— Не говорите так, Хильда. И у стен бывают уши.
Я легкомысленно отмахнулась. Сейчас мне было море по колено! И моя нерастраченная энергия требовала выхода. Посмотрев на Нодара, я спросила.
— Хариолан занят?
— Хариолан на вахте. Сидит в рубке, под парусом.
— Прекрасно!!! Значит, я могу заняться своими делами. Нодар, у меня есть вопрос. Где тут берут прислугу?
— В трюме, разумеется, — усмехнулся он. — Бездельники с миров Атоли будут рады услужить вам, госпожа, — я не успела возмутиться, как Нодар подмигнул мне и весело добавил. — Мы ж пираты, Хильда. Надо ж оправдывать ожидания людей хоть в чем — то.
— Ну что ж, — протянула я. — Тогда — в трюм! Веди меня, я сама не найду дороги.
Трюм…. Что ж назвать это помещение как — то иначе было трудновато. Наверное, в подобных помещениях первобытные пираты перевозили рабов с континента на континент. Выходит, мне еще повезло, что лично меня держали в отдельном помещении. С обычными людьми тут особенно не церемонились. На меня смотрели десятки глаз — синих, серых, карих, узких, миндалевидных, широких, но в каждых застыло ожидание и вопрос. И главный вопрос — что их ждет. Ну, это — то понятно.
Я смотрела на молоденьких симпатичных девушек и парнишек. Их здесь было большинство. Людей постарше — единицы. Да — а…. Поговорить бы с Хариоланом по душам, что все сие значит. Интерес мне был, чем мальчишки и девчонки так провинились за свою не очень долгую жизнь.
Мне приглянулась девушка лет семнадцати — невысокая, стройная с темной кожей и темными же глазами. Чем — то очаровал меня ее взгляд. На миг показалось — она не создана для мира Атоли, слишком легковесен он для нее. Указав на нее Нодару, я пошла дальше, пока он отдавал соответствующие распоряжения. Еще я выбрала парочку мускулистых мальчишек и женщину постарше. Вид у нее был законченной стервы, но это — то мне и было нужно. Законченная стерва, несомненно, как и все, будет бояться оборотня, а что б услужить, будет железной рукой держать остальных. Тем самым я избавлю себя от забот. Мило.
Я уже собралась уходить, как чья — то рука крепко ухватила мой подол. Обернувшись, я с удивлением рассмотрела нахалку. Ей было лет двадцать, растрепанные волосы почти закрывали лицо, падая на него спутанным комом. Одета она была, некогда, несомненно со вкусом. Ее костюм был родом из бутика одного из домов Высокой моды, это было заметно, несмотря на нынешнее его состояние. Старая знакомая?
Ухватив мадемуазель за подбородок, я заглянула ей в лицо. Что ж, никак не предполагала, что дочка сенатора Ильясу — Виктория — окажется в столь незавидном положении. Выручить? Вспомнилось, как она когда — то высокомерно смотрела на меня, как на существо ущербное. Сквитаться? А, черт с ним! Лентяйка она была еще та! Но не оставлять же ее в этом месте. Коврик у кровати после хором трюма будет ей казаться периной.
— Так, — заметила я Нодару, — эту — тоже.
— Зря, леди, — заметил он. — Эта крошечка уже третий раз возвращается в трюм. Не добыча — недоразумение одно.
— Нодар! — заметила я. — Позволь мне самой решать, кого я беру.
Нодар хмыкнул, но спорить не стал. И то — гоже. Удалившись из этого неприятного местечка, я сразу ж направилась в свои покои.
Находились они на окраине. Несколько комнат, посередине одной старинная ванна из потемневшего серебра в виде раковины. Больше мебели практически не было, а были старые гобелены, почти выцветшие от времени, драпировки на окнах, настоящих окнах, которые выходили на загадочный лес. Растворив рамы, я могла пить сыроватый, стылый воздух мира под парусом. В ясные ночи мне б открывалось настоящее, живое небо.
Мне всегда нравились звезды. Из моего пентхауса в прошлом мире, открывался чудесный вид. Вид на небо. Плавая по ночам в бассейне, я частенько тушила прожектора и наслаждалась видом над головой. Небо — это и было причиной, по которой я выбрала именно этот уголок. Второй причиной была та самая ванна.
Но прежде чем я сюда вселюсь, предстоит еще очень много сделать. А мне не терпелось вселиться в эти покои как можно раньше. Как любой нормальной женщине мне хотелось иметь свой уголок, где все было б устроено так, как я хочу.
Растворив рамы, я облокотилось на подоконник, и посмотрела вдаль. Синий лес, белый туман, небо над головою. Свежий воздух ворвался в покои и разогнал старое марево благовонной пыли. И внезапно мне захотелось растворить все окна, выгнать этот навязчивый аромат, что остался от старой хозяйки или хозяина. Это же мой дом!
За драпировками комнаты с ванной, я обнаружила балкон, выступавший вперед широким полукружием. Витые мраморные столбики поддерживали причудливую вязь перил, и поднимались вверх, где распускались широким шатром, украшенным белыми мраморными лилиями и розами.
Мне казалось, что все ж некогда это помещение принадлежало женщине. Только женщина могла мечтать о подобном уголке. Только женщина могла воплотить подобные мечты в реальность. Женщина, или без памяти влюбленный в нее мужчина.
Я коснулась рукою ажурных перил, перегнувшись, посмотрела вниз. До земли под ногами не так уж и далеко, синий лес стелется колючим ковриком. Распахнуть руки, превратив их в крылья и можно лететь! Покачав головой, я вернулась в комнаты, заслышав чужие шаги.
Разумеется, Нодар притащил всю эту компанию ко мне. Посмотрела на ту, что выбрала для роли управляющей, поманив ее на балкон, уведя от остальных, спросила.
— Твое имя?
— Анна, мадам.
— Мадемуазель, — огрызнулась я. — Еще лучше — леди. Леди Хильда. Ты где-нибудь работала раньше?
— Я возглавляла отдел продаж компании "Анэ Истан", — ответила та не без гордости.
"Анэ Истан"! Что ж, неплохо. Компания не была крупной, но была достаточно известной. Не будь я оборотнем — быть мне их клиенткой. Самая дорогая и престижная косметика, духи, бижутерия — вот их стихия.
— Мило, — отозвалась я. — Твоя задача — заставить всю компанию работать, не исключая, и той светловолосой девочки. Ей полезно будет приобщиться к трудотерапии. Сможешь — будешь управлять моим хозяйством. Нет — верну туда, откуда вытащила. Поняла, Анна?
Стервочка посмотрела на меня заинтересованно. Кажется, она меня оценивала. Мило. Я решила ей подыграть. Отрастив клычки так, что б их стало заметно, и выпустив коготки, я заглянула прямо в ее глаза. Кажется, я набралась от эвирцев этих презрительных манер по отношению к прислуге. Ничего, переживут, они эти милые мои соотечественники…. Улыбнувшись Анне, я сменила цвет глаз. Ненадолго. Что ж, это подействовало.
— Леди — оборотень? — спросила она.
— Да, — ответила я, обернувшись к ней спиной и разглядывая лес. — И еще. Если хочешь, что б в твоей жизни все было гладко — никаких лишних вопросов, никаких замечаний, никаких пререканий. К местным обращайся со всем возможным почтением. Считай, каждый из них — твой босс! Если им что — то не понравится, я не буду ни с кем спорить. Ясно? И всем остальным тоже проведи инструктаж по технике безопасности. Я сейчас уйду. Вернусь не скоро. Так вот, что б к моему приходу не осталось и следа старой пыли, а особенно ароматов, которыми тут все пропиталось. Если будет время — отшлифуйте ванну до блеска. В общем, что б без дел не сидели.
Анна кивнула головой. В глазах ее блеснул фанатичный огонек. Что ж, теперь я ее босс. А боссу служить она привыкла. Если надо будет — пойдет по головам. Ну, что ж, вперед, лапочка. Энергии и желания у тебя на все хватит.
Я вылетела в коридор. Странно, но отчего — то настроение мое не улучшалось. Оно просто было настроением злобного монстрика. Ничто — то меня не радовало, а лишь раздражало. Подумав, я поняла отчего это происходит. "Я хочу стать первым. И я первым буду. Так что…. Не хочу только, что б ты считала меня лицемерной тварью. Ты нравишься мне. И вот он еще один повод, что б избавиться от Хариолана, этого всеобщего любимчика. Я ведь тоже люблю тебя, Хильда".
Ох, и не нравилось мне это его "люблю!!!" А еще больше бил по нервам страх, страх за Хариолана! Мальчишка — то мог не остановиться ни перед чем. Может, я и ошибалась, но чувства — они не рассуждают. Вспомнив вечерние развлечения Аниду, одному из коих я была свидетельницей, я поняла, что одна проблему не разрешу. Никогда. В общем, встал вопрос — к кому обратиться за советом? К Хариолану? К его сестричке? К Леди Ингрид? Я этого не знала, и кругом шла моя голова.
Я шла туда, куда несли меня ноги. И глаза б мои не смотрели на весь этот мир! Так, шагая, словно слепая, я умудрилась заблудиться. И куда это меня занесло? Когда я очнулась, то вокруг меня были стены и бесконечные разветвления коридоров настоящего Лабиринта. Метаться было во вред себе. Как — то эта новая опасность заставила отвлечься от бессмысленных метаний. В воздухе явно ощущался аромат опасности, и потому я изменилась. Черная кошка — мой излюбленный облик. И изумительное обоняние хищника сразу же подсказало мне дорогу назад. И я была готова повернуться и уйти, но тут мой нос унюхал запах сапог Хариолана. И поддавшись власти этого аромата, я пошла на запах.
Поворот, еще поворот. Я плутала в лабиринте, увлекаемая усиливающимся запахом, я шла за ним. Глаза мои хорошо видели дорогу в неверном полумраке, я скользила на мягких подушечках лап, аккуратненько подобрав когти.
Я нашла Хариолана в полукруглой зале, вокруг которой коридор обегал балконом, прежде чем опуститься вниз. Он был не один. Рядом несколько человек, смутно знакомых мне. Кажется, именно это собрание удивила я, явившись чуть не нагишом, что б сообщить об оборотне. И оборотень был здесь же. Все так же изумительно похожий на меня, все в том же платье цвета моря.
Приникнув брюхом к полу, я уложила голову на лапы и стала ждать. Подслушивать и ждать….
— она не менее подлая, — тихо звучал голос, так похожий на мой. — Если она предала меня, значит, были на то причины.
— Ты их знаешь?
— Откуда я могу знать? Если у нее свое задание — она его выполнит. А я — разменная монета. Что ж, такова жизнь.
— Ложь, — полновесно прозвучал голос Хариолана. — Не верю я в это!
— Не верь, — отозвался мой собрат. — Я тоже не верил. Но Хильда — та еще штучка. Я не знаю ее цели, но могу сказать, что однажды она вонзит тебе в сердце не нож, так зубы. А ты не будешь этого ждать.
— Скажи, — проговорил чужой голос, незнакомый мне и юный, — для чего ты сводишь счеты?
— Я хочу жить, и просто пытаюсь доказать, что честен. Я — то знаю, что оборотень не способен любить. Ни на какие чувства мы не способны. Мы — не люди, но тоже живые. Так вот, я предлагаю вам обмен. Вы мне — катер и свободу. Я вам — карты. Минные поля и военные базы содружества. По-моему, обмен равноценный. Жизнь на жизнь, а?
— Дурак, — отозвался еще один голос.
— Нет, — отозвался оборотень. — Предатель, но не дурак. Да и что я теряю? Я свое задание выполнил, сколь смог. Но мне не говорили, что я не вернусь. Оговаривалось все, кроме этого. Итак? Я же знаю, как для ваших кораблей опасны наши космические сети. Я знаю, что вы стараетесь не трогать мирных жителей. Но вот военные базы представляют для вас немалый интерес. Вы ж всегда бьете по ним. А?
— А где гарантия, что ты не врешь? — изумился мальчишка. — Оборотни завзятые лгуны, как ты только что это доказывал. Ты нам соврешь, получишь катер — и поминай, как звали. Да?
Оборотень рассмеялся. Видимо, его забавляла эта игра. Он лгал. Он безбожно лгал, смешивая с грязью и мою честь, и мое имя. И этот торг, и предложение обмена были для меня ударом. Я не думала, что он еще жив. Я боялась вспоминать о нем, стыдясь. Он же не имел стыда.
Мой Бог! Он не испытывал чувств и только сейчас я поняла это! Мы…. Мы различались как день и ночь, как небо и земля. Я все ж была человеком, больше человеком, нежели оборотнем. И, наверное, только поэтому я все еще жива, и, наверное, поэтому так странно, как на половичок у ног смотрел на меня Эдвард Кассини. Недочеловек. Полуоборотень! Что — то неполноценное, вот чем была я в его глазах!!!
Ползя на животе, я стала осторожно спускаться по лестнице. Мне не хотелось, что б обо мне знали. И все ж, мне хотелось знать, что там, внизу, творится. Каждое слово, каждый жест и взгляд — это все я не желала выпустить из поля зрения.
— Послушай, — проговорил оборотень. — Ты можешь проверить мои данные и только потом выпустить меня.
Я с силой втянула воздух. Нет, тут явно что-то затевалось. Мне не нравились интонации моего собрата. В них явственно звучала ложь. Я не могла понять для чего он лгал и что было целью, но то, что он лгал, для меня было несомненно.
Найдя укромное местечко, где никто не мог бы меня увидеть, прижавшись к полу, я лежала, наблюдая, вся раздираемая противоречивыми чувствами.
— Есть способ проверить его слова, — заметил юноша.
Теперь — то я разглядела его. Невысокий, почти хрупкий. С длинными волосами, спадающими кольцами на плечи. Синь глаз ангела и легкий пушок над верхней губой. И как все, одет с небрежной элегантностью, и держится уверенно. Он мне понравился с первого взгляда, с первого слова. Да и не мудрено! А сколько гордости в осанке! И не мальчиком кажется, а мужчиной. Что ж, здесь подобное — не редкость.
— Какой способ? — нахмурился Хариолан.
— Спросить у Них, — отозвался юноша.
Хариолан отрицательно покачал головой.
— Надо подумать, — отозвался кто-то из толпы. — Раис дело говорит.
— Не хватало, — твердо заметил Хариолан, — впутывать в наши дела Исполняющих Желания.
— Мы на одном корабле, — твердо заметил Раис. — Так что дела у нас общие.
— А ты пойдешь к ним? — спросил мой демон с внезапной дрожью в голосе.
— Отчего бы и нет? — ответил юноша негромко.
Оборотень, так схожий со мной своим обликом, спокойно сидел на стуле, сложив руки на коленах и потупив взгляд, и казался самим воплощением покорной скромности. Но я знала — не в его, не в моем обычае, сидеть вот так, изображая жертву. И не в моем обычае быть равнодушной к собственной судьбе.
Ладно, я с этим разберусь. Со всем разберусь. Может, кто — то заметит, что я непоследовательна и сую нос не в свои дела? Во все дела без разбора?! Ну и что? Мое право! Тем более раз тут замешано и мое имя.
И потом, мне пришла в голову одна идейка. Исполняющие желания — отчего — то аж пятки зачесались, так захотелось увидеть их. Почему б не навестить их первой? У меня даже подушечки всех четырех лап зачесались разом! Что ж, решено. Придется выбраться в лес, к ним на встречу.
Вспомнив, как на мосту мне довелось испытать их силу, я вдруг замерла, словно замерзла изнутри и отчего — то пришла уверенность, что убивать Аниду ни один из них не собирался. Если б хотели — убили б! Убили б несмотря на все старания мои и Хариолана! Но для чего тогда весь этот театр? Показать силу? Продемонстрировать намерения? Устрашить или напугать наглого юнца?
Вот в этом-то я собиралась разобраться.
Глава 6
Выбраться в лес ночью — нечего и думать. Хариолан не позволил бы. Уж о чем, но об этом я догадывалась. Значит, нечего и ждать ночи. Да и говорить что — то кому — то….
Я вернулась в свои покои на окраине города. Анна встретила меня, вытянувшись в струнку. Посмотрев на нее, я улыбнулась. Было отчего. Виктория Ильясу старательно терла пол. Надо же!!! Зрелище никогда ранее мною не виданное, да и не ожидала я этого увидеть. Никогда! Уж кого, а Викторию я знала!
Улыбнувшись, я прошла сразу на балкончик, Анна следовала за мной тенью.
— Вы довольны мной, госпожа? — спросила она негромко.
Я могла б и соврать, но к чему?
— Вполне, Анна, — проговорила я, послав ей улыбку. — Ты мне нравишься. Могу я на тебя положиться? — Машинально я сняла с руки тяжелый перстень с сияющим камнем, а, заметив это, положила перстень ей в ладонь.
Анна промолчала, только дрогнули веки, словно отвечая мне «да». Стервочка меня все ж боялась. Перстень взять она не посмела. Как не посмела его вернуть. Кольцо упало из руки, и, звякнув, отскочило от бортика, подкатившись к моим ногам. Я пожала плечами.
— Меня не будет несколько часов, заметила я спокойно. Будет лучше, если об этом никто ничего не узнает. И для тебя и для меня лучше — добавила я многозначительно. — На тебя я полагаюсь, но вот у той девчонки, — я показала на Викторию, — очень длинный язык. И, похоже, раздвоенный. Смотри, как бы она не сболтнула лишнего. А кольцо подбери, и подобными подарками не разбрасывайся.
Анна послушно нагнулась за перстнем. А я скинула платье и вспрыгнула на перила парапета. Раскинув руки, словно крылья, потянулась ввысь. Обычно метаморфозы вытягивали из меня все силы, оставляя только слабость взамен. Но сегодня все было не так! Я легко изменяла свою суть, меняя руки на крылья. Мне казалось, воздух подхватил меня и понес….
Я летела, купаясь в воздухе, как купаются в океане, поднимаясь выше. Город внизу казался огромным муравейником. Там люди — муравьи плели свои интриги. А я стремилась туда, где блестела гладь реки. Туда, где последний раз видела Исполняющих желания.
Приземлившись на теплый песок, я вернулась в свой привычный облик и огляделась вновь. Мост я оставила несколько в стороне. Там, на другой стороне реки все сплошь поросло лесом. Легонько шумели кроны деревьев, которые трепал ветер. По глади спокойной реки иногда пробегала рябь, возмущая поверхность и разбивая зеркало, в котором отражался мир.
Я дотронулось ногой до воды. Она была теплой. Не раздумывая, я вошла в воду и поплыла. Мне было так хорошо! Вода смывала тревогу. Вода, лаская мое тело, приносила покой. Я нырнула. И вдруг! Ко мне прикоснулись сотни ладоней, закачав на руках, и стремительно понесли против течения, вверх, вверх и вверх. Вода перекатывалась через мое тело теплом тысяч добрых, желанных прикосновений. Вода вымывала всю горечь и боль. Волны словно через сито, просачивались через мое тело, оставляя алмазное сияние и легкость.
Вынырнув на поверхность, я огляделась. Никого! Но стоило только нырнуть, как все повторилось снова. Добро же! Значит, они были тут, и, похоже, эта игра доставляла детскую радость богам Эвира. Что ж — мне тоже! Забыв обо всех тревогах, я резвилась как дитя, пытаясь поймать хоть одну из этих, невидимых рук. И тогда они бросались врассыпную. Попробуй поймать воду в воде!!! Устав играть я повернула к берегу. Мне не мешали.