Невообразимый ужас охватил Ольгу. Лежащее перед ней съежившееся существо в морщинах было уже не Дианой.
* * *Когда мы вернулись за вторым бревном, Вит предложил немного передохнуть. Я с видимой неохотой согласился, в душе мечтая просто упасть на землю и лежать так до бесконечности.
Вит тщетно пытался раскурить трубку жалкими табачными крохами. Через некоторое время ему все же это удалось, и он сделал несколько жадных затяжек. Руки его тряслись.
Выпустив дым, он закатал затвердевшую от грязи и крови рваную штанину и озабоченно осмотрел лодыжку. Повязка покрылась коричневой коркой и съехала, обнажив распухшие укусы. Кожа вокруг них уже начала покрываться темно-фиолетовыми пятнами, такие же пятна зловеще поползли вверх по ноге.
– Похоже, этот климовский гаденыш все-таки достал меня, – севшим голосом произнес Вит. Он еще немного пососал трубку, будто рассчитывая на то, что она спасет его от заражения.
– Как ты думаешь, сколько нам осталось идти? – спросил я.
Вит сплюнул и зашвырнул бесполезную трубку в кусты.
– Не знаю. Может быть, километров пять.
Пять километров! Какой пустяк! Быстрым шагом это расстояние можно пройти меньше чем за час!
Вит, прищурившись, смотрел на море, затем обернулся. В глазах чернела пугающая пустота.
– Ты считаешь, когда мы дойдем до Соловков, эта тварь перестанет нас преследовать? Стропов, а ты, оказывается, ничего не понял.
Мне стало страшно от его жутких слов, и не столько от самих слов, а от того, с каким выражением они были произнесены. От них веяло мертвой безнадежностью.
– Ты только что сам ныл, что нужно успеть дойти до наступления темноты, – напомнил я ему. – Или ты уже сам ни во что не веришь? Вит, если мы перестанем надеяться на лучшее, нам конец.
– На лучшее? Мы потеряли трех друзей! Исчезла Диана! Умер друг моего отца! Как будто, если мы доберемся до Соловков, к нам выйдут с плакатами «Ура славным путешественникам и непревзойденным покорителям Красной Щели!», накроют стол и затопят баню?! Мы обречены! Я даже не знаю, зачем я иду вместе с вами!
– Вит, замолчи! – взвыл я. Похоже, он сходит с ума.
– Ты думаешь, это легко? Когда все на тебя косятся, словно обвиняя: «Да, конечно, это Сосновцев во всем виноват. Можно подумать, на побережье мало мест, так нет, он завез нас в какую-то дыру, и теперь мы сидим в кастрюле с собственным кипящим дерьмом и сами раздуваем под собой пламя! Этот Сосновцев дрянь. Он дрянь, а мы – хорошие». – Вит перевел дух. – А вот скажи мне, Дима… – Он выдержал паузу. – Не возникало ли у тебя в последнее время странных желаний? Думаю, ты понял, о чем я толкую.
В голове стремительным вихрем пронеслись мысли о жестоком сексе с Ольгой (плечи до сих пор болят от ссадин, оставленных ее ногтями, кроме того, на предплечье я обнаружил следы от зубов), а также необузданное желание перерезать горло самому Виту.
Я промолчал.
– Прошлой ночью, – Вит смотрел на меня в упор безумными глазами, ноздри его хищно раздувались, – у меня было бо-ольшое желание зарубить вас всех топором к такой-то матери. Понял? Порубить на куски, как говядину.
Он провел ногтем большого пальца по зазубренному лезвию топора. Я не отрывал глаз от него, рука медленно поползла к поясу, на котором висел нож.
Вит жестко улыбнулся:
– Нет, Стропов, убери руку. Если бы я хотел убить тебя, стал бы я тебе об этом рассказывать? Мы нужны друг другу, по крайней мере сейчас.
Глядя на меня, он недобро рассмеялся.
– Ты и по Москве будешь с ножом разгуливать, как Маугли? По-моему, ты стал хвататься за него слишком часто. Брось, Димон, не глупи. – В блестящих глазах Вита заплясали бесенята.
Я вздохнул.
– Ладно. Берись за бревно, и пошли, – Вит подошел к лежащему дереву.
Ноги яростно заныли от боли, когда я встал. В позвоночнике словно плескался жидкий огонь. Скрипнув зубами, я наклонился к своей части бревна, стараясь обхватить ее поудобней.
– Дима… Стой, где стоишь, – вдруг раздался мягкий голос Вита, и первой моей реакцией было снова схватиться за нож.
– Болван, не шевелись! – повысил он голос.
Послышалось угрожающее шипение.
В следующее мгновенье что-то крупное и черное мелькнуло в траве у бревна. Правую руку раскаленной стрелой пронзила боль. В глазах потемнело.
Огромная иссиня-черная змея, лениво извиваясь живой лентой, скрылась в траве. Я оторопело смотрел на деревенеющую ладонь, которая распухала буквально на глазах. Между большим и указательным пальцем зловеще багровели две крошечные точечки, на одной из них выступила капелька крови.
Вит, побледнев, смотрел на меня.
– Похоже на кавказскую гадюку, – медленно выговорил он.
Перед глазами все плыло, я набрал в легкие воздуха, сжав зубы до ломоты.
– Кажется, в таких случаях нужно разрезать место укуса, – произнес Вит, но я покачал головой:
– Нет. Я не бездонная бочка с кровью.
Вит уже пришел в себя и шагнул ко мне.
– Я же говорил тебе, стой на месте. А ты небось решил, что я тебя кончить решил? Никакой фантазии у тебя, Дмитрий, – говорил он, осматривая ранку. – Ладно, не паникуй. От укуса гадюки редко кто коньки отбрасывал, и ты не первый и не последний.
Я выругался и спросил:
– А если это была не гадюка? Тут водятся другие ядовитые змеи?
Боль пульсировала, как маленькое отравленное солнце, засевшее глубоко в теле. Вит с безучастным выражением лица пожал плечами:
– Я откуда знаю? Я всего лишь консультант по ипотеке, Димон, а не зоолог.
Рука продолжала опухать, красные пятна распространились по пальцам и неумолимо ползли выше по запястью. Сердце колотилось, как игла в швейной машинке, закружилась голова. Захотелось пить.
– Пошли. Пока мне не стало совсем хреново, – процедил я сквозь зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать.
Вит бесстрастно наблюдал за моей борьбой с болью, затем сказал:
– Ты, конечно, извини за мой цинизм, но, глядя на тебя, так и подмывает сесть за написание трактата об искусстве выживания. И почему только с тобой всякие беды происходят? То в аварию попал, то в болото залез. Теперь вот змея.
– Заткнись. Пошли, – устало повторил я. – Помоги мне его взвалить на плечо.
Бревно показалось мне чудовищно тяжелым. Я шел словно во сне, пыхтел и ругался, рука постепенно немела, запястье тупо ныло. Реплика Вита насчет змеи снова и снова повторялась у меня в голове, как строка песни на старой заигранной пластинке.
Вит болтал, не умолкая, о всякой чепухе и вдруг остановился.
– Ну, чего встал? Вит, я скоро свалюсь, так что поторопись, – раздраженно сказал я. В боку начало покалывать.
– Оно где-то здесь, – глухо проговорил он, не оборачиваясь, и я почувствовал, как панический страх волнами исходит от него.
– Ты что-то заметил? – Несмотря на непрекращающуюся боль, страх и меня заключил в свои стальные объятия.
– У меня это внутри, – тихим голосом произнес Вит и двинулся дальше.
Вскоре мы оказались на знакомой узкой тропинке и замедлили шаг. Одно неверное движение – и кто-то из нас полетит вниз, увлекая за собой другого. Вот мы повернули, показалась Ольга, а рядом с ней… Я ощутил, как бревно дрогнуло у меня в руках.
– Диана?! – воскликнул хрипло Вит. Забыв о том, что я тоже держу это проклятое бревно, он выпустил свой конец из рук и кинулся вперед.
– Что с ней? – рявкнул Виталик, упав перед ней на колени.
Ольга ничего не ответила, только неопределенно покачала головой. Я терпеливо ждал, стоя рядом с бревном. От меня не ускользнуло, с каким затаенным страхом Вит разглядывал Ди, которая, по-видимому, находилась в полубессознательном состоянии. Она что-то сказала, но я не расслышал.
– Где тебя носило? – грубо спросил Вит.
Дизакрыла глаза, и тут Вит сделал то, за что мне захотелось его убить – влепил ей пощечину. Ди сразу открыла глаза.
– Ты что делаешь? – заорал я, бросаясь к ним. Ольга молча подняла ружье и сказала:
– Дима, не лезь. А ты слушай, Виталий. Еще раз пальцем тронешь кого-то из нас, я вышибу тебе мозги.
Вит выпрямился и недоверчиво покосился на Ольгу.
– Ты не сделаешь этого.
– Хочешь проверить? – мягко спросила Ольга.
Я не проронил ни слова, только тяжело дышал. Что с нами происходит, во имя всего святого?!
– Она болталась черт-те где почти сутки. Где она была? С кем? Она нас бросила! А вы тут стоите с идиотскими рожами и рассуждаете о какой-то чепухе?! – крикнул Вит.
Он переступил своими пыльными ботинками, и я понял, что он боролся с искушением пнуть Ди, но все же поборол себя. Тем временем Диана села, и на лице Вита промелькнуло испуганно-растерянное выражение. Странный огонек вспыхнул в его глазах и тут же погас.
Ольга спросила, что у меня с рукой, и я рассказал ей про змею. Она заявила, что если у меня нет аллергии, то все обойдется и рука пройдет сама собой. Я ответил, что мне, по большому счету, плевать, главное – чтобы рука не подвела, когда мы будем перебираться через ущелье.
Остатками веревки Виталий связал бревна между собой, предварительно вырубив вокруг бревен опоясывающие каналы в форме кольца, чтобы веревка не скользила. Когда веревка закончилась, я порвал на лоскуты свою рубашку. Слабая замена веревки, но выбирать не приходилось.
Когда все было готово, я с усилием поднялся. Самочувствие было препоганым, к боли в руке прибавились жар и тошнота.
Вит ловко перекидал на другую сторону наши рюкзаки. Он снова был прежним Витом, которого я всегда знал и любил.
– Димон, помоги мне. Теперь нужно поднять наш мост и уронить его на другую сторону. Вот и все дела. Если промахнемся и он упадет в овраг – нам крышка, потому что до темноты сделать второй мы никак не успеем. Да и ты не в лучшей форме, – он окинул меня оценивающим взглядом.
Наш импровизированный мост лег на другую сторону скалы как нельзя удачней. Взметнув облачко серой пыли, связанные бревна утонули в осколках сланца.
– Кто первый? – спросил я.
Наступило молчание.
* * *День догорал, оставляя после себя бежавший в укрытие толщи земли зной и угрюмо-насмешливую оранжевую полоску на одноцветном горизонте.
– Дима, мне кажется, Диана не выдержит, – кусая губы, Ольга измученно улыбнулась. – Да и насчет себя я не уверена.
– Не уверена – значит, грохнешься, – глубокомысленно изрек Виталий. – Я полезу первым. Стропов последний. – Он обвел всех глазами, и его настороженный взгляд остановился на Ди.
Она была на последнем издыхании, зрачки ее невидяще уставились в одну точку, рот приоткрылся, из него вывалился серый язык. Глядя на это зрелище, я подумал про дохлую змею, вывалившуюся из пещеры. Каждый вздох сопровождался глухим хрипом. От нее исходил тяжелый запах грязи и мочи. Признаться, я вообще не понимал, как она до сих пор не умерла.
Вит опустился на четвереньки, став очень похожим на отощавшего пса, но все еще опасного и свирепого. В такой позе он выглядел одновременно смешно и пугающе. Затаив дыхание, мы наблюдали за ним.
Медленно, сантиметр за сантиметром, он продвигался вперед, даже отсюда мне казалось, что я слышу, как бешено колотится его сердце. На середине бревна он вдруг остановился и замер. Мне показалось… вроде из кармана Вита что-то выпало. Словно в подтверждение этого снизу донесся тихий стук упавшего предмета. Что это, патрон?
Вит чертыхнулся и продолжил путь. Под обрывками майки было видно, как напряжены его мышцы. Еще бы – одно неверное движение, и он пролетит около тридцати метров, прежде чем его бренное тело размажется по острым камням.
Вскоре руки Виталия коснулись противоположной стороны, он подтянул тело и через мгновенье стоял на ногах. На губах его заиграла торжествующая улыбка.
Внезапно страшная догадка осенила меня – сейчас он, все так же весело ухмыляясь, столкнет наш мост в пропасть. Или возьмет ружье (а оно ведь уже на другой стороне) и спокойно перестреляет нас как куропаток, пока мы будем ползти по бревнам.
Несколько секунд мы молча разглядывали друг друга. Улыбка на осунувшемся лице Вита потускнела, он снова не отрывал подозрительного взгляда от Дианы. Чего он так таращится на нее?
Размышлять об этом не было времени.
На мост ступила Ольга. Перед этим она еле заметным движением перекрестилась. Отличная идея.
Она двигалась так медленно, что мне стало казаться, будто Ольга вообще стоит на месте.
«Сейчас ее ноги сведет судорога, и через пять секунд она превратится в кашу», – думал я, облизывая шелушащиеся губы.
Но вот Ольга проползла почти половину пути, и скорость ее заметно выросла. К концу пути она почти бежала на четвереньках.
Ди. Миляева Диана.
Моя бывшая девушка.
Я смотрел на шатающееся передо мной грязное существо с поседевшими волосами. Только глубоко запавшие крохотные угольки глаз вдруг засверкали каким-то сумасшедшим весельем.
Она исподлобья взглянула на меня и – не верю своим глазам! – послала мне воздушный поцелуй, хихикнув при этом. Вихляющей походкой она ступила на мост.
Она встала на него, не опускаясь на четвереньки.
В немом очаровании я смотрел на этот феномен. Этого просто не может быть!
А она, легко перебирая ногами (как будто и не умирала полчаса назад, пуская изо рта пену), едва касаясь бревен, в мгновение ока перелетела на другую сторону. Она промелькнула по мосту, как маленькая девочка, играющая в «классики».
Теперь ты.
Я немигающим взглядом изучал грубо связанные между собой бревна. Совершенно некстати я обратил внимание, что обрубленные сучки стали сочиться смолой.
Другая сторона обрыва казалась мне каким-то фантастическим миром, тем миром, где нет места предательству и обману, насилию и убийствам, и вообще злу. Всеми порами кожи я ощущал, что передо мной мост в рай. Пройди по нему, и тебе даровано спасение. Насколько ты веришь в бога, настолько велики твои шансы попасть в рай…
Я ступил на бревна и сразу почувствовал, насколько непрочно они скреплены. «Возможно, – подумал я, – если бы мы использовали только одно бревно, можно было сесть на него верхом и потихоньку подпрыгивать, как наездник, отбивая себе все причиндалы. Ха-ха!»
Я никогда особенно не любил высоту, и сейчас, стоя на четвереньках над разверзнувшейся пропастью, я вдруг отчетливо представил свое изуродованное тело на горячих камнях. По спине потекли ручьи пота.
Я стал осторожно ползти по бревнам, читая про себя все известные молитвы.
Укушенная змеей рука окончательно потеряла чувствительность, мне казалось, что я упираюсь в ствол дерева безжизненным обрубком, который больше напоминал рудиментарный орган, нежели руку.
Пройдя половину пути, я внезапно почувствовал, что мой кишечник не прочь бы освободиться от лишнего. Это почему-то развеселило меня. Давясь смехом, я остановился, пытаясь избавиться от неожиданно обуявшего меня приступа веселья. Действительно, что может быть смешнее, чем наложить в штаны, переползая ущелье, словно старый больной рак?
– Ты что, уснул там? – словно в тумане донесся до меня голос Вита.
Все еще посмеиваясь про себя, я продолжил путь.
До края скалы оставалось меньше метра, когда мое левое колено, и без того болевшее, наткнулось на острый обломок сучка. Я ощутил в ноге такую боль, что невольно вскрикнул и покачнулся. Бревно стало плавно выезжать из-под меня, я чувствовал, что начинаю падать. Дыхание мгновенно перехватило, желудок подскочил к горлу, я судорожно ухватился руками за выступ скалы. Внизу раздался глухой стук – это упал мост.
«Ну, вот и все», – вдруг совершенно спокойно подумал я, скрипя зубами от напряжения. Я висел практически на одной руке, тело и ноги свободно болтались над пропастью. Я поднял правую руку, пытаясь схватиться за выступ, и тут же со стоном опустил ее. Сухожилия на запястье руки, отчаянно хватавшейся за выступ, натянулись, как гитарные струны.
Раздался испуганный вскрик Ольги.
Надо мной склонилось лицо Вита, череп, туго обтянутый кожей.
– Ну что, Рэмбо?
– Дай… руку… – прохрипел я.
Вит присел на корточки.
– Моя задница передает привет твоей роже, Дима. Вы ведь с ней как близнецы-братья. – На его лице зазмеилось уродливое подобие улыбки. – Чего же ты не остришь, Стропов? Может, грохнешься вниз? Это сойдет за шутку. Наши дамы будут в восторге от этого шоу.
Рука начала неметь. Теряя сознание, я с ужасом увидел, как глаза Виталия горят дикой злобой.
Пальцы, обхватывающие неровный выступ камня, начали медленно разжиматься, и тут Вит вдруг резко подхватил меня за подмышки и стал тянуть на себя.
– Нет, это было бы неинтересно, – пыхтел он, с трудом вытаскивая меня. – К тому же, – голос его доносился как из водосточной трубы, – ты мне нужен.
Он выволок меня на ровную поверхность и отошел в сторону, будто боясь, что я вдруг вскочу и брошусь на него. Несмотря на то что секунд пять назад я был буквально на волосок от смерти, мой мозг все же четко зафиксировал фразу «ты мне нужен»…
От Вита нужно избавляться.
Новороссийск.Городское управление внутренних дел.Время 18:11Допрос подходил к концу. Собственно, узнал Алферов немного, однако это его не смущало.
Он выяснил, что ребят было примерно шесть-семь человек, и в дороге кто-то из них сказал, что далее они будут следовать на лодке до Красной Щели.
– Мне нужны данные на эту молодежь, – закрывая сейф, сказал полковник.
Логинов замялся.
– Ну? – Алферов требовательно смотрел на молодого человека, тот покраснел.
– Я… У меня нет.
– Я понимаю, что этих данных нет лично у тебя. Но ваша канцелярия ведет же какие-то реестры заказчиков?
Степан окончательно смутился и потупил взор, не выдержав тяжелого взгляда светло-голубых глаз.
Полковник догадался.
– Шабашка? – коротко спросил он, и Логинов, не поднимая головы, кивнул.
Алферов вздохнул и встал из-за стола.