Тоже люди.
Я глубоко вздохнул, приказал себе выйти на свет… И остался на месте. Да бесы меня разбери, я решительно не представлял, как смогу решить стоящий передо мной вопрос. Не знал даже, с какого конца браться за решение. Что, выйти и попросить привести мне импа? Или бродить, как мертвяк по пустыне, и спрашивать: "Импы почем?".
Мысли топтались на месте, несмотря на все понукания. Я тупо смотрел, как два мага выпендривались друг перед другом, запуская в небо салюты, рассыпающиеся огненными картинами где-то в поднебесье, собравшиеся полукругом ведьмочки подбадривали обоих. Лучшей одеждой для Шабаша женщины считали наготу, мужская половина магического общества против ничего не имела.
Внезапно вокруг меня полыхнул голубой магический огонь, а мягкий и ироничный голос за спиной произнес:
— БУ!
От неожиданности я подпрыгнул; хвост, к которому я все еще не привык, резко дернулся — и костяное навершие с треском впилось в ствол сосны. Проклятье! Напугавшая меня ведьма едва успела отпрыгнуть с траектории шипов и весело рассмеялась. М-да… нужно же было так загрузиться, чтобы не почувствовать ее приближения!
— Ты чего здесь прячешься?
— Да я… это… вот… — я отчаянно пытался заставить хвост пошевелиться, вылезти из расщепленного дерева. А он, сволочь, даже не шелохнулся — то ли с перепуга я забыл, как им шевелить, то ли… То ли он надо мной сознательно издевался! Если, конечно, у хвоста может быть сознание. Плюнув, я выдернул его руками, содрав когтями солидный кусок коры. — Блин, нельзя же так пугать! — мое замечание вызвало у нее новый приступ веселья… А я невольно засмотрелся на нее.
Она была потрясающе красива. Я не знал еще, личина это была, или нет — да и не имело это особенного значения… дело в том, что создание личины — это целое искусство, сродни живописи или архитектуре. И личина очень много говорит о внутреннем содержании мага. Если душа мелочная, подленькая, бездарная — личина выйдет соответственной, хоть надорвись от стараний. Ну не может плохой человек создать красивую личину, даже если он супер — маг; не может — и все тут! Все равно хоть в чем-то его сущность прорвется. Единственный выход в таком случае — напялить на себя чужое обличье, но это уже совсем неприличным считается. Можно за такое и по морде получить чем-нибудь тяжелым, например тяжелой магией…
Если же это был ее настоящий вид… Черт, за такой женщиной я пополз бы на коленях на край света. Волосы — прямые, цвета воронова крыла, шелковой волной спускались до плеч, непривычно ровная челка почти скрывала брови, выведенные в неширокие нити. Глаза в сумерках горели ровным зеленым огнем, ну это понятно — женщины обожают украшения, простенькое заклятье — и готово. Раз уж нельзя украсить одежду…
Мои глаза против воли скользнули ниже… хорошо еще, я не настолько потерял соображение, чтобы не вспомнить — из одежды на мне только пояс…
— Миа. — Она протянула мне руку, я аккуратно коснулся хрупких нежных пальчиков. Прошибло не хуже, чем удар боевого заклинания — я бы вспотел, но у тифлингов с потоотделением проблемы.
— В-витар… — пришлось сделать усилие, чтобы не мямлить. — Витар. Весьма это… рад, словом…
— Я - тоже. От кого прячешься?
— Не прячусь я вовсе! — кажется, я уже более или менее вернулся в норму. Быстро. — Просто отошел от суеты отдохнуть. Там — слишком шумно… По мне.
— Да уж… — она присела на в мгновение ока раскинувшееся на сосновых иголках плотное одеяло. — Сегодня разгулялись не на шутку. Выпьешь?
Я только кивнул согласно — и не успел опомниться, как в моей лапище появилась самая натуральная амфора — правда, уменьшенная раз в пятьдесят, чтобы справиться в одиночку. М-да, а ведь, похоже, я нашел того, кто мне нужен. Материализация — это вам не Флягу Аррика сотворить, такие заклятья требуют прорву сил…
А помимо сил — еще и должный уровень подготовки. Я подковырнул смоляную пробку когтем, из горлышка потек запах божественного старого вина. За такую вот емкость можно купить "Печального Омара" и прилегающий квартал в придачу. Осторожность взвыла — ох, не простая это ведьма, не след с ней шутить… Но еще один взгляд в ее глаза (я стыдливо косился в сторону) заглушил все вопли разума. Я осторожно опустился на краешек расшитого одеяла, она приглашающе подвинулась, откинулась на локтях, подставив лунному свету свою прекрасную грудь. Вот ведь…
А ведь я был почти настоящим тифлингом! Странно, такая говорящая о красавице деталь от моего внимания совершенно ускользнула…
Нет, никакого предубеждения я не испытывал, свальный грех на Шабаше — в порядке вещей (вон, в центре гульбища сразу всемером развлекаются), но в голове никак не хотело укладываться, что с Ней можно вот так — по-простецки.
Ну не хотел я так.
— А красивая сегодня ночь… — она посмотрела на меня, как на больного, наверняка уже вычислила, что перед ней не тифлинг, а принявший вид маг, но в ее взгляде вдруг появилась заинтересованность… А потом — удивление.
— Надо же… — в ее руке появилась такая же амфора, сосуды глухо стукнулись боками. — Расскажи о себе, Витар…
Это было уже прямым нарушением этикета Шабаша. Если ты здесь — значит, имеешь полное на то право (не — маг и близко не подойдет, уж поверьте!), и ты никому не обязан раскрывать свое инкогнито, если сам того не пожелаешь. Можешь солгать, это этикой Шабаша не возбраняется.
Личинами здесь пользуется подавляющее большинство — ведь ничто человеческое магам не чуждо, в том числе и стыд. Студенты универа, коих на Чукаше множество, пользуются в обязательном порядке. Есть и такие маги, которые, наоборот, считают для себя постыдным надевать личину — ну, разве что возраст скрыть. Миа не подходила ни под одну категорию. Я уже разобрался, что никаких изменений в свой облик она не внесла — уже проверил наличие корректирующих заклятий. Ничего, кроме сияния глаз. Хотя вряд ли. Слишком опытная магесса. В юном возрасте мало кто такие штучки умеет вытворять. Наверно, личина и на энергетическом уровне неплохо запрятана, чтобы даже люди умеющие смотреть через астрал не могли ее раскусить.
Лгать такой женщине казалось чудовищным… и небезопасным.
Разумеется, я солгал.
Чувствуя себя последней скотиной, не без этого… Но я слишком хорошо помнил, зачем я здесь. Это уже потом подумал, что расскажи я правду, все повернулось бы иначе… Лучше. Но она только посмеялась бы над студентом — недотепой, а потом, презрительно фыркнув, ушла бы туда, в круг света.
Так я в тот момент думал.
В общем, я отхлебнул из амфоры (едва не выколов себе глаз собственными когтями — с непривычки) и принялся самозабвенно врать.
По моим словам выходило, что меня пригласили в наш университет консультантом — профессура проводит исследования по альтернативному оккультизму, а на нем покорный слуга зеленых глаз собаку съел. Прибыл я из-за моря, с Архипелага Солнца, что находится в двух тысячах миль отсюда, захочешь — не проверишь: официальные отношения с Архипелагом вот уже два с лишним века как разорваны, но ведь могли у меня быть на материке знакомые? Вполне. Так что — моего возраста касаться не будем (по реакции Миа я понял, что мои акции резко пошли в гору). Вот… Ну и как же я мог пропустить такое явление, как Шабаш? Нет, на Архипелаге Шабаш тоже проводится — но до местного размаха ему далеко, да, очень далеко…
Я с ужасом понял, что меня занесло вовсе не туда — чего доброго, Миа попросит…
— А с тобой интересно. — Она перевернулась на живот, подставив полной луне свою точеную спинку и… гм… В прекрасных глазах появился неподдельный интерес — видимо, тема оказалась ей близка. — А именно, в каком вопросе ты специализируешься?
— В охранительных заклятиях. Ты, наверное, знаешь, что вытащить из Нижнего Мира духа намного легче, чем загнать его потом обратно? — Она кивнула. — Вот по таким вопросам ко мне и обращаются. Я, без преувеличений, на голову выше вашей профессуры в таких делах.
Я уже, было, перевел дух…
— Покажешь что — нибудь?
Ну вот, приехали. То, чего я и боялся. И что я ей покажу?!!
Хотя — минуточку… ЕСТЬ!!!
Перед внутренним взором встала моя комната. Точнее — стол. Еще точнее — стопка фолиантов, компенсирующая отсутствие одной из ножек; я как-то упражнялся в боевой магии низшего уровня и неудачно метнул шаровую молнию.
Так вот, самый нижний фолиант был сравнительно честно изъят мною из университетской библиотеки, когда за какую-то провинность мы с ребятами проводили там уборку. Вообще-то, на выходе из книгохранилища стоят охранные башенки, по грудь взрослому человеку, которые способны доставить воришке массу неприятных ощущений, но обмануть их просто — достаточно всего лишь обернуть книгу серебряной фольгой и неси куда хочешь. Провинность была достаточно серьезной, потому убирались мы на нижних этажах — там, где больше всего пыли, паутины… И древних знаний. Ну не устоял я, когда увидел книгу по профилю — я же говорил вроде, что каждый студент считает своим долгом выучить что — нибудь, чего не узнаешь на лекциях.
И ведь выучил! Заклятье Святых Оков оказалось простым, как все гениальное. Не требующим особой подготовки или невероятных усилий… и — крайне эффективным, между прочим, осталось только удивляться, почему о нем благополучно все забыли. Единственное, кстати, что я из книги почерпнул — не открывал ее толком, то некогда, то — лень…
Мне осталось лишь досадовать, что я не вспомнил заклинание вовремя — еще вчера утром. Честно, избавил бы себя от многих неприятностей.
— Ну давай. Только — немного, мы ведь все-таки отдыхать собрались… — Миа радостно закивала, села скрестив ноги.
— Кого вызвать? — Ого, вот что называется "быка за рога". Я быстренько заготовил и подвесил в буфере заклинание.
— Давай импа. Мне он все равно завтра нужен будет, вот отсюда и заберу. Ее брови удивленно взлетели под челку, но она безропотно вытянула руку в сторону…
Полыхнуло, оглушающее грохнуло — и в выжженном круге сосновых иголок очутился лежащий ничком имп. Ого… А где же пентаграмма, раскастовка, свечи?!! Я просто обалдел, честно — даже университетские преподаватели так не могли! Ай да Миа! Кто же ты? Впрочем, челюсть я быстренько прихлопнул, напустил на себя умный вид.
— Ну что же… Впечатляет, не спорю — даже голос у меня почти не дрожал. Все-таки в самообладании мне не откажешь. — Ну, смотри. Такого, думаю, ты еще не видела…
Имп уже поднялся на кривые ножки, обалдело оглядываясь. Словно его не вызвали, а просто выдернули из Нижнего Мира… Не вставая, я протянул к импу руки, освободил заготовленную мощь — и едва успел сложить пальцы нужным образом. На риск пошел сознательно — пусть видит, что и я не лыком шит… Простенько и эффектно — прямо из воздуха выметнулась ослепительно сияющая цепь, сродни той, в которых возят на казнь смертников, перехватила конечности беса широкими браслетами, перемотала все его тельце — и стянулась, сгибая импа в бараний рог.
— Ты… это же… — Миа вскочила, на лице отразился ужас пополам с восхищением. — Это же Святые Оковы!
— Ну да… — Я расстроено припал к амфоре и допил содержимое. — Думал, ты не знаешь…
— Ну ты и псих! — ужас наконец уступил, исчез из ее глаз. Восхищение осталось. — Это же Запретная Магия!
Честно говоря, хорошо, что я успел проглотить остатки вина. Подавился бы. Можете поздравить: я только что, своими — вот этими! — руками урезал себе жизнь на несколько лет. И пускай маги живут лет по двести пятьдесят — триста, приятного все равно нет.
Маги оперируют двумя видами энергии — для простоты объясню на пальцах то, что нам долбили на протяжении всего первого курса. Первый тип — оперативный, энергия тратится на основные заклинания и легко восполняется. Собственно, энергией первого типа пропитана буквально каждая песчинка в нашем мире — и магическая сила каждого конкретного мага зависит от того, насколько хорошо он может ее собирать. Умение несложное, развивается тренировками — собственно, этому будущих магов с детства учат родители. Хотя максимальное количество энергии никакими тренировками не увеличишь, я об этом уже говорил.
Запретная Магия проще для обучения, намного мощнее — но она использует латентную, невосполнимую энергию, однажды данную каждому при рождении. От количества этой энергии напрямую зависит в том числе и продолжительность жизни мага. А как вы хотите, за все приходится платить… Запретная магия преподается только боевым магам — те еще отморозки, готовые положить жизнь для выполнения задания.
Шутка в том, что… Ну, скажем, на вкус… Ну да; так вот — на вкус они почти одинаковы, и используя незнакомое заклинание можно с непривычки опростоволоситься. Как это только что сделал я.
Спасибо вину из амфоры — я воспринял слова ведьмы почти спокойно. Ну, в конце концов, подумаешь — триста лет мне жить или двести девяносто пять? Мне всего-то двадцать два…
В общем, имп меня занимал гораздо больше. Я довольно кивнул Миа, всмотрелся в уши, которые торчали из серебряного кокона. М-да, ни следа от регистрационной бирки. А я-то уже думал, что Миа притаранила мне моего беглеца… ну и ладно.
Она улыбнулась, опустилась на мои колени и обняла за плечи. Я пожалел, что теперь не смогу снять личину…
Развлекались гуляки действительно не на шутку — ветви поминутно пронзали всполохи салютов и молний, постоянно что-то гремело, рвалось, с нескольких сторон доносились пьяные голоса, горланящие песни… В общем, когда с тихим сипением полыхнуло прямо за моей спиной, я даже и внимания особо не обратил. А вот Миа побледнела и как-то вся сжалась.
— Что ты здесь делаешь, Миа?!! Я кому сказал — на Шабаш ни ногой! — от голоса, слишком знакомого, я тоже сжался. Еще не веря себе, обернулся…
Прямо за моей спиной возвышался светлейший господин Грёффер, Великий маг, Глава Гильдии — и, по совместительству, ректор университета. И взгляд, который он бросил на меня, не сулил ничего хорошего…
7
Для того чтобы пуля (граната) долетела до цели и попала в нее или желаемую точку на ней, необходимо до выстрела придать оси канала ствола определенное положение в пространстве (в горизонтальной и вертикальной плоскостях).
"Наставления по стрелковому делу"— Ну все, доча, хватит с меня! — Грёффер рвал и метал. Я отчетливо чувствовал запах озона в воздухе. — Мне надоело терпеть, что ты, дорогая моя, позоришь имя нашей семьи своим поведением. Знаешь, как раздражает, когда за твоей спиной шепчутся, что дочь твоя шалава?
— Пап, остынь! — Миа выглядела совершенно ошарашенной. — Я взрослая женщина и не нуждаюсь в твоей опеке. Мы же договаривались, что в мою личную жизнь вмешиваться не будешь.
— Договаривались. — Ответил Грёффер задумчиво. — Ну, раз ты считаешь себя самостоятельной, то пора бы покинуть отчий дом.
— Да я уже тридцать лет отдельно живу — фыркнула Миа.
— Кровинушка моя, да на кого ж ты старика покидаешь, кто же мне воды поднесет? — Я аж вздрогнул. Никогда еще я не слышал таких жалобных обертонов в голосе ректора.
— Таак, папуля уже успел накачаться, — процедила сквозь зубы моя несостоявшаяся любовница и усмехнулась.
А вот мне стало совсем не до смеха. Пару месяцев назад я был на свадьбе одного моего сокурсника, и в памяти еще хорошо держались такие вот шаблонные причитания. Всё, пора рвать когти.
Я аккуратно ссадил с себя Миа, встал, поклонился сначала отцу, потом дочери и сказал с самым церемонным видом, на который был способен:
— Уважаемые дамы и господа, думаю, мое присутствие при вашем сугубо личном разговоре будет несколько неприличным, так что я…
— Куда это ты собрался? — Одним неуловим движением Грёффер оказался рядом со мной. — Обесчестил девушку — и в кусты? Ну уж нет. Сначала дуэль, а потом, — Грёффер нехорошо усмехнулся, — глядишь, и свадьбу сыграем.
— Пап! Ты что! С елки упал? — Миа вскочила — Какая свадьба? Какая, к бесам, дуэль? Я уж сама как-нибудь жениха себе найду. Без твоей этой древней дикости.
— Действительно, — вставил я, — мы же с вами цивилизованные люди с широкими взглядами иии…
— Да уж, цивилизованные… — Грёффер зыркнул на меня и вполголоса добавил: — С широкими взглядами, а некоторые и с образованием, правда, кой кому надо еще доучиться. Не так ли, молодой человек?
Мать твою в душу! Ну да. Кого-кого, а Главу Гильдии моей личиной не обманешь. Он поманил меня пальчиком, и я поплелся за ним как баран на бойню. Хотя почему "как"? Баран и есть — надо же так вляпаться. И сейчас будет форменная бойня.
В среде магов, знаете ли, много своих ритуалов и традиций. Одна из них — это магическая дуэль между отцом невесты и женихом, ну, если, конечно, оба они маги. Побеждает жених — состоится свадьба. В противном случае, отцу невесты никто не запрещает превратить несостоявшегося зятя в горстку пепла. Такой вот расклад невеселый.
Грёффер вышел на середину поляны и громогласно заявил, дескать, сейчас состоится дуэль и все такое. Тут же нашлись секунданты, собралась толпа зрителей. Не на каждом Шабаше кого-то в пыль растирают. Миа, в выражениях неприличных молодой невесте, пыталась отговорить папашу от задуманного. Ну где там. Ректор вошел в раж.
— Да не дрейфь, пацан, — шепнул он мне — никто тебя убивать не будет. Да и калечить, наверно… Ты, главное, постарайся покрасивше бой провести. Не опозорься. А то и меня подведешь. Много ли чести зеленого юнца раскатать.
У меня на душе полегчало. Да что там полегчало? Я был даже рад предстоящему бою, как это глупо ни звучит. Ну кто может похвастаться, что пережил дуэль с самим Главой Магической Гильдии Малара? Мне бы еще документ какой подтверждающий, тогда мне даже и Посох Мага необязателен будет. И так на любую должность с руками и ногами возьмут. Осталось всего ничего — не ударить в грязь лицом. Ну, папаша, не зря ты меня в боевой магии натаскал. Сейчас покажем, из какого мы теста!