— А не от лукавого сие? Мирской славы им хочется.
— Да, тайно мечтают память народную заслужить да ещё и награду за труд при жизни получить от князя или общества.
— Это грешно… Кто думает возвыситься, тот унижен будет!
— Грешно возвыситься над людьми неправедным богатством и незаконной властью, а не трудом и умом своим. Ежели один человек захочет самоутвердиться, потом и целый народ возвыситься возжаждет. Не всё русским согбенным и приниженным ходить да в топи таёжной от врагов таиться. Умная мирская книжка может подарить мечту и указать путь к солнцу из тьмы болотной. И книжек этих у народа должно быть много.
— Немыслимая трудность! Бумажной харатьи не научились делать, печатных буквиц отливать не умеем.
— Люди твои, князь, научились по воздуху летать, за двести пятьдесят вёрст слова передавать и стрелять до самого небокрая, а до книгопечатного станка и бумаги не додумались. Значит, не о том думали.
— Где я писателей сыщу? Из–за моря украдом вывезу?
— Сами народятся, ты только народу волю и бумагу дай. Сначала читателей и писателей будет малая горстка. Писать и читать будут только те, кого перст божий коснулся. Потом печатное слово сделается общедоступным и сплотит читающее общество в единый высокоодарённый народ. Вот так со временем и образуются грозди алмазов–знаний для установления твердыни русского духа… Что, ещё моей настоечки? — усмехнулся купец, когда вспотевший от тяжёлых дум воевода протянул ему пустую чашку.
— КрУгом голова идет от твоего зелья, чародей заморский! А от слов твоих ещё больше в ней туману, в котором всякие помыслы нехорошие роятся.
— Хлебни–ка всё–таки ещё. Руссудительности прибавит.
* * *— Теперь слушай дальше. Мало какой народ доживает до состояния размазни. Обычно соседние народы ещё до того превращают таких выродков в рабов или вообще съедают их. Мы, древлеправославные, людьми остаться всё–таки сумели, когда другие одичали и шерстью обросли. Нас пока что сожрать боятся. Соседи, поминая в своих преданиях и хрониках о способности русских возрождаться, решили нас пока не трогать, а довести до вырождения, а потом уже потрошить. Но колокол уже пробил набат. Время пришло сплачиваться, возрождаться и расселяться, пока земля ещё пустынна после ледникового нашествия.
— Ой, ли? Надежда у нас малая, да и чернецы не велят нам болота покидать. Говорят, сгинем аки обре на чужой стороне.
— А ты меньше верь им! Думаешь, кого перемёрло больше всего в лютых холодах при последнем Леднике?
— Нас, русских.
— А вот и нет, князь. Вымирали поголовно целыми народами южане, кого баловала матушка–природа мягкой зимой, солнечным летом и урожайными дождями. А вы на чёрном хлебе пополам с корой перебились да и по сей день живы.
— Да вот только к весне детишки мрут каждый год.
— Не все перемёрли, остались ведь самые живучие! Потому как цепляетесь за жизнь, со смертью боретесь. Размазня людская вообще к жизни не приспособлена, а тут вам чернецы бубнят: «Ещё одна напАсть свалилась? Делать ничего не будем, только помолимся богу, авось, он нас сохранит. Не сохранит? Значит, по грехам нашим участь. Заслужили кару небесную. Ложись да помирай».
— Чернецы, высокородные да толстосумы кандалами на руках и ногах повисли, купец. Умственный и умелый люд гнетут, отважных воинов и храбрых охотников за последних бездельников и бродяг среди всех прочих держат. Оружие у них отбирают. Русский — значит безоружный, а малые народцы вооружены поголовно.
— Всё потому, что у вас нет князя, а правит вече под шепоток чернецов и толстосумов. Ленивым властителям нужны люди–размазни, а не грамотеи и делознатцы. Силы народные на исходе — народишко вымирает. Чернецы вас загоняют в темноту и пустоту.
— Темнота и пустота царят в преисподней, — перекрестился воевода и сплюнул через левое плечо.
— А народу–размазне на преисподнюю тоже плевать — для них ад уже на земле уготован. Таких пеклом не испугаешь. Внутри мякинного человека — темнота и пустота, а снаружи только нос для обоняния воздУхов обольстительных, язык для услаждения лакомством, глаза для обольщения всем греховным, уши для похабных частушек и срам для блуда.
— И то правда, купец.
— Вы впитываете в себя всё гадкое и грязное, как та жемчужница в реке, только жемчуг в вас не зарождаетесь, а лишь грязь и гадость. Неприятное и трудное для переваривания вы отвергаете. Вам подавай только простое и незамысловатое. Сложное вас тяготит и пугает.
— Верно говоришь, купец. Им бы все новое сломать, да я не даю. И речные корабли с водомётными движителями сохранил, и махолёт, и воздухоплавательный неболёт для перевозки грузов.
— Всё потому, что нет у вас вождя–воителя. В природе у зверей и скотов всегда вожак есть, а не пустословное вече… Что с тобой, княже?
Воевода сомлел и чуть не упал со скамейки.
— Зелье твоё дюже хмельное, купец. А слова твои кружат голову пуще хмеля. Поехали наверх свежего воздуха глотнуть. Да и по часам уже пора на торжище. Народ–то, поди, встал после дневного сна.
— Так вы и счёт времени знаете?
— Суточный часоход? Так у нас его каждый малец ведает. Бляху с цепочкой на шее носит, а по бляхе той искорки бегут, время отмеряют.
Воевода вытащил из–за пазухи белый круг на цепочке. Он был разбит ровными отметинами, по которым скакали искорки, отмеряя секунды, минуты и часы. Отметины обознались буквенными титлами, каждое из которых означало своё число.
4
Торжище устроили на пасадском выгоне, где сейчас не пасли скот, потому что травостои на лесных полянах и по закраинам болот уже вымахали по пояс рослому здоровяку. Рогатый скот хоть отдохнёт от мха хотя бы на пару месяцев, а то в жнивне месяце уже новый снег выпадет.
Торжище в посаде всегда было действо торжественное, обзорное для всех и каждого. Охочий до зрелищ посадский чёрный люд толпился полукругом у высокого кресла воеводы–нарядчика. Знатному люду позади воеводы поставили скамьи, покрытые шкурами для мягкости. Монастырских в толпе не было, если не считать соглядатаев из недавних послушников, коим велено было внимательно слушать и запоминать каждое слово, чтобы точь–в–точь передать игумену.
— С какой нуждой пожаловал в наши края, честной купец? — громко вопросил нарядчик Тимофей, чтобы его слышали и в крайних рядах.
— Звездочёты сказывают, когда хвостатая звезда небо застила и изменила лик земной, то планиду нашу заковал ледяной панцирь на тысячи лет. Отступая, Ледник привёл за собой с Югов на высокие Севера диковинных зверей. Они остались только у вас после всемирного потепления.
— Мы их не убиваем и ими не торгуем.
— Зверобогам молитесь, как хиндусы?
— Боже упаси! Мы народ древлеправославный. Не почитаем зверей за божественных тварей, но оружие на них не поднимаем, мы не тунгусы дикие. Приручать — приручаем, доить — доим, да ещё и стрижём. Только домашнюю скотину забиваем на мясо и шкуры, а вольную — грех! Нам вера дозволяет только охоту по перу и рыболовлю.
— И волков не трогаете?
— Волки, волколаки, кошкодавы, медведи и хищные вепри — не божье творение, а бесовское отродье. Бесохищников бить дозволено. У нас росомакиты такие вымахивают, что могут дитятю пополам перекусить. Как таких не бить, купец?
— Всё равно хочу любой ценой добыть у вас парочку мохнатых елефантов на Грумант–остров на развод, твоя воинская доблесть, — отдал купец земной поклон.
— Ежели тебе тяжёлые камни для постройки стаскивать, то заведи шерстистых единорогов или упряжку буйтуров. Да и зубры сгодятся, если четвернёй запрячь.
— Буйтурам и зубрам нужно много зерна и сена, а на Груманте травы нету. Единорог единым мохом жив бывает, да нравом крут, а умишком обделён. Елефант — работник головастый и покладистый. Мне на мои корабли морского зверя и ворвань грузить надо, а разумному елефанту только покажи, дальше он сам всё за тебя сделает.
— А какой зверь у вас в море водится?
— Всякий–разный, а самый ценный — стеллерОва. И мясо нежное даёт, и шкуру в вершок толщиной. На неё покупцов много. У меня два стада самых высокопородных этих самых стеллерОв и обширные поля морской травы, где они круглый год в воде пасутся.
— Елефантов мохнатых мы тебе парочку подберём, купец, ежели общество согласится. Матка уже в запуске, причём от другого слона. Можешь их на завод держать, не выродится племя. Только мохнатому гиганту кустовье и коренья нужны. А что у вас там на Груманте растёт?
— Карликовые деревца, мох на земле и лишайники на камнях. К зиме веток осины, веников из ракитника и репы я им из Архангел–городка всегда заготовлю. Моха у нас избыточно, если что. Не сдохнут от бескормицы.
— А что взамен дашь, купец?
— А что взамен дашь, купец?
— Бычков и тёлочек вам на развод.
— Этого добра у нас и самих навалом.
— Э, нет. Сколько в день даёт молока у вас матка овцеватого быка?
— На хороших кормах да у хорошей хозяйки — до пяти жидких мер.
— А мои тёлочки дадут пятнадцать, как отелятся.
— Да ну!
— Вот те и ну… Но на зиму их в тёплом хлеву на соломе держать надо — морозов боятся, это не овцебыки морозостойкие. Ещё мои телочки мха не едят, им траву осоку на зиму сушить нужно по крайности, если другой нету.
— Найдём угодья сенокосные. А что ещё придашь?
— Зайцев…
— Хо! Зайцев у нас ловить — не переловить зимой и летом.
— Зайцы не простые, а маврытанские, норные. Далеко не бегают, холода боятся, под землёй от морозов прячутся, зато мясо у них белое, а не красное. Для деток самое полезное.
— Вот это дело! Детки у нас слишком часто мрут без еды нежной. Что ещё?
— Поросяток с десяток.
— Да у нас от тех кабанов спасу нет!
— Не простых поросяток, а с тёплых земель.
— Полосатых?
— Нет, гладеньких, голеньких да розовеньких, что твои младенчики.
— А чем они лучше нашенских?
— Дают сало, которое во рту маслом тает и от которого никакой мороз не страшен.
— И это дело дельное!
— Только и кормить их надо, как человеческих младенчиков — молоком и заварной мучицей.
— С молоком, купец, ещё так–сяк, а муки у нас до рождества не достаёт.
— А я вам заместо муки земляные яблоки оставлю.
— Картофь наши чернецы сажать не дозволят — дьявольский плод, табачное отродье.
— А вы им верьте, да не доверяйте. Скажите, что не для себя, а для животинки посадили.
— Всё равно не дозволят, потому что царя–антихриста Петра припомнят и всякое такое приплетут. Сажать, может, и не помешают, а вот есть чёртовы яблоки — ни в какую. Ни людям, ни скотам.
— А и не обязательно вам те земляные яблоки вкушать. Могу тайну перегонки аквавиты из картофеля поведать для памяти потомков. Зерна вам всегда недостает, а картофеля будет вдосталь для выгонки чистого спиритуса. И дрожжи научу варить из черники аль голубики. А та бурда, что остаётся после перегонки аквавиты, как раз самое питательное пойло для поросят, и теляткам тоже гоже. Этого вам чернецы не запретят, потому как сами от аквавиты не откажутся. Да и хлеб на дрожжах пышнее и во рту приятственней.
— По рукам, купец! Лекарям аквавита позарез нужна, потому как лекарствие важное. Пусть чернецы удавятся от жадности, а аквавиту лекари получат.
Ударили по рукам. Потом пошли мелкие бабские покупки, подарки и отдарки с обеих сторон. Это интересно было только посадским бабам, потому как купец отдаривался за драгоценные камни и золотые самородки кусками дивной блестящей ткани. А шёлк для северных таёжников был дороже камушков и золота.
Ну а потом — народное празднество с длинными «столами», всё как по обычаю. С бражкой из морошки и ячменным пивом, которое тут варили всего четыре раза в год из–за извечной бедности северян. Гуляли до глубокой ночи. С голодухи у всех от припасённых запретных лакомств животы распёрло с непривычки питаться сладким и нежным. Потому–то и спали беспокойно, что животы громко урчали, а у кого–то и болели от резких колик.
* * *— Вставай, купец, не мешкай! Мохнатых слонов тебе пригнали и погрузили на наши ладьи. Грузи на них свои товары и с попутным ветром уходи на веслах вниз по течению до Ледовитого моря, а там к себе на Грумант–остров. А коней своих нам оставь. Они нам нужнее. Мы тебе оленей упряжных погрузили взамен.
— А что за торопка такая?
— Народ за «столами» объелся. Теперь животами маются. Наши чернецы–мракобесы тебя отравителем объявили, а я у них и так в чернокнижниках хожу, потому как с подземельными рукомесленниками с Каменного пояса дружбу вожу. Торопись, купец, от греха подальше. А то тёмный народ с дрекольем подоспеет, сожгут мой терем вместе с тобой и мной. Да и нас не жаль — жаль, что книги древние спалят. Всю жизнь их собирал для грядущих поколений. Сам их прочитать не могу, потому что не знаю тайных технологий, а словарей толмачальных не имеем. Авось, потомки разгадают тайны древних.
— Я тебе карту мира оставлю, но прибор–путеказ мне самому нужен.
— Благодарствуй, не нужно…
— Нет, ты подумай получше!
— Не нужно.
— Но почему?
— Мои подземельные уральские умельцы твою картину мира вчера один в один сняли, да еще с твоими пояснениями. И свой прибор–путеказ за ночь наладили, не хуже твоего.
— Как, можешь мне сказать?
— Говорил же тебе — сделать они могут, а вот объяснить у них никак не получится. Нет у нас науки.
— Так ее нигде в нынешнем мире нет!
— Придется самим заводить, раз уже такой расклад. Прощаться долго не будем, до рассвета ты должен отплыть. Догнать они вас не смогут, потому как я вам все парусные ладьи с гребцами отдал. Ну, с богом!
5
Суровые бранные мужи с двуручными мечами наголо поднялись на крыльцо терема.
— Нарядчик Тимофей, сдай булаву и меч! Ты больше не властник над Большим и Малым Острогами. Святые отцы анафематствовали тебя на ночном соборе. Воеводы на военном совете разжаловала тебя в простые ратники. Все вельможные бояре согласились вычеркнуть твой род из столбовой книги. Теперь вселенское вече решит — жить тебе аль нет.
— Я греха за собою не чую.
— Ты приветил соглядатая.
— Когда у православных гостеприимство сделалось грехом?
— Вече рассудит.
Нарядчик огляделся — не спастись бегством. Крыльцо оцепила сотня копейщиков. Кольчуг и шлемов ни у кого не было, но доспех из бычьей кожи с толстой крапивной дерюгой под ним и меховой малахай, подбитый конопляной паклей — надежная защита даже от копья, а у него с собой и меча не было.
Вдали в острожном храме ударил колокольный набат.
— В самом деле вселенское вече собираете?
— А ты думал, шуткую? Сто лет не собирали веча, Тимофей Макарьевич. Повода не было. Ты его первый подал. А досе не было высокородных злодеев. Пошли с нами. Только прости, руки тебе свяжем. Длинные больно… Евфросий! — гаркнул самый старый воевода. — Вяжи преступника.
Монастырский келарь, двухметровая дылда, ухмыльнулся, скаля лошадиные зубы:
— Уж так свяжу, что не вырвется, даже когда грешная душа тело покинет.
Пришлых воевод было всего пятеро, по числу близлежащих острогов. Копейщики окружили крыльцо и выставили копья — заяц не проскачет. Сопротивляться бесполезно. Нарядчик покорно протянул руки.
— Уж больно ты, Тимофей, беспечный стал! — крякнул самый толстый и самый старый из воевод. — Почивать улёгся, а терем без охраны оставил. Ворота нараспашку. Совсем страх потерял.
— А кого мне на своей земле боятся?
— Медведи у нас в посад наведываются, волки в хлева врываются. А ты даже собак распустил гулять на ночь.
— В месяц травень трава высокая, земля прогретая. Зайцам и кабанам раздолье. Волки и медведи ими сытые. Людей не трогают.
— Мохнатые зверолюди из лесу могут жонок покрасть. Кстати, а где твои бабы дворовые? Где твои хвалёные стрельцы и казаки залётные? Где вся дружина?
— Отсыпаются после хмельной гулянки, — пожал плечами нарядчик.
— Где твои слуги, чады и домочадцы?
— Тоже с гулянки не вернулись.
— Брешешь, пёс! Все бросили хозяина, когда прознали, что тебя судом судить собрались.
Нарядчик понурил голову и без слов развёл руками — ну что тут скажешь.
— Ну, топай, что ли!
Один из копейщиков кольнул его в спину.
— Дайте хоть одеться и обуться.
Нарядчик Тимофей стоял на крыльце родового терема в холстинной ночной рубашке, босой, с непокрытой головой. Только малахитовое ожерелье на шее и такая же серьга–подвеска на ухе для переговоров на дальние расстояния.
— Нагими в этот мир приходим, нагими и уйдём. Тебе твоя рубаха заместо смертного савана станет… Ну, чего глаза веками прикрыл и губами шевелишь?
— Молюсь. С жизнью прощаюсь.
— Успеешь ещё на предсмертной исповеди. Топай на вечевые высоты!
* * *На высоком холме за острогом росла дубовая роща. Дубки посадили туземные язычники, когда тут капище ставили. За триста лет они вымахали в статные дерева. Не такие могучие и пышные, как на Югах бывают, но в округе не было краше деревьев.
Язычников давно согнали, идолов их повалили и разбили в щебень, каменную кумирницу выбросили вон, а на её месте поставили часовенку, потому как всяко место нечистое освящения требует.
Кумирню свою на этих высотах поганые выбрали не зря. Здесь была погребена сама смерть. Холм от верху до низу пронзала отвесная горная выработка — круглый колодец со стенами из рукотворного камня, а в том подземном стволе и досе покоился проржавелый военный снаряд, такой огромнущий, что повыше вековой ели будет.