Ее размышления прервал голос преподавателя.
— Итак, сегодня мы ознакомимся с культурой Англии семнадцатого столетия… — все тут же затихли и раскрыли тетради. По видимому, никто не хотел портить отношения с мистером Клэрком Буршмердом и она решила последовать их примеру. Первые пятнадцать минут слушая через слово, а чуть позже даже заинтересовавшись лекцией, Лилиан внимала каждому слову. Предмет в самом деле оказался интересен. Это успешно отвлекало от плохих мыслей и заставило с оптимизмом взглянуть на предстоящую прогулку с демоном.
Когда преподаватель объявил об окончании лекции, Лилиан, преисполненную решимости наконец расслабиться, остановил какой-то парень, видимо одногруппник.
— Ты ручку забыла, — рыжий незнакомец протянул оставленную ею вещь и улыбнувшись побежал вперед. Девушка с нескрываемым удовольствием заметила, что на них перестали реагировать, как на восьмое чудо света, и даже стали чуточку дружелюбнее не только по отношению к ней, но и к Джеку.
«Может правда жизнь налаживается?.. Нет. Пока рано об этом думать. Мои враги все еще живы, я не имею понятия о том, где искать оставшиеся артефакты и… как-то все слишком просто. Подозрительно. Даже если учесть пункт о двойниках. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а здесь, пусть и не бесплатный, но довольно таки подозрительный сыр. Неужели никому до меня этого не удавалось? А если и удавалось, что с ними теперь? И почему именно королева? Как будто двойники только женского пола… Но это же абсурд! Нельзя же стать королевой демонов, только собрав магические побрякушки!» — эти мысли Лилиан озвучила ему по дороге.
— Давай поговорим об этом, когда вернемся с прогулки? Машина или парк — не самые надежные места для подобных разговоров, не считаешь? — она согласилась. Джек многое знал. Оно и не удивительно. Кто знает, сколько ему лет? Такую информацию, возможно, в самом деле стоит озвучивать только в уединенном месте, а сейчас можно и отдохнуть…
— А ты часто здесь бываешь? — спросила она уже в кафе, когда тот заказывал какие-то пирожные и сок для нее.
— Иногда бывает. Мне нравится, как здесь готовят, да и вообще приятно посидеть, особенно с кем-то… — от томного взгляда у Лилиан мурашки по телу пробежали, приятные такие.
— Да, действительно. И уютно. Зимой здесь особенно хорошо будет выпить горячего шоколада.
Демон издал приглушенный звук, отдаленно напоминающий смешок и девушка нахмурилась.
— Что смешного?
— Ничего, прости, просто я правда прихожу сюда зимой, чтобы выпить кофе или горячего шоколада. Не ожидал, что ты вдруг скажешь это. Пирожные здесь тоже вкусные. Кушай. Приятного аппетита, — официант как раз принес заказ. На тарелке лежал аппетитный кусочек йогуртового торта со свежей тепличной клубникой. В последний раз она ела его на свой День рождения.
— Это мое любимое. Как ты узнал?
— А я и не знал, — улыбнулся парень, обнажая клыки, — это и мое любимое пирожное тоже. Я надеялся на то, что тебе понравится.
— Ожидания оправдались, — Лилиан с наслаждением вкушала каждый кусочек свежего, пропитанного, сочного бисквита, йогуртового фруктового мусса. Расправившись с тортом, она переключила свое внимание на напиток. В ноздри ударил соблазнительный запах фруктов. Чашка приятно холодила руки, покалывая кожу.
— Ну что, домой? Или еще немного посидим?.. Можем погулять, если не хочешь возвращаться сейчас, — Лилиан рассмеялась — так забавно и мило выглядел парень.
— Я не против пройтись. В прошлый раз прогулки не было, так что идем, если не возражаешь.
Вопреки всем ее страхам и не самым лучшим ожиданиям, прогулка оказалась очень приятной и даже радостной. Они бродили по узким вымощенным камнем аллеям меж деревьев, которые только-только начинали окрашиваться в желтый цвет, разговаривали, смеялись и даже сходили в зоопарк. Обратно поехали только тогда, когда начали сгущаться сумерки, тело пронизывал легкий вечерний ветерок, а в парке зажглись первые фонари.
Не смотря на то, что возвращаться не хотелось, девушку переполняло радостное чувство.
«Будто бы вернулась во время, когда мои проблемы ограничивались ссорами с родителями. Вот бы так было всегда…»
Ночные пейзажи с мелькающими незатейливыми огоньками за окном влекли ее. По-детски телепая ногами, она напевала смутно знакомую мелодию из давно знакомого прошлого. Лилиан не помнила, где и когда слышала ее в последний раз или кому она принадлежит и, если честно, даже не была уверена, слышала ли ее вообще.
— Лилиан, а как ты?..
— Что? — не расслышала девушка, чересчур погруженная в свои мысли.
— Как ты умерла? — неожиданный вопрос на мгновение заставил ее замолчать. Она не сожалела ни о смерти, ни о том, что пожертвовала своей человеческой жизнью, о чем и рассказала ему.
Я с самой первой встречи знал, что ты необыкновенная, но не перестаю удивляться. Никогда бы не подумал, что ты погибла именно так.
«И погибну снова, если понадобится, но сперва я обязана найти и остановить убийцу, чтобы это больше никого не коснулось. Иногда я думаю о том, что было бы, не будь у меня дорогих мне людей и как было бы просто жить. Меня никто не стал бы запугивать или шантажировать просто потому, что нечем. Жила бы себе припеваючи и была бы противна себе самой, но хотя бы все они были бы живы…»
И Лилиан с тоской представила себе, что было бы с ними, если бы не было ее. Все они были бы живы. Ник выступал бы с концертами, в конце концов встретился бы с какой-нибудь фанаткой, влюбился бы, завел семью, нянчился с детишками, учил бы их играть на гитаре. Родители погибли бы от естественных причин. Дженни бы вышла замуж за Роба, Дэна тоже ждало бы счастливое будущее, как и многих других погибших по ее вине.
Вдруг девушка почувствовала такую ненависть к себе, что едва сдерживалась, чтобы не убить. Чувство вины отбило последние остатки радости от сегодняшней прогулки. Счастливой улыбки как не бывало. Вернувшись в дом, она совсем поникла, а Джек как-то странно себя повел, как только оказался на входе. Сжав кулаки, он тут же спрятал их в карманы и стараясь придать лицу как можно более непринужденное выражение, попросил Лилиан подождать его на кухне, а сам отправился наверх.
«Какая ошибка природы посмела пойти против меня?! Кто бы это ни был, он явно не ценит свою жалкую жизнь. Найду — убью и не быстро, а медленно… К его счастью, в доме я его не застал, но запах… его я хорошо запомнил. В следующий раз ему не жить. Нужна недюжинная храбрость, чтобы так запросто вломиться в мой дом… или глупость…»
Направляясь в комнату девушки, он уже знал, что ничего хорошего ждать не придется. На кровати лежал конверт. Не церемонясь, демон рывком разорвал его. В нем лежали фотографии трупов их одногруппников — тех самых, что были с ними добры…
Глава двенадцатая «Тьма»
— Все в норме? — спросила она, взирая на влетевшего в комнату демона. У того все еще клубились небольшие сгустки дыма у обуглившихся ладоней. Джек поспешно спрятал их за спину.
— Да, просто сжег кое-что. Это одна из способностей, если что. Ладони быстро заживут, не переживай из-за этого. Ты голодна? Я могу приготовить что-нибудь…
Конечно, Лилиан не повелась на это, просто не имела права спрашивать. Все же, у него своя жизнь, а у него — своя. Лучше не лезть в чужие дела и самой не болтать. Джек добр, он не должен за это поплатиться.
— Нет, но не откажусь от чая.
— Как насчет кофе? — в ответ она лишь покачала головой, — Конечно, ты ведь не любишь. Я забыл, прости, заварю чай…
Девушка смотрела на него и не могла понять, что чувствует. А чувствует ли она вообще? После всего, что случилось, удивительно, как рассудок все еще оставался при ней. Слабое сердце уже давно перестало бы чувствовать что-либо, да и она не так далека от этого. Наверное лишь те редкие счастливые мгновения спасали ее от внутренней тьмы, но долго ли удастся продержаться? Лилиан страшилась себя, того, кем может стать. А если она обезумеет, как Кассандра? В голове промелькнула легенда о пророчестве. Тогда, когда девушка услышала его впервые, оно казалось жестоким, несправедливым и чертовски глупым, словно его придумал пятилетний ребенок, но теперь, когда безумие оказалось всего в нескольких шагах, вспоминая о том, что сотворила Кассандра, Лилиан все больше понимала, что может стать опасной для всех, даже для дорогих ей людей…
— Ну здравствуй, Лилиан…
Девушка содрогнулась от неожиданности. Фигура в старой, рваной, перепачканной кровью и грязью мантии вызывала отвращение, а лицо, сокрытое капюшоном наполовину, в своем выражении — настоящий ужас. Но пока фигура стояла неподвижна, причин убегать не было.
— Кто ты?! — наконец спросила она. Ей показалось, что незнакомка улыбнулась, хоть из-за мантии и тусклого освещения было сложно сказать. Фигура стояла в тени, но вдруг вышла на свет, откинув капюшон.
— Вайолет?!
Девушка в ответ изогнула бровь, словно та сказала невозможную глупость и не понимала очевидного.
— Кто же ты тогда?.. — Лилиан вовсе растерялась. Оставалось только дождаться объяснений.
— А ты не знаешь? Неужели не узнаешь? Я — это ты.
По телу прокатилась дрожь, а сознание захлестнула волна ужаса. Хотелось бежать изо всех сил, не останавливаясь, но ноги словно пригвоздили к полу.
— Это глупо, Лилиан, от себя не убежишь. Все верно. Я — это ты. Я — тьма внутри тебя. Я — то, что ты есть и то, чем ты станешь. Не обманывай себя. Это неизбежно. Однажды ты сломаешься и вот, во что ты превратишься! — безумный взгляд и звериный оскал. Однажды она уже видела подобное. У Кассандры. Ее передернуло, но одна мысль все же не давала ей покоя.
— Чья?.. Чья это кровь?!
Тьма лишь рассмеялась.
— Ты знаешь, Лилиан, прекрасно знаешь, чья это кровь! Твоя семья, дорогие тебе люди, друзья — это ты их убила! Не будь тебя, они были бы живы, но ты… ты погубила их всех! Они погибли из-за тебя! У тебя на руках их кровь! — фигура в мантии протянула к ней окровавленные руки и начала приближаться. Все еще не в силах пошевелиться, девушка закричала.
— Не приближайся ко мне! — но тьма не слушалась, оказавшись всего в нескольких шагах от нее.
— Посмотри на свои руки! Они в крови!
Против своей воли, Лилиан посмотрела на руки, которыми словно совсем недавно разрывали чужую плоть. В панике она попыталась вытереть их об одежду, но все тщетно. Они навсегда в крови.
— Нет! Нет!!! Я не хочу! Это все…
— Хочешь сказать «неправда»? Они погибли не из-за тебя?! Это не твоя вина?! — тьма перешла на крик и указала окровавленным пальцем в сторону. Там были трупы, именно в том состоянии, в котором жизнь покинула их. Девушку вывернуло наизнанку. Нескончаемый ужас, тошнота, боль и чувство утраты не шли ни в какое сравнение с тем, что она сейчас испытывала. Она была согласна со своей тьмой, со своим вторым «Я» и это самое страшное.
— Самое забавное то, что ты ничему не учишься! Продолжаешь нести смерть и боль, потакая своему эгоизму! Если бы ты ушла, как только поняла, чем грозишь для них, этого бы не случилось, но ты осталась и посмотри, что ты сделала с ними! Ты для всех них — угроза и помеха, но они слишком добры, чтобы сказать тебе об этом в лицо! Думаешь те, что погибли из-за тебя, если бы знали о своей участи, поступили бы так же? Черта с два! Да они, где бы ни находились, уже несколько тысяч раз пожалели о том, что знали тебя! Ты им не нужна! Никому! Без тебя они прожили бы намного дольше!
Дрожа, Лилиан не могла даже утереть нахлынувшие слезы. Сейчас она по-настоящему одинока. Один на один с собственной тьмой. Раньше она думала, что тьма в человеке убивает других, но это не так, она поражает только своего носителя.
— Зачем? Зачем ты говоришь все это мне?..
Тьма не ответила. По-видимому, ей было все равно. Она так же беспощадна, как и смерть, а возможно даже хуже. Смерть — порой то, в чем ищут спасение от тьмы. После нее человек перестает страдать, однако и хорошим чувствам больше нет места. Пожалуй, достойная плата. А тьма, она разъедает душу изнутри, не оставляя ничего, кроме пустоты и боли. Ее не удержать, не убить. Она не материальна. От нее невозможно избавиться. Она живет глубоко в душе. Поэтому ее так страшатся. От нее не спастись.
— Ты чувствуешь это? Ты одна. Рядом никого нет и не будет. Тебе никто не поможет, не спасет. Сперва ты погубишь их, затем себя. Будет некого винить, Лилиан, кроме себя, но уже ничего не исправишь…
— Прекрати!!! — девушка закрыла глаза и ужасные образы возникали в сознании, зажимала уши руками изо всех сил и слова звучали громче, отбиваясь от стен черепа. Казалось, этой пытке нет конца, но вдруг нечто незримое схватило ее за руку и потянуло вверх, но не помешало ей услышать брошенные тьмой напоследок слова.
— Ты можешь бежать куда угодно, с кем угодно, даже со скоростью света, но никогда не сможешь убежать от того, что находится внутри тебя. Помни об этом…
Лилиан притянули куда-то вверх и все закончилось.
Кто-то тихо мяукнул над ней и девушка проснулась. Кот, сидящий на кровати, заставил ее улыбнуться.
— Это ты меня разбудил? Спасибо тебе. Мне снился плохой сон, — рука сама потянулась к пушистому созданию и начала гладить мягкую шерстку, — Вот и снова встретились. Следишь за мной, да?.. Второй раз уже помогаешь…
«И почему я думаю о Нике?.. Нет, не может быть. Это просто хороший кот».
— Почему ты все время убегаешь? Не хочешь жить со мной? Я бы за тобой ухаживала… У меня, правда, пока нет собственного дома, но это ненадолго.
Кот мяукнул, в последний раз потерся мордочкой о ее руку и, спрыгнув с кровати, убежал.
Тяжело вздохнув, Лилиан перевернулась на бок, плотнее укутавшись в одеяло. Солнечный свет приятно грел лицо, пробиваясь сквозь полупрозрачные шторы и страшные образы из сна ненадолго покинули ее. Порой, девушка сама поражалась тому, насколько быстро приходит в себя после ужасных событий, но это к лучшему. У нее нет права и времени жаловаться, пока дорогим людям грозит опасность.
— Лилиан, ты уже проснулась? У меня к тебе новости, — парень застыл, ожидая разрешения войти.
— Да, заходи. Что за новости? — приподнявшись на локтях, она сладко зевнула, потянулась и уставилась на демона.
— Академии больше нет.
— То есть как это «больше нет»? — девушка по-видимому еще не до конца проснулась или просто не хотела этого осознавать.
— Раньше была, а теперь — нет. Ее закрыли вчера. Причины неизвестны. Впрочем, не страшно, я уже свое отучился. Жаль конечно, что в сад больше не попаду, но ничего не поделаешь.
— Стоп. Ты серьезно? Думаешь, это связано со смертью Дэна?..
— Все может быть. Я удивлен, что этого не произошло раньше. В ней происходило слишком много страшного и странного для обычных людей. Это было неизбежно, особенно, если учесть последние события. Выходных впереди очень много.
Она очумело заморгала, резко сев на кровати. Лилиан наверное стоило бы испытывать хоть что-нибудь по этому поводу, но чувства и мысли словно иссякли.
— Даже не знаю, что сказать. Может оно и к лучшему. Кто знает, сколько еще людей погибло бы, если бы академию не закрыли.
«Да уж, надо сказать «спасибо» тому, ко спас их от тебя».
Девушка чуть с кровати не упала, но руки парня удержали ее.
— Эй! Ты чего? Плохо себя чувствуешь?
— Нет, все хорошо. Прости, наверное я не до конца проснулась. Дай мне минутку.
Можно было принять это за голос Вайолет, но этот ироничный с долей сарказма тон говорил об обратном.
«Уйди из моей головы!» — мысленно прокричала Лилиан, но в ответ услышала лишь смех.
«Я уже говорила. Ты не можешь избавиться от меня. Я буду разъедать тебя изнутри, пока не останется одна тьма…»
— Лилиан, ты точно в порядке? Ты словно не здесь.
— Мне кажется, я схожу с ума. Джек, мне страшно. У меня будто раздвоение личности и вторая «Я» сделает все, чтобы я свихнулась. Мне очень плохо. Не знаю, что делать. Сомневаюсь, что смогу с этим справиться.
Девушка ждала чего угодно, кроме объятий, в которые ее заключил демон. На душе стало так тепло и спокойно, словно пока он рядом, не может случиться ничего плохого.
— Спасибо, — она обняла его в ответ и парень покраснел, — Ты не против, если мы вот так вот немного посидим?
— Нет. Конечно я не против. Тебе лучше?
— Тяжело сказать. Столько всего случилось, но с тобой мне легче. Это правда. Не знаю, как сильно и почему, но спасибо тебе. Одной было бы в разы хуже.
— Ты не будешь одна, обещаю.
— Откуда тебе знать? Я хочу в это верить, очень хочу, но люди и не люди стремительно покидают мою жизнь. Когда-нибудь уйдет последний, по своей воле или нет, но уйдет, и тогда я останусь одна. Боюсь, тогда я и сломаюсь, если не раньше и одному Богу известно, что будет потом с миром и со мной.
«Бога нет. По земле бродят демоны. Ты — живое тому подтверждение. Зато я знаю, что случится. Я сломаю тебя, не сомневайся. Это лишь вопрос времени. И тогда я уничтожу все и вся… Ах да, поправочка. Мы уничтожим. Ведь я — это ты».
— Как минимум один демон не уйдет из твоей жизни.