– Э-эй! – отчаянно закричал я в надежде, что кто-нибудь откликнется на мой зов.
Но шло время, а никто не отзывался.
Я кричал, я тряс решетку, проверяя ее на прочность, но все было тщетно. Эхо моего голоса терялось в гулких извилинах пещеры, а решетка, увы, не поддавалась моим усилиям. Тогда я вытащил из кобуры пистолет и два раза выстрелил. Но в этом случае ответом мне была каменная крошка, посыпавшаяся с потолка.
Мобильный телефон был при мне, но прием сигнала здесь отсутствовал, поэтому я мог смело выбрасывать его, как бесполезную игрушку. Разумеется, этого я делать не стал.
В конце концов я понял, что никто не придет мне на помощь, и успокоился. Сел на плоский, поросший лишайником камень и затих, обхватив голову руками. Есть такой принцип всемирной относительности, и согласно этому закону я находился сейчас в гораздо худшем положении, чем некоторое время назад, когда только собирался сунуться сюда. Но в то же время нынешнее мое положение можно было считать более выигрышным относительно того, если бы вдруг пещера стала заполняться водой. Если злодеи догадались устроить хитрый механизм с решеткой, отсекающей путь к отступлению, то им ничего не стоило придумать, как затопить водой сам ход. Тем более что река рядом, а шланг протянуть не столь уж сложно.
Но пока воды не было, у меня оставался повод хоть как-то утешить себя. Жаль, что на этом долго не продержишься.
Глава 7
Нет ничего проще, чем нарушить тревожный беспокойный сон. Меня разбудило невнятное, отдаленное эхо. Как будто кто-то стоял у входа в пещеру и кричал, пытаясь выяснить, если ли кто в темных глубинах или нет.
Этот едва слышный голос мог быть плодом воображения, воспаленного долгим – очень долгим – ожиданием. Но все же я закричал что есть силы:
– Сюда! Сюда!
Я орал, срывая голос, но никто не отзывался. Тогда я выстрелил в воздух, наполнив мое узилище пороховым дымом. И снова никакого результата.
Скорее всего, разбудивший меня голос я услышал во сне. И все же я вскочил на ноги, чтобы подойти к решетке. Это хоть и на три метра, но все же ближе к входу в пещеру.
Фонарик мой давно уже погас, поэтому к решетке я шел на ощупь, ожидая, что вот-вот железные прутья остановят мою вытянутую руку. Но вот за мной остались три метра, а преграда на пути так и не возникла. Я прошел еще столько же, но дорога так и оставалась свободной. В конце концов до меня дошло, что нет больше никакой решетки. Ее подняла та же злая воля, что и опустила. Подняла, пока я спал.
Я прошел шагов сорок, когда вдруг шумно задрожали стены, а затем послышался грохот падающих камней. Это рушился за моей спиной скальный проход. Некогда было думать, что все это значит. Я поспешил поскорее выбраться из пещеры, пока меня не погребло под обломками плитняковой породы.
Свет подступал к моим глазам постепенно. Один поворот, другой, и вот спасительный выход, где солнце ослепило меня своими лучами. Я не сразу заметил стоящего на лестничной площадке человека и мог бы врезаться в него, не останови он меня окриком.
– О! Петрович! Вот ты где! – изумленно воскликнул капитан Кудемко. – Что ты там делал?
– Сидел. За решеткой, – сказал я, смахнув со лба каменную пыль, осыпавшую меня с головы до ног.
– За какой решеткой?
– Расскажу. Потом.
За спиной уже не шумело и не тряслось: все, что можно, уже обвалилось. Но все же я спешил поскорей оставить лестницу, которая, казалось, также могла катастрофически обрушиться. После того, что со мной уже случилось, я ничему не мог удивляться. Разве только тому, что неожиданным для себя образом обрел свободу.
– Там что, обвал был? – спросил Кудемко, спускаясь по лестнице вслед за мной.
– Был.
– Ты стрелял?
– Я.
– А я уже спускался, – пыхтел он. – Слышу, выстрел. А потом шум… Не надо было стрелять, из-за этого и обвал был…
– Может, из-за этого, – кивнул я. – А может, и нет…
Пещера действительно могла обвалиться из-за моего выстрела, но, возможно, этому поспособствовал хозяин так и не взятой мной крепости. Хотя вряд ли. Маленький искусственный обвал мог вызвать цепную реакцию, от которой пострадал бы весь скальный косогор с возвышающимся на нем домом.
Мы спустились к пристани с причаленным к ней катером, подошли к старенькому милицейскому «уазику». Молодец Кудемко, не побоялся съехать вниз по крутому спуску. Но сможет ли мотор вытянуть его машину наверх?
– А я вернулся из города, спрашиваю Арину, где ты, а она рукой на косогор машет, – усевшись за руль, сказал участковый.
– У кого спрашиваешь?! – недоуменно посмотрел на него я.
– У Арины… Дома она, у бабки. И родители ее приехали, бабку привезли. Она три дня где-то пропадала, они переволновались, бросили все, сюда приехали. А она вчера ночью пришла…
– Откуда? – спросил я, глянув на электронные часы на передней панели.
Шестнадцать часов сорок шесть минут. Вечереет уже, день на исходе. Если Арина пропадала три дня, то и я, выходит, столько же провел в пещере. Всего-то три дня, хотя мне казалось, что прошла целая жизнь. Врагу не пожелаешь того, что приключилось со мной. Хотя нет, я с удовольствием засуну в каменный мешок людей, по вине которых там оказался.
– Не знаю, – пожал плечами капитан.
– Как это не знаешь?
– Ну, никто не видел, откуда она пришла. Пришла и пришла…
– А сама она что говорит?
– Ничего. Мотает головой и мычит. А в глазах такой страх, что самого оторопь берет… Мне кажется, она умом тронулась. Но не берусь утверждать.
– Не берешься или боишься утверждать?
– А чего бояться? – подозрительно покосился на меня участковый.
Мотор натужно ревел, толкая машину вверх по крутому подъему. Мне казалось, что силенок ему не хватит, и «уазик» вот-вот покатится вниз.
– Ну, если она у Гарика побывала, тогда уголовное дело заводить надо.
– То есть, ты думаешь, я этого урода боюсь? – возмущенно и с упреком спросил Кудемко. – А какого ж тогда лешего, скажи, я сюда приехал тебя искать?
Я и сам понял, что переборщил в своем предположении, и решил свернуть с линии лобовой атаки.
– Она не говорит, откуда пришла, зато показала, где меня искать. Где логика?
– Не знаю. Просто показала, и все, – успокаиваясь, сказал капитан. – Я тебя сейчас к ней отвезу, сам с ней поговоришь.
– Я бы сначала хотел с хозяевами этого дома пообщаться, – кивком головы показал я наверх.
– Нет там никого. Только экономка, – покачал головой Кудемко.
– Она тебе открыла?
– Да, по первому звонку. А что?
– Я целый час звонил, и ничего. Дом по кругу обошел, никакой реакции.
– Ну, не знаю… Твоя «Нива» недалеко от дома стояла, я спросил, где ты, экономка сказала, что ведать не ведает. Но в дом пустила, даже в подвал позволила заглянуть. Никого там, в доме, не было. Ни хозяев, ни тебя…
– Я в другом подвале был. Метров на тридцать ниже.
– Ты что-то там про решетку говорил, – напомнил участковый.
– Была решетка. И скелет был… И банка была! – радостно воскликнул я, хлопнув себя по накладному карману, где лежала взятая для экспертизы жестянка. Как хорошо, что я не оставил ее в пещере.
– Какая банка? – не понял участковый.
– А что, скелет не интересен?
– Где скелет?
– Ну, не в моем же шкафу…
Не вдаваясь в подробности, я рассказал, как, пытаясь проникнуть в дом, угодил в ловушку, изюминкой которой был скелет с банкой «кока-колы» в костлявых пальцах. К этому времени мы все-таки поднялись на гору и подъехали к моей «Ниве», бесхозно стоящей в тени раскидистой сосны.
– Как ни крути, а это незаконное лишение свободы, – подытожил я.
– Кто-то же должен за это ответить, – озадаченно потер затылок Кудемко.
– Угадай, кто, – кивком головы показал я на дом за высоким забором.
– А доказательства? Ты же сам из этой пещеры вышел.
– Потому что, пока я спал, решетку подняли.
– А потом еще и обвал случился, да?.. Никому ты ничего не докажешь.
Мне ничего не оставалось делать, как согласиться с участковым. Кто видел меня за решеткой? Никто. А где сама решетка? Нигде. Можно разобрать завал, добраться до нее, установить, откуда приводится в действие запирающий механизм, даже найти человека, который мог его запустить. Но где доказательство того, что эта решетка держала меня в плену так долго? Может, она вовсе никогда не приводилась в действие?..
– Не докажу, – невесело кивнул я. – Но с Гариком пообщаться все же не мешало.
– Говорю же, нет его нигде. Я ведь дом обшарил. Все гаражи пустые, и во дворе только одна машина, на которой экономка ездит. Небольшой такой «Ситроенчик». Все, и больше ничего.
– А катер на приколе стоит, – вспомнил я. – Значит, Гарик на машине ушел… Что экономка про него говорит?
– Говорит. Я подробное описание дал, она сказала, что живет здесь такой. Гарик зовут, фамилия Прилепов.
– Гарик – это имя или производная?
– Нет, так и зовут Гарик. То есть Гарри…
– Говорит. Я подробное описание дал, она сказала, что живет здесь такой. Гарик зовут, фамилия Прилепов.
– Гарик – это имя или производная?
– Нет, так и зовут Гарик. То есть Гарри…
– Прямо Грязный Гарри какой-то.
– Ну, сравнение, в общем, напрашивается. Только нет ничего, чем его прищучить можно. Да и уехал он.
– Уехал, а подписку о невыезде с него не брали, – уныло продолжил я.
– Вот именно. Нет подписки, нет и претензий.
– И давно он уехал?
– Да говорит, что неделю назад.
– Значит, когда похищали Арину, его здесь не было? – скептически скривил я губы.
– Выходит, что так, – кивнул капитан. – Но сказать, сам понимаешь, все, что угодно, можно.
– В том-то и дело, что понимаю. А где сама экономка три дня назад была?
– В родные края ездила, два дня ее здесь не было.
– Значит, пока ее не было, дом пустовал?
– Говорит, что да.
– Сомневаюсь я в этом. Очень сомневаюсь. Следили за мной, из дома следили. А потом эта решетка… Ну да ладно, домыслы к делу не пришьешь… Значит, Гарри Прилепов. Какое отношение он имеет к этому дому?
– Экономка говорит, что самое прямое. Дом принадлежит его отцу, Прилепову Давиду Юльевичу.
– А где сам отец проживает?
– В Санкт-Петербурге.
– А здесь он что забыл?
– Чего не знаю, того не знаю. К тому же он редко здесь бывал. А сыну здесь приглянулось, сказала, понравилось.
– Лето еще не закончилось, а он уже уехал. Понял, что дров наломал, и тю-тю… Ничего, мы его и в Санкт-Петербурге найдем. Какой там адрес?
– Не знаю. Все, что знал, тебе сказал.
– Спасибо и на этом.
Я вышел из «уазика» и с опаской приблизился к своей машине. Не поленился наклониться и встать на одно колено, чтобы заглянуть под днище. Мало ли что, вдруг там взрывное устройство. И в лобовое стекло заглянул, не приторочен ли к внутренней дверной ручке стальной тросик растяжки.
Может, Гарик и не дружил с головой, но все же он смог заставить меня относиться к своей недоразвитой персоне всерьез. И я не сдержал вздоха облегчения, когда убедился, что машина не заминирована. И еще меня порадовало, что все мои вещи были на месте, вплоть до топорика и тесака, что хранились в багажнике. К тому же «Нива» была на ходу, и я смог отправиться к дому, где сейчас находилась Арина.
Мотор под капотом работал исправно, чего нельзя было сказать обо мне. Измотанный этим невероятным заточением, голодный, я едва ли смог бы набраться сил для дальней дороги. Но меня вдохновляла мысль, что бабушка Арины, возможно, позволит мне немного отдохнуть в своем доме и даже накормит. Жаль только, что баньку затопить не сможет, за неимением таковой… И еще я думал о самой Арине, ничуть не сожалея об упущенной возможности провести ночь под одной с ней крышей. Не в том я пребывал состоянии, чтобы думать об этом, да и вообще…
Я был уже на окраине села, когда мимо меня проехал желтый рейсовый «пазик». Дорога плыла у меня перед глазами, мысли были такими же тяжелыми и неповоротливыми, как голова, но, тем не менее, я смог уловить в пыльном окне автобуса знакомые черты.
– Черт!
Мне пришлось напрячь волю, чтобы встряхнуть себя и развернуть машину вслед уезжающему автобусу, а потом еще, подрезав ему путь, прижать к обочине.
Водитель с удовольствием открыл мне дверь, но не только для того, чтобы я смог зайти в салон. Всласть меня обматерил. Он орал на меня, а я покорно кивал головой и шел к Арине, которая занимала предпоследнее сиденье справа. Перед ней сидела какая-то бабка с корзиной, из которой выглядывала гусиная голова. Птица беззвучно разевала клюв мне навстречу, а когда я поравнялся с ней, пронзительно вскрикнула и больно щипнула меня за руку.
Я мог бы свернуть гусаку за это шею, но не хотел предстать законченным негодяем в глазах женщины, что сидела рядом с Ариной. Я узнал в ней маму погибшей Ирины, а она, в свою очередь, узнала меня. Правда, в восторг не пришла. Ее тонкие губы изогнулись возмущенно-капризным коромыслом. Зато Арина улыбнулась. На лице бестолковая радость, а в глазах вычищенная пустота. Так улыбаться могут тихопомешанные душевнобольные люди. Глядя на нее, я чувствовал, как тоскливо сжимается душа.
– Марина Даниловна, вы едете домой? – спросил я.
– Ну, едем! А что? – с вызовом спросила женщина.
– Поехали со мной, я вас подвезу.
– Спасибо, вы уже подвезли! – едко сказала она, кивком головы показав на тронувшуюся дочь.
– Я вам все объясню!
Кто-то сзади тяжело опустил руку мне на плечо, а я среагировал так, как это должно происходить в экстремальной ситуации. Сначала взял руку в захват, после чего закрутил ее за спину противника, и только затем посмотрел, с кем имею дело. Это был водитель автобуса, который, воодушевленный моей кажущейся покорностью, решил перейти от слов к делу. Пришлось показать ему служебное удостоверение и коленом под зад подтолкнуть к рабочему месту.
– Марина Даниловна, нам очень нужно поговорить! – снова воззвал я к женщине.
Она вновь попыталась мне возразить, но Арина с ней не согласилась и, взяв ее за руку, потянула на выход.
Противный гусь снова попытался ущипнуть меня, но я все-таки схватил его за шею и утопил голову в глубине корзины. Из-за этого я немного замешкался, и когда вышел из автобуса, увидел, как Арина ходит по зеленой полянке у дороги и с отрешенной улыбкой собирает полевые цветы.
– Видите, она не хочет отсюда уезжать, – легкомысленно обронил я.
И тут же поплатился за это. Марина Даниловна глянула на меня так, что у меня вдруг стала мерзнуть спина.
– Вы что, не видите, Арина с ума сошла! – вне себя от возмущения простонала она.
– Вижу, – опустив голову, признал я.
– И во всем виноваты вы!
– В чем-то виноват. Но не во всем.
– Не во всем… – передразнила меня женщина. – Зачем вы потащили Арину за собой?
– Она сама захотела. Но виноват я.
– Ну, и чего вы добились? – надрывно, с осуждением спросила она.
Даже если бы вопрос не был риторическим, я все равно не ответил бы на него. Сейчас меня больше интересовала сама Арина, чем объяснение с ее матерью. Я подошел к ней, взял за руку и мягко развернул к себе лицом. Она не противилась и с улыбкой протянула мне пучок васильков.
– Где ты была? – спросил я.
Пытаясь осмыслить вопрос, девушка наморщила лоб и приложила к нему палец. И, наконец, дала ответ, движением руки безошибочно показав в сторону прилеповского особняка.
– Там!
– А Гарик где?
Думала она долго, но ответ был тем же.
– Что он с тобой сделал?
Лучше бы я не задавал ей этот вопрос. Лицо ее исказила гримаса ужаса, губы побелели, подбородок затрясся, мелкая дрожь пробежала и по телу. С душераздирающим стоном она воздела руки кверху, обхватила ими голову и опустилась на колени, уткнувшись лбом в землю. Тело ее тряслось уже как в лихорадке.
– Ну, зачем! Зачем ты это сделал? – заорала на меня Марина Даниловна.
– Я… Я не знал, что так будет…
– Не знал он!
Женщина в отчаянии выбежала на дорогу и протянула руку, останавливая проезжающий мимо бортовой «ЗИЛ». Машина затормозила, прижалась к обочине, но я махнул водителю, чтобы он проваливал. Похоже, вид у меня при этом был столь красноречивый, что парень не посмел возразить.
– Зачем ты это сделал? – возмущенно спросила женщина, глядя вслед отъезжающему грузовику.
– Я понимаю, что меня мало убить, но будьте благоразумны, – воззвал я к ней. – И не делайте глупостей… Нам срочно нужно ехать в Черногайск! И только я могу доставить вас туда к завтрашнему утру. Я не знаю, что сделал с Ариной Гарик, но, видно, произошло нечто из ряда вон выходящее, если она тронулась умом.
– Кто такой Гарик?
– А она вам не рассказывала?
– Нет.
– Человек, который свел с ума вашу дочь. Увы, в самом ужасном смысле этого слова. Я должен найти его и наказать.
– Я не знаю никакого Гарика! Я знаю только то, что Арина пострадала из-за вас.
– Арина пострадала потому, что очень любит свою сестру. Потому, что хотела найти ее убийцу. Поэтому она и поехала со мной!
– А убийца кто?
– Гарик!
У меня не было неопровержимых доказательств его вины. Но я готов был голову отдать на отсечение, что это он убил Ирину.
– Вы в этом уверены?
Отвечать я не стал. И языком лень было ворочать, и время дорого.
Арина застыла в сокрушенной позе, но даже не попыталась вырваться, когда я взял ее за руку и оторвал от земли. И в машину села с покорностью загипнотизированного кролика.
Хотел бы я знать, что такое сотворил с ней Гарик, каким ударом разрушил ее психику. Но за всю дорогу к дому я ни разу не спросил ее об этом, боялся, что ее тихое помешательство перейдет в буйное. К тому же в Черногайске я знал одного высококлассного специалиста, который мог общаться с людьми, потерявшими рассудок.
Глава 8
Если бы я не знал, с кем имею дело, то решил бы, что передо мной машет руками пациент психотерапевтической клиники, забравшийся в кабинет главного врача и надевший его халат. Неистовое сияние в глазах, вздыбленные волосы, брови и усы, взбудораженная сосредоточенность на лице, взывающе открытый рот, излишне порывистые движения… Чем-то он напоминал мне Альберта Эйнштейна с той фотографии, где он был снят с высунутым до подбородка языком. Была в нем некая сумасшедшинка.