
"Нет! Нельзя! Нельзя отвлекаться!" - приказала я себе, но материнские чувства опять выбили из колеи.
- Бедные наши девочки! - судя по удивленно косящемуся в мою сторону гному, воскликнула я вслух.
- И мальчик, - тут же добавил Рол, но сделал это настолько неестественно, что подозрения Базирога только усилились.
Ой, что же я наделала, курица безмозглая?! Теперь точно придется объясниться. Да еще и перед Теоларинэ, которая вот-вот проснется!
Теоларинэ.
- Сэндор Сур Суалари! - произнесла Ёлифрэль волшебную фразу, присовокупив к ней мысленную молитву: "Да помогут нам богини!"
Не знаю, коснулись ли ушей Эввы слова светлой, или дошла до Шейлы моя алогичная просьба, не исключено, что и то и другое сразу, но пожелание мое наконец-таки исполнилось - я попала в свое тело! В тело, в котором меня ожидало еще одно существо из рода небожителей - богиня возмездия Немезида!
Лазурная драконесса Эльдрагория.
- Сэндор Сур Суалари! - вылетело из уст магички. Но прежде чем чары сна коснулись темной эльфийки, я увеличила длительность заклинания в сто сорок три раза и успокоила перевозбужденное сердце светлой эльфийки, заставив его биться ровно раз в секунду.
Откуда такие цифры? Понятия не имею, это секретное поручение Эрхонестуса. Но он и сам не знает - ему тоже так велено. А демиург не всегда посвящает хранителей в свои высшие дела. Одно могу утверждать точно - очень важно, чтобы эта дроу в теле человека уснула не больше и не меньше чем на семьдесят одну с половиной минуту. Причем изменить узор магического плетения требовалось именно после того, когда прозвучит фраза: "Давай, дорогая! Ты сможешь". Хозяин несколько раз акцентировал внимание на данном моменте и просил не перепутать. Чувствовалось, что повелителю этой планеты хотелось самому все сделать или хотя бы лично проконтролировать мои действия, но правила Большой Игры запрещают ему это.
Не волнуйся, хозяин, задание выполнено! Пусть Сеющая смерть за этот час с небольшим совершает предначертанный ей судьбоносный поступок!
Хотя с чего это мне взбрело в голову, что легендарную эльфийку отправили на Пангею за подвигом? Вполне может быть, что ее отправили с Земли, дабы она не услышала предстоящую откровенную беседу. Пожалуй, так оно и есть, ведь не зря же вторым вопросом, которому мне следует уделить внимание, является обеспечение беспрепятственного разговора рыжебородого гнома и этих двух остроухих.
- Ёлифрэль, Ролтрилтар, сдается мне, вам стоит мне кое-что объяснить, - пробасил коротышка, да с таким вызовом в голосе, что я забеспокоилась, как бы не дошло до применения оружия.
Мне думалось, что опасаться стоит лишь угрозы со стороны посторонних. Поэтому я спокойно и без зазрения совести превратила рыхлый сугроб в скользкий лед прямо под ногами у соседской внучки и ее узкоглазой подружки, как только они повернули к калитке двора Тарасовых. Девушки ушиблись при падении: одна расквасила губу, другая поцарапала нос и коленку. Ничего фатального, но вполне хватило для того, чтобы вернуть их восвояси. Посмеялись, отряхнули снег и побрели зализывать раны. А вот вмешиваться или нет, ежели сами опекаемые начнут драку? И если да, то на чью сторону должна встать?
- Верно, Базирог, нам давно нужно было признаться, - ответил гному темный эльф, пока я боролась с сомнениями.
Ага, тон вполне дружелюбный, значит, велика вероятность разрешения конфликта мирным путем.
- В чем признаться?
- В том, что Вотар не наш сын. Он ребенок настоящих Алексея и Екатерины Тарасовых, - тех людей, кого много лет назад сбил грузовик, тех, за кого мы себя выдаем. Сережке тогда было два годика. Ему повезло. Мама с папой словно предчувствовали беду и за день до трагедии отвезли малыша к бабушке. А уже после аварии мы забрали и воспитали его как родного.
- Но близняшек любите все же сильнее, не так ли? - ехидно заметил низкорослик.
- Нет, что ты! Ты неправильно понял! Мы с Ролом одинаково ко всем относимся, - возразила магичка. - Просто о младших всегда больше переживаешь. А тем более сам знаешь, как трудно даются дети парам, пренебрегшим законом о запрете межрасовых отношений. Наш союз не позволяет… ну да ты и сам прекрасно знаешь…
- Хорошо, Ёль, не оправдывайся. Думаю, я действительно не вправе вас судить.
- Спасибо, Базирог.
- Ну а детям когда расскажете?
Уф, успокоились. Дальше беседа приобрела прежнюю дружелюбную форму. А по истечении отведенной семьдесят одной с половиной минуты разговор вообще перетек к теме, далекой от первоначальной.
- Хм, а почему Теона до сих пор спит? - опомнилась магичка. - Я же не продлевала ее сон.
Тут конечно же та, о ком говорили, зашевелилась.
Сергей.
Где-то читал, во время беременности у будущих мамочек значительно укрепляется иммунитет. Вроде бы природой специально так задумано, чтобы повысить шансы рождения на свет здорового детеныша. В организмах эльфиек, ожидающих остроухого пополнения, это явление еще более заметно. Вот, например, многие еще вяло пошатываются, а я уже превосходно себя чувствую, уверенно стою на ногах, крепко сжимаю в руках клинки и даже успешно отражаю атаки наседающих на меня светлых воинов.
По бокам сражаются уцелевшие дроу, но их движения заметно медленнее, чем мои. А ведь на тренировочных поединках я не мог угнаться не только за мастерами холодного оружия, но даже магички и лучницы из отряда "Серая эльфийка", не привыкшие к контактным схваткам, без труда одерживали надо мной верх.
Премного благодарен Наставнице за уроки фехтования. Не знаю, кто, как и сколько обучал гвардейцев Гедеона, но со мной им справиться не удается. Пускай, кроме спасения жизни, особого успеха мое мастерство не принесло, но и это немало.
Врагов слишком много, и все они настойчиво наседают. Приходится отступать. Не хочу думать о том, что случится после того, как нас зажмут в угол. Мысли о том, что произошло с Цветанкой, Крайтисом и остальными нашими, тоже гоню прочь.
Да и нет времени на раздумья. Противник словно почуял нашу усталость и в предвкушении победы набросился с удвоенной яростью.
Силы на исходе. Пот струится по вискам, сердце выпрыгивает из груди, мышцы напряжены до предела, зубы стиснуты, а дышать вообще иногда забываю. С каждым взмахом мечи кажутся все тяжелее и тяжелее, а удары пропускаются все чаще и чаще. Спасибо гномам за чудесную броню, которая уберегает меня от серьезных ранений. Однако разум подсказывает, что долго это продолжаться не может.
И так было несладко, а когда последний слуга повелительницы теней исчез, стало совсем горько. Но саммон рассеялся не в открытом бою на ратном поле, а из-за того, что умерла призвавшая его хозяйка.
Из темных волшебниц осталась только Реанимация, но ей и самой требуется срочная интенсивная терапия. Кобру не по-детски ранили, и она тоже выбыла из боя. Правша давно без щита, с кучей глубоких порезов, но строй пока не покидает, держится. Бабочка продолжает порхать, но уже с одним перебитым "крылом" и соответственно только с одним мечом. Остальных не вижу.
Стоп! А кто это там прижался к дальней стене? Улисс? Точно! Парень слегка прихрамывает, неумело сжимает в кисти топор, но держится бодро. Рядом его подружка! А она-то откуда здесь взялась? О-хо-хо, жалко детей, погибнут ведь наверняка. Против эльфов у них никаких шансов…
Ого, а неплохо эта Ло машет мечом! Какая умница - и себя умудряется защитить, и парня оберегает! Хм, я бы сказал, очень даже славно орудует клинком! И не только для девчонки, а вообще для человека! И даже для орка! И даже для гнома! Так ловко овладеть сложнейшими приемами фехтования в потасовках уличных бродяг навряд ли научишься. У леди определенно был талантливый преподаватель. Причем абсолютно точно он принадлежал к расе, поклоняющейся либо Шейле, либо ее сестре Эвве.
- Ребята, продержитесь еще немножко! - крикнул я. Правда, сам не понял, зачем обнадежил подростков. Пробиться и спасти их мы не сумеем. Уж слишком они далеко, и чересчур много врагов между нами.
Светлые поплотнее сомкнули ряды и набросились уже с утроенной яростью. Прекрасные эльфийские лица перекосились от ненависти.
"Откуда столько зла в детях Леса? Они же слывут самыми миролюбивыми и безобидными из разумных существ", - недоумевал я.
А потом внутри меня самого, спокойного и кроткого человека, проснулось нечто беспощадное, кровожадное, неутомимое и неуязвимое. Невесть откуда нахлынул колоссальный поток сокрушающей мощи! Внезапно меня начал приятно будоражить вид уничтоженных врагов и возбуждать процесс убийства! Нет, не убийства - наказания виновных! Я прямо-таки стал испытывать эйфорию, верша возмездие! Наслаждаться местью!
"Сила Немезиды! - догадался я. - Но как?"
"Браслет Нереиды сработал!" - отозвалась Теона.
"О, солнышко, ты снова здесь! - обрадовался я. - Слушай, а почему раньше богиня не появлялась, а сейчас снизошла?"
"Ты уже сам ответил на этот вопрос, котик: потому что я здесь", - пояснило мое солнышко.
"А, наверное, - согласился я и вздохнул: - Теоночка, страшно подумать, что из-за одного моего необдуманного вопроса о возрасте заварилась такая каша. Масса народу погибло".
"Нет, Вотар, ты здесь ни при чем. Пружина была взведена давно, и поводом для ее спуска могло послужить что угодно. Наоборот, мне кажется, твое высказывание нарушило очередность выполнения пунктов вражеского плана, заставило злоумышленников преждевременно перейти к решительным действиям. Возможно, финал выглядел бы еще трагичнее, если бы не ты, - успокоила меня курносенькая прелесть, ринувшаяся в самую гущу противника со словами: - А народу поляжет сейчас еще больше! Только теперь это будут те, о ком не стоит сожалеть".
С возвращением Легенды ситуация в корне изменилась: из слабо обороняющихся мы превратились в уверенно атакующих. Черный Мститель и Белое Возмездие ассоциировались у меня с двумя оторвавшимися от самолетных двигателей винтами, которые вонзились в толпу, как горячий нож в сливочное масло. Без преувеличения. Оружие Сеющей смерть действительно резало толстый металл доспехов, словно лазерные мечи джедаев консервные банки.
"Теона, а это из-за присутствия Немезиды наши клинки проходят сквозь любые доспехи, будто те картонные?" - уточнил я.
"Угу. Но только не совсем сквозь любые, а исключительно сквозь защиту преступивших закон. Если же нападу на того, кто не нарушал договор предков, мечи почувствуют преграду брони. Более того, в период активности богини возмездия лезвия не смогут поцарапать даже обнаженный участок тела невиновного существа".
- Сеющая смерть! Она настоящая! - озарило кого-то из подданных лорда Гедеона.
- Мы обречены! - раздался еще один истерический вопль.
"Паника - это хорошо, это нам на руку! - довольная производимым на светлоухих впечатлением, заметила Теона. - Глядишь, и успеем!"
"Успеем куда?" - полюбопытствовал я.
"Выбраться из этой передряги конечно же! Разве забыл, что узницу из браслета всего на час в сутки разрешено выгуливать? Иначе сбежит, и попробуй потом докажи ей, что мы в общем-то не плохие ребята. Однако Немезида может покинуть нас и раньше, если я вдруг проснусь".
"Согласен, нужно спешить".
"Кукла, я правильно поняла причину твоей сумасшедшей прыти: в данный момент Теоларинэ с нами?" - проникли вдруг в голову мысли Реанимации.
"Шейра! Слава Шейле, ты жива! - возликовал я. - Да, все верно, Серая эльфийка сейчас здесь!"
"Ну тогда есть шанс на спасение!" - облегченно вздохнула магичка.
"Несомненно, есть! Как ты себя чувствуешь? Протянешь еще немного?"
"Вообще-то я в относительном порядке!" - бодро заявила хитрая дочь Ерцзелины.
"А выглядишь не очень, - отвесил я комплимент и предположил: - Или специально притворяешься практически мертвой?"
"Нет, просто я нахожусь в особом трансе. Так легче высвобождать магическую энергию. Ведь мне требуется очень много маны как для подпитки незримого целительного облака, так и для искажения траекторий полета чужих заклинаний".
Так вот в чем дело! А я все гадал, почему вражеские колдуны разом все окосели и швыряют свои пакости мимо нас.
"Ясно. А облако твое как работает?" - поинтересовался я.
"Ускоряет процессы регенерации организма. Но оно действует избирательно, поэтому раны очень быстро затягиваются только у дроу, находящихся внутри пятиметровой зоны".
"Только дроу?" - уточнил я.
"Да, знакомых гномов и орков у нас здесь нет. А вдвое сокращать время действия купола и рисковать жизнями всех остальных ради одного ученика звездочета я не стала. Да и далеко Улисс".
Правильно, Реанимация же - темная эльфийка. Значит, об излечении светлых сородичей речь даже и не идет. А жаль. Цветаниэль с Крайтисом врачебная помощь сейчас ой как требуется. Сестра еще более-менее, а вот архимаг угасает катастрофически быстро. Его аура уже почти не мерцает.
Что же делать?
Как всегда, в критический момент мозг сгенерировал идею (надеюсь, гениальную, а не дурацкую).
"Теоночка, а как мы намереваемся отсюда сбежать?"
"Честно говоря, конкретного плана нет. Вариант всех убить даже при содействии Немезиды не годится из-за банальной нехватки времени. Через ворота, к которым так усердно пятятся светлые, тоже нереально уйти. Коридор-то сквозь их тела прорубить можно, но неизвестно, что нас ждет в следующем зале. Закралось в сознание какое-то нехорошее предчувствие, что там западня".
"Что ж, тогда позволь мне взять инициативу в свои руки?!" - предложил я.
"Позволяю!"
- Наставница и Левша, стаскивайте наших раненых и убитых к Реанимации! Катюша и Терминатор, прикройте их! Альфа, беги за Цветаниэль! - громко скомандовал я, а сам кинулся к распластанным телам тетрархов…
Возможно, девчонки меня слушаются из-за того, что думают, будто приказы исходят из уст самой мстящей Теоларинэ (хотя, если разобраться, так оно и есть). Впрочем, неважно. Главное делают то, что им велят…
Ага, почти все готово! Уф, теперь остается уповать на то, что сведения, отраженные в древних фолиантах остроухих, хоть наполовину соответствуют действительности. Иначе всем нам "верхняя закрывающаяся часть сосуда".
"Милый, ну и каков дальнейший план?" - полюбопытствовала Серая эльфийка, когда члены отряда имени ее выполнили все мои задания, а осмелевшие светлые, почувствовав спад агрессии, окружили нашу недобитую бригаду тройным, ощетинившимся копьями и алебардами кольцом. Нападать стражники все еще не решаются, только подходят мелкими шажками, но в любую секунду безрассудные команды свихнувшегося короля помогут преодолеть их страх перед Легендой.
Хорошо Улиссу и Ло - они, можно сказать, уже спаслись. По крайней мере ребята выбрались из зала и спешат в безопасное место. Ученик чародея и воровка не стали дожидаться, пока мы с Теоной прочистим к ним путь. Каким-то образом у подростков получилось переманить флору дворца на свою сторону. Надо отметить, что бегство получилось эффектное: девушка вдруг демонстративно отбросила меч, прижалась к парню, положила ладони ему на плечи, он в свою очередь тоже выронил оружие, заключил подругу в плотные объятия, и уста их слились. И тогда гибкий стебель, свисающий с потолка, обмотался вокруг голубков и утащил их на крышу, практически выхватив из лап обалдевших врагов - растение-эмпат спасло любовь! Да, красивое зрелище!
Теоретически часть нашей компании тоже может воспользоваться данным методом. Надо всего лишь объяснить сопереживающим чужим эмоциям лианам, что и мы с курносеньким солнышком - тоже две половинки одного целого, временно находящиеся в одном "флаконе". Кроме того, Цветаниэль с Крайтисом любят друг друга, просто в данный момент их физическое состояние весьма близко к хладным трупам и не позволяет продемонстрировать "зеленым охранникам" всю пылкость взаимных чувств. Но как быть с нашей опергруппой поддержки, состоящей исключительно из дроу женского пола? Придется выбираться как-то иначе.
"А дальше воспользуемся вот этим!" - ответил я Теоне и извлек свитки призыва элементалей.
Поначалу я приуныл, сожалея о том, что прихватил из банковской ячейки королевы клинков так мало массовых телепортаторов. Будь у нас в наличии еще хотя бы один такой "рулончик с волшебством", давно улетели бы и горя не знали. Тем более архимаг отключил запрет на применение магии. Но потом я поразмыслил и решил, что оставшимся свиткам тоже радоваться нужно. При грамотном их применении наши шансы на спасение чрезвычайно велики. Особенно при отсутствии преград в виде сующих палки в колеса сильных чародеев (кто и с какой целью отдал приказ на их уничтожение, все еще загадка, но, безусловно, сейчас это сыграло в нашу пользу).
Несмотря на происхождение, элементали очень послушны, и манипулировать ими достаточно легко: мысленно отрегулировал мощь, жестом задал направление применения этой самой мощи, и готово. Поскольку у каждого стихийного существа есть руководящая длань (по умолчанию та, которая держит пергамент в момент произнесения заклинания), то одновременно управлять можно только двумя такими природными явлениями. Я же по скромности свой натуры, неопытности обращения с колдовством и из-за заключения в тело без выдающихся магических данных сперва довольствовался простым способом.
Работа со стихиями в чем-то сродни действиям дирижера.
В первом акте моего дебютного концерта на тему "Времена года" солировала вода. Глубоко вздохнув и сосредоточившись, я зрительно прочертил невидимую линию, отделявшую меня с соратниками от белокурых недругов, и принялся вращать указательным пальцем, как привокзальный таксист брелоком. В соответствии с обозначенной границей мгновенно образовался пустотелый столб из крутящейся двуокиси водорода, который отделил своими метровыми прозрачными стенами противоборствующие стороны.
Далее все пошло не совсем так, как задумывалось (либо все-таки сказалось отсутствие навыков обращения с элементалями, либо неимение в моем арсенале практической сноровки вращения на персте связки с автомобильными ключами). Судорожно дернулся пальчик, и замерших в задумчивой нерешительности светлых разметало цунами, но при этом, увы, контроль над элементалем я потерял.
Когда столб воды осел, больше ничего уже не отделяло нас от обозленных мокроухих эльфов. Может, теперь воздвигнуть стену огня? И себя обезопасим, и враг подсохнет, обогреется, глядишь, и подобреет.