- А - а - а, - истошно воет мой противник. - Пусти!!
Я довольно усмехаюсь и, отпуская его руку, отступаю назад.
'Вовремя!' - мимо меня пролетает какое - то тело, видимо, товарищ валяющегося и врезается в чей - то стол. Возмущенный вопль сидящих, несколько ударов и вот второе тело оказывается на полу. Благодарно кивнув моим нежданным помощникам, услышал лишь взрыв смеха с их стороны.
- Тебе конец! - с ненавистью глядя на меня, сказал первый, уже почти трезвый, противник и с низкого старта неуклюже рванул на меня. Среагировав в последний момент, я высоко прыгнул вверх и приземлился на проскочившее подо мной тело.
Решив, что все - таки без ножа обойтись не удастся, я больно схватил противника за ухо и, оттянув его вверх, приставил к нему нож. Чуть надавив на ухо и дождавшись выступления крови, я громко зашипел ему на ухо.
- Еще раз вякнешь, и я тебе уши отрежу, понял?! - не дожидаясь ответа, я надавил на нож.
- А - а - а, - заорал мужчина. - Понял я! Понял!
- А ты чей такой , малой? - спросил меня знакомый голос.
Я, не выпуская ухо из рук, поднял голову. В дверях стоял Никон и пристально смотрел на меня.
- Ученик Люка я.
Никон кивнул, хотя глаза его были довольно удивленными.
- А эти от тебя чего хотели? - спросил он, указывая на лежащие на полу тела.
- По морде получить хотели, вот я им и помог, -ответил я.
Таверна взорвалась смехом. Я даже расслышал что-то типа: во, малой дает.
- Может, ухо отпустишь, а то видишь, как бедняга побелел, - спросил какой - то сердобольный.
- Только если он дурить не будет, - ухмыльнувшись, я опустил голову вниз. - Ты же не будешь?
- Нет, - ответил мужчина.
- А, ну тогда ладно, - сказал я и, спрятав нож, поднял свой кошель, который непонятно когда обронил на пол.
- Я пошел. Всем пока! - кинул я, выходя из трактира и с удовольствием услышал, как многие кинули что-то вроде: давай, пока, не хворай и т.д.
'А мужикам понравился мой спектакль, - довольно подумал я. - Думаю, чуть что, проблем с общением не будет. И в следующий раз я смогу спокойно туда зайти, не выгонят'.
- Эй, Нел! - услышал я в стороне голос Гната и повернулся на звук. Дети сидели на земле, держа в руках различные свертки. Над их мелкими телами возвышалась крупная фигура сопровождающего, который лениво следил за моим приближением. Подойдя к детям, я со всеми обнялся. Даже с охреневшим от этого Адамом.
- Молодец, - сказал я ему, - удивил.
Парень, кажется, даже немного смутился и кивнул в ответ.
- Нел, пошли быстрей домой, - тут сопровождающий от Люка с нами пойдет, чтоб к нам не лез никто. Мы, пока тебя не было, хавки набрали, так что пожрем!
- Да, давайте побыстрей, у меня еще дела, - сказал сопровождающий, - нечего мне делать, еще с вами тут возиться.
Уверив, что выдвигаемся, мы быстро дошли до нашего квартала. Остановив процессию, я достал из кошеля монету и кинул ее сопровождающему. Тот поймал ее и недоуменно посмотрел на меня.
- Это на пиво, благодарность за то, что довел.
Мужик довольно кивнул и, развернувшись, пошел назад.
- Зачем? - удивился Гнат. - Он и так должен был нас сопровождать!
- А это для того, чтобы в следующий раз, он нас добровольно сопроводить хотел, а не по приказу. Да и потом, в случае каких - нибудь непоняток на рынке, он нас может защитить от кого-нибудь . Ситуации разные бывают. А мы ему за это еще на пиво денежку подкинем. Так что следите, что я делаю, и запоминайте, в жизни пригодится.
Подойдя к норе, вспомнил о моих неудачливых нападавших.
Дети лежали там же, где я их и оставил. Найдя их, мы перетащили их в подвал соседнего здания, где, как оказалось, у нашей банды было что-то похожее на тюрьму. Развязав пленников, мы растерли их конечности, чтобы они не затекли, а потом снова связали.
Оставив их там, мы вернулись в нору и, рассевшись у костра, начали дожидаться готовки Саши. Дети устало развалились на своих лежанках и отдыхали.
- Нел, - позвал меня Кир. - А кто теперь у нас главарь, ты или Гнат?
Я перевел взгляд на замершего Гната и сказал:
- Ну, уж точно не я. Думаю, Гнат намного лучше справится с этим. Он и старше и умней. На стреле, например, я могу быть главарем, все - таки так Люк сказал. Ну а на самом деле у нас все будет наоборот, Гнат будет главарем. Гнат, ты же не возражаешь?
Мальчишка замотал головой, а на его лице мимолетно появилась облегченная улыбка.
'Ну и хорошо, пусть руководит, а я его буду направлять, и, дай бог, научу кое - чему, потом будет мне первейший и не нуждающийся в контроле помощник'.
- Кстати, - воскликнул я, принимая вертикальное положение, - знаете, что мне Люк предложил?
- Что?! - подобрались все.
- Предложил стать его учеником.
- Ничего себе! - протянул Ник и все тут же с криками поздравлений бросились ко мне.
Глава 9
Следующим утром я проснулся в отличном настроении и с удовольствием констатировал тот факт, что вчерашние наши посиделки явно удались. Обсуждали мы, как это и положено, все события, предшествующие стреле.
Сначала Гнат по моей просьбе рассказал о том, чем они занимались после того, как я отключился в драке с бедняками. О том, сколько и чего они смогли перенести к нам в нору из дома Рыжего.
После того, как он закончил перечислять, я только и делал, что глупо хлопал глазами. Наверняка в тот момент у меня был очень глупый вид. Потому что, оказывается, я все это время жил не с детьми! Я все это время жил с хомяками! Самыми натуральными хомяками! Они перетащили к нам ВСЕ те вещи, которые мы успели вынести и сложить соседнем доме! Все! И это им еще перед этим пришлось тащить по городу четыре бессознательных тушки. Вспоминая ту гору вещей, которую мы предварительно вынесли из дома, я просто за голову взялся. Подумать только! А я почему - то посчитал, что они объективно оценили опасность и, подхватив самые легкие вещи, перативно вернулись в нору. А они, оказывается, перетаскивали весь этот хлам целую ночь и начало утра! И при этом никому не попались на глаза. Нет, ну какие молодцы! Ну, честно!
Потом рассказали, как не выспавшиеся и уставшие собирались на стрелу, и какие мысли бродили у них в голове. Каждый по разу рассказал о своих боях. Особенно отличился веселящийся Ник. Который по три раза рассказывал о своих боях и о том, как он легко побеждал своих противников, показывая настоящее мастерство в обращении с ножом. Подкалывать его тем, что он не захотел выходить на бой с Калекой, я не стал, потому как заслужил. На стреле он был один из тех, кто зубами вырвал победу из рук противника.
Дети рассказывали о своих чувствах и ощущениях. Я инстинктивно чувствовал, что им нужно выплеснуть эмоции и выговориться. Я, конечно, не психолог по образованию, но отлично понимал, что если человек будет копить в себе коктейль из различный эмоций и переживаний, то постепенно у него поедет крыша, и в один 'прекрасный' день он сорвется. При этом неся угрозу, как своей жизни, так и жизни тех, кто его окружает. Поэтому я с жуткими подробностями выпытывал у детей особенности их боев, их чувства и переживания.
Проигравших утешил. Сказал, что, мол, больно противники у нас сильные были, и что если мы серьезно позанимаемся, то тогда нам вообще никто не страшен будет и что как только наступит этот день, то мы найдем бывшую банду Калеки и опять им накостыляем! И дети со мной дружно согласились.
Победившим в своих боях сказал спасибо. Рассказал смущенному Киру, что он меня очень удивил, что он очень крут, и что я не ожидал от него такой прыти. Гнату сказал, что он молодец, что сражался до конца и что даже с серьезными повреждениями руководил парнями.
Кстати, тут же поближе познакомился с новичками. Они оказались вполне себе нормальными парнями и после сегодняшней стрелы были очень рады, что примкнули к такой крутой команде. К тому же, как заявил самый старший из них, у нас очень богатая банда. Как по деньгам, так и по жрачке. С этим все опять же дружно согласились. После того как я всех 'выпотрошил', дети решили дружно приняться за меня.
Я, ухмыльнувшись, рассказал, как проснулся, и как Саша отправила меня на помощь. Потом как встретился с четверкой ребят, которые сейчас связанные лежат в подвале соседнего дома. Ник заставил меня рассказать про мой необычный стиль ножевого боя, и потом сам рассказал, как я всех своих соперников победил. Рассказывал он так захватывающе, что дети совершенно не обратили внимания, что я, оказывается, с великанами дрался. И в конце на сладкое, опуская подробности, рассказал о моем разговоре с Люком и то, что наша банда ему понравилась, поэтому мы договорились с ним о новой встрече и что, может быть, он нам какое - нибудь дельце подкинет.
Мы долго разговаривали, ели вкусную еду. Которую дети на радостях купили на рынке. Я наелся до отвала и, не заметив, как дошел до своей лежанки, отрубился.
Мы долго разговаривали, ели вкусную еду. Которую дети на радостях купили на рынке. Я наелся до отвала и, не заметив, как дошел до своей лежанки, отрубился.
Валяясь на импровизированной кровати, я понял, что уже не усну и что длительный сон оказал на меня прямо - таки волшебной воздействие. Затылок перестал доставать меня своей постоянной нудной болью, а огромный синяк, оставшийся после удара Люка, успел сойти...
Из детей на ногах был только Адам. Он сидел возле костра и, глядя на огонь, раз за разом подкидывал в него древесину. Судя по мокрым волосам, парень недавно проснулся и уже даже успел умыться. Я решил последовать его примеру и тоже привести себя в порядок.
Я хорошенько потянулся и вылез из - под одеял. Умывшись и приведя себя в порядок, я подсел к Адаму и стал так же, как и он, наблюдать за огнем. Он задорно горел и будто бы живой весело подмигивал мне. Теплый воздух после холодной воды был так приятен, что я, закрыв глаза, придвинулся поближе. Приятное тепло тут же стало расходиться по всему телу.
'Как же хорошо!'Не выдержав, я протянул руки еще ближе к огню и продолжал все так же, не открывая глаз, наслаждаться теплом.
Мое кайфование прервал судорожный всхлип Адама.
- Что слу... - начал говорить я, открывая глаза и пораженно замер.
'Ничего себе!' - мои руки по локоть находились в огне, и я совершенно не чувствовал боли. Вообще не чувствовал! Что за чертовщина! Я, из положения сидя, резко отскочил назад и осмотрел свои руки. На них ни следа! Выглядят как обычно! Даже самого завалящего красного пятна и то нет! Зато я ощущал себя очень интересно, чувствовалось, что сейчас я полон сил и энергии! Вот это да! Я что, маг какой-нибудь?! Точно! Не зря же огонь меня не обжигал! Я огненный маг! Круто! Нужно провести парочку экспериментов.
Подойдя к костру, я медленно начал водить ладонями по его границам, кончиками пальцев дотрагиваясь до язычков огня. Тепло постепенно стало подниматься по моим рукам, даря мне покой и удовлетворение. М - да... огонь действительно придает мне сил. Пойдя на поводу у своих желаний, я опустил руку ближе к центру огня! Супер!
- Ты что, маг? - почему - то шепотом спросил у меня Адам.
- Наверное, - так же шепотом ответил я и, кивнув ему в сторону засова, сказал, - выйдем. Нужно поговорить.
Как можно тише отодвинув засов в сторону, мы выбрались наружу и, отойдя немного в сторону, уселись на, как будто созданные для этого, кучки камней. Прислушавшись, я отметил, что наше место жительства, как и прежде не пользуется популярностью у жителей трущоб, поблизости никого не было.
- Скажи, Адам, я могу тебе доверять? - проникновенно спросил я, внимательно вглядываясь в глаза подростка.
- Да, - осторожно ответил он.
- Тогда я попрошу тебя никому о появившихся у меня талантах не говорить.
- Но почему? - удивился он. - Быть магом - это настоящий дар Богов! Это же круто! Все мечтают быть магами. К тому же, если все узнают, что ты одаренный, то на нас будут меньше нападать.
- Ты не понял, - покачал я головой, - узнав, что я маг, многие захотят видеть меня в числе своих людей, а остальные захотят увидеть меня мертвым, чтобы я не усиливал их врагов. Тот же Трой, например, точно захочет меня убить, наверняка я и так доставил ему множество проблем и привлек к себе негативное внимание, а тут еще выяснится, что я маг и ученик Люка. Меня сразу постараются убрать, а так как я не владею ни одним заклинанием, у них это может довольно - таки легко получится.
Да и вообще, маг ли я? Ведь я всего лишь не обжигаюсь, положив руку в костер. Это еще ничего не значит, может, это единственное, что у меня получится.
- Хорошо, но нашим - то можно сказать, чтобы знали?
- Нет, нельзя. Потому что они еще дети, - проговорил я и замолчал. Адам довольно скептически смотрел на меня, от чего я нахмурился и раздраженно продолжил:
- Не делай таких глаз! То, что я выгляжу как ребенок, не значит, что мне семь лет, - и на растерянный взгляд ответил, - моя раса взрослеет физически позже твоей. Да и к тому же, я просто психологически старше их всех. Или этого не видно?
- Это видно, - признал Адам. - Ты держишься так, будто бы уже взрослый мужчина, - парень замялся. - Но вот с тем, что они дети, я не согласен... Они видели столько грязи, крови и убийств, что я даже не представляю, что бы делал на их месте! - с неожиданным ожесточением закончил он.
- Что, прям так и не знаешь? У - ти, какие мы нежные, - поддел я его.
- Уже не настолько нежные, - тихо и не огрызаясь, ответил он. - После того, как я оказался в трущобах, то думал, что попал в настоящее чистилище! Боль, недоедание, издевательства и ежедневные избиения всеми подряд начали меня ломать. Буквально через несколько дней я стал тенью самого себя! Я считал, что в трущобах невозможно выжить, я считал, что скоро умру. Но пришел ты с ребятами и вытащил меня с того света. Глядя, как ребята, вдвое младше меня, сражаются за свое выживание, что они не боятся ни крови, ни трупов, ни убийств, я понял, что я очень слаб!
- Поэтому ты остался с нами?!
- Да. Если бы тогда на стреле, я бы струсил и ушел, то до конца жизни считал бы себя ничтожеством. Стоя перед выбором - уйти или остаться, я понял, что мое нежелание сражаться, сломает меня окончательно. И что если я хочу стать сильным, то должен идти вперед и не сдаваться, несмотря ни на что. Только так можно чего-нибудь добиться в жизни. И как жаль, что понял я это так поздно...
- А твой отец, случайно, не философом был? - морщась от словесного поноса моего собеседника, спросил я.
Ответом мне были вытаращенные глаза и удивленный вопрос:
- Как ты догадался!
- Да тут немудрено - то догадаться. От твоих витиеватых и глубокомысленных фраз даже крысы разбегаться начали. Ты в трущобах, - начал поучать Адама я, - тут люди так между собой не общаются, из наших только я тебя смогу понять, остальные вряд ли. Так что вот тебе совет. Будь проще и люди к тебе потянутся.
- Хорошо, я запомню, - ошарашенный моей отповедью произнес парень.
Еще немного постояв на чистом воздухе, мы уже собирались спуститься в нору, как я вспомнил, что так и не объяснил Адаму, почему ему стоит молчать и решил закончить, придержав парня за руку.
- Эти дети, - кивнул я головой в сторону лаза, - несчастны. Пусть они видели боль, кровь и насилие, пусть даже они убивали, но они, прежде всего дети, хорошенько запомни это. Человек такое существо, которое ко всему привыкает. Помнишь, когда мы первый раз встретились, и ты увидел труп, тебя стошнило? - Адам кивнул. - А после того, как я на куски порезал Калеку, ты даже в лице не изменился, - парень вскинулся, хотел что-то сказать, но я не дал. - Дослушай! Так же и они. Всю жизнь они живут в этом прогнившем обществе, среди жестких людей, и они привыкли к жизни в трущобах, они адаптировались. Но это не значит, что они перестали быть детьми. Так что о том, что у них в банде появился маг, они могли бы рассказать кому - нибудь чисто из хвастовства или просто по большому секрету. Это же дети! Они не могут по - другому! Так что задумайся над этим.
Спустившись вниз, мы обнаружили там уже проснувшуюся Сашу, которая пыталась приготовить завтрак.
- Нел, - жалобно позвала меня она, - мальчики вчера купили целый мешок каких - то овощей. Я чуть - чуть порезала и попробовала, а они невкусные совсем! Их есть невозможно! - чуть не плача сказала девочка.
Я заинтригованно подошел поближе. Хотелось посмотреть, что же это за такой жуткий овощ принесли ребята, что даже всеядная Саша не хочет его есть и пораженно замер.
'Картошка!!!Настоящая картошка!' - метнувшись вперед, я схватил корнеплоды и начал с удовольствием вертеть их в руках. Чистенькая картошка, молодая, самое оно!
'Ух, как я по тебе соскучился, родная, за это время!'
- Не волнуйся, Саша, это очень замечательный овощ, и сегодня я его приготовлю!
Осмотрев стол, я обнаружил на ней завязанный мешочек с чем-топохожим на соль.
- Что это? - спросил я девочку.
Саша опять повесила нос.
- Это тоже ребята принесли, жутко невкусная штука, - сказала девочка и ее передернуло.
- Ха - ха, - засмеялся я. - Ты что, ее ложкой ела?
Ответом мне был полный грусти взгляд. Отчего я рассмеялся еще сильнее.
Взяв немного этой штуки на язык, я удостоверился, что это соль и начал проводить политинформацию.
- Эта штука называется соль. Ее нужно в еду добавлять, что бы вкуснее было. Только ни в коем случае нельзя переборщить, а то можно еду испортить.
- А это что? - спросила девочка, показав на мешок корнеплодов.
- А это, Сашенька, картошка. И сейчас мы с тобой сделаем очень вкусное блюдо, которое называется картошка в мундире!
Пошарив взглядом по сторонам, я обнаружил лежащий на полу здоровенный котелок, который до этого видел в доме у Рыжего.