Впрочем, против Черепанова я ничего не имел. Семь лет в шкуре рядового опера на «земле» – дорогого стоит. И как человек он был вполне порядочный. Во всяком случае, поводов на него жаловаться он пока не подавал.
– Например?
– Обыск в его квартире ничего не дал, – начал было майор.
Но Гнутьев довольно грубо его оборвал.
– А что вы там надеялись найти? Орудие убийства?
– Ну, было бы неплохо, – смущенный таким выпадом пожал плечами Черепанов.
– Дальше, – небрежным движением ладони позволил полковник.
– И следы преступника ведут в сторону от дома, где проживает Северьянов, – продолжил начальник уголовного розыска.
– Но где-то они обрываются?
– Да, следы теряются метрах в пятидесяти от дома, – кивнул Черепанов.
– Вот с этого места Северьянов мог повернуть назад. Или с того места, где он выбросил топор…
– Мы обследовали все мусорные баки в районе, – не очень уверенно сказал майор.
– Что вы там обследуете? Мусор вывозят по утрам. И топор уже на свалке… А почему именно топор?
– Ну, может, молоток, – пожал плечами Черепанов.
– А может, бейсбольная бита.
– Не похоже. Битой такие раны не нанесешь. Там что-то тяжелое, металлическое, с жесткими углами. Или обухом топора убивали, или молотком…
Я присутствовал при разговоре, но, пока меня не спрашивали, молчал. Мою оперскую душу глодали сомнения. С одной стороны, я сам заподозрил Северьянова в убийстве и принял решение задержать его и доставить в райотдел. В этом я был как бы на стороне Гнутьева. Но не мог я и отворачиваться от аргументов, которые приводил Черепанов. Обыск ничего не дал, следов крови на теле подозреваемого не обнаружено.
Впрочем, можно было предположить, что Северьянов снял с себя грязную одежду и обувь, смыл кровь и переоделся в чистое. И эта версия вполне имела право на существование.
– Я разговаривал с Северьяновым, он утверждает, что непричастен к убийству, – сказал Черепанов.
– Ну, мало ли кто и что утверждает, – скептически поморщился Гнутьев.
Он был бы и рад уличить Северьянова в убийстве и в срочном порядке отрапортовать наверх о раскрытом преступлении. Но для этого не хватало сущего пустяка – признания подозреваемого. Поэтому и злился полковник.
– Что скажешь, Петрович? – спросил начальник РОВД, обращаясь ко мне за поддержкой.
– Ну, Северьянов угрожал Сухнову, это факт, – совсем не весело сказал я. – И то, что не хотел открывать мне дверь… Ну, и сама история, которая предшествовала событиям…
– Что ты все нукаешь? – одернул меня полковник. – И мнешься, как институтка. Ты мне четко доложи, что думаешь по Северьянову, виновен он или нет?
– Думаю, что да.
– Так и говори, да, виновен, и надо с ним работать.
– Работать надо. Но я не исключаю, что Северьянов не виноват.
– Здрасьте вам от Насти!
– Улик у нас нет, только предположения. Угрозы – это всего лишь слова.
– Но Северьянов не просто угрожал. Он угрожал топором! И с пеной у рта!
– Кстати, о пене! – требуя к себе внимания, Черепанов направил указательный палец к потолку и зафиксировал его на уровне головы. – Заключение пока предположительное, результатов экспертизы еще нет, но я все-таки осмелюсь предположить, что у преступника наблюдалось обильное слюноотделение. На месте происшествия были обнаружены следы предположительно слюнной жидкости. Особенно много этих следов на месте гибели гражданки Сухновой…
– Слюна, говоришь? – Гнутьев подпер скулу большим пальцем правой руки, выражая тем, как минимум, среднюю степень раздумчивости.
– Как у бешеной собаки, – прокомментировал Черепанов.
– Выходит, преступник был психически нездоров.
– Как минимум.
– М-да… Можно направить Северьянова на судебно-психиатрическую экспертизу.
– Да, но ему еще не предъявлено обвинение. И оснований для этого нет…
– Тогда чего вы здесь сидите? Искать эти основания, искать!
Гнутьев рассек воздух ладонью, будто рубил цепь, на которой сидели мы, сыскные псы уголовного розыска. Команда «фас» дана. Вперед, вперед!..
Из кабинета начальника мы с Черепановым выходили с достоинством. Но все же мне казалось, что нас действительно спустили с цепи. Вся моя оперская сущность требовала от меня немедленных действий, и начальник уголовного розыска не позволит мне засиживаться без дела.
– Ты давай займись Верховцевой, – сказал Черепанов, когда мы оказались в его кабинете. – Если все-таки виноват Северьянов, она должна быть в курсе всех его дел.
Я кивнул, соглашаясь и с его, и со своими суждениями. По идее, надо было бы задержать Арину заодно с ее парнем, но я все-таки позволил ей вчера уйти домой.
– Напутано там сильно, – продолжал Черепанов. – Два парня, две сестры-близняшки, казалось бы, чего там делить. А нет, любили только одну, а другой только пользовались… Я бы на месте Арины очень сильно обиделся… Может, Северьянов совсем не виноват. Может, она кого-то наняла?
– Ага, истекающего слюной маньяка-убийцу, – скептически хмыкнул я.
– Может, маньяка… Может, и не она… Но ты ею плотно займись. Это сейчас твое главное направление… Да ты, я смотрю, не возражаешь, – хитро сощурился Черепанов.
– Ну, девушка она красивая.
– А ты у нас парень холостой.
– Таким и останусь…
Арина не могла не нравиться мне как женщина. Но при этом заводить с ней роман я пока не собирался. Мужчинам свойственно увлекаться и терять голову от женских чар. Может, Арина причастна к убийству, которое мы пытаемся раскрыть. Что, если она обольстит меня, собьет с толку, а следствие – с верного следа?.. Хватит с меня Лидочки, которая в свое время помогала мне в поисках убийцы моего друга. Я думал, она мой союзник, и даже полез из-за нее к черту на рога, но, увы, эта девушка оказалась моим прямым врагом. Я едва не погиб из-за нее… Нет, с женщинами нужно быть очень и очень осторожным. К этому призывал меня и мой опыт, и моя холостяцкая интуиция.
Но, как ни предостерегал я себя от Арины, мне все же пришлось отправиться к ней домой.
Признаться, всю дорогу я упрекал себя за то, что смалодушничал, не взял девушку под стражу. Было же такое – оставил ее во дворе дома, чтобы встретить оперативно-следственную группу, а она не послушалась меня и скрылась. Так могло произойти и сейчас. Вдруг она сбежала, и сейчас находится где-то далеко-далеко от Черногайска.
Но волнения мои оказались напрасными: Арина была дома и открыла мне дверь по первому звонку.
В квартире, куда я попал, царило похоронное настроение. Зеркала тканью не завешены, часы не остановлены, но скорбь и тоска, казалось, витали в воздухе, увеличивая силу тяжести. Арина была одета в черное, и сама выглядела какой-то потемневшей. Глядя на нее, я чувствовал, как меня вдавливает в пол. А гнетущая тишина, казалось, давила на барабанные перепонки, вызывая звон в ушах.
– Я ждала вас, – грустно сказала девушка, пропуская меня в свою комнату.
Она закрыла за мной дверь, прошла мимо, слегка, едва ощутимо коснувшись меня плечом, села на одну из двух заправленных кроватей.
– Вы можете сесть сюда, – сказала она, кивком головы показав на единственный в комнате стул, занимавший свободное пространство между двух одинаковых тумбочек.
Я сел, осмотрелся. Комната, как комната. На стенах обои, декорированные под обрывки джинсовой ткани разных тональностей, над одной кроватью, где сидела Арина, висели постеры голливудских фильмов с изображением Брэда Питта и рекламный плакат косметической фирмы с красивым, но густо загримированным женским лицом.
Плакаты висели и над второй кроватью, но несколько иного, остроумного и даже, можно сказать, интеллектуального формата. Взрослый человек в желудке на рентгеновском снимке и надпись: «Даже если вас съели, у вас всегда есть два выхода». Раскрытый рот курящего человека с сигаретными окурками вместо зубов. И, наконец, отрубленная голова с большими ушами, лежащая у плахи затылком к зрителю. Затылок не обычный, раздвоенный и дважды закругленный снизу, наводящий на мысль о заднице с ушами.
Арина заметила, куда направлен мой взгляд.
– Это Ира повесила. Ей нравилось… – с тусклой улыбкой сказала она.
– И жить ей тоже нравилось. Но, увы…
– Но я здесь точно ни при чем! – порывисто мотнула головой девушка. – И Костя тоже.
– Тогда кто мог убить вашу сестру?
– Даже не знаю, кто мог это сделать.
– Мы тоже не знаем, но пытаемся это выяснить.
– Да, и действуете при этом очень примитивно. Брошенные любовники мстят счастливой паре. Все очень просто. А вы даже не пытаетесь выяснить, мог, например, Костя убить человека или нет? Он вообще кого-нибудь в этой жизни убивал? Спросите меня, убивал? – разгорячилась Арина.
– Спрашиваю.
– Мы за столом сидели, а на стол паук с потолка упал. Я тапок сняла, чтобы его прихлопнуть, а Костя меня удержал. Нельзя, говорит, убивать.
– Правильно, нельзя, – кивнул я. – Примета плохая – паука убить.
– Мы тоже не знаем, но пытаемся это выяснить.
– Да, и действуете при этом очень примитивно. Брошенные любовники мстят счастливой паре. Все очень просто. А вы даже не пытаетесь выяснить, мог, например, Костя убить человека или нет? Он вообще кого-нибудь в этой жизни убивал? Спросите меня, убивал? – разгорячилась Арина.
– Спрашиваю.
– Мы за столом сидели, а на стол паук с потолка упал. Я тапок сняла, чтобы его прихлопнуть, а Костя меня удержал. Нельзя, говорит, убивать.
– Правильно, нельзя, – кивнул я. – Примета плохая – паука убить.
– Да при чем здесь примета? Он сказал, что паук – такая же Божья тварь, как и мы все. И еще сказал, что если мы его убьем, то ничего не изменим…
– Правильно, какой в том толк – паука убить? Ведь он же вам ничего плохого не сделал. Подумаешь, на стол упал. Не со зла ведь. Отмахнулись и забыли. А убийство из ревности – совсем другое дело.
– Да Костя курице голову отрубить не смог бы. Он рассказывал, как в деревне гостил, курицу, говорят, зарубить нужно, а он ни в какую. Жалко, говорит… И еще он компьютерные стрелялки не любил, потому что там убивать нужно. Он больше стратегии любил…
– Увы, но это не аргумент.
– А что аргумент?
– То, что Костя угрожал Глебу расправой.
– Ну, мало ли что сгоряча скажешь! Разве у вас такого не было? Сначала гадостей человеку наговоришь, а потом извиниться хочется.
– А он извинился перед Глебом?
– Я могу сказать, что извинился, но ведь вы не поверите!
– Я верю в то, что вы, Арина, очень рьяно защищаете своего Костю. Аж завидно становится. Меня бы вы так не выгораживали.
– А я вас не знаю, – сердито исподлобья глянула на меня девушка.
– И смотрите на меня, как на врага. Впрочем, я это заслужил…
Арина громко промолчала. «Да, заслужил», – читалось в ее глазах.
– А у вас, я так понимаю, с Константином большая любовь, – сказал я, провоцируя девушку на ложь во спасение.
Ведь она говорила, что любит Глеба, а с Костей спала из мести. Я хорошо помнил это и готов был напомнить ей, если она оговорится. Но Арина не позволила уличить себя.
– Да какая там любовь! – удрученно махнула она рукой. – Ну, сошлись два брошенных одиночества. Я знала, что он не любит меня, я знала, что не нужна ему…
– Но, тем не менее, вы с ним жили.
– Ну, в какой-то степени. Иногда на ночь оставалась… Знаете, я его не любила, но, если честно, было обидно, что он зациклился на Ирке. Ведь я ничем не хуже.
– Охотно верю.
– Этот проклятый шрам! – вспыхнула, но тут же погасла она.
– Боюсь, что это вы, Арина, зациклились на своем шраме… Поверьте, если мужчина любит, шрамы его не смущают…
Я мысленно задал себе вопрос, может, было в Ирине что-то такое, чем не могла блеснуть Арина. О том, что сестры отличались друг от друга, можно было судить по тем же постерам на стенах. Я не мог утверждать, что Ирина была более глубокой и тонкой натурой, хотя мысль об этом все же исподволь напрашивалась. И голливудскими секс-идолами она не интересовалась так открыто и ревностно, как это делала ее сестра… Несложно было объяснить интерес Арины к таким гламурным ценностям, как дорогая косметика. Может, шрам на щеке и не уродовал ее, но все-таки она стремилась к тому, чтобы загримировать его. И все же рекламный плакат на стене заставлял задуматься об ограниченности ее мышления. Возможно, Ирина была яркой личностью, индивидуальностью, Арина же – типичный продукт гламурного полураспада.
– Но тогда почему всем нужна была Ирка, а не я?
Я молча развел руками. «Не мне об этом судить», – всем своим видом давал понять я.
– Но если честно, с ней было интересно, – опустив голову, призналась Арина. – Она и училась хорошо, и читала много. Но только не подумайте, что Ирка была синим чулком, совсем нет. Она и шутить любила, и одевалась модно, я бы даже сказала, со вкусом… Но ведь и я не дура, правда? – с затаенной надеждой посмотрела на меня девушка.
– Нет. И одеваетесь со вкусом, – кивнул я.
– Да, но я вам почему-то не нравлюсь, – сказала она и с досады закусила губу.
– С чего вы это взяли? – с наигранным возмущением спросил я. – Потому что слюнки на вас не текут?
– Нет, – выпятив нижнюю губку, качнула она головой. – Но я же вижу… Только вы ничего не подумайте! Мне совершенно все равно, нравлюсь я вам или нет.
– Но все же вам интересно, как я на вас реагирую. Кстати, о слюнках! У Кости слюнки на вас не текли?
– В каком это смысле?
– В прямом. Слюни изо рта у него не стекали, когда он, Арина, смотрел на вас?
– У вас все дома? – недоуменно повела бровью девушка.
– А на Ирину у него слюна не капала?
– Вам лечиться надо… Хотя… – запнувшись, взяла паузу девушка.
– Что хотя? – заинтригованно спросил я.
– Вообще-то, в моей жизни был один такой индивид. Смотрит на меня, а у самого слюна с губ стекает. И еще целоваться лезет! Брр! – брезгливо передернула плечами Арина.
– И что же это за индивид такой?
– Да это вам не интересно.
– Мне сейчас все интересно.
– Ну, он в Запалихе живет.
– Это где?
– Ну, село такое, Запалиха. Это у нас, на Оби, вверх по течению, не очень далеко отсюда. Там у меня бабушка живет…
– А ты у бабушки, значит, гостила.
– Да, недавно была. У него дом возле самой реки. Большой дом, красивый. Там Гарик и живет… Ухлестывал за мной, только бесполезно.
– Почему?
– Потому что у него с головой проблемы.
– Насколько большие?
– Настолько, насколько сама голова большая. Голова большая, а ума с наперсток. В общем, типичный даун!
– Болезнь Дауна?
– Ну, не совсем классический вариант. Внешне он, в принципе, нормальный. В смысле, мало чем от обычных людей отличается. Разве что на внешность… э-э, ну, не красавец, мягко говоря. Хотя и не совсем урод, ну если со стороны посмотреть. А пообщаешься, так сразу ясно, что ума у него палата номер шесть.
– И в чем это выражалось?
– Привет, Гарик я! – передразнивая, сгустила и опустила голос Арина. – Ы-ы, а-а! Вот и весь разговор. И еще смотрит, как будто с потрохами сожрать хочет. Я когда с ним ехала, все про этот плакат думала, – кивком головы показала она на человека в разрезе желудка.
– Куда вы с ним ехали?
– Ну, он меня по дороге подобрал. Мы со станции ехали, автобус сломался, а он мимо проезжал. Увидел меня, назад сдал. Привет, Гарик я! Ы-ы, подвезу, гы-гы! А глаза дурные! Жарко было, солнце как сумасшедшее палило! Если бы не это, я бы к нему ни за что не села.
– Но ведь села.
– Ну да… Джип у него крутой, «Инфинити». Есть такие бегемотистые, а этот нормальный, только больше раза в полтора. Огромный такой! Черный, блестящий! – в состоянии, близком к восторгу, сообщила Арина.
– А дом у него какой?
– Большой! – в том же духе ответила она. – На замок похож. Башенки там, шпили… Но я там не была.
– Не приглашал?
– Ага, если бы просто приглашал! За руку тянул, ели вырвалась!.. За руку схватил, губы ко мне тянет, а у самого слюни до колен. Брр!.. Вспоминать противно. Да и не нужно вам это.
– Ну, это еще как сказать, – реверсным движением головы выразил я свое несогласие.
– Как хотите, так и говорите, а я лучше помолчу. Я из-за этого идиота раньше времени домой уехала…
– А он не мог за вами поехать?
– За мной? Зачем ему это? – задумалась Арина.
– Вы же сами говорили, что взгляд у него был такой, будто он съесть вас хочет. Порубить топором на кусочки и съесть!
– Топором? На кусочки? Вы в своем уме?.. Топором?! Ой! – озаренно распахнув глаза, девушка прикрыла рот ладошкой, чтобы приглушить вырвавшийся возглас.
– Значит, мог поехать за вами?
– Вы думаете, это Гарик убил Ирину?
– А он способен на это?
– Да запросто! Такой все может!
– А зачем ему нужно было убивать Ирину? Она-то ему чем насолила?
– Он мог принять ее за меня!.. Я когда домой вернулась, Ирка у нас жила, ну, в нашей комнате. Глеб в командировку на неделю уезжал, а она у нас пропадала… Может, он ее за меня принял?
– Давно вы вернулись?
– Ну, дней десять назад.
– А точней можно?
– Зачем вам это? – пытливо и с подозрением посмотрела на меня Арина. – Что-то я вас не пойму, вы серьезно спрашиваете меня или издеваетесь?
– Почему издеваюсь?
– Вам же Костю нужно посадить. Зачем вам Гарик? Дуру из меня делаете?
Не знаю, как к Арине относились Северьянов и Сухнов, но мне она не казалась глупой, во всяком случае, логическое мышление у нее было развито хорошо, а это главный признак интеллекта, который люди малосведущие отождествляют с банальной эрудицией.
– Дело в том, что на месте преступления обнаружена слюна, которую оставил преступник. Я бы назвал это обильным слюноотделением.
– Ну, а чего вы раньше молчали? – возмущенно и с чувством облегчения спросила девушка. – Ну, конечно, это Гарик! Он когда волноваться начинал, у него слюна ручьем текла. Как будто он мутант какой-то, а не человек…
– Почему именно мутант?