— Как вы думаете, что похититель сделал с украденными животными? В частности, с волчицей?
— Ну, вы же сами говорили о торговле похищенными животными, — с усмешкой ответил ветеринар. — Но вы, кажется, принимаете меня за идиота. Какой же подпольный торговец животными решится оставить такой кровавый след на месте преступления? Если вы назовете истинную причину, которая привела вас сюда, — тогда, может быть, я смогу вам помочь, сержант.
Однако Равье предупредил ее: ни слова о нынешнем деле. Это был официальный приказ. Люси нервно кусала губы:
— К сожалению, я не имею полномочий для того, чтобы…
— Бедная девочка… Значит, не имеете полномочий… Ну и хорошо. Мне не нравится вся эта секретность. Я ничего не знаю о похитителе и его целях!
Последнюю фразу ветеринар выкрикнул почти истерическим тоном, словно человек, охваченный внезапной паникой. Люси на всякий случай расстегнула кобуру сквозь подкладку, сунув руку в карман. Затем произнесла:
— Не могли бы вы повернуться, вынуть руки из карманов и снять перчатки?
Вампир с черными как смоль волосами и мучнисто-бледным лицом полуобернулся и шагнул к ней.
— Ну вот! Я так и думал, что здесь какой-то подвох!
Он быстро огляделся, словно желая удостовериться, что за ним никто не следит, и продолжал:
— С этой волчицей связаны какие-то странные события, да? Например, в окрестностях нашли овцу с перерезанным горлом? Или телят, разорванных и обескровленных? Может, на каком-то кладбище нашли следы ритуального жертвоприношения? Магические круги, кровь, все такое? Или… речь идет о человеческих жертвах? О рассеченных трупах с перевязанными аортами? Ну же, скажите! Что-то подобное недавно было обнаружено? Где? Сколько было жертв?
Он подошел к Люси вплотную, вытянув руки в перчатках перед собой. Люси уже собиралась выхватить оружие, но молнию на куртке заело.
Так или иначе, было уже поздно — человек стоял прямо перед ней, выставив свои ужасные клыки…
Затем он стянул перчатки и показал ей ладони — вполне обыкновенные, с папиллярными узорами на пальцах. Единственная необычная деталь заключалась в том, что на всех пальцах, кроме больших, были перстни с какой-то магической символикой.
— Ну так что, сержант? В чем дело? Я смотрю, вы нервничаете…
Люси с трудом сохраняла спокойствие. Из ее ноздрей, в такт ударам крови в висках, вырывались легкие облачка пара. Ван Боост видел ее состояние, и судя по всему, оно его веселило. Наконец он отвернулся и опять начал бросать волкам куски мяса.
К черту приказы! Равье ничего не узнает! Это же для всеобщего блага! Ради больной диабетом девочки, которая может умереть!..
Чтобы заручиться помощью ветеринара, Люси кратко сообщила ему основные детали расследования. Шерстинка волка, найденная в гортани мертвой девочки, отсутствие папиллярных узоров на отпечатках пальцев, найденных рядом с телом, сильный запах кожи…
— Послушайте, теперь я наконец хочу получить ответ! — настойчиво сказала она, завершив рассказ. — Что можно сделать с украденной из зоопарка волчицей? И самками обезьян-капуцинов?
— Упрямая вы женщина! Стремитесь к доминированию, не так ли? Ладно уж… Во-первых, существуют подпольные лаборатории, в которых проводят эксперименты над животными. Всякие сумасшедшие ученые без колебаний платят из-под полы огромные деньги за животных, которых трудно раздобыть. Обезьяны пользуются большим спросом из-за значительного сходства с человеком на генетическом и морфологическом уровне.
Люси уже доводилось читать об этом. Головы обезьян с разрезанным черепом и обнаженным мозгом, помещенные в стереотаксические аппараты. Собаки, которым лазером перерезают голосовые связки, лишая их возможности лаять: такая процедура называется debarking…
— В таком случае почему он украл четырех обезьян, хотя мог бы забрать и всех восьмерых?
Ван Боост подмигнул:
— Отлично подмечено… Во-вторых, как вы и сами уже говорили, существует подпольная торговля животными. Маленькие собачки уже не в моде — нынешняя молодежь помешана на питонах, пауках-птицеедах, скорпионах, обезьянах… Большинство этих животных доставляются в страну нелегально и не имеют прививок. Это настоящее бедствие!
— Но волк все же не очень подходит на роль домашнего любимца.
— Ну, необязательно приобретать его именно для этого. Обезьяны — для компании, волк — ради денег. Вы слышали о подпольных собачьих боях?
— Разумеется.
— Возможно, потенциальный покупатель собирался выдрессировать волка, подпилить ему клыки и выдать за бойцовую собаку. Лет двадцать назад что-то подобное уже случалось в Восточной Европе — по слухам, в Германии и славянских странах проводились очень жестокие бои такого рода.
Люси представила себе зверей, под варварский рев зрителей дерущихся насмерть в каком-нибудь душном корабельном трюме. Разъяренный волк, на которого нападают две или три собаки одновременно…
— А во Франции?
— Нет, вряд ли…
Нет, эта версия явно не годилась. Зачем тогда похищать карликовых кенгуру? Устраивать подпольные турниры по боксу?..
— У вас есть какие-то другие предположения? — нетерпеливо спросила Люси.
Ван Боост расстегнул воротник куртки, и Люси увидела у него на шее множество амулетов — кельтский крест, ворон, скелет, изображающий Смерть…
О черт, ну и идиотка же ты! Это просто гот! Гот-переросток, который в свободное время шляется по кладбищам или ночным клубам с жуткими интерьерами!..
— Возможно, наш похититель, как и все мы, прячет свое настоящее лицо. Может быть, он питает склонность ко всему мрачному, зловещему…
Люси проглотила слюну:
— То есть?..
— Я дам вам адрес знакомого, живущего в Старом Лилле, и попрошу его вас принять. Он покажет вам «комнату»… Может быть, это наведет вас на след.
— Наведет меня на след? Да перестаньте уже говорить загадками, господи боже мой!.. Речь идет о жизни и смерти маленькой девочки!
— О, а вот это уже интересно! Вы, случайно, не о той похищенной девочке, больной диабетом, о которой говорили по телевизору? Она, как и вы, из Дюнкерка — это ведь не совпадение?.. Так-так-так… Насколько я понимаю, ее судьба сейчас в моих руках?
Люси сжала челюсти. Надменность этого ветеринара была невыносима.
Наконец он сказал:
— Какой же он, ваш любимый запретный плод, мадемуазель? От чего вы испытываете тайное возбуждение? От разговоров о кровавых преступлениях, расчлененных телах у вас загораются глаза. Расскажите мне немного об этом. Откровенность за откровенность.
Люси колебалась. Ей нужна была информация, что-то конкретное… Откровенность за откровенность…
Ты ее отыщешь!
В конце концов она дала ему допуск на свою секретную территорию. Не на всю, конечно, — только на небольшую часть…
Гот совершенно преобразился — стал очень любезным и покладистым. В его глазах промелькнуло даже нечто, похожее на восхищение. Затем он сказал:
— Кажется, вы недавно упоминали о запахе кожи. Очень сильном, так?
— Именно.
— Я думаю, речь идет о дублении кож.
— О дублении кож?..
— Возможно, вы имеете дело с таксидермистом — человеком, изготавливающим чучела животных, причем абсолютно спятившим, дорогая моя! Отправляйтесь к Леону — и вы сразу поймете, о чем я.
— Вы это знали! Вы это знали с самого начала, не так ли?
Ван Боост запахнул свою длинную кожаную куртку на манер вампирского плаща.
— Я думаю, мы с вами еще встретимся, — заявил он. — У нас невероятно много общего… из области запретного…
— Я так не думаю…
Он облизнул свои клыки и добавил:
— Хотите знать мое мнение? Вы имеете дело с «черной вдовой», которая убивает, терзает, расчленяет самцов и прославляет самок, желая сделать их бессмертными!
После этих слов оборотень поднял голову и неожиданно завыл по-волчьи. Снизу отозвались трое его собратьев.
От этого хора у Люси кровь застыла в жилах.
Глава 22
Воздух больше не проникал в гортань Виго Новака. Резко вырванный из глубин сна чьей-то рукой, вцепившейся ему в горло, он подумал, что настал его последний час.
Неужели он сейчас умрет?..
Нависшая над ним огромная глыба ослабила стальную хватку, затем отступила и рухнула в кресло.
Сильвен Куттёр, весь в слезах, медленно раскачивался взад-вперед, похожий на впавшего в полное беспамятство аутиста. Распухшие веки казались слишком большими для почти невидимых глаз. Лоб и щеки блестели от пота. Все лицо походило на топорно сделанную резиновую маску.
Виго осторожно поднес обе руки к горлу.
— Ты что, совсем спятил?! Я… я чуть язык не проглотил! Что… на тебя нашло? Как… ты вошел?
— Тоже мне сложность… У тебя запасной ключ под жардиньеркой. Ты что, не смотрел телевизор? Дневной выпуск новостей? Нет, разумеется, не смотрел! Месье изволил почивать…
— Тоже мне сложность… У тебя запасной ключ под жардиньеркой. Ты что, не смотрел телевизор? Дневной выпуск новостей? Нет, разумеется, не смотрел! Месье изволил почивать…
— О чем ты говоришь?
Кулак весом с гирю обрушился на подлокотник кресла.
— О чем я говорю? О чем я говорю?! Ты знаешь, кого мы сбили? Ты знаешь, кто был этот тип с кучей денег в сумке?
— Перестань орать! Успокойся!
Виго встал с дивана и направился к мини-бару. В горле мучительно саднило. Он еще вчера узнал об убийстве Мелоди Кюнар. Его брат, опьянев, все ему выболтал — о выкупе в два миллиона евро, о заброшенном складе, об убитой девочке. Волна ужаса прокатилась по всей Франции, выплеснувшись с телеэкранов в каждый дом. «Кто это жуткое существо, положившее конец жизни слепой девочки?», «Какой монстр, воспользовавшись удобным случаем, скрылся, похитив два миллиона евро?», «Что предпринимает полиция?» — эти вопросы сегодня будоражили каждого француза.
Что предпринимает полиция… Теперь, по прошествии некоторого времени, Виго успокоился и вновь обрел уверенность в том, что до него никогда не доберутся. Какие улики есть у копов, кроме следов шин? Судя по тому, что рассказал Станислав, — никаких! А полсотни кретинов, которые обыскивают дно морского залива и озера Пюитук, в конце концов сгрызут свои акваланги от досады, что так ничего и не нашли.
Но беда всегда приходит откуда не ждали. На данный момент ему угрожали две опасности. Первая исходила от убийцы. Тот наверняка разглядел номер машины, так что теперь запросто доберется до Сильвена и расправится с ним с яростью лесного пожара. А потом вычислит и напарника, то есть Виго.
Вторая опасность исходила непосредственно от Сильвена.
Черт с ними, с похищениями, смертями и прочими бедами человечества. Оказаться за решеткой для Виго было абсолютно немыслимо. Тем более когда счастье так близко!
— Ты ни о чем не рассказал жене, я надеюсь? — сухо спросил он.
— А, так значит, ты в курсе! На дороге сбивают известного хирурга. Совпадение? Его слепую дочь находят убитой. Тоже совпадение? Похищают другую девочку, больную диабетом, которая может умереть от нехватки инсулина. И после этого ты не находишь ничего лучшего, как завалиться спать! Да что ж ты за человек!
Виго протянул ему бокал, до краев наполненный виски. Сильвен взял бокал, но продолжал метать громы и молнии:
— Теперь полторы сотни жандармов обшаривают каждый уголок в округе! Их направили в помощь полиции, чтобы поскорее нас найти! Собаки, вертолеты — вся королевская рать! Нам конец, если мы не поспешим…
Он залпом выпил виски и продолжал:
— Поехали быстрее! Мы должны это сделать. Плесни-ка мне еще для храбрости!
Лицо Виго окаменело.
— Ты о чем?
— А ты как думаешь, кретин? Мы должны сжечь эти деньги, уничтожить все улики! Я должен очистить свою совесть, ты понимаешь, Виго? Эти пачки денег… я не хочу больше их видеть даже на фотографии! Мы убили невинного человека и вдобавок оказались причастны к смерти его дочери! Я слишком люблю свою жену и дочь, чтобы всю жизнь скрывать от них этот ужас! Я не вижу другого выхода. Мы сожжем всё. Два миллиона евро. Все наши тайны развеются как дым. Это единственное решение…
Виго опустился на колени рядом с ним, нацепив на лицо маску притворного сочувствия.
— Что сделано, то сделано! Как же нам вернуться назад, разбить нашу общую судьбу? Прошлое — это хлам, тяжелый груз тайн и обид, так зачем вытаскивать его на свет божий? Даже если бы мы не оказались той ночью на дороге — откуда тебе знать, что похититель не убил бы отца девочки вместе с ней? Такие люди обычно не оставляют свидетелей. Если он снова взялся за свое, похитив девочку, больную диабетом, — что тут можно поделать? Это безумие кипит в его крови. Если мы сожжем деньги, мы все равно ничего не сможем изменить. Оставим их там, где они есть. Прошу тебя, оставим их! Подумай о своей дочери, о ее будущем!
— Именно об этом я и думаю! Я тебе уже говорил — той самой ночью, ты помнишь? При малейшем подозрении, что что-то может пойти не так… мы сжигаем все! Все это было уж слишком хорошо! Как сон… — Сильвен поводил пальцами в воздухе, словно фокусник. — Сон, который рассеялся.
Виго осторожно провел по его лицу ладонями, словно монах, совершающий отпущение грехов.
— Оставь мне все деньги! Да, ты потеряешь свою часть, но я-то — обо мне ты подумал? Я… смогу уехать далеко отсюда, за тысячи километров! И больше никогда не вернусь! В конце концов ты забудешь обо мне!
Сильвен попытался встать с кресла, но не смог — голова почему-то стала очень тяжелой.
— Нет, не может быть и речи… Мы разделили… победу, разделим… и поражение. Если ты не поедешь со мной… я один это сделаю. О, черт, у меня кружится голова… Что это за…
Виго отошел. Его губы изогнулись в горькой усмешке. Затем лицо скрылось в тени. Он налил себе второй бокал виски и заговорил:
— Мой дед работал в шахте. Каждое утро каждого нескончаемого дня он спускался на пятьсот метров под землю с птичьей клеткой в руках. Но совсем не для того, чтобы насладиться пением канареек — потому что в аду канарейки не поют. И все то время, пока он работал, пил, ел свой скудный обед, он не спускал глаз со своих четырех канареек. А знаешь почему? Готов спорить, что нет.
Веки Сильвена все больше тяжелели.
— Каждый раз, когда птицы падали со своего шестка, это означало, что невидимый и неосязаемый монстр — метан, рудничный газ, незаметно расползается по галереям, собираясь заполнить их своим смертоносным дыханием. Мой дед приносил этих канареек в жертву, чтобы спасти свою собственную жизнь, чтобы быть уверенным: никто и ничто не решит за него, когда ему умирать. Он хотел сам быть хозяином своей судьбы. Ты понимаешь?
— Что… ты… мне… дал?..
В туманном полубреду Сильвену казалось, что глаза Виго меняют цвет — из черных становятся серыми, затем красными. Вся палитра дьявольских оттенков…
— Немного снотворного, вот и все. Несколько таблеток донормила. Хотя вообще-то не рекомендуется смешивать их со спиртным… Ты на неверном пути, приятель… Послушай… Мне нужно время, чтобы поразмыслить. Совесть не позволяет мне допустить, чтобы ты совершил такую страшную ошибку. Я знаю, что ты меня простишь! Не правда ли, Сильвен? Скажи мне, что ты меня простишь!
— Ах ты, сво…
Собрав все силы, Сильвен встал, но тут же пошатнулся.
— Я… тебя убью!..
— Черт!.. Ты задал мне нелегкую задачу! Не мог бы ты заткнуться и тихо посидеть в уголке? Тогда все будет намного проще!
Сильвен тяжело рухнул на диван, уткнувшись лицом в подушку.
Ускорив роковой исход, предначертанный с самого начала, Виго привел в действие адскую машину…
Глава 23
Эльзасский пирог со сметаной, луком и хрустящим беконом, светлое пиво «Бланш де Брюж». После сытного обеда Люси решила провести два часа, оставшиеся до встречи с Равье — они договорились встретиться на улице Монне в половине третьего и вместе отправиться к Леону, — в муниципальной библиотеке Лилля. В одиннадцать часов она сообщила капитану наиболее важную информацию, полученную из разговора с ван Боостом. Расчлененные тела самцов-капуцинов, украденная волчица — альфа-самка, тилетамин, гиподермическое ружье, чтобы усыпить животных. Препараты и специальный медицинский инструмент заставляли предположить в злоумышленнике ветеринара. Капитан Равье вцепился в эту идею и разослал целую толпу полицейских проверить всех ветеринаров в окрестностях Туке и Дюнкерка, которые в последнее время заказывали тилетамин. На данный момент это был самый четкий след, и соответственно работа по нему становилась приоритетной.
Белый, похожий на свечу вагончик легкого автоматизированного метро, промчавшись сквозь подземные туннели столицы Фландрии, доставил Люси на нижний уровень вокзала Лилль-Фландрия. Снаружи возвышались башня вокзала Лилль-Европа, гигантский сапог банка «Лионский кредит», «Евро-Лилль»… Куртки, пальто… равнодушная толпа людей, отличающихся друг от друга не больше, чем падающие снежинки… И фонтан, возле которого она еще в студенческие годы познакомилась с Полем, биологическим отцом своих близняшек. Люси обогнула мощный каскад воды, машинально проведя рукой по старым камням… и снова сосредоточилась на своем нынешнем расследовании. Только оно сейчас имело значение. Расследование, и ничего, кроме него.
Около полудня она позвонила в Мобежский зоопарк, чтобы расспросить о похищении кенгуру-валлаби. Когда она узнала подробности, у нее перехватило дыхание. Все то же, что и в Лилле: стрелы со снотворным (в данном случае препарат не идентифицировали), похищенные самки, убитые самцы, перерезанные подвздошные артерии и перевязанные аорты. Не оставалось сомнений, что злоумышленник был тот же самый.
Пожилая дама, сидящая на ресепшене в библиотеке, попыталась не пропустить Люси — для входа нужен был читательский билет, — но полицейское удостоверение сделало свое дело.