– Придется, – обреченно вздохнула женщина. – Другого способа выбраться из Вест-Хеллиона для вас просто нет.
– Вот и замечательно! А теперь прошу за мной, – сказал Бенедикт. – Я покажу вам свою верную пташку!
Он распахнул двери ангара и пригласил всех войти. Игорь и Алекс рванулись самыми первыми. Игорю не терпелось увидеть воздушный корабль вблизи. Вера и Андрей особо не торопились. Наташа услышала, как Магистр поинтересовался у Илеаны:
– О каких баталиях идет речь?
– Да не участвовал он ни в каких сражениях, – отмахнулась та. – Слушайте его больше! Бенедикт – старый контрабандист! Он перевозил через границы провинций разные запрещенные товары. Но он очень смелый человек, в этом ему не откажешь. Когда в нашем городе вспыхнуло восстание, он доставлял повстанцам оружие. И чудом выжил, когда Император и его гештальты уничтожили всех заговорщиков, среди которых были и родители Бьянки…
Наташа вошла в ангар Бенедикта. В полумраке сарая под потолком на специальных канатах висел большой продолговатый корабль, напоминающий венецианскую гондолу, но с двумя палубами. Гигантский сдувшийся баллон, «украшенный» множеством больших заплат, удерживался тросами. Корабль выглядел таким же потрепанным, как и его капитан. Его нос украшала полуобнаженная женская фигура, вырезанная из дерева. В задней части, судя по множеству иллюминаторов, располагались какие-то помещения, по-видимому каюты и капитанская рубка. Обшивка бортов была вся в трещинах и глубоких царапинах.
– Боюсь, этот корабль далеко не улетит, – вслух высказала свои опасения Наташа.
– Не суди по внешнему виду, крошка! – снова засмеялся капитан Бенедикт. – Эта посудина даст фору многим современным судам императорского воздушного флота! Она запросто выдержит вес шестидесяти человек и не потеряет при этом своей быстроходности! Правда, придется ее немного подремонтировать, но до ночи у нас еще достаточно времени!
– До ночи?! – удивился Алекс.
– Конечно! Лучше нам вылетать отсюда в полной темноте. Ведь это вас, если я не ошибаюсь, караулит на площади полиция?
– А ты хорошо осведомлен, – заметила Альберта.
– Городок у нас небольшой, и слухи разносятся быстро. А вы сегодня не первые мои гости. С утра приходил мой дружок, рассказал последние известия. О пожаре, о приказе барона Стеклянные Пальцы…
– И тебя это не пугает? – спросила Илеана.
– Мастер Зеркал считает вас преступниками и объявил в розыск. А для меня это лучшее подтверждение того, что вы достойные люди! Я с удовольствием насолю этому толстяку со стеклянными пальцами! А теперь пошевеливайтесь! – Бенедикт нетерпеливо хлопнул в ладоши. – Вылет назначаю сразу после наступления темноты. Нам нужно приготовить горючее, накачать газом баллон, проверить все системы управления корабля. И самое главное – вычистить оружие! Нам предстоит еще то путешествие!
– Этого-то я и боюсь, – обреченно прошептала Наташа.
Бьянка опустилась на колени и обняла Пирата за шею.
– Он полетит с нами, – сказала она, и было ясно, что возражений она не потерпит.
– Ради компании дражайшей Илеаны я согласен захватить с собой и парочку зоргов, а не то что одного отощавшего волка! – воскликнул Бенедикт и залихватски подмигнул Илеане.
Та, вздохнув, лишь только покачала головой. Но Наташе показалось, что комплименты старого капитана тем не менее были ей приятны. Щеки женщины заметно порозовели, и она уже не казалась такой опечаленной, как полчаса назад. Путники сняли свои плащи и наплечные сумки и приготовились выполнять приказы – Бенедикта. Вскоре работа в ангаре старого капитана вовсю закипела.
Глава двенадцатая. Садовник по имени Кай
Для выработки плана побега Катерине нужно было для начала хорошенько оглядеться, узнать расположение помещений монастыря и всех входов и выходов, ведущих за территорию. Но как сделать это, не привлекая внимания ведьм? Фигуры в длинных пурпурных одеждах постоянно торчали на башнях и стенах монастыря, они, словно надсмотрщики, наблюдали за всеми передвижениями послушников.
Катерина и София, осматриваясь по сторонам, направились в сторону трапезной. Они миновали загон для зоргов, прошли вдоль длинных странных строений, напоминавших склады. Вдоль одной из стен располагались длинные стойки с оружием. На специальные подставки были уложены длинные мечи из стекла и копья с острыми наконечниками. Здесь же висели изящные луки и колчаны, полные стрел. А рядом располагалась большая круглая арена, огороженная толстой стеклянной решеткой, со стороны которой временами слышался громкий рев. Девушка решила, что там тоже содержат зоргов, но она ошибалась.
Поравнявшись с ареной, София даже охнула от удивления. Они увидели гигантский круг, вокруг которого были устроены зрительные трибуны. Первые ряды скамеек были защищены решетками. На арене лежало странное существо, какого Катерине прежде не приходилось видеть даже в самых жутких ночных кошмарах. Чудовище напоминало гигантскую ящерицу, величиной с лошадь, с длинным хвостом и тремя парами когтистых лап. Все тело монстра покрывала толстая стеклянная чешуя, хвост заканчивался массивными заостренными наростами. Шею чудовища защищали длинные прозрачные шипы, похожие на огромные иглы дикобраза. Из пасти торчали изогнутые клыки. Ящерицу удерживала толстая стеклянная цепь, один конец которой обвивался вокруг шеи, а другой был вделан в стену арены. Чудовище лениво пошевеливалось, поглядывая на них маленькими желтыми глазками, и время от времени издавало ужасный рев.
– Кто это?! – спросила потрясенная Катерина.
– Циклопера, – сдавленным голосом ответила София. – Я слышала об этих тварях. Они обитают в каком-то диком мире, но слуги Властелинов теперь разводят их и в Зерцалии. Жуткие твари…
– Но зачем она здесь? – не поняла Державина.
– Осматриваетесь? – раздалось вдруг у нее за спиной.
Катерина обернулась и увидела своего недавнего спасителя, парнишку, который вытащил ее из-под рухнувшего стеллажа в библиотеке. В грубой рабочей одежде, которая болталась на нем, он казался еще стройнее. Парень приветливо ей улыбнулся.
– Да мы вот… – начала Катерина, не зная, что и сказать.
– Циклоперу держат здесь для тренировки послушников, – пояснил он. – Тех, кто уже научился использовать свои способности в бою. Она очень сильна, поэтому ведьмы опаивают ее дурманящим средством, чтобы ящерица была все время заторможенной. Они спускают ее с цепи, и послушники должны загнать ее в отведенный для этого загон.
– Но это же ужасно! – воскликнула София. – Она же… такая сильная!
– Да, говорят, бывали случаи, когда циклопера убивала замешкавшихся послушников, – сказал паренек. – Даже в одурманенном состоянии она очень опасна. Вы только взгляните на шипы на ее хвосте!
Катерина и София снова взглянули на жуткую ящерицу.
– Она и сейчас одурманена? – спросила Катерина.
– Нет. Они опаивают ее только перед началом боевых тренировок.
Катерина поневоле содрогнулась. Не хотелось бы ей оказаться вблизи этого чудовища.
– Могу провести вам экскурсию! – предложил вдруг парень. – Я сам в монастыре недавно, но уже успел неплохо все изучить.
– А тебе не влетит? – поинтересовалась София.
– Я садовник, – пояснил он. – Могу ходить где хочу, кроме внутренних помещений. Так что мы не привлечем внимания охранниц. Кстати, меня зовут Кай.
– Ка… Бьянка, – спохватившись, назвала свое имя Катерина. – А это София.
– Очень приятно, – улыбнулся Кай.
– Мы сейчас идем в трапезную, – сказала София. – А потом можно отправиться и на экскурсию.
– Тогда пойдемте вместе. – Кай махнул рукой, зовя их за собой. – Я ведь тоже направляюсь туда.
Трапезная монастыря оказалась длинным, довольно узким помещением с низким сводчатым потолком. Послушники сидели за двумя большими столами, еду же разносили другие подростки. Видно, здесь, как и в обычной школе, было организовано дежурство. На обед монастырский повар приготовил жареное мясо и картофельное пюре. Катерина была такой голодной, что чуть тарелку не облизала. София и Кай сели рядом с ней, а по другую сторону стола расположились Рива, Леонид и Данил. Новички предпочитали держаться вместе. Мерзкий Эмиль присоединился к Виктору и Юлиусу. Они о чем-то тихо переговаривались, иногда бросая на Катерину и ее новых друзей злобные взгляды. Они наверняка выкинули бы какую-нибудь подлость, но здесь находилась и Кларисса. Монахиня обедала в сторонке от воспитанников, но пристально следила за всем происходящим. В ее присутствии все вели себя благоразумно.
– Она тоже ведьма? – спросила София, кивнув в сторону Клариссы.
– Скорее знахарка, – ответил Кай. – Она здесь не так давно, ведьмы наняли ее, чтобы она лечила больных и раненых и готовила разные снадобья. Успокоительное для Циклоперы тоже делает она.
– Но она гораздо добрее остальных, – отметила Катерина.
– Да, я заметил, – согласился Кай. – Не знаю, как Кларисса попала сюда, но она явно не одобряет методы Мауры. Она вообще хороший человек.
София потянулась за хлебом, Данил тут же придвинул к ней блюдо с ломтями хлеба. Девушка поблагодарила его и смущенно опустила глаза. Парень широко улыбнулся.
– Всегда пожалуйста, – ответил он.
Рива осматривалась по сторонам, словно затравленный зверек. Катерина не сомневалась, что она тоже обдумывает план побега. Леонид молча, с сосредоточенным видом поглощал еду. Он не разговаривал, и понять, о чем он думает, было нельзя. Катерина смотрела на своих новых товарищей и думала, можно ли им доверять. После истории с Наташей и Дельфиной она готова была сомневаться в каждом человеке. Девушка решила присмотреться к новообретенным друзьям получше и понять, что они из себя представляют. Данил казался открытым и дружелюбным, Рива – серьезной и немногословной, Леонид был явно трусоват, но тоже казался ей хорошим парнем. Однако внешность может быть обманчива, в этом она уже не раз убеждалась.
– Что же нас ждет, – вдруг спросила Рива, – после обеда?
Это адресовалось Каю. Из всех присутствующих лишь он один не был послушником.
– Обычно после обеда всех воспитанников отправляют работать в сад монастыря, – ответил паренек. – Собирать ягоды или овощи в огороде, пропалывать и рыхлить землю, поливать грядки. Я сам садовник, моя задача – раздать вам указания и обеспечить инвентарем.
– Это мне знакомо, – сказал Леонид. – У моих родителей своя кукурузная плантация. Я всегда думал, что буду выращивать овощи, но судьба распорядилась иначе.
– Своей судьбой нужно распоряжаться самому – тихо произнесла Рива, – а не идти на поводу у обстоятельств.
– Иногда у нас просто нет другого выхода, как смириться, – робко вставил Леонид.
– Всегда есть выход, – решила их спор Катерина. – Мне сказал об этом один мудрый человек. Другое дело, что не все выходы нас устраивают.
Рива исподлобья взглянула на нее и вдруг улыбнулась. Катерина тоже улыбнулась в ответ. Она вдруг поняла, что Риве, без сомнения, можно доверять. Девчонка была прирожденным бойцом. Леонид поднялся из-за стола, взял приборы и тарелку и направился к столу, куда складывали грязную посуду. Юлиус неожиданно выставил ногу в проходе, и Леонид споткнулся. Любимчики Мауры громко захохотали. Грязная тарелка отлетела в сторону Эмиля и шлепнулась ему на колени.
– Идиот! – выкрикнул тот и вскочил на ноги. – Что ты наделал?!
Остатки пюре размазались по его штанинам. Леонид испуганно вжал голову. Эмиль схватил его за шиворот и сильно встряхнул.
– Оставь его в покое! – выскочил из-за стола Данил. – Это не его вина!
– А чья же?! – вызверился Эмиль.
– Твоих новых дружков!
– Наглое вранье! – заявил Виктор. – Я сам видел, как этот болван споткнулся на ровном месте.
– Ну а я видел другое! – возразил Данил.
Эмиль снова встряхнул Леонида. Данил сгреб худосочного парня за грудки и тряхнул его самого, да так, что Эмиль клацнул зубами.
– Отпусти его или пожалеешь!
Эмиль побледнел от ярости, но Леонида отпустил. Тот едва не рухнул на пол. Данил и Эмиль злобно уставились друг на друга.
– Прекратить! – крикнула им подошедшая Кларисса. – Прекратить этот балаган! Немедленно всем разойтись! Не хватало еще драк! Мало вам других неприятностей?!
– Позже, – процедил сквозь зубы Эмиль, – ты мне за все ответишь.
– Как же! Умираю от страха! – насмешливо бросил ему Данил.
Ребята разошлись. Леонид тихо поблагодарил Данила за помощь, но тот лишь отмахнулся. Вскоре трапеза закончилась, и дежурные принялись убирать со столов. Послушники начали расходиться, у них еще оставалось немного свободного времени. Катерина и Кай зашагали к дверям, София направилась вслед за ними, но Данил вдруг мягко взял ее за руку.
– Можно с тобой поговорить? – тихо спросил он.
София вопросительно взглянула на него и согласилась. Катерина встретилась с ней взглядом и понимающе кивнула. Девушка смущенно улыбнулась. Данил тоже оказался неплохим парнем. Заступился за более слабого. Катерина поняла, что в случае чего ему тоже можно довериться. А вот Эмиля она возненавидела еще больше.
Оставив эту парочку в трапезной, они с Каем вышли во внутренний двор монастыря.
– Этот скелет, обтянутый кожей, еще доставит нам немало неприятностей, – сказал садовник.
– Ты об Эмиле? Я тоже так думаю, – призналась Катерина. – Хорошо, что Данил заступился за Леонида. Если бы он этого не сделал, пришлось бы мне вмешаться.
– Ты очень смелая.
– Да, и не раз получала из-за этого на орехи, – усмехнулась она. – Кстати, еще раз спасибо тебе за… ну ты знаешь. За то, что спас меня.
– Не за что, – ответил Кай. – Но ты все же никому не говори, что видела меня в библиотеке. Как я уже сказал, туда мне вход запрещен.
– А как ты сумел незаметно улизнуть оттуда? Когда Маура привела туда ребят, тебя в библиотеке уже не было.
– Монастырь очень старый, – сказал юноша, – я уже обнаружил тут несколько скрытых лазеек, через которые можно проникать в разные помещения. Это гораздо удобнее, чем пытаться пробраться через окно. Но это тоже секрет!
– Не волнуйся, я никому не скажу, – пообещала Катерина. – Это очень полезные знания. А насчет окна библиотеки… Я сама толком не поняла, что там произошло. Но согласись, глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.
– Кстати об этом, – нахмурился Кай. – Там ведь был еще кто-то. Когда Маура втолкнула тебя в зал, я как раз прятался за дальним стеллажом и успел разглядеть край красного плаща.
– Что ты имеешь в виду?
– Кроме тебя и меня, в библиотеке был еще один человек. Кто-то нарочно толкнул крайний шкаф, когда ты полезла к окну, – сообщил ей Кай. – Мне кажется, этот человек хотел тебя убить!
– Убить?! – вытаращила глаза Катерина. Только этого не хватало! – Но кому это нужно? Я здесь даже никого не знаю!
– Я говорю лишь то, что видел собственными глазами. Это был кто-то из ведьм или старших послушников. Только они носят в монастыре красную одежду.
– Ты что-то путаешь, – недоверчиво улыбнулась девушка.
– Возможно, но все же будь осторожна.
Они двинулись вдоль массивной каменной стены, сложенной из огромных валунов. Эта новость никак не выходила из головы Катерины. Скорее всего, Каю показалось. Ведь здесь у нее не было врагов. А что, если это не так?
– Так ты живешь где-то неподалеку, – спросила она юношу, чтобы переменить тему, – раз работаешь здесь?
– Я не из этих мест, – уклончиво ответил Кай. – Просто искал работу, а в монастырь как раз требовался садовник. Вот я и пригодился.
– Значит, сад находится на территории монастыря? – заинтересовалась девушка.
– Да, если хочешь, я покажу тебе его.
– Хочу, – обрадовалась Катерина.
– Но что-что, а сбежать через него не получится, – сразу предупредил Кай и рассмеялся, увидев обескураженное лицо девушки. – Расслабься, думаешь, я не знаю, о чем думают все, кто попадает сюда? О побеге, разумеется. Но удрать отсюда не так просто.
– Некоторым это удавалось, – осторожно заметила Державина.
– Им просто повезло. Монастырь стоит на высокой скале, которую с трех сторон окружает огромная пропасть. От ворот монастыря вниз спускается дорога, она ведет прямо к городу. Так что выбраться отсюда можно лишь только по дороге или по воздуху!
– А город внизу – Норд-Шпигель? – поинтересовалась Катерина.
– Верно.
– Я думала, он…
– Вымер? Я тоже слышал об этом. Но это не так. Город действительно выглядит заброшенным, однако люди говорят, что лучше не показываться там после наступления темноты. Все мы, работники монастыря, стараемся проехать через него исключительно днем, а ночью отсиживаемся здесь, за высокими стенами.
– Все настолько ужасно?
– Ты слышала историю этого города?
– В общих чертах.
– Однажды ночью все жители просто исчезли. Потом оказалось, что все они превратились в стеклянные статуи. Но по ночам там горят огни и слышатся крики. В Норд-Шпигеле творится какая-то чертовщина! И виной всему зеркальные ведьмы и их черная магия, об этом все знают!
Девушка с опаской огляделась по сторонам:
– Не боишься, что тебя услышат?
– В этой части монастыря редко кто бывает, – рассмеялся в ответ Кай.
Катерина отметила, что у него красивая улыбка, только клыки несколько длиннее и острее, чем у других. Но это юношу нисколько не портило, даже наоборот. Он почему-то напоминал ей Матвея. А может, все приятные ей парни теперь казались ей похожими на него? Девушка боялась признаться себе, но сильно скучала по своему другу, как, впрочем, и по всем близким.
Чтобы отвлечься, Катерина огляделась вокруг. Они оказались на настоящем пустыре рядом с монастырской стеной. Ведьм в багровых мантиях поблизости не было видно. Кладка стены здесь казалась очень старой, местами камни, из которых она была сложена, повываливались. Девушка мимоходом отметила для себя, что в этом месте ей не составит особого труда перелезть через стену, если, конечно, с той стороны не будет пропасти.