* * *
Сидя на диване в гостиной среди пираний высшего общества, я смотрела на все из самого дальнего угла комнаты. В этом стратегически удобном месте мы расположились с сестрой Димы и Велора, о существовании которой я не подозревала.
Как только все переместились после ужина в гостиную, там появилась маленькая девочка с няней. Своими ясными голубыми глазами, взирающими на мир из-под светлых кудряшек, она меня просто очаровала. Только ради того чтобы этой прелести не причинили вреда, я готова приложить все усилия, чтобы исключить даже самую малую вероятность смены власти.
Обойдя всех, Даила Шафирану коре Нару присела рядом со мной и начала расспрашивать про Землю.
- А правда, что в другом мире нет магии? - Смотря в каком, - немного растерялась я от такого вопроса.
- Ну, там, откуда ты прибыла.
- Да, мы живем без чудес, зато с различной техникой, которая заменяет нам волшебство.
- А как? - широко раскрыла глаза Даила.
Вспомнив все, что знала о техническом прогрессе, я полушепотом описывала это маленькому дракончику, и так как у обоих из нас имелись кольца-реликвии, то никто не мог меня слышать, кроме королевской семьи.
Я отдалась воспоминаниям о родном мире, в красках расписывая то место, откуда прибыла. Несмотря на все его несовершенство, у меня щемило от воспоминаний сердце.
Едва я завершила рассказ, как Даила погрузилась на несколько минут в раздумье и, неожиданно приблизившись ко мне, шепотом спросила: - А как ты относишься к Димирию? В первый момент я растерялась от такого вопроса и ляпнула в ответ: - Почему ты спрашиваешь? - Потому что у брата есть невеста, которой официально нет, и родители хотят, чтобы он с ней соединился. Ты в их планы не входишь. И Найна желает пройти обряд с Димирием.
Те, кто были в комнате окольцованы, - а значит, все, кроме представителей родов, - замерли и напряглись. Меня же омыла волна ярости, но не моей: Дима просто кипел и бурлил.
Королева рассматривала пейзаж за окном, но, кажется, ничего не видела. Король так и не отхлебнул напиток из бокала, что поднес к губам. А Велор стиснул руку главы одного из родов. Тот покраснел от непередаваемых ощущений и, поморщившись, растер кисть, едва наследник опомнился. Слава тактично искал пятый угол и не находил его. Но остальные гости ничего не заметили.
Насладившись зрелищем, я так же тихо ответила Даиле: - Я тоже считаю, что Димирию нужно жениться, и мне все равно на ком. В мою жизнь он как муж не вписывается.
- А кто вписывается? - последовал наивный и прямой вопрос.
Я перевела взгляд на ребят. Те, несмотря на то, что вели разговор, поглядывали на меня.
Кем мы были друг другу? Кем остаемся? Это очень сложный вопрос. Мы не друзья и не родственники по крови, мы, родственники по духу. И как бы далеко мы ни были, несмотря на то, что друзьями не станем, каждый из нас, я уверена, знает, что у него в этом мире есть два родных человека, что ближе кровных и любых других уз.
- Это сложно сказать, ответила я Даиле., Но точно не ребята из моей тройки.
Наверное, потому, что мы, все трое, одного духа.
Дальше пошли расспросы про то, что такое душ, и о разных мелочах моего мира, а я почувствовала, что мой ответ успокоил многих в комнате.
Краем уха слушая щебетание девочки, рассматривала, полуприкрыв глаза, кисточку Велора. Последнее время мой взгляд постоянно непроизвольно возвращается к ней, и я даже не придаю этому значения. Но наследник раздражается, и от этого мне еще комфортнее и радостнее. Вот и сейчас он явно нервничает, хоть и не показывает этого.
Даже более того, злится! Просто прекрасно. Пробежавшись по хвосту глазами и вскинув их, я поймала темный яростный взгляд и улыбнулась. А конец вечера обещает быть не таким уж и плохим!
* * *
После ужина я ожидала Велора и неприятный разговор, но в комнате находились только книги с информацией по шести родам драконов. Поэтому, выпив отвар, я с удовольствием взялась за чтение и не пожалела.
Это как "Тайны Мадридского двора". Увлекательный роман, полный различной информации об интригах, войнах и мщении. Драконы, очень необычная раса.
Раньше, живя в Объединенных Землях, я решила, что в сведениях об этой расе много вымысла. Теперь в который раз убедилась: нет дыма без огня.
Среди древних родов куда ни посмотри, везде серпентарий. Королевская семья, как самая сильная, обычно возвышается над этим и вершит суд, но на сей раз в клубок змей засосало и ее. И я все больше убеждаюсь, что править данным народом должен именно такой король, как Велор. Яростный, жесткий и беспристрастный. В какой-то мере, идеал.
Поэтому я правильно поступила, когда приняла сторону наследника. К тому же я увидела, как он сегодня общался со своей маленькой сестрой. Мой мир сошел с орбиты, ибо я лицезрела мягкого ласкового Велора. Даже черты его лица смягчались, когда он смотрел на девочку. Просто поразительно! Всю предоставленную информацию я запоминала с эликсиром: это не те сведения, которые можно забыть. Одновременно на листе бумаги я систематизировала данные, показавшиеся важными,, как учили в университете.
Передо мной вырисовывалась интересная картина. Уже засыпая, я подумала, что неплохо бы ее завтра обсудить с Димой и его несносным братцем.
Глава 3
Велор Шафирану коре Нару
Я расхаживал взад-вперед по кабинету. Злость просто душила меня, и если я на чем-нибудь ее не сорву, то вскоре на полу окажется труп.
Взяв кресло в руки, я запустил его в стену, щепки осыпались на пол. Дверь кабинета открылась, вызвав мой рык.
- Ого! Я смотрю, ты не в лучшем настроении, - в комнату вошел Регал.
Зверь берет верх, и значит мои зрачки сейчас вытянулись, но мне все равно: с другом могу позволить себе поблажки.
- Как главы отреагировали на знакомство с тройкой? - проигнорировал я комментарий.
- Хорошо. Все интересующие нас личности проглотили наживку и теперь будут присматриваться.
- Прекрасно. Твое личное мнение по поводу обеда и произошедшего в гостиной? - Все просто прекрасно! Я наслаждался каждой минутой.
- Прекрати кривляться! - А я совершенно серьезен. Больше всего интереса вызвала, конечно, Ронер. Дима - свой и ничего неожиданного они в нем не предполагают. Оборотня опасаются: он может доставить неприятности. Но Ронер - дарада, и главы пытаются ее изучить, словно диковинную зверушку. Ее роли в тройке не придают значения.
- А зря-я-я! - позлорадствовал я.
- Но ответ на единственный вопрос, что меня мучает, я могу узнать только у тебя.
Я присел на подоконник и вскинул брови.
- Какой именно? - У тебя с ней любовная связь? Я сразу понял, о ком он спрашивает, и вся моя злость вернулась.
- С чего ты взял? - процедил я.
- Сейчас объясню. Во-первых, она постоянно (я думаю, даже неосознанно для себя) рассматривает твой хвост. Это что такое? Даже твои любовницы себе подобного не позволяли.
Я стиснул зубы, чтобы не обратиться прямо в комнате. Как же объяснить? - У меня нет с ней связи и то, что она смотрит на хвост, это бесстыдство высшей пробы! Просто возмутительно! Но ничего поделать с этим не могу.
Это бесило меня больше всего. Внутри все клокотало от гнева и бессилия.
- Очень на тебя не похоже, - усмехнулся друг.
Я снова рыкнул: - Что ты хочешь, чтобы я сделал? Убил ее? Я не могу, это приведет к необратимым последствиям для брата, а если всплывет - то и для всей нашей семьи. Нанести физический вред могу, но тогда это почувствует брат, и, опять же, если это всплывет (а зная эту гадину - всплывет обязательно!), то и по мне ударит. Такой козырь в руки заговорщиков! - Да...
- К тому же это унизительно.
Мой хвост заметался из стороны в сторону.
- Второй факт, из-за которого я допустил между вами связь, - это твое поведение.
Я замер: - А что с ним? - Ты замечаешь, как выходишь из себя? Из-за нее ты теряешь контроль.
- Ты не понимаешь. Я долгое время в Академии изучал ее реакции и повадки, натуру и характер. Наблюдал, провоцировал и снова наблюдал. Если рассматривать ее как женщину, то она даже вызывает уважение. Но это только часть правды.
Я заметался по комнате, круша хвостом все, что подвернется по пути.
- Она не может не выводить из себя, ведь предсказать я ее не могу. Иногда мне кажется, что она последовательна и действия этой дурной женщины можно просчитать...
Но она не так проста-а-а-а! Я повернулся в запале к другу: тот смотрел на меня, как на сумасшедшего мага, у которого есть теория и тот с безумным видом ее доказывает.
- У нее совершенно нет чести. Понимаешь? Совсем. И тем не менее она оскорбилась, когда я сегодня предложил купить ей платье. С чего бы, спрашивается? Ради своей тройки она молча выносила все мои придирки. Зачем? Есть еще множество ее нелогичных поступков.
Теперь друг хмурился.
- Она притворяется тихоней, но на самом деле все совсем не так. Ее невозможно не заметить, даже в толпе, она - наглая бессовестная материалистка.
Я остановился.
- Вот объясни мне, зачем ей гарантии своей безопасности? Она же не думает, что я своему родному брату причиню зло? Или хвост... Ей объяснили, что это против правил приличий, а ей все равно. По каким законам она живет? Есть ли у нее какая-нибудь честь? Отсутствие ответов на эти вопросы затрудняет манипулирование ею и делает ситуацию частично выходящей из-под моего контроля.
Удар по столу - и на дереве трещина.
- Эй, полегче! - возмутился друг. - Здесь как-никак я рядом сижу! - У меня в отношении нее связаны руки и я ничего с этим поделать не могу. Это так мучительно. К тому же она, самая ужасная женщина из тех, что я знаю. Существует ли мужчина, который женится на ней?! - Ну, она довольно привлекательна, и особенно - своей необычностью. Ты видел глаза? Словно расплавленный металл.
- Да... Единственное, что есть в ней прекрасного, - пробормотал я.
- И фигура очень аппетитная. Может, тебе и правда соблазнить ее? Лучше будешь контролировать ситуацию.
- Она на это не пойдет, да и я не привлекаю ее в сексуальном плане. Как и она меня.
- М-да... Тогда не пытайся ее контролировать, просто не позволяй выходить за рамки, нужные тебе. Твоих родителей она устраивает своей непритязательностью.
- Я что, должен всю жизнь ходить с ней как приклеенный? Издеваешься? - Пока ситуация не проясниться - да.
- Это женщина все время будет представлять ходячую катастрофу.
- Потом можно что-то придумать, а пока времени у нас нет. Нельзя позволить, чтобы с ними что-то случилось, и обязательно необходимо контролировать доступ к ним со стороны. Сам знаешь, в самое ближайшее время интерес к ним будет повышенный.
Следующий год представлялся мне не райским.
* * *
Надежда Ронер
На следующий день я встала выспавшейся и отдохнувшей. В окно щедро светило солнце, сигнализируя мне - день близится к полудню и, значит, скоро нас со Славой ждет официальная церемония прикрепления к роду.
Одевшись в красивый, недавно купленный костюм, я попросила принести мне завтрак в комнату: не хотелось никого видеть. Горничная удивилась, но просьбу выполнила.
Едва я закончила есть, как ко мне, снова без стука, вошел Велор. Увидев, что я сижу перед пустыми тарелками, он с подозрением спросил: - Что это ты делаешь? - Ем. Вернее, уже поела.
- Здесь, в комнате? - странным тоном переспросил дракон.
- Да-а-а… - с опаской протянула я. - Какие-то проблемы? - Нет, - ответил дракон и добавил. - Сейчас к тебе придет служанка и поможет одеться к церемонии. Постарайся побольше молчать и выглядеть естественно. И прошу тебя - прекрати смотреть на мой хвост! - И куда же мне взирать? - Вежливые люди смотрят на самого дракона.
- А разве я виновата, что у тебя стоящий только хвост? - недоуменно пожала плечами.
Мне показалось или Велор скрипнул зубами? - Если не будешь вести себя достойно, каждый вечер буду приемы устраивать.
Заметил, гад.
- Я постараюсь.
- Вот и прекрасно, - усмехнулся дракон и направился на выход, уже у двери бросив.
- Надеюсь, ты прочитала оставленные тебе книги? Я ничего ему не ответила, даже не предполагая, что скоро пойму значение этих слов.
Как и обещал Велор, спустя несколько минут ко мне пришла служанка. Она, усадив меня за столик, намазала мое лицо и шею различными кремами, после чего помогла облачиться в красивое платье - в итоге я стала похожа на красивую куклу.
Натянуто улыбнувшись и поблагодарив дракониху, я снова не без посторонней помощи направилась к церемониальному залу.
Со Славой мы не встретились. Меня начальник безопасности провел в торжественный зал, где находилось множество народа. Посередине образовывался проход, по которому я неторопливо шла, стараясь не обращать внимания на то, как внимательно меня разглядывают окружающие.
Поднимаюсь на высокий помост, на котором стоят королевская чета, Слава, Дима и Велор.
Церемония приветствия, начальник охраны уходит, мне указывают на стол с книгой и король произносит: - Впишите в книгу свое имя и имя члена королевской семьи, которому принесете присягу.
Меня уже заранее поставили в известность, из кого можно выбирать. Дима теперь не наследник, Даила слишком маленькая. Остаются Велор и король с королевой.
Скрипнув зубами, я приняла решение и внесла запись в книгу.
Все это время, с момента появления в зале, я видела себя словно со стороны и еще не знала, что этот росчерк изменит всю мою жизнь.
Едва я сделала запись, Велор взял бокал с красной жидкостью и произнес во всеуслышание: - Клятва принесена! Теперь скрепим ее согласно традиции.
И протянул мне бокал.
Я опасливо покосилась на сосуд и нажала на камень в кольце.
- Что это? - прошептала с паникой в голосе.
- Какая тебе разница? - У меня плохие отношения с хмельными напитками! - Пей! Не то волью в рот сам! - рыкнул сквозь зубы Велор.
Подавив желание выплеснуть бокал в лицо будущему королю, я пригубила напиток и он обжег горло.
- Уф...
- До дна, - цедил дракон.
Я залпом допила. Все, теперь пусть не жалуются, ибо я предупреждала! После этих действий я отступила в сторону и ждала, пока со Славой проведут уже другой обряд. Все казалось нереальным и странным. Неужели у меня теперь есть некое подобие угла в этом мире и люди, которые, если что, хотя бы похоронят? Вот Слава тоже отпил из бокала - и сразу, как только церемония закончилась, нашу тройку провели в просторный зал с накрытыми столами и усадили отдельно, около стены.
Гости расселись за круглые столы, стоявшие перед нами полукругом.
Слуги внесли блюда с горячим, вино и различные фрукты. Все ели, шипели и капали ядом в тарелки, но никаких неожиданностей или сюрпризов пока не происходило. А потом на одном из больших световых шариков под потолком обнаружился розовый слон. Он почему-то сидел на пятой точке и хоботом потирал свой лоб.
Однако! Опустив взгляд, я увидела, как вокруг шеи Велора нарезает круги крокодил. Эта картина мне понравилась и даже очень.
Но тут толстый питон прополз мимо меня куда-то под стол. А к кисточке первого наследника, подозрительно принюхиваясь, подбирался хомяк.
Я прикрыла глаза. Несмотря на то что страха, как раньше, не было - теперь-то я знаю, что все это пройдет, - с такими галлюцинациями я долго здесь не просижу.
- Через какое время мне можно будет покинуть зал? - спросила я, наклонившись к Велору.
Сильно отвлекал внимание кот, который начал окапываться в его шевелюре.
- Через час, - удивившись моему вопросу, ответил дракон.
- Вот и прекрасно.
Чтобы не видеть гнездившегося кота, я опустила взгляд и посмотрела в свою тарелку - из нее как раз выполз уж. Есть сразу расхотелось.
Вот почему нельзя скрепить ритуал водой?! Почувствовав тревогу, пробивавшуюся сквозь кокон, я посмотрела на Диму и Славу. У младшего дракона на голове сидела крупная бабочка. Кошмар! Увидев мое выражение лица, ребята все поняли и занервничали еще больше.
- Что происходит? - тихо спросил Велор.
- Когда я пью спиртные напитки, то становлюсь странной, - пробормотала я.
- Быстро пьянеешь? - напрягся наследник.
- Нет, видеться всякое начинает. Наверное, реакция организма на спиртное этого мира.
Судя по лицу, за компанию с нами занервничал и наглый дракон.
- Ты постоянно привносишь в мою жизнь неприятные неожиданности. С тобой она похожа на кошмар.
Мне захотелось воткнуть вилку в руку сидящему рядом дракону. Вот что за гад?