Мужчина шагнул к стене и открыл одну из дверей, ведущую в комнату, более всего похожую на маленькую, но весьма оригинальную библиотеку: шкафы, шкафы, шкафы и книги, книги, книги в празднично переливающихся, как одеяния служителей, переплетах, массивный стол переписчика в углу. Пригласив гостей следовать за ним, жрец вошел внутрь.
- Здесь хранится часть списков откровений Камня за последние четыре века, - гордо пояснил жрец. - Вы имеете право обратится с просьбой к Хранителю записей, - он кивнул на сидящего за столом человека в переливчатой меняющейся хламиде. Несмотря на сидячую работу, он был тоже весьма внушителен. Видно, в свободное от записей время уделял немалое внимание поддержанию физической формы.
- Я привел посетителей, вошедших Дверью Истины, - сообщил жрец Хранителю, который, совершенно не обращая внимания на незваных гостей, что-то строчил в очередной книге с радужным переплетом. Перед ним на столе лежали все те же дощечки.
- Да-да… - механически пробормотал тот, а затем ошарашено поднял голову и переспросил: - Какой дверью?
- Истины, - подчеркнуто вежливо повторил жрец и, не выдержав, ухмыльнулся.
Хранитель изумленно вытаращился на посетителей. Когда взгляд мужчины обратился на Элию, его хламида превратилась в небольшую набедренную повязку. Усилием воли усмирив непотребные мысли, Хранитель добился наконец того, что его подсознание сдалось и одежда стала широкой темной мантией, которая, правда, время от времени все равно ужималась, красиво обрисовывая мускулы.
- А что вы пишите? - вежливо поинтересовалась любопытная Элия, медленно приближаясь к столу жреца. Ее неудержимо тянуло посмотреть.
Плавные движения девушки завораживали переписчика. Хламида Хранителя снова начала меняться, и он торопливо пробормотал, крутя в руках переливающуюся не хуже книжной обложки ручку:
- Я… э… сверяю записи жрецов и свожу их… э… в единое целое.
- Сестренка, может быть, я поговорю? - встрял Джей. Ранимая душа принца не выдержала наблюдения за стриптизером-самоучкой и он вылез вперед, загораживая собой принцессу. Хламида переписчика превратилась в доспехи.
- Ты считаешь, что я не умею говорить, братик? - ядовитый голосок девушки напомнил Джею о состоявшейся на галерее словесной дуэли.
- Что ты, что ты, дорогая! Ты все умеешь и можешь, ты самая лучшая во Вселенных и за их пределами! - воскликнул принц и мысленно добавил: "Только долго придется ждать, пока Хранитель вспомнит о том, что он не только мужчина, но еще и жрец!"
"А зачем ему вспоминать? Пуская любуется, а мы тем временем выясним все, что хотели," - усмехнулась девушка.
Джей сдался и отступил к Эверетту заворожено разглядывающему и полки со священными книгами и Элию одновременно. А принцесса продолжила гастроли. Пусть сила богини была заблокирована, но все женские навыки и уловки остались при ней:
- Должно быть, у вас очень ответственная работа! - серьезный голос принцессы был полон уважительного, почти благоговейного почтения.
- Э… ну… да… - протянул Хранитель, не отрывая взгляда от женской груди, прячущейся за тонкой тканью рубашки.
- А можно посмотреть? - Элия сделала еще шаг по направлению к Хранителю. Глядя на волнующие движения ее бедер, сзади слаженно, в один голос вздохнули жрец, Джей и менестрель.
- К-конечно, - просипел окончательно потерявший самообладание Хранитель.
Девушка наклонилась над книгой и на открытой странице, среди непонятных значков, она увидела трижды повторенную надпись на языке Лоуленда, исполненную высоким шрифтом: "Идите в Альвион, дети Лоуленда!"
"Джей, - взволнованно бросила брату Элия быструю мысль, - здесь написано: "Идите в Альвион, дети Лоуленда!"
"Что ж, в Мир Узла, так в Мир Узла", - почти не удивившись, согласился принц. Он уже смирился с тем, что в опасной пьесе, которую начали разыгрывать Силы Удачи и Случая, им с сестрой достались главные роли.
- А то, что вы сейчас записываете, когда появилось на камне? - вежливо поинтересовалась богиня.
Хранитель прокашлялся, пытаясь сообразить, что именно хочет услышать прекрасная посетительница, и обрести голос (ни о каких запретах на разглашение информации жрец и не вспомнил). Две расстегнутые пуговички на рубашке принцессы приковывали все его внимание. Собравшись с остатками мыслей, мужчина ответил:
- Вчера… э… сегодняшних еще не приносили.
- А вы сами можете перевести то, что тут написано? - продолжала расспросы девушка.
- На записи, как и на сам Камень Случая, не действует заклинание перевода, - ответил мужчина. - Я могу прочитать только то, что написано на известных мне по милости и с Благословения Сил Судьбы и Случая языках, а таких не очень много. Всего двести пятьдесят шесть. Большинство символов я просто копирую. Книга, в которой я делаю записи, связана заклинанием отображения с другой, в Зале Постижения. Над ней будут трудиться два брата Толкователя. Их знания куда обширнее моих, к тому же Толкователям помогают свободные послушники. Но и они не могут постигнуть всего.
- Как интересно, - зачаровано протянула девушка. - А зачем нужны эти надписи? Они приносят какую-нибудь пользу?
- Д-да, конечно, - задумчиво отозвался Хранитель, растирая на указательном пальце чернильное пятно. - Расшифрованные надписи рассказывают нам о событиях в Мирах, которые уже произошли или только могут случиться и имеют большое значение для самих Сил Случая или для соблюдения Равновесия в наших Мирах. Послушники Камня, а их всегда три тысячи триста тридцать три получают переведенные участки сообщений Камня и странствуют по Мирам, чтобы найти тех, кому предназначены эти слова. Их ведут Силы Случая. Когда сообщение достигает ушей того, для кого оно предназначено, надпись в моей книге и парной ей исчезает, заменяясь знаком - две игральные кости, на всех гранях которых одно и то же число. И чем больше его значение, тем важнее было переданное сообщение. Двенадцать точек означают послание, важное для соблюдения Великого Равновесия. Если расшифровать надпись мы не можем, то Послушник получает свиток с точно перекопированными символами. Рано или поздно, но всегда вовремя, он попадет в нужные руки. В старых книгах, например, почти не осталось записей, значит, мы неплохо справляемся со своими обязанностями. Когда в книгах больше нет текста, они переносятся в большой архив.
Пока Хранитель говорил, сообщение, предназначенное для ушей лоулендцев, медленно выцветало, сменяясь изображением трех игральных костей, на всех гранях которых было по тринадцать точек. К счастью, жрец не смотрел в книгу.
- Это так романтично и загадочно! - всерьез восхитилась принцесса, заинтригованная масштабами и манерой Сил Случая вести дела. А жрец надулся от законной гордости за свою религию. - Но если послания, появляющиеся на Камне, вершат судьбы Вселенной, то зачем же, как мы слышали, исчезает сам Камень?
- Мы думаем, он перемещается туда, куда его направляют Силы Случая, для передачи посланий исключительной важности, которые нельзя доверить бумаге и словам, - после некоторого раздумья отозвался жрец. - Вещий сон уведомляет одного из братьев, что Камень должен исчезнуть, таким же образом приходит весть о возвращении святыни.
- Ой, как интересно. Я могла бы вас слушать часами, но, наверное, мы вам уже изрядно надоели, мешаем работать… Пожалуй, нам лучше уйти, - не без сожаления (конечно, ужасно хотелось полистать книги с откровениями) протянула богиня.
- Как, уже? - разочарованно выдохнул Хранитель, умоляюще глядя на посетительницу.
- У вас ведь еще столько дел, - взгляд принцессы многозначительно указал на стопки табличек, содержание которых еще не было занесено в книгу.
- Да-да, - печально вздохнул жрец, тоже покосившись на груду не перенесенных в книгу записей. - А вы, вошедшие Дверью Истины, не хотите испытать свою удачу? - осенило Хранителя, который тщетно пытался подыскать повод подольше побыть в обществе очаровательной девушки и отлынить от работы.
- Как это? - мгновенно отреагировал заинтригованный Джей.
- Бросить Кости Случая, - словно само собой разумеющуюся вещь сказал жрец.
- Кости? - оживился Джей. Тонкие ноздри принца задрожали, как у гончей, чующей запах дичи. Оттерев сестру в строну, он решительно заявил:
- Нельзя упускать случая бросить Кости Случая.
Элия снисходительно посмотрела на горящего азартом брата. Когда дело касалось азартных игр и связанных с ними развлечений, брат делался просто неудержим. Хранитель с некоторой досадой тоже глянул на мужчину, заслонившего вид на прекрасную посетительницу. Принц приплясывал на месте от нетерпения.
- Ну так где же они, милейший? Проводите нас! - почти взмолился бог.
Хранитель поднялся из-за стола, так и не обратив внимания на рисунок игральных костей в своей книге, и вся компания вышла из тесной "библиотеки" в зал, где сосредоточенно корпели над копированием записей с плиты жрецы. Пройдя вдоль стены несколько дальше, все приблизились к приоткрытой двери, на темной резной поверхности которой вился орнамент, изображающий символы Сил Судьбы и Сил Случая и Удач: игральные кости, колесо, паутина…
- Странно, - удивился жрец, почесав бровь. - Я же сам запирал ее утром. Отлично помню…
- Просто нас уже ждут! - гордо объявил Джей.
- Может быть, - рассеянно отозвался Хранитель, берясь за ручку с причудливым плетением паутины. - О Случае никогда и ничего нельзя сказать наверняка. Что ж, прошу вас, входите!
Посетители оказались в небольшой комнате. Стены, обитые деревом с резьбой в виде игральных костей, пол, стол, сколоченный из хорошо отшлифованных досок, на нем маленький стаканчик все с теми же игральными костями. В углу маленький шкаф без дверок, где стояло еще двенадцать таких же стаканчиков. Больше ничего в помещении не было. Разве что еще одна дверь на противоположенной стене. Через нее, как решила принцесса, пускали посетителей, чтобы не вести их через зал с Камнем Случая.
- Кто из вас первый хочет испытать свою удачу? - официально спросил Хранитель и махнул в сторону стола.
- А на что играем, брат мой? - поинтересовался принц, пристально изучая стаканчик.
- Тут не играют, - поучительно сказал Хранитель, подивившись невежественности посетителя. - Тут познают свою удачу.
- Пожалуйста, брат мой, - обратился к жрецу Эверетт, - объясните всё моим друзьям. Они нездешние и совершенно не знакомы с нашими обычаями.
- Бросайте кости. По тому, как они лягут, можно определить, какова степень удачливости в вашей жизни, насколько вам покровительствуют Силы, - пояснил Хранитель.
- Так чего же мы ждем!? - руки принца привычно потянулись к стаканчику. Встряхнув его, принц с наслаждением вслушался в любимую мелодию и мастерским броском профессионального игрока кинул кости на стол. Три костяшки простучали по дереву и замерли.
- Восемнадцать, - удовлетворенно заявил принц, надеясь, что здесь выигрыш идет по возрастанию.
- Ох ты, б… - хором прошептали жрецы и завистливо глянули на Джея. Они так изумились, что забыли даже о присутствии прекрасной посетительницы.
- О!!! - выдохнул вежливый даже в минуты сильнейшего удивления Эверетт.
- Еще не было в нашем Храме человека, чья удача столь велика. Поистине, рука Случая ведет вас по жизни, брат мой, - тихо промолвил Хранитель, неотрывно взирая на выпавшее число. - Вы любы Силам Случая и Удачи.
Жрец-проводник после всего, случившегося в Куполе Судьбы, уже ничему не удивляясь, хмыкнул.
- А то! - принц засветился от законной гордости, а Элия подтолкнула к столу менестреля:
- Теперь ваша очередь, друг! Попробуйте!
Эверетт опустил кубики в стаканчик, потряс его дрожащими руками и, зажмурившись, кинул кости. Когда их стук затих, он осторожно приоткрыл глаза и увидел три пятерки.
- Подобное число выпадает очень редко, лишь у людей, представляющих большую ценность для миров, имеющих возможность изменить их к лучшему, несущих Свет, - пояснил Хранитель, с искренним уважением изучая на юношу.
Менестрель смущенно покраснел и коснулся струн лютни. Все выжидательно посмотрели на девушку. Она подошла к столу, взяла стаканчик, бросила туда кубики, небрежно встряхнула и опрокинула изящным движением маленькой ручки. Кости прокатились по столу и встали на ребро.
- А что означает это? - с усмешкой спросила принцесса.
Хранитель, Эверетт, Джей и жрец ошарашено таращились на кубики. Те, хамя всем законам равновесия, наотрез отказывались падать. Наконец, Хранитель выдавил:
- Видимо, ваша удача больше той, что могут показать Кости Случая.
"Мой хлеб отбиваешь, сестренка!" - шутливо насупился принц, впрочем, втайне гордясь Элией.
- Или же просто моя Удача настолько изменчивая дама, что Силы не могут указать точно степень ее благоволения, а может быть стоящие ребром кости имеют совершенно иное, не занесенное в анналы Храма значение, - сходу предложила несколько версий случившегося логичная богиня и снова приступила к расспросам:
- Скажите, а кости нужны только для определения удачи?
- Нет, - отозвался Хранитель, все еще не до конца пришедший в себя. - Хотя на пожертвованиях желающих испытать Удачу Храм зарабатывает очень неплохо. Но с помощью священных костей Силы Судьбы и Силы Случая указывают того, кого избирают своими служителями.
- А как это происходит? Неужели и этому предназначению соответствует определенное чисто? - удивилась Элия.
- Если по брошенным костям начинает идти черно-белая рябь, то кинувший их будет жрецом Сил Судьбы, если рябь радужная - то Сил Случая, - ответил Хранитель.
- А если бросивший кости не желает быть жрецом и откажется? - встрял Джей, ненавидевший принуждение в любом виде, даже принуждение сущностей бестелесных, то есть Сил.
- Он может уйти из Храма, но от судьбы никуда не денешься. Рано или поздно избранник все равно вернется, чтобы служить Силам, - философски заметил жрец Проводник, вероятно, имея в виду и себя.
- Какая строгая дама Судьба! - покачала головой принцесса. - Но сегодня, пожалуй, наше свидание с ней несколько затянулось.
- Что ж, тогда прощайте, - с сожалением отозвался Хранитель, понимая намек. - И да будет милостива она к вам, идущим истинным путем.
- Мы тоже очень, очень на это надеемся, брат мой, - искренне ответила Элия, по губам красавицы скользнула легкая улыбка.
Поймав ее, как последний дар, Хранитель проводил посетителей до выхода из зала и вернулся к работе, так и не заметив игральных костей в книге. Словно кто-то отвел жрецу глаза. А, впрочем, почему же "словно"? Рука мужчины привычно, с величайшей точностью выводила незнакомые символы, кое-где ставила пометки о расшифровке, а перед глазами жреца все еще стоял образ прекрасной девушки. Решив, что он слишком долго не выходил из библиотеки, Хранитель пообещал себе в следующий свободный день не зарываться в архив Храма, а обязательно сходить в квартал лиловых фонарей поразвлечься.
Богам не хотелось уходить из Храма Судьбы. Так приятно было расслабиться, находясь под его защитой, напитать тела и души свободной энергией, в изобилии разлитой в воздухе святилища. Силы всегда щедро делились ею с нуждающимися, нужно было только суметь взять. Но боги отчетливо ощущали, что им пора покинуть Храм, словно кто-то ласково, но настойчиво подталкивал лоулендцев к выходу. Быть может, сказав и показав все, что желали, Силы торопились замести следы.
- Я доведу вас до двери, - сказал жрец-проводник и, махнув рукой на все правила, провел посетителей по маленькому, но прямому коридорчику к небольшой калитке для служебного пользования, ведущей на соседнюю с площадью улицу.
Глава 12. Прелесть ночных прогулок
Пока лоулендские боги и менестрель пытались познать судьбу и испытывали удачу, окончательно стемнело. В ночной тьме Храм, освещенный разноцветными магическими шарами, являл собой поистине завораживающее зрелище, куда более грандиозное в своих титанических масштабах, нежели самые волшебные фейерверки принца Рикардо, вспоминавшиеся здесь, за многие Уровни от дома, с истинной ностальгией. Вслед за Джеем и Элией Эверетт запрокинул голову, тщетно пытаясь охватить взглядом колоссальное сооружение, и вновь едва не задохнулся от религиозного восхищения, взирая на эту исчезающую в небе громадину. Сопровождавший гостей жрец лишь мельком глянул на тысячи раз виданное зрелище и сосредоточил внимание на заговорившей богине. Разумеется, такое пренебрежение к Храму объяснялась весьма просто: Храм Судьбы стоял на своем месте многие столетия и никуда исчезать не собирался в отличие от прелестной женщины, остановившейся у дверей.
- Спасибо, брат мой. Прощайте! - искренне улыбнулась принцесса жрецу. Элия имела весьма обширный опыт общения со служителями Сил и богов, но отнюдь не все они вызывали в ней столь чистую симпатию. Служение не за страх, а за совесть, по призванию души, а не в погоне за личной выгодой, не могло не радовать Богиню Любви. А этот мужчина, не смотря на свой явный интерес к ней, превыше всего ставил свой долг.
- Сестра моя, уже темно, а на улице полно всякой шва… э… недостойных детей Творца. Может быть, вас проводить? - сделал попытку продолжить знакомство жрец.
- Нет, спасибо, не стоит. Мой брат в состоянии защитить меня, - мягко, но непреклонно возразила Элия.
Жрец недоверчиво оглядел худощавую фигуру Джея, кажущуюся почти субтильной рядом с его собственной очевидной мощью, и протянул с очевидным сомнением:
- Вам виднее, сестра моя, и все-таки…
- Конечно, ей виднее, - хищно ухмыльнулся принц, никогда слишком не жаловавший кавалеров сестры, достал из кармана мелкую медную монетку и небрежно разорвал ее на четыре части, как листок папиросной бумаги.
Жрец с удивлением и новым невольным уважением посмотрел на него, кивнул, признавая ошибку, и сказал:
- Тогда до свидания! Пусть не оставит вас Удача! Пусть улыбаются вам Творец и Силы Судьбы!
"Улыбаются? Да они, пожалуй, хохочут над нами во все горло со всеми Силами Двунадесяти и Одной заодно!", - мысленно прокомментировал благое пожелание ехидный Джей.
- Но, если все-таки захотите, чтобы я почитал вам на ночь, сестра, - не удержавшись, прибавил жрец уже не по долгу службы и зову истины, а исключительно из личных плотских побуждений, - оставьте сообщение у Фредди в "Перчатке и шляпе" на улице Вязов - это маленький трактирчик с отличной кухней.
Сказав все это, мужчина одернул хламиду и исчез за дверью, унося в памяти образ таинственной незнакомки, ответившей на его последние слова легким кивком. Служитель Храма не привык навязываться женщинам. Дверь закрылась с таким плотным, тяжелым стуком, что троица, оставшаяся на площади, осознала - это навсегда. Попытайся они сейчас распахнуть ее - ничего не получиться, как не пытайся. Впрочем, среди маленькой компании не было никого настолько самовлюбленно тупого, как гости из Альвиона, стремившиеся вломиться в Храм насильно, рискуя навлечь на свои головы немилость Сил. Контур входа в Храм еще некоторое время светился в полумраке, словно нежное прощание, а потом дверь совершенно слилась со стеной и исчезла.