- Теперь все - доверенные люди Дохора. Ты отлично знаешь, что большая часть Всплывшего Мира в его власти.
Это было правдой. Дохор начинал, как обычный Всадник Дракона, а после брака с Суланой стал королем и теперь решил постепенно завоевать весь Всплывший Мир. Он, так или иначе, контролировал шесть из Восьми Земель. Последние три земли, до сих пор независимые - Земля Моря, Земля Болот и Земля Лесов, прежде объединявшиеся в одну Землю Воды, теперь находились практически в состоянии объявленной войны.
Дженна удовлетворенно ухмыльнулся:
- Этот человек - не какой-нибудь прихвостень, он не работает ни на кого из придворных, зато его часто видят вместе с самим королем.
Дубэ заинтересовалась.
- Это его верный наместник, он входит в самый узкий круг приближенных.
- Ты с ним встречался?
- Да. Я собрал все сведения и дал ему знать о себе. Вот тут-то и случилось самое неожиданное. После первого контакта некто назначил мне встречу в одном из роскошных домов Макрата, думаю, ты знаешь - его называют "Лиловый шелк".
- Как не знать! Этот дом частенько посещают генералы и разные высокопоставленные чиновники.
- Меня ввели в комнату в четыре раза больше всего моего дома. И как ты думаешь, кто там был? - Дженна сделал еще одну паузу. - Это был Фора.
Дубэ не удержалась и вытаращила глаза. Фора был зятем Дохора, но прежде всего он был его правой рукой. Они познакомились, когда Дохор еще только мечтал об абсолютной власти, с тех пор эти двое и стали неразлучны, их союз еще более укрепился, когда Дохор и сестра Форы заключили брак. На поле боя они никогда не появлялись порознь. Дохор, без всякого сомнения, был мозгом этого союза, политиком, не только искусным воином, но еще и тонким стратегом, беспристрастным дипломатом. А Фора был в большей степени воином. Там, где надо было убивать, он появлялся со своим огромным двуручным мечом.
- Ну, ты представляешь, я почувствовал себя не лучшим образом… - продолжил Дженна. - В любом случае мне обозначили границы и сроки. Фора, а также, конечно, и Дохор, хотя его имя вслух ни разу не упоминалось, хотят, чтобы была выполнена одна деликатная работа: похищение некоторых секретных документов, находящихся в безопасном месте, в одном особняке. Естественно, больше он ничего сказать не захотел.
- Естественно.
- Он намерен заплатить тебе около пяти тысяч каролей. Но детали он хочет обсудить с тобой лично.
Цена была огромной. Дубэ ни разу в жизни не видела таких денег. Может, и Учитель тоже.
Девушка молчала, уставившись в стол. Ей предложили работу высокого уровня, такой она никогда не выполняла. Совершенно иного уровня.
- И больше он тебе ничего не сказал?
- Нет. Но он продемонстрировал мне свою щедрость.
Дженна вытащил из кармана рубашки мешочек и вытряхнул его содержимое на стол. Монеты из чистого золота засверкали во мраке пещеры. Тут было не меньше двухсот каролей.
Дубэ не смутилась. Она смотрела на монеты и молчала.
- Он попросил меня устроить встречу. Я конечно же сказал, что все зависит от тебя.
В пещере воцарилась полная тишина. Встретиться с Форой… Дубэ помнила его с тех пор, как увидела его в Земле Ветра. Это был огромный человек со злой улыбкой убийцы, застывшей на лице. Рядом с ним следовал бледный юноша, чуть постарше Дубэ. Лишь на одно мгновение они встретились взглядами. Девушка сразу поняла - он испытывает такой же, как она, страх перед этим человеком.
- Ну как? Ты ничего не скажешь? - не удержался от вопроса Дженна.
- Я думаю.
- О чем? Такой случай бывает один раз в жизни, Дубэ!
Но Дубэ никогда не принимала необдуманных решений, тем более когда речь шла о работе, о которой она ничего не знала. А если это ловушка? Если за всем этим стоит Гильдия?
- Что тебе стоит: поговори с ним, да и все. Если тебя не устроит - откажешься, так ведь?
- Ты уверен, что тут не замешана Гильдия? Дженна нетерпеливо махнул рукой:
- Дохор, черт возьми, говорю же тебе - Дохор! О Гильдии и речи нет.
- Ты назвал ему мое имя?
- Ты меня за идиота принимаешь?
Дубэ какое-то время молчала, потом вздохнула.
- Через два дня у Темного ручья, в полночь. Так ему и скажи.
Темный ручей был глухим местом посреди Северного леса. Там рядом с маленьким озером с берегами из черного базальта бил из земли родник. Когда сияло солнце, вода казалась черной как деготь. Это место внушало страх, но Дубэ часто ходила к ручью, когда ей нужно было сосредоточиться. В этом месте она обретала спокойствие и силу.
Этой ночью она отправилась туда заранее. Небо было затянуто тучами, а ветер дул сильнее обычного. Она постояла в темноте, прислушиваясь к стону деревьев и звукам текущей воды.
Темнота нравилась ей. Дженна иногда говорил, что она должна была родиться в Земле Ночи: там уже более ста лет, из-за заклятия одного мага во время Двухсотлетней войны, царит вечная ночь. И в самом деле, когда Дубэ работала в той земле вместе с Учителем, чувствовала себя необычайно хорошо. Но Земля Ночи была для нее опасной, ведь именно там находится центр Гильдии. Гильдия - общество убийц, от которого Учитель всю жизнь пытался убежать, - охотилась и за Дубэ.
Время встречи уже несколько минут как наступило. И тут она услышала: шли двое, явно мужчина шел тяжело и уверенно ступая и еще кто-то, нерешительный. Она поняла это по шуршанию сухой листвы на земле.
Она попыталась угадать: "Генерал Фора и какой-то его приспешник, взятый им с собой только из предосторожности".
Девушка опустила капюшон плаща пониже, закрыв лицо, распрямила плечи, чтобы казаться солиднее.
Из-за деревьев показались два человека: один огромный, с четким силуэтом двуручного меча за плечами, второй, гораздо меньше, человек держал руку на эфесе шпаги. Дубэ поняла, что не ошиблась.
Она была взволнована. И пожалуй, слишком торопливо встала с бревна, на котором сидела.
"Успокойся, это такая же работа, как обычно".
- Вы запоздали, - сказала она измененным, чуть хрипловатым голосом, чтобы задать тон разговора.
- Не так-то легко найти это место, - ответил второй человек.
Начался дождь, на головах у обоих были капюшоны, и, несмотря на это и на темноту, тренированный глаз Дубэ ясно различил черты лица обоих.
Фора почти не изменился: резкие черты лица, большой нос и волевой подбородок, зловещая улыбка победителя, застывшая на лице. Он лишь постарел, но не сдался. Страх, который Дубэ испытывала перед ним в детстве, снова вызвал у нее озноб.
Другой по сравнению с Форой казался совсем невзрачным. Невысокий, одетый в кирасу, с побелевшими костяшками пальцев, сжимавших эфес шпаги.
- Если бы это место было легко отыскать, я не назначила бы вам здесь встречу.
- Ну ладно, - спокойным голосом ответил Фора. Дубэ кивнула в знак согласия.
- Может быть, ты снимешь капюшон, - сказал солдат. Дубэ какое-то мгновение молчала. Мурашки побежали по спине, но она взяла себя в руки.
- Я предпочитаю не открывать своего лица, это - составная часть моей работы.
Второй человек, похоже, стал злиться, но Фора положил ему руку на плечо.
- Мне кажется, что мы все слишком нервничаем, не так ли? Но для этого нет никакого повода.
- Мой связной обрисовал мне характер работы, - невозмутимо продолжила Дубэ, - но, перед тем как дать определенный ответ, я хотел бы знать детали.
Тогда заговорил спутник Форы:
- Речь идет о деликатной работе, поэтому мы и подумали о тебе. Человек, которого надо обокрасть, - Теворн.
Дубэ нервно сглотнула. Теворн был не простой человек, долгое время он был вернейшим солдатом Дохора и тоже происходил из Земли Солнца. Довольно заурядный волшебник, он обладал изощренным умом и быстро разглядел возможности Дохора, тогда худенького мальчишки с честолюбивым блеском в глазах. Теворн сразу же присоединился к Дохору и способствовал его восхождению. Разрыв между ними наметился около десяти лет назад, в период перемирия, последовавшего за разгромом Идо. И тогда-то Теворн начал плести свою паутину, вступив в союз с аристократическими фамилиями Земли Солнца, в надежде отхватить свой лакомый кусок. Союз с Дохором был ему удобен.
А пять лет назад после разоблачения заговора против Дохора, в котором как раз и принимал участие Аманта, волшебник принужден был вернуться к замкнутому образу жизни.
Ходили также слухи, что странный союз между тогдашним главным врагом Дохора - гномом Гахаром из Земли Скал - и Идо был в определенной степени спровоцирован именно Теворном. И вроде бы с тех пор о старом волшебнике не было слышно.
- В замке, который он для себя построил и из которого никогда не выходит, хранятся документы определенной важности, и я хотел бы их получить, - объяснил Фора.
- Нет никаких проблем, - спокойно сказала Дубэ.
- Документы находятся в небольшой комнате, рядом с которой спит Теворн. Это потайная комната, и никто не знает точно, как туда проникнуть.
Значит, придется все разузнавать. Это Дубэ отлично умела делать.
- И это - тоже не проблема.
Фора жестко усмехнулся:
- Да… мы знаем о твоих талантах. Но мы не хотим убийств, работу надо сделать аккуратно, не оставляя следов. Теворн должен догадаться о краже как можно позже.
Дубэ кивнула. Она и не собиралась никого убивать. Дубэ вспомнила те времена, когда она старалась быть незаметной. Что касается деликатности в работе, то это и было ее отличительным знаком.
- Ты получишь еще двести каролей сразу же, как только согласишься, а остальное - после выполнения работы, и только в том случае, если все произойдет точно по намеченному нами плану.
Дубэ некоторое время молчала. Она ясно осознавала серьезность происходящего. У нее появилось странное чувство надежды. Она подумала, что, может быть, эти деньги помогут положить конец бродяжничеству, которое уже обессилило ее. Это было последней надеждой. Ей очень хотелось забыть те удары судьбы и боль, которые ей пришлось пережить за все эти годы. В любом случае игра стоила свеч.
- Я согласна, - сказала она.
- Стало быть, договорились, - небрежно бросил Фора.
- Конечно. Когда я получу свои деньги?
- Завтра, в это же время, на этом же месте.
Дубэ собиралась уже скрыться в чаще леса, когда ее остановил громовой голос Форы:
- Но смотри не обмани надежды, которую мы возлагаем на твои способности.
Дубэ остановилась. Но даже не обернулась.
- Если вы в самом деле знаете о моей репутации, то вы не должны были этого произносить.
И услышала тихий смех за спиной.
5
ЛОВУШКИ
Дубэ начала подготовку на следующий день. Дело предстояло сложное и опасное, оно требовало скрупулезной подготовки.
Это была та часть операции, которую Дубэ особенно любила. Сама по себе кража была просто работой, интересной лишь из-за странного возбуждения и денег, что за нее причитались. Сбор сведений - вот это совсем другое дело.
Кроме того, появлялась редкая возможность вступать в контакт с людьми. Учитель научил ее убивать людей - в какие точки целиться и как наносить удар, долгое время это было единственное, что она знала о людях, обо всей этой человеческой толпе, за пределами той маленькой семьи, которая состояла из нее и Учителя. О том, как жили обычные люди, она практически ничего не знала. Сбор сведений, наблюдение за людьми давали ей возможность мечтать о нормальной жизни, изучать ее и хотя бы на мгновение соприкасаться с ней.
Сначала она бродила вокруг дома Теворна по ночам. Обычно замок охраняли двое: один - у входа, другой обходил стены дворца по периметру. Дубэ подходила к замку много раз и наконец, почувствовав себя вполне уверенно, вошла в большой сад. Девушка запомнила каждое растение, каждый камень стены, изучила ритм шагов стражников, их привычки. В конце концов даже ее дыхание стало совпадать с дыханием обоих стражников.
Наблюдая снаружи, она смогла многое узнать о том, что находилось внутри, и составила план предполагаемого расположения комнат.
Потом Дубэ решила, что пора познакомиться с кем-то из живущих в замке, с тем, у кого язык без костей и кто расскажет о доме и привычках обитателей. Она выбрала дочь давно работающей в замке служанки. Девчушка с невинным личиком, наивная, в силу своего возраста, показалась Дубэ идеальным вариантом.
Она подошла к девушке на одном из больших рынков Макрата, когда та раздумывала, выбирая яблоки. Завязать с ней разговор оказалось на удивление просто, тем более что они были почти одного возраста.
Девушка по имени Ман охотно познакомилась с Дубэ. Они встретились несколько раз на рынке, удивились такому странному совпадению и завязали знакомство.
Как и предполагала Дубэ, Ман оказалась жизнерадостной и простосердечной, готовой откровенничать с любым человеком.
Дубэ выдала себя за служанку и назвала фамилию довольно известного семейства: в их доме она побывала в начале своей воровской карьеры. Вскоре девушки стали жаловаться друг другу на капризы хозяев, подробно обсуждая привычки господских семейств.
- В доме хозяин чувствует себя в большей безопасности, поэтому никогда не выходит. Но и там, в своих стенах, всегда принимает меры предосторожности: к примеру, у него три спальни, и каждый раз он выбирает, где будет спать.
Дубэ подозревала это: каждую ночь в последнюю очередь свет гас в разных окнах. Это затрудняло дело. Значит, придется обыскать три спальни. Ничего хорошего.
- Да, да, он немножко помешан на безопасности, правда… Но я, ты представляешь, даже не знаю почему… Может, это от старости, мне мать говорила, что в определенном возрасте начинается… - И Ман покрутила пальцем у виска. - Поэтому перед его комнатой всегда стоит стражник.
Дубэ улыбалась, а сама напряженно думала.
В это время она совсем мало спала. Так всегда было перед работой. Все ночи она наблюдала, а днем выпытывала сведения у Ман. Она возвращалась домой на рассвете и несколько часов отдыхала, но спала недолго, предпочитая тратить время на размышления. Тогда она уходила к Темному ручью и прислушивалась. Она сосредоточивалась на звуках этого мрачного места, пока голова не прояснялась. В такие моменты она как растение растворялась среди других растений, ощущая землю как источник своей жизни.
Это было старое упражнение, оно было необходимо ей, чтобы успокоиться перед работой. Его Дубэ показал Учитель в самом начале ее обучения.
Это случилось в один из вечеров. Дубэ решила, что сегодня ночью она не пойдет в замок. Она уже знала сад как свои пять пальцев и изучила привычки его владельца.
Она отправилась к Темному ручью после ужина, когда уже совсем стемнело. Только звезды тускло поблескивали над ее головой.
Девушка присела у родника, выпила немного воды, чтобы взбодриться и сохранять ясный ум. Земля была мягкой, усыпанной сухими листьями. Наступал ноябрь.
Дубэ закрыла глаза и попыталась расслабиться, но у нее ничего не получалось, и это было странно. Она ощущала какую-то опасность, хотя вокруг слышался только шелест деревьев, раскачиваемых ветром, и тихое журчание воды.
Она повторяла про себя, что опасности нет, что вокруг все спокойно, но внутреннее чутье ее никогда не обманывало.
Дубэ сосредоточилась на звуках, у нее был природный талант распознавать их. То была способность, обостренная годами обучения. Поскрипывание деревьев от порывов ветра, шелест листьев. Журчание воды в ручье. Прекрасный, звонкий звук капель, падающих в маленький водоем, и их слабое эхо, отражающееся от черных стен обрыва.
И вдруг неожиданный шум, и одновременно она ощутила легкую боль, подобную уколу, в предплечье.
Ее тело сразу же отреагировало. Рука рванулась к ножам для метания, которые она всегда носила с собой. Ей не нужно было времени для раздумий. Мгновенно блеснул клинок, а потом она услышала приглушенный крик и тихий звук падения тела.
Перед ее глазами завертелись воспоминания, мыслью она перенеслась в ту ночь, много лет назад, когда те же самые ножи были брошены и попали в цель. А потом - еще более давнее прошлое: застывшие, широко распахнутые глаза, смотревшие на нее, глаза, которые она никак не могла забыть, глаза Горнара - они каждую ночь виделись ей и обвиняли ее.
Дубэ затаила дыхание. На лужайке царила тишина.
Прежде всего она осмотрела свою руку. Кровь ручейком стекала с предплечья, причина была ясна, тонкая иголка вонзилась в руку. Яд. Наверняка.
Дубэ бросилась туда, откуда раздался стон. Она дрожала после пережитого напряжения. По крайней мере, она так думала.
Дубэ осторожно приблизилась. На земле неподвижно лежал человек: нож вонзился ему в грудь.
Может быть, он жив.
Дубэ приблизилась и всмотрелась в своего врага. Это был почти ребенок! Мальчик. И он уже не дышал.
Дубэ стиснула кулаки, закрыла глаза и с усилием отогнала воспоминания, которые вызвал у нее вид трупа.
Проклятье!
Она отвела глаза от его лица и попыталась рассмотреть, как он одет. На боку у него висел кинжал. Черный, рукоятка в форме змеи. В одной руке - духовое ружье. Конечно же они хотели замаскироваться, но Дубэ все говорило о Гильдии. Оружие, которое использовали только убийцы Гильдии, юный возраст и, наконец, то, как он напал.
Это открытие заставило забыть все остальное - даже ужас, вызванный у нее неожиданным убийством.
Дубэ перестала рассматривать мертвого и, задыхаясь, побежала к своему гроту. Она знала, что если ее действительно отравили, то ей надо было бежать как сумасшедшей, все известные ей противоядия были там.
Вбежав в дом, она бросилась к полкам. Дубэ помнила все свои пузырьки, могла различать их просто по цвету. Она знала, какие яды использует Гильдия, быстро сняла с полки необходимые бутылочки и успокоилась, когда все они были расставлены по порядку.
Теперь она сосредоточенно задавала вопросы своему телу, как это мог бы сделать маг или жрец. Она чувствовала себя хорошо. Хорошо - вопреки ожиданиям. Дыхание было учащенным, но только из-за бега, сердце билось быстро, но четко и ровно. Глаза ясно видели, голова не болела и не кружилась. Она не знала ни одного яда, который, через несколько минут после проникновения, не оказал бы какого-нибудь воздействия. Дубэ осмотрела иглу, которую до сих пор судорожно сжимала в кулаке. Острие было едва окрашено в красный цвет ее алой крови. И ничего больше.
Она взяла равные количества разных противоядий, самую малую дозу каждого. Так ей говорил Учитель, но эту науку ей никогда раньше не приходилось применять на практике. Он повторял, что нужно как следует запоминать дозировку, чтобы этот способ срабатывал.
Некоторое время Дубэ следила за своими ощущениями, со страхом прислушиваясь к биению сердца и дыханию, но ничего не происходило.
Чудо. Настоящее чудо.
Тогда Дубэ отправилась хоронить тело юноши. Тягостная обязанность, от которой она с удовольствием бы избавилась, но это надо было сделать.
Дубэ снова вгляделась в него. Глаза закрыты, почти спокойное выражение лица, правильные черты, вьющиеся волосы разметались по лбу. Насколько он мог быть старше ее? Не намного. Учитель говорил ей об этом: в Гильдию вступают очень рано. Обучаются с детского возраста, а потом - первое убийство в десять лет.