— Как ты и сказала, — прервал ее демон, — я, все же, тебя старше. Если хочешь более серьезного отношения к себе, то и веди себя соответственно. А теперь перейдем к делу. Что тебе нужно? — парень ни на секунду не сомневался, что подруга решила навестить его не потому, что соскучилась за старым другом и решила повидаться. Визиты Салли всегда отличались четкими и определенными причинами. Будь то мелкие неприятности, которые не всегда отличались простотой решения, или праздники. Особенными считались те случаи, когда демонесса располагала интересующей его информацией или имела собственный интерес.
Она немного походила по комнате взад-вперед, делая вид, что изучает интерьер. Джек понимал, что она намеренно оттягивает разговор, то ли за неимением темы для него, то ли оттого, что не может на него решиться, потому, что в этой комнате практически ничего не изменилось за последние десять лет.
— Салли, не томи. Я знаю, что ты зачем то пришла, иначе бы не вернулась так скоро. Не отходи от темы, пожалуйста. Я знаю тебя вот уже не одну сотню лет. Ты никогда не являешься ко мне просто так.
Раздумывая, девушка еще немного промолчала, а затем, протянув руку за интересующей ее книгой и принялась вертеть ее в руках.
— Писательница? — Салли оценивающе осмотрела спящую в объятиях демона девушку, — Помнится, ты сам когда-то писал. Я уже спрашивала, Джек, и спрошу снова. Она знает, кто ты? Я вернулась потому, что в академии начали происходить странные вещи. Моим долгом было закрыть ее до того, как начнутся серьезные проблемы. Сначала я думала, что проблемы в тебе, только не обижайся, но потом я начала копать и чем глубже, тем интереснее. Я знаю, кто она, и ты тоже. Теперь скажи мне, она знает, кто ты?
— Она знает, что я — демон. Этого достаточно, — отрешенно ответил он. Сразу стало понятно, что разговор ему неприятен, но девушка и не думала прекращать.
— Значит не знает… А о Фабере Дьяболи ты рассказывал? — после утвердительного кивка, демонесса тяжело выдохнула, чувствуя себя человеком, пытающимся научить глухонемого петь оперные песни, — И как она отреагировала?
Смутившись, Джек принялся вспоминать все, что сказала Лилиан.
— Его назвали уставшим от жизни, скучным и дряхлым стариком…
Салли едва сдержала истеричные смешки.
— А разве нет? — спросила она под возмутительным взглядом парня.
— Ты ведь знаешь, что нет! — парень вспылил и затих, почувствовав, как ворочается девушка.
— Так вот, как текущее поколение видит короля демонов…
Глава четырнадцатая «Земфир»
В темном зале, где, судя по освещению, можно предположить, что находишься в глухой пещере или подвале, глубоко под землей, проходило не менее тайное собрание, чем само место, и личности здесь были не менее темные. Лица, скрытые под темными капюшонами мантий, были друг напротив друга. Фигуры находились в напряженном молчании. Их было трое. Когда в факелах зажегся огонь, пламя осветило каменные плиты с орнаментами, ведущими к мраморному трону. Самая высокая из них приблизилась к нему и заняв его, откинула капюшон.
— Кастор, Поллукс, — кивнул он близнецам по очереди — сперва одному, затем другому, — Я позвал вас не просто так.
— Да это понятно. Ты нас вообще редко когда просто так зовешь. Переходи к делу.
Демон тяжело выдохнул, массируя виски.
— Мы слишком долго использовали слабые фигуры. Игра затянулась. У Лилиан Джеймс уже собрано большинство артефактов. Еще немного и она заручится поддержкой сильнейших демонов и что тогда? Я потеряю власть, а мое место займет какая-то девчонка, которой даже сотни лет нет. Она ничего не знает об этом мире и о демонах, которые его населяют. Без четких правил и законов хаос погрузит мир во тьму. Тогда не миновать войны. Ее нужно остановить, пока не стало слишком поздно.
— Однако, Лилиан Джеймс бы так не рвалась к власти, если бы мы не убивали дорогих ей людей и демонов. Мне кажется, своими действиями мы провоцируем ее на более отчаянные меры. Она бы уже давно остановилась, если бы мы не подталкивали ее к тому, к чему она сейчас идет. Возможно, если бы мы прекратили…
— Если бы мы прекратили, Лилиан бы не остановилась! «Возможно» нам не подходит! Если нет гарантии того, что она не станет искать артефакты, мы не имеем права останавливаться. Ради демонов и человечества мы обязаны довести дело до конца, но медлить нельзя, тем более сейчас… Нам нужна страховка.
— Какая? — спросил второй близнец.
— Нам нужен артефакт. Чтобы стать королевой демонов, ей необходимо собрать все тринадцать артефактов. А что, если ей будет нечего собирать? Не будет тринадцати артефактов и не она не сможет собрать их в нужном количестве. Мы уничтожим один из даров Фабера Дьяболи и все закончится.
— Но… раньше никто не пытался этого сделать. Фабер Дьяболи был гением — только дурак думает иначе. Что, если их невозможно уничтожить?
Земфир хлопнул в ладоши. Сперва один раз, затем второй. В конечном итоге эти жесты перешли в аплодисменты.
— Вот, что мне в тебе нравится, Кастор. У тебя есть мозги и ты их используешь. Я тоже об этом думал. В таком случае мы будет держать его у себя. Она ни в коем случае не должна его заполучить. Наш долго — предотвратить падение мира. В нашем случае — цель оправдывает средства. Я не спорю, порой мы поступали жестоко и бесчеловечно, но все это ради благой цели. Мы защищаем порядок. Защищаем наш мир во всех смыслах. Даже если ради этого понадобятся жертвы, мы обязаны ей помешать. Лилиан Джеймс не должна прийти к власти!
— И скольких еще мы должны убить?
— Столько, сколько потребуется ради достижения цели. Поллукс, как я уже говорил, мы не можем допустить войны. Если я потеряю власть, она будет неизбежна. Смертей будет больше, чем когда-либо. Гитлер стал демоном примерно за два месяца до войны и вот, к чему это привело. А теперь представьте, сколько крови прольется — человеческой и демонической, если в войне будут участвовать все демоны?! Это худшее, что может случиться на этой планете! Мы защищаем этот мир!
— Ладно-ладно, мы все поняли. Кажется, ты хотел, чтобы мы нашли артефакт, может займемся делом?
— Вы, конечно, мои приближенные. Можно даже сказать — левая и правая рука, но это не отменяет того, что нужно проявлять уважение к тому, кто стоит на верхушке власти. Мне надоело, что вы ведете себя, как мальчишки в песочнице. Это ясно?
Если где авторитет Земфира и был равен нулю, так это среди этих двух ребят. Они были так давно знакомы, что подобное отношение можно было сослать на дружеские чувства, но в этой компании все было не так просто. Эти демоны не были друзьями, но и врагами, как и простыми знакомыми, их не назовешь. Их отношения можно было назвать деловыми, но Земфира нельзя было назвать абсолютным и безоговорочным лидером, а все из-за того, что дьявольским близнецам было известно то, чего не должен знать ни один другой демон. Он именовал себя королем демонов, но не был им и не станет, пока настоящий правитель жив, а до тех пор Земфир был и остается мошенником. Его самый страшный кошмар — настоящий король, Фабер Дьяболи, исчезнувший несколько тысяч лет назад. Он знает, что с ним будет, когда настоящий король вернется. Каждый знает, что случается со лжецами и предателями. Земфир боялся смерти так же сильно, как потери власти. Когда-то он внушал ужас. Демон, пришедший к власти, занявший место короля. Многие до сих пор считают, что он убил Фабера Дьяболи — создателя тринадцати артефактов. Лишь единицам известно, что король жив и Земфир тщательно заботился о том, чтобы информация не перешла из уст в уста, вовремя избавляясь от тех, кому известно слишком многое. Никто не знал, зачем ему это понадобилось, почему к власти пришел именно он, а не другой желающий демон, каковых, несомненно, было немало. Я считаю своим долгом рассказать, что же на самом деле случилось, чтобы вы могли рассмотреть картину с обеих сторон…
Произошло это так давно, что уже никто и не вспомнит. Где-то в окрестностях Лондона, никем не замечаемый парень по имени Закерий прятался в тени деревьев. Этот худощавый, нескладный мальчишка так ежился, что можно было подумать, будто он прятался ни от солнца, ни от соседских мальчишек, которые были гораздо крупнее и сильнее его, ни от отца-деспота и матери алкоголички, а от самого Бога, который с рожденья обделил его своей любовью и заботой. Господом забытое дитя — так он себя называл. Закерий не был сильнее или умнее других ребят. На самом деле, его обижали, унижали, избивали и оскорбляли все, кому не лень. У него не было друзей. Даже в семье он был изгоем. Его тело, как и душа, было искалечено и изранено, но вопреки всем ожиданиям, сердце мальчика не лишилось способности любить.
Однажды, прогуливаясь по лесу, он увидел девушку, прекрасную, как сам день. Если бы не обыкновенная деревенская одежда, Закерий бы поклялся, что видел лесную нимфу — такой небесной красоты она была. Увидев ее в тот день он понял, что никогда не сможет забыть, поэтому приходил к тому же дереву каждый день в одно и то же время, но ее все не было, а Закерий ждал и ждал, не, не в силах выкинуть девушку из головы. Ни разу он не усомнился, ни разу не колебался, идя в лес. Даже если она могла больше никогда не прийти, так и не заговорив с ним, парень ждал. Ее облик, врезавшийся глубоко в сердце, придавал ему силы, когда приходилось особенно тяжело. Был день, когда действия отца чуть не привели его к смерти. Тогда он из последних сил добрался до леса. Тогда он решил не возвращаться. Это была первая ночь, проведенная в лесу. Закерий продрог до кончиков пальцев и на утро увидел ее. Темноволосая красавица наклонилась, чтобы накрыть его пледом, но, увидев, что он проснулся, отскочила назад от неожиданности. Ее звали Эвелин. Она оказалась дочерью бродячего торговца.
Один взгляд, один разговор, одна встреча навсегда изменили его мир. Он понял, что больше никогда не станет прежним. Просто не сможет.
Эвелин собирала целебные травы, грибы, ягоды. Парень не мог отказать ей в помощи. Он был изгоем, поэтому как никто другой чувствовал доброту. Сам того не замечая, Закерий рассказал, что ему больше некуда идти и тогда она, не раздумывая, позвала его с собой.
— А захочешь ли ты видеть меня, увидев меня настоящего? — грустно спросил он. Они сидели у реки, некоторое время ничего не говоря и девушка кивнула. Закерий стянул с себя рубаху, обнажив жуткое, изуродованное синяками, ссадинами, гематомами, шрамами и свежими ранами тело. Эвелин в ужасе зажала ладонью рот, чтобы не закричать и горько заплакала. Сердце Закерия словно пронзили тысячи игл изнутри. Казалось, боль девушки отдается в каждой клеточке его тела в десятикратном размере. Он приблизился к ней и спросил, — Почему ты плачешь?
— Мне больно за тебя, — он понял, что не сможет без нее. Это была самая настоящая и сильная любовь, какую только можно представить. Эвелин чувствовала то же. Никто и подумать не мог, что все кончится, так и не успев начаться. Когда они возвращались в город, у окраины леса их окружили. Это были разбойники. Вооруженные негодяи, жаждущие свежей крови. Но это далеко не самое худшее. Они были демонами. В какой-то момент ему удалось выхватить у одного их них меч. Закерий нацелился на главного негодяя так, что тот должен был уклониться, но он пронзил того клинком в ответ. Послышались смешки. Эвелин издала испуганный вскрик, наполненный страхом и болью, но парень не обмяк, не отступился. Целясь разбойнику прямо в грудь, он из последних сил приближался к нему, все больше нанизывая себя и его на клинки, только чтобы пронзить сердце негодяя. Ему удалось, но смешки стали громче. За несколько секунд до смерти он осознал, что его противник даже не пошатнулся.
— Да… кто… ты… такой?.. — отплевываясь кровью спросил парень. Голос его звучал тихо и хрипло, но наверное, так и должен звучать голос умирающего. Убийца оскалился.
— Зря ты связался с демонами, приятель.
Упав на землю, он увидел, как клинок нацелился прямо на него для финального удара и сгустился мрак. Закерий понял, что это конец. Смерть пришла мгновенно, но, казалось, и не думала забирать его. Он столько не сделал, столько не сказал… Нет, он не должен был умереть, не сегодня. Не справедливо. К этому парню жизнь была таковой от начала до самого конца. За что? Он не был плохим человеком, старался помогать нуждающимся, но ему так никто и не помог…
Когда открыв глаза Закерия ослепил солнечный свет, тот решил, что попал в рай, но спустя некоторое время он смог разглядеть шуршащую листву деревьев. Чего-то определенно не хватало, но парень никак не мог вспомнить чего именно. Сейчас он чувствовал себя беспомощным ребенком. Каждое движение было для него ново. Ему едва удалось повернуть голову. Девушка лежала в паре метрах от него — одежда изорвана, тело изранено. Над бедняжкой долго издевались, а затем ушли, оставив умирать. Закерий напряг все оставшиеся силы, чтобы подползти к ней и взять за руку.
— Прости… Прости меня, Эвелин… Я не смог защитить тебя… Как бы ни старался… Я — слабак. Даже тысячи моих извинений не вернут тебя к жизни. Я ведь так и не сказал тебе. Много лет назад я увидел девушку в лесу и с тех пор не мог ее забыть, а теперь, даже встретив ее вновь, я не сумел тебя удержать… Я люблю тебя, Эвелин… — впервые за долгое время он заплакал, словно ребенок. Тогда девушка легонько сжала его ладонь.
— Не плачь, Земфир…. - это было не его имя, но он не посмел прервать речь умирающей. То, что она все еще была жива, пусть даже и едва держалась, поразило его, — Твой глаз… Не знаю, как ты выжил, но я рада. Я умираю, Земфир, а ты будешь жить. Я точно знаю. Возьми мой глаз. Не спорь. Пожалуйста. Это моя последняя воля. Я знаю тебя совсем недолго, но точно могу сказать, что ты — хороший человек. Ты пытался меня защитить и не сдавался до самого конца. Считай, что это прощальный подарок. Спасибо тебе, Земфир… — это были последние слова Эвелин. Она не запомнила его имени, но взамен дала другое. Оно с ним и по сей день, как и глаз. Земфир похоронил ее под тем самым деревом, где встретил. По правде говоря, вместе с ней он похоронил и прежнего себя. Ему долго не давал покоя вопрос, почему это случилось с ними? Почему он стал демоном, а Эвелин умерла? Почему на них напали и убили? Почему даже смерть обрекла его на вечные страдания, не даровав покоя? И пришел к выводу, что все это потому, что демонов не сковывали никакие рамки, правила и законы. Они могли так никогда и не ответить за свои злодеяния. Демоны были выше всего человечества. Их нужно было контролировать. Для правителя и манипулятора не лучшего джойстика для управления, чем чувства человека или демона. Будь то страх, любовь, ненависть, любопытство или отчаяние.
Когда стало известно об исчезновении короля, Земфир не мог упустить этого шанса. Больше он не допустит, чтобы случилось нечто подобное смерти Эвелин. Конечно, невозможно спасти всех, но можно попытаться избегать больших жертв. Он считал, что поступает правильно, справедливо. Король демонов не спас его любимую, не защитил ее и не покарал преступников. В его глазах он страшен, но недостоин власти и уважения…
Впрочем, у его единственных подчиненных вовсе не такое простое прошлое, как вы можете себе представить. Даже для Земфира не было секретом то, что они его намного старше, хоть и стали демонами в более раннем возрасте…
Матушка будущих демонов после смерти мужа была вынуждена растить их в одиночку. Это казалось непосильной ношей и в те времена, когда с хозяйством нельзя было управиться легко и быстро с помощью новых технологий, коими мы привыкли пользоваться в наше с вами время и приходилось работать каждый день до темноты, чтобы заработать на хлеб, но худшим из всего этого она считала воспитание двоих неукротимых сорванцов.
— Ах, вы, маленькие негодники! Как же мне с вами тяжело! Вот ей Богу, сколько живу, а ни разу в своей тяжкой жизни мне не доводилось видеть настолько похожих близнецов! Как же вы будете жить дальше, если не позволяете вас различать даже собственной матушке? Вот что мне с вами сделать? Прямо демонята какие-то! Не удивительно, что вас назвали Кастором и Поллуксом! А знаете ли вы, что они существовали в самом деле?
Они прославились своей воинской доблестью и были всегда неразлучны. Они участвовали в охоте на каледонского вепря, были покровителями римского ордена справедливости.
Женой царя Спарты Тиндарея была прекрасная Леда, дочь царя Этолии, Фестия. По всей Греции славилась Леда своей дивной красотой. Она стала женой Зевса и было у нее от него двое детей: прекрасная, как богиня, дочь Елена и сын, великий герой Поллукс. От Тиндарея у Леды было тоже двое детей: дочь Клитемнестра и сын Кастор.
Поллукс получил от своего отца бессмертие, а брат его Кастор был смертным. Оба брата были великими героями Греции. Никто не мог превзойти Кастора в искусстве править колесницей, он смирял самых неукротимых коней. Поллукс же был искуснейшим кулачным бойцом, не знавшим равных себе. Во многих подвигах героев Греции участвовали братья Диоскуры. Всегда были они вместе, самая искренняя любовь связывала братьев.
У Диоскуров было два двоюродных брата, Линкей и Идас — сыновья мессенского царя Афарея. Могучим бойцом был Идас. Брат же его Линкей обладал таким острым зрением, что оно проникало даже в недра земли. Ничто не могло скрыться от Линкея. Много подвигов совершили Диоскуры со своими двоюродными братьями.
Однажды во время смелого набега угнали они из Аркадии стадо быков и решили поделить между собой добычу. Делить стадо должен был Идас. Захотел Идас завладеть с братом всей добычей и решил прибегнуть к хитрости. Разрезал Идас быка на четыре равные части, разделил их между собой, братом и Диоскурами и предложил отдать одну половину стада тому, кто съест свою часть первым, а другую половину — тому, кто съест вторым. Быстро съел Идас свою часть и помог брату Линкею съесть его.