- Да, - ответил я, - принимай на хозяйство.
- Так много?! -восторженно посмотрела на меня девочка, держа кошели в руках. - Нел, а где ты их достал?!
- Там где взял, там уже нету.
- А это откуда?! - воскликнула девочка, показывая рукой на мои сапоги.
- Это подарок, - ответил я.
- А дашь поносить?! - запрыгнула она на меня.
- Конечно, - сказал я и, сняв сапоги, предложил их девочке. Пока она не натянула сапог на голую ногу, я показал ей, как правильно заматывать портянки, чтобы не натирать ноги, а потом помог надеть ей и сами сапоги.
Пройдясь по подвалу, девочка счастливо улыбнулась:
- Так удобно! Не думала, что и у меня такие будут.
- Носи, пока не надоест, - сказал я ей, и в тот же момент девочка со счастливым визгом повисла на моей шее.- Иди, кушать готовь, -еле вырвавшись из ее хватки, улыбнувшись, сказал я. - А то мне очень кушать хочется.
Когда счастливая девочка убежала, я сел на свою лежанку и просто - напросто взялся за голову.
'Еб*ный мир! -думал я. - Нужно срочно обеспечить всех наших нормальной обувью и хорошей одеждой. И сделать это нужно как можно раньше! А то девочка так радуется возможности носить сапоги, будто ей сказали, что нашлись ее мама и папа, и теперь она будет жить с ними'.
- Нел, с тобой все нормально? - дотронувшись до моего плеча, обеспокоенно спросил Ник.
- Да, нормально, - поспешил успокоить его я, - просто мне тяжело смотреть на то, как плохо мы живем, вот и думаю, как побыстрее это изменить.
- Плохоживем? - удивленно переспросил Ник и тут же быстро затараторил: - Да ты что, Нел?! Мы же живем лучше всех в трущобах! Мы же едим целых три раза в день и очень много, у нас есть хорошее, безопасное жилище, у нас уже очень долго никто не умирал, даже вон, лекарь вчера вылечил Федота! Сам к нам пришел и вылечил! Понятное дело, что это ты через Люка его попросил. Но все же! Мы и так были очень крутыми! А сейчас и вообще, самая крутая банда в трущобах!
'С такой стороны я нашу жизнь не рассматривал, - подумалось мне, - но с другой стороны, то, что хорошо для них, необязательно хорошо для меня. Я, по крайней мере, жизнь немного повидал, да и у меня есть с чем сравнить...'
- Кстати, - прервал мои размышления мальчишка, - там Адам нам новичка привел.
- Какого еще новичка?!- удивился я, сказанное было для меня сюрпризом. Потому что, обговорив с ребятами все за и против, мы решили в банду к себе пока никого не принимать.
- Его Андрей зовут, Адам его взял, потому что у него отец плотником был, он уже из досок сделал Саше стол. Вот.
'Ну ладно, раз так, - подумал я. - Дети с руками нам нужны. Но Адама и Гната нужно все равно пропесочить, а то расслабились, забыли, у кого разрешение спрашивать нужно'.
Вдоволь наболтавшись с неунывающим Ником, мы встретили пришедших с 'работы' ребят, которые, правда, пришли сегодня без 'улова', но это пока, как успели заверить они меня. Поприветствовав всех крепким рукопожатием, я под смех детей еле отодрал от себя уже здорового Федота.
После этого мне представили Андрея. По первому впечатлению парень нормальный. Лет двенадцати, довольно крепкий, взгляд спокойный и уверенный, но перед остальными ребятами пока что робеет. Наверняка привык жить под присмотром родителей и ждать их поддержки в трудной ситуации. А тут ребята сами живут и привыкли все проблемы решать сами. Вот и выглядят немного уверенней.
Из своего закутка вышла Саша и похвасталась перед всеми моими сапогами. И получив уверения, что это самые крутые сапоги на свете, пошла за тарелками.
- Нел, - позвал меня Гнат во время обеда. - А ты сегодня к Люку пойдешь?
- Не знаю, - ответил я. - А что такое?
- Да вот, Андрей знает, где в городе расположен небольшой склад с досками и инструментом. Если мы сможем их украсть, то Андрей обещает сделать нам столы и кровати. Да и подвал наш сделаем уютней.
Я задумался, судя по всему, стройматериалы нам действительно в скорости понадобятся. Если купленный дом хоть что-то из себя представляет, то его нужно будет отремонтировать и стройматериалы будут как никогда кстати, а если нет, то хотя бы нору облагородим, что бы самим было приятно здесь находиться. Так что стройматериалы по - любому лишними не будут.
- А что ты от Люка хочешь? - заинтересованно спросил я у Гната. Лично я не против того, что бы выставить этот склад, если там есть что-то стоящее.
- Ну... - замялся Гнат, - это же ты ученик Люка, может, ты сможешь уговорить его помочь нам. Сами мы много не унесем, а за парой досок туда идти просто... просто... - попытался он подобрать слово.
- Бесперспективно, - подсказал Адам.
- Точно, - кивнул Гнат головой, - бесперспективно!
Я жестко усмехнулся и обвел детей серьезным взглядом.
- В нашем мире, - начал говорить я, - ничего просто так не дается, запомните это. Даже за то, что лекарь пришел к Федоту, мне пришлось очень хорошо заплатить и не нужно думать, что из-за того, что я ученик Люка, он будет мне помогать бесплатно. Мне нужно будет его как - то заинтересовать. Так что для начала я бы хотел сам на этот склад посмотреть, а затем уже решать, будем мы его брать или не будем.
После обеда дети опять собирались идти на рынок. Я тоже пошел вместе с ними, только перед этим решил привести себя в порядок. Все - таки ученик уважаемого человека, значит, и выглядеть должен соответствующе. Первым делом я забрал у недовольной и расстроенной Саши сапоги, пообещав при этом купить ей через несколько дней еще лучше. Затем порылся в чистом белье и нашел для себя серую рубаху, рукава оказались очень коротковаты, и я их попросту оторвал. Получилась довольно стильная безрукавка, которую я тут же с удовольствием надел на себя, не люблю с голым торсом ходить. Не забыл так же про серую бандану, которую нацепил на голову. В принципе можно было бы и без банданы обойтись. Если распустить волосы и затем аккуратно их уложить, то тогда моих необычных ушей не видно, но мучиться и постоянно поправлять прическу, мне было в лом, и поэтому мой выбор был очевиден.
По пути туда успел отвести в сторону Адама и Гната и накрутить им хвосты за то, что они без меня приняли кого - то в банду, а ведь мы планировали пока никого не принимать. Адам пытался оправдываться, что этот парень - одна из лучших кандидатур. Что если бы не он, то его забрал бы кто - нибудь другой, а плотник нам и самим понадобится. На будущее договорились никого в банду не принимать, а если случай особый, то на испытательный срок.
На рынке дети разбрелись каждый в свою сторону, а я отправился повидать дедушку Димитрия.
Дед обнаружился на привычном месте.
- Здравствуйте, дедушка, - вежливо поздоровался я. -Как Ваши дела? Как торговля? Как здоровьишко?
- И ты здрав будь, отрок, - величаво поглаживая свою седую бороду, сказал дед - Хороша торговля. Распробовал народ картошечку мою и огурчики. Вот нахваливают и покупают.
- Наверно, много в земле работать приходится, -глядя на мозолистые руки деда, заинтересованно спросил я.
- Есть немного, - кивнул старик, - каждое утречко встаю и в лес за овощами еду.
- А зачем в лес? -удивился я и с ехидством добавил: - Или скажете, что картошку на деревьях собираете?
- Хе - хе, - отсмеялся дед, - насмешил ты меня, отрок. Картошечка, она же только в землице родненькой растет. Хе - хе. А ты ее на деревьях искать предлагаешь.
- Так зачем Вы тогда говорите, что в лес ездите, -обиженно сказал я. - Если не над ребенком подшутить хотели, то почему?
- Да ты что, внучок, - как - то разволновался дед, - как же я тебя обижать - то буду? Я ж тебе как есть говорю!
- Ну как же, как есть. Я знаю, что картошку на больших полях выращивают. Вот.
- Не -протянул дед, махая рукой в мою сторону. - Если бы у меня поле большое было, то я бы уже загнулся давно и ничего путного бы не вырастил.
- А как же Вы тогда овощи выращиваете? -не понял я.
- Так это, отрок, друид я. Хе - хе. Вот и магичу помаленьку.
- Друид?! - вытаращился я на него. Только что дед, походя, разбил один из моих стереотипов.
- Подождите! А разве друид это не тот человек, который живет в лесу, носит белые одежды и управляет зверями?
- Хе - хе, ну, необязательно, сказки это все, особенно про одежды белые. Если в них по лесу ходить, то они и выпачкаются быстро, и зверей своим окрасом пугать будешь. Так что друиды зеленый цвет любят и в нем ходят. Хотя тут каждый по - своему к этому вопросу подходит. Индивидуально. Во!
- С одеждой понятно, а как же лес и звери дикие?!
- Ну, внучек, должен сказать, что у каждого уважающего себя друида есть свой лесок или, там, роща. Там друид путем долгих и многочисленных ритуалов подчиняет себе лес и его силу. Затем он начинает учиться и постигать природу.
- Так, а как он сможет подчинить лес, если он только после этого начинает учиться? - не понял я.
- Так, а как он сможет подчинить лес, если он только после этого начинает учиться? - не понял я.
- Для этого есть учитель, - широко улыбнулся друид в тридцать два зуба.
'Ничего себе, - подумал я, - мне показалось, или у него действительно клыки чуть больше, чем они должны быть'.
- Нел! - окликнул меня Адам. - Ты скоро?!
- Мне пора,-повернувшись к деду Димитрию, сказал я, - надеюсь, в следующий раз мы продолжим наш разговор?
- Конечно, внучок, заходи. Буду рад с тобой поболтать.
*****
- Что случилось? - обеспокоенно спросил я, подойдя к Адаму. Обеспокоен я был потому, как знал, что просто так он бы меня прерывать не стал.
- Ничего такого, - подняв руки в успокаивающем жесте, сказал парень, - просто ко мне подошел человек Люка и сказал, что Люк ждет тебя в своем кабинете.
- Ты все правильно сделал, - решил похвалить я Адама, - Люк не такой человек, которого нужно заставлять ждать.
Стоя в дверях трактира, я кинул Адаму: - Найди Андрея и Гната. После того как я узнаю зачем нужен Люку, мы сразу же пойдем смотреть их склад.
- А я? - немного обиженно протянул парень. - Я тоже хочу сходить!
- А ты останешься с остальными, и будешь за ними приглядывать, кто - то должен этим заниматься, а ты для этого лучшая кандидатура.
- А как же Гнат?
- Гнат тоже хорош, но идею со складом предложил он, так что инициатива будет др*кать инициатора, посмотрю, как он вообще планирует все это дело провернуть.
- Тогда лучше и Федота с собой возьми, - посоветовал мне парень.
- Не понял! - резко подойдя к Адаму и, нахмурившись, спросил я. - У вас что, конфликт?
- Ну, можно и так сказать, - отведя взгляд в сторону, сказал парень.
- А поконкретней? - настойчиво спросил я.
- Ну, если поконкретней, то со всеми ребятами я уже успел наладить хорошие отношения, благо они уже успели оценить то, что я много знаю и умею, - не без гордости сказал он. -Даже Гнат уже старается перед принятием какого-нибудь решения переговорить со мной. Но Федот только вчера пришел в себя и относится ко мне настороженно. Он помнит меня растерянного и боязливого, каким я был после освобождения из дома Рыжего, но сейчас - то я другой. Вот он пока и не понимает, почему этого 'слабака' все слушаются. К тому же, как мне показалось, раньше Гнат всегда советовался с Федотом, а сейчас он еще и мое мнение спрашивает. Федот, понятное дело, злится из-за этого, поэтому я считаю, что с ним могут быть проблемы.
- Хорошо, - приняв решение, кивнул я. -Правильно, что сказал мне об этом. Тогда мы пойдем вчетвером. Найди их, и пусть ждут меня где - нибудь неподалеку.
'Еще одна проблемка. Конфликты и обиды появились еще в детском возрасте, а что будет, когда они постарше станут, и у них начнется переходный возраст? Даже не представляю'.
- Э - эх, - тяжело вздохнул я.
'Хорошо еще, что Федот от природы парень серьезный и сообразительный, я ему, конечно, помогу, но думаю, он разберется, что почем'.
'Тук-тук', - постучал я в комнату учителя и, не спрашивая разрешения, вошел внутрь.
В комнате находились Люк и Никон, которые с аппетитом поглощали еду из своих тарелок. Мясо с кровью, принюхавшись, подумал я, и рот тут же наполнился слюной.
- А вот и наш вивисектор пришел,- сказал Люк.
- А почему вивисектор? -спросил я, проходя к столу и только тогда понял, что он хотел под этим сказать.
- А кто пацану местному ч*ен ножом отрезал? Я, что ли?
- Для этого были причины, -серьезно сказал я.
- Да?! - изобразил Люк любопытство на своем лице. - Ну, так просвети меня, что это были за причины.
- Он назвал меня девчонкой, а сам, судя по его словам, любил мальчиков. К тому же объектом своей любви он почему - то сделал меня. Вот мне и пришлось преподать небольшой урок, как ему, так и всем остальным любителям такой любви. И теперь все знают, что в случае каких - либо намеков или шуточек, я вполне способен лишить их самого важного для мужчины органа. Надеюсь, это заставит задуматься многих из них.
- Ах, вот оно в чем дело, - с облегчением выдохнул Люк. - А я уж подумал, что у тебя после общения с дедом крыша поехала. И что ты захочешь повторить нечто подобное в следующий раз, только уже со мной.
- Плохие у тебя информаторы, - улыбнувшись, сказал я Люку. - Там было много людей, которые за день должны были уже распространить эти слухи по всем трущобам.
- Так они и распространили, - криво усмехнулся Никон, - только так распространили, что если услышишь, то не поверишь, что это про тебя.
- Даже так? А, например? - мне действительно было интересно, какие небылицы смогла придумать трущобная молва.
- Ну, например, судя по последним пересказам, ты дрался с пятью нападавшими и, отрезав им ч*ены, прямо там сделал из них ожерелье и теперь носишь его на шее.
- Что? - вытаращился я на него. - Ожерелье?! - такого я точно не ожидал.
- Да, -нарочито серьезно сказал Никон, -но не переживай, это еще не конец. Думаю, завтра окажется, что противников было десять, и напал на них ты. Потом, как полагается, отрезал им всем ч*ены и съел прямо там, на месте, как очень вкусный деликатес.
- Брр, - меня передернуло, но я все же решил высказать свои мысли по этому поводу: - Это, конечно, все очень противно, - меня передернуло еще раз. - Но если эти слухи послужат тому, что на меня меньше будут наезжать, то я только буду рад этому. И сам еще несколько небылиц добавлю.
- Ты был прав, - кинул Никон Люку непонятную фразу, когда я закончил говорить.
Люк кивнул и, повернувшись ко мне, сказал: - Зайдешь, завтра с утра, покажу твою новую собственность. А пока можешь быть свободен.
- Так меня что, позвали сюда для того чтобы узнать обстоятельства той драки? - возмутился я. - А я думал, вы мне про весело скачущую 'бабушку' расскажите, и про того мужика, которому руку оттяпало.
- Нет, - отрицательно покачал головой Никон. - Хотя Люк и за то, чтобы рассказать тебе все это, но лично я категорически против. Ты хоть и довольно силен и талантлив для своего возраста, но все же ребенок и захватить тебя для того, чтобы добыть информацию, проще простого.
- Согласен, - вынужден был согласиться я. - Если за ваши тайны можно еще получить, то лучше держите их при себе. У меня и так сейчас проблем хватает, то - то, то это. Врагов все больше становится, хоть и не выходи никуда!
- Ты был дважды прав, - кинул Никон Люку.
- Может, я хотя бы выйду? - сказал я, насмешливо глядя на Никона. - А то я прям сейчас зардеюсь. Все, я ушел, пока.
- Стой, -кинул мне Никон, - мои ребята просили передать тебе спасибо, особенно Энтон, которому ты перевязал руку. Если бы не это, то он бы умер или стал инвалидом.
Я лишь молча кивнул и направился к выходу. Закрывая дверь, услышал голос Никона, обращенного к Люку: - Трижды прав.
Решив, что подслушивать не буду, я, спустившись вниз, быстро вышел на улицу.
- Ну что, готовы? - кинул я ждущим меня недалеко от входа детям.
- Да, - быстро закивали они головами.
- Ну что ж, тогда пошли.
Так как идти молча я не хотел, да и было бы откровенно скучно, то я решил пообщаться с Андреем и узнать его получше.
- Андрей, думаю, пришла пора нам поближе познакомиться. Ты не против, если я буду задавать вопросы?
- Не против, - тихо сказал мальчик.
- Хорошо, тогда скажи, а ты давно в трущобах?
- Три дня, - тяжело вздохнув, сказал мальчик.
- А как ты здесь оказался? Почему решил идти в трущобы? Как я понял, ты плотник, значит, смог бы найти себе работу в нормальном районе.
- Эх, - тяжело вздохнул мальчик. - Я начну с самого начала. Мы с папой работали в мастерской у купца Гонта. Отец был хорошим плотником. Когда мама умерла, то за мной некому было следить и тогда папа начал брать меня с собой, с тех пор я и начал работать. Мне работать в мастерской очень не нравилось, было тяжело, но потом я как - то привык, и у меня даже что-то начало получаться. Последние два года я числился подмастерьем у папы и получал за это две серебряные в месяц. Мало очень, но хоть на еду для себя хватало. Через месяц я должен был сдавать на мастера, потому что уже год работал один... - мальчик шумно сглотнул, - но десять дней назад отец пошел с друзьями выпить в трактир и там с кем - то подрался. Ему проломили голову, и я два дня не отходил от его кровати. Думал, что, может, очнется. Но... Через пять дней папа умер, - мальчик опять сглотнул, и я понял, что он сейчас расплачется, - собрав последние деньги, я похоронил отца и пришел на работу, но разозленный Гонт выгнал меня оттуда. Я пытался объяснить ему все, но он сказал своим охранникам, чтобы побили меня.
Получив несколько сильных ударов, я со злости выкрикнул, что если он меня не возьмет обратно, то я сожгу ему склад. А на следующий день кто - то поджег его мастерские, но это был не я, честно! Я не знаю, кто это сделал. Только вот все подумали на меня, и я чудом смог убежал от пришедших за мной охранников Гонта. В нормальных районах жить оказалось опасно, поэтому я и пошел в трущобы.