Та кивнула и моментально поднялась. После чего король повернулся к герцогу:
- Алекс, распорядись, чтоб гостей развлекали, и пойдем, поговорим в библиотеку, - тоном нетерпящим возражений проговорил он и стремительно вышел из залы, за ним последовала Эльза, Алина, которую сопровождал Виктор, а потом герцог.
Войдя в библиотеку и дождавшись, чтобы плотные тяжелые двери за ними закрыли слуги, Алина спросила:
- Вы желаете в кабинете разговаривать или здесь?
- Здесь, я хочу, чтоб герцог поприсутствовал.
- Как пожелаете, - согласно склонила голову герцогиня, а затем кивнула в сторону Виктора, - Разрешите мне запереть моего пажа?
- Разрешу, меньше будет знать, дольше проживет, - усмехнулся король и повернулся к герцогу, - Запри его, Алекс, только на коленях и руки за спиной свяжи.
- Зачем это, мой государь? - герцогиня удивленно приподняла брови.
- Алина, мальчику может быть комфортно лишь подле тебя, а вдали от тебя я ему такое роскошное существование обеспечивать не собираюсь, - с усмешкой пояснил король.
На плечо Виктора тут же легла тяжелая рука герцога.
- Пойдем, - проговорил он.
Виктор кивнул и прошел вслед за герцогом в противоположный конец большого библиотечного зала. Там за одним из высоких стеллажей герцог открыл небольшую, но очень толстую дверь, потом быстрым движением снял с Виктора ремень, заломил ему руки за спину и связал их его ремнем, а затем подтолкнул к раскрытой двери.
- В угол, на колени.
Виктор шагнул в небольшую комнату без окон и опустился на колени в углу. Герцог вошел следом, приподнял связанные у него за спиной руки, вынуждая склониться, и за ремень притянул их ближе к стене, закрепив тот на крюке, вделанном в стену.
- Увижу, что пытался дергаться, пожалеешь, - очень тихо, но с угрозой в голосе проговорил герцог. После чего вышел, плотно закрыв дверь.
Виктор оказался в полной темноте и тишине, потому что через толстые стены и дверь в его узилище не долетало ни звука. Ему было интересно, о чем таком собрался беседовать король, что посчитал, что ему лучше не знать об этом, но мыслей на этот счет никаких в голову не приходило. Заломленные руки неприятно ныли, но Виктор понимал, что это не самое худшее положение в котором он мог бы оказаться. Сегодняшние разговоры дали ему понять, что герцогиня ждет чего-то неотвратимо приближающегося и не сулящего ни ей, ни ему ничего хорошего, однако он постарался отогнать тревожные мысли и, прижавшись ближе к стене, чтоб чуть облегчить напряжение мышц, приготовился терпеливо ждать окончания заточения.
Герцог, заперев Виктора, подошел к королю.
- Я должен сделать что-то еще, Ваше Величество? - спросил он.
- Пока нет, - ответил король и повернулся к фаворитке, - раздевайся.
- Совсем? - жалобно спросила она.
- Нет, - хмыкнул король, - туфли можешь оставить. В туфельках твои ножки выглядят гораздо симпатичнее.
Беспомощно оглянувшись, словно ища у кого можно просить защиты, белокурая красавица нерешительно взялась за шнуровку на лифе платья и, развязав узел начала медленно распускать ее.
- Поторопись, милочка, я не люблю ждать, - жестко произнес король.
Судорожно вздохнув, та более проворными движениями начала раздеваться. Наконец, сняв с себя все, она замерла посреди залы, стыдливо прикрывшись руками.
- Руки за голову заведи и распрямись, - приказал король все тем же резким тоном.
- Ваше Величество… я не могу так, мне очень стыдно, - еле слышно проговорила она, с мольбой глядя на короля.
В следующий момент он сильно шлепнул ее и зло произнес: - Если ты еще хоть раз за сегодняшний день не выполнишь мой приказ или откроешь рот, когда тебя не спрашивают, я выведу тебя в таком виде к гостям и разрешу развлечься с тобой сначала им, а потом всем желающим на рыночной площади.
Испуганно всхлипнув, Эльза выпрямилась и завела руки за голову. В глазах ее блестели слезы, но она, закусив губы, старательно сдерживала их.
Король удовлетворенно кивнул и, проведя рукой сначала по груди, а потом по бедрам своей избранницы, обернулся к Алине, - Правда, чудо, а не девочка?
- Действительно, чудо, - согласно кивнула Алина, - Кто она?
- Незаконнорожденная дочь графа Прована.
- И что ты намерен делать с ней?
- Это зависит от того, как она будет себя вести, и что ты мне скажешь про нее. Могу пожаловать ей титул виконтессы и оставить при себе, пока не надоест, могу служанкой в опочивальне сделать и заставить кровать мне стелить опять же до этого же времени, а могу, сама понимаешь что… В общем, выбор громадный…
- Ее что, били? - спросила Алина, внимательно оглядев ту.
- Я пока нет, а у графа, наверное… Супруга графа ее явно не жаловала, - усмехнулся король.
- Вы позволите мне с ней поговорить наедине?
Алина, тебе я позволю что угодно. Можешь забрать ее, а мы пока с герцогом насущные проблемы обсудим, - проговорил король.
Эльза безропотно прошла в распахнутую герцогиней дверь кабинета и замерла у порога.
Алина вошла следом и закрыла за собой дверь и тихо проговорила:
- Можешь опустить руки и в сесть в кресло.
Потом, грустно покачав головой, спросила:
- Король уже спал с тобой?
- Да, Ваша Светлость, - Эльза села и потупилась.
- До этого ты была девственна? - Алина испытующе посмотрела на нее.
- Да, - не поднимая глаз, кивнула та.
- Он остался доволен?
- Я не поняла… Когда мне очень больно стало, я вскрикнула, тогда Его Величество ударил меня и сказал: "Раз сама согласилась, должна все терпеть". Ну и я больше не кричала и все делать старалась, что он говорил… Больше он меня не бил… ну а был ли доволен не сказал.
- Ты сама согласилась?
- Да, Ваша Светлость. Его Величество сам увидел меня в замке Его милости, подозвал меня и спросил: "Ты девственница?". Я сказа: "да". Он тогда спросил: "Хочешь быть моей фавориткой?". Я тоже сказала: "да". Выходит - согласилась. Мне всегда очень хотелось вырваться из-под власти графа, графини и их дочерей, Ваша Светлость. И потом, кто же не мечтает быть подле короля… Юные графини даже рты раскрыли… а Его милость подумал, что Его Величество шутит… но, потом когда король сказал, что нет, то сказал, что, как только королю будет надо, он признает, что он мой отец.
- Да, девочка, - Алина печально вздохнула, - перспективы у тебя, к сожалению, не особо блестящие, но другие видимо были ничуть не лучше.
- Я что-то не так одела, Ваша Светлость? У меня что-то должно было быть более блестящим? - испуганно взглянув на нее, спросила Эльза и добавила, - Вы простите, я не поняла что.
- Во-первых, надела, а не одела… А во-вторых, перспективы, это возможная будущность, а не предмет туалета. Я имела в виду, что тебя ждет не слишком шикарное будущее, как могло бы показаться на первый взгляд.
- Почему? Я не понравилась королю?
- Нет, королю ты чрезвычайно понравилась. Только у короля очень непостоянные пристрастия.
- Как я понравилась королю? Через… что? И что у него непостоянные? - глаза Эдьзы изумленно распахнулись.
- Чрезвычайно, значит, очень сильно понравилась, - пояснила Алина, - а пристрастия, значит увлечения или любовные привязанности. Проходят они у него быстро.
- Вы все так непонятно говорите, - Эльза смущенно потупила голову, - я, наверное, очень глупая, что не понимаю… но я раньше никогда таких слов даже не слышала… я постараюсь их запомнить.
- Это хорошо, что ты это понимаешь и готова стараться исправить упущения в собственном образовании. Только короля не переспрашивай ни о чем… его подобное сильно раздражает.
- Хорошо, я постараюсь… только, если проходят они у него быстро, это значит, он не оставит меня при себе?
- Если научишься покорно выполнять любые его приказы, сносить все его развратные выходки, а так же постараешься как можно меньше говорить сама до тех пор, пока не почувствуешь, что понимаешь о чем говорит он, то, скорее всего, останешься при нем достаточно надолго.
- Ваша Светлость, "достаточно надолго" - это как?
- Это значит, что если будешь себя вести так, как я сказала, быстро ты ему не надоешь.
- А что будет, когда надоем? Меня казнят?
- Тебя могут казнить, если ты только очень сильно перед ним провинишься, да и то вряд ли. А так, надоевших ему фавориток он либо выдает замуж, либо отправляет в монастырь. В зависимости как они до этого себя вели, и насколько он был ими доволен.
- Ваша Светлость, - девушка всхлипнула, - кто же возьмет меня теперь замуж, если я… я… уже не девственна? А в монастырь я не хочу…
- Глупенькая, королю достаточно приказать, и на тебе женится любой.
- Чтобы он потом всю жизнь попрекал меня этим? Нет, если король теперь захочет отказаться от меня, то пусть лучше сразу казнит! - в глазах Эльзы сверкнула решимость.
- Смелое заявление… - хмыкнула Алина, - ты смотри, королю такое не скажи… а то он быстро тебе объяснит, что только он вправе решать, что ему лучше делать.
- Вы хотите сказать, что он сильно накажет меня, если я скажу такое? - девушка испуганно потупилась и нервно сцепила перед собой руки, которые начали заметно подрагивать.
- Да, моя дорогая. К сожалению, он не церемонится со своими фаворитками. Красиво все только внешне, да и то не всегда, и лишь пока ему очень покорны. Наедине он обычно достаточно жесток. Не будешь сразу делать то, что требует он, а требования у него часто не из приятных, он мало того, что заставит, так еще и сильно накажет. Вот если б он забрал тебя у родителей силой или даже выкупил без твоего согласия, я бы еще могла повлиять на него, чтобы хоть немного облегчить твою участь… но ты сама захотела и согласилась… поэтому все сложней…
- Я буду покорна, мне не привыкать сносить унижения… - Эльза потупила глаза, - графиня и ее дочери были очень суровы и жестоки со мной…
- Причем, как я понимаю, совершенно незаслуженно… - добавила Алина и усмехнулась, - Что ж теперь у тебя появится возможность отплатить им. Если только конечно, король тобой доволен будет.
- Я не хочу им мстить… я просто хотела хоть когда-нибудь вырваться оттуда. Если б король не забрал меня, то я через какое-то время, наверняка сбежала бы… И пусть дальше хоть на каторгу, только б подальше от них… - в ее глазах заблестели слезы.
- Тсс, девочка, не надо, - герцогиня ласково коснулась ее щеки, - все те обиды уже позади, не вспоминай.
- Вы очень добры, Ваша Светлость. Спасибо, - едва заметная улыбка тронула губы Эльзы.
- За что ты благодаришь? Я ничего не сделала для тебя, - удивилась Алина.
- Вы первая, кто так по-доброму разговаривает со мной, когда у него есть надо мной власть.
- Ты словам-то не особо верь, девочка. Теперь многие тебе и ласковые слова будут говорить, и пытаться дружбу с тобой завести. Но обычно за всем этим у каждого будет стоять свой собственный интерес. Кому-то надо будет у тебя информацию о короле узнать, а кому-то наоборот довести какую-то информацию до короля.
- У Вас тоже есть какой-то интерес?
- Ты бесподобна, - Алина рассмеялась, - я уж и забыла, что можно быть столь неискушенной… Вряд ли кто ответил бы тебе честно на подобный вопрос, но я отвечу. Да, у меня тоже есть интерес. Я оберегаю короля. Поэтому хочу, чтоб рядом с ним были те, кто никогда не предаст, даже ненароком, и не будет держать на него зла, даже если король будет к ним несправедлив. Король часто бывает жесток и, не задумываясь, обижает и оскорбляет тех, кто рядом. Поэтому многие его ненавидят и желают зла, причем, умело скрывая эти свои чувства, клянутся в вечной преданности и любви. Король достаточно хорошо умеет распознавать и знает, как защищаться от мужской злобы и ненависти, а вот против женской он иногда бывает бессилен. Я же по мере моих сил стараюсь предотвратить как проявления той, так и другой. А еще я пытаюсь сделать так, чтобы король был менее жесток, чтобы меньше было тех, у кого есть причины ненавидеть его, но у меня не всегда получается, он все-таки король, и его трудно сдерживать… Вот в нескольких словах весь мой интерес. Именно поэтому я пыталась предупредить тебя, чтоб ты постаралась ему не перечить и внутренне была готова к тому, что все не так замечательно, как ты могла бы предполагать, глядя на все со стороны. Его прежние фаворитки были очень искушенными особами, и знали, чего ждать от такой связи, а ты слишком искренняя и ранимая девочка. Иногда разбитые иллюзии озлобляют и калечат душу. Я бы не хотела, чтобы подобное произошло с тобой и мне пришлось бы противостоять тебе, чтобы защитить короля.
- Вы думаете, Ваша Светлость, что я могу что-то предпринять против короля?
- Если бы я так думала, девочка, я бы даже разговаривать с тобой не стала… - улыбнулась Алина, - Ты нравишься мне. Мне по душе, что ты не хочешь сводить счеты с семьей графа, не каждому дарована способность прощать. Это дорогого стоит. Ты лишь за счет своей неопытности можешь ненароком что-то лишнее сказать тому, кому не следует… а больше причин опасаться чего-либо я не вижу.
- Я буду стараться ни с кем не разговаривать, Ваша Светлость… обещаю.
- Ну вот и хорошо, Эльза. Ты умница. И с королем побольше молчи, ты многого не знаешь и поэтому не понимаешь о чем идет речь, а его это раздражает. И еще, если он тебя спрашивает о чем-то, а ты не понимаешь о чем, постарайся ответить то, что знаешь, а не уточнять вопрос.
- Это как?
- Вот ты не поняла про блестящие перспективы… но ответить бы могла: "возможно, блестящего ничего и нет, но я думаю это не беда". Я бы подумала, что ты своеобразно мыслишь, но не догадалась бы, что ты не понимаешь, о чем речь.
- Я постараюсь… А Вас мне можно будет спрашивать и честно говорить, что я не понимаю?
- Мне говорить можно и спрашивать меня тоже можно. Запоминай все непонятные слова, фразы. При случае я тебе все объясню, только постарайся выбрать момент, чтобы это поменьше, кто слышал.
- А что значит неискушенная?
- Значит, не имеющая опыта, несведущая и не знающая придворных интриг, происков, козней, сплетен, лжи и обмана и поэтому очень доверчивая.
- А интриги это что?
- Козни, происки или сговор против кого-то с какой-то целью, когда возможны как вскрытие какой-нибудь тайной информации, так и оговоры, и ложь.
- А информация это что?
- Это - сведения.
- Вы, наверное, думаете, что я совсем дура, что ничего не знаю такого… - тихо прошептала Эльза, потупив взгляд.
- Я так не думаю, - качнула головой Алина, после чего недовольно скривила губы, и достаточно жестко продолжила, - Но я очень бы хотела, что бы ты, постаралась убрать из своего лексикона подобные экспрессивные формулировки.
- Ваша Светлость, - растерянно проговорила та, вновь взглянув на нее - не сердитесь, но не поняла я, откуда и что я должна убрать.
- Лексикон - это запас слов, которым ты владеешь и пользуешься. Экспрессивные или негативные формулировки или выражения, это такие слова которыми можно оскорбить или унизить, и которые в приличном обществе стараются не употреблять, если только специально не хотят этим что-то подчеркнуть, - терпеливо пояснила герцогиня.
- Мне очень стыдно, Ваша Светлость… я выходит, совсем не знаю, как говорят в приличном обществе… но их милости тоже никогда так не говорили как Вы. Вы говорите совсем по-другому. Вы даже когда объясняете… я понимаю не все, что Вы говорите.
- Эльза, я не знаю, как было принято общаться в семье графа Прована. Но ты говоришь очень примитивно и абсолютно не владеешь распространенной речью, поэтому повторяю, если не хочешь, чтобы король был недоволен, постарайся побольше молчать, а перед тем как хоть что-нибудь сказать, очень хорошо продумать фразу, которую собираешься произнести. И постарайся запоминать и записывать все новые и непонятные для тебя слова.
- Я не умею писать.
- А читать?
- Читать тоже не умею, - покачала головой Эльза, - меня учили шить, гладить, стирать, убираться, готовить, а читать и писать не учили. Его милость говорил: "Ей это ни к чему".
- Это, конечно, плохо, но не особо катастрофично. Будешь запоминать, а потом при возможности я постараюсь тебя научить хотя бы элементарным навыкам чтения и письма. Ты только во дворце не рассказывай, что ни читать, ни писать не умеешь. Ни к чему это знать придворным.
- Ваша Светлость, а что такое катастрофично?
- Вообще-то, катастрофа - это крушение, бедствие, трагедия… например, только что все было великолепно и вдруг раз, и произошел какой-нибудь природный катаклизм, а после него кругом лишь горящие руины, горе и смерть и ничего нельзя исправить. А я использовала это выражение, чтобы иронично подчеркнуть, что катастрофы не произойдет оттого, что ты чего-то не умеешь.
- А катаклизм?
- Это синоним катастрофы.
- Что это? - непонимающе переспросила девушка.
- Синонимы, это разные слова имеющий один и тот же смысл, - тяжело вздохнув, пояснила герцогиня и, грустно улыбнувшись, попросила, - давай с вопросами прервемся на сегодня. Я все равно не смогу за один раз объяснить тебе все, что другие постигают годами.
- Простите меня, Ваша Светлость… - Эльза вдруг встав с кресла шагнула к ней и медленно опустилась на колени.
- Ты что это? Встань сейчас же. Фаворитке короля не пристало без его приказа ни перед кем на колени вставать.
- Вы столь терпеливы и добры, Ваша Светлость, - девушка поднялась, - я постараюсь все делать так, как Вы говорили… и буду слушаться и короля, и Вас, обещаю.
- Вот и умница, - вновь улыбнулась Алина и ласково провела рукой по щеке девушки, - Пойдем, вернемся к королю.
Алина вместе с Эльзой вышли в зал библиотеки, король тут же поднялся из кресла, где сидел, им на встречу.
- Ну и как она тебе?
- Я приятно поражена, Артур, - Алина перешла на латынь, - ты нашел превосходный алмаз в той куче блестящей мишуры и фальшивых стекляшек, что тебя обычно окружает. Он конечно необработан и непригляден на первый взгляд, но, Артур, если его огранить… ты получишь великолепный бриллиант.
- Это ты чтоб не конфузить ее, на латынь перешла? Неужели ты думаешь, что она из твоей фразы поняла бы хоть что-то? Тебя, кстати, не смущает, что она непроходимо глупа? - усмехнулся король, не поддержав изменения языка общения.
- Она не глупа, Артур, она необразованна и невежественна, но это дело поправимое. Приставь к ней пару учителей, и она через полгода затмит любую придворную даму.
- Ее дело не ученостью придворных дам превосходить, это от нее не требуется и требоваться не будет, так что с учителями, я думаю, идея не особо удачная, - король вновь усмехнулся и обратился к Эльзе, - Иди сюда, брильянт мой неограненный. Чем же ты, интересно знать, кузину мою так очаровала, что она такую характеристику тебе выдала? На моей памяти такой чести не удостаивался никто…