- Э-э-э, чего это ты на меня уставился? - Маг на всякий случай эдаким пятисоткилограммовым мотыльком вспорхнул с кресла и, ударившись черепом о потолок, отлетел в угол. - Хватит на меня зыркать!
- Значит, тебе женщины нравятся? - сладко пропела рыцарь.
- А кому они не нравятся? - занял оборону, правда, не слишком уверенно, дракон.
- МНЕ!
- Ну-ну. Не кипятись. Всё же решаемо. Вот, к примеру… м-м… о! Выставь свою кандидатуру на выборы. Народ любит эпатажных и скандальных личностей. Изберут тебя, и будет у нас первая женщина-король. - Скелет не сдержался и хихикнул.
Рыцарь не прекращала неминуемо надвигаться.
- Да разберёмся с ситуёвиной, - пообещал дракон, в умиротворяющем жесте выставляя вперёд крылья. - Клык даю.
Победно хмыкнув, дама в доспехах прошествовала обратно к креслу.
- Разумное решение, моя любимая ящерка. Не забывай, из-за кого, в конце концов, заварилась эта хренова каша.
- Из-за тебя, хи-хи? Молчу, молчу.
- Так-то. А то, понимаешь, всем известно… женщины не дают магам в долг…
- А если бесплатно?
- Что ты там вякнул?
- Говорю, уже размышляю над проблемой. Вот только ничего не придумывается. Может, в следующий раз?
Тишина, заполнившая гостиную, заставила бы похолодеть и айсберг.
- Значит, у каждого пола свои преимущества? - полюбопытствовала рыцарь.
Дракон, вернувшийся было на прежнее место, бочком, согнувшись отошёл назад.
- Ну-у… как бы… да?
- И от этой штуки одни проблемы?
- Пф… ы… с точки зрения женщин… гм… да?
- А давай проверим.
- Наконец-то здравомыслие победило поспешные…
- На тебе проверим.
- …выводы? - договорил скелет.
Проблему, связанную с его достоинством, дракон решил достойно: замолчал и стал покорно кивать, соглашаясь с каждым словом рыцаря.
- Повтори план, - сняв последнюю деталь обмундирования - шлем, скомандовала та. Её богатое металлом сопрано можно было использовать для обшивки космических кораблей.
Пятиметровое фигурище окинуло ладную фигурку оценивающим взглядом.
- А чего повторять-то? - устало сказал пятиметровый.
- По твоей вине я вынуждена… вынужден носить бесполезные части тела. И, наоборот, не носить полезные. Так что ничего, повторишь, не развалишься.
- Ла-адно. Я переношу тебя в прошлое, - забубнил дракон заученные фразы. - Ты находишь меня, не даёшь мне переспать с твоей матерью, убеждаешься, что твой отец - уже действительно твой отец, - и возвращаешься.
- Правильно. И самый важный пункт…
Дракон состроил кислую мину.
- Если у тебя не получится, ты меня из-под земли достанешь…
- …или из пещеры, или с неба, - добавила рыцарь. - Верно. А потом?
- А потом… чик!
Девушка с удовольствием понаблюдала за тем, как ёжится скелет: картина, не только приятная ей лично, но и забавная для любого.
- Угу. - Лёгкий, грациозный кивок.
- Знаешь, а тебе даже идёт быть женщиной, - вырвалось у мага. - Может, передумаешь?
- Могу и передумать - и устроить тебе проводы мужественности прямо сейчас. Меч-кладенец до сих пор при мне.
- Но это негуманно! - возразил дракон. - Он же разумный!
- А тебе не всё ли равно?
- Да, но я же разумный! - послышалось из рук рыцаря. - А о чём речь?
- Заткнись.
- А, опять об этом.
- Снадобье готово, дракоша?
- Готово. Держи.
Длинная костлявая лапа протянула колбу с бурлящей то ли серой, то ли бурой или, возможно, малиновой жидкостью. Рыцарь взяла стеклянную ёмкость и, шумно выдохнув, залпом её осушила.
- Горячая, ё!
- Постыдилась бы! Приличная дама, а выражаешься, как сапожник.
- Ты у меня щас… Ой! Какого Саурона?!
- Ты о том, что тело, образно говоря, разрывает на части?
- Да.
- И череп словно бы превратился в плавильный котёл?
- Да!
- И разряды электричества, непрестанно жаля, бегают по всему телу?
- Да!!!
- Тогда порядок. Снадобье работает.
- Ты не предупреждал!
- А это сюрприз, - активно, но втихую злорадствуя, прошептал дракон. - О, ты уже пропадаешь. Пока-пока. Удачи-кукарачи.
Юная красотка ростом примерно метр шестьдесят, с огненно-рыжими вьющимися волосами до мягкой точки и непонятным размером груди - что-то между четвёртым и пятым - зарычала недовольной рысью. Её тело к тому времени почти растворилось в пространстве-времени, точно дождевая капля в глубоком колодце.
- Эй, драконий сын! - раздался недовольный женский голос. - Сейчас же прекрати пялиться на мои си…
В следующую секунду рыцарь окончательно исчезла.
Дракон пожал плечами, ненароком уронив с полки вазу, прихваченную с прошлого места жительства, из пещеры. Всё-таки там было поспокойнее, несмотря на многочисленных рыцарей-освободителей, приезжавших из соседних королевств, чтобы "одолеть коварного жестокого зверя". Хотя, стоит заметить, никто из них не пытался лишить мага его магического… существа.
- Женщины вправду инопланетяне, - резюмировал скелет.
Потянулся, пробил потолок, вынул лапы и отправился во двор - пасти белогривого коня только что улетевшей в прошлое рыцаря.
- Живём в дыре, словно хоббиты какие-нибудь, - буркнул покачивающийся в гамаке дракон. Взял с золотого подноса, украшенного голубой каёмкой, бутерброд, положил на него внушительным холмиком крупную чёрную икру. - Дача на круче, ёлы-палы! Никакого уважения к работникам посоха и файерболла.
После этой реплики костистый был вынужден делать другой бутерброд, потому что первым он запустил в боевого коня: очень уж ржание того отдавало издевательством.
Пока дракон, бубня что-то про распустившихся кобыл и жеребцов, открывал трёхлитровую банку с икрой, некто безумной молекулой пронёсся мимо гамака, затормозил, столь же стремительно подскочил обратно и с силой, за ключицу, потянул скелета вниз.
- Ну вот, смотри, что ты наделал, - проворчал ящер. - Надеюсь, ты именно наделал , а не наделала ?
- Не знаю. Я… - Рыцарь замер на полуслове.
А после облегчённо вздохнул - так, будто хотел пропустить через лёгкие весь воздух гор. Голос. Его голос! Он - мужской!
- Дракончик! Дракончик, миленький! Я - это я, понимаешь?! Я - я!..
- Хорошо-хорошо. Только прекрати меня лобзать и слезь, чтобы я мог в полной мере выразить радость.
Воин резво соскочил с набора костей, что приходился ему заклятым другом либо, по иной версии, добрым врагом.
- Ну, как я выгляжу?
- Забрало подними.
Металлическая полоска тут же очутилась на лбу, открывая симпатичное лицо с красивыми небесно-синими глазами. Мужчина выглядел максимум лет на двадцать.
- О-о-о, - протянул дракон. - Ты помолодел.
- Для тридцатника неплохо? - удивленно-обрадовано поинтересовался рыцарь.
- Угу, угу, - осторожно согласился скелет. - Поздравляю.
- Спасибо! Я так рад, о, знал бы ты, как я рад, что вновь стал мужчиной! Что вновь буду самим собой - тем талантливым, успешным, бесстрашным качком, к которому привык!
- Эге.
- Что моя девушка вернётся ко мне. А то, вишь, не нравятся ей такие . Значит, с одноклассницей - это ничего, а с любимым, хоть и превратившимся в женщину, чего?!
- Ыгы.
- А ещё, ещё… я всем отомщу!
- Ага?
- Ну, тебе не буду.
- Ага.
- Но вот злыдням, которые выгнали нас на задворки королевства, - непременно!
- А доспехи-то у тебя откуда? Ты же специально без них переносился, чтобы не запалиться.
Рыцарь помрачнел.
- Пойдём, - нехотя проговорил он. - Расскажу.
Они молча, не спеша потопали к трёхэтажному бревенчатому особняку, и по дороге маг предпочёл не говорить врагу-другу, что глаза того поменяли цвет с привычного зелёного на синий. О другом он также умолчал.
- Хватит с камином копаться, - поторопил волшебник медленно разжигавшего огонь меченосца.
- Дай передохнуть, а? Я так устал… - отозвался рыцарь, забывший даже снять доспехи.
- Да в чём дело-то?! А ну колись! Прекращай интригу разводить!
Молодой человек чиркнул спичкой, поднёс пламя к бумаге, та мгновенно загорелась - и немедленно потухла.
- Да что ж всё не слава богам!
- Коро-оче-э, - прорычал дракон.
Рыцарь выругался, помянув того, кто клал камин, людей, что посадили лес, и гения, который придумал тонкие спички. Порывистым движением мужчина бросил в пасть камина коротенькую палочку с обугленной головкой, обернулся к дракону и затараторил:
- Значится, делал я, как мы запланировали.
- Ну.
- Перемещаясь в прошлое, остановился в том году, когда меня зачали.
- Легко нашёл?
- Очень. Твоё заклинание временн о й видимости, которое ты смешал со снадобьем переноса, помогло: циферки бегали перед глазами - надо было только соскочить на нужной.
- Типа как выйти из автобуса на своей остановке.
- Чего?
- А, это не из вашей эпохи… в смысле, нашей. И? Что дальше?
- Затем в темпе отыскал дом своих родителей… вернее, благодаря тебе - только матери. - Рыцарь обжёг собеседника взглядом.
- Не тормози, - используя функцию "Ignore", подгонял чародей с крыльями. - Рассказывай.
- "Отца" дома не было.
- А меня?
- И тебя тоже… папашка. Зашёл я в прихожую - никого. На кухню - опять никого. В ванную - то же самое. В комнату матери - а там наткнулся на свою родительницу!
- Жуть! А затем?..
- Затем я выхватил меч и до смерти напугал того, кто кувыркался с матерью в постели.
- Меня из прошлого?
- А вот нет! Говорю же, без тебя обошлось. Чудик какой-то с мамашей резвился.
- Тёмный?
- Не всосал. Что тёмный?
- Тот чудик - брюнет?
- О боги! Какая разница?!
- Ну, может, и никакой… - пробормотал дракон.
- Маш у я, значит, мечом, - распаляясь, вещал рыцарь, - пугаю чудика - в основном воплями клинка, которого я разбудил, когда выхватил из ножен. Чудик вскакивает и голышом выпрыгивает в окно. Вот умора!
- Ы?
- Ну, мамина спальня на втором этаже находилась.
- А-а-а. А-ха-ха.
Рыцарь, похоже, вошёл в раж.
- Только я это сделал, как кто-то припёрся. Я бегом, чуть ли не лётом - вниз. А там - папаша.
- Я?
- Не, настоящий папаша. Вернее, формальный. Блин! Первый, в общем.
- М-м.
- Вежливый такой: "Что вам надо, мадемуазель?" Я р-раз кованым сапожком ему промеж ног - и на улицу. Вот тут тебя повстречал: ты, озираясь и одновременно напевая, шёл к крыльцу.
- Боюсь спрашивать о продолжении этого триллера.
- Какого триллера? Что за чушь ты постоянно несёшь?
- А, снова перепутал.
- М-да? Проехали, короче… На чём мы остановились?
- На мне.
- Ну, схватил я тебя за загривок… за кость под гипотетическим загривком, - поправился рыцарь, - и потащил прочь.
- Я сопротивлялся?
- Не особо. Узнал, надо полагать.
- Странно: ты же тогда ещё был женщиной, а я тебя помнил только мужчиной.
- Хм.
- Всё?
- Всё. Едва вышел наружу, сразу возвратился сюда.
- А доспехи-то откуда?
Громыхнув металлом, рыцарь пожал плечами.
Дракон вдруг сделал подозрительно-невинное и вместе с тем чертовски смущённое лицо. Отвернулся, уставился в окно.
Сначала воин ничего не понял. Он и через минуту ничего не понимал, но вопрос задать догадался-таки:
- Погоди-ка… А как я очутился в пещере? Я ведь именно оттуда вышел, прежде чем вернуться в наше время.
- У-угу-у, - подтвердил маг - его интонация рыцарю совершенно не понравилась.
- И почему на мне оказались доспехи?
- У-угу-у.
- Что угу?! - взорвался мечник.
- Кто знает…
- И вот чего не пойму, - обращаясь уже к себе самому, а не к кудеснику, рассуждал мужчина, - по какой причине я не переместился во времени давным-давно? Если меня отрубило, то действие снадобья должно было закончиться, пока я валялся в беспамятстве. Кстати, с чего это меня могло отрубить?
Скелет молчал, уставившись в стену. Его плечи подрагивали.
- Ты там что? Гогочешь?
- Не-эт… - еле сдерживаясь, промямлил дракон.
- Больше никогда не дам тебе в долг! Никогда, понял!? А то пожертвуешь п о том и кровью отобранное у других драконов богатство вот этим вот хохочущим костям без мешка, и что взамен? Вначале всесильный маг-некромант тебе память стирает, после в женщину недостойным образом превращает, а затем начинаются вообще… непонятки. Ты хоть имеешь представление, что со мной случилось?
Дракон помотал головой. Из его глаз, не видимые рыцарю, текли слёзы. Полый живот сотрясался от беззвучного хохота.
- И я не представляю…. Вот нафига ты волшебную палочку потерял? Не мучались бы сейчас… А тот долг, с которого всё началось, напомни, накой тебе нужен был?
Хвостатый вдохнул, выдохнул - и выдал ответ скороговоркой, потому что иначе заржал бы:
- Мы собирались организовать совместное предприятие.
- А, ну да. - Воин наконец вспомнил. - Драконы и рыцари всех королевств - соединяйтесь! Милые старые деньки. Тогда идея о сотрудничестве человекоядных ящеров и людей-ящероненавистников ещё не выглядела глупой утопией. Жаль, задумка пошла прахом из-за того, что ты не вернул мне деньги… Стоп! Так вот в чём причина! Ты не хотел организовывать драконо-рыцарское братство, а просто-напросто попёр мои бабки! Вы, динозавроподобные, жуткие скопидомы и жмоты!.. Да что тебя плющит-то?!
- Мы… ха… жмоты… ха-ха… зато… не носим… ха-ха-ха… для красоты… голубые линзы! Ха-ха-ха-ха-ха!..
Напрягал и безудержный смех дракона, и что-то в его словах. Но что? Рыцарь попробовал поразмыслить - не получилось. Обозлённый на собственную недогадливость, а заодно на нетактичность огнедышащего, он сорвал с головы шлем и бросил на пол. "Убор" бухнул об доски, отскочил, закатился под диван. Длинные светлые волосы растрепались, закрыв поле зрения.
- Лиро-эпическая сила! - Рыцарь занёс руку, чтобы поправить шевелюру, - и застыл, подобно статуе, воздвигнутой в честь их нынешнего короля.
Живот болел немилосердно; держась за него лапой, дракон вновь заговорил с воином:
- Брателло, у меня для тебя три новости. С какой начать?
Рыцарь откликнулся похоронным тоном:
- С плохой.
- Дело в том, что хорошей среди них вообще нет. Новость первая: чудик с тёмными волосами, которого ты видел в доме матери, - твой истинный отец.
- Мать изменяла папе ещё и с… папой?!
- Новость вторая: ты не совсем мужчина.
- Чего-о?..
Внезапно раздался стук, от которого так и сквозило вежливостью.
Неохотно подойдя к двери, рыцарь распахнул её и с неудовольствием обнаружил на противоположной стороне порога напомаженного субъекта. Субъект накручивал на безукоризненно наманикюренный палец завитые явно при помощи бигуди мелированные волосы и улыбался от уха до уха, не в силах, однако, растянуть обезображенное подтяжками лицо. Но этого мало: субъект игриво подмигнул хозяину особняка голубым глазом.
- Чем обязан? - холодно, насколько мог - а мог он не очень, - приветствовал рыцарь.
- Ну, здравствуй, дорогой, - разлил елей субъект.
Дракон неслышно вырос за спиной у пехотинца.
- У этого голубоглазого, если тебе интересно, тоже линзы.
Рыцарь не врубился. Затем всё же скосил один глаз вправо, глянув на свою, держащую дверь руку. Руку с идеально ровными ногтями, покрытыми бесцветным лаком и блёстками.
Немедленно отпрыгнув от сомнительного мужчины, рыцарь захлопнул дверь. Дом покачнулся. Щеколда скользнула в паз, щёлкнул закрываемый замок.
- Ч-что э-это? - заикаясь, еле выговорил воин.
- Вторая новость, - как ни в чём не бывало объяснил дракон. - Как я понимаю, тот отец, что тебя воспитывал, имел… да, имел… немного нетрадиционные взгляды на взаимоотношения полов.
- Ч-что ты н-несёшь?! Э-этого не может быть! Как же меня зачали, ежели он не туда ориентированный? Не сходится!..
- Ну конечно, не сходится…
- Вот.
- …потому что он тебя не зачинал.
В дверь аккуратно, утончённо стучали. Рыцарю было по барабану - он этого даже не замечал.
- Потому что он - как? - проблеял вояка.
- Никак, - вынес приговор маг. - Представь, что красивая, безумно сексуальная девушка схватила тебя за загривок… или, допустим, за кость под гипотетическим загривком - и потащила в укромное местечко. Что бы ты сделал на моём месте?
Сердце ухнуло в самый низ - в направлении реки Стикс, матери первородных мрака и ужаса.
Ничего не подозревающий меч-кладенец сладко причмокивал во сне.
- Это и есть третья новость? - пискнул рыцарь.
- Она самая. - И дракон подтвердил вывод безжалостным кивком. - Ну, что ты стесняешься? Давай, обними папочку!
- Какого, к дьяволу, папочку?!
- А такого. Если ты в прошлом, будучи обаятельной девушкой, встретишь охочего до женского пола и изголодавшегося по нему же приятеля, то в будущем, может, и родишься сыном - но только своим собственным.
Омоложенное пластическими операциями лицо рыцаря хранило пугающе бесстрастное выражение.
- Опять не сдержался, да? - уточнил он.
- Увы. - Дракон развёл длиннющими лапами, нечаянно сорвав занавески.
- А как же разговоры о том, что no woman - no cry?
- Попробовал бы воздержаться с моё. А потом, сердцу не прикажешь.
– Сердцу???
- У нас, истинных мужчин, сложно отделить одно от другого.
- Я тебе их щас… хнык… от… хнык-хнык… отделю-у-у-у-у!..
По доброй традиции обидевшись на мировую несправедливость, рыцарь расплакался горячими слезами - и уткнулся макушкой дракону в плечо.
- Ну-ну, мой хороший, мой противный сынок. Не печалься и не хнычь. Найдём тебе достойную пару. Накачанного, видного мужика - не то что накрашенное курообразное за дверью. И кого-нибудь получше твоей пассии, щеголяющей во-о-от такими буферами. В общем, будете вы с суженым жить долго и счастливо, пока смерть…
Тут рыдания сделались оглушительными, скелет даже перестал слышать, что говорит.
- Н-да. - Поглаживая более или менее мужчину по прореженным волосам с кончиками, выкрашенными в белое, скелет понял, что допустил серьёзную ошибку: не стоило упоминать о смерти. - Рыцари бывают разными, хоть и никто не знает об этом, - задумчиво проговорил он. - Эх, вечно с вами, чувствительными натурами, проблемы!
Прижав щёку воина к костистому телу, маг негромко запел - песню из подсмотренного в альтернативной вселенной мультфильма про щенка своеобразной расцветки. Мультик и раньше вызывал смешанные чувства, но теперь-то приходилось самолично завывать "арию" главного героя. Дракон, к его чести, превосходно справлялся с задачей, прочувствованно, нежно, чуть ли не по-матерински успокаивая впавшего в депрессию рыцаря.
И лишь иногда невыносимо трогательный текст прерывался непроизвольным утробным гоготом.
(Июль 2013 года)