Лицо Антона вытянулось, и я дала задний ход.
– Хорошо, помогу тебе. Но, думаю, добрая волшебница в сценарии совершенно лишняя. Почему бы тебе самому не встретить любимую в лесу и лично не передать ей сувенир? Кстати, что в коробочке? Кольцо?
Антон с укоризной посмотрел на меня.
– Ты сказки читала? Кольца появляются лишь в момент свадьбы. Естественно, там будет волшебный клубок, который приведет Риту к принцу.
– Только в старинных сказках главная героиня радуется мотку ниток, современной девушке больше по душе украшение, – вздохнула я. – И чем оно дороже, тем любовь крепче.
Антон насупился, открыл сумку и достал бархатный мешочек.
– Вот, можешь посмотреть на эту вещь. Рита придет в восторг.
– Ты говорил про коробочку, – уточнила я.
– Не придирайся к словам, – надулся собеседник. – Не в форме тары дело, а в ее содержании. Ну, открывай.
Я осторожно развязала торбочку и вытащила оттуда конфету в темно-синем фантике.
– Теперь аккуратно разверни бумажку! – приказал Антон.
Я подчинилась.
– Ну, что ты видишь? – с нетерпением спросил Тоша.
– Шоколадку, – ответила я. – Похоже, горькую и, возможно, с орешками, вон сверху торчит кусок миндаля.
– Зажми конфету в кулаке, – скомандовал компьютерщик.
– Ну уж нет! – возразила я. – Пачкайся сам, она живо растает.
– Не спорь, выполняй, – велел Антон.
Решив, что он рехнулся от любви, я выполнила требование.
– Здорово, да? – воскликнул он.
Я хотела сказать, что не нахожу ничего здорового в своем положении, наоборот, чувствую себя крайне глупо, стоя во дворе с шоколадкой в кулаке. К тому же стал накрапывать небольшой дождик, погода к вечеру испортилась. И тут из моей сжатой ладони послышался хриплый мужской голос:
– Привет! Альберт с вами.
– Ой! Кто это? – подпрыгнула я.
Антон довольно рассмеялся.
– Электронный помощник-справочник. Новейшая, суперсовременная разработка, не продается нигде. Вообще-то, это особое изобретение, его создали для агентов, которые выполняют секретные спецзадания. Альберт, координаты!
– Московская область, Истринский район, почтовое отделение Пылкино, поселок Филимоново, дом двенадцать, – без запинки произнес голос.
– Температура? – спросил Антон.
– Восемнадцать градусов тепла по Цельсию, – ответил Альберт.
– Ну и ну! – восхитилась я. – Как он это проделывает?
Антон сделал шаг вперед.
– Хочешь, чтобы я рассказал тебе принцип работы Альберта? Сам толком его не знаю, прибор разрабатывался в течение длительного времени…
– Нет, мне просто интересно, как он включается, – остановила я Тошу.
– Срабатывает от тепла тела. Проще некуда. Просекаешь теперь, какую вещь я дарю Рите?
– Будь девушка шпионом, прибамбас привел бы ее в восторг, – заметила я. – Но зачем Альберт простой продавщице из сельпо?
Антон нахмурился.
– Даша, вдумайся! Тебе преподнесли уникальное изобретение, штучный вариант. Ты единственная в мире, кроме его создателей, обладаешь мегановинкой.
– Угу, – протянула я, рассматривая конфету. – А почему мегановинка выполнена в виде шоколадки?
Антон улыбнулся.
– Если агента обыщут, то конфета не привлечет внимания. Для активации Альберта необходимо развернуть бумажку и дать почувствовать ему тепло человека. Допустим, ты попала в поле зрения полиции…
– Можешь не продолжать, – перебила я. – Патруль не сделает стойку на шоколадку, ее даже могут оставить задержанному.
– Конфета – это женский вариант, – улыбнулся Тоша, – для мужчин сделают что-то другое. Хотя в принципе, освоив технологию, Альберта можно будет замаскировать под любой предмет.
– Где ты его взял? – сообразила наконец спросить я.
– Не скажу, – буркнул Антон. – Ну, согласна мне помочь?
– Все-таки тебе самому надо Риту на тропинке перехватить, – буркнула я.
– А белый конь? – напомнил «принц». – Он непременный атрибут действия. Я оплатил еще двое суток аренды Бруно, но жеребца лучше не отводить далеко от сарая.
– Согласна.
– Рита должна увидеть принца и белого коня, – повторил Ромео. – Ну, хватит болтать, до закрытия магазина всего ничего осталось. Запомнила задание?
– Встречаю Риту, отдаю ей подарок, привожу девушку к сараю, а там ты с Бруно, – отрапортовала я. – Стоп. А если Маргарита откажется идти с незнакомой женщиной?
– Ты же фея, – пожал плечами Тоша.
– Дурацкая идея! – не выдержала я.
Младший Бархатов смерил меня сердитым взглядом и возразил:
– Гениальная. Как все, что я придумываю. Ну, готова? Если мне не поможешь, то не рассчитывай, что я займусь твоими проблемами.
– Очень дружеское напутствие, – съехидничала я.
– По-твоему, друг обязан выполнять твои желания, ничего не получая взамен? – заворчал Антон. – Мне не нравятся люди, которые говорят: «Помогать надо бескорыстно. Вот сделайте мне все по списку, не ожидая ни благодарности, ни оплаты, ни ответной любезности, радуйтесь тому, что продемонстрировали широту своей души».
– Пошли в дом, – промямлила я.
– Зачем? – насторожился Тоша.
– Не переодеваться же в наряд феи во дворе под дождем, – вздохнула я.
– Тебе надо лишь накинуть на себя плащ, – пояснил Антон. – Нечего время зря терять.
Минут через двадцать я, ощущая себя полнейшей идиоткой, шагала по узенькой тропинке, змеившейся между деревьев. На мне был длинный плащ из темно-красного искусственного бархата с большим капюшоном, на котором сверкали звезды из золотой фольги. От костюма попахивало дезинфекцией, но он закрывал меня от мороси, сеявшейся с неба. Вот только Антон слукавил – кроме дождевика, мне пришлось надеть сапожки из блестящей клеенки, весьма некомфортные. Их носы, загнутые и карикатурно длинные, делали ступню похожей на лыжу. Хорошо хоть каблук в форме рюмочки был небольшим. Увидев этот ужас, я попыталась сопротивляться:
– Не хочу их натягивать из брезгливости. И в кедах в лесу намного удобнее.
Но «Ромео» ни на йоту не отступил от задуманного сценария.
– Костюм прошел дезинфекцию. Феи не разгуливают в кроссовках, все должно быть по-настоящему!
– Добрые волшебницы не водятся в Подмосковье, – грустно сказала я, натягивая неудобные боты, – слово «по-настоящему» в контексте затеи звучит нелепо.
– Ты уверена? – прищурился Тоша.
– Абсолютно, – кивнула я. – Пока не встречала здесь ни одну добрую колдунью.
– А со сколькими микробами чумы ты здоровалась за руку? – без тени улыбки поинтересовался компьютерщик.
– Ты уверен, что эта болезнь вызывается микробами? – в тон ему спросила я. – Слышала, что возбудитель «черной смерти» – бактерия. И, слава богу, я с ней не знакома.
– Это не значит, что возбудителя нет. Он невидим, но он существует, – менторским тоном подчеркнул Антон. – Хватит разглагольствовать, Риту прозеваешь. Вот тебе еще волшебная палочка.
Больше я ничего не сказала и отправилась в путь.
Длинные носы сапог постоянно задевали о корни деревьев, поэтому я шагала, как цапля по болоту, высоко задирая ноги. В лесу было довольно темно, ведь по бокам тропинки росли отнюдь не фонари, а небо затянули тучи. Но у меня имелся автономный источник света – волшебная палочка феи заканчивалась звездой, которая на самом деле являлась небольшим фонариком, неплохо освещавшим дорогу.
Ждать Риту я решила около большой сосны и не скажу, что испытала удовольствие, слушая шорохи, раздававшиеся со всех сторон. Нет, я отлично знала: лес тут не похож на тайгу, это всего лишь елки да березки, окружающие коттеджный поселок и деревню, ни медведей, ни волков, ни кабанов здесь не водится. Но все равно мне было не слишком уютно, поэтому я очень обрадовалась, когда в зоне видимости показалась невысокая фигура, тоже замотанная с головы до пят в плащ с капюшоном. Я помахала палочкой-фонариком, и фигура замерла.
– Добрый вечер!
– Ну, привет, – настороженно ответил мне звонкий голос.
– Не бойтесь, – проворковала я. – Вы идете из магазина домой?
– Точно, – уже более спокойно сказала девушка. – Как вы догадались? Вы кто?
Я растопырила руки и завела:
– Здравствуйте, я добрая фея, меня зовут…
Вдохновение иссякло. Антон забыл сообщить имя волшебницы! Как представиться? Горгоной Медузой? Нет, она явно из другой сказки. Леди Макбет? Опять не то.
– Что вам надо? – попятилась Рита.
– Меня зовут Отелло, – представилась я и прикусила язык.
Вот уж ляпнула! Чудовищная глупость! Ну при чем тут чернокожий военачальник, задушивший свою несчастную жену Дездемону?
– Здо́рово, – буркнула продавщица. – Имечко у тебя, однако, интересное. Отелло! Как в кино.
– Вы не поняли, – начала я выкручиваться. – Отелло – это отчество, а мое имя… Бим.
Едва короткое слово вылетело изо рта, как я разозлилась на себя пуще прежнего. Хорошо, что не успела добавить «и Бом». Помнится, так зовут в цирке парочку клоунов – Бим и Бом. Отличное начало, Дашенька! Но делать нечего, надо продолжать.
– Вы не поняли, – начала я выкручиваться. – Отелло – это отчество, а мое имя… Бим.
Едва короткое слово вылетело изо рта, как я разозлилась на себя пуще прежнего. Хорошо, что не успела добавить «и Бом». Помнится, так зовут в цирке парочку клоунов – Бим и Бом. Отличное начало, Дашенька! Но делать нечего, надо продолжать.
– Я фея, которую прислал принц на белом коне.
– Офигеть… – пробормотала моя визави. – Всего-то баночку пива выпила, и такие глюки.
– Я не галлюцинация, – быстро заверила я, – а пришла, чтобы исполнить твое самое заветное желание.
– Обалдеть! – воскликнула девица. – Правда, что ли? Неплохо бы зарплату побольше, машину приличную, квартиру в Москве, путевку в Турцию на три месяца и мужа хорошего, не пьяницу, не ревнивого бурундука, как мой идиот.
– За тобой приехал принц на белом коне, – повторила я и протянула продавщице мешочек, – тут от него подарок.
Она осторожно взяла бархатную торбочку.
– Спасибо. Ты, как я понимаю, в Прохоровку идешь? Я бы тебя проводила, но домой спешу, Борька кипеж устроит. У меня мобила разрядилась, небось у мужа в башке хрен знает что уже варится. Страсть ревнивый он у меня. Поэтому ступай сама, иди прямо, точнехонько выйдешь.
Девушка улыбнулась мне из-под капюшона и двинулась вперед. Секунду я стояла молча, переваривая услышанное, потом крикнула:
– Эй, ты замужем?
Продавщица обернулась и махнула рукой:
– Прохоровка там! Никуда не сворачивай!
В душу закралось нехорошее подозрение.
– Как тебя зовут?
– Аня, – крикнула девица, удаляясь.
Я бросилась вдогонку.
– Стой! А где Рита?
– Какая? – не останавливаясь и не оборачиваясь, поинтересовалась Анна.
– Продавщица из сельпо, – уточнила я.
– Она сегодня в Москву к зубному уехала, попросила меня ее подменить.
– Отдай подарок! – заорала я, прибавляя скорость. – Извини, ошибка вышла, мешочек предназначался Маргарите! Там очень ценная вещь! Конфета! Она уникальная! Единственная на всем земном шаре!
Аня пригнула голову и помчалась по тропинке со скоростью молодой белки. Я изо всех сил пыталась не отстать, но в какой-то момент слишком длинный носок сапога зацепился за ветку, и меня угораздило шлепнуться носом в землю.
Глава 24
Пару минут я барахталась в плаще, потом смогла принять вертикальное положение и впала в панику. Совершенно посторонняя тетка утащила раритетный прибор! Вероятно, на его производство таинственная лаборатория потратила столько денег, сколько нет в годовом бюджете какой-нибудь слаборазвитой страны. Что мне делать? Бежать к Антону и говорить: «Вчера ты перепутал избу, а я сегодня ошиблась с девушкой?»
Представляю реакцию компьютерщика! Он же разозлится до икоты и ни за что не захочет мне помогать. А еще я не хочу выглядеть дурой. И если до конца разбираться в случившемся, я совершенно не виновата. Антон сказал, что по тропинке в это время суток ходит только Рита. Я всего лишь поверила его словам. Кстати, ведь я спросила Анну: «Спешишь из магазина домой?» – и услышала в ответ: «Да». Конечно, мне в голову не пришло усомниться, что передо мной Маргарита. Антону прежде следовало тщательно разузнать планы возлюбленной, а уж потом посылать в лес несчастную фею в такой неудобной обуви.
В кармане брюк заработал мобильный, я вытащила трубку и услышала шепот Антона:
– Ты куда подевалась? Мы с Бруно устали ждать.
Ну да, в особенности притомился наглый конь, который ничего не делал, а дрых в сараюшке. И как мне поступить? Сообщить «принцу» правду? Ни за какие коврижки! В моей голове мгновенно оформился план.
– Тоша, вам с лошадкой придется еще с полчасика поскучать. У Риты в магазине налоговая проверка, поэтому она задерживается с закрытием. Не волнуйся, я ее встречу.
– А-а-а, – протянул Антон. – Ладно.
Я сунула трубку на место и решительным шагом двинулась в деревню.
Из каждого безвыходного положения непременно найдется выход, главное, не паниковать, а спокойно оценить обстоятельства. Судьба захлопнула перед твоим носом парадную дверь? Ищи запасной вход, протискивайся в форточку, расковыривай пол и рой подземный ход. Не можешь долететь до цели? Беги к ней, шагай, ползи, но только не говори: «Я сделал все, что мог». Раз не добился желаемого, значит, не сделал. Сложишь лапки, сдашься – кто-то вместо тебя получит награду.
Я добралась до первого дома и постучала в окно.
– Чего надо? – крикнули изнутри.
– Подскажите, где живет Аня, – попросила я.
– Которая? У нас их три, – проорали в ответ.
– У Анны муж Борис, – уточнила я.
– Через дорогу. Синие ворота у ней.
Нужный дом я обнаружила через минуту. Калитка оказалась не заперта, никаких злых собак во дворе не было, дверь в избушку тоже стояла полуоткрытой. Я вошла в тамбур, в нос пахнуло чем-то кислым. Похоже, Анна не из аккуратных хозяек, в сенях у нее жуткий бардак и грязь.
– Гадина! – долетело из избы. – Где шлялась, дрянь? Я по часам засек: от магазина до дома медленным шагом пять минут двадцать восемь секунд ходьбы. А ты через девять приперлась! С кем трахалась?
– Дурак! – ответила в том же духе Аня. – Это только ты за четыре секунды успеваешь, другим поболе времени надо. Чего набычился? Объяснила уже: встретила бабу, поболтала с ней.
– Ща ты у меня огребешь! Брехло! – завопил супруг. – Не бывает никого в лесу в такой час, и погода не для прогулок, дождь!
– Из Прохоровки она, – устало сказала Аня. – Отстань, урод! Лучше работу поищи, а то пялишься с утра до ночи в телик, вот от безделья и психуешь.
– Ты мне изменяешь! – завизжал Борис.
Я решила прийти на помощь Ане, перешагнула через кучу разномастной нечищеной обуви, чуть не споткнулась о валенок и без приглашения вошла в квадратную комнату, обставленую по моде середины двадцатого века. Полированная «стенка» забита хрусталем, стол застелен льняной скатертью, под потолком пятирожковая люстра производства ГДР. Темно-бордовый ковер украшает стену, зелено-бежевый укрывает тахту, на углу которой сидит бабушка в синем байковом халате и толстых самовязаных шерстяных носках. Старушка с раскрытым ртом наблюдает за Аней и Борисом, выясняющими отношения. Ей так нравилось участвовать в их скандале, что она даже не смотрела на экран большого плоского телевизора – единственной новой и дорогой вещи в комнате.
– Добрый вечер! – звонко произнесла я.
– Что за чучело? – «ласково» отреагировал хозяин. – Мама, ты опять за собой дверь не заперла? Шляешься в сортир по сто раз, и у нас вечно вход нараспашку. Я тебе шалаш около очка поставлю, будешь там жить.
Бабуля сделала вид, что не услышала хамства сына.
– Блин! – выпалила Аня. – Как ты меня нашла?
– Ага! – удовлетворенно заметил Борис. – Значит, я, как всегда, прав, ты изменница.
Аня бесцеремонно показала на меня пальцем:
– С ней сплю, да?
– Точно! – выпалил филимоновский Отелло.
Жена закатила глаза.
– Уж ты определись, кто твоя жена – лесбиянка или проститутка.
– Не хами мужу! – взвыл Борис.
– Занесло меня к психам… Боря, она из Прохоровки. Неужели не понятно? – вздохнула Аня. – Женщина, что ты хочешь?
– Анечка, я дала вам… – начала я, но была прервана торжествующим возгласом Бориса:
– Ага! Если у вас с ней ничего нет, то откуда ей известно, что ты Анна?
– Уймись, а? – попросила жена. – Совсем от безделья сбрендил. Вон, у соседей поросенок Мишка, я его Мишаней кличу, и что теперь, он мой любовник?
– Кто тебя знает, развратницу, – грустно вымолвил Борис. – У баб одно на уме – как мужнин кошелек обчистить и с кем налево сходить.
– Плохо считаешь! – разозлилась Анна. – Значит, не одна гадость у меня в мыслях, а две. Кстати кошелек твой пополняется из моей зарплаты. Какой смысл мне из него бабки тырить?
Я подняла руку.
– Извините, давайте быстренько решим небольшую проблему. Анечка, верните сувенирчик, который вам на тропинке вручила фея.
Борис выпучил глаза.
– Ну, удостоверился теперь, что она из Прохоровки? – усмехнулась Аня. И, четко произнося слова, словно беседуя с маленьким ребенком, спросила: – Мешочек назад желаешь?
– Да, – обрадовалась я.
Молодая женщина пошла к столу.
– Где-то я его тут швырнула. Боря, ты не видел конфету?
– За фигом она мне? – почти по-человечески ответил муженек.
– Действительно, шоколадка не пиво, – вздохнула супруга. – Марья Михайловна, вы случайно конфету не трогали?
Бабка зевнула, но ничего не сказала. Анна повернулась ко мне:
– Тебя как зовут?
Я решила не выпадать из образа:
– Фея Бом. То есть Бим.
– Ёперный театр! – возопил Борис. – Ань, вытури ее.
Продавщица открыла секретер, достала из него запечатанную коробку «Ассорти» и протянула мне.
– Бери, там много вкусных конфет с разными начинками.
Я отказалась от щедрого подарка.
– Спасибо, мне нужна только та, которую я дала вам в лесу.