Лестран показал мне, как работать со щитами и вооружением, и я с удивлением узнал, что наш фрегат девственно чист — с лучевых пушек сняты блоки питания, торпеды разгружены, трюм пуст. По-хорошему, мне следовало молчать в тряпочку, но…
— Согласно положению 7742/33, все космические суда, находящиеся в ангаре, обязаны… — удивлённо начал голос, но я продолжил рисковать. В конце концов, люк никто не закрывал…
— Мы подавали заявку на полномасштабное тестирование! С полной загрузкой! Прошу связаться с генералом Транком — он подтвердит, что я лично подписывал у него разрешение! Чёрт возьми, сколько можно нас терроризировать! Если сейчас же не обеспечите полную загрузку трюма фрегата Рапом, не вернёте силовые установки и торпеды — ремонтируйте фрегат сами! Достали! Мы всем отделом уволимся, поедем на Шлиакс — там техники всегда нужны! Генералу сами всё объяснять будете… Нам Лейтенант уже рассказал о сбежавшем рекруте — но мы-то тут при чём? Нас уже столько раз проверили, что…
— Рапом? — в голосе удалённого собеседника было столько удивления, что я даже ухмыльнулся. Применительно к реальности, я сейчас попросил заполнить трюм корабля золотом.
— Естественно, — ответил я, ничуть не смущаясь. Из того, что я вычитал за время отсидки в карцере, Рап являлся одним из самых тяжёлых, и в то же время дорогих ресурсов игры. — Нужна максимальная проверка загруженности корабля, если бы была возможность засунуть в корабль нейтронную звезду — сделал бы это без промедления!
— Что-то я не вижу вашей заявки, — неуверенно произнёс голос.
— Простите, с кем я общаюсь?
— Младший оператор центра коммуникации Гартил.
— Всё понятно… Дай мне кого постарше, младший оператор Гартил.
— Не могу, сэр, — О! Уже сэр! — Все силы брошены на поиск сбежавшего рекрута…
— Давно работаешь здесь? — несмотря на красноречивые жесты Лестрана, призывающего меня бросить разговор и убираться с этой планеты, я приложил палец к шлему, показывая, чтобы мне не мешали, и продолжил «разводить» Гартила.
— Уже месяц, сэр!
— Ясно… Ладно, сынок, извини, но у меня нет другого выбора — я сворачиваю тестирование.
— Подождите! — в голосе Гартила появилась решительность. — Заявку я найду позже — даю команду на полную загрузку! Сэр?
— Принято! Спасибо, Гартил — если у нас всё получится, сходим посидим где-нибудь! Замолвлю о тебе словечко перед генералом — он любит решительных и уверенных в себе личностей! А я вижу, ты личность с большой буквы!
— Спасибо, сэр! Прошу прощения — у нас проблема!
— Проблема? — напрягся я. Неужели моя сказка пошла по швам?
— На складе Рапа хватит для заполнения только половины трюма тестируемого вами корабля. У меня есть решение — предлагаю оставшуюся часть заполнить двумя прототипами — судя по данным, в соседнем с вами ангаре производится разработка каких-то двигателей, но сейчас работы временно приостановлены. По массе и объёму эти прототипы как раз дополнят трюм фрегата до максимальной загрузки.
— Грузи! — только сейчас я осознал, что затаил дыхание и с шумом выдохнул. — Я не ошибся в тебе, Гартил!
— Стараюсь, сэр! Команда роботам-погрузчикам отдана, в течение пяти минут груз будет доставлен на фрегат. Удачи с тестированием. Могу ещё что-нибудь сделать?
— Проследи, чтобы нас по ошибке орбитальные станции не уничтожили. Отбой связи!
Отключившись, я откинулся на спинку своего кресла, совершенно не замечающего мой огромный вес в бронекостюме и устало закрыл глаза. К огромному удивлению, руки дрожали так, словно я вышел из недельного запоя, а сердце по частоте ударов могло поспорить с пулемётной очередью. Если сейчас у нас всё получится, Квалианская Империя будет закрыта для меня навсегда. Я бы такого не простил…
— Начата погрузка… сэр, — произнёс Лестран, и по голосу этого игрока стало понятно: его впечатлило моё общение.
— Проследи, чтобы не было накладок, — попросил я напарника, так и не открыв глаза. — Я пока почитаю, как правильно управлять обороной фрегата…
— Взлетаем, — на всякий случай произнёс Лестран минут через семь, и наш корабль начал легонько вибрировать — отрыв от земли произошёл.
— Включаю стабилизаторы, — добавил напарник, после чего вибрация исчезла.
Если я правильно понимаю логику, эти стабилизаторы нужно включать до отрыва от поверхности или одновременно с этим, но говорить под руку пилоту, старающемуся не промазать мимо люка, не стал. Управление приходит с опытом, к тому же Лестран не пилот, а техник. Вот обучусь, набью руку — буду летать по «Галактионе» туда-сюда. Пока же пусть он ведёт…
— Выходим в космос, начинаю позиционирование, — продолжил комментировать свои действия напарник, однако на моём экране появилась информация о том, что фрегат взят под прицел орбитальных станций. — Гипердрайв включён, до прыжка тридцать секунд…
— Фрегат «Дратистан», говорит генерал Транк! Немедленно вернитесь на базу, иначе я отдам приказ о вашем уничтожении!
Раздавшийся голос был насколько грозен, что даже у меня по телу побежали мурашки. Не повезло, видимо, Гартилу…
— Двадцать секунд, — прошептал Лестран, предоставляя мне полную свободу действий.
— Говорит командир фрегата «Каркуша»! Официально объявляю о смене наименования данного космического корабля, его переходе под моё начало и выражаю своё категорическое несогласие с тем, что в столовой Сектора Обучения рекрутам дают органическую пищу! Согласно решению Императора, рекруты должны получать не только органику, но также и что-то растительное! Учитывая, что сей факт был нагло проигнорирован администрацией базы, я вынужден подать рапорт Императору о несоответствии занимаемой должности!
— Несоответствии кого? О чём вы вообще говорите? Назовитесь немедленно, иначе я отдам приказ об уничтожении!
— Пять секунд, — на лице Лестрана появилась ухмылка поверившего в нечто невозможное человека.
— Меня зовут Хирург… Пират Хирург!
— Открыть ого… — начал генерал, но окончание его фразы я уже не слышал — звёзды превратились в линии, оставляя между мной и Сектором Обучения десятки и сотни парсеков.
Отношения с Квалианской Империей ухудшены. Текущее отношение: -100000.
Получено достижение: «Квалианский изгой». Вы достигли граничного отрицательного значения отношений с империей. Отныне все враги квалианцев относятся к вам нейтрально, но все ярые приверженцы империи будут стараться вас уничтожить.
Теневые представители Галактионы назначили вам встречу. Место проведения: планета Кирлац, Конфедерация. Контактное лицо — Хильвар.
— Мной заинтересовались теневые гильдии! — радостно прокричал Лестран, которому, по всей видимости, тоже выдалась какая-то информация.
— Мы летим-то куда, заинтересованный? — спросил я у возбуждённого напарника.
— Понятия не имею! Я выбрал первые попавшиеся координаты и отправил туда корабль. Выход из гипердрайва через минуту — посмотрим, куда нас кинуло.
— Мне пришло сообщение, что с нами хотят пообщаться, но отправляться на встречу неподготовленным я не хочу. Сейчас восемь вечера — выходим из гипера, находим безжизненную планету, садимся и отдыхаем. Завтра сбор в девять утра, будешь?
— Спрашиваете! Да я вас с восьми на корабле ждать буду! — ответил напарник, совершенно незаметно перейдя на «вы».
— В таком случае мне нужна будет твоя помощь — я оставлю десантный костюм, его нужно отремонтировать. Ты же ремонтник, заодно потренируешься в управлении роботами… Сделаешь?
— Обижаете! Глазом моргнуть не успеете, как всё будет в лучшем виде! Так, выходим из гипера…
Звёзды-линии вернулись в небольшие точки, гул гипера затих, и Каркуша замерла посреди бесконечности…
— Хирург, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Лестран через пять минут.
Мне ещё никогда не приходилось находиться в открытом космосе, вдалеке от планет, звёзд, скопления людей… Мозг прекрасно понимал, что я нахожусь в игре и всё, что меня окружает — всего лишь игра воображения и современных технологий, но сердце испытывало поистине благоговейный трепет. Перед глазами стояли тьма и бесконечность, показывающие, что человек лишь песчинка в этом огромном мире. Незабываемое ощущение…
— Что в этой области есть из планет? — спросил я напарника, стараясь говорить своим обычным голосом. Показывать Лестрану свой животный трепет перед игрушкой мне не очень хотелось — пройдёт всего пара часов, и я привыкну к такому антуражу, поэтому нужно сохранять свое лицо.
— Сканирую… В десяти минутах лета находятся две звёздные системы, у одной совсем нет планет, у второй — один газовый гигант и парочка мелких астероидов. Судя по описанию, в этом районе три года назад проходили бои между Альтраном и Вальдой с участием игроков, поэтому все ресурсы из планет выкачали, как только могли. Мы находится в мёртвом секторе…
— Сканирую… В десяти минутах лета находятся две звёздные системы, у одной совсем нет планет, у второй — один газовый гигант и парочка мелких астероидов. Судя по описанию, в этом районе три года назад проходили бои между Альтраном и Вальдой с участием игроков, поэтому все ресурсы из планет выкачали, как только могли. Мы находится в мёртвом секторе…
— Отлично, для того, чтобы временно спрятаться, лучше и не придумаешь. Рули к системе с астероидами. Кстати — нас могут найти?
— Не должны. Квалианцы, даже если отправятся в погоню, знают лишь направление. Как долго мы сидели в гипере — они понятия не имеют. Понимаю, что это игра, но даже в ней должна быть соблюдена логика. Смотри — как тебе та планета? — Лестран указал на огромный булыжник, к которому мы медленно подлетали.
— Пойдёт. Показывай чудеса пилотирования и садись. Встречаемся завтра, как и договаривались — в девять…
Крышка кокона отошла в сторону, после чего встроенная система подняла моё многострадальное тело практически вертикально, облегчая выход. Удобная штука — современные игровые коконы. Буквально несколько лет назад игроку приходилось самостоятельно выбираться из этого гроба, и со стороны это выглядело, словно оживший мертвец возжелал чьей-то крови. Несмотря на системы жизнеобеспечения, неделя в коконе значительно сказывалась на координации, поэтому первые пять-десять минут игрок больше походил на зомби, чем на человека, а учитывая, что при этом ему приходилось выбираться из огромного ящика… Капсулы так и прозвали — гробы.
— С возвращением, Мастер, — тут же откликнулся Степашка. — Информация о «Галактионе» собрана и передана на ваш КПК. Информация о пиратах собрана и…
— Степашка, делай мне ванную, — прервал я отчётную тираду «умного дома», — ужин и собери отчёт о событиях в Секторе Обучения, с которого я сбежал. Нужна реакция квалианцев, игроков… В общем — всё, что найдёшь по этому поводу. Ещё мне нужен эмулятор фрегата — эта задача с наивысшим приоритетом…
— Лёха, привет! Ты куда пропал? Предлагаю собраться и сходить куда-нибудь посидеть! Расскажешь, чем сейчас занимаешься, как сам, куда плывёшь… Короче — вылезай из своей берлоги и звони…
— Степашка, когда это сообщение пришло? — Уточнил я у «умного дома». Ванна разморила так, что я едва не уснул, поэтому, чтобы хоть как-то себя взбодрить, начал разбирать корреспонденцию. Четыре последних дня я сидел только в «Галактионе», поэтому ко мне мог кто-то постучаться. Начал я с телефонных звонков и практически сразу же наткнулся за звонок от Сергея…
— Два дня назад, — отчеканила программа. — Согласно настройкам, все телефонные звонки переводятся в статус «отложено». Исключение составляют экстренные службы или представители органов правопорядка, однако за отчётный период от них никаких сообщений не поступало.
Если наше общество будет развиваться такими же темпами, как сейчас — наступит день, когда машины полностью заменят нас во всех сферах жизнедеятельности. Уже сейчас обычная программа по обеспечению комфорта и уюта внутри дома занимается тем, что выгораживает себя, спихивая всю вину на мои плечи. Когда она ещё и девчонок начнёт себе приводить за моей спиной, однозначно можно будет говорить — человечество вымерло…
— Поставь данного абонента в список исключения и соедини меня с ним. Можно по видеофону…
— Выполнено, на связи…
— Лёха, ты охренел! — взревел Сергей, закрывая своим телом весь обзор. — Ничего, что я с супругой ужинаю, а тут ты звонишь, потрясая своими причиндалами?! Ты бы хоть прикрылся, эксгибиционист хренов!
— Зато теперь понятно, почему он до сих пор не нашёл себе подругу, — добавила супруга Сергея, вызвав во мне зубовный скрежет. Несмотря на то что девушка являлась женой моего друга, у нас с ней не складывалось. По каким-то неведомым мне причинам все пять лет нашего знакомства Светлана терпеть меня не могла, демонстрируя данный факт при первом удобном случае. Таком, например, как сейчас… — У меня есть несколько подруг с заниженными требованиями, могу познакомить…
— Я перезвоню! — бросил Серёга, отключая связь. Несмотря на всю свою игровую выучку, всё, до чего я мог додуматься — это прикрыть руками низ живота и мысленно отругать Степашку за то, что мне в ванну была добавлена только соль, без средства для образования пены. С какого рожна я решил позвонить Серёге из ванной? Придурок великовозрастный…
— Не, ты, конечно, кадр, — примерно через двадцать минут перезвонил мне Сергей. — Дать Светке такой повод тебя подоставать в будущем… Ты куда пропадал? — тут же перешёл он в наступление.
— На работу меня взяли, с «Галактионой» связанную. Пришлось там немного задержаться, но как только появилось время — сразу с тобой связался. И вообще, нечего на меня орать! Я согласен с твоим предложением и готов куда-то сходить. Как насчёт завтра?
— Завтра не могу, — тут же погрустнел Сергей. — Я тоже начал в «Галактиону» играть, нужно максимально быстро с Сектором Обучения расквитаться. Тебе ещё сколько осталось?
— Десять игровых дней, — я поборол желание поведать о своей маленькой победе, назвав остаток после карцера. До тех пор, пока я не встречусь с Сергеем в «Галактионе» и мы не заключим партнёрское соглашение, дружеские отношения остаются вне игры.
— Ого! Я уже месяц там, так меня на десять игровых дней хватило. Ты что, там живёшь?
— Поэтому меня так долго и не было. Кстати, с чего вдруг ты решил в «Галактионе» зависнуть? Как же поиск работы?
— Так я в качестве работника туда и иду. Ты же знаешь, что у меня Светка уже три года как рубится в «Галактиону». Как в декрет вышла, так себе аккаунт и создала. Так что моя зая теперь в семье главная по деньгам, я же так — нахлебник. Вот она мне и предложила в свою гильдию вступить.
— У неё своя гильдия? — удивился я такому факту. То, что Светлана играла, я знал, но то, что она при этом является ещё и лидером гильдии — для меня новость.
— Гильдия, два космических крейсера, четыре фрегата, с десяток истребителей и три кранга. Я-то всё время думал, куда деньги деваются, а она втихаря их в игру перетаскивала. Не все, конечно, но в итоге сумма оказалась приличной. Давай я с ней поговорю — она и тебя к нам возьмёт? Как бы к тебе не относилась, но не признавать твоего игрового опыта она не может.
— Звучит заманчиво. Вы в какой империи?
— В Прике мы сидим, смотрим на эти синие морды…
— Чёрт! Я у перинийцев зависаю, у меня с «Альтаном» не очень хорошие отношения, — продолжил заливать я, оберегая своего Хирурга. В альянс я действительно уже не попаду, но объяснять причины пока не хотелось. Друг другом, но миллиард кредитов ближе.
— Альтан? — нахмурил лоб Сергей, не понимая, о чём идёт речь.
— Четыре империи, объединённые в альянс, — пояснил я. — Ты историю мира читаешь?
— Неа, — лицо моего собеседника расплылось в довольной улыбке. — Это ты у нас занимался различным изучением, мне это не интересно. Моя задача — выйти из Сектора и примкнуть к своей зайке. Так что завтра не могу — у меня как раз экзамен по ремонту. Давай ближе к выходным определимся, ты, главное, не пропадай…
— Договорились! Тогда отбой связи — пойду спать. Мне тоже скоро полёты сдавать.
Сергей отключился, а я с грустью подумал, что только что потерял одного из напарников. Против супруги этот огромный, как буйвол, мужик никогда не пойдёт — любит её до безумия, поэтому путь в пираты ему заказан. Как и мне к нему… Выходит, будем играть по разные стороны баррикад, а по закону подлости обязательно встретимся лицом к лицу во время какого-нибудь боя. Главное, чтобы ни он, ни я не потянули игру в реал. Этого нам только не хватало…
Пираты… Рыцари шпаги и кинжала, джентльмены удачи, космические разбойники, посвятившие свои жизни разбою и нападению. К великому изумлению, символом принадлежности к пиратству «Галактионы» являлся знакомый всем «Весёлый Роджер». Сделать его было несложно, но вставить в свойства корабля и персонажа мог только глава пиратов — некто Корсиканец, «местный», расположившийся в столице пиратов Сильмаре, спрятанной на одной из планет Конфедерации. Очень ограниченное количество игроков имело удовольствие встретиться с этим разумным — информации, к какой расе принадлежит Корсиканец, было мало, а та, что имелась, была противоречивой: то он квалианец, то приканец, то перинеец. В любом случае, как утверждали все форумы — для того, чтобы стать пиратом, нужно попасть в поле зрения теневых гильдий. Только так можно встретиться с Корсиканцем.
Игроков-пиратов было тоже немало. Вернее, официальных пиратов было всего несколько десятков, зато простых смертных, создавших самостоятельные банды и нападающих на всё, что шевелится — неимоверное множество. Такие маргиналы мне сразу стали неинтересны — отсутствие «местных» среди численного состава автоматически исключает возможность определения местоположения нужной мне планеты. Остаётся только Корсиканец и его братство «Весёлого Роджера».