– Нет, что вы. Такой вопрос даже не поднимался. Нам нужна диверсия, которая ударит по доллару США. Серьезно. Я бы даже сказал – колоссально. После событий середины прошлого десятилетия мир находится в шатком равновесии. Все готовятся к новому раунду противостояния. И мы хотим нанести удар первыми.
– Похвальное желание, – кивнул Анатолий Ефремович. – Инициатива в войне дорогого стоит. Что требуется от нас?
– Нам нужно дискредитировать доллар США и Федеральную резервную систему. Серьезно. Основательно.
– А конкретнее?
– Вы сможете совершить ограбление хранилищ Федерального резервного банка Нью-Йорка и Форт-Нокса?
– С передачей золота вам?
– Нет. Оно остается за вами, как и вся вырученная валюта. Сами понимаете, всплывать такому количеству золота будет нельзя довольно долгое время. Для нас главное – дискредитировать ФРС и инициировать крупный скандал, отталкиваясь от которого мы сможет столкнуть ситуацию с мертвой точки.
– И куда прикажете его девать в таком случае?
– Мы поможем его аккуратно легализовать, оформляя как добычу на Магаданских приисках.
– Хм. Как быстро?
– Все зависит от того, сколько его там будет. Но несколько сот миллионов долларов в год по текущим ценам я вам обещаю.
– А если там нет золота?
– Это будет печально, но не принципиально. Главное, чтобы было ограбление, потому что Вашингтон ни при каких условиях не пойдет на признание того, что золота там не было.
– Я не это имею в виду. Что мы получим в случае, если золота там не будет? Для сохранения дружеских отношений выгода от сотрудничества должна быть обоюдной.
– Вам в любом случае заплатят. Золото станет просто приятным бонусом. Вас что-то конкретное интересует?
– Мы хотели бы расшириться. Официально, разумеется. Мы, конечно, можем действовать и самостоятельно, но, зачем, если можно договориться?
– Разумеется. Думаю, что это не вызовет никаких проблем. Вы уже определились в своих желаниях?
– Нам нужен один участок земли в лесопарковой зоне возле любого подмосковного водохранилища. Второй – в приморских горах на Кавказе, где-нибудь в районе Абхазии. И там, и там – с правом застройки чего угодно вплоть до причала и небольшого аэродрома. Площадь каждого гектаров в двадцать – тридцать. Как вы понимаете – это на жилые нужды.
– Понятно, подобное и объяснять не нужно, – кивнул президент. – Я вообще удивляюсь вашей скромности.
– Она обоснована необходимостью, – усмехнулся Анатолий Ефремович. – Но теперь ситуация назрела. Кроме того, нам потребуется участок в Подмосковье, можно удаленном. Площадью в несколько квадратных километров. Желательно недалеко от какой-нибудь важной дороги, все равно какого качества. Мы ее все равно отремонтируем. Это под полноценный научно-исследовательский центр и опытно-конструкторские мощности, а также небольшой городок для проживания сотрудников.
– С этим будет сложнее. Как я понимаю, состояние участка вас не сильно волнует?
– Совершенно не волнует. Хоть с диким уровнем радиации. Это все решаемо.
– Тогда подберем. Есть у нас несколько проблемных объектов.
– Но это еще не все. Нам нужен очень большой участок земли, где-нибудь подальше от всяких глаз.
– Насколько большой и для чего?
– Я присмотрел медленно умирающий проект плейстоценового парка в Якутии. На мой взгляд, если территорию парка несколько расширить, то мы получим то, что нам потребуется. Тем более что все объекты будут в каменистом грунте под землей.
– Какие объекты? – повторил свой вопрос президент.
– Не стану лукавить – нам нужна перевалочная база между несколькими мирами со стационарными порталами. Парк станет прекрасным первым слоем прикрытия. Тем более что мы сможем вполне возродить там популяцию реликтовых животных.
– Чем для нас грозят эти порталы?
– Ничем. Самое страшное, что может произойти – их не будет, а на их месте останутся дымящиеся развалины. Именно поэтому я и прошу место где-нибудь подальше от глаз.
– Они настолько опасны?
– Не сами по себе. Теоретически на нас возможно нападение, и в этом случае удар может быть нанесен именно туда. То есть я просто отвожу удар от ваших людей.
– А что мы с этого получим?
– Я уже говорил – возможность инвестировать в неразвитые миры. Один из стационарных порталов будет туда.
– Наверное, перевозки будут очень дорогими.
– Отнюдь. В тех краях нет потребителей рассеянной маны, и если мы поставим кристаллы-резонаторы для ее улавливания только на территории заповедника, то сможем обеспечить пропускную способность портала порядка пятидесяти миллионов тонн грузов в год. А ведь там всего сто шестьдесят квадратных километров.
– Я вас не до конца понял. Сколько это будет стоить?
– Считайте, что ни копейки. Вопрос упирается только в освоенную нами площадь и возведение порталов.
– А насколько вы хотите расширить действующую площадь парка?
– До тысячи квадратных километров.
– Триста с хвостиком миллионов тонн в год?
– Триста двенадцать. Да. Но учтите, там будет как минимум два портала и товарооборот будет не только с вашим миром.
– Даже если нам будет поступать жидкий ручеек в сто миллионов тонн ежегодно, будет очень неплохо.
– Разумеется. Но для этого вам нужно придумать, как это все вывозить. Да и перспектива эта далекого будущего.
– Конечно. Вы сказали о том, что плейстоценовый парк станет первым слоем прикрытия.
– Да. Он ведь тоже стоит денег. Под ним будет скрываться "крупное месторождение золота и алмазов", которое мы там найдем.
– Насколько крупное?
– Например, в масштабах ЮАР… свежего, девственно чистого и неосвоенного.
– Ого! – У президента аж дух перехватило.
– Вам уже нравится?
– Конечно!
– Этот уровень прикрытия отлично объяснит, зачем нам вообще связываться с парком, который вы нам "навяжете". Разумеется, к нему будет прилагаться железная дорога, которую вы потребуете за свой счет проложить от Якутии до Берингова пролива.
– Мы?
– Вы же хотите смотреться выигрышно в политическом плане?
– А вам это зачем? Можно ведь малым обойтись.
– Можно. Но нам нужно будет прокачивать через перевалочный пункт эшелоны. Вы сможете придумать красивое обоснование для всего этого? А так – трансконтинентальная железная дорога, связывающая Северную Америку и Евразию. Это прекрасное прикрытие. Да и нам это все несложно.
– Там ведь горы! Это все будет стоить огромных денег!
– В наших руках есть магия, которая при должном применении открывает совершенно иной порядок возможностей. Официально объявим о какой-то новой модели проходчика и спокойно нарежем туннелей. Разумеется, это все будет секретной разработкой и журналисты смогут понаблюдать за ее работой только издалека.
– Так, может, вы и Транссиб модернизируете?
– Может, и модернизируем, – усмехнулся Анатолий Ефремович. – Это все вполне решаемые задачи. Я бы даже сказал – обыденные.
– Это для вас. Что скажут во всем мире, если мы вот так возьмем и быстро построим сложнейший и весьма капиталоемкий проект. Это считай стройка века!
– Поверьте, на фоне тех ставок, по которым мы играем, все это – мелкая суета. Мы все сделаем. Даже не переживайте.
– Но зачем вам Россия? Зачем вы вообще с нами связались? Поймите меня правильно, но я не понимаю ваш выбор.
– Во-первых, Максим испытывает к России симпатию. Не улыбайтесь. Для нас это довольно важно. Тем более мой внук – золотой дракон. Во-вторых, у вас на территории есть все, что нам нужно для перевалочного пункта. Считайте важного логистического узла. В-третьих, пока мы неплохо и взаимовыгодно сотрудничаем. И пока вы ведете себя честно и ответственно, никаких оснований для смены партнеров у нас нет.
– И все?
– Вам этого мало?
– В США есть практически незаселенные земли на Аляске. Да и Канада полупустая. Китай с его запущенными западными землями. На мой взгляд, ваш выбор держится только на симпатии Максима.
– Вот что вы за человек? – улыбнулся глава рода Эрдо. – Вы как будто нас уговариваете уйти к вашим врагам.
– Нет, конечно…
– А выглядит именно так. В общем, не морочьте себе голову. Просто помните, что между нами пробежит черная кошка сразу, как только вы начнете вести себя неправильно. Мы делаем выгодные предложения, заранее просчитывая ваши интересы. Ваша задача – честно выполнять договоренности и не мешать нам. И тогда все будет хорошо. Мы сделали ставку на эту территорию и эту страну. Не разочаровывайте нас.
Глава 4
15 мая 1238 года. Мир "Сот’ари". Нева
Жизнь в Ладоге шла своим чередом. И гости потихоньку втягивались в тот весьма высокий темп "суеты", который казался им совершенно безумным для тех лет. Ни минуты покоя. Никакой раскачки и "солидной" неспешности. Все дела продвигались быстро, напористо и решительно. Больше всего, конечно, интересовались происходящим родичи купеческих семей, видя очевидный успех, однако Агафия Всеволодовна также не упускала случая сунуть свой весьма любопытный нос в дела рода ад Эрдо.
Впрочем, гонца из Владимира, прибывшего десятого мая, ждали и психологически были к нему готовы. Но уезжать не хотелось. Никому. Ведь уровень жизни в Ладоге, пусть даже и на правах гостей, был намного выше, чем во Владимире. Да и здоровье им тут всем без исключения сильно подлатали. А столица княжества была сожжена и по возвращении всех ждали походно-полевые условия. К хорошему ведь быстро привыкаешь…
У самого Максима планы, относительно пускания пыли в глаза, сильно поменялись из-за того инцидента с тартарами. Поэтому задуманная водная прогулка казалась ему не настолько актуальной. Но, видя то, как расстроилась в связи с отъездом маленькая Феодора, решил закрепить благоприятный эффект и предложил ей с мамой и братом составить ему компанию в небольшой развлекательной прогулке.
Жена Великого князя попыталась вежливо отказаться, дескать, неуместно. Но дочка пришла в такой восторг от этой идеи, что и ей, и сыну пришлось уступить маленькому чертенку в юбке. Тем более что им самим и вправду хотелось прокатиться, но гордыня требовала демонстрировать определенный уровень скуки и отвлеченности. Дескать, они этим всем пресыщены. А то и так выходило, что приехала не Великая княгиня с детьми и свитой к какому-то провинциалу, а наоборот.
В общем, ранним утром следующего дня яхта, построенная в лучших традициях гоночных поделок начала XXI века, тронулась в путь, имея на своем борту не только трех гостей, но и Максима с Василисой. На фоне местных "ходоков" их поделка буквально летела. Благо, что оба дракона слегка ей помогали, формируя упругие струи ветра, бьющие в паруса с нужных направлений.
Маленькая Феодора сидела, прижавшись к борту, и во все глаза смотрела по сторонам. Вот они обогнали, словно стоящий, несмотря на усилия гребцов, струг. Вот выскочили в Ладожское озеро и, выпустив чугунный шверт, добавили еще один парус, который, казалось, просто летел в воздухе перед ними…
Ветер. Брызги. Безумная, просто дикая скорость для этих лет, недостижимая даже в воображении. Это производило впечатление и на Агафию, и на Мстислава, и на юную княжну, которую буквально распирало от эмоций, прорывающихся наружу в виде постоянных писка и визга, сопровождающих каждую крепкую волну, встреченную яхтой на своем пути. Девочка была счастлива. Искренне. Абсолютно. Ведь ребенку много не нужно…
– И как тебе эти люди? – спросила Агафия сына, когда Ладога скрылась из вида.
– Не знаю, – чуть помедлив, произнес Мстислав. – Они… иные. Совсем. С одной стороны, невероятное могущество, с другой стороны – легкость и миролюбие. Ни гордыни, ни заносчивости, но смотришь на них и понимаешь – не стоит их обижать или расстраивать. Как им это удается – ума не приложу.
– Да, – кивнула Агафия. – Они очень опасные люди.
– И невероятно образованные. Не каждый древний старец им вровень встанет. А ведь они мои ровесники.
– Кстати, как тебе Василиса?
– В каком смысле? – немного напрягся Мстислав.
– Я видела, как ты на нее смотрел, – усмехнулась Агафия.
– Ты права, – чуть пожевав губы, произнес сын. – Она мне очень нравится. Но у меня есть жена, которую я люблю.
– И ты ее боишься…
– Жену?
– Василису, – прищурившись, отметила мать. – Но помани она тебя пальчиком, сел бы собачонкой возле ее ног.
– Мам…
– Что, мам? Я отлично все видела. Но она не поманила. А так – немного подурачилась, забавляясь тем, как ты себя ведешь.
– А мне она понравилась, – вставила свое слово Феодора.
– Еще бы! Если бы не она, тебе бы и половины забав не разрешили, – с довольной улыбкой произнесла мама. – Княжнам нужно блюсти свое поведение очень тщательно.
– Но ведь Василиса не такая, – вскинулась девочка, – и люди ее уважают.
– Она просто очень сильная, – произнес Мстислав. – Тут хочешь – не хочешь зауважаешь. Я до сих пор не могу забыть, как она сожгла молниями тысячу степняков. Невероятно…
Вместо ответа Агафия лишь покачала головой, лукаво улыбнувшись, так как вместо потрясения, ужаса, страха или еще каких подходящих под такой момент чувств ее сын имел вид одухотворенный и буквально светился. Ее мальчик влюбился. По уши. И она была счастлива, что Василиса решила не мучить Мстислава. Даже страшно представить, что могло из всего этого выйти.
Спустя два месяца. Владимир
Юрий Всеволодович только что вернулся с охоты и был доволен собой, когда из-за дальнего поворота выступила колонна всадников.
– Это еще кто такие? – озадаченно спросил он и почесал затылок. Уж больно необычно гости выглядели. – Андрейка, узнай. – В этот же момент из колонны всадников вылетел всадник привычно одетого вида и галопом направился к городу. Поэтому Андрейка был удержан за плечо Великим князем. Дескать, не спеши. Погоди. Давай посмотрим.
К удивлению Великого князя, подъехал хорошо ему знакомый сын конюшенного, отправленного зимой с женой в Ладогу.
– Ты?
– Я, светлый князь! – кивнул он радостно.
– А супруга моя где? И кто это там? – кивнул Великий князь в сторону стальных всадников. Все-таки даже упрощенный миланский комплект латных доспехов смотрелся очень необычно и внушительно в эти времена на фоне практически тотального господства кольчуг.
– Так это отряд дружинников, который ты с сыном своим посылал! Их Максим Петрович, наместник Ладожский, одарил новыми доспехами, дабы помочь нам супротив тартар держаться.
– Одарил? – удивился Юрий Всеволодович.
– Точно так. Сказал, что в поношенных кольчугах тартар бить совсем не сподручно и повелел своим кузнецам дать им добрый доспех.
– А что взамен?
– Ничего, – пожал плечами конюшенный.
– Ладно, ступай, – произнес Юрий и сел верхом на подведенного ему коня. Нужно было ехать встречать.
Ближайшей ночью, там же
– Рассказывай, – с явным любопытством и предвкушением спросил Великий князь, когда, наконец, все успокоилось и они с женой остались одни. – Чего они хотели?
– Ты думаешь, я поняла? – усмехнулась жена. – Это очень странные и очень могущественные люди.
– И сестра?
– Конечно. Она в Ладоге командует красным отрядом, наполовину состоящим из женщин. Очень сильным отрядом, перед которым наша полусотня, что ты со мной отправил, ничто. Хотя в отряде всего два десятка.
– Хм. А что там за сказки про молнии?
– Какие сказки? Это истинная правда. Пожгла она преследующую нас тысячу молниями, да так быстро, что те даже разбежаться не успели. Мстислав говорит о том, что они у нее с рук срывались. И глаза просто горели небесным светом. Не веришь?
– Ты мне еще про ангелов расскажи, – усмехнулся Юрий.
– Сына расспроси. Тех дружинников, что с нами послал. Они все своими глазами видели. Василиса – очень сильна.
– Тогда почему всем заправляет Максим?
– Потому что он умный, и сестра это ценит.
– Два чудотворца… – медленно произнес Великий князь. – Наглых и самодовольных. Чем они могут нам помочь?
– Не знаю, – честно призналась Агафия. – Но в Ладоге я обратила внимание на то, что там все не то, чем кажется. Столица земли Новгородской – деревянный город. Грязный и неухоженный. А вот Ладога – сплошь из кирпичных домов состоит да с черепичными крышами. Улицы широкие, просторные и крыты битым, трамбованным камнем, из-за чего ходить по ним хорошо даже после дождя. Везде чистота, порядок. За минувшие полгода не Максим в Новгород бегает вопросы разные улаживать, а бояре к нему в Ладогу. Я добрую половину видела. Причем все с поклоном да уважением. Даже архиепископ.
– А чего Ярослав Всеволодович по этому поводу говорит?
– Ничего. Мы его не застали. Но люди сказывают, что он старается быть в стороне от Вече и той возни, что идет вокруг Максима. У того ведь уважение беспредельное. От голода город два раза спасал. Без счета излечил уважаемых людей, а иногда и простым помогал, когда время и силы были. Да и бояре перестали собачиться из-за вмешательств Ладожского наместника.
– То есть он вполне может заставить Вече поддержать сбор ополчения против степняков?
– Отчего же не смочь? Ему и не то по плечу. За день до отбытия потащил с собой на лодке парусной кататься. Я бы не пошла, но Феодора очень хотела. А он, видимо, хотел показать нам скорость невероятную его малого кораблика, да пороги на Неве… точнее то место, где они раньше были.
– Как это были?
– А вот так – убрали они с сестрой их.
– Хм. Не понимаю, какой интерес у него был тебя приглашать? Ведь по лесам отсиделись бы. Зачем ему это? Он и без нас неплохо вцепился в Новгородские земли.
– Не знаю. Ни он, ни его сестренка мне совершенно непонятные. Я бы подумала, что это просто желание сделать доброе дело, если бы не их вечно смеющиеся глаза. Словно с детьми неразумными возятся.
– И что нам с ними делать? – тяжело вздохнув, спросил Юрий.
– Ох не знаю. Думай сам. Максим с войском вряд ли придет тебе на помощь. Он ведь хоть и исцелил многих, но не бесплатно. Кто-то деньгами платит, кто-то обязательствами. Оттого вся Ладога стоит на ушах и ни минуты покоя не знает. Я у него как-то спросила, почему так и где его милосердие. Так он ответил, что такие подарки, свалившиеся на голову бесплатно, сильно развращают. Если человек недостаточно стойкий духом, то легко начнет мнить, что ему обязаны подавать.
– Тогда зачем он излечил всех? К чему доспехи, которые он подарил моим дружинникам. Пять десятков прекрасных комплектов. У меня таких нет! А им отдал…
– Специально сделал. За месяц управились его кузнецы.
– Вот как… тем более.
– Я тоже заинтересовалась и спросила. Так он только улыбнулся. А потом Василиса пояснила, причем не сразу, что это проверка. Он хочет посмотреть, как мы себя поведем.
– Проверка? – удивился Юрий. – Он к нам присматривается?
– Вероятно. Кстати, хочу сообщить тебе очень неприятную новость. Мстислав по уши влюблен в Василису.
– Что?!