– Постараюсь, – пообещала Ирина Николаевна. – Буду вывихивать ноги и дурно себя чувствовать каждые семь минут.
На этом наше тайное собрание закончилось, и Ирина Николаевна, захватив Алену, удалилась за покупками, а я, пожелав им счастливого пути, осталась в квартире полновластной хозяйкой.
Здраво рассудив, что с соседями я могу пообщаться в любой момент, в том числе и в присутствии Алены, я приступила к тщательному осмотру квартиры. Мне почему-то показалось, что, если я буду при Алене простукивать стены и искать возможный тайник, она может неправильно это истолковать. Если она настоящая Алена, то просто решит, что я сбежавший интересный пациент и меня увлеченно разыскивают все ведущие психиатры нашего славного города Тарасова; ну а если она самозванка и моя версия с кладом окажется правильной, то меня пристукнут по затылку кирпичом, как конкурирующую фирму.
Итак, начнем, перекрестившись! Эх, давно я не искала кладов!
* * *Фу-у, пот градом льет, тяжела работа кладоискателей. Я бы, конечно, с удовольствием передохнула, выпила кофейку и покурила, но время поджимает: вот-вот должны вернуться Ирина Николаевна с Аленой, а я еще обследовала только третью часть Алениной комнаты. Хорошо хоть, что соседи делают ремонт и шумят от души, а то бы я своим стуком весь дом переполошила, потому как в поисках тайника трудолюбиво простукиваю три капитальных стены, справедливо рассудив, что четвертая стена, являющаяся перегородкой, для меня интереса не представляет. Пока вроде ничего подозрительного нет, но надежды я не теряю.
Естественно, вещами Алены я тоже поинтересовалась, но сделала это очень осторожно и как можно более незаметно. Боже упаси, никакого обыска я не устраивала: во-первых, это неэтично – я все-таки частный детектив, а не НКВД, а во-вторых, бесполезно – если она является самозванкой, то вряд ли будет держать дома что-то ее изобличающее. Поэтому я просто в целях расширения кругозора проверила ее сумочку и заглянула в пару мест, где типичные представительницы слабого пола обычно хранят свои секреты. В сумочке, как я и подозревала, абсолютно ничего подозрительного не обнаружилось, а единственным моим уловом оказалась фотография какого-то молодого человека, засунутая Аленой под подушку. Даже, можно сказать, не под подушку, а непосредственно в подушку – фотография покоилась в кармашке наволочки.
Молодой человек на фотографии не мог сообщить мне ничего нового: лицо его мне было абсолютно неизвестно (ни на Ди Каприо, ни на Абдулова не похож); на обороте карточки ничего не значилось (а жаль, мог бы начертать свой адрес и телефон); вид у него был вполне приличный и благонадежный – никакой связи с криминальным миром не просматривалось. Да и вообще это мог быть просто знакомый парень вполне обычной Алены из города Челябинска, крестницы моей Ирины Николаевны, начитавшейся детективов. А что девушка держит его фотографию в таком месте – так у кого каких странностей не бывает! С другой стороны, это может означать очень многое. Вдруг эта фотография не только Алениного парня, но и ее сообщника. А посему – продолжаем осмотр комнаты.
Глупостью я, конечно, сейчас занимаюсь, но у меня просто нет ничего лучшего: пока я не убедилась, что это не настоящая Алена, пока я не получила подтверждения из Челябинска, у меня связаны руки. Единственное, чем я могу заняться на этом этапе, это проверить две свои маловероятные версии – с соседями и с кладом. Ну и еще, конечно, постараться проследить за всем, чем Алена занимается.
Ну-ка, чем она у нас занимается? Во-первых, делает английские переводы (господи, ну почему здесь такие высокие потолки, и как мне прикажете дотягиваться до самого верха?) и зарабатывает этим деньги (если я свалюсь с этого сооружения – стул на столе, – то набью себе неплохую шишку), почти никуда не отлучается, кроме как за покупками и в кафе. Вот в кафе – это интересно (нет, до самого верха я не дотянусь – слишком высокие потолки; будем надеяться, что устраивать тайник так высоко не придет в голову ни одному придурку). О чем это я? Ах да! О кафе! Это может быть ниточкой. А может и не быть, возможно, она действительно просто очень любит кофе?
В тот момент, когда я изо всех сил тянулась вверх, я услышала, что Ирина Николаевна и Алена вернулись и громко разговаривают в прихожей. То есть это Ирина Николаевна разговаривает, почти кричит, Алена чуточку удивленно ей отвечает. По всей видимости, Ирина Николаевна таким образом оповещает меня о том, что они пришли и мне пора сворачивать свою разыскную деятельность.
Рискуя свернуть себе шею и демонстрируя чудеса быстроты и ловкости, я спустилась, если так можно сказать, с небес на землю и в считаные секунды бесшумно демонтировала свою импровизированную стремянку.
Когда Алена вошла в большую комнату, я уже сидела в кресле, погруженная всем своим существом в какую-то книгу.
Алена мне улыбнулась, прошла на кухню, а я перевела дух и заинтересованно посмотрела, что же за книжку я читаю с таким неослабевающим интересом? Да-а, остается надеяться, что Алена не обратила на нее особого внимания, поскольку оказалось, что я держу в руках справочник по сбору, заготовке и правильному применению лекарственных растений. Вряд ли это можно читать так же увлеченно, как детектив с кучей кровавых убийств и лихо закрученной интригой.
* * *Вплоть до шести часов вечера день тянулся ужасно скучно: Ирина Николаевна просматривала конспекты к урокам, Алена прилежно корпела над переводом, а затем готовила ужин. Я развлекалась тем, что разрабатывала во всех подробностях все варианты версий с квартирой и с неожиданно свалившимся наследством. Ужин также прошел в очень спокойной атмосфере, мы мило беседовали, и я еще раз убедилась, что Алена очень обаятельная девочка.
Но, как я и ожидала, после ужина жизнь наша резко активизировалась: Алена объявила, что идет в кафе. Потом она очень вежливо и ненастойчиво пригласила меня составить ей компанию. Получив отказ, она не очень огорчилась и упорхнула. Сказав Ирине Николаевне, что последую за ней, я двинулась в нужном направлении.
Алена шла по улице совершенно беспечно, не оглядываясь и не пытаясь выяснить, идет ли кто-нибудь за нею следом. Тем не менее я постаралась как можно талантливее сыграть в индейца на тропе войны и дойти с Аленой до кафе совершенно незамеченной.
Алена вошла в кафе, предварительно взглянув на часы, а я осталась снаружи. То, что она посмотрела на часы, могло говорить о том, что ей необходимо приходить сюда к определенному часу, или о том, что в прошлый раз она назначила здесь свидание, а могло и ни о чем не говорить. Я, например, тоже часто смотрю на часы – привычка у меня такая, причем если у меня спросить, который сейчас час, то я, скорее всего, не отвечу.
Ладно, это все лирика, Танечка. Ты бы лучше подумала, как тебе выяснить, что же происходит внутри кафе. Войти туда я не могу, стоять у окна, прижавшись лицом к стеклу и стараясь хоть что-то разглядеть, – тем более. Чего мне делать-то?
Пока я в нерешительности торчала у дверей кафе, не зная, как поступить, из кафе вышли два парня. Они постояли, попрощались, договорились о встрече, и один из них направился к автостоянке. Оставшийся молодой человек был в идеально отглаженных черных брюках, кипенно-белой рубашке и имел на груди бейдж, из чего я заключила, что он работает в этом самом кафе. Это уже кое-что; что именно, пока не знаю, но использовать это надо. Молодой человек тем временем закурил и принялся заинтересованно меня разглядывать. Вообще-то зрелище я, наверное, представляла собой крайне занимательное. Стоит у дверей кафе какая-то ненормальная, ни туда, ни сюда, к тому же прилично одета, так что выпрашивание средств на пропитание исключается. И чего она тут околачивается?
Прочитала я все это в его не замутненных интеллектом очах и решила, что как раз этот мальчик и станет главной частью моего только что придуманного гениального плана. Итак, приступаем к выполнению оного.
– Молодой человек, позвольте прикурить, – прощебетала я, вытаскивая из сумочки сигарету, поскольку молодой человек курил какую-то ерунду.
– Пожалуйста, – с готовностью вытащил зажигалку мой новый знакомый. Кстати, когда он подошел поближе, я смогла прочитать на его бейдже, что зовут его Корольков Андрей Иванович и что является он менеджером по поставкам. Замечательно!
Господин Корольков, действуя точно по моему плану, спросил:
– Девушка, а почему вы не заходите в наше кафе? Вам будут очень рады, заходите! У нас подают лучший в Тарасове кофе, и не только. Или вы кого-то ждете?
Ну прямо прелесть какой молодой человек, сам идет на крючок!
– Понимаете, – взволнованно начала я, – у меня такая ситуация... необычная. Если бы вы согласились мне помочь, я была бы вам очень-очень благодарна.
Чтобы усилить впечатление, я беспомощно похлопала глазами и доверчиво уставилась на него.
– С удовольствием, если смогу, – приосанился мой герой.
Сможешь-сможешь, куда ты денешься. Ну, подбавим женственной слабости в голос: – Понимаете, у меня есть младшая сестра, она последнее время какая-то странная, мне кажется, что она попала в дурную компанию. И вот я решила за ней присмотреть, ну, проследить, куда она ходит, понимаете? – Молодой человек активно кивал, я продолжала: – И выяснила, что она очень часто бывает в вашем кафе, наверное, с кем-то встречается. Мне надо выяснить, с кем именно. Но я же не могу туда войти! У нас уже и так с ней испортились отношения, а если она поймет, что я за ней слежу, то такой скандал мне закатит, вы не представляете?!
Молодой человек, видимо, хорошо себе это представил, испугался за репутацию своего любимого кафе и с готовностью согласился помочь мне в моем благородном деле:
– Что же я могу для вас сделать? Как выглядит ваша сестра? Может, я ее помню?
Я описала Алену, поймав себя на том, что по описанию она вполне походит на ангела: длинные светлые волосы, светлые глаза, хорошенькая, лет восемнадцати-двадцати. Вот только примет особых никаких нет, описание достаточно стандартное, как же он ее может вспомнить?
Пока я над этим раздумывала, господин Корольков радостно воскликнул:
– Знаю, знаю, и у нее еще браслет такой, из серо-голубых камушков, да?
– Да-да, верно! – обрадовалась я. Значит, действительно Алена уже успела примелькаться.
– Да, она часто у нас бывает. Почти каждый день.
– А вы не заметили, она с кем-нибудь встречается?
– Да, время от времени. – Прекрасно осознавая важность момента, менеджер по поставкам медленно и торжественно заявил: – Мне очень жаль, но эти два парня не очень подходят для вашей сестры, как мне кажется.
– Что это значит? – пролепетала я, стараясь притупить спортивный интерес и изобразить испуг и огорчение.
– Ну, они явно не вызывают особого доверия, и вообще какие-то странные. Но я, кажется, могу вас немного успокоить: я бы не сказал, что между ними существуют какие-то близкие отношения. Скорее, они просто друзья. Или хорошие знакомые. Но это не свидание, не волнуйтесь. – Сам Андрей Иванович прямо-таки очень волновался.
Ага, чего же тут волноваться! Да если бы моя младшая сестра (спасибо тебе, господи, что таковая отсутствует) довольно часто встречалась в кафе с двумя подозрительными парнями, имея с ними чисто дружеские отношения, я бы совершенно не волновалась. Я бы просто тихо впала в панику и упрятала бы свою несуществующую родственницу на какой-нибудь далекий необитаемый остров.
О чем же я хотела его еще спросить? Ах да, вспомнила:
– Андрей, а она потом уходит с ними?
– Нет-нет, – поспешил меня успокоить мой рыцарь, – они вместе, по-моему, никогда не выходили, не беспокойтесь.
– Слава богу, – радостно выдохнула я. Так, значит, просто встречались. Зачем?
Внезапно мой собеседник схватил меня за локоть и прошептал:
– Не дергайтесь, а потихоньку посмотрите, они как раз подходят к кафе.
Недостатком сообразительности я никогда не страдала, поэтому громко заявила:
– Может, посидим на скамеечке, сто лет не виделись, хоть поговорим?
И мы прошли к скамеечке напротив кафе. Этот несложный маневр позволил мне достаточно хорошо рассмотреть двух парней, которые шли навстречу нам прямиком к входной двери.
Да, пожалуй, Андрей Иванович прав, ребятки достаточно подозрительные, главным образом потому, что никак не могут быть людьми, которых можно представить рядом с Аленой. Они вызывают в памяти скорее молодчиков из группы боевиков – крепкие, бритые, с тяжелым взглядом и крутыми кулаками. Одинаковые кожаные куртки и неслабые золотые цепи прекрасно дополняют этот образ. Да, для Алены это очень странная компания, если она не является самозванкой. И очень странно выглядят эти встречи.
Мой добросовестный помощник терпеливо сидел рядом на скамейке со смешанным выражением на лице: нетерпением, вызванным, вероятно, необходимостью вернуться на рабочий пост, и готовностью помогать мне. Я оценила это и с благодарностью произнесла совершенно убитым голосом:
– Большое спасибо, вы мне очень помогли, мне теперь все ясно. (Ха, если бы!) Простите, что оторвала вас от работы, не смею больше задерживать. Еще раз огромное спасибо.
– Если я могу еще чем-нибудь помочь... – начал крайне благородным тоном господин Корольков.
Ну нет, только этого не хватало. Привяжется еще как банный лист, что я с ним делать буду?
– Нет, благодарю вас, это дело семейное, – проговорила я совершенно мертвым голосом человека, который только что узнал о том, что на его семью легло несмываемое пятно позора. Ну что-то вроде той ситуации, как если бы я, будучи членом семьи Капулетти, увидела Ромео, спускающегося с балкона Джульетты ранним утром.
Мой рыцарь сочувственно закивал и удалился почти на цыпочках. Можно было бы, конечно, попросить его каким-то образом подслушать, о чем эти парни беседуют с Аленой, но это рискованно: мало ли какие у них дела, и впутывать в это совершенно постороннего человека не стоит. Он и так мне уже здорово помог, мой поход в кафе удался, этих «хороших знакомых моей сестренки» я отлично запомнила. Надо, пожалуй, линять отсюда, а то в скором времени они должны разойтись по домам, а мне абсолютно не улыбается столкнуться здесь с Аленой лицом к лицу.
Я поднялась со скамеечки и пошла по направлению к своему временному жилью. Шла я не спеша, тащилась как черепаха, и поэтому неудивительно, что меня все время обгоняли какие-то люди. Я на них мало обращала внимания, не особо прислушивалась и к разговору за своей спиной.
– ...а он успеет?
– Ну-тк, обещал же, гарантировал.
– Не рано мы?
– Че тянуть-то, это можно хоть год ждать. Она говорит – нормально, бабка привыкла, ей виднее.
Тут говорившие обогнали меня, повернули к автостоянке и сели там в красный, замызганный грязью джип. У меня сначала мелькнула мысль о том, что джип не «Запорожец», можно было бы и вымыть, а уж потом я сообразила, что мне жутко повезло, потому что беседовавшие оказались теми самыми парнями, знакомыми Алены, и мне посчастливилось услышать обрывок их разговора.
Так, чего там они сказали? Что пора что-то начинать, что бабка привыкла (если в применении к нам, то под бабкой они явно имеют в виду Ирину Николаевну)... что там еще? А-а, кто-то что-то должен успеть, поскольку он гарантировал.
Какие мы можем из этого сделать выводы? Если все это непосредственно относится к нам, то у Ирины Николаевны прекрасная интуиция, и я совершенно не напрасно временно поменяла место жительства. И еще: активные действия вот-вот должны начаться, а мне надо умудриться сделать самое трудное, что только может встретиться в практике частного детектива, – предотвратить преступление. И особая прелесть этого занятия в том, что я не знаю ни того, кто это преступление намеревается совершить, ни каким образом он планирует это сделать. Я только знаю (точнее, предполагаю), кто намечается на роль жертвы. Хотя нет, с жертвами у нас тоже не все так ясно: первым и главным кандидатом остается Ирина Николаевна, но и ее соседей я пока не могу сбрасывать со счетов. А еще, кстати, я не знаю, когда это должно произойти. Но хочется, чтобы это было поскорее, потому что ждать я, можно сказать, совсем не умею.
* * *Домой я добралась раньше Алены, вкратце рассказала обо всем Ирине Николаевне, и мы вместе попытались предположить хоть что-то разумное. Кончилось это, естественно, ничем. Алена вернулась спустя полчаса после моего прихода, в ее поведении ничего не изменилось, и вечер прошел очень спокойно и без неожиданностей. Ложась спать, я всей душой надеялась, что то, что должно случиться, потому как ждать больше нет смысла, случится не этой ночью. Ночью я предпочитаю спать, приключений мне хватает и днем.
* * *Утром мне стало понятно, что если я проведу тут еще неделю, то окончательно разбалуюсь и потеряю форму, поскольку разбудили меня уже к завтраку, посуду мыть не разрешили и от помощи в легкой уборке комнаты с возмущением отказались.
Закончив все хозяйственные дела, Алена наконец успокоилась и уселась разгадывать кроссворд в ежедневной газете, которую купила утром, когда выходила за хлебом и молоком. Ирина Николаевна читала книгу, а я пыталась по мере сил участвовать в разгадывании кроссворда. Это благородное занятие еще раз подтвердило мои давние подозрения о том, что я не выиграю в «Поле чудес» не только автомобиль, но даже банальную кофеварку. Правда, огорчалась я недолго, поскольку, во-первых, у меня куча других талантов, а во-вторых, Алена тоже наконец-то не смогла ответить на очередной вопрос и обратилась за помощью к Ирине Николаевне как последней инстанции:
– Крес, ты это точно должна знать, ты как-то уже подсказывала мне – название одного из месяцев республиканского календаря.
Крес (так, по утверждению Ирины Николаевны, маленькая Алена ее называла; Алена-большая неукоснительно следует этому обращению) оторвалась от своей книги и сказала: