– Вашего сына и Василису Николаевну мы найти не можем, а Людмила Прокофьевна и Анатолий Ефремович отказались с нами беседовать, сославшись на занятость. Поэтому мы и обратились к вам. Поймите меня правильно. Пока – мы просто собираем информацию. Разрешить находиться в столице компании с таким капиталом неизвестного происхождения мы не можем. Он ведь мог быть похищен в тех же Штатах. И в этом случае подпадает под юрисдикцию Интерпола. Начальство требует ответа. Поэтому даже если вы сейчас не дадите ответа, то мы от вас не отстанем. И чем дальше вы будете упорствовать, тем сильнее придется на вас давить. А это не очень правильно, так как вы, как я уже отметил, занимаетесь очень хорошим делом. Если это, конечно, не прикрытие.
– Дочка? – спросил хозяин дома, вопросительно посмотрев на эту очень симпатичную, но неприветливую юную особу.
– Петр Иванович, это просто блеф. Он хочет денег.
– Арина Витальевна! – вскинулся майор и осекся, заметив весьма хищный оскал этой девицы… с прекрасными клыками, которым мог бы позавидовать даже записной вампир кинематографа.
– Дочка!
– Что это? – как-то робко поинтересовался майор ФСБ. Но девица ринулась на него. Он попытался сопротивляться, но хрупкая на вид женщина оказалась невероятно сильной и быстрой. Так что не прошло и пятнадцати секунд этой импровизированной борьбы, как беднягу уже спеленали и деловито обыскивали, выкладывая на стол все, что у него имелось в карманах.
– Так-то, сынок, не зли женщин, они бывают совершенно непредсказуемы… – участливо отметил Петр Иванович.
– Вы напали на сотрудника ФСБ при исполнении! – попытался возмутиться Сергей.
– Во-первых, мы знать не знаем, кто вы такой. Ваше удостоверение – это просто бумажка. Я сам могу такое сделать на любое имя.
– Но вы можете позвонить моему начальнику…
– По телефону, который вы назовете? – усмехнулся Петр Иванович. – Что вам мешает назвать номер какой-нибудь квартиры в, допустим, Свиблово, где трубку поднимет ваш подельник? Нет, дорогой друг, так дела не делаются.
– В самом деле? А как они делаются?
– Мы тебя сейчас отведем к клумбе, – прошипела Арина, – ты выроешь ямку, потом я сверну тебе шею и обещаю – лично посажу сверху несколько милых цветочков.
– Дочка, не пугай человека, – усмехнулся хозяин, видя, как побледнел их гость. Уж больно искренне прозвучали слова Арины. – Мы сделаем по-другому.
Произнеся это, Петр Иванович подошел к тумбочке, достал оттуда спутниковый телефон и самым банальным образом вызвал милицию. Однако вместо патрульной машины к дому подъехали странные авто с тонированными окнами.
– Ого… – покачал головой Петр Иванович. – Это что, твои подельники-бандиты?
– Петр Иванович, вы же умный человек. Какие бандиты?
– Разведчики, значит? – усмехнулся он. – Дочка, вызывай подкрепление.
– Подкрепление? – удивленно переспросил Сергей и осекся, потому что глаза Арины засветились золотистым цветом, а потом вдруг просто из воздуха вышли Людмила Прокофьевна и Анатолий Ефремович. – Чертовщина какая-то…
Впрочем, гости на него даже не посмотрели, словно он обыденный элемент интерьера.
– Этот странный человек называет себя представителем ФСБ, – начал хозяин дома, говоря на даэдрике, – но выглядит очень подозрительно. Пытался узнать, откуда у вас взялись деньги. Намекал на США. Мы попробовали вызвать полицию, чтобы сдать вымогателя на руки компетентным органам, но приехали его подельники. Видимо, контролируют линии связи.
– Очень интересно, – отметил Анатолий Ефремович и, повернувшись, присел на корточки возле лежащего на диване Сергея. Секунд десять длилось это разглядывание. После чего он глубоко втянул воздух, словно обнюхивая пленника, и удивленно хмыкнул. – Это простой человек. Никаких признаков магии или божественной печати. – Само собой, он это также говорил на даэдрике. А потом, перейдя на русский, осведомился: – Попробуй расслабиться и не бояться.
– Что?
– Ты не понимаешь русский язык? – удивленно переспросил Анатолий Ефремович. – Сейчас я прочитаю твои воспоминания за последние несколько дней. Если ты будешь пытаться сопротивляться, то тебе будет больно. Поэтому расслабься и отпусти ситуацию.
С этими словами глаза Анатолия Ефремовича приобрели желтый цвет с явным вертикальным зрачком и немного засветились, а Сергей буквально физически почувствовал, как кто-то или что-то полезло ему в голову. И сразу же перед глазами в диком, бешеном калейдоскопе замелькали разнообразные эпизоды последних дней жизни. Вплоть до походов в туалет и быстрого секса с женой соседа.
– Петр Иванович, – наконец подал голос Анатолий Ефремович, – зачем же вы так грубо встречаете гостей из компетентных органов?
– Что? Так это не бандит?
– Как ни странно. И с улицы пытались войти его коллеги.
– Пытались? – неуверенным голосом переспросил Сергей, уже практически пришедший в себя.
– Увы, товарищ майор, мои люди их задержали в связи с нарушением периметра. К счастью, никто не убит и не покалечен. Но обычно мы так мягко не работаем. – Он улыбнулся, и веревка, которой Сергея скрутила Арина, просто исчезла, будто ее и не было.
– Что у вас тут вообще происходит? – после небольшой паузы спросил гость, потирая запястья, которые бывшая варга умудрилась довольно туго перетянуть из чистой вредности. – Чертовщина! Объяснитесь! – И в этот момент открылась входная дверь…
Бедный Сергей едва не подавился собственным языком, когда увидел на пороге… эм… живое существо гуманоидного вида в костюме, безумно напоминающем снаряжение главного героя компьютерной игровой антологии Crysis. Нанокостюмы стражников дома Эрдо выглядели весьма колоритно и эффектно. И он еще ничего – нормально отреагировал. А вот тем сотрудникам ФСБ, что таки решили нарушить периметр, пришлось познакомиться с этими поделками Максима не только визуально…
– Господин, – обратился сержант стражи дома к нему на даэдрике, – нарушители доставлены. – На что Анатолий Ефремович лишь кивнул, дескать, заводи…
– Что же мне с вами делать? – спустя несколько минут задал вопрос Анатолий Ефремович, прохаживаясь по комнате и поглядывая на незваных гостей. – Надеюсь, вы понимаете, что знаете слишком много? Вижу, что понимаете. Иначе бы не побледнели.
– Наше руководство…
– Я знаю, – оборвал Сергея Анатолий Ефремович… – Шар, дочка, – произнес он на даэдрике, – почисти память нашим гостям. А ты, – вернулся он к майору, переходя на русский, – пойдем в кабинет.
– Вы убьете их?
– Зачем? Просто подчистим воспоминания.
– То есть? – вновь удивился Сергей.
– То и есть. Они попросту ничего не будут помнить из произошедшего сегодня.
– А я?
– Если ваша организация так заинтересовалась нами, то, полагаю, нужно налаживать контакт. Зачистками заниматься просто нет смысла, тем более что я, с подачи Максима, склонен считать вас своими потенциальными союзниками. Присаживайтесь, – он махнул на кресло. – Итак. Что вы хотели узнать?
– Откуда у вас те деньги, что вы вложили в акции и облигации компании?
– Мы их взяли в банках на территории США. И, если потребуется, возьмем еще.
– Вот так просто?
– А чего стесняться? Не в ваших интересах нас им выдавать. Кроме того, подобные вещи непросто доказать, да и прикрыты они неплохо.
– Чего вы хотите?
– Сложный вопрос. Мы хотим многого. Уточните, что конкретно вас интересует?
– Хорошо, переформулирую, – покладисто кивнул Сергей. – Ваша компания будет действительно заниматься тем, о чем заявила?
– Безусловно. Например, мы планируем разработать и запустить в серию топливные элементы на основе антиматерии и ряд других важных проектов.
– И костюмы, в которых пришли ваши люди?
– Нет, этой технологией мы пока делиться не готовы. Но могу вас заверить – Россия от сотрудничества с нами только выиграет.
– "С нами"? Хм. А кто вы? И что за чертовщина творилась в зале?
– А вот эти вопросы я буду обсуждать только с вашим руководством.
– Какую страну вы представляете? Как вас представить?
– Сынок, на этой планете мы представляем интересы только одной страны – России.
– На этой планете? – переспросил Сергей.
– Именно, – улыбнулся Анатолий Ефремович с максимально многозначительным видом.
Глава 8
18 декабря 1230 года. Мир "Сот’ари". Ладога
– Вот скажи, ученица, – обратившись к Анжеле, спросил Максим, развалившись на топчане, – что я сделал этим летом самое важное? На твой взгляд.
– Подарил мне второго ребенка, – игриво улыбнувшись, заявила итальянка, поглаживая животик.
– Это само собой, – усмехнулся дракон, – но подобное дело куда более приятно, чем полезно.
– Хм. – Наморщила она лобик. – За лето ты построил кирпичную, железоделательную и механическую мастерские. Наладил выпуск превосходной стали. Вон – ее раскупают за такие деньги, что и не пересказать. Хотя ты и придерживаешь основные запасы для себя, перерабатывая в разные инструменты.
– И что это мне дает?
– Уважение и деньги. Много денег, – отметила Анжела. – Насколько я понимаю, ты смог уже вернуть все вложенные монеты и получить прибыль.
– Согласен, – кивнул Максим. – Это неплохое достижение. Но оно ли главное? Зачем оно мне? Кирпичная мастерская потребовалась, чтобы начать перестраивать Ладогу в камне. Сама ведь знаешь, что деревянные города часто горят. Да и надежнее, крепче и основательнее все получится. Вот. Для чего я поставил малую домну для выплавки чугуна и конвертор для его переделки? Чтобы получить материал для инструментов, которые мне в будущем году очень пригодятся. Заметь – не ради получения выгоды с продажи, а для дела. Ведь моя цель не денег заработать. Этого добра у меня вполне достаточно, а если потребуется – еще награблю. Мне не сложно.
– Хм… пожалуй, ты прав. Это все не то, – произнесла Анжела, потерев нахмуренный лобик. – Но именно три мастерские сразу бросаются в глаза.
– На то и расчет, – подмигнул ей Максим. – В Новгороде только о них и разговоров. Даже архиепископ приезжал посмотреть и остался доволен. По слухам, даже в Киев написал митрополиту, рассказывая о столь добрых делах. Я им обещал, что стану укреплять Новгородскую республику. Вот. Укрепляю. Лучше доказательств и придумать нельзя. О стали, которую начали выделывать в Ладоге, наверное, уже во всей Руси слухи ходят.
– То есть самое главное должно лежать не на виду?
– Даже более того – быть спрятано, прикрыто и не очевидно.
– Тогда, пожалуй, это как-то связано с твоей практикой лечения.
– Тепло, – с улыбкой отметил дракон.
– Значит, я на верном пути, – вернула улыбку Анжела. – Я только одно не могу понять, по какому признаку ты одним предлагаешь дать клятву дому, а другим – просто обязаться отработать?
– Кто-то готов к клятве, а кто-то нет, – пожал плечами Максим. – По этой причине, например, я до сих пор не смог подчинить себе архиепископа, ведь без доброй воли ничего не сложится, пусть даже это согласие получено хитростью.
– А зачем тебе эта отработка? Что могут дать городские бедняки?
– Дело не в том, что могут дать, а почему нельзя ничего давать бесплатно. Это жутко развращает. И будь уверена – я спрошу с каждого. Без перегибов, но никого не забуду. У нас много работ предстоит, так что в наличии рабочих рук я уверен. Причем добровольных.
– Но ведь репутация…
– Репутация у меня и так уже как у святого чудотворца. Шутка ли – детская смертность в Ладоге с моим приходом упала в тридцать раз. С роженицами еще лучше. Да и простые люди стали меньше болеть, с радостью приняв мои требования к гигиене и чистоте. Вон, даже архиепископ согласился с тем, что чистота – залог здоровья, и потихоньку до своих подчиненных эту идею доводит. Ладога за это лето преобразилась чрезвычайно. Фактически – новый город. Но все имеет свою цену. Ты уже кое-что умеешь и понимаешь в магии и знаешь, откуда в этом проклятом мире берется мана.
– От тебя, – наивно улыбнувшись, заявила Анжела.
– А где ее беру я? Вот то-то и оно. Сколько дикарей по берегам Невы пропало бесследно, рассыпавшись в прах? Жизнь за жизнь. Поэтому я и накладываю тяжелую плату на людей, чтобы они не шли валом. Я и так с этой добротой скоро в кровавого монстра превращусь.
– Не говори так! – вскинулась Анжела. – Люди на тебя едва ли не молятся!
– И? – хитро улыбнулся Максим. – Они ведь не знают всей правды.
– Даже если узнают, то ничего не изменится. Они сами тебе пленных чухонцев станут приводить, дабы ты забрал их жизнь и подарил здоровье ребенку, жене или дочке. Ты думаешь, люди добрые?
– Я знаю, какие люди. Поэтому дразнить их не хочу.
– То есть желаешь предстать благодетелем без изъянов? Ой… – осеклась она, наконец, поняв, к чему клонил Максим. – Так вот в чем твоя цель…
– Умница, – похвалил ее дракон, поцеловав в носик. – Народная любовь – вещь очень хорошая. Настолько, что даже не обязательно приводить к клятве дому людей на ключевых постах. Они и так, видя, как дела обстоят в соседних районах, станут мне верны. Не все конечно. Но в основной массе.
– Но ты не хочешь рисковать, поэтому…
– Верно.
– А что дальше? Новгородская республика такова, что народ не желает иметь единоличного, пусть даже и выборного правителя, как в той же Венеции.
– Все течет, все меняется, – усмехнулся Максим. – Пока я просто боярин, пусть и с дворянским титулом. Для Рюриковичей это мало, чтобы считать меня равным, но достаточно, чтобы считаться и вести дела.
– И поэтому ты помог Всеволоду Константиновичу взойти на Новгородский престол?
– Именно, причем он в курсе, кто ему помог.
– Но разве после этой помощи ты для них не остался боярином? Просто один из сторонников. Что же должно произойти, чтобы они передумали?
– Крупное нашествие кочевников, которое произойдет через семь лет. Великокняжеский род будет очень сильно прорежен. Многие города взяты и сожжены. Дружины разбиты. Им будет жизненно важно найти достаточно сильного союзника, благодаря которому удастся не попасть под пяту Дикого поля. Выгода, она ведь не всегда в деньгах, – подмигнул ей Максим. – Великокняжеский род должен привыкнуть ко мне. Осознать важность. Поэтому, с одной стороны, нужно демонстрировать лояльность, а с другой стороны – самостоятельность. Причем не абы какую строптивую глупость, а умение решать проблемы любой сложности. Через несколько лет после страшного набега кочевников наши северные соседи решат попробовать нас на зубок. Вот тут я и продемонстрирую им, чего стою в бою.
– И они начнут тебя именовать князем и братом? – с едва заметной усмешкой поинтересовалась Анжела.
– Я уже даже знаю девочку, какую они мне посватают, – вернул колкость Максим. – Ведь им нужно как-то привлечь меня и мою армию на свою сторону. Иного пути просто нет, потому что я буду держаться интересов Новгорода как истинный боярин. Кочевники в Ладогу не пойдут. Поэтому вести свою армию на юг мне будет совсем не с руки. Так что они не только за меня ее сватать станут, но и свободно проглотят то, что я поломаюсь для вида. Ведь отлично будут понимать, что эти проблемы мне совсем не нужны. Я и так неплохо живу. Тем более к тому времени Ладогу будет не узнать – вся кирпичными домами будет застроена, разительно отличаясь от Владимира или Рязани.
– А что будет со мной? – осторожно спросила Анжела.
– Ничего. Ты моя ученица. Будущий маг и могущественный лекарь, который сможет жить столетиями, сохраняя красоту и молодость. Разве тебе этого мало?
– Ты сам меня учил, что всегда нужно желать большего, – надув губки, произнесла девица.
– Верно. Учил. Но также говорил, что всегда нужно соизмерять свои желания со своими возможностями. Иным куском и подавиться можно. Что же до жены из рода Рюриковичей, то я думаю, что тебе нужно будет стать при ней служанкой. Девочка она юная. Мне понадобится кто-то для пригляда за этим непоседливым созданием. Думаю, вы подружитесь.
– Но… как же наши дети?
– Уверяю, это не будет мешать нашей близости. А дети? Я ведь не зря их всех делал. У меня есть планы на каждого.
– Даже на тот гарем, что ты бросил умирать в Иерусалиме? – снова усмехнулась Анжела.
– Даже на него. Впрочем, он жив и здоров. По крайней мере, дети. Мало того – они едут сюда. Вероятно, это моя сестрица развлекается.
– Оу… – удивилась женщина, – а откуда ты это знаешь?
– У нас, у драконов, очень сильна кровь. Поэтому родители чувствуют своих детей, что полнокровных, что бастардов, что полукровок. Любых. Даже если те находятся в других мирах. Настроение, самочувствие, расстояние и направление. Мы всегда их можем найти и понять, когда им плохо.
– Поразительно… – ахнула Анжела.
– Согласен. Это все очень необычно. А поначалу даже сводит с ума. Но потом привыкаешь. В конце концов у меня уже тридцать шесть детей плюс два животика на подходе.
– Два животика? – удивленно переспросила молодая женщина.
– А ты думаешь, я с супругой только караван весной обсуждал? – усмехнулся Максим.
– Ну, ты даешь… – покачала головой Анжела. – Тебя, пожалуй, с женщиной наедине вообще нельзя оставлять, без опасности той понести. Тридцать шесть детей… невероятно…
– То ли еще будет, – улыбнулся Максим.
– Кстати, а почему ты решил, что их везет сестра?
– Потому что мама или дед их просто бы убили. Ты же знаешь, как у нас относятся к бастардам. Я даже больше скажу – они бы в ярость впали и устроили маленький Армагеддон. А вот сестрица куда менее болезненно реагирует на такие вещи, плюс она любит озоровать и шутить. Поэтому если кто и решил их ко мне сюда привезти, то только она.
Глава 9
23 февраля 2024 года. Мир "Земля". Москва. Кремль
– Здравия желаю, господин президент, – отметился вошедший в кабинет.
– И вам хорошего самочувствия. У вас пятнадцать минут. Что там такого произошло?
– В ходе штатной проверки компании, подозреваемой в прикрытии для финансирования деятельности агентов наших "заклятых друзей", мы случайно вышли на деятельность внеземной цивилизации.
– Чего?! – с явным раздражением переспросил собеседник. – Чушь какая-то! Вы уверены?
– Абсолютно. На самом деле нам очень повезло, что нам дали себя обнаружить. У наших экспертов есть подозрения, что они бок о бок с нами уже давно живут и просто подчищают хвосты. Причем очень грамотно. Есть все свидетели, которые дают нужные показания и все хорошо помнят. Документы во всех инстанциях в наличии и выглядят вполне натуральными. Все настолько хорошо, что именно это и вызвало подозрение. То есть не будь на месте проверяющих настолько подозрительных, опытных и въедливых ребят, все прошло бы мимо нас. Кроме того, оказалось, что эти наши "гости" еще и спешили, иначе бы комар носа не подточил.
– И что – вот так зачищали концы, а в этот раз позволили на себя выйти?