Что до Вышаты Добрынича, тому было поручено особое дело. Едва уехали охотники, выбрался во двор, подкараулил того хазарина и словно бы невзначай обронил:
– Хан Кубрат…
Вздрогнул молодой чужак. Рванулся к боярину, точно хотел что-то сказать, да подошли, помешали… Боярин ушёл довольный. Верный глаз оказался у Люта: Мохо привёз с собой булгар.
Вернулись охотники, вернулся навязавшийся с ними Любим. Привезли и медведя, тощего, страшного, в клоках свалявшейся шерсти.
Хазары не побоялись пойти на него сами. Славным охотником оказался царевич! С одним ножом пошёл на шатуна, забавляясь опасностью, словно ребёнок игрушкой. И теперь, покачиваясь в седле, рассказывал Радогостю про ловища в стране хазар. Про зверя с прямым рогом во лбу и про тысячу кувшинов жира, натопленных из одной-единственной рыбы. Боярин чуял нутром, что Мохо-шад врал самое малое через слово. Но когда хазарин спрашивал его: веришь? – он неизменно кивал, отвечая:
– Верю, посол.
И сам принимался плести такое, что оглядывался даже угрюмый Алп-Тархан. Язык хазар был родствен булгарскому, они понимали друг друга без толмача.
Любим к саням с медведем близко не подъезжал, зато глаз не спускал с шада…
На другой день гостей ждала новая забава. Чуть свет явился к ним боярин Вышата и позвал всех в поле на речном берегу. Потешиться воинскими потехами, помахать тупыми мечами, пострелять из луков в цель…
Послы со своей охраной выехали охотно. А что: пусть видят словене боевую славу хазар, может, призадумаются о чём… То-то там, за городским забралом, столпился едва не весь Кременец. Сидела на конях дружина и сам молодой князь, одевшийся по-простому. Ибо мудр был старый Мстислав: посоветовал ему вывести в поле всех, особо же молодых. Половина из них о хазарах слышала от отцов. Пусть-ка поглядят… примерятся…
Знал князь: эта наука не пропадёт.
Вышел со своими и Халльгрим. Стояли рядом братья, стоял Олав Можжевельник и четверо его сыновей. Недоставало Видги…
– Не ты ли коназ? – на словенском языке обратился к Халльгриму Мохо-шад. – Право же, я не видел здесь никого, кто выглядел бы больше похожим на коназа, чем ты…
Сын Ворона поглядел на него хмуро. И ответил без лишней учтивости, коротко:
– Нет.
Мохо-шад ему не понравился.
– Конунг выйдет к вам, когда сочтёт нужным, – неожиданно вмешался Хельги. Мохо пригляделся к нему и чуть наклонился в седле, поставил локоть на узорчатые костяные пластинки. И улыбнулся, показав из-под тёмных усов белые зубы:
– Ещё несколько дней, и я решу, что он опасается показываться нам на глаза…
Халльгрим невольно усмехнулся и проворчал:
– Конунг ничего не боится, молодой посол. Уж ты мне поверь.
Хазарские воины хороводом кружились по заснеженному полю, похваляясь умением владеть лошадьми. Одни на полном скаку проползали под брюхом коня. Другие разматывали чёрные волосяные арканы, сдёргивали друг с дружки остроконечные шапки. Третьи натягивали тугие гнутые луки, без промаха поражая вкопанный столб. Рябило в глазах от мерцания сабель, звенел в ушах многим памятный боевой клич…
Алп-Тархан следил за своими удовлетворенный. Будь он простым всадником, он тоже нашёл бы, что здесь показать.
Мохо-шад покинул неразговорчивых викингов и вернулся к словенам. Его внимание привлёк сперва Соколик, потом и седок. Царевич подъехал к Чуриле и сказал ему:
– Я слышал, у вас говорят, что молодой воин может быть стар, если судить по его ранам. Убил ли ты того, кто украсил шрамом твоё достойное лицо?
Чурила только молча кивнул. О том, что это был хазарин, вспоминать не стоило.
– Быть может, ты согласишься помериться со мной силами? – продолжал Мохо-шад. Безделье его тяготило. Он тоже выехал в полном воинском облачении, хотя и без шлема, и семь заплетённых кос спускались с его головы на дорогую кольчугу. Он даже не надел поверх кольчуги никаких одежд, так хороша была она сама по себе.
Тот нескоро предложил бы Чуриле поединок, кто хоть раз видел его в сече. Князь отозвался лениво:
– Стоит ли, владетельный шад… Гридня зарубишь, как с князем договоришься…
Царевич отъехал разочарованный. Шрамолицый показался ему неповоротливым и тяжёлым на подъём. С таким справиться легко. А хотелось ему не столько посрамить словенского удальца, сколько обозлить старого Алп-Тархана. Тот-то не имел прославленных предков, ручателей за его честь. И был потому не в меру спесив…
Чурила вовсе не собирался показывать хазарам, как управлялись с конями его молодцы. Широкое поле вздрогнуло всё, от края до края, когда громыхнули, сдвигаясь, окованные щиты халейгов… Подняв копья, железным шагом пошли вперёд торсфиордцы. Восхищённо замер Алп-Тархан. Умолк на полуслове царевич. Лишь смарагды переливались на его пальцах, гладивших холку коня…
Грянул под морозным солнцем свирепый боевой рог. Раздвинулась стена круглых щитов. И вышел, держа в руках три топора, Бьёрн Олавссон.
Размахнулся – и в столб, густо утыканный хазарскими стрелами, полетела секира! Сотни глаз метнулись ей вслед. Тяжёлое лезвие ударило в самую вершину столба, и сверху вниз ринулась узкая трещина. Вторым топором, почти не глядя, Бьёрн продолжил её до земли. Третий удар – и повалились навзничь две половинки бревна!
Боярин Вышата как раз рассказывал на ухо князю, что с послами приехало трое булгар. И тот молодой, которого признали отроки, был Органа, брат хана Кубрата, заложник.
3
Ещё ночь, и хазар призвали к себе князья.
Лют и Видга оба увидели тот приём, забыть который Кременцу не было суждено… Только Лют стоял со своим копьём и щитом возле самого княжеского престола, а Видга – через всю длинную гридницу от него, у дверей.
По старшинству сидели у обеих стен лучшие кременчане. Думающие бояре, хоробрствующие мужи, славные молодые гридни. Индевели от дыхания резные столбики окон…
Сидел Вышата Добрынич, и под распахнутой шубой виднелся вышитый кафтан. Дорогая кручёная гривна на шее переглядывалась с золочёной рукоятью меча. Сурово хмурился старый боярин, ожидая послов.
Сидели Ратибор с Радогостем, и у одного дремала на коленях булава, у другого – быстрая сабля. Этим двоим что скажет князь, то и любо. Миром расходиться с послами так миром. Ссориться так ссориться…
Сидели братья халейги, Виглавичи, как звали их в городе. Старый Вышата всё косился на них и, кажется, впервые был рад, что стоял через реку крепкий новый конец…
Две двери вели в гридницу: из дому и со двора. Во дворе скучали, маялись хазары. Князья ещё не выходили, следовало подождать.
Мстислав продержал их на пороге ровно столько, сколько требовалось, чтобы не обидеть всерьёз. Но вот застучал по полу костыль старого князя, и разом смолкли, точно по команде, сдержанно гудевшие голоса.
Чурила вывел отца под руку – как всегда. Усадил в древнее деревянное кресло, прикрыл ему больные ноги шубой. Сам сел рядом, пониже, и длинный меч встал у него между колен.
Тогда хазар провели в гридницу.
Мохо-шад чуть поднял тонкую бровь, признав в молодом князе того шрамолицего воина, что отказался сразиться с ним накануне. Воистину, он был разумен, этот словенский хан…
Алп-Тархан вошёл следом за царевичем. И если он был удивлён, на его лице это не отразилось. Но вот то, что шёл впереди юнец, ничем, кроме родовитости, не отмеченный, – его задевало заметно…
Шад остановился посреди палаты, приложил к груди украшенную перстнями руку, склонил голову в учтивом поклоне.
– Царь Тогармы, да будет душа его завязана в свёртке жизни у Бога, приветствует вас моими устами, достопочтенные князья! – сказал он, и толмач перевел. – Да не оскудеют ваши стада, а пастбища пусть не выгорят на солнце. Меня прислал владыка, живущий на зелёном острове посреди великой степи. Примите, князья, те дары, что прислал вам хакан, мой повелитель и родич. И с ними то малое, что добавил я сам!
Радугой переливался на Мохо атласный халат. Махнул рукой царевич, и упали на берестяной пол пушистые армянские ковры, зашелестела роскошная византийская парча. Ещё, приказала рука. И упали на парчу самоцветы, потекло тяжёлое золото. Ещё! И легли, наполовину выскочив из ножен, индийские голубые клинки.
Усы Мохо шевельнулись в улыбке.
– Мои глаза недостойны наслаждаться красотой княжеских жён… Но я привёз им то, что нравится возлюбленным кангарских вождей.
Он вытащил из-за пазухи ларец. Поднял узкую крышку. Блеснули в свете зимнего дня кровавые звезды рубинов.
Князья молчали. Мстислав только пробежал глазами по дорогому оружию. А о чём думал Чурила, понять было и вовсе невозможно. Сидел суровый. Он настрого запретил Звениславке показываться к хазарам. Эти порчу напустят не задумываясь. А любопытно ей, так он обо всём расскажет…
Рабы подняли ковры и за углы унесли их прочь.
Старый Мстислав проговорил медленно, словно в раздумье:
Рабы подняли ковры и за углы унесли их прочь.
Старый Мстислав проговорил медленно, словно в раздумье:
– Щедр и славен твой родич хакан… И мудр, раз уж он шлёт такие дары и свою дружбу тем, с кем раньше сражался! Но только ли для этого ты приехал сюда, молодой посол?
Шада в Кременце уже успели прозвать: князь Муха. Он ответил:
– Воистину справедливы твои слова, словенский хан. Повелитель хакан, да сотрутся кости его врагов, обозрел однажды границы покорных ему стран и увидел, что нет мира ни на западе, ни на востоке…
Он говорил давно приготовленные слова, но здесь, в этой северной гриднице, они вдруг показались ему обидными. И он торопливо добавил:
– Не думай, однако, будто есть или будут враги, способные поколебать могущественный Атыл! На шеях его колесничных коней пребывают сила, грохот и страх врагам, и беспредельная степь едва может снести мощь нашего войска, когда оно выступает в поход…
Даже толмач и тот понял, что царевич погнал коня не по тому пути.
Несмотря на холод, на лбу переводчика выступил пот.
Князь Мстислав слушал шада совершенно бесстрастно, прикрыв веками глаза… Но зато теперь Чурила поднял голову и смотрел на шада не отрываясь. И тот почувствовал: надо остановиться. Он заставил себя улыбнуться.
– Я не поучаю, я лишь сообщаю. Я хочу, чтобы ты знал: повелитель могуч, и, когда он гневается, трепещут народы. Но он вовсе не желает войны.
Прозвучало это весьма ко времени, ибо иные из бояр были уже готовы перебить дерзкую речь. Алп-Тархан внутренне ликовал. Он с самого начала говорил Мохо, что ничего из этого не выйдет. Полководец привык трудиться саблей, а не языком. И вот теперь неудача сделалась очевидна, и это было отрадно.
А Мстислав спросил с еле уловимой насмешкой:
– Чего же хочет от нас хакан, столь могущественный, что всякая его рабыня живёт в золотом шатре? Мы не имеем богатств, которые могли бы с этим сравниться… Если же хакану нужен только мир, так ведь мы и раньше не ходили его воевать.
И вновь понёс слова от одного к другому тщедушный маленький толмач, даря каждому из говоривших лишние мгновения на раздумье. Халльгрим смотрел на него и вспоминал белку по имени Грызозуб, что скакала, как говорили, по Мировому Древу, посредничая в перебранке между драконом и орлом…
– Что же нужно хакану? – спросил старый князь. И Мохо чуть подобрался, напрягшись, как перед прыжком. О Шехина, прими под крылья недостойного раба твоего Сабриеля! И ты, непобедимый Бог предков Тенгрихан, вспомни сына своего Мохо… Мелькнула перед глазами резная тень виноградника. И тоненькая девочка-жена, на коленях подающая разрезанную дыню и чашу с ароматным вином…
– Повелителю хакану нужны доказательства мира, – проговорил он с поклоном.
Но ни старый, ни новый Бог не пожелали ему помочь. Разбуженным осиным гнездом загудела вокруг дружина словенского хана!
Мстислав поднял руку, успокаивая бояр. Коротко и спокойно спросил:
– Тебе нужна дань?
Но и в его глазах грозно теплился серый огонь.
Мохо-шад повторил, ощущая в груди холод и пустоту:
– Доказательства мира.
– Разве мёрзнет, – медленно повышая голос, начал старый князь, – твой повелитель под лисами и соболями, что везут ему наши торговые гости? Или он уже совсем одряхлел и не может согреться мехами? И разве мало юношей служит ему, если он нуждается ещё и в наших заложниках?
Теперь его голос гремел и был наверняка хорошо слышен во дворе, где внимательно слушали чужие и свои… Хельги любовно поглаживал топорище секиры…
– Повелителю хакану нужны доказательства мира, – в третий раз повторил посол. И добавил, поскольку терять было нечего: – Право же, я рассказывал тебе, как он могуч.
Старый князь повернулся к Чуриле и положил руку ему на плечо:
– Ответь, сын, чтобы любо было Господину Кременцу.
Чурила не поднялся – вскочил. Но заговорил неожиданно размеренно, обуздывая собственную ярость, словно коня.
– Родился ли и ходит ли под солнцем человек, который покорил нас себе!
Он вытащил из ножен свой меч, и тяжеленный клинок повис в воздухе, в вытянутой руке. Царевичу понадобилось усилие, чтобы не отшатнуться. А Чурила продолжал:
– Вот та дань, что найдёт здесь твой царь, и другой ему не будет. И быть по сему, пока не переведутся на свете война и мечи!
4
Когда сворачивали юрту, Мохо приметил Абу Джафара, как раз выходившего из княжеских палат. Обиду и зло нужно было сорвать… Царевич подошёл к нему и сказал тихо, чтобы не слышали другие:
– Ты-то что делаешь среди идолопоклонников, ты, ученик строптивого Мохаммеда? Досыта ли кормят тебя свининой, допьяна ли поят вином?
От его дружелюбия не осталось никакого следа.
Оскорблённый учёный мучительно побледнел. Уже много лет оружие разума было единственным оружием, которое он позволял себе применять. Прискорбно, но иногда об этом приходилось жалеть.
Однако тут из гридницы появился Хельги. Сын Ворона в несколько шагов оказался подле них и сказал:
– Пойдём со мной, лекарь…
Был он на три ладони выше Мохо. И в полтора раза шире в плечах. А рука его продолжала ласкать секиру, и на эту руку достаточно было посмотреть один раз. Абу Джафар дружил с конунговой женой. Мохо-шад этого не знал, но охота к перебранке у него почему-то пропала…
Вечером Абу Джафар запишет в своей книге, которую он называл «Алак ан-нафиса» – «Дорогие ценности», ибо дороже её у него не было ничего:
«…Теперь мне следует рассказать, как ко двору малика ар-рус, а у него я здесь остановился, прибыли послы из страны Ард ал-Хазар. Страна эта, как всем известно, лежит к югу отсюда, по течению реки Ра, им же угодно называть её – Итиль. Правитель её однажды прислал сюда сильный отряд, но русы его разбили.
Вера же Ард ал-Хазара – вера иудеев, и мне говорили, будто те люди, иудеи, помещают в ней золотую надежду своих сердец. Впрочем, я не слыхал, чтобы в стране Ард ал-Хазар были гонения на правоверных либо же на христиан, а простой народ – всё больше огнепоклонники…
Ещё я видел дирхемы, которые там чеканят: они подобны нашим и сделаны опрятно, но безграмотно и безо всякого искусства. Сами ардалхазарцы говорят, что, если бы не они, русы и другие язычники давно бы уже разорили все владения правоверных до самого Багдада. Но, да будет Аллах мне свидетелем, когда ардалхазарец принялся меня оскорблять, то за меня вступился один добросердечный вождь из племени Яджус, о котором я писал раньше. Он же, как я его понял, не уступил бы дороги ни одному из своих Богов, если бы повстречался с ними на узкой тропе…»
Минули те времена, когда Круглица во всём тянула за старшим из городов! Ныне князь Радим Радонежич был сам себе голова. Сам решал с боярами все дела и никого над собою не признавал. Туда-то и уехали из Кременца хазары, разнюхавшие, что к чему…
– Тревожусь, сыне, – сказал князь Мстислав. – Не обротал бы молодшенького хазарин… Как мыслишь?
Чурила ответил:
– Помнишь, отец, Олега? Тоже ведь красно говорил. И не с ним, с хазарами раньше дрались.
Мстислав только покачал седой головой.
И опять поскакал в Круглицу Ратибор… Вернулся усталый, на заморенном, голодном коне. Ему едва пришлось соступить наземь с седла.
– Худо, княже! – поведал он Чуриле. – И говорить со мной не стал! Как сведали, о чём, Вячко с челядью мало не палками за ворота погнали. Муха же, сказывают, при нём неотлучно.
Рвался Чурила поехать сам – отговорил отец.
– Чести там не найдёшь, – сказал старый князь. – Бесчестье одно, а дела не добьёшься. Без веча не переметнутся. А на вече и мы приедем, небось рта не застегнут!
Но время шло, а веча в Круглице не собирали. А потом долетела нежданная весть: Мохо-шад со свитой отбыл домой.
Да кабы просто уехал! Опьянённый ласковыми речами, завороженный посулами, отправился с ним в далёкий Атыл отчаянный и беспечный Радим. Поехал как к другу в гости, взяв с собой всего-то пятнадцать человек…
Мстислав, как услышал, – едва не сломал об пол костыля.
– Ой же дурень, – только и выговорил он, когда первый гнев улегся. – Дурень!
В тот день Лют и Видга вернулись домой позже обычного… Весело встретили их звонкоголосые волкодавы: с лаем прыгали на обоих, норовили лизнуть в лицо.
Но Лют цыкнул на них необыкновенно строго. И возился в конюшне со своим чалым ещё долго после того, как Видга ушёл в дом.
– Сын твой скоро придёт, – сообщил Видга всполошившейся было Долгождане. Стянул с плеч кольчугу, осмотрел, не завелась ли ржа. Бережно убрал и полез наверх, на полати.
Скегги, верный Скегги тосковал по Видге отчаянно… Правду сказать, мальчишка Мал, скучавший в одиночестве, сам без просьбы вызвался быть его нянькой. Он подсаживался к Скегги и принимался рассказывать обо всем подряд. Под крышей избы клубами плавал дым, и в этом дыму перед глазами полусонного Скегги возникали то собаки, разошедшиеся средь бела дня невесть на кого; то дед Вышко, спрашивавший на неожиданный треск в сене: к худу, батюшка домовой, или к добру?.. Или вот ещё голое длиннорукое существо – банник, что расшалился нынче в бане и всё жёгся кипятком, а то Скегги непременно отвели бы попариться…