Подивившись тому, какие глупые мысли приходят мне в голову, я откинул их сторону и незаметно достал нож, а после быстрым движением юркнул внутрь.
Вынырнув с той стороны, я оказался в небольшом подвале. Посреди него уютно горел костер, оставляя на стенах причудливые блики. В подвале, помимо уже знакомых мне детей, сидело еще двое. Они обрадовано встали, увидев большую крысу в руках у мальчишки с ножом, а потом настороженно замерли, цепким взглядом уставившись на меня.
Парень с крысой с усмешкой посмотрел на меня и на зажатый в моей руке нож.
- Этот парень добыл крысу, - сказал он, - теперь он будет жить с нами.
Посмотрев на реакцию своих друзей, и не увидев в их глазах яркого негатива, он опять повернулся в мою сторону.
- Не бойся, - неожиданно дружелюбно сказал он. - Мы не причиним тебе вреда. Я Гнат, - представился он. - Кир, Федот, Альт, Саша, Степ, Юра, - донеслось до меня со всех сторон.
Я насторожился, уж очень их имена походили на Земные.
- Зовите меня Нелюдь. Я привык, - соврал я. Потому что не знал, как зовут настоящего хозяина тела.
Ребята серьезно кивнули.
- Саша, - сказал Гнат, протягивая крысу. - Начинай готовить, а мы пока посидим и новенькому тут все покажем.
Мальчишка схватил крысу и куда - то убежал, а мы стали рассаживаться у костра.
"Уютно", - подумал я и протянул руки к огню. Их сразу обдало теплом. А я удовлетворенно зажмурился. Все - таки за то время, что я лежал на холодной земле, я успел неплохо замерзнуть, но понял это только после того, как оказался возле огня.
- Скажи, Нелюдь, а ты всегда так охотишься? - с интересом спросил Гнат.
- Да, - еле слышно ответил я.
- Тогда... - парень немного помялся. - Тогда ты завтра идешь на охоту, а с тобой помощником пойдет Кир. Хорошо?
Вместо ответа я задал вопрос.
- А чем будут заниматься другие? - сейчас мне не только нужно было показать свой характер, но и узнать, чем дети занимаются целыми днями и как выживают.
- Кто чем, - пожал плечами он. - Кир у нас занимается охотой, с ним по желанию идет кто - нибудь еще, я с Федотом и другими идем на рынок, может, удастся срезать чей - то кошелек или стащить чего-нибудь у торговцев едой. Тогда это будет удачный день.
Я хмыкнул.
- А что, бывают и неудачные дни?
- А у тебя что, нет? - удивленно протянули ребята. - Не может быть.
Я неопределенно махнул рукой и уставился на огонь.
"М - да, жизнь у этих детей не сахар. Что бы такое придумать, чтобы и самому ноги не протянуть и детей из этого Ада вытянуть?"
Пришел Саша. Он уже снял с крысы шкуру, как - то обработал ее. При нас он насадил тушку крысы на импровизированный вертел и начал готовить ее у костра. Кстати, я заметил, что руки у него чистые, это очень хорошо, значит, дети знакомы с элементарными нормами гигиены. Ребята молчали и внимательно следили за процессом приготовления пищи. В подвале начали распространяться очень вкусные запахи. У меня в животе заурчало, у детей тоже. Хм...странно, не думал, что жареная крыса так вкусно пахнет. Вероятней всего она и на вкус тоже очень ничего.
Немного надрезав мясо, Саша проверил его готовность и, удовлетворенно хмыкнув, снял его с 'вертела'.
Положив мясо на чистую доску, он разрезал его на девять частей и раздал каждому по куску. Взяв свою часть мяса, я медленно начал ее есть. Тщательно пережевывая мясо, я старался насладиться каждым моментом. Но все хорошее когда - нибудь кончается. И мой кусок тоже закончился.
Дети к этому времени уже поели и переговаривались о чем-тосвоем.
Переведя взгляд на доску, я заметил, что один кусок так и остался сиротливо лежать на ней.
- Мы кого - то ждем?- спросил я, вопросительно кивнув головой в сторону доски.
- Да, - ответил Гнат. - В том трактире, возле которого мы встретились, остался Ник, наш друг.
Иногда ему удается туда пробраться и послушать, о чем говорят в трактире, и собрать новости, потом он рассказывает их нам.
- Эй, там! - донеслось снаружи. - Открывай! Это я!
Степ и Зигз подошли к подкопу в подвал и оттащили в сторону тяжелую даже на вид задвижку. 'Хм, забавно, а я ее сразу и не заметил'.
- Что я вам сейчас расскажу! -начал Ник, вылазя из подкопа и удивленно уставившись на меня. - А это кто?!
- Это Нелюдь. Он с нами. Помог сегодня Кривого и Вялого завалить. На волоске ходили.
- А, ну тогда вопросов нет, - ослепительно улыбнулся он. - Я Ник! О, мясцо!
Парень мне понравился. Живой, веселый, так сказать, рубаха - парень. Сразу оказался в центре внимания.
- Ник! - возмущенно начал Саша. - Говори, что за новость?!
- А, это, - начал говорить парень с набитым ртом, - кто - то человека Никона убил!
- Врешь! - не поверив, сказали Гнат и Федот в один голос.
- Да - да, - важно сказал Ник. - Маг с Никоном выбежали в зал и, забрав с собой людей, куда - то убежали. Потом Маг и Никон вернулись назад. И Никон пообещал, что того, кто укажет на убийцу его человека, он озолотит!
- Да ну! - не поверили дети. - Так и сказал?!
- Да!
'Интересно получается. А этот Никон непростая птичка. Определенно нужно к нему идти. Только перед этим нужно собрать немного информации'.
- А кто вообще такой этот Никон?
- Ты что?! - возмутились моему незнанию ребята. - Ты не знаешь, кто такой Никон?!
Из слов ребятни выяснилось следующее. Никон - очень крутой мужик, яйца у него титановые и вообще, круче только горы. Держит он, по сути, небольшой район трущоб. Да - да, именно трущоб! После этих слов я облегченно вздохнул. Слава тебе, Господи! А то я уже решил, что жизнь в этом мире везде г*внячья! Так вот, к делу. Никон держал под своим контролем небольшой район, но слыл одним из самых богатейших жителей трущоб, ведь главное не качество, а количество, не раз в этом убеждаюсь. На территории Никона находился крупнейший рынок трущоб. Которые опоясывали немаленьких размеров город, а также занимали несколько его районов. Название города и наше место нахождения ребята не сказали, но на первое время мне было достаточно и этого.
Дети говорили еще много всего, но усталость взяла свое, и они, отчаянно зевая, пошли к своим лежанкам. Мне тоже выделили место. А также показали, куда можно сходить в туалет и где попить воды. После чего я лег на свою лежанку и, повернувшись спиной к огню, уснул.
Глава 2
Этой ночью я в очередной раз не выспался. Утро по определенным причинам наступило для меня слишком рано. К тому же я очень чутко спал, просыпаясь от малейшего шороха. Хоть эти дети и были очень дружелюбны ко мне, но я все еще помню, с какими спокойными лицами они перерезали горло своим врагам. И поверьте, никакого всепрощения там и близко нет.
А вообще, дети мне понравились, собранные, осторожные, готовые к различным неприятностям, а что самое главное - дружные. В лидерах у них Гнат и Федот. И если первый выделялся явно, то второй старался больше молчать, но его слова все внимательно слушали и принимали к сведению. К тому же они самые старшие и сильные и с ножами неплохо работают. Последнее меня, кстати, настораживало очень сильно. Поэтому, на всякий случай, я всю ночь ждал нападения. И дождался...
Первым проснулся Саша. Он почти неслышно поднялся со своего места и ушел куда - то в подвал.
- Тук - тук, - донесся до меня странный звук. Потом нос уловил запах дыма.
'Огонь распаливает!' - догадался я.
Интересно, как я это делаю? Вот захотел увеличить чувствительность слуха и увеличил, а захотел уменьшить - уменьшил. Со зрением и обонянием таже ситуация. Захотел я, например, видеть в темноте и увидел.
Скорее всего, это свойство расы ребенка, в которого я вселился. Надеюсь, я не какой-нибудь гном! Это же им нужно в своих пещерах видеть в темноте, это им жизненно необходимо, черт возьми! Блин! Только бы не гном! Не гном! Не хочу быть бородатым и некрасивым коротышкой со склочным характером! Никогда их не любил!
Прерывая мои размышления, вошел Саша с дымящейся палкой в руках. Распалив костер и подкинув в него деревянных палок, он повернулся в мою сторону и замер. Посидев так минуту и что-то для себя решив, пошел ко мне. Я насторожился и на всякий случай взял в руку нож.
Приоткрыв глаза, заметил, что Саша остановился возле моей лежанки и потянулся ко мне рукой. Больше я ждать не стал. Время привычно замедлилось. Схватив Сашу за руку, я резко рванул его на себя, тем самым выводя его из равновесия и уперевшись прямой ногой ему в живот, перекинул его через себя. Мой нож оказался у его горла, а сам он молчал и только с широко открытыми глазами смотрел на меня.
Говоря откровенно, шума мы произвели много. Дети, схватив ножи, подорвались с лежанок и дружно уставились на нас.
- Я всего лишь хотела потрогать его уши! - заголосил Саша, точнее заголосила.
- Ха - ха - ха - ха! - засмеялись дети со всех сторон.- Нелюдь, видел бы ты свое лицо.
А я сидел на Саше и ошеломленно молчал, мало того что я не понял, что Саша - это девочка, а не мальчик, так еще и уши какие - то не такие как у всех!
- Больше так не делай, - говорю я, вставая с девочки и пряча нож в чехол. Сев на лежанку, начинаю ощупывать свои уши.
'Ого! Они оказывается длинные и заостренные на конце! Я что, эльф?! Или еще кто? Вроде бы у гоблинов тоже уши заостренные, правда у них еще кожа зеленая, а у меня желтая, но это частности, может у них тут вообще гномы с такими ушами ходят'.
Дети смотрели на меня очень заинтересованно и не спешили ложиться досыпать дальше.
- Ладно, - повернулся я в сторону Саши, - можешь потрогать их, но только аккуратно.
Саша радостно что-то пискнула и прыгнула ко мне. Вот теперь хоть вижу что девочка. А то стрижка и одежда такая же, как у парней и не отличишь.
- Нет! - воскликнул я, поднимая руку в направлении ребят. - Только Саша! И только потому, что она девочка.
Саша дотронулась до моих ушей. Хм...ничего необычного, хотя на лице у девочки было нарисовано такое счастье, что она прям вся светилась. Увидев ее лицо, мы с мальчиками весело засмеялись. Глядя на их счастливые лица, я понял главное. Дети, какими бы серьезными они не были и в каких бы суровых условиях не жили, всегда остаются детьми. В горле запершило. Мне двадцать пять, а старшему из них только семь. Они дети, а я взрослый и я должен заботиться о них. Пусть они этого и знать не будут.
Кивнув своим мыслям, я пошел в туалет. На специальном приспособлении на одежде у меня были закреплены все найденные монетки. Достав одну из них и зажав ее в кулак, вернулся к детям.
- Есть хочу, - сказал я, показывая монету.
- Где ты ее взял?! - быстро спросил Гнат. - Это же пять серебряных!
- Где взял, там уже нет, - с улыбкой ответил я.
- Ну что, мы купим чего-нибудь пожрать на эти деньги?
- Конечно! - заголосил Ник. - Нелюдь, я тебя уже люблю!
Весело посмеявшись, мы отодвинули засов в сторону и вылезли на улицу.
*****
Оказавшись на улице, я с интересом начал разглядывать просыпающийся город. Ну что можно сказать, город как город, ничем не примечательный город после 'бомбежки'.
' М - да...утром он выглядит еще более убого, чем вечером. Хотя это и понятно, утром как раз таки хорошо виден разнообразный мусор, валяющийся везде, где только можно, полуразрушенные дома, жалкие деревянные лачуги, труп, лежащий в переулке', - я вздрогнул. - 'Неплохо я попал! Уже четырех 'жмуриков' видел, считай за один день!'
Дети равнодушно посмотрели на труп и спокойно пошли дальше, из чего я сделал вывод, что в трущобах свежие трупы это норма. Так что и мне не нужно проявлять каких - либо эмоций, это будет выглядеть подозрительно. Хотя я же нелюдь, кто там меня знает.
- А куда мы, собственно, идем? - опомнившись, спросил я.
- Мы идем в 'Лачугу', - на правах старшего ответил Гнат. Я глубокомысленно покивал, показывая, мол, все ясно. Хотя на самом деле я так и не знал, куда мы идем. На счастье Гнат не замолчал, а продолжил говорить дальше:
- В 'Лачуге' работает Том. Он единственный, кто за определенную плату может вынести еды на черный вход. Но дерет за это...
Гнат замолчал, а остальные дети согласно закивали. И грустно вздохнули.
- Некоторым он почему - то подешевле продает, а нам нет, - возмутился Ник.
Несколько раз нам навстречу попадались куда - то бредущие по своим делам группы детей. То ли нас было много, то ли мои новые друзья имели определенный авторитет, то ли еще по какой причине, но попадающиеся нам на дети никаких активных действий по отношению к нам не предпринимали, но смотрели яростно. Мы тоже не зевали и отвечали им взаимностью.
'О! Знакомые места', - подумал я, увидев трактир Никона, но, как ни странно, мы не остановились возле него, а прошли дальше.
Когда наша группа миновала еще два дома, я заметил, что дети насторожились и начали зорко смотреть по сторонам. Решив не задавать глупых вопросов, я напряг слух и начал прослушивать пространство. Дети находились, будто на иголках, вот один за другим они начали доставать ножи и скрыли их в рукавах.
Подойдя к серому неприметному зданию, мы остановились. А Гнат подошел к сидящему у дверей мальчишке моего возраста и что-то сказал ему на ухо.
Мальчик утвердительно кивнул и вошел в трактир. А мы пошли к черному входу.
Оттуда показался высокий неряшливый подросток с длинными немытыми волосами и некрасивым лицом с огромными фурункулами на нем.
- О - хо - хо, Гнат! - писклявым неприятным голосом сказал парень. - Какие люди! Что-то давненько тебя не было. Неудачные деньки?
Парень противно захихикал, от чего меня прям всего перекосило.
Тут он повернул взгляд на меня и удивленно хмыкнул.
- Нелюдь! И ты здесь?! Все - таки примкнул к кому - то? А я думал, ты так одиночкой и сдохнешь. Кстати, мне тут вчера одна сорока новости принесла, что нет больше Нелюдя. Был, а теперь пропал, порезался ножиком, ан нет! Стоит он передо мной тут такой красивый, значит, обманули меня?
- Ты слишком много говоришь, малыш Томми, - скучающе сказал я. И еще больше развеселил Тома.
- Хи - хи. Так ты еще и говоришь? - засмеялся парень.
'Ну - ну, смейся - смейся, - зло подумал я, - пока что'.
- Мы, вообще - то, по делу пришли, - сказал я и показал монету.
Том, увидев номинал монеты, сразу же изменился в лице и, улыбнувшись, протянул руку.
- Нет - нет, - замотал я головой, пряча монету, - сначала еда, а потом деньги.
- Да ты что, оборзел, сосунок! - взвизгнул Том. - Ты мне условие ставишь?!
- Как ты мог об этом подумать, Том?! - с притворным удивлением спросил я. - Разве ты не знаешь, как серьезные люди делают дела?
- Конечно знаю! - возмутился он. Глядя на Тома, лично я понял, что он совершенно ничего не понимает, но, услышав о серьезных людях и крутых делах, сразу закивал головой, марку же нужно держать.
- Ну тогда и глупых вопросов не задавай! У серьезных людей сначала показывается товар, а уже потом за товар платятся деньги. И когда ведешь дело с серьезными людьми, ты всегда остаешься уверен в том, что товар самого высшего качества.
Том, приняв горделивую позу, кивнул. От чего я чуть не засмеялся.
- Я сейчас, - сказал он и, развернувшись, пошел в трактир.
Только за ним закрылась дверь, как ко мне подскочил Гнат и, больно схватив меня за плечо, развернул к себе.
- Ты что творишь?! - зашипел он мне в ухо. - Том единственный, кто продает нам пайку! Ты хочешь его разозлить?!
- Вот поэтому вам все так дорого и продают, - спокойно ответил я, глядя ему в глаза, и яростно закончил. - А я себя вертеть на х*ю не позволю! С таким как он всегда нужно характер показывать, а то так и будешь всю жизнь ему переплачивать, да еще и благодетелем считать.
Дверь открылась, и Гнат медленно отпустил меня. В руках Тома оказался большой кусок мяса, и большая буханка свежего хлеба, от запаха которой у меня моментально потекла слюна. Но я взял себя в руки и с очень недовольным видом посмотрел на то, что принес Том.
Долго смотрел на мясо, нюхал его и что-то недовольно бухтел себе под нос, потом взял хлеб и скривился еще больше.
- Вы что, в муку опилки добавляете?! - возмущенно наехал на него я. - Ты мне что, дерево жрать предлагаешь?!
- Что?! - возмутился Том. - Ты охренел! Какие на*хрен опилки! Ничего мы не добавляем.
С широкой ухмылкой я многозначительно покивал головой, мол, ну конечно, не добавляете, а потом сделал лицо удивленным, спросил. - А где еще столько же?!
Том побелел и только молча то открывал, то закрывал рот...
'Это тебе за противный смех', - мстительно подумал я.
- Да ты что оборзел вконец?! - начал Том, набрав достаточно воздуха. - Да я тебя... - и неожиданно замолчал. Потому что я, резко приблизившись к нему, достал нож и приставил его к тому месту, где у этого урода был детородный орган.
- Еще одно слово и до конца жизни женщин будешь только языком удовлетворять!
Том попытался что-то сказать, но я надавил на нож, и он резко замолчал.
- Если понял, кивни.
Он кивнул.
- А теперь слушай меня внимательно. Ты, Том, не единственный человек, который может достать еду в этом месте. Но по просьбе моих друзей я пришел именно к тебе. Так как они очень хорошо отзывались о твоих организаторских способностях и говорили, что ты серьезный человек. Но что я вижу?
А вижу я, как меня просто банально хотят развести, как лоха, а это неуважение. Я не люблю, когда меня не уважают. Ты понимаешь?
Том кивнул.
- Молодец. Хороший мальчик. А теперь подумай - ка, Том. Если я буду приходить к тебе каждый день - это хорошо? - он кивнул. - Правильно, для тебя это очень хорошо. Это же твои будущие деньги. Так что, Том, давай по - хорошему. Ты честно приносишь еще один кусок мяса и буханку хлеба и забираешь себе честно заработанные деньги. А мы с ребятами всем рассказываем о том, какой все - таки малыш Томми хороший торговец. И это тоже твои деньги, только в будущем.