За пределами Цереры дела шли все хуже. Банда старателей, сочувствующих АВП, захватила лабораторию дальней астрономии на Тритоне. Они направили телескоп на систему и сообщали в эфир о положении каждого марсианского корабля, а кроме того, передали изображение поверхности Марса в высоком разрешении. Видны были даже загорающие топлес в парках под куполами. Поговаривали, что к станции уже отправлены атомные заряды и установка через неделю превратится в блестки пыли. Земля все успешнее подражала улитке, втягивая, как рожки, земные и лунные компании. Не все, даже не половину, но достаточно, чтобы передать всем сообщение: "На нас не рассчитывайте". Марс взывал к солидарности землян, Пояс апеллировал к справедливости, а еще чаще предлагал колыбели человечества отыметь самое себя.
До срыва пока не дошло, но к тому двигалось. Еще несколько инцидентов, и уже не будет иметь значения, с чего все началось. Марс понимал, что Пояс не может победить, а Пояс знал, что ему нечего терять. Такой подписки на смерть человечество еще не видывало.
Миллер, как и вся Церера, мало что был способен сделать. Но он мог найти Джеймса Холдена, узнать, что случилось со "Скопули", проследить нити, ведущие к Джули Мао. Он был детективом. Он делал то, что умел.
Прибирая нору, выбрасывая отложения хлама, копившиеся десяток лет, он разговаривал с нею. Пытался объяснить, почему бросил все, чтобы ее найти. Познакомившись с "Росинантом", он уже не мог обойтись без слова "донкихотство".
Воображаемая Джули смеялась или понимающе улыбалась. В ее глазах он казался трогательным маленьким человечком, коль скоро у него не было ничего более похожего на цель в жизни, чем поиски девушки. Она видела в нем орудие своих родителей. Она плакала и обнимала его. Она сидела с ним на почти невидимом балконе, глядя на звезды.
Он втиснул все, что мог, в рюкзак. Две смены одежды, бумаги, ручной терминал. Снимок Кандес, сохранившийся от лучших времен. И копию досье Джули, сделанную до того, как Шаддид стерла его материалы, - с тремя снимками девушки. Он подумал, что за целую жизнь должно было накопиться побольше, потом покачал головой. Пожалуй, счет сходится.
Последний день Миллер провел, нарушая комендантский час, прощаясь с немногими, кто мог о нем вспомнить и кого вспомнил он сам. К его удивлению, Мусс, которую он застал в тесном и неуютном полицейском баре, прослезилась и обняла его так крепко, что заныли ребра.
Он оплатил проезд на транспорте до Тихо. Койка обошлась ему в четверть оставшихся денег. Не в первый раз Миллер подумал, что надо поскорее отыскать Джули или найти работу, которая прокормит его на время поисков. Но пока денег хватало, а мир был не так устойчив, чтобы заглядывать далеко вперед, - разве что с черным юмором.
Словно в подтверждение этой мысли, его терминал загудел, когда он стоял в очереди на транспорт.
"Привет, партнер, - сказал Хэвлок. - Насчет той услуги. У меня для тебя новость. Твой объект только что обнародовал полетный план к Эросу. Посылаю приложением открытые данные. Я бы накопал побольше, но в "Протогене" все накрепко закручено. Я говорил о тебе с вербовщицей, она, кажется, заинтересовалась. Дай мне знать, хорошо? До скорой связи".
Эрос!
Потрясающе…
Миллер кивнул стоявшей за ним женщине и покинул очередь, отошел к киоску. К тому времени, как открылся экран, объявили, что посадка на Тихо заканчивается. Миллер вернул билет, получил чисто номинальное возмещение и потратил треть того, что у него осталось, на билет до Эроса. Впрочем, могло быть хуже. Он мог получить известие после отлета. В этом следовало видеть знак удачи.
Подтверждение заказа пришло с тихим звоном оркестрового треугольника.
"Надеюсь, я не ошибся, - сказал он Джули. - Если Холдена там не окажется, я буду выглядеть ужасно глупо".
Воображаемая девушка горько улыбнулась.
"Жизнь - это риск", - ответила она.
Глава 21
Холден
На кораблях нет лишнего места. Вопрос пространства всегда считался первоочередным, и даже на гигантах вроде "Доннаджера" коридоры и помещения были тесными и неудобными. На "Росинанте" имелись ровно две комнаты, где Холден мог развести руки, не коснувшись стен: камбуз и грузовой отсек. Те, кто зарабатывал на жизнь полетами, не страдали клаустрофобией, однако даже самые закаленные астерские старатели ощущали нарастающее напряжение от долгого заключения в тесноте корабля. Древний рефлекс пойманного в ловушку животного, подсознательное понимание, что за пределами видимости для тебя нет места. Когда корабль входил в порт, напряжение спадало внезапно, вызывая некоторое головокружение.
Часто оно принимало форму запоя.
Холден, как всякий матрос, не раз допивался до бессознательного состояния после долгих рейсов. Ему случалось забредать в бордели, откуда его вышвыривали с опустевшим счетом, натертыми до мозолей чреслами и простатой, сухой, как пустыня Сахара. Так что, когда через три дня к нему ввалился Амос, Холден точно знал, как чувствует себя великан-механик.
Холден с Алексом, сидя на одной койке, смотрели новости. Две говорящие головы комментировали действия астеров словами: "преступность", "терроризм" и "саботаж". Марсиане были "миротворцами". Передачу вел новый марсианский канал. Амос фыркнул и повалился на койку. Холден приглушил звук.
- Как провел отпуск на берегу, моряк? - спросил он с ухмылкой.
- С сегодняшнего дня бросаю пить, - простонал Амос.
- Наоми сейчас принесет пожевать из суши-бара, - сказал Алекс. - Отличная сырая рыбка в обертке из поддельных водорослей.
Амос опять застонал.
- Недобрый ты, Алекс, - упрекнул Холден. - Дай его печенке умереть спокойно.
Дверь номера скользнула в сторону, и показалась Наоми с высоким штабелем белых коробок.
- Еда пришла, - сообщила она.
Алекс пооткрывал коробки и принялся доставать маленькие одноразовые тарелочки.
- Каждый раз, как твоя очередь нас кормить, ты берешь форелевые роллы. Недостаток воображения, - заметил Холден, накладывая себе на тарелку.
- Я люблю форель, - ответила Наоми.
За едой все молчали, только постукивали пластмассовые палочки для еды и влажно хлюпали соусы из васаби и сои, куда макали куски. Когда еда кончилась, Холден вытер выступившие от острого вкуса слезы и повалился на подушки. Амос палочкой для еды почесал под лубком на ноге.
- Отличная работа, люди, - сказал он. - Сейчас только эта нога у меня и не болит.
Наоми дотянулась до пульта на подлокотнике у Холдена и вернула звук. Она пробовала от каждого блюда понемногу. Алекс закрыл глаза и развалился на кушетке, сплел пальцы на животе и издал довольный вздох. Холдена вдруг охватила необъяснимая обида на уютно устроившихся соратников.
- Ну, все насосались из Фредовой титьки? - спросил он. - Я уже сыт по горло.
- Что за нафиг? - возмутился Амос. - Я только начал!
- Я к тому, - пояснил Холден, - что сколько можно болтаться на Тихо, пить, блудить и жрать суши за счет Фреда?
- Пока не лопнем? - предположил Алекс.
- У тебя, значит, какая-то другая мысль на уме? - спросила Наоми.
- Мысли нет, но я хочу вернуться в игру. Когда мы сюда явились, все были полны праведного гнева и мечтали отомстить, а стоило выпить и свернуть пару челюстей в пьяных драчках - и будто ничего не случилось.
- А вроде как, чтобы мстить, нужно сперва найти, кому мстить, кэп, - отозвался Алекс. - Может, ты не заметил, но у нас с этим делом сложности.
- Тот корабль все еще где-то есть. И люди, приказавшие стрелять, тоже, - сказал Холден.
- И что? - спросил Алекс. - Снимаемся и летаем по спирали, пока на них не наткнемся?
Наоми рассмеялась и бросила в него пакетиком соевого соуса.
- Не знаю, что нам делать, - сказал Холден, - только я понемногу схожу с ума, сидя здесь, пока убившие наш корабль на свободе делают свое дело.
- Мы здесь всего три дня, - возразила Наоми. - Мы заслужили удобную постель, приличную жратву и возможность спустить пар. И не думай нас пристыдить.
- И еще, Фред сказал, мы вытащим тех ублюдков на суд, - добавил Амос.
- Если суд будет, - возразил Холден. - Если! Его ждать еще месяцы, а то и годы. И даже тогда Фреду потребуются договоры. Как бы у него не выторговали амнистию, а?
- Ты довольно легко принял его условия, Джим, - напомнила Наоми. - Передумал?
- Если Фреду нужны наши показания в обмен на возможность залататься и отдохнуть, это невысокая цена. Что не означает, будто я считаю, что суд все уладит, или согласен сидеть сложа руки, дожидаясь его.
Он кивнул на мягкую мебель из кожзама и огромные экраны на стенах.
- Кроме того, все это может быть тюрьмой. Вполне комфортной, но, пока кошелек у Фреда, мы принадлежим ему. Не заблуждайтесь на этот счет.
Наоми наморщила лоб, взгляд стал серьезным.
- А варианты, сэр? - спросила она. - Уходим?
Холден сложил руки, перебирая в уме все, что наговорил, будто услышал это впервые. Когда высказываешь мысли вслух, они проясняются.
- Думаю, надо искать работу, - сказал он. - У нас хороший корабль. Что еще важнее - у нас неприметный корабль. И быстрый. Если надо, на нем можно идти без позывных. Пока идет война, многим потребуется невидимками перебираться туда-сюда. Нам будет чем заняться, дожидаясь Фредова суда, а может, и деньги в карманах заведутся. А перелетая с места на место, глаза и уши станем держать открытыми. Как знать, на что мы наткнемся? Серьезно, долго ли вы трое выдержите жизнь станционных крыс?
Минуту длилось молчание.
- Я бы выдержал еще… недельку? - предложил Амос.
Алекс кивнул.
- Неплохая идея, кэп.
- Тебе решать, капитан, - сказала Наоми. - Я остаюсь с тобой, и мысль самой зарабатывать свои деньги мне по душе. Но, надеюсь, спешки нет. Я тоже не откажусь от нескольких дней отпуска.
Холден хлопнул в ладоши и встал.
- Ничего, - сказал он. - Когда есть план, совсем другое дело. Легче переносить безделье, когда знаешь, что оно однажды кончится.
Алекс и Амос встали и вместе направились к двери. Пилот выиграл несколько долларов в дартс, и теперь они с Амосом собирались приумножить свое богатство за карточным столом.
- Не жди меня, босс, - обратился к Наоми Амос. - Чувствую, сегодня мне повезет.
Они вышли, а Холден отправился в кухоньку варить кофе. Наоми прошла за ним.
- Еще одно, - начала она.
Холден разорвал пленку на герметичном пакетике с кофе, и кухню наполнил густой аромат.
- Давай, - сказал он.
- Фред взял на себя все заботы о теле Келли. Он будет достойно хранить его, пока мы не объявимся как выжившие. Тогда отправит его на Марс.
Холден наполнил кофеварку водой из крана и включил. Машина тихо заурчала.
- Хорошо. Лейтенант Келли заслуживает любых почестей.
- Это напомнило мне о кубике с информацией, который был у него с собой. Взломать его я так и не сумела. Там какая-то военная супершифровка, от которой у меня голова раскалывается. Так что…
- Ты говори, говори, - подбодрил Холден, насупившись.
- Я хочу отдать его Фреду. Знаю, что это рискованно. Мы понятия не имеем, что там, а Фред, при всем своем обаянии и гостеприимстве, все-таки из АВП. Но в то же время он высокий военный чин в ООН. И у него на этой станции солидный мозговой трест. Он, наверно, сумеет вскрыть кубик.
Холден поразмыслил и кивнул.
- Ладно, я подумаю. Хорошо бы знать, что пыталась спасти с корабля капитан Яо, но…
- Угу.
Пока варился кофе, они ждали в дружелюбном молчании. Наполнив две кружки, Холден вручил одну Наоми.
- Капитан, - заговорила она и после паузы поправилась: - Джим. Из меня пока получался паршивый старпом. Я больше мешала, чем помогала и восемьдесят процентов времени была до смерти перепугана.
- Тебе изумительно удалось это скрывать, - заметил Холден.
Наоми движением головы отвергла комплимент.
- Так или иначе, я тебя подталкивала, когда не надо было.
- Не так уж часто.
- Дай мне кончить, - попросила она. - Я хотела сказать, что, по-моему, ты отлично справился, вытаскивая нас. Ты заставлял нас заниматься тем, что было нам по силам, вместо того чтобы предаваться жалости к себе. Ты всех удерживал на своей орбите. Это не каждый может. Я бы не сумела, а нам нужна была опора.
Холден почувствовал легкую гордость. Он этого не ожидал и не слишком ей верил, но слышать такое было приятно.
- Спасибо, - сказал он.
- Я не могу решать за Амоса и Алекса, но я собираюсь держаться так и дальше. Ты капитан не только потому, что Макдауэлл погиб. Что до меня, ты - наш капитан. Ты просто знай.
Она потупилась и покраснела, будто призналась в чем-то. Может, так оно и было.
- Постараюсь не подвести, - сказал он.
- Я это ценю, сэр.
Кабинет Фреда походил на самого хозяина: большой, внушительный и заваленный неотложными делами. Он был больше любого помещения на "Росинанте". Стол из настоящего дерева выглядел по меньшей мере на сто лет и пах лимонным маслом. Холден сидел в кресле самую малость ниже кресла Фреда и рассматривал кипы конвертов с дисками и папки, покрывавшие каждый дюйм пространства.
Фред послал за ним, после чего провел десять минут встречи, разговаривая по телефону. О чем бы ни шла речь, она была переполнена техническими терминами. Холден решил, что они относятся к строительству гигантского "корабля поколений". Те несколько минут, пока его не замечали, не вывели Холдена из терпения, потому что на стенах кабинета висели ошеломительно высокого качества экраны, притворяющиеся окнами. В них открывался вид на "Наву", проплывавшую мимо при вращении станции. Фред испортил зрелище, положив трубку.
- Извините, - сказал он. - Система атмосферной циркуляции с первого дня была нашим кошмаром. Когда собираешься провести сто с лишним лет на том воздухе, что захватил с собой, лимиты утечки… строже, чем обычно. Иногда трудно объяснить заказчику важность мелких деталей.
- Я наслаждался видом. - Холден кивнул на экран.
- Я начинаю сомневаться, уложимся ли мы в срок.
- Почему?
Фред вздохнул и откинулся назад, скрипнув креслом.
- Между Марсом и Поясом война.
- Затруднения с поставками материалов?
- Не только. Пиратские станции, вещающие от имени АВП, работают как сумасшедшие. Астеры-старатели палят по военным кораблям Марса самодельными торпедами. Они гибнут сами, но время от времени одна из этих торпед попадает в цель и убивает несколько марсиан.
- А значит, Марс начинает стрелять первым.
Фред кивнул, встал и начал расхаживать по комнате.
- А тогда даже честные граждане боятся высунуть нос из дому по законным делам, - сказал он. - За последний месяц поставки задерживались больше дюжины раз, и я опасаюсь, что эти задержки превратятся в отмены.
- Знаете, я думал о том же, - сказал Холден.
Фред словно не слышал его.
- Мне случалось стоять на мостике, - говорил он. - На вас идет неопознанный корабль, и что прикажете делать? Никому не хочется нажимать кнопку. Я смотрел, как изображение корабля растет на экране, и держал палец на гашетке. Я помню, как умолял их остановиться.
Холден молчал. Он тоже такое видел. Сказать было нечего. Фред дал молчанию с минуту повисеть в воздухе, потом тряхнул головой и выпрямился.
- Я должен просить вас об услуге, - сказал он.
- Просите в любое время, Фред. За это вы уже расплатились, - ответил Холден.
- Мне нужно одолжить ваш корабль.
- "Роси"? - вскинулся Холден. - Зачем?
- Мне нужно кое-что забрать и доставить сюда, а для этого понадобится корабль, который сумеет незаметно обойти марсианские пикеты.
- Тогда "Росинант" вам определенно подходит, но это не ответ на мой вопрос. Зачем?
Фред повернулся к Холдену спиной и уставился на экран. Нос "Наву" как раз скрывался из вида. На экране возникла плоская, рябая от звезд черная вечность.
- Мне нужно забрать человека с Эроса, - сказал Фред. - Важного человека. У меня есть подходящие для этого дела люди, но из кораблей только легкие грузовики и пара маленьких шаттлов. Они не способны добраться достаточно быстро и не сумеют сбежать в случае чего.
- А имя у этого человека есть? Я хочу сказать, вы все твердите, что не хотите драки, но мой корабль, кстати говоря, единственный здесь вооружен. Ручаюсь, АВП составил уже изрядный список подходящих целей.
- Вы мне не доверяете.
- Нет.
Фред развернулся и ухватился за спинку кресла. Костяшки его пальцев побелели. Холден задумался, не слишком ли далеко он зашел.
- Слушайте, - сказал он, - вы говорите правильные слова про мир, суд и тому подобное. Вы отрекаетесь от пиратского вещания. У вас милая станция с милыми людьми. У меня есть все основания верить, что вы - то, чем себя объявляете. Но мы здесь уже три дня, и первое, что вы говорите мне о своих намерениях, - это просите одолжить мой корабль для тайной миссии. Извините: хотите, чтобы я принимал в этом участие, - никаких секретов. Даже знай я наверняка - а я не знаю, - что у вас добрые намерения, я все равно отказался бы играть в дурацкие игры с плащом и кинжалом.
Фред несколько секунд разглядывал его, затем обошел кресло и сел. Холден обнаружил, что нервно постукивает пальцами по бедру, и заставил себя перестать. Взгляд Фреда метнулся вниз, к его ладони, и вернулся к лицу, в его глазах было прежнее упорство.
Холден откашлялся.
- Слушайте, вы здесь вожак стаи. Даже не знай я, кем вы были, все равно боялся бы вас до усрачки, так что не тратьте сил на подтверждение этого. Но как бы я ни трусил, в этом деле не отступлю.
Он надеялся рассмешить Фреда - и напрасно. Холден попытался незаметно сглотнуть слюну.
- Готов поспорить, вы были гигантской занозой в заднице для всех капитанов, у кого служили, - наконец заговорил Фред.
- Думаю, это отражено в моем досье, - отозвался Холден, скрывая облегчение.
- Мне нужно слетать на Эрос, найти там человека по имени Лайонел Полянский и доставить его на Тихо.
- Работа на неделю, если поднажать, - сказал Холден, подсчитав в уме.
- То обстоятельство, что Лайонела не существует в природе, несколько осложняет задачу.
- А, отлично. Теперь я ничего не понимаю, - согласился Холден.
- Вы хотели все знать? - В словах Фреда слышалась тихая ярость. - Теперь вы знаете. Лайонел Полянский существует только на бумаге и владеет тем, чем не хочет владеть мистер Тихо. В том числе курьерским кораблем "Скопули".
Холден весь подался вперед.
- Я слушаю вас очень внимательно, - сказал он.
- Несуществующий владелец "Скопули" прописался в клопиной дыре на одном из трущобных уровней Эроса. Нам только что сообщили. Приходится предположить, что это помещение снял некто, близко знакомый с нашими делами, и что он нуждается в помощи и не может запросить ее открыто.
- Мы будем готовы вылететь через час, - одним дыханием сказал Холден. Фред поднял ладонь жестом, удивительно астерским для землянина.
- Когда это, - спросил он, - мы заговорили о том, что полетите вы?
- Я не отдам свой корабль в чужие руки, но охотно возьму заказ на рейс. Собственно, мы с командой подумывали взяться за работу. Наймите нас. В стоимость включите цену уже оказанных нам услуг.
- Нет, - отрезал Фред. - Вы мне нужны.