Так, нас всего восемь, Сашку убираем, итого семь, добавим четверых, которых мы из подвала Рыжего вытянули, получается одиннадцать. Троих бойцов мы потеряли во время стычки с бедняками, они пока не в строю. На стрелку придет только восемь, включая меня, и это с учетом того, что новенькие не сбежали и остались с нами. Восемь против двенадцати... м - да...все фигово.
Добежав до рынка, я быстро вскарабкался на арку и начал всматриваться.
Большую толпу людей я рассмотрел сразу. Никаких лотков там поблизости не было, и располагались они недалеко от входа, значит, они собрались, привлеченные каким - то зрелищем, наверняка нашей стрелой. Пробравшись внутрь круга, я оказался свидетелем драки. Ник и еще один незнакомый парень кружились из стороны в сторону и полосовали воздух ножами. При этом противник Ника был на голову выше его и намного массивней, но, как я заметил, это ему не помогло. Ник делал какие - то волнообразные движения, а потом резко жалил. Торс его противника уже был отмечен несколькими кровоподтеками. Так как все было в норме, я не спешил к нему на помощь, а постарался разобраться. С одной стороны импровизированного круга на земле сидели наши, с другой люди Колеки.
- Гнат! Что происходит?! - подбежал я к мальчику заглядывая ему в глаза.
Тот был плох. Сильно избит, под глазами огромные фингалы, уже начавшие заплывать, волосы на затылке слиплись от крови, правая рука была выгнута под неестественным углом, и он бережно ее баюкал. По лицу нашего главаря огромными каплями струился пот...
- Нел! - хрипло воскликнул он и тут же закашлялся.- Хорошо, что ты пришел, а то ситуация становится тяжелой. Мы три раза победили, четыре проиграли. Надеюсь, Ник сейчас победит и счет будет равный, а то дело совсем плохо. Нас было семь, Ник вышел второй раз. Это тяжело, тем более с такими противниками, - мальчишка опять закашлялся.
- Хорошо, что ты пришел, - посмотрев мне в глаза, сказал Гнат. - Ты порвешь их.
Мне было жаль его. Но я должен был получить информацию, поэтому начал задавать вопросы:
- А почему деремся один на один, а не куча на кучу?
Гнат ухмыльнулся:
- Чтобы все честно было. Это я настоял на таком бое. Если бы куча на кучу собирались, то у нас бы совсем шансов не было. Убили бы нахрен! А так шанс есть. Я подошел к Люку. Видишь его?! - указал мне Гнат глазами на правую руку Никона. - Он проконтролирует, чтобы все было честно. В случае проигрыша мы должны отдать все вещи, которые забрали из дома Рыжего. А если выиграем, то они должны оплатить нам услуги лекаря и заплатить. Только размер их платы будет устанавливать сам Люк.
- А какой ему с этого толк? - удивился я. - Что ему, заняться нечем? Почему он возится с нами?
- А ты по сторонам взгляни.
Я осмотрелся.
'Блин! Как же я сразу не заметил?! Тотализатор! А что, толпа большая и деньгами споро машут. Неплохой бизнес. Только размах не тот. Может объяснить ему, что такое амфитеатр, трибуны, бои за деньги, подставные бои? Можно нехило подняться'.
- Понял, - кивнул я. - Следующий бой мой?
- Да...я даже не знаю, кого ставить...Ник и Кир выиграли у своих противников на ножах. Адам на кулачках.
- Да? - переспросил я и удивленно уставился на нашего трусливого гиганта. Почувствовав мой взгляд, юноша посмотрел на меня и, получив уважительный кивок, отвернулся.
- Не ожидал от него, - задумчиво сказал я.
- Я тоже, - пробормотал Гнат, - я даже боялся, что он попытается сбежать, но нет. Не сбежал и очень хорошо показал себя.
- А - а - а!!! - взорвалась криками толпа. Это Ник очень удачно пырнул своего противника, и тот повалился на землю, торопливо отбрасывая нож и зажимая рукой рану.
- Ну что ж! - зычным голосом произнес Люк. - Счет четыре - четыре. Со стороны Калеки осталось четыре бойца, со стороны Гната ни одного. Но появился новенький.
Я встал.
- Ну что, малыш, ты готов защищать имущество своей банды?
Я кивнул.
Со стороны Калеки встал крупный тринадцатилетний мальчишка. Он, ухмыльнувшись, сделал пару шагов к центру площадки. Зрители заулюлюкали.
- Ну что ж, делаем свои ставки. Бой на кулачках!
- Есть кто - нибудь, кто ставит деньги на малыша? - спросил Люк.
Толпа весело рассмеялась.
- Гнат, - повернулся я к нашему лидеру. - Монеты есть?
- Да, - кивнул тот и кинул мне монету, - десятка!
Ловко словив монету, я повернулся в сторону Люка:
- Я могу поставить на свою победу?!
- Ха - ха - ха! - взрыв смеха меня малость даже оглушил, при моей - то чувствительности. Смеялись все, кроме Люка, который серьезно смотрел на меня.
Когда все немного успокоились, он не спеша потянулся к своему кошелю и, достав такую же десятку, как у меня сказал:
- Ставлю на малыша.
Смеяться никто не рискнул, хотя многие заухмылялись.
- Ну что ж, БОЙ!
После этих слов противник резко прыгнул ко мне, намереваясь покончить со всем одним ударом.
Глава 8
Рывком входя в ускорение, я специально задержал себя в некоем промежуточном состоянии между входом и выходом из него. Я надеялся двигаться достаточно быстро, что бы успевать реагировать на атаки своего противника, но делать это так, что бы мои движения были заметны обычному взгляду и хоть и оставались очень быстрыми, но не были бы настолько невероятными. Здраво рассудив, что перед такой толпой народа было бы грамотно скрывать свои истинные возможности, и что такой трюк поможет мне продержаться в ускорении намного больше обычного,я начал действовать... И что самое удивительное, у меня все прекрасно получилось. Я видел все движения подростка, который спешил ко мне и со скоростью немного выше его начал движение.
Ощущения были довольно необычные, и я некоторое время просто уворачивался от ударов. Через минуту до меня дошло, что вся толпа смеется над моим противником. Который, гоняя меня по арене, так ни разу до меня и не дотронулся. Это очень его взбесило и он, собрав все свои силы, мощным рывком прыгнул ко мне. Пропустив подростка чуть вперед, я сделал шаг в сторону и, оказавшись сбоку от него, провел удар по основанию опорной ноги.
Как и ожидалось, противник в своей ярости ничего подобного не ожидал, а в особенности такого коварства и с громким звуком 'впечатался' спиной в землю.
Подняться я ему не дал. Классическая боксерская двойка в подбородок и парень в нокауте.
'А руки - то помнят!' - довольно подумал я про себя, сгибая и разгибая кулаки.
Выйдя из ускорения, я первым делом обратил внимание на звенящую вокруг тишину.
- Я же говорил, что он побьет этого верзилу, - очень звонко в наступившей тишине прозвучал веселый голос Ника, обращающегося к Киру и тут же поворот головой в сторону какого - то толстяка.
- Эй! Я выиграл! Деньги гони!
И тут толпа взорвалась. Что там началось! Кто - то рвал свою бороду, кто - то бороду соседа. Зрители загомонили, стараясь перекричать друг друга. Кто - то кричал, что так не бывает и что это все подстава. Люди, принимавшие ставки довольно улыбались, и только Люк смотрел на меня очень серьезными внимательными глазами.
- Иди сюда, - махнул он мне рукой, и я подошел, не имея возможности ослушаться.
- Ты Нелюдь? - спросил он, глядя в мои глаза.
- Да, - ответил я, стараясь не отвести взгляд.
- Мне кажется, недавно ты был чуть поменьше.
Я равнодушно пожал плечами, не зная, что ответить. И хоть я и не подавал виду, однако по спине пробежал опасный холодок.
'Именно сейчас я как никогда хожу по лезвию ножа', - подумал я.
- После стрелы найдешь меня и заберешь свой выигрыш, понял? - сказал мужчина.
Я молча кивнул.
- Хорошо, тогда иди.
Возвращаясь к своим, я старался вести себя спокойно и как можно более независимо.
Но внутри меня терзали смутные сомнения. Люк выглядит тертым калачом, сразу видно, что он в чем-томеня подозревает. И вспоминая человека, которого я съел, не скажу, что беспочвенно. Блин... Может, после боя сразу сбежать?
Нет! Не вариант. Тогда он на моих ребятах отыграется. И тогда им будет очень плохо. А ведь я не могу их бросить. Дело не в том, что я такой альтруист. А в том, что я дал себе обещание заботиться о них. И если с ними что-то случится, то я не смогу себя простить. Это такой груз, который всю жизнь будет тянуть меня вниз, не давая свободно дышать и чувствовать себя человеком...
А если всех забрать и уйти из трущоб? Здесь слишком тяжело выживать даже взрослым, что уж про детей - то говорить. Уйдем из трущоб в нормальные районы города. Там постараемся выжить. Хотя без подготовки, без информации ничего сделать не получится. Еще попадем из огня да в полымя. Вдруг там за бродяжничество казнят? Ну, это, конечно, вряд ли. Ну а вдруг? Или на опыты магам отдают? Эх, не катит такой вариант. Да если даже и припрет, то у нас точно ничего не получится. У нас, с учетом Гната, четверо нетранспортабельных. С ними мы далеко не уйдем. Блин! Черт бы побрал этого Люка! Черт! Что ему нужно вообще?! За выигрышем зайди, сказал он. Как будто здесь мне его отдать не мог! Тут бы и авторитет свой поднял, как человека, который ценит свои слова. А тут к себе вызывает, поговорить без лишних ушей. Конспиратор блин!.. А может, я зря себя накручиваю? Ну, подумаешь, к себе пригласил, может просто заинтересовался и дело какое предложить хочет? Ай, что гадать, схожу, узнаю.
За своими рассуждениями я и не заметил, как в центр импровизированной арены вышел Кир с ножом. Напротив него уже стоял противник. Такой же взрослый парень, как и мой, на голову возвышающийся над мальчишкой.
- Бой! - выкрикнул Люк.
И противник Кира, разъяренный моей победой над своим другом, прыгнул на него.
Кир растерялся от такого напора и тут же был наказан длинным прямым разрезом на груди.
У меня прямо оборвалось все перед глазами.
Я не заметил, как подпрыгнул вверх и оказался на ногах. Попытался стартануть. Но чьи - то крепкие руки с проворством обхватили мое тело и не давали сдвинуться с места.
- Не лезь, малой, - на приблатненный манер растягивая слова, проговорил мне кто - то в ухо. - Бой один на один, не лезь.
Я кивнул, показывая, что понял ситуацию и уяснил, что мое вмешательство может все испортить, еще нарушу какое - нибудь правило и тогда все, может и дисквалифицируют, как тогда ребятам отдуваться? Тем временем ситуация на арене выровнялась, Кир несколько раз полоснул своего противника по телу и показал, что не нужно преждевременно праздновать победу.
Но все - таки преимущество в силе, возрасте и опыте было не на стороне Кира, и он обзавелся еще несколькими свежими порезами. Кровь сочилась из них, и мальчик на глазах начал слабеть.Я уже видел, как он побледнел и начал заваливаться назад.
Рванув вперед, я подхватил его на руки и не дал повалиться на землю.
- Он проиграл! - поднял я руку.
Люк кивнул. А противник Кира что-то разъяренно рыкнул на меня, но ослушаться Люка не мог.
Подхватив Кира, я вернулся, досадуя, что сорвался и потерял над собой контроль. А вдруг действительно нарушил бы что - нибудь?
Моим вторым противником был лысый мальчишка с фингалом, он беззубо мне улыбнулся, вероятно, пытаясь запугать, и приготовился к бою.
- Начали! Бой!
Этот парниша учел причины неудачи моего предыдущего противника и не стал сходу бросаться на меня. Вместо этого он аккуратно приблизился ко мне и начал осторожно работать руками, и пробовать мою защиту на прочность.
Ну что сказать, тактику он выбрал правильную. Руки у него намного длинней, чем у меня, здесь преимущество на его стороне. Да и к тому же он достаточно ловок, чтобы не давать моей низкорослой фигуре долго от него убегать. Но кое - что он не учел, а точнее, он кое - чего не знал. А не знал он того, что я могу входить в ускорение и своевременно реагировать на его атаки.
Пропускаю его удары, а где-то отвожу в сторону, понемногу уворачиваюсь. Парень начинает заводиться, и его улыбка превращается в хищный оскал. Он начинает делать широкие замахи и со всей силой старается ударить меня.
Однажды я прочитал в одной статье, что под мышкой находится болевая точка, и что если сильно туда ударить, то рука может потерять чувствительность...Что ж, сейчас проверим.
Раз! И я, делая шаг вправо и вниз, пропускаю руку противника под собой. Два! Отвожу руку назад, а затем, на секунду включая ускорение, мощно бью парню прямо в подмышечную впадину. Три! Бью опустившего от боли голову парня в затылок. Четыре! Парень упал на песок без сознания, а я, удовлетворенно кивнув, пошел к своим.
- Ну что, Ник, сделаешь следующего? - весело спросил я, не обращая внимания на творящийся вокруг меня ажиотаж и осекся. Ник стоял темнее тучи и задумчиво смотрел перед собой. Потом перевел взгляд на меня и покачал головой.
Я повернулся.
На арене стоял крепкий горбатый парень с длинными обезьяньими руками и некрасивым лицом.
В правой руке он держал широкий, даже на вид опасный нож, и, улыбаясь, призывно махал Нику рукой.
- Это Калека? - ничуть не сомневаясь в ответе, спросил я.
- Да. На ножах я ему не противник. Он еще ни разу на моей памяти не проигрывал.
- Тогда ты не против, если я выйду против него?
- Нет, - ответил Ник, на его лице было написано облегчение. - Только будь аккуратен! Он садист и всех своих противников страшно калечит.
Я кивнул и, достав из своей штанины прикрепленный к ней нож, пошел в центр.
Краем уха слыша принимаемые на Калеку ставки, и то что на меня поставило несколько человек. Я дождался пока ажиотаж и неприятные слова в мой адрес схлынут, опять повернулся к Люку.
- Ставлю на себя свой выигрыш.
Люк кивнул. Но ставить на меня не стал. Сомневается? Если честно, то я тоже. Никогда ножом не бился и даже не представляю, как это нужно делать. Хотя...если взять на вооружение опыт товарища Сигала, то многое может и прокатить, особенно с врубленным ускорением.
Сделав несколько быстрых движений ножом, вспоминая движения Стивена, я непроизвольно вошел в ускорение, а потом, спохватившись, вышел из него.
- Бой! - неожиданно прозвучал голос Люка. И Калека с жутким криком бросился на меня.
'Нихрена себе!' - чуть под себя не сходил. - Вот это рожа!'
Хорошо, что успел уйти в ускорение и начал отклоняться, а то лежал бы сейчас с перерезанной глоткой. Я скосил взгляд на начавший наливаться кровью разрез на груди. Просто повезло. Спустившись с небес на землю и пообещав себе понизить свою самооценку, я начал, нанося множество обманных ударов в стиле Сигала, наступать на противника.
Калека пытался защищаться, однако его руки быстро были покрыты большими порезами. Я, следя за ножами, этого почти не заметил. Себе бы чего не отрезать с такими - то движениями!
Когда из рук противника выпал нож, я несколько раз полоснул его торс и дал возможность отскочить. Заметив поднявшего руки подростка, я вышел из ускорения и опустил руки, и зря, в глаза мне тут же прилетел песок. И они ужасно заболели. Не помня себя от ярости, я прыгнул к размытому силуэту урода и с закрытыми глазами начал наносить удары ножом.
Когда я перестал ощущать его жизнь, я откинул нож в сторону и начал вытирать глаза. Они ужасно болели. Но я все же смог их немного прочистить. Повернув голову в сторону Калеки, я вздрогнул. На его месте оказалось кровоточащее тело.
Держа себя в руках, я посмотрел на гомонящую толпу и на Люка, с интересом смотрящего на меня, затем на людей Калеки, которые неотрывно смотрели на тело своего мертвого главаря.
- Ну что ж, - прервал мои разглядывания голос Люка, - победила банда Гната, или, как я теперь понял, банда Нелюди.
Я перевел взгляд на Гната и тот кивнул.
- Это были интересные бои, - продолжил говорить Люк. - Приходите к нам еще.
Когда зрители начали расходиться, а к нашим подошел маг, за моей спиной остановился Люк и, положив мне руку на плечо, сказал.
- Тебе нужно будет много мне рассказать, если не хочешь плохо кончить.
Я повернул голову в сторону мужчины и, посмотрев в глаза, сказал.
- Пошли, поговорим, мне нечего скрывать.
Успокаивающе кивнув ребятам, я пошел следом за мужчиной.
За нами пристроились два уже знакомых мне охранника Люка, и, навесив на лица скучающее выражение, начали цепкими взглядами рассматривать толпу.
Задавать вопросы, связанные с целью нашего прибытия, я не стал. А зачем? Придет время и тогда все станет понятно, стоит только немного подождать. Да и к тому же не мудрено догадаться. Наверняка мы держим путь в дом Люка или в любое другое спокойное место, в котором есть возможность спокойно, не опасаясь прослушки поговорить.
Люк периодически скашивал глаза в мою сторону, наверняка он ожидал различных вопросов от ребенка моего возраста, но я молчал. Скорее всего мне нужно было поддерживать легенду ребенка, задавать множество вопросов или, например, говорить без умолку. Но на меня навалилась какая - то странная апатия, и я, механически переставляя ноги, двигался вслед за мужчиной, даже не думая, о чем мы сейчас будем говорить.
Наверняка нехарактерное для меня состояние было вызвано так называемым 'адреналиновым откатом', о котором так любят писать в современных книгах. Мол, человек после стрессовой ситуации и мощнейшего выброса адреналина чувствует себя вялым и изнеможенным, из него как будто выдергивают стержень. В принципе убийство человека - это тоже мощнейший стресс и можно было бы подумать, что так на меня повлияла смерть Калеки от моих рук, но если быть честным, то я ничуть не переживал. Конечно, какой-нибудь 'общечеловек' на Земле сказал бы, что я монстр и убийца, что убив человека, я не испытываю никаких угрызений совести. Пусть так, но я о своем поступке совершенно не жалею. Калека пришел к нам с мечом, от меча и умер. Точнее, от ножа, от моего ножа. Ну и что? Я сделал только то, что должен был. В конечном итоге он бы перерезал мне глотку и ничуть бы об этом не жалел, в этом была его сила. Раньше бы я так не смог, но не сейчас.
С момента попадания в этот мир я постоянно дерусь, постоянно сражаюсь за свою жизнь. Я убиваю, калечу, подставляю других, чтобы выжить. Чтобы жил я и мои новые друзья. За эту неделю я увидел столько трупов, сколько не видел за всю свою предыдущую жизнь. И меня не воротит, не тошнит. Я привыкаю к этому ужасному запаху трущоб. Полусгнивших отходов, дерьма, трупов и немытых тел...А Калека? Да п - ху на него. Плохой был человек, пусть еще и подросток. Я уверен, что он не последний убитый мною человек. Ведь если не я, то меня. А жить я еще хочу. И жить хорошо...